Le Canvas. J’avais laissé Ezra me conduire dans le bar de son choix, mais j’aurais peut-être dû lui dire d’éviter celui-ci. Quoi que, en partant de cette idée-là, je devrais carrément lui donner la longue liste de bars dans lesquels je ne suis plus le bienvenu. Rien que pour espérer avoir encore le droit de boire un verre quelque part d’ici la fin de l’année, je devrais arrêter mes conneries de pauvre idiot dopé à la douleur et à l’adrénaline. Bientôt, plus aucun établissement de Brisbane ne voudra avoir affaire à moi. Mais le Canvas était particulièrement une mauvaise idée. A peine ais-je posé un pied dans le bar que je sens le regard du patron se poser lourdement sur moi. Je souris légèrement, mais je fais profil bas. Pas vraiment de raison de faire le fier, même, si, en soi, je n’ai pas à avoir honte de mes actes. Quoi que, la dernière partie, je devrais. J’essaye de faire comme si de rien n’était, mais c’est étrange ; je regarde cet endroit et je me projette automatiquement dans cette soirée-là. Je suis Ezra comme un zombie jusqu’à la table qu’il nous choisit. Sa phrase me sort de mes pensées assez violemment. « Hein ? Pardon ? » Je secoue légèrement la tête. Je reconstitue le sens de ses mots en les mettant bout à bout. Lui, moi, boire, verre, ce soir, galères. Ok. Je passe une main sur mon visage et ris un peu, gêné d’être autant ailleurs. « Désolé, je n’ai pas les yeux en face des trous. T’en fais pas, ça me dérange pas d’être là, au contraire. Après la journée que j’ai eu, ça me fera du bien de décompresser. » Je devrais peut-être prendre une bière, pour une fois. Hm, non, mauvaise idée. Autant me contenter d’une limonade. La radio avait connu une montagne de problèmes techniques aujourd’hui, j’avais rarement vu cela avant. Le matériel est bon, mais on ne peut rien contre certains aléas, et ce sont ces contretemps qui sont les plus difficiles à digérer. Je dirais même que le plus difficile est de garder sa cravate nouée quand les emmerdes pleuvent pendant des heures au travail. Mais il faut garder contenance, prendre sur soi, être le gars qui assure avec le sourire et patience toute la journée. Et qui garde sa cravate. « Tiens, devine qui j’ai rencontré l’autre jour. » Bien sûr, il ne devinera pas. Donc j’arrête ma rhétorique immédiatement et reprend ; « Ta sœur, Siobhan. Je ne savais même pas que tu as une sœur. » Plus que ça même, une énorme fratrie de six bambins. « On s’est croisés au cimetière. C’était plutôt… bizarre. » Une serveuse vient vers nous, et nous demande notre commande. Je n’ai pas regardé la carte, de toute manière je prends souvent la même chose, et c’est une chose que tous les bars ont. « Une limonade et… » D’un regard, je demande à Ezra ce qu’il souhaite commander. Puis la jeune femme s’en va avec un mauvais coup d’œil pour moi. Je suis plus habitué à un autre type de regard en fait, mais j’ai mérité celui-là.

Dure journée, ce n’était rien de le dire. Passer une soirée avec Ezra ne peut pas me faire de mal. Le jeune homme me demande si la station de radio va mal. Je souris doucement –essayant d’être aussi loin que possible d’avoir l’air de me moquer de lui. « On parle d’ABC, Ez’. Le studio ne va jamais mal. « Too big to fail ». C’est juste le matos qui déconne, des branchements vieux de vingt ans…. » Oui, on pourrait penser que ce genre d’énorme boîte multinationale a largement les moyens d’avoir toujours le nec plus ultra en matière d’high-tech, mais il faut aussi penser au coût de ce genre de choses, additionné à la radinerie du conseil administratif. Le seul outil qui doit constamment être au top, ce sont les micros. Le reste est toujours repoussé de mois en mois. « Oh, et il y a cette foutue mode qui consiste à filmer la vie dans le studio, les animateurs et les invités pendant les émissions, ce qui fait encore plus de matériel à gérer. On n’est pas tous habitués à tout ça, alors dès qu’une caméra plante, c’est la panique. » J’hausse les épaules avec un long soupire d’exaspération qui a certainement provoqué un ouragan à Londres. Bref, je ne suis pas là pour étaler mes problèmes. Je tente de changer de sujet en parlant de Siobhan. Ca a été une vraie surprise de découvrir qu’elle était de la famille d’Ezra. Et que cette famille est fichtrement énorme. Mais aussi bien triste. Le jeune homme m’explique qu’il n’arrive pas à aller sur la tombe de son frère. « C’est pas vraiment un endroit où on se rend pour le plaisir, je peux comprendre que tu ne veuilles pas y aller. » dis-je pour le rassurer. Aller au cimetière fait partie de ces obligations que l’on s’impose avant tout pour soi-même : avoir bonne conscience, faire son deuil, ce genre de choses. Personne ne nous force à y aller, c’est une pression que l’on se met à nous-même. Si Ezra n’en tire rien de positif, cela ne sert pas vraiment à quelque chose de se forcer à y aller. « J’y vais rarement, plutôt pour… réfléchir. Je n’ai personne auprès de qui je peux me recueillir là-bas. » A cet instant j’hésite à user de mon don naturel à plomber l’ambiance en donnant plus de détails, ou à me taire et passer à autre chose. La serveuse revient avec nos commandes. Je prends une gorgée de mon soda, je l’opte finalement pour la mauvaise option ; « Mon frère est enterré à Londres. » Jamie, la prochaine fois que tu réfléchis, prends ta décision, et fais le contraire. « Mais j’ai l’impression que ce n’est pas grand-chose par rapport à vous. Siobhan doit avoir un moral d’acier. Perdre un frère et un bébé… »

Entre parler boulot et parler macchabées, je ne sais pas vraiment ce que je préfère. Mais de quoi je me plains, c'est moi qui est amené ce sujet sur la table comme un grand. Jamie et son éternel talent pour casser l'ambiance. Ezra fonce dans ce sujet glauque tête baissée. J'aurais presque préféré qu'il me donne une bonne grosse tape sur l'épaule en déclarant que la seule chose qui l'intéressait ce soir était de savoir lequel de nous deux allait mettre une branlée à l'autre au billard. C'aurait sûrement été trop beau. Mes amis destin et fatalité en décident autrement. Me voilà à devoir parler d'Olivier. Un sujet qui revient de plus en plus dans ma vie actuellement et qui m'inspire petit à petit le besoin d'aller sur sa tombe à Londres. Peut-être que moi aussi j'ai l'impression de le décevoir en ne faisant pas le déplacement pour lui. La peur de croiser ma famille, ou n'importe qui me connaissant, me maintient en Australie. Sans oublier les mauvais souvenirs et cette crainte de ne plus être capable de revenir à Brisbane une fois sur le sol Anglais. Des centaines de choses pourraient me retenir dans mon pays natal, en commençant par je ne sais quelle manipulation de la part de mes géniteurs. Je doute qu'ils soient capables de reculer devant quoi que ce soit pour me garder à leurs côtés. Sans moi, le portrait de famille est tout de suite moins fourni.
Ezra s'excuse pour ma perte. Une chose que j'apprécie toujours. Il faut dire qu'en dix-huit ans, la peine est la même que le soir où je l'ai retrouvé pendu dans sa chambre. La compassion m'aide à me mettre en tête qu'il n'est plus là, tandis que mon esprit se refuse toujours à l'accepter. Je remercie mon compagnon avant de prendre une gorgée de limonade. Je me surprends à loucher sur la bière de mon ami. Parfois, un peu d'alcool ne me ferait pas de mal. Quoi que… l'unique fois où j'ai terminé un peu trop alcoolisé à Brisbane n'est pas un excellent souvenir. Quand je sors de mes pensées, Ezra est déconfit. Persuadé que Siobhan n'a pas de bébé dont elle ait pu essuyer la mort. Eh merde. Merde. Credi. J'essaye de me cacher à nouveau derrière une gorgée de ma boisson, mais pas sûr qu'un verre suffise à dissimuler un grand garçon comme moi à la vue du jeune homme. J'ai visiblement dit quelque chose qui ne fallait pas. Je ne dis plus un mot, de peur de m'enfoncer. Et puis, je ne voudrais pas interrompre Ezra dans ses connexions neuronales. Il comprend petit à petit, cela se devine à son expression. Là, il devine. « J'ai fait la bourde du siècle, c'est ça ? » dis-je en le regardant vider son verre. Puis celui de son voisin. Ah, oui. J'en connais un que je vais devoir reconduire chez lui. « Je ne sais pas à quand ça remonte, j'ai juste croisé la tombe d'un gamin mort-né, et elle m'a dit que c'était le sien. Je suis vraiment désolé que tu l'apprennes de ma bouche, c'est moche. J'étais persuadé que tu étais au courant… Vous me semblez si proches que ça semblait évident qu'elle t'en ai parlé. » Quelle galère. Je réfléchis une seconde à ce que je peux dire, ce que je peux faire pour réparer ma bêtise. Rien ne me vient, si ce n'est un ; « Lily, mets-nous deux autres pintes, s'il te plaît. » Ma chère cousine s'exécute et nous amène rapidement deux nouvelles bières. Oui, dont une est pour moi. Là, le besoin est devenu vital. Je plonge mes lèvres dans cette mousse à laquelle je n'ai pas touché depuis si longtemps. Un pinte et c'est tout, je me dis.

Eh bien, pour une fois, je n'ai pas l'impression d'être le plus cinglé des deux. Enfin, le fou rire d'Ezra s'arrête. Tant mieux, parce qu'il commençait lentement mais sûrement à me faire peur. Sérieux, les gars qui éclatent de rire parce qu'un gosse est mort, ça m'inspire le réflexe de survie consistant à me casser et aussi loin que possible. Il faut dire que je ne peux absolument pas comprendre ce qu'il se passe dans le crâne de mon ami. Ce n'est pas avec ma famille réduite et mes handicaps sociaux que je peux être en mesure d'imaginer ce qu'il ressent. La seule chose qui me vient pour essayer de visualiser la situation, c'est d'imaginer que j'aurais pu apprendre la mort d'Oliver par les médias plutôt que de le trouver. Et en effet, je crois que je l'aurais encore moins supporté. Mais il n'est absolument pas question de moi. J'ai l'impression d'avoir lâché un pavé dans la marre. Pire, d'être le déclencheur d'une bombe qui pourrait démanteler cette famille modèle que sont les Beauregard. Et si je venais de signer la fin de cette fratrie soudée ? Seigneur, je ne veux même pas me poser cette question. Je m'en veux déjà bien assez, pas besoin d'en rajouter une couche. Plutôt noyer ces affreuses pensées dans une bière. Je sais qu'une seule pinte sera suffisante pour me faire marcher comme un marin sur un bateau en mer, alors je compte prendre mon temps pour la boire, histoire que les effets ne soient pas trop violents. Nous trinquons, et alors que je ne prends qu'une gorgée de ma boisson, Ezra la termine d'une traite. Donc, non seulement je vais devoir le raccompagner chez lui, mais en plus je vais payer une sacrée note en alcool ce soir. Fort bien, si ma peine ne consiste qu'à consoler un ami bourré, je prends. Plutôt ça qu'autre chose de pire. Après tout, il aurait pu s'emporter, péter un plomb, se défouler sur moi, et me connaissant, nos en serions venus aux mains. Mais là aussi, si c'est ce qu'il faut pour le soulager, je prends sur moi. Je me suis promis d'arrêter les bagarres, m'enfin. Je ne vais pas pleurer si Ezra me force la main. D'un signe de la main, je redemande une bière à Lily. Seulement de la bière pour le moment, on verra plus tard s'il réclame de quoi se griller les neurones. « Je suis sûr qu'elle a ses raisons, tu sais. Le plus souvent, les gens qui ont des secrets ne les cachent pas par choix. Ou peut-être qu'elle voulait gérer ça tout seule, qui sait ? C'est son droit de préférer de ne pas vous imposer à tous un deuil supplémentaire. » Pas sûr que la stratégie consistant à prendre la défense de Siobhan soit la meilleure. De toute manière, j'ai toute la soirée pour essayer toutes les différentes stratégies qui pourraient aider mon ami. La nouvelle pinte arrive sur la table. Finalement, je me demande si c'est une bonne idée. Chut, ne réfléchis pas trop. « A l'amitié » dis-je en trinquant encore une fois. « Parce qu'on ne choisit pas sa famille, mais on choisit ses amis. » Et ça, je suis bien placé pour le savoir.

Autant que possible, j’essaye de passer de la pommade sur la blessure de ce pauvre Ezra tout en minimisant les dégâts de cette bombe que je venais de lancer. Impossible de deviner quelles conséquences aura cette simple discussion. Elles peuvent être énormes, irréversibles, ou passer en coup de vent, inaperçues. Quoi que, j’en doute. Je ne connais pas encore les autres frères Beauregard, mais je doute qu’ils sachent tous aussi bien encaisser le coup. S’ils sont habituées à être soudés, à ne pas avoir de secrets les uns pour les autres, découvrir celui de leur sœur peut faire de sacrés dégâts… « Ca la concerne elle, avant tout. » dis-je tout bas. En effet, je pense que même si la fratrie est solidaire, ils ont chacun leur vie. Leur jardin secret. C’est une chose à respecter. Oui, la nouvelle est difficile à comprendre, mais le choix de Siobhan de ne rien dire à sa famille n’appartenait qu’à elle. Je ne me verrais pas la blâmer pour une chose pareille. On ne peut pas forcer qui que ce soit à partager ses secrets, sa peine, son deuil dans le cas présent. « J’espère que vous allez rester soft, tes frères et toi, vis-à-vis d’elle. Elle n’a sûrement pas besoin que, en plus de faire remonter un événement douloureux, vous lui fassiez payer son secret. » Ce n’est que l’avis d’un parfait étranger à la famille, bien sûr. Un regard totalement extérieur à tout ceci, leur passé, leur vécu tous ensemble. Mais au moins, j’ai l’espoir que réussir à calmer le vent qui s’apprête à souffler. Nous revoici en train de trinquer, et je me fais défier au billard. Je me mets à rire. Ouh, il ne sait pas à quel point il va regretter ça. Ma pinte à la main, je suis mon ami près d’une des tables libres. J’en bois une gorgée en chemin. Tout ceci me rappelle les heures passées dans les pubs anglais, à Londres. Les soirées étudiantes. Ah, et la salle de billard de la baraque de mes parents, bien sûr. Autant dire que c’est comme le vélo, ça ne s’oublie pas. « Tu parles au champion du tournoi de billard de Cambridge deux années de suite, mon petit. Prépare tes mouchoirs. » La troisième année, un zigoto de première année m’a battu à plate couture. Le gosse avait eu son bac à quinze ans, alors pensez-vous, le match n’était pas vraiment équitable. Une fois le matériel installé par un Ezra quasiment titubant lors de sa traversée du bar, j’attrape une queue et en tape le bout sur le derrière de mon ami en lui adressant un clin d’œil. « Prêt ? Regarde et apprends. » Je me penche sur la table, la boule blanche proche de la bordure gauche, concentré. Par chance, je ne suis pas encore à la moitié de ma bière. J’ai encore des neurones en bonne forme. Un coup fort dans le triangle fait s’éparpiller tous les numéros sur la table. Trois boules disparaissent dans des trous. « Promis, je vais essayer de te laisser gagner une partie ce soir. » Histoire qu’avec tout l’alcool qu’il aura dans le sang, il ne me pique pas une crise de larmes. Je récupère ma bière et en bois une gorgée. Pas sûr que je sois aussi bon dans quelques minutes. " Si tu veux une astuce, il faut imaginer les visages de personnes que tu détestes sur les boules. Ca motive."

Je ris à sa remarque sur le coup de bâton sur son jean. Le pauvre commence sérieusement à avoir l'alcool qui lui monte au cerveau. Il a le regard un peu fou, partant un coup dans un coin de la pièce, un coup sur la table de billard. Je ne peux pas m'empêcher de sourire, amusé. L'avantage de ne pas boire, c'est qu'on a la possibilité de voir tous les états des personnes alcoolisées qui nous entourent, leur différents stades par lesquels ils passent heure après heure, la dégradation de leur état. Oh oui, c'est un petit plaisir un peu sadique. Cela permet aussi de les aider à se remémorer leur soirée, et même s'ils préféreraient souvent ne pas savoir, parfois, cela peut être d'une grande aide pour comprendre comment on a fait pour se réveiller dans le lit de cette demoiselle dont on ne se souvient plus le nom. Je suis loin de jouer les chaperons pour autant. Je laisse les gens boire autant qu'ils se veulent, se mettre dans des situations pas possibles, être parfaitement ridicules et même finir la tête dans le caniveau s'il le faut. Sauf s'il le faut vraiment, je n'interviens pas. J'observe, je m'amuse, et je ne juge pas. « Elle comprendra, elle sait l'effet que tu me fais. » dis-je à Ezra avant de m'attaquer à cette partie de billard. De ce que je comprends, même en y mettant du mien, j'aurais du mal à laisser mon ami gagner. Je n'en doute même pas à vrai dire, mais je lui tape quand même l'épaule en signe d'encouragement, l'air de dire qu'il ne doit pas baisser les bras. « Tout le monde a quelqu'un qu'il déteste, fais un effort. Sinon, imagine que c'est ma tronche. » dis-je avec un rire. Appuyé contre la table, je prends une gorgée de bière en regardant le jeune homme se mettre en position, les fesses rien relevées en arrière, la langue tirée. Je manque de m'étouffer avec ma boisson en le voyant ainsi. Il est intensément concentré. Mais le résultat n'est pas probant. La boule blanche fait quelques centimètres et frôle celle de couleur. Je me mords la lèvre inférieure pour essayer de ne pas me moquer. C'est mal d'être vantard. « Ouah. Je crois que même en jouant en gaucher, il n'y aurait pas d'espoir que tu puisses gagner. » Qu'est-ce que je disais déjà ? Qu'importe. A mon tour. Avec ses bêtises, Ezra a formé une composition assez embêtante à démêler. Je réfléchis tout en écoutant mon ami d'une oreille qui me demande si j'ai une femme en vue. Bon dieu, pourquoi tout le monde me pose cette fichue question ? Ca se voit sur mon visage de manière si évidente ? Je pensais qu'à force de m'entendre répondre par la négative, il finirait par se lasser. « Moi... » Je me penche sur la table, vise dans la boule blanche, et l'envoie taper un rebord, un second, et revenir en angle droit sur la boule que visait Ezra pour la guider sur belle ligne droite vers l'un des trous. « … eh bien, c'est une très bonne question, en fait. » dis-je en me redressant. Alors, quelle sera la suivante ? Je réfléchis aux deux sujets en même temps. Oh, la flemme, je me permets un coup pour rien : la blanche frappe un tas de boules dans le coin supérieur gauche, mais aucune n'est avalée. Comme ça, c'est au tour d'Erza. « J'en sais rien. En bon handicapé de l'amour, j'suis… un peu paumé. » C'est peu dire. Je profite de la mise en place du jeune homme pour lui piquer sa chaise et m'asseoir en reprenant une fine gorgée de bière. Je bois très lentement, sachant qu'il s'agit de l'unique pinte que je me permets ce soir et jusqu'à… très longtemps. « Il y a bien quelqu'un, je sais que je suis vraiment attaché à elle, que… tu sais, tous ces trucs qu'on dit sur les gens qui tombent amoureux. Qu'on fait que penser à cette personne, qu'on veut tout le temps être avec elle... » Je soupire. Dit comme ça, ça n'a rien de compliqué. Mais à mes yeux, c'est comme si j'avais appris que la Terre n'était pas plate. « J'ai jamais été amoureux, tu sais. Enfin, non, tu sais pas, et tu t'en souviendras pas demain, c'est bien pour ça que j'te le dis. » dis-je en riant sur la fin. Pauvre Erza, il s'appuie sur la table de tout son poids, comme un vieillard sur son déambulateur. « Comment t'as su que tu aimais Rose ? » je demande, curieux. Qui sait s'il peut m'éclairer un temps soit peu.

J'abandonne l'idée de comprendre un mot des divagations d'Ezra ce soir. Je me contente de lui sourire gentiment, l'air de dire que, ce n'est pas grave, ça passera, ce n'est pas de sa faute si l'intégralité de ses neurones sont actuellement en train de se noyer dans l'alcool. Quoique. Je tourne un peu cela à mon avantage, profitant de son état pour m'ouvrir un peu plus. Ce n'est pas vraiment mon genre d'étaler mes sentiments et mes émotions sur la place publique, même en présence d'amis, aussi proches soient-ils. Je reste pudique à ce niveau là, héritage de ma mère je pense. Je me dis qu'avec de la chance, mon ami ne se souviendra que vaguement, voire pas du tout, de tout ce que je peux lui livrer ce soir. Pas que je doute de lui et du fait qu'il puisse garder mes paroles pour lui -quoi que je n'ai rien à cacher, cela n'a strictement aucun sens- mais cela facilite la communication pour moi. Je me sens plus à l'aise avec une personne alcoolisée, sûrement grâce au moindre risque d'être jugé ou raillé. Les personnes bourrées deviennent souvent plus tolérante en fonction de leur niveau l'alcool dans le sang. J'observe Ezra affalé sur la pauvre table de billard et bois une gorgée de bière. J'ai l'impression que je n'arriverais jamais à finir cette pinte, ce qui est franchement ridicule. « Je suis paumé parce que… je ne sais pas comment tout ça fonctionne. Et c'est quelqu'un de vraiment exceptionnel. Je ne suis prêt pour ce genre de choses, ou… pas à la hauteur. » je réponds à sa question. Comme je l'ai dit, je n'ai jamais aimé. Je n'aimais pas mon ex-femme, je n'aimais aucune des petites copines dont on a peu m'affubler, je ne ressens pas d'amour pour mon père et ma mère ne peut me donner qu'une sorte de relation platonique frustrante. Il n'y a eu qu'Oliver. Oliver, l'univers, la mort, puis plus rien. Malgré ces pensées, je ris à la remarque d'Ezra. « Je te paierai assez d'alcool pour que tu oublies tout ça, ne t'en fais pas. La soirée est pour moi. » dis-je, prêt à faire taire la moindre protestation. Je ne vais pas laisser mon ami utiliser son salaire de mécano pour se mettre minable alors que je veux lui financer un coma éthylique, voyons. J'en viens à lui demander la manière dont il a su qu'il aimait sa compagne actuelle, dans l'espoir d'apprendre quelque chose. Quelque part, je suis assez rassuré de savoir que je ne suis pas le seul idiot aveugle qui habite cette terre. Lui aussi n'y connaissait pas grand-chose, ne voyait rien. Du chaud au coeur. Du chaud tout court. Je me mets à rire. Je vois. Joanne me fait un peu cela aussi, mais je le garde pour moi. Lancer ce genre de sujet pourrait faire complètement déraper la soirée. Bon, d'après Ezra, il y a un indice quant au fait qu'on aime quelqu'un lorsqu'on a besoin de sa présence. Avant de répondre au jeune femme, je reprends une gorgée de bière. J'arrive au tiers, ouah. « Quand je suis seul chez moi, il m'arrive que ça me fasse ça, oui. » dis-je avec un sourire songeur. « Elle s'appelle Joanne. » j'ajoute pour satisfaire sa curiosité. Il joue enfin son coup après avoir envoyé un sms. Je soupire. Je connais déjà la réponse, mais je le demande quand même ; « Tu parles à qui ? » Et d'abord, comment peut-il être encore en état d'écrire quoi que ce soit d'intelligible ? Puisque c'est à mon tour, je lui laisse sa chaise, histoire qu'il ne finisse pas par terre. Je le laisse commander ce qu'il veut, il a carte blanche pour se mettre bien mal. Après tout, vu la nouvelle qu'il a apprit ce soir, il l'a mérité. Il le regrettera demain, mais qu'importe. « Et toi rien qui sort de l'ordinaire à raconter ? Une amante peut-être ? Ou un amant, hein, je ne juge pas. » dis-je en me penchant sur la table. Il reste onze boules sur la surface verte. Objectif, en caser deux. Ce que je fais, en m'accordant un petit effet de style consistant à faire sauter la boule blanche par dessus celle qui se trouve juste devant elle.