Le cercle réservé aux artistes n'est pas si fermé qu'on pourrait le croire. La preuve, même en s'étant installée à Brisbane il y a moins d'un an, Lisbeth parvient à se faire inviter dans des soirées techniquement réservées au haut-gratin artistique de la ville. Elle peut presque croire qu'elle en fait partie, tant on souhaite l'intégrer. Presque... car son côté solitaire prend toujours bien vite le pas, et elle est incapable de rester bien longtemps entourée. Cette soirée se déroulait à Bayside, aussi, connaissant son penchant pour le bon vin, Lisbeth avait préféré s'y rendre en bus afin de ne pas dépenser des milles et des cents pour un taxi qui la conduirait de son domicile à sa soirée et inversement. Il y avait des bus jusqu'après minuit, pourquoi donc s'embêter avec un taxi hors de prix ? Elle n'en était pas à sa première fois dans les transports en commun, bien loin de là. Seulement, le soir... Il y avait toujours cette petite appréhension qu'elle détestait. Cette peur que quelqu'un la prenne pour cible. Plusieurs de ses contacts lui ont demandé comment elle était venue à la soirée, et surtout comment elle comptait repartir. Tous masculins. Et Lisbeth n'est pas naïve. Du moins... pas de cette façon-là. Elle se doute que s'ils s'enquièrent d'une telle information, ce n'est pas pour en faire un tableau. Aussi a-t-elle préféré le bus. L'arrêt de la ligne qui la conduirait directement chez elle n'était pas très loin de la maison dans laquelle tous ces artistes avaient été invités. Elle avait fait de timides sourires aux passants qu'elle avait croisés alors qu'elle attendait son bus. Tous lui avaient répondu, avec plus ou moins de compassion. Une femme seule... C'est soit qu'elle n'a pas d'amis, soit qu'elle s'est faite abandonner. Lisbeth connaît bien ce genre de pensée, elle s'en inquiète souvent pour les autres. Le bus était arrivé, et elle était simplement montée dedans après avoir payé son billet au chauffeur, qui l'avait, lui aussi, regardée avec cette petite lueur de compassion entre ses iris. Désormais assise, la jeune illustratrice se sent un peu plus rassurée, mais pas complètement. Elle a cette sorte de sixième sens, elle attend que quelque chose se passe, et elle sait que cela va arriver. Ce qu'elle ne sait pas, c'est comment elle pourrait réagir. Elle se contente de croiser les doigts, de regarder innocemment par la fenêtre en feignant d'ignorer la fatigue qui la prend. L'effet de l'alcool n'arrange pas ses affaires. Le bus continue son petit bonhomme de chemin, jusqu'à un arrêt. Lisbeth se redresse un peu sur son siège, et se retourne vers l'arrière du bus. Il n'y a pas grand monde dedans, seulement un autre homme qui semble avoir, comme elle, tout juste la trentaine. Elle se remet dans le sens de la marche, tenant bien son sac sur ses genoux, et regarde avec une discrète attention l'homme qui est en train de monter dans le bus. Il peine à payer sa place au chauffeur, et Lisbeth hausse un sourcil. Il termine, elle tourne la tête en direction de la fenêtre, à sa droite. Pourvu qu'il ne la remarque pas, pourvu qu'il aille s'asseoir derrière, loin d'elle... Elle se risque à un rapide coup d'oeil en direction de l'avant du bus, il est juste devant elle, il lui sourit grassement en se tenant à la barre avoisinant les deux sièges devant Lisbeth. Elle lui rend son sourire, et détourne immédiatement le regard, pour lui signifier qu'elle n'a aucune envie de parler. Et surtout pas à... quelqu'un dans ce genre. Le bus redémarre. Lisbeth serre les deux lanières de son sac entre ses doigts, qu'elle sent blanchir peu à peu. Elle tente de le cacher, mais elle est terrifiée par cet homme qui se trouve à quelques centimètres d'elle et qui ne la lâche pas des yeux. "Hey." finit-il par lui lancer. Elle ne répond pas. Feint de n'avoir rien entendu. Mais il recommence, sur un ton plus fort et plus insistant. "Hey la belle assise, là." C'est presque un grognement, et Lisbeth se sent plus irritée qu'apeurée, désormais. "Quoi ?" elle finit par répondre, en tournant vivement la tête vers lui. Elle espère que son ton va le faire fuir, mais il sourit de plus belle et vient s'asseoir juste à côté d'elle. Elle a un léger mouvement de recul alors qu'il lui demande ce qu'elle fait aussi tard et aussi seule dans un bus. Tout à coup, elle hésite entre se lever pour se rapprocher du chauffeur, et se lever pour demander un arrêt et prendre le bus suivant de la ligne, mais il lui faudrait rester au moins une demi-heure seule dehors... Espérant que l'homme se lasse, elle reste silencieuse et tourne la tête avec véhémence en direction de la fenêtre, croisant intérieurement tous les doigts qu'elle imagine pour qu'il la laisse tranquille ou que son arrêt soit le prochain.

Même quand elle a tourné la tête vers la fenêtre, l’homme continue d’adresser la parole à Lisbeth. Elle n’a plus envie de lui répondre. Elle l’a déjà fait une seule fois, et elle trouve que c’était bien trop pour ce qu’il semble chercher. Peut-être est-il alcoolisé au possible, mais cela ne le dispense pas de se comporter de manière correcte avec ce qui l’entoure… L’illustratrice est terrifiée que l’homme commence à se rapprocher physiquement d’elle. Les deux sièges de bus sont déjà bien collés, mais elle a réussi à mettre un peu de distance en se rapprochant de la fenêtre. Et elle semble presque ne faire qu’un avec elle… Non, elle ne peut plus s’en rapprocher. Evidemment, ce qu’elle redoutait finit par arriver, quelques secondes à peine après. Elle sent un mouvement tout contre elle. Quelque chose vient à la rencontre de sa hanche. Le cerveau de Lisbeth fonctionne à la vitesse de l’éclair. Elle se demande à la fois quelle partie de l’homme peut être entrée en contact avec sa hanche, que ferait le chauffeur si elle se mettait à crier, si l’alcoolisé la suivrait si elle partait en direction d’une autre place, si elle devait le frapper pour qu’il la laisse tranquille… Tant d’informations qui passaient à toute vitesse entre ses neurones. Soudain, une voix hélant le prénom “Carol” la sort de sa torpeur involontaire. Elle stoppe son activité cérébrale pour quelques secondes et tourne le visage en direction de l’allée, où l’homme qu’elle avait vu plus au fond dans le bus se tenait, à l’une des barres de soutien. Lisbeth hausse un sourcil, se demandant ce qu’il cherche à faire, mais elle comprend bien vite lorsqu’il s’adresse de nouveau à elle avec un regard lourd de sous-entendus. Il cherche à l’aider. Sentant les larmes lui monter aux yeux, Lisbeth trouve le courage de se lever. Le contact d’origine inconnue disparaît de contre sa hanche. Un léger vertige la prend. Elle s’agrippe à la barre à laquelle l’homme du fond du bus se tient, pendant que ce dernier demande à l’inconnu alcoolisé s’il peut s’asseoir à sa place, à côté de sa prétendue cousine. ”Oh, allons plutôt nous asseoir au fond du bus Will, tu veux ? On a des tas de choses à se raconter, c’est surprenant de te croiser ici !” fait Lisbeth sur le même ton enjoué que son sauveur et en lui donnant une tape sur l’épaule. Pour accompagner ses paroles, elle fait un pas en direction de l’arrière du bus, et supplie l’homme du regard de lui accorder cette faveur, même s’il a déjà commencé à la sortir d’affaire. Elle a envie de s’éloigner le plus possible de cet homme insistant et parfaitement vulgaire.

Heureusement pour elle et pour la crise de panique qui commençait à monter, le sauveur de Lisbeth fait un pas juste après elle pour lui signifier qu’elle peut partir vers le fond du bus, qu’il la suit. Elle a la tête qui tourne, en marchant doucement vers l’endroit visé. Elle s’accroche à toutes les barres verticales qu’elle rencontre, s’agrippe parfois à celles au-dessus des sièges du bus de nuit. La lumière est toujours si blafarde que ça, dans les bus ? Ou bien est-ce parce qu’il fait nuit et qu’elle vient d’avoir très peur ? Peur qui n’est toujours pas passée, d’ailleurs. Même quand elle s’asseoit à la dernière rangée du bus, sur le siège le plus à l’extrémité, juste à côté de la fenêtre. Devant elle, deux autres sièges. Sur la même rangée, et à un siège de distance, le jeune inconnu qui l’a sauvée de l’homme vulgaire et ivre. Lisbeth tente de calmer sa respiration. De s’éloigner de son ancienne place a totalement laissé échapper le vent de panique qui soufflait discrètement en elle, et il faut qu’elle se ressaisisse. Le jeune homme reste dans le jeu, et Lisbeth s’efforce de tourner la tête pour lui sourire, juste au cas où l’autre devant les suive. Mais ce n’est pas le cas. Il a bougé vers l’avant du bus, non loin du chauffeur. Lisbeth peut réellement souffler, il a mordu à l’hameçon. Son sauveur a dû le remarquer aussi, mais il s’adresse à elle à un volume qui ne permet qu’à Lisbeth d’entendre ce qu’il dit. Il la tutoie, mais elle ne s’en formalise pas du tout pour le moment. Elle est bien trop encore sous le coup de l’émotion, et surtout bien trop reconnaissante. ”Oui ça va… et non, il ne m’a rien fait,” souffle-t-elle avant d’ajouter d’une petite voix : ”Je descends à l’arrêt du centre commercial, à Redcliffe.” L’inconnu tente de la rassurer, elle croise son regard de temps en temps même si le sien ne parvient pas à se fixer sur quelque chose. Elle est en état d’hyper-vigilance, et elle ne sait pas s’il lui reste des anxiolytiques à la maison. Lisbeth a bu, mais ça sera pas la première fois qu’elle procédera à ce mélange. Elle a l’habitude, ça la rend plus somnolente qu’autre chose. Pas plus mal après un tel épisode… Elle sent qu’elle va paniquer pour rien au moindre bruit une fois qu’elle sera dans son appartement. Finalement elle n’a pas tant hâte de rentrer que ça. ”T’inquiète pas, tu en as déjà fait beaucoup…” tente-t-elle à l’attention de son sauveur, en tournant un peu la tête vers lui. Ils sont encore loin de son quartier, de toute façon. Et l’homme va sûrement descendre avant. ”Merci, au fait...” murmure Lisbeth en plantant son regard apeuré dans celui de l’inconnu non loin d’elle.

Lisbeth essaie de rester maîtresse d'elle-même, après la peur qu'elle vient d'avoir, et qui la tenaille encore au font de ses entrailles. Elle sait d'aventure que c'est plutôt dangereux pour une femme seule de prendre les transports en commun et se balader dans la rue, surtout la nuit. Et ça ne devrait même pas l'être... Elle sent que la rage pousse doucement la peur en dehors de son corps. Ce n'est pas plus mal, il s'agit d'un sentiment qui rend bien moins vulnérable, au contraire. Elle a la rage de devoir se méfier, elle a la rage d'avoir la peur au ventre et de devoir se réparer encore une fois. Un incident pas très grave, somme toute, sur le plan physique, mais sur le plan psychologique ? Désormais, Lisbeth sait qu'elle y repensera à chaque fois qu'elle prendra le bus. Et même de jour. Elle sentira à nouveau l'odeur presque putride de l'homme qui s'est assis à côté d'elle, à la limite de lui faire des attouchements. Juste parce qu'elle est née femme. Juste parce qu'on la croit faible. Et face à ces situations, oui, elle l'est, Lisbeth... Son sauveur, toujours à deux sièges d'elle, l'informe qu'il s'arrête à Pine Rivers, et Lisbeth laisse échapper un soupir de soulagement. C'est encore après son arrêt. Ca veut dire qu'elle ne se retrouvera pas toute seule dans le bus, et en un sens elle se sent plus à l'aise à cette pensée. ”Ca doit vous coûter cher, en ticket, depuis l'extrémité de Bayside...” lui répond-t-elle. Elle a besoin de faire la conversation, de parler d'autre chose. De se calmer. Impérativement. Le sauveur déclare ensuite à Lisbeth qu'il aurait aimé faire plus, et surtout ne rien avoir besoin de faire. Pour toute réponse, la brunette hoche la tête en fermant les yeux. Son coeur bat de moins en moins fort dans sa poitrine. L'alcool et la peur ne font vraiment pas bon ménage. Mais Lisbeth, elle n'avait pas du tout prévu d'avoir peur, en rentrant simplement chez elle après cette soirée entourée d'artistes de tous horizons. L'inconnu près d'elle se présente sous le nom de Cole, et Lisbeth se met à sourire. Ses paupières se soulèvent, en même temps que ses fesses du siège. Elle se déplace un peu et vient s'asseoir juste à côté du dénommé Cole, pour lui tendre sa main encore un peu tremblante. ”Et moi Lisbeth.” Elle trouve qu'il a une tête à s'appeler Will, quand même. Cole ça lui va moins bien. Au même moment, le bus marque un arrêt. La jeune femme détourne son regard de Cole et voit que l'homme qui l'a importuné descend en titubant du bus. Ils ne sont plus que tous les deux. Le véhicule redémarre, et Lisbeth soupire grassement. Plus de danger. Normalement.

Le poids qui se trouvait quelque part derrière l’estomac de Lisbeth s’envole littéralement quand l’homme qui l’a importunée descend du bus après l’arrêt de celui-ci. Le véhicule reprend doucement son trajet. Le dénommé Cole, désormais juste à côté de Lisbeth, lance qu’ils seront désormais tranquilles. Elle ne peut qu’acquiescer en haussant les sourcils. Elle a vraiment eu peur, cette fois. Elle n’en est pas à sa première fois de harcèlement dans un lieu public, mais c’est beaucoup plus inquiétant quand ça arrive le soir, quand personne n’est là pour prendre sa défense. Si Cole n’avait pas été là… Lisbeth n’ose même pas imaginer ce que l’homme alcoolisé aurait pu lui faire. Le chauffeur n’aurait certainement pas bougé, son travail est plus important que le reste. Est-il seulement capable d’entendre ce qui se passe dans le bus quand sa petite vitre de contact est fermée, au cours des trajets ? Lisbeth en doute fort. A côté d’elle, Cole ajoute que ce n’est pas grave pour les tickets. Sa dernière remarque fait rire Lisbeth, qui tourne à nouveau la tête vers lui. ”Quelques verres dans le sang ?”, s’enquiert-elle. Elle se demande si son sauveur est, comme elle, sous l’emprise de la boisson après une soirée. Ca ne l’étonnerait pas spécialement, il n’a pas l’air beaucoup plus âgé qu’elle. ”Alors nous sommes deux à être un peu éméchés,” ajoute Lisbeth directement après. Elle peut se détendre, maintenant, et ils peuvent changer de sujet. L’arrêt auquel elle souhaite arriver n’est plus qu’à quelques minutes, et le trafic à l’heure là lui permettra d’arriver rapidement à son domicile. Elle se demande néanmoins si Cole va descendre avec elle à son arrêt à Redcliffe, ou s’il va simplement continuer son trajet dans le bus jusqu’à sa destination à lui.

C’est un nouveau rire léger qui s’échappe des lèvres de Lisbeth quand le dénommé Cole lui dit qu’il se sent moins seul. Le reste du trajet se passe dans un silence ponctué de quelques remarques sans trop d’intérêt. La brunette n’en veut pas à son sauveur, au contraire, elle a besoin de récupérer et de se calmer. Le silence l’aide à cela. L’arrêt visé par la jeune femme finit par arriver, et c’est dans un sourire qu’elle amorce un geste pour se lever de son siège. Elle lance un regard à Cole pour qu’il bouge un peu, car elle doit lui passer devant pour sortir de la rangée, et elle ne voudrait pas heurter ses jambes. Au même moment, il lui lance d’une voix très douce qu’il descend à cet arrêt-là. Lisbeth hausse les sourcils, tout en s’engageant dans l’allée principale du bus pour rejoindre la porte arrière de ce dernier. ”Si je me souviens bien, vous m’avez dit que vous deviez descendre à Pine Rivers, et ce n’est pas la porte à côté...” répond timidement Lisbeth, se doutant que c’est à cause d’elle qu’il se justifie de la sorte. Certes, elle trouve que Cole est très gentleman, de vouloir l’accompagner - si elle ne se trompe pas sur les intentions du jeune homme-, mais Lisbeth estime qu’ils ne se connaissent pas assez pour qu’il se sente obligé de la chaperonner de la sorte. Elle s’approche de l’une des barres verticales juste devant la sortie arrière du bus et s’y agrippe fermement. Sa tête lui tourne encore un peu ; certainement le résultat du trop plein d’émotions auquel elle a dû faire face pendant ce trajet en bus de nuit. Elle est vaccinée pour des semaines, là… Le véhicule s’arrête en douceur, et Lisbeth est la première à descendre. Cole la suit de près, ce qui lui arrache un léger sourire. Il est finalement descendu en même temps qu’elle pour s’assurer qu’elle rentre bien chez elle en toute sécurité. Quelle galanterie. Ils se mettent tous deux en marche, et l’étrange silence nocturne est vite brisé par Cole. Elle relève à peine le tutoiement. Il est en droit de cesser de la vouvoyer, après tout il lui a presque sauvé la vie. Ou du moins sa santé mentale. Lisbeth tourne son visage vers Cole et croise son regard, avant de lui répondre : ”Je suis illustratrice. J’ai la chance de pouvoir vivre d’une de mes passions...” avoue-t-elle dans un murmure. ”Et toi ?” demande-t-elle ensuite à son acolyte.

Quand ils se mettent tous deux à marcher dans la nuit noire à peine ponctuée de quelques lampadaires de-ci de-là, Lisbeth est plutôt contente, finalement, que Cole l'accompagne un peu. Certes, elle se sent redevable désormais, mais au moins elle est sûre de rentrer chez elle entière car elle se doute bien que si un homme ou une femme malintentionnée s'approche, Cole fera office de dissuasion, même s'il ne fait rien pour. C'est un truc avec lequel Lisbeth a appris à vivre : l'absence d'homme à son côté. Elle sait d'aventure que la présence d'un homme avec elle a beaucoup plus tendance à effrayer, lorsqu'une femme marche dans la rue. Les potentiels agresseurs se sentent en danger, et moins confiants. Un homme c'est fort, ça frappe. Lisbeth ne sait pas trop si Cole est de ceux-là, mais elle préfère se dire qu'il ne leur arrivera rien. La conversation prend une tournure plus agréable que quand ils étaient encore dans le bus, surtout que Lisbeth peut parler de ce qui la passionne et occupe le plus clair de son temps : son métier. Cole lui apprend que lui aussi fait partie de ceux qui rêvaient étant enfants de travailler dans l'art. Il est vrai que c'est un domaine qui attire, de par sa liaison directe avec les passions des individus. On ne travaille généralement pas dans cette branche pour faire en sorte d'avoir un boulot seulement alimentaire, même si certains métiers de la branche ne touchent pas directement à la création. Une fois que Cole a dit qu'effectivement Lisbeth avait de la chance, et après qu'elle a hoché la tête sans savoir si le jeune homme pouvait voir son mouvement, il reprend sur son activité à lui. ”Dans l'art aussi ? Pour faire quoi exactement ?” s'enquit Lisbeth. Si elle en avait la possibilité, elle lui proposerait de bosser à ses côtés, mais sur quoi et comment ? A sa connaissance, aucune place n'est disponible au salon de tatouage, et il faut déjà s'être fait un certain nom pour se lancer en freelance... Lisbeth doute que Cole ait un portfolio bien rempli, surtout qu'il ne souhaite d'ailleurs peut-être pas du tout se lancer dans la même branche que Lisbeth.