Être moi-même. Je me rends compte qu’il n’y a qu’au contact de Joanne que ces mots commencent à avoir du sens. Je sens que je n’ai pas à avoir peur de mon instinct, de ce que je pense, de ce que je suis, quand je suis avec elle. Son esprit, grand ouvert, semble capable d’accepter et de comprendre. Parfois sans être d’accord, mais toujours avec respect et tolérance. Je me souviens que c’est une des premières choses que j’avais vues chez elle. Cette aura douce. Je peux lui avouer que l’impulsivité et la colère, traduite par la violence, font partie de moi ; elle n’émet pas de jugement. Je peux lui expliquer tous les mécanismes des hommes de la haute société, et elle ne s’en offusque pas ; elle est curieuse de comprendre encore plus. Moi aussi, je l’avais mal jugée. Elle n’est pas l’intellectuelle pédante que je m’imaginais lors de notre première rencontre. Elle est une personne magnifique.
Pour répondre aux interrogations de la jeune femme, je reprends mes explications ; « Un chiffre n’a pas d’émotions. Si je vous dis douze, quarante-trois ou cinq millions de dollars, un chiffre est un chiffre. Alors que si je décris un objet, si je vous parle de ses détails, de son histoire, de ce que j’aime de cette acquisition ou ce qui m’a poussé à l’acheter, je ne pourrais pas m’empêcher de laisser transparaître un sentiment. Que ce soit dans le choix de mes mots ou dans l’expression de mon visage. Et si mes émotions sont visibles, n’importe qui peut s’en emparer. Si je fais cette erreur plusieurs fois, je me mets en danger. » Tout est calculé, tout est réfléchi. La haute n’est pas qu’une question d’étiquette, de posture, de marque de costume. C’est le calcul de ses paroles et de ses gestes dans chaque seconde pour que la façade que votre entourage voit soit à la fois fidèle à vous-même, et aussi éloigné que possible. « Vous avez raison, c’est triste. » Pas besoin d’y regarder à la loupe pour voir que personne n’est véritablement heureux dans ce milieu. Qu’importe la drogue, la dépendance ne peut pas mener au bonheur. Et l’argent est une drogue comme une autre, une drogue dure. Joanne me demande si je suis de ceux qui se cachent derrière les chiffres. Je suis conscient que cela n’est pas voulu de la part de la belle, mais cette question me touche et provoque un pincement dans ma poitrine. « Il m’arrive de faire partie de ces gens-là, oui… » C’est loin d’être quelque chose qui me plaise. Mais j’ai vu de trop près ce que la naïveté et les sentiments peuvent faire comme ravage chez quelqu’un de mon monde. Je fais tout ce que je peux pour ne pas tomber dans ce piège tout en restant fidèle à mon amour des choses dont la valeur dépasse le prix. J’aime trop l’art pour le résumer à une série de chiffres sur un chèque. Mais s’il le faut, je le ferais.
Joanne décrit cet univers à la perfection. Le droit à l’erreur n’existe pas. L’erreur est trop humaine pour être admissible dans le cercle des immortels. Tout cela crée une pression étouffante. C’est aliénant. Vous croiserez rarement quelqu’un ayant un compte en banque à la hauteur de ses responsabilités et qui ne soit pas complètement névrosé. « C’est un monde épuisant. » dis-je dans un souffle. Mes pensées vont immédiatement vers Oliver. C’est un monde qui l’a tué. A croire que la fuite est de famille. Nos parents qui fuient leurs responsabilités en tant que tel. Mon frère qui fuit la pression. Moi qui les fuit, eux. Si lâches et courageux à la fois.
La jeune femme me confie qu’elle préfère toujours fuir que faire face à un conflit. Qu’elle n’a rien de courageux. Je souris, quelque peu amusé. Non pas par ce qu’elle dit, mais par mes propres pensées. « Traitez-moi de naïf si vous voulez, mais de ce j’entends, votre problème n’est pas le courage. Vous n’avez pas confiance en vous. Mais surtout, ce que je vois, c’est que vous avez quelque chose qui manque cruellement aux humains en ce moment : l’absence d’égo surdimensionné. Vous êtes douce et vous aimez l’harmonie, je ne vois pas comment on peut vous le reprocher. » Je lui souris doucement. Je ne la crois pas parfaite, mais je n’ai pas encore entendu de défaut dans sa liste. Après tout, entre la personne qui ne sait pas dire non et celle qui va en profiter pour demander tout et n’importe quoi, qui est le plus à blâmer ? Entre la personne qui n’aime pas le conflit et celle qui le cherche, qui est en tort ? « Vous êtes une belle personne dans un monde qui préfère abuser de vous plutôt que de prendre exemple. Vous n’avez rien à vous reprocher. » je conclus, mon regard planté dans le sien. Le cœur battant légèrement plus vite. Définitivement, offrir une belle paire de chaussures à une femme et mettre en avant son prix est bien plus facile que de dire des choses pareilles.
J’en viens à lui proposer de m’accompagner à Londres. Drôle d’idée. Personne de censé n’accepterait de partir à l’autre bout du monde avec un type qu’elle connaît depuis seulement quelques jours. Mais je me risque à le lui demander quand même. « Je suis très sérieux, au contraire. » je réponds avec un sourire. « J’ai quelque chose à faire là-bas, je le repousse encore et encore, mais il faudra bien que je m’en occupe un jour… » Je songe à la tombe de mon frère. Prendre le temps de me rendre au cimetière où il est enterré, déposer quelques fleurs, lui parler une minute. Il est tout ce qui me manque réellement de l’Angleterre. « … je me dis que ça sera plus supportable si vous venez avec moi. Mais c’est une très mauvaise idée, oubliez ça. »

Un sourire en coin, j’écoute Joanne tenter de trouver une issue à trente ans de vie dans un univers impitoyable. C’est adorable et naïf à la fois, mais je ne l’interromps à aucun moment. Parce que son regard sur ce monde est si extérieur, rafraîchissant. Elle veut bien faire. Son idée de se couper de tout pendant un mois pourrait être envisageable pour n’importe qui d’autre, mais je ne peux pas m’accorder autant de vacances. Et puis, j’aime mon travail, il me garde l’esprit occupé. Je peux faire des grasses matinées tous les jours, et avoir un vrai week-end une fois par mois. Je ne crache pas là-dessus. Pour rassurer Joanne, je lui réponds ; « Je suis à Brisbane pour me détacher de tout ça. Croyez-moi, en comparaison à Londres, mon quotidien ici est une colonie de vacances. » C’est on ne peut plus vrai. A Brisbane, je choisis dans quelle soirée je souhaite être vu, avec qui, pour quelles raisons. C’est déjà un immense pas un avant. Je n’ai personne pour me suivre à la trace pour ma sécurité, je vais où je veux, quand je le veux. Ici, j’ai une vie. Je n’ai pas besoin d’un mois de vacances supplémentaires. « Arrêtez donc de vous inquiéter pour moi, je suis un grand garçon. » j’ajoute avec un léger rire. Peur des bleus, peur que je devienne un robot… Cette jeune femme se fait bien trop de souci pour quelqu’un qu’elle connaît à peine.
Lorsque je retire ma proposition d’aller à Londres, ses yeux s’arrondissent. Elle insiste pour savoir ce qui me pousse à devoir y retourner. Gêné, je secoue la tête ; « Non, vraiment, oubliez ça… » La belle est prête à aller jusqu’en Angleterre avec moi pour ne savoir ce qui se passe qu’une fois sur place. « Non, je… » Elle continue. Pas moyen de l’interrompre. « Mais ça ne… » Et encore. Elle pense qu’elle m’est encore redevable pour l’histoire du bar. Seigneur, parce que lâcher un chèque de caution pour un inconnu n’est pas assez pour elle ? Je me redresse, allongé sur le flanc, appuyé sur un coude. Ma main libre se pose sur son épaule et mon regard se plante dans le sien. « Joanne, arrêtez. Vous m’avez vraiment, très largement, assez aidé. Vous ne me devez rien du tout. » Je tente d’être à la fois ferme dans ma démarche et doux dans mes mots, afin qu’elle comprenne que même si j’apprécie son intention, je ne veux plus entendre parler de dette.
Mon téléphone vibre au fond de ma poche. Ne souhaitant pas répondre, je laisse sonner jusqu’à ce que le répondeur prenne le relais. C’est le signe que l’heure est venue pour moi de reprendre ma journée de travail. La pause a assez duré. « Je dois retourner à la station… » dis-je à regret. Je sors finalement mon portable, regarde l'heure. Le temps file... Tiens, une idée me vient. Je tapote sur l'écran tactile et active l'appareil photo. « Juste un souvenir. » dis-je en invitant Joanne à poser à côté de moi avec un clin d'oeil. Souvenir d'un moment en agréable compagnie.
Puis je m’assied dans l’herbe, récupère ma veste et la remets sur mon dos. La cravate, elle, reste dans la poche intérieure. Je ne brûle pas d’impatience à l’idée de m’étrangler à nouveau avec. Je prends une grande inspiration et retrouve mon sourire. Je me relève et ôte quelques brins d’herbe de mon pantalon avant de tendre une main vers Joanne afin de l’aider à se remettre sur ses jambes à son tour. Un léger rire m’échappe quand je m’aperçois qu’une feuille est venue se loger dans ses cheveux blonds. Je l’enlève du bout des doigts et la laisse tomber par terre. « J’aimerais vous inviter à dîner. Est-ce que vendredi vous irait ? »