L'esprit vagabond, Chad s'était figé d'interminables secondes devant les étagères de son dressing, où trônaient fièrement d'innombrables paires de chaussures. Vitrine de sa réussite personnelle et professionnelle, cette collection était devenue aussi ordonnée que cauchemardesque, semant l'anarchie et le chaos dans le cerveau pourtant si organisé de son propriétaire. D'ordinaire si prévoyant, Chad n'aurait jamais cru que ce face-à-face lui aurait inspiré un tel dilemme, alors que les combinaisons s'enchaînaient devant ses yeux démunis. Il avait fait l'erreur de ne pas se préparer. De prendre pour acquis le semblant de relation qu'il avait établi avec Joanne, derrière cette table où son café avait tardé à arriver. La jeune femme demeurait une inconnue qu'il se devait de séduire, maintenant que la barrière des usages avait été franchie. Non pas la séduire au sens passionnel du terme, mais plutôt comme il s'employait à vouloir plaire aux gens avec qui il interagissait, quel que soit le contexte. C'était devenu une obsession. Une sempiternelle lubie. Autrefois jeune femme solitaire à qui il n'avait rien à prouver, Joanne était devenue comme ces nouveaux élèves face auxquels il fallait faire bonne impression. Alors oui, le choix de sa paire de chaussures avait pris des allures de dilemme, mais Chad demeurait persuadé que les raisons étaient légitimes. La main droite collée à sa tempe glissa le long de sa joue, tandis qu'il se décida enfin. Des baskets noires. Classiques. Sobres. Et sans doute insignifiantes aux yeux de n'importe qui d'autre. Après un vif coup d'œil à sa montre, Chad se laissa tomber subtilement sur le coin de son lit, enfilant sans se presser les précieuses chaussures. S'il n'avait pas anticipé le choix cornélien qui s'était offert à lui, il avait néanmoins prévu assez de marge dans son planning pour ne pas avoir à courir avant l'heure.

Lorsqu'il mit enfin le nez dehors, Chad oublia aussitôt ses élucubrations. Le printemps avait adouci les températures, sans subtiliser au ciel ses couleurs estivales. Un temps parfait pour une session de sport en extérieur, qui n'était pas sans lui rappeler ces moments privilégiés qu'il s'accordait l'été, lorsque le soleil n'avait pas tout à fait décliné et offrait ses dernières lueurs orangées. La sensation du vent doux d'un début de soirée avait des vertus revigorantes sur Chad, qui ne manquait pour rien au monde son tour du quartier, alors qu'on devinait, derrière les rideaux des maisons de Logan City, briller les premières ampoules. Ce jour-là, il était à peine après midi. Quelques personnes avaient déserté les tours de Brisbane pour s'octroyer un moment de répit au bord du fleuve, avant de retourner travailler. Au loin, Chad avait aperçu Joanne. La ponctualité de la jeune femme lui arracha malgré lui un sourire satisfait, mais l'obligea à remettre en question la sienne, indéfectible. Il n'était pas en retard, avait-il conclu en posant un regard furtif sur sa montre. Joanne l'attendait sur un coin de pelouse, où serpentait un chemin de béton lisse. "Bonjour !" renchérit-il sans se départir d'un sourire sincère. "Je ne me serais jamais permis." dit-il, même s'il se doutait foncièrement que Joanne était de ces personnes qui savaient entendre et comprendre des excuses lorsqu'elles étaient formulées après que le mal soit fait. C'était peut-être ce qui l'avait amenée à se retrouver seule ce soir-là, dans le café où ils s'étaient rencontrés. Lui-même avait tendance à pardonner les écarts anodins des personnes qu'il appréciait le plus, mais il doutait figurer aussi tôt sur celle de Joanne. Peut-être qu'elle ne lui aurait pas pardonné cette impolitesse, finalement. "Oh non rien de violent. On me paye pour ça, généralement." plaisanta-t-il, même s'il y avait de fait un masochisme latent dans l'exercice du sport encadré. C'était une douleur agréable. Presque libératrice. "Que diriez-vous de commencer par courir ? Par là ?" proposa-t-il en montrant la direction d'un signe de tête. Il attendit une fraction de secondes, et s'exécuta tranquillement, surveillant que Joanne était bien sur ses talons. "Plutôt du genre à souffrir en silence, ou à préférer la distraction d'une conversation ?" demanda-t-il tandis qu'ils exécutèrent les premières foulées.

C'était sans doute l'évidence qui entravait la curiosité des gens, et enrayait toutes les possibles questions sur la vocation de Chad. A raison, d'ailleurs. Comme la prédisposition aux mathématiques engendrait des générations d'ingénieurs, c'était son héritage génétique qui l'avait naturellement poussé vers ce choix de carrière. Malgré l'âge et les vicissitudes de la vie de fermier, son père demeurait extraordinairement grand, à côté de ses compagnons de chasse. Sa mère, pas peu fière de ses exploits de jeunesse, n'hésitait jamais à sortir les vieux albums photos pour remémorer à qui voulait l'entendre son passé de gymnaste. Chad était loin d'être une exception, mais il avait persévéré, contrairement aux aînés de la fratrie que l'amour de la bière avait condamné à un mode de vie épicurien. Sa prodigieuse poussée de croissance avait allumé dans les yeux de ses professeurs de sport les feux d'une perpétuelle convoitise. On l'avait d'abord cantonné au basketball, où sa grande taille avait vite fait de la reléguer au poste de pivot. Son ennui communicatif sur le terrain avait rapidement eu raison de l'enthousiasme de son père, qui avait fini par changer de lubie. Football australien, rugby, et même cricket, le jeune Chad avait fait ses armes et bâti sa carrure dans tous les sports nationaux, dans lesquels il ne se retrouvait qu'au travers de la fierté de ses parents, pour qui les rencontres du samedi étaient devenues aussi sacrées que la messe dominicale. Chad n'en voulait à personne, d'avoir fait de lui le parfait cliché de l'athlète dégourdi, et il ne rechignait jamais à déterrer sa vieille batte du coffre du grenier pour une partie de cricket, parfait prétexte utilisé par ses parents pour régler les querelles d'égo qu'ils se livraient avec leurs voisins. Si seulement il pouvait régler toutes ses crises existentielles avec une balle, ronde ou ovale, Chad serait sans doute le plus épanoui des hommes. En attendant, il avait fait de ces rituels familiaux son métier, et se surprenait même à confondre parfois le travail et le loisir.

La frontière entre emploi et hobby, profession et passe-temps, était aussi ténue que celle qui séparait sa relation avec Joanne. Chad n'aurait pu trouver meilleur moyen de se fondre dans la scène et offrir à la jeune femme la version la plus authentique de lui-même. Foncièrement, il rêvait déjà de cet instant où il pourrait à son tour se laisser guider à travers les allées du musée, tandis qu'elle se livrerait à lui avec l'impression profonde de ne faire que son travail. C'était bien plus que ça. C'était une partie d'eux, incommensurable, avec laquelle ils vivaient chaque jour et appréhendaient le monde. Et même s'il aimait s'adonner à ses séances de sport en solitaire, parce qu'elles avaient justement le mérite de ne pas lui rappeler l'animation qu'il subissait, tantôt agréablement tantôt péniblement, dans le cadre de son métier, il retrouvait chez Joanne une tranquillité jusque-là toujours égoïstement monopolisée. Aussi ne lui en aurait-il absolument pas voulu de vouloir admirer le paysage plutôt que de gâcher son souffle à échanger des banalités avec lui. Il lui rendit cependant son sourire, ravi de constater qu'elle était prête à s'infliger un point de côté pour pouvoir glaner quelques informations supplémentaires à son sujet. "Vous avez le mérite de faire un métier dynamique. Marcher est tout à fait un sport." répondit-il dans l'espoir de rassurer la jeune femme surs ses capacités. Elle n'était sans doute pas si sédentaire qu'elle voulait bien le croire, et c'était bien plus que la plupart des personnes qu'il croisait à la salle, plus motivées à l'idée de courir sur un tapis plutôt qu'au bord du fleuve par une telle journée. "Oh détrompez-vous il y a de tout. J'ai déjà donné dans ce genre de salles où les gens passent plus de temps à se regarder dans le miroir qu'à véritablement fournir un effort. L'effort ce n'est pas instagramable..." rétorqua-t-il, tandis que sa tête pivotait à 45 degrés, juste assez pour capter le regard de Joanne. "Je préfère me sentir utile. Alors j'entraîne tout type de personnes. Mais c'est vrai que j'ai l'habitude de côtoyer des personnes qui aiment se dépasser. Mais ce n'est pas forcément inné, c'est une force qu'on essaye d'inculquer. C'est rarement la compétition qui motive les gens... je mets vraiment l'accent sur l'entraide et l'exemplarité." Son leitmotiv était véritablement qu'il valait mieux se surpasser plutôt que de dépasser les autres. Et rares étaient ceux qui regardaient les autres lors de ses cours, si ce n'était pour les corriger ou les encourager. "Oh euh... disons que c'est un projet en stand-by. J'avais un partenaire et on a fini par avoir quelques... des visions différentes en quelque sorte. Je pense à m'investir un peu plus à la caserne pour le moment. La saison de rugby va bientôt débuter et les premiers matchs par la même occasion."

Joanne était de ces personnes dont l'affabilité naturelle poussait à la confidence. Non dénuée de personnalité, elle donnait cette impression de lisser son jugement pour paraître impartiale, mais toujours de bon conseil. Oreille avisée, elle jouissait d’un recul sur la vie dont Chad ignorait encore la source. Autant de qualités qu'il saluerait, si seulement il avait la prétention de la connaitre. Malgré ses secrets, le jeune homme avait tout de même hérité du caractère expansif des gens qui, quoique modestes en argent, n'en demeuraient pas moins riches de cœur. Et il avait ce don de s'entourer toujours des bonnes personnes. Celles qui, assez perspicaces, ne l'avaient jamais laissé ruminer ses tracas. Il était cependant lui-même assez avisé, et bien trop courtois, pour abolir cette distance naturelle qui séparait les inconnus. Avec Joanne, il nageait entre deux eaux, et se réservait encore quelques méfiances, de peur d’étouffer les braises encore incandescentes de l'intérêt qu'elle lui portait.  Chad semait les informations avec parcimonie et économisait ses anecdotes, à l’image d’un souffle rythmé par la course. Il craignait sans doute d'apparaitre rapidement comme l'homme banal et fade que les récits des autres avaient tendance à éclipser. Pas une vague. Pas une seule sortie de route. Il avait tracé son chemin comme un marathon délimité duquel il n'avait jamais dévié. Du moins jusqu'à l'esclandre de son divorce, présage inattendu d'une série d'obstacles qu'il serait contraint d'affronter tôt ou tard. Son regard, parfois contrarié par quelques passants, se baladait entre la route et le visage de Joanne, dont il jaugeait la résistance. Il était assez expérimenté pour savoir qu'après une longue pause, le corps ne se faisait jamais prier pour manifester son mécontentement. La blonde semblait cependant de bonne volonté, malgré le rose qui lui montait inévitablement aux joues. "On peut dire que c'est élitiste, dans un sens." répondit-il, en laissant planer dans l'air la portée de sa déclaration. "Mais je vais vous révéler leur secret : la motivation. Et ce petit déclic, un jour, qui vous pousse à franchir le pas. Mais je ne cache pas que certaines personnes sont plus facilement motivées que d'autres. Il suffit de savoir puiser dans la bonne source. Une irrésistible envie de perdre du poids avant l'été, ce n'est jamais qu'un but éphémère. Il faut vouloir se dépasser. Se décharger des tensions d'une journée de travail... Ou même juste se changer les idées après une rupture douloureuse. Ensuite, ça devient une bonne habitude de laquelle on n’oserait pas se défaire." A son tour, Chad s’autorisa un instant pour reprendre sa respiration, perturbé par le débit des paroles que lui inspirait Joanne. La bienveillance et la justesse de ses mots avaient ce don d’activer en lui des mécanismes presque thérapeutiques. "Quel serait votre objectif, à vous ?" demanda-t-il finalement, dans l’espoir de faire naître en elle ce désir que beaucoup réprimaient à cause de la honte anticipée d’entrer seul dans une pièce peuplée. Chad se ferait un plaisir d’être le déclic final, celui qui achèverait de la motiver à acheter une nouvelle paire de baskets juste pour le plaisir d’éprouver un peu plus ses talents de coach.

La sollicitude de Joanne transparaissait dans ces détails auxquels elle s’accrochait, et que de nombreuses personnes n’auraient pas considéré avec autant de soin. Ce projet, Chad l’avait évoqué à la volée, comme ces rêves que l’on partageait parfois sans l’ambition de les concrétiser un jour. Et c’était peut-être ce qui lui avait manqué dans sa vie. Un moteur extérieur, quelqu’un qui puisse le galvaniser à son tour comme il s’échinait à le faire pour les autres. Une personne capable de le persuader qu’après tout il n’était pas trop tard pour continuer à croire à des idéaux oubliés. "Oh, je crains qu'il n'y ait pas grand-chose à dire. C'était un projet fantasmé avec un ancien camarade d'université. Puis chacun a finalement emprunté sa propre route. C'est la vie." concéda-t-il, plus par résignation que par l’envie d’éluder la question. "C'est bien d'être animé par une ambition, mais les expériences font souvent qu'on dévie un peu de nos objectifs. Ce n'est pas forcément une mauvaise chose. J'ai fait mon bout de chemin tout seul, et j'en suis aussi ravi." ajouta-t-il pour compenser l'aveu évident de son échec. "Ah oui, c'était en quelle année ? J'ai aussi fait partie de l'équipe universitaire, assez brièvement. Je crois que je n'ai jamais été taillé pour les sports collectifs. Je n'y ai jamais trouvé mon compte. Mais je fais partie de l'équipe des pompiers, parce qu'on m'a un peu forcé la main au début je l'avoue mais j'y ai pris goût." L'enjeu n'avait jamais été le même, entre une université qui faisait peser une pression énorme sur ses vedettes et l'état d'esprit bon enfant qui animait ses collègues à la caserne. Il n'était plus question de gloire, mais plutôt d'afficher une solidarité sur le terrain comme on pouvait le faire en intervention. Cet esprit d'équipe, il existait déjà lorsque l'on partageait des tragédies aussi mémorables qu'éprouvantes, à l’image des incendies ravageurs de 2016. Un moment d’égarement avait eu raison de son sens de l’observation, aussi Chad s’arrêta net lorsque Joanne proposa de marcher pour équilibrer le rythme perturbé de sa respiration. "Bien entendu !" dit-il en joignant le geste à la parole. "Marchons jusqu’à cet arbre là-bas." proposa-t-il en pointant du doigt un sapin jauni par le soleil.

La chaleur de midi s'était brutalement écrasée sur lui, autant que le poids de ses jambes, pourtant si légères lorsqu'il s'élançait en course. Chad fixait l'arbre désigné comme s'il menaçait de le perdre de vue, tandis que les paroles de Joanne résonnaient avec une insistance rythmée dans son esprit, comme ce carillon pendu sur son porche. Au premier abord, on n'y prêtait peu attention, puis lorsqu'on isolait les nuisances citadines, le bruit finissait par imposer sa cadence hypnotique. La sagesse de la jeune femme n'avait d'égale que sa candeur, et Chad soupçonnait même les deux d'être liées. L'engrenage de ses naïves ambitions de jeunesse s'était enclenché, et avec lui se déroulaient tous ces rêves éteints par la rationalité d'une vie d'adulte. Non seulement les rêves sensés de sa vie professionnelle, mais aussi ses rêves les plus romanesques de voyages au bout du monde. Se délecter de la diversité culturelle, apprendre le français, l'italien, l'espagnol, et toutes ces langues latines qui bordaient la Méditerranée, et s'imprégner de cette oisiveté estivale qu'elles lui inspiraient. Découvrir le monde et grandir de ses rencontres. Oui, l'espace d'un instant Chad avait bien cru pouvoir se permettre à nouveau de divaguer comme l'enfant idéaliste qu'il avait bien pu être autrefois. Et peut-être que parmi toutes ces ambitions de grandeur, la plus raisonnable de toutes restait à portée de main. Peut-être qu'il était encore tout juste assez jeune pour réaliser un projet abandonné, et presque trop vieux pour tergiverser. La fraîcheur de Joanne lui rappelait comme il était lui-même doué pour motiver les autres et trop lâche pour s'écouter. Il était bien plus facile de mettre ses proches sur les rails du succès plutôt que d'affronter la perspective de ses propres échecs. Sur ce point, les deux jeunes gens étaient sensiblement semblables, et cette similarité était assurément le coup de fouet dont ils avaient tous les deux besoin pour se mettre à penser à leur propre bien-être.

Pour l'heure, Chad n'était pas encore prêt à lui céder le tablier de coach. Comme de nombreuses femmes, Joanne portait sur elle le regard le plus critique, et le jeune homme espérait bien que son expression de stupeur suffirait à appuyer ses propos. "Vous avez une ligne parfaite ! Faire du sport pour gagner en endurance et stabiliser le maintien je veux bien, mais pas perdre du poids !" dit-il en hochant la tête, les yeux plissés avec emphase. Le pire dans cette histoire, c'était qu'il demeurait convaincu de l'honnêteté avec laquelle Joanne tranchait sur sa propre image. Elle n'était pas de ces personnes dont la fausse modestie n'avait d'autre but que d'amorcer quelques compliments obligés. Il était lui-même de cette catégorie de personnes, mais s'il y avait bien une chose qu'on ne pouvait lui enlever, c'était la confiance naturelle qu'il avait acquérie. Loin d'être prétentieux, Chad dégageait une assurance sobre et avait suffisamment vu son corps évoluer pour se regarder avec une fierté dissimulée sous un vernis d'humilité. La suite du discours de Joanne s'accordait tellement avec sa propre pensée, que le coach la soupçonna un instant d'avoir lu dans son esprit. Il avait bien deviné qu'elle était du genre à mettre les besoins des autres au-dessus des siens. Il en connaissait une autre comme elle. Et intérieurement, il se félicita d'avoir autant accroché avec elle, parce que c'était la preuve ultime que son amitié avec Kelly était infaillible. Il le croyait du moins. "C'est primordial oui, de prendre un peu de temps pour soi. Et si ce n'est pas le sport, ça peut être autre chose. Une balade dans le parc, une lecture sur la terrasse d'un café, une sortie entre amis. Et puis si le sport ne convient pas, vous pouvez tout de même compter sur moi pour trouver un autre rituel." déclara-t-il en pivotant la tête, un sourire timide esquissé à la commissure des lèvres. "C'est un long processus. Pour la plupart des gens cette confiance n'est pas innée. Sinon ils se suffiraient à eux-mêmes. Mais je peux vous apprendre. Etape par étape." Cette discussion offrait des promesses de nombreux autres rendez-vous, et Chad trouvait la perspective particulièrement alléchante.

D'ordinaire enclin à parler de lui, le jeune homme avait tendance à renvoyer la balle lorsqu'il s'agissait de Joanne. Mais l'éventualité d'une injustice lui intimait de prendre sur lui pour admettre qu'il n'était pas si parfait que son allure portait à croire. "Je crois qu'on a tous les deux de devoirs à rapporter chez nous ce soir." blagua-t-il lorsque Joanne lui retourna la question. "Pour l'instant j'ai l'impression d'être assez équilibré dans ma vie. Mais peut-être que j'ai besoin d'un peu plus d'imprévu... de fantaisie. Je ne sais pas trop, peut-être que vous avez raison. Peut-être que je devrais profiter de cet équilibre pour me lancer des paris plus risqués. Comme celui d'une salle à moi. Ou je ne sais quoi d'autre. Coach de vie peut-être ! On dit bien que les cordonniers sont les plus mal chaussés." L'éventail des possibilités était aussi infini que celui des raisons pour ne pas s'aventurer trop au-delà de sa zone de confort.
Le sapin, qui n'était qu'un vague repère au loin, avait fini par se rapprocher et, à mesure que se réduisait la distance, s'éloignait l'opportunité de leurs confidences improvisées. "On a dû se croiser en effet. J'ai intégré l'équipe en 2001. J'ai fait deux ans, je crois. C'est tellement loin !" Calquant son allure sur celle de Joanne, Chad ralentit le pas. S'il aurait gardé la cadence avec n'importe qui d'autre, c'était aussi un moyen pour lui de prolonger leur discussion sans être interrompu par l'essoufflement. "Mais non au contraire ! C'est cette sensation qui doit motiver. Mais il faut tourner ça dans l'autre sens. Ce sera notre première leçon. Les muscles ne sont pas endoloris mais en éveil. C’est l'adrénaline qui fait battre le cœur à mille à l'heure. Et pendant ce temps, juste le temps de vous concentrer sur votre respiration, plus rien d'autre ne compte. Moi je trouve ça stimulant !"

Tel un écho, le souhait revendiqué de Joanne ricochait contre les parois de son esprit. C'était comme répéter un mot, encore et encore, jusqu'à ce qu'il perde tout son sens et sa substance. Chad comprenait qu'on puisse désirer se percevoir à travers les yeux de quelqu'un d'autre, et d'autant plus lorsque cette personne vous aimait plus qu'il n'était envisageable de s'aimer soi-même. Puis il transposa cette idée à sa propre expérience, et réalisa alors qu'il s'était échiné toute sa vie à parler, agir, penser selon des attentes qui n'étaient les siennes que par mimétisme, pour finalement n'être qu'une projection de lui qu'il était capable d'observer de l'extérieur. "Je crois que vous devriez tout simplement vous voir telle que vous êtes, avec l'objectivité d'un inconnu. Et je ne parle pas de moi... enfin je ne voulais pas parler de moi, mais si vous voulez mon avis la plupart des défauts qu'on se découvre sont en fait des prétextes pour se protéger un peu plus du regard des autres. Et au bout du compte, ça a l'effet inverse." se lança-t-il, porté par toute la sympathie que Joanne lui inspirait. S'ils avaient eu un verre devant eux, on aurait facilement pu confondre sa réflexion inspirée avec de la philosophie de comptoir. Mais, disséminés çà et là, les indices de sa propre introspection de trompaient pas. Il était sincère. "Vous l'avez dit, la clé c'est la confiance." renchérit-il en passant une main dans ses cheveux contrariés par le souffle du fleuve. S'il avait été un peu plus égocentrique Chad aurait pu embrayer, mais il était à la fois trop tôt et trop tard pour s'embarquer dans les explications sans doute banales de sa propre expérience. Avec Joanne, ils venaient de franchir le cap de la simple connaissance, et chacun de leur propos prenait soudainement une valeur beaucoup plus sentimentale dont le sens ne pouvait être éludé. Chaque confession était une pièce de puzzle qu'un interlocuteur attentif avait le loisir de conserver pour, au fil des discussions, reconstituer l'image de son auteur. L'un pour l'autre, ils n'étaient plus le témoin d'un aveu isolé, qui ne prenait de sens que dans un plus vaste contexte. "Oh moi tout me convient. Enfin, je doute que vous proposiez quelque chose qui ne me conviendrait pas." dit-il avec le même enthousiasme qu'elle avait montré un instant plus tôt.

Joanne avait fait la preuve de son intérêt, lorsqu'elle avait sorti de sa manche une pièce de puzzle autrefois insignifiante. Cette histoire lui tenait peut-être à cœur, après tout. Mais les détails de son rêve avorté, eux, ne méritaient sans doute pas d'être contés avec autant de soin. Chad ne retenait aucun grief envers cette lointaine connaissance, dont le visage s'était peu à peu effacé de sa mémoire, à mesure que grandissaient dans son esprit des ambitions individuelles. Il ne gardait aucune rancœur, et peut-être même évoquerait-il ce projet fou avec une certaine nostalgie, s'il avait l'occasion de croiser à nouveau cet ami du passé. "Oui, peut-être bien." concéda-t-il en contenant un rire pudique, comme s'il avait fallu entendre les mots encourageants de Joanne pour le réaliser. "Croyez-moi sur l'échelle de la fantaisie à l'heure actuelle ce projet serait déjà en haut de ma liste. Mais j'aimerais bien voyager. J'envie ces gens qui ont l'audace de tout plaquer du jour au lendemain pour sillonner un pays, un continent, voire le monde. Mais allons-y à petits pas. Un voyage de quelques semaines fera déjà l'affaire." dit-il en tâchant de se tempérer, comme il savait si bien le faire auprès des autres. "Ma famille me soutient dans mes projets les plus raisonnables. Ma... ma meilleure amie aussi. Le reste ça relève de mes rêves inexprimés. Vous savez, comme celui qu'on a de vouloir chanter et danser après avoir regardé une comédie musicale... Je suis pragmatique." C'était un euphémisme. Parfois Chad rêvait de sortir le soir et d'endosser le rôle de cet homme qu'il aurait aimé être. Sûr de lui, drôle et bourré d'anecdotes farfelues. Toutes ces qualités, il les possédait, mais dans une moindre mesure. Même dans ses excès, Chad Taylor semblait équilibré, et force était de constater qu'il ne faisait pas le poids face à l'effervescence de la vie de ceux qu'il enviait timidement.

"Hassan, Hassan..." Chad répéta ce prénom comme une incantation destinée à lui faire recouvrer la mémoire. Mais aussi atypique soit-il, il ne lui disait rien sans un soutien visuel. "On a sans doute dû se croiser. Mais j'ai une assez mauvaise mémoire des prénoms. Je suis sûr que je le reconnaitrais si je le voyais." Leur arbre repère leur faisait enfin face, comme un autel devant lequel ils étaient invités à déposer les pièces amoncelées de leurs puzzles respectifs. Chad, absorbé par la planification de la suite de leur programme, avait à peine remarqué Joanne se lancer à nouveau dans la course lorsqu'il lui emboîta machinalement le pas. Silencieusement, ils s'élancèrent quelques minutes, Chad toujours occupé à jauger l'endurance de sa partenaire entre deux lignes droites. S'il la sentait ralentir le pas, la détermination qu'il lisait dans ses yeux le prévenait de mettre un terme à la course. Enfin, lorsqu'elle se tordit pour amortir un poing de côté, Chad se stabilisa près d'elle pour reprendre sa respiration. Son rythme cardiaque à lui avait augmenté, mais il n'avait encore senti aucune goutte de sueur lui picoter les tempes. "Tu sais quoi ? On peut se tutoyer maintenant dis-moi ? J'ai trouvé ce qu'il te faut. Du yoga ! Tu sais qu'ils organisent un Health Fest bientôt ? Je crois qu'il y a des cours gratuits en plein air. Ce n'est pas vraiment mon rayon, mais on peut voir quelques mouvements si ça te tente. Et tu pourras leur en mettre plein la vue !" proposa-t-il en montrant du regard une aire de jeux déserte, dont le sol matelassé se prêtait particulièrement à l'exercice.

"Si c'était si facile on marcherait tous la tête haute." rétorqua Chad, un sourire compatissant calqué sur l'expression de son interlocutrice. La beauté n'étant que le fruit hasardeux de la génétique, elle ne contribuait qu'en partie à entretenir l'assurance, et de toute évidence le charme figé des égéries de magazines n'était séduisant que lorsqu'il inspirait le mouvement. Personne n'était véritablement intéressé par une coquille, aussi luisante soit-elle, si une fois ouverte elle ne révélait que du vide. Chad avait suffisamment fréquenté le monde artificiel de la virtualité pour se rendre compte que les plus beaux emballages renfermaient souvent les caractères les plus insipides. Selon lui, il n'y avait rien de pire qu'une personne dont la confiance ne se nourrissait que dans la conscience excessive de sa beauté. Généralement, ces personnes estimaient n'avoir rien d'autre à offrir, et lorsque leurs atouts flétrissaient au fil du temps, elles n'étaient plus que le souvenir amer de leur succès d'autrefois. S'il ne se réclamait pas de ce milieu, Chad avait dû composer avec les codes vaniteux des réseaux gays et apprendre à se méfier des hameçons les plus désirables. Dans cet océan impitoyable, mordre à l'appât le plus évident vous propulsait à la surface pour vous renvoyer aussitôt à l'eau, démuni. De ses déconvenues, Chad avait découvert que le charme résidait souvent dans l'anticonformisme, et le plus petit défaut physique était la plupart du temps éclipsé par un sens aiguisé de la culture, ou une passion insolite partagée avec ardeur mais parcimonie. Joanne avait toutes ces qualités. Ses traits symétriques, presque angéliques, étaient soulignés par son écoute et ces petits détails qu'elle distillait, et qui la rendaient à la fois si attrayante et mystérieuse. Chad détestait les gens dont la familiarité ne faisait pas de distinction entre une nouvelle connaissance et un ami de longue date. Il était plutôt vieux-jeu, mais estimait qu'il valait mieux être avare plutôt que de dévoiler sa personnalité avec ostentation. En général, les gens qui se montraient eux-mêmes trop vite avaient tendance, bien malgré eux, à faire montre de leurs défauts.  Mais peut-être était-ce parce que, foncièrement, il les enviait d’être si désinhibés.

Dans tous les cas, cette visite promise au musée lui apparaissait comme le second acte de leur harmonie naissante, et il avait hâte de pouvoir observer Joanne en tenir le rôle principal. Hâte de la voir évoluer, cette fois, dans un univers familier qu'elle maîtrisait sur le bout des ongles, et qui la ferait briller sans qu'elle ne s'encombre de son image. Juste une voix. Une mélodie orchestrée qui guiderait Chad à travers les galeries, comme elle avait guidé tant d'autres personnes avant lui, et bien plus après. Le jeune homme la voyait déjà déambuler entre les œuvres avec une grâce qu’elle lui prêtait peut-être à cet instant, tandis qu’il la suivait d’un pas un peu gauche, le regard empli d’une perplexité dramatique comme seul l’imposait l’art moderne. Chad était de ces personnes imaginatives qui se projetaient avec plus de précision qu’il n’en fallait pour apprécier le moment présent, qu'autant de fabulation rendait bien fade. Et c’était peut-être son évidente méconnaissance de Joanne qui rendait leur seconde rencontre si remarquable. "C'est vrai." opina-t-il, "il faudra prévoir ça dans nos calendriers." Malgré leurs nombreux points communs, la vie de famille de Joanne était sans le moindre doute bien plus accaparante que la sienne, qu'il avait délibérément - et égoïstement peut-être - écartée au profit de ses amis. Mais son sens de la planification n'avait pour limite que les quelques sursauts de spontanéité qu'il laissait soin aux autres de lui imposer. Quiconque le connaissait pourrait même le suspecter d'avoir un créneau dans son emploi du temps pour les imprévus. "Oh non, je suis loin d'être un baroudeur. Et je suis assez attaché à mes habitudes. Mais justement, est-ce que ce n'est pas le but de la fantaisie ? De nous sortir un peu de notre zone de confort ? Je ne sais pas, j'essaye de développer ma tolérance au hasard. Si l'occasion se présentait... Mais je comprends que ce soit incompatible avec un enfant. Peut-être que je devrais en profiter pour cette raison." La curiosité de Joanne, si elle était loin de le mettre mal à l'aise, avait ce don de le mettre face à ses contradictions autant qu'elle l'encourageait à l'introspection. Ces rêves enfouis, il se serait gardé de les partager avec des proches, comme s'il se préservait d'un avis qu'il pouvait anticiper. Paradoxalement, il trouvait cela beaucoup plus libérateur et bien moins audacieux de se confesser à une personne qui n'avait pas encore le recul nécessaire pour juger ses aveux si décalés et irréalisables. Mais il la soupçonnait cependant de vouloir l'entendre dire quelque chose qu'il ne saurait désigner lui-même. "Je ne crois pas non." répondit-il, décontenancé, son regard perdu dans le vide à la recherche de ces autres ambitions flottantes. "L'autre opposé peut-être. Fonder une famille, et vivre une vie qui me ressemble davantage que celle dont je pouvais rêver à 20 ans." Vingt ans. Cet âge où il avait peut-être croisé Joanne dans les couloirs de l'université, au bras d'une ancienne connaissance dont il n'arrivait qu'à discerner les contours. "Vous vous êtes connus à l'université ?" demanda-t-il finalement, curieux de pouvoir parfaire l'image de ce passé obscur.

Le yoga s'était imposé aussi vivement qu'ils avaient franchi le seuil des convenances. Enthousiaste, Chad avait gommé les quelques résidus de courtoisie qui entravaient leur amitié naissante. Parvenu sur l'aire de jeux, il tâtonna discrètement le sol du bout du pied et s'accorda à penser que le lieu était idéal pour une introduction à la discipline. Il ne pouvait prétendre lui enseigner plus que les quelques rudiments qu'il avait picorés en observation, sans jamais vraiment les mettre en pratique. C'était une première pour eux deux. "Oui j'irai sans conteste. J'aurai tous les chapeaux : participant, coach, et même bénévole. Ce sera une période chargée. Pour le yoga, c'est vrai que c'est une philosophie mais la plupart des gens se prêtent au jeu de la méditation sans forcément y adhérer. C'est idéal pour prendre conscience de chaque partie de son corps et apprendre à dissocier l'esprit et le physique. Tout en restant un assez bon exercice physique quand même. La respiration est très importante." Même s'il s'improvisait yogi, Chad leur épargna l'usage de se déchausser et se positionna face à Joanne. "Le classique, c'est la salutation au soleil." annonça-t-il, tandis que derrière eux, le flot constant du fleuve vibrait comme un mantra.

Le cadre était idéal. Le soleil, bientôt à son zénith, filtrait à travers les branches et mouchetait le sol d'innombrables tâches dorées. Chad en avait repéré une au loin, dont la forme lui était familière sans qu'il n'arrive à mettre des mots dessus, et décida qu'elle serait son point de repère. "Marché conclu !" rétorqua-t-il lorsque Joanne lui énonça les spécificités de son planning. N'importe qui d'autre aurait trouvé ces détails superflus, mais son amour inconditionnel pour l'organisation se sentait flatté. Il se garda cependant d'exposer les incertitudes du sien, et se contenta d'opiner du chef. Entre les caprices de ses élèves, ses remplacements à la salle de sport et les quelques convocations à la caserne, Chad vivait au rythme de l'imprévu. Peut-être était-ce pourquoi il chérissait tant l'emprise qu'il pouvait exercer sur les autres aspects de sa vie, et se complaisait dans ce cadre monacal qu'il s'imposait par ailleurs. "Pour être honnête, c'est encore mieux. Je crois que je suis hermétique à l'art contemporain. Ou pas assez mondain pour l'apprécier." avoua-t-il, tandis qu'il s'imaginait paralysé par l'ignorance devant les monochromes de Klein. C’était peut-être bien le seul point commun qu’il pouvait se trouver avec sa famille, et cette pensée l’obligea à se repentir de l’inculture qu’il leur prêtait. "Le destin ?" formula-t-il, sans parvenir à dissimuler son scepticisme. "Même si j'essaye de me détacher de mon éducation religieuse, il y a des leçons qui ont la vie dure." C'était encore un secret inavoué, mais Chad avait ce sentiment de pouvoir repartir à zéro avec Joanne, et refusait de s'enliser dans certains mensonges auxquels sa famille et la société l'avaient contraint. Et ses réserves envers la religion en faisaient partie. Et ce n’était incontestablement pas avec sa meilleure amie qu’il espérait partager ses propensions nouvelles à l’hérésie. "Mais c'est peut-être vrai. Il n'y a pas de hasard mais nos choix, eux, sont libres…" Il laissa à peine planer son affirmation, à l’instar de ces questions rhétoriques qu’on s’imposait au début d’une conversation téléphonique. "En tout cas ce serait génial pour lui. Je n'ai pas eu cette chance, mais je suis sûr que c'est la façon la plus efficace d'inculquer l'ouverture d'esprit. Et d'éveiller la curiosité."

La nostalgie de la rencontre entre Joanne et Hassan était palpable, et rappelait Chad à ses propres expériences. Il la croyait alors, lorsqu'elle affirmait que le hasard n'existait pas, et se laissa facilement convaincre que toutes les personnes qui avaient croisées sa route y avaient été placées dans un but précis. Et alors que l'hypothèse de l’orchestration de cette même scène émergeait, il s'accrocha à ses convictions austères que sa vie n'était que le produit de son libre arbitre. "Et vous êtes toujours en bons termes ?" se risqua-t-il à demander, comme si sa réponse pouvait augurer sa propre relation avec Kelly. Il se maudit aussitôt d’avoir été si curieux. Foncièrement, Chad était tiraillé entre le désir d’une réponse affirmative et la négation de toute réponse. Et tout bien réfléchi, il aurait même été reconnaissant envers Joanne de lui faire comprendre que c’était un sujet qu’elle n’était toujours pas prête à aborder, comme lui se refusait à affronter les mois d’indifférence pourtant ponctuée de petites attentions qui avaient succédé à son propre divorce. "Désolé c’était indélicat de ma part…" se corrigea-t-il aussitôt, cédant ainsi à Joanne le droit de se confier par choix plutôt que pour combler ses excès d’indiscrétion. "J’ai été marié aussi, et je ne sais plus trop où nous en sommes… Mais chaque histoire est différente." concéda-t-il en hochant les épaules, un rictus maussade pendu aux lèvres. Peu habitué à l’exercice, Chad décomposa les mouvements avec autant d’articulation et de méticulosité que les images se déroulaient dans sa tête. D’abord debout, pieds joints, la position la plus confortable qu’il avait hâte de reproduire. Mentalement, il espérait faire honneur à toute l’aisance que Joanne attendait de lui. Sa respiration était aléatoire, mais il n’avait jamais eu la prétention de montrer à son apprentie plus que le simple enchaînement des postures, avec une approximation qu’il espérait illusoire. Puis le cobra, chien tête en bas, pour enfin retrouver leur position initiale. L’aisance de Joanne n’avait plus rien à voir avec la peine qu’elle avait affichée lors de l’exercice précédent, et cette évidence suffit à étirer un sourire de satisfaction sur le visage de Chad. Les bras tendus vers le ciel, il laissa à Joanne le soin de briser le silence de prière qui suivait généralement l’effort. "Je me suis porté volontaire pour dispenser quelques cours gratuits. C’est un bon moyen de se faire de la publicité. Et il y a quelques activités amusantes auxquelles vont sans doute participer les pompiers de la ville. Comme le tir à la corde. Ce sera une cour de récréation pour moi, je crois que je ne vais plus savoir où donner de la tête."