Alex & Stephen ⊹ You weren't a fan of pictures So I hardly ever took 'em Got them saved in my mind from the bedroom So that way I can't forget your skin So I saved all the texts All of the best over the years Just to remind myself Of how good it is Or was

Le rendez vous avait été pris sur les coups de vingt deux heures. A peine le temps d'avoir bouclé ses rendez vous les plus tardifs, de régler l'administratif, d'avaler quelque chose et de prévenir qu'il ne rentrait pas ce soir. Tout s'était enchaîné avec rapidité, et c'était sans doute tant mieux. Cette journée avait été spéciale, douloureuse. Stephen aurait aimé que ce ne soit pas le cas, il s'était même conditionné à la considérer comme une journée d'une banalité la plus totale, mais visiblement il avait foiré sur toute la ligne. Une sensibilité exacerbée (comprenez par la qu'il s'était énervé sur son associée et leur secrétaire au moindre regard de travers) le brun avait renoncé avant la fin de la matinée à faire comme si tout pouvait encore bien aller. Aujourd'hui, Rachel aurait dû avoir 32 ans, et si Stephen s'était toujours senti nul lorsqu'il s'agissait d'organiser quelque chose et de dégoter des cadeaux, aujourd'hui il était prêt à tout donner pour faire machine arrière et se rattraper. C'était le second anniversaire qu'elle ne fêterait pas, qu'il passait sans elle, et la douleur ne s'était pas estompée, au contraire. Aller sur sa tombe lui aurait semblait être un affront à sa mémoire tant elle aimait rire et sortir, demander à passer du temps avec Anabel à la sortie de l'école aurait sans doute chamboulé la petite plus qu'autre chose.. c'est de cette façon qu'il eut l'idée de proposer à Alex de sortir. Se changer les idées, se replonger dans les vieux souvenirs... Stephen avait beau être conscient que ce ne serait pas comme ça qu'il tournerait la page, de pouvoir faire revivre le souvenir de sa femme, celle avec qu'il avait eu tant de projets, lui semblait être une douleur plus douce que celle qu'il s'infligeait en essayant d'aller de l'avant.

"Je ne sais absolument pas ce que tu as en tête, mais je sens que ça, c'est une mauvaise idée." Stephen était arrivé en retard au lieu de rendez vous, comme d'habitude. Il avait tout de suite repéré la silhouette d'Alex se profilant devant le bar, à peine éclairée par des néons rouges. S'approchant, il se pencha pour ... pour quoi en fait ? Les deux ne s'étaient vus qu'une seule fois, et cette rencontre n'avait pas été de celles que l'on pouvait qualifier de communes. Y avait il des codes pour ce genre de relations ? L'amie perdue de vue de ma femme décédée à qui j'ai laissé sous entendre qu'elle était encore en vie pour faire vivre son souvenir et à qui je propose une veillée mortuaire dans un pub ? Qu'importe, l'irlandais l'étreignit d'un bras, puis désigna du menton l'établissement derrière eux que la petite blonde avait sélectionné pour débuter leur soirée. "Merci d'avoir accepté. Même si ... bon ok, dis moi tout à propos de ce bar. Avec Rachel vous alliez vraiment la dedans ?" Le sourcil relevé, le brun pencha le regard vers son interlocutrice, à mi chemin entre l'envie de rire et celle de la bombarder de questions. Si lui n'avait jamais été du genre à sortir ou à faire la fête, il lui semblait bien que ce n'avait pas été le cas de sa femme, du moins, avant qu'elle n'ait sa petite fille. Alex détenait des réponses, des souvenirs d'une vie passée dont Stephen ne s'en était jusque la pas encore interrogé, même si ce soir, il se prêterait au jeu.

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Ce jour là, Alex s'était réveillée avec une bonne gueule de bois, une énième gueule de bois. Une habitude qui commençait à devenir un peu trop récurrente chez l'Anglaise. Depuis son retour à Brisbane, rien n'avait fonctionné comme elle l'avait espéré et les choses s'étaient même empirées pour Alex qui commençait à retomber dans ses anciens travers. L'alcool avait semblé être une bonne issue à ses problèmes, et plusieurs fois par semaines, elle finissait dans un état plus que pathétique. Mais ça lui semblait être bien moins grave que la dépression qui semblait la guetter, attendant le moment propice pour venir lui pourrir la vie. Alors pour ne pas avoir à faire face à ses problèmes et à ses douleurs, la British s'était réfugiée dans l'alcool, passant certaines de ses soirées à boire seule, chez elle ou au bar. Alors ce jour là, quand au milieu de la journée, elle avait allumé son téléphone après une grasse matinée bien nécessaire ; elle avait vite retrouvé ses esprits quand elle avait vu apparaître sur son écran un message de Stephen, encore nommé dans son téléphone comme « mari de Rachel. » La date qui s'affichait sur son téléphone l'avait elle aussi aidé à finir de dessaouler. C'était un jour particulier, et même si elle avait passé plusieurs anniversaires loin de Rachel, cette fois c'était différent pour Alex qui se retrouvait à devoir accepter que son amie était belle et bien morte. Que cette vérité était inéluctable et qu'elle ne fêterait plus aucun anniversaire, aucun événement avec Rachel. Un long soupir se fit entendre dans l'appartement silencieux d'Alex, un long soupir qui traduisait son émotion en prenant connaissance du message du « mari de Rachel ». Elle le revoyait entrer dans ce bar lors de leur première rencontre, Alex était encore pleine d'espoir à l'idée de pouvoir retrouver son amie, sa confidente. Mais les choses avaient tourné au désastre. Stephen lui avait annoncé que Rachel était morte et il était reparti à sa vie, à son quotidien. Et, Alex avait encaissé les choses avec sa maladresse habituelle et une incapacité à gérer émotionnellement la nouvelle, chose qui lui avait valu bien des soucis par le passé. Mais visiblement apprendre des leçons de ses erreurs n'étaient pas l'une des qualités de l'Anglaise et elle continuait à se débattre avec ses émotions et sa douleur sans grande réussite. Ajouté à cela, les menaces de son père, la rencontre avec la sœur du père de son enfant abandonné et c'était là le cocktail parfait pour qu'elle perde tout contrôle de la situation. Alors quand elle avait lu l'invitation de Stephen, elle avait longuement hésité, pas qu'elle n'en avait pas envie, mais plutôt parce qu'elle avait peur de tout gâcher à nouveau. Finalement après un grand café, un médicament contre le mal de crâne et une douche froide pour se remettre les idées en place, Alex avait finit par répondre favorablement à l'invitation de Stephen. C'était l'anniversaire de Rachel, le premier depuis qu'Alex avait apprit sa mort et l'Anglaise espérait un peu qu'avec cette soirée, elle pourrait rendre hommage à son amie et se libérer un peu du poids qui pesait sur elle depuis qu'elle avait apprit sa mort.

La fin de journée avait été longue, très longue et Alex avait lutté à plusieurs reprises contre l'envie de se servir un verre ou deux. Mais finalement, elle avait opté pour le thé qui avait bien moins de risque d'affecter son comportement. Devant son grand dressing elle avait passé de longues minutes à chercher la tenue adéquate pour ce genre de soirée. Ce n'était pas une veillée nocturne, mais ce n'était pas non plus une soirée comme une autre et Alex n'avait pas le dress-code pour ce genre d’événement. Elle avait finalement opté pour une tenue plutôt passe partout, ni trop sexy, ni trop décontractée, quelque chose de simple avec un maquillage lui aussi assez sobre. Et après un début de soirée qui lui avait semblé être interminable à tourner en rond dans son appartement en s’imaginant un nombre incalculable de scénario pour cette soirée, elle avait fini par quitter son appartement direction le bar dans lequel elle avait donné rendez-vous à Stephen. Un bar loin d'être anodin pour elle et Rachel. Lorsqu'elle était entrée dans ce bar pour la première fois depuis plusieurs années, elle n'avait pu s'empêcher de comparer les lieux avec ce qu'elle en avait de souvenirs. Plusieurs éléments avaient changés, mais l'esprit du bar restait le même et Alex se surprit à sourire en rejoignant le comptoir du bar. Elle regarda à sa droite et repéra tout de suite un cadre, il n'avait pas bougé. Ce même cadre qui apparaissait sur une photo en arrière plan derrière Rachel, une photo qu'Alex avait prit soin de glisser dans son sac avec plusieurs autres avant de partir ce soir là.

Plusieurs minutes étaient passées et devant l'absence de Stephen, l'Anglaise avait hésité à fuir. « Allez Alex part tant que tu le peux. Tu t'es déjà assez ridiculisé devant Stephen. Et puis, anniversaire de Rachel, soirée dans un bar, alcool et toi, c'est clairement pas une bonne idée. » Alex n'avait qu'une crainte, ne pas réussir à se contenir devant Stephen. Il était tellement réservé, tellement impassible, alors qu'elle, c'était une fontaine à émotions qui pouvait craquer à tout moment. « C'est une mauvaise idée Alex, mais maintenant que t'es là, tu vas assumer et assurer. Ne pas craquer, bien se tenir et rester sobre. » Voilà les mots qu'elle tentait de se répéter en attendant Stephen. Et alors qu'elle commençait à craindre ou à espérer au choix, que l'homme ait pu changer d'avis et renoncer à venir, elle le vit s'approcher d'elle. Hésitant, il étreignit l'Anglaise qui se laissa entraîner dans le geste maladroit de Stephen mais qui avait eu le mérite de détendre un peu la blonde. La prise de parole du brun avait contribué aussi à calmer un peu les doutes d'Alex. Elle avait juste lâché un simple « de rien » sans revenir sur la légère hésitation, ne voulant pas entretenir un léger malaise et préférant se concentrer sur la question mi amusée, mi curieux de Stephen sur ce bar. « Oui on allait vraiment la dedans comme tu dis. » Elle souriait un peu devant l'expression de Stephen, tout en repensant à ce que ce bar représentait pour elle. « C'est dans ce bar qu'on s'est rencontré pour la première fois, enfin qu'on a sympathisé. C'était une soirée spéciale pour les étudiants et elle était là avec des collègues de promo et moi, j'accompagnais des connaissances dans ce genre de soirées. J'étais pas étudiante mais je me faisais inviter un peu partout et alors que c'était parti pour être une soirée totalement banale, au hasard de la soirée j'ai rencontré Rachel. Et j'ai pris ma première cuite avec elle, enfin plutôt à cause d'elle enfaîte. »  Alex souriait en repensant à ce moment. Le moment ou au hasard de la soirée, après plusieurs verres, une musique à fond, les gens se mélange, se rencontre, partage les moments de fête avec des inconnus. C'était comme ça qu'elle avait croisé la route de Rachel, au hasard d'une très banale partie de bière-pong, un deux contre deux face à des inconnus ou elle s'était retrouvé à faire équipe avec Rachel. Et alors qu'elle se laissait porter par les souvenirs qui revenaient, elle se détendait et s'ouvrait un peu plus à Stephen, après tout ils étaient là pour elle, pour Rachel. « Franchement, je pourrais plus dire si elle avait déjà bu avant de commencer cette partie, mais vraiment j'avais jamais vu quelqu'un d'aussi nulle et j'avais jamais autant bu durant une partie. » Le regard d'Alex déviait sur le bar, sans qu'elle n'en ait réellement conscience. Elle regardait vers le fond du bar, l'endroit ou son chemin avait croisé Rachel comme si elle essayait de se remémorer avec précision ce moment. « Je ne sais pas si elle était toujours aussi nul quand tu l'as rencontré, mais j'ai jamais réussi à la faire progresser, j'en viens même à penser qu'elle devait le faire exprès pour boire. » Un sourire se dessinait sur le visage d'Alex. La blonde avait vraiment craint cette soirée, ne sachant pas à quoi elle devait s'attendre. Et finalement, alors qu'elle parlait de son amie décédée avec le mari de celle ci, Alex se sentait étrangement bien. Comme si c'était ce dont elle avait besoin.  « Enfin je t'ai donné rendez-vous dans ce bar précisément, parce que c'est ici que j'ai trinqué avec elle pour la première fois et je pense que c'est le bon endroit pour ça. » Il y eut un léger blanc, Alex ne sachant pas réellement comment elle devait appeler ce qu'ils faisaient ensemble ce soir. Elle n'avait pas voulu parler d'hommage, ou de célébration, alors elle c'était contenté d'un « ça » qui ne voulait rien dire mais qui avait le mérite de ne pas risquer de jeter un froid dès les premières minutes.

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Leur première rencontre ne s'était pas déroulée de la meilleure des façons, et ce pour une raison assez simple : elle n'avait pas eu la meilleure des bases. Stephen avait caché la vérité à Alex pour pouvoir faire sa connaissance, il l'avait laissée avoir l'espoir de pouvoir encore arrondir les angles avec son amie de l'époque l'espace de quelques heures, et il s'en voulait. Il s'en voulait d'avoir agi d'une façon si égoïste, mais quoi qu'il ait pu faire ou dire, les faits demeuraient les mêmes. Rachel était morte depuis plus d'un an maintenant, laissant ses proches dans un traumatisme encore latent. Cette rencontre ci serait différente, Stephen s'en faisait la promesse. Il était hors de question que l'un et l'autre ne tombe dans le pathos, pas aujourd'hui, pas alors qu'ils fêtaient l'anniversaire d'une âme qu'il avait toujours connue si joyeuse. S'excusant de son retard, le brun entamait le dialogue par un constat : jamais il n'aurait imaginé Rachel se rendant dans ce genre de bars, mais c'était peut être aussi car elle s'était toujours adaptée à lui. « Oui on allait vraiment la dedans comme tu dis. C'est dans ce bar qu'on s'est rencontrées pour la première fois, enfin qu'on a sympathisé. C'était une soirée spéciale pour les étudiants et elle était là avec des collègues de promo et moi, j'accompagnais des connaissances dans ce genre de soirées. J'étais pas étudiante mais je me faisais inviter un peu partout et alors que c'était parti pour être une soirée totalement banale, au hasard de la soirée j'ai rencontré Rachel. Et j'ai pris ma première cuite avec elle, enfin plutôt à cause d'elle en fait. » La petite blonde souriait, visiblement nostalgique à l'évocation de ce souvenir qui avait piqué la curiosité de Stephen. Avec lui, sa femme n'avait jamais évoqué ces excès. Une maman responsable (ou presque) qui avait sans doute arrêté de passer des soirées de ce genre sitôt la porte de la maternité franchie. Elle ne lui avait jamais rien raconté à ce propos (ou plutôt il n'avait jamais voulu savoir) mais cette facette de sa personnalité lui semblait être importante à connaître, alors il écoutait son interlocutrice poursuivre, s'installant à ses côtés dans ce bar assombri, dont l'intérieur à peine éclairé par des néons colorés rendait l'atmosphère un brin pesante à ses yeux. « Franchement, je pourrais plus dire si elle avait déjà bu avant de commencer cette partie, mais vraiment j'avais jamais vu quelqu'un d'aussi nulle et j'avais jamais autant bu durant une partie. » Il y avait de fortes chances que ça soit le cas, mais quand bien même, Rachel avait deux mains gauches. Un comble pour une dentiste. « Je ne sais pas si elle était toujours aussi nulle quand tu l'as rencontrée, mais j'ai jamais réussi à la faire progresser, j'en viens même à penser qu'elle devait le faire exprès pour boire. » Un haussement de sourcils accompagné d'une lueur amusée dans le regard, Stephen ne savait pas quoi répondre à cela. Il était désarçonné par ces souvenirs, les emmagasinant pourtant précieusement dans sa mémoire à mesure qu'il se refaisait la scène mentalement. « Enfin je t'ai donné rendez-vous dans ce bar précisément, parce que c'est ici que j'ai trinqué avec elle pour la première fois et je pense que c'est le bon endroit pour ça. » Parce qu'il fallait bien un début à cette veillée. Le blanc qui avait suivi était d'ailleurs traducteur de l'étrangeté de cette situation. Stephen ne savait presque rien d'Alex, si ce n'est des détails profondément marquants auxquels il n'avait su lui apporter du réconfort. Il ne connaissait pas son job, son âge, son adresse ... rien des éléments qui auraient du les amener à partager un verre ensemble, et pourtant, la présence de la jeune femme à ses côtés ce soir semblait être au brun une évidence. "Quand on sortait c'était toujours dans des pubs. Parce que je suis incapable de boire autre chose que de la Guinness." qu'il soufflait finalement dans un demi sourire. Stephen ne tenait pas l'alcool, c'était d'autant plus vrai depuis qu'il avait ouvert son cabinet et passé ses soirées à régler la paperasse, puis disons que les mois passés à l'hôpital n'avaient rien arrangé. "J'ai jamais fait un seul beer pong de ma vie, et sûrement qu'elle me savait trop coincé pour en faire ... désolé de te décevoir, elle est partie avec ce même niveau." Du moins il imaginait. Il en était quasiment sûr d'ailleurs. "Elle passait le plus clair de ses soirées avec sa fille, et avec moi. Parfois avec de la famille, des collègues, mais jamais de jeux d'alcool.. je soupçonnais pas." Rachel était au moins autant accrochée à son travail que lui ne l'était, ne comptait pas ses heures, sauf peut être dans l'espoir de revoir sa petite fille un peu plus vite. Il avait totalement occulté son passé, mais c'était presque excusable. Ils avaient passé si peu de temps ensemble. "Tu bois quelque chose ?" La main du brun se relevant pour interpeller l'une des serveuses qui tournaient entre les tables du bar bondé, Stephen avait réussi à attirer l'attention de l'une d'elles qui avançait vers eux, un petit carnet entre les doigts.


 

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Alex espérait ne pas avoir jeté un froid après sa dernière phrase et son hésitation. C'était compliquée de déchiffrer Stephen après tout elle ne connaissait de lui que son statut marital et son nom. Et pourtant elle lui avait livré les parts les plus intimes de sa vie lors d'une rencontre qui l'avait bouleversé. Et quelques temps après cette rencontre totalement indescriptible en quelques mots, Alex se retrouvait face à Stephen, à parler de Rachel et à partager ses souvenirs. Les dernières choses qui lui restait de Rachel. C'était quelque chose de spécial et visiblement ni Stephen ou Alex ne voulaient rendre ce moment triste. Mais malgré tout, il était compliqué de ne pas ressentir l'étrangeté de la situation et l'incertitude autour de ce moment en ce jour spécial.  "Quand on sortait c'était toujours dans des pubs. Parce que je suis incapable de boire autre chose que de la Guinness." Le petit silence qui avait suivit les propos d'Alex, venait d'être rompu par le brun qui partageait à son tour un peu de ses souvenirs avec Rachel.  "J'ai jamais fait un seul beer pong de ma vie, et sûrement qu'elle me savait trop coincé pour en faire ... désolé de te décevoir, elle est partie avec ce même niveau." « Jamais fait un seul beer pong ? Non c'est impossible. »  L'Anglaise avait répondu du tac-o-tac, avec beaucoup d'entrain. La journaliste avait parfois tendance à oublier que tout le monde n'avait pas connu une période de débauche comme elle l'avait vécu lors de sa première expérience à Brisbane. Elle était arrivée en Australie comme une fille en mal d'expérience, cherchant désespérément l'envie de vivre après des années sous l'autorité paternelle. Un état d'esprit qui l'avait entraîné à enchaîner les expériences ; et dans le lot, il y en avait qu'elles n'assumaient pas vraiment. Mais une partie de beer pong, c'était la base non ? Du moins dans sa vie à elle, c'était là base. « Va falloir remédier à cette anomalie un jour, on peut même le faire avec de la Guinness et dans un pub si tu veux te sentir plus à l'aise. Et puis dis toi que j'ai vu Rachel à l’œuvre tu ne peux pas faire pire même si tu le voulais, je te promets. Aucun risque que tu sois ridicule. Enfin en réfléchissant, nous jouant au beer pong dans un pub, c'est peut être un peu ridicule enfaîte.» Alex avait rit, un rire franc et sincère en imaginant deux trentenaires comme eux se faire un beer pong dans un pub à coup de Guinness. Elle n'allait pas forcer Stephen à jouer au beer pong dans un pub ou dans un quelconque autre endroit, mais s'il avait envie de se projeter un peu dans le passé de sa femme, alors le beer pong devait être un incontournable, un premier pas vers la folie des soirées. Enfin on y était pas encore. Mais la proposition était lancée.  "Elle passait le plus clair de ses soirées avec sa fille, et avec moi. Parfois avec de la famille, des collègues, mais jamais de jeux d'alcool.. je soupçonnais pas." Comme quoi les gens pouvaient changer, Rachel en était une belle preuve pour Alex. Pendant quelques secondes Alex imaginait la vie de Rachel, un mari, un enfant, un métier. Une vie qui semblait presque parfaite. Pouvait-on envier la vie d'une morte ? Ce n'était pas réellement que l'Anglaise enviait la vie de son amie, mais plutôt qu'elle se projetait et réalisait à coté de ce dont elle était peut être passée. Rachel était un peu comme elle à l'époque, similaire sur bien des points, même si l'Australienne avait toujours eu un coté plus réfléchit, plus posée capable de faire la part des choses entre les moments de fun et le sérieux de ses études. Mais leurs trajectoires étaient semblables, un choix avait été différent, un choix crucial qui avait conduit Rachel à trouver une vie stable, alors qu'Alex avait finit dans un sale état … La question de Stephen l'avait sorti de ses pensées.  "Tu bois quelque chose ?" Alex avait hésité quelques secondes devant la question pourtant anodine de Stephen. Elle était restée silencieuse, analysant la proposition comme s'il s'agissait d'un piège. Elle s'était promise, à elle même, de ne pas se ridiculiser et de rester mesurée face à Stephen. Et d'après ce qu'elle apprenait de lui, ce n'était pas le plus grand fêtard du monde. Alors, après avoir rapidement considéré la question et la situation, Alex avait conclut que suivre le brun dans sa consommation devrait lui permettre de rester présentable. « Pour te mettre à l'aise, je vais prendre une Guinness, et puis ça me rappellera la Grande Bretagne et mes voisins Irlandais. » La serveuse était repartie aussi vite qu'elle était arrivée avec la commande des deux boissons. Et de nouveau, un léger blanc s'installa. Les bruits ambiants du bar couvrait le silence, Alex semblait en pleine réflexion. Elle aurait voulu demander à Stephen quelle mère était Rachel, quelle femme elle était aussi, mais elle ne voulait pas risquer de casser l'ambiance avec des questions trop personnelles, trop sujettes à émotions pour le veuf. Alors, elle repensait à ses propres souvenirs, aux moments joyeux qu'elle avait passé avec Rachel, dans ce bar et ailleurs. Et elle se souvenait d'une chose qu'elle aurait aimé demandé à Rachel, mais elle ne le pouvait plus. Elle fouilla dans son sac et elle sortit une photo. Elle hésita quelques secondes, se demandant si sortir des photos de Rachel était une bonne idée. Elle regarda l'image et Alex avait immédiatement sourit en voyant la mine joyeuse qui se dégageait de Rachel sur la photo. Elle avait finit par la tendre à Stephen. C'était une photo de qualité très moyenne, mais tout de même bien assez pour reconnaître le sourire de Rachel. A ses cotés, il y avait une Alex visiblement inquiète qui ne semblait pas d'humeur à rire et son visage contrarié contrastait avec le sourire joyeux et franc de Rachel. « J'ai une petite question au sujet de Rachel et de cette photo. A mes 20 ans, j'ai perdu un pari avec Rachel et j'ai du sauter à l'élastique, c'est à ce moment que la photo a été prise. Elle devait le faire à son tour, mais elle a toujours repoussé quand j'étais à Brisbane, tu saurais si par hasard elle a tenu son pari et si elle a sauté au moins une fois ? » Alex avait omit volontairement que l'échéance de ce pari était les trente ans de Rachel. Ce n'était pas un détail primordial, alors que les trente ans de Rachel eux avaient un sens trop fort, trop vif, trop riche en émotion. Alors l'Anglaise n'avait pas jugé que l'info était utile, Rachel avait jusqu'à ses trente ans pour le faire. Elle était morte avant, mais Alex espérait au fond que l'Australienne avait vécu au moins une fois cette expérience avant de mourir.

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C'était une sensation étrange que de se retrouver avec quelqu'un de presque inconnu duquel il pouvait se sentir si proche. Alex était devenue en quelques semaines une personne que Stephen reliait directement à Rachel, qui possédait tellement de souvenirs inédits de celle qu'il avait choisi pour partager sa vie qu'il ne savait pas bien si de vouloir la rencontrer lui briserait le cœur encore un peu plus où l'apaiserait. Qu'importe, le programme de ce soir était déjà convenu et c'est installés dans ce bar, l'un à côté de l'autre, qu'ils entamaient timidement un dialogue encore maladroit. « Jamais fait un seul beer pong ? Non c'est impossible. » Et pour toutes les fois ou le silence était une gêne, l'alcool réussissait encore à dénouer les langues. Non, Stephen le lisse, le bien sous tout rapport, n'avait jamais fait un seul beer pong de toute sa vie. Il aurait presque pu sentir le rouge lui monter aux joues, mais la vérité étant qu'il préférait en rire. N'importe qui le connaissant un minimum savait qu'il n'était pas ce genre d'hommes. Déjà parce qu'il avait une peur panique de perdre le contrôle, et ensuite car sa considération d'une bonne soirée avait toujours été différente de celle du plus grand nombre. « Va falloir remédier à cette anomalie un jour, on peut même le faire avec de la Guinness et dans un pub si tu veux te sentir plus à l'aise. Et puis dis toi que j'ai vu Rachel à l’œuvre tu ne peux pas faire pire même si tu le voulais, je te promets. Aucun risque que tu sois ridicule. Enfin en réfléchissant, nous jouant au beer pong dans un pub, c'est peut être un peu ridicule enfaîte.» Un rire franc et sincère avait suivi les paroles de la blondinette, et Stephen se surprenait à sourire, se détendre encore un peu. Ils étaient là pour se rappeler les souvenirs d'une Rachel à vingt ans et d'une autre à trente, d'une étoile aimante et explosive. Une maman douce et une amie étincelante. Ils trouveraient le moyen de combler les silences, de réduire la nervosité qui régnait encore dans cette rencontre, car ils lui devaient bien cela. "Après deux bières, promis. Et faudra que tu m'expliques les règles." que répondait le brun avec méthode, bien incapable de faire le lien entre des pintes de bière et une balle rebondissante bien qu'il ne cerne plus ou moins le principe. L'idée de se retrouver à gâcher de la bière brune le rebutait toutefois, et celle d'attirer le regard vers eux encore plus. Encore une chose qu'il ne partageait pas avec Rachel ; elle s'était toujours moquée d'être au centre de l'attention, et bien qu'avec lui elle s'était toujours montrée dans la retenue, le récit d'Alex lui laissait sous entendre que sa phase de jeune adulte n'avait pas été si sage. Par la suite, une serveuse arrivait pour prendre leurs commandes. Et si la sienne coulait de source, il n'avait strictement aucune idée de ce que prendrait la petite blonde. Après quelques secondes d'hésitation elle répondit toutefois : « Pour te mettre à l'aise, je vais prendre une Guinness, et puis ça me rappellera la Grande Bretagne et mes voisins Irlandais. » et ce fut davantage l'objet de sa réponse plutôt que son silence qui le fit tiquer. "L'Angleterre c'est pas la porte à côté, ça fait longtemps que tu vis ici ?" qu'il demandait dans un haussement de sourcils, lui posant pour la première une fois une question qui ne concernait pas directement Rachel. Alex lui avait vaguement parlé de son expatriation la première fois qu'ils s'étaient vus, mais le moment n'avait pas été propice au dialogue. Ou du moins, pas à ce type de dialogue. Entre le choc émotionnel et les larmes, Stephen s'était mal imaginé lui demander de développer un peu plus les mots qu'elle avait consenti à lâcher, mais heureusement pour eux, cette soirée se déroulerait dans un état d'esprit totalement différent, et ils pourraient faire connaissance en bonne et due forme, bien que le silence qui suivait cet échange trahissait encore une certaine maladresse. Après tout, ce n'était pas comme si leur rencontre était naturelle. Elle était au mieux désirée, et tous deux n'en étaient pour l'instant restés qu'à évoquer Rachel. C'est d'ailleurs à nouveau d'elle dont il était question lorsque la petite blonde se mit à fouiller dans son sac pour en ressortir une photo aux bords écornés. La lui tendant après avoir hésité -ce qui n'était pas pour rassurer le naturel anxieux de l'irlandais-, elle soufflait : « J'ai une petite question au sujet de Rachel et de cette photo. A mes 20 ans, j'ai perdu un pari avec elle et j'ai du sauter à l'élastique, c'est à ce moment que la photo a été prise. Elle devait le faire à son tour, mais elle a toujours repoussé quand j'étais à Brisbane, tu saurais si par hasard elle a tenu son pari et si elle a sauté au moins une fois ? » Stephen entendait à peine ses paroles, remarquait tout juste la serveuse qui déposait les deux pintes de bières brunes en face d'eux. Le cliché désormais entre ses doigts, il se perdait dans le sourire de son amour à une époque qui lui semblait si lointaine. Son cœur se serrait dans une sensation qui lui était maintenant familière. Elle lui manquait terriblement. "Je euh.." Doucement, il laissait retomber la photo sur la table. Sa main venait se poser contre son visage qu'il tentait vainement de défatiguer d'un geste. Le sourire de Rachel était encore incrusté dans sa rétine, cette photo qu'il n'avait jamais vue n'arrivant pas à quitter son esprit. La vingtaine éclatante elle avait des rêves pleins la tête, elle riait à pleins poumons. "... Non, elle l'a jamais fait." qu'il lâchait finalement, après quelques longues secondes d'un silence qui lui avait été nécessaire pour revenir sur terre. "La peur du vide n'est pas quelque chose qui s'est envolée avec le temps.." dans un demi sourire de façade, Stephen tentait de donner le change. Attrapant le verre en face de lui, il en buvait quelques gorgées, la fraîcheur de la boisson lui remettant quelques peu les idées en place.

 

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"Après deux bières, promis. Et faudra que tu m'expliques les règles." Alex souriait, acceptant avec enthousiasme la promesse du brun face à elle. « C'est une promesse et je saurais te la rappeler en temps voulue. » Un sourire sur les lèvres, elle charriait un peu le brun. Elle se détendait, légèrement, voyant qu'il semblait réceptif et qu'il souriait lui aussi. Mais l'ambiance légère n'avait pas duré très longtemps et Alex s'était sentie un peu destabilisée quand Stephen avait posé une question personnelle sur Alex. "L'Angleterre c'est pas la porte à côté, ça fait longtemps que tu vis ici ?" Lors de leur première rencontre Alex s'était livrée, sans doute un peu trop, voir même beaucoup trop. Les émotions avaient eu raison de sa retenue et elle avait parlé, encore et encore. Mais, elle ne se souvenait plus en substances de ce qu'elle avait dit ou non. Une fois les nerfs totalement relâchés, elle avait quelque peu oublié le détail de ses paroles avec Stephen. Et pourtant, à l'entente de cette question anodine, Alex s'était quelque peu crispée. Une très légère crispation, qui venait lui rappeler qu'elle lui avait déjà dévoilé une partie de sa vie, une partie intime. Elle devait gérer cette sensation de vulnérabilité et de honte qu'elle ressentait alors qu'elle se retrouvait à devoir parler d'elle. « Quelques semaines, j'ai quitté Londres pour Brisbane en Janvier. » Alex fit le choix de la simplicité dans sa réponse, cherchant à garder sous silence les éléments de sa vie compliquée. Il en savait déjà bien trop sur elle, et elle craignait qu'il n'aborde certains sujets un jour, chose qu'elle redoutait. Mais ils étaient là pour Rachel, parce que c'était elle l'élément commun, le lien entre les deux. Et Alex voulait éloigner la discussion de sa vie, et le meilleur moyen c'était de revenir à Rachel. A  celle qui les avait réuni malgré elle dans ce bar. Et elle s'était rappelé d'une journée spéciale, d'un pari perdu, d'une promesse jamais tenue. Et espérant obtenir une réponse positive, elle avait questionné le mari de Rachel. L'Anglaise avait hésité quelques secondes avant de sortir le cliché, pour accompagner sa question. Et en observant la réaction de Stephen, elle avait presque immédiatement regretté son geste. Elle regardait Stephen se perdre dans les yeux de Rachel. C'était fou ce que ce simple cliché avait provoqué. Alex ne connaissait pas vraiment l'homme face à elle, mais si elle avait retenu une chose de leur première rencontre, c'était la difficulté qu'elle avait eu à le cerner et à comprendre ses émotions. Il semblait toujours dans la retenue, contrôlant ses paroles, ses gestes et ses émotions. Ne laissant rien paraître. Et pourtant, ce soir, Alex pouvait sentir tellement de choses alors que Stephen regardait avec insistance ce cliché. Elle fixait Stephen à tel point qu'elle avait l'impression de s'immiscer un peu trop dans les émotions du brun. Ce moment était spécial, et Alex sentait que le coup de la photo de la femme décédée, n'était pas la meilleur idée pour détendre l’atmosphère ou pour mettre à l'aise. Elle se notait silencieusement cette observation dans un coin de sa tête et décida de garder au chaud et bien caché, le reste des clichés qu'elle avait sur elle.  "... Non, elle l'a jamais fait." Stephen avait fini par lui répondre, et Alex avait caché sa déception face à cette réponse négative. Au fond d'elle, l'Anglaise avait espéré que malgré son départ, Rachel aurait tenu son pari en hommage à leur amitié. Mais elle ne pouvait pas la blâmer. L'Anglaise était partie, elle s'était enfuie et elle avait emmené avec elle, leurs projets, leurs paris, leur amitié.  « Bon et bien je crois que c'est à toi que reviens le plaisir d'honorer sa promesse. » Alex sentait qu'elle avait jeté un froid avec cette photo. Elle essayait, avec ce trait d'humour un peu maladroit, de rattraper le coup. « La peur du vide je peux t'assurer qu'elle ne l'avait pas vraiment quand elle est montée se foutre de moi sur cette plate-forme et s'assurer que je ne me dégonfle pas. » Alex tentait de se souvenir de ce moment avec le plus de précision possible, mais malgré ses efforts, elle n'arrivait pas à se rappeler de tout. Quelques instants, quelques flashs, mais parfois, elle se demandait si c'était des vrais souvenirs, ou si son esprit avait cherché à combler les blancs. C'était frustrant pour elle, et ça l'était désormais encore un peu plus, réalisant que les souvenirs n'étaient désormais que ce qui lui restait de Rachel. Ça et quelques photos d'une époque qui n'existait plus. Elle ne pourrait plus se construire de nouveaux souvenirs, et elle chérissait ceux qui lui restait, même si tous n'étaient pas associés à des moments joyeux. C'était aussi en ça, que le présence de Stephen semblait désormais si importante pour Alex. Il avait des souvenirs bien plus récents, plus frais de Rachel et elle voulait en savoir plus, en apprendre davantage. « Tu m'as dis que vous alliez dans des pubs avec Rachel, si tu veux que l'on quitte cet endroit pour que tu sois plus à l'aise, je te suis. Et si tu veux me parler d'elle, je t'écoute. » Une invitation à la discussion. Après tout, c'était pour ça qu'il l'avait invité ce soir. Du moins c'était ce qu'elle en avait déduis. « Et puis tu me dois toujours une partie de beer-pong. » Avait-elle conclus en terminant sa bière.  

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Stephen était à moitié sérieux lorsqu'il proposait à Alex cette partie de beer pong, mais il se disait qu'avec quelques pintes il serait davantage d'humeur à lâcher du leste sur sa retenue habituelle. Cette promesse qu'il avait faite n'était de toute façon pas tombée dans l'oreille d'un sourd comme le lui confirmait Alex en répondant :  « C'est une promesse et je saurais te la rappeler en temps voulue. »  dans un demi sourire auquel il répondait par automatisme. Le brun se sentait de plus en plus à l'aise en compagnie de la jeune femme, lui qui d'ordinaire n'arrivait pas à se détendre (surtout lorsqu'il était question de Rachel) trouvait refuge en compagnie de cette inconnue, et cela lui faisait du bien de pouvoir parler de ses souvenirs sans avoir l'impression de participer à une veillée mortuaire.  « Quelques semaines, j'ai quitté Londres pour Brisbane en Janvier. » Cette atmosphère détendue s'était évaporée en quelques secondes. Plus crispée que d'ordinaire, la petite blonde lui répondait de façon vague ... et elle qui avait tombé le masque quelques semaines plus tôt semblait ici bien moins encline à discuter d'elle même. Soit. Stephen optait pour un hochement de tête, peu désireux de rendre cette conversation gênante. Ils se retrouvaient pour l'anniversaire de Rachel, et il n'était pas question de gâcher ce moment de quelque façon que ce soit. Ils auraient peut être d'autres occasions d'évoquer son passé, et bien qu'il ne soit pas de bons conseils, Stephen aurait accepté de jouer le rôle de l'épaule réconfortante comme l'aurait fait sa femme ; il aurait été d'à peu près tout pour elle, mais quand bien même, ce n'était pas ce soir qu'il tiendrait ce rôle tant Alex souhaitait éloigner le sujet. Elle avait tiré de son sac un cliché abîmé -mais reconnaissable- que le brun attrapait du bout des doigts et qu'il fixait en sentant son cœur se mettre à battre un peu plus vite. Il aurait été tenté de lui demander si elle en avait d'autres, mais fut devancé par une question qui le fit remonter dans des souvenirs aussi heureux que douloureux. Non, Rachel n'avait jamais fait de saut à l’élastique. Il ne savait même pas qu'il s'agissait de l'une des choses qui figuraient sur sa bucket list. « Bon et bien je crois que c'est à toi que reviens le plaisir d'honorer sa promesse. » Le regard rivé sur la photographie, Stephen relevait le menton en frôlant la crise cardiaque. Il laissait un rire nerveux s'échapper, pensant encore à l'éventualité d'une plaisanterie. "Si tu savais à quel point on était différents elle et moi tu ne dirais pas ça." Parce que le brun était psychorigide au possible, control freak et absolument tout sauf spontané, jamais ses fesses ne se seraient retrouvées dans un harnais de sécurité de son plein gré. « La peur du vide je peux t'assurer qu'elle ne l'avait pas vraiment quand elle est montée se foutre de moi sur cette plate-forme et s'assurer que je ne me dégonfle pas. » et le simple fait d'imaginer cette scène lui collait des frissons. Seigneur. Lui glissant un regard interrogatif, Stephen s'autorisait à une nouvelle question, qui il l'espérait, ne la mettrait pas aussi mal à l'aise que la précédente : "Mais comment t'as pu te motiver suffisamment pour faire un truc de ce genre ? Sérieusement ?" et il imaginait volontiers Rachel se moquer d'Alex, même s'il soupçonnait qu'elle se serait dérobée au moment venu. Ou peut être pas. Ils avaient beau avoir été mariés, quelques parties de sa vie étaient encore bien floues. « Tu m'as dis que vous alliez dans des pubs avec Rachel, si tu veux que l'on quitte cet endroit pour que tu sois plus à l'aise, je te suis. Et si tu veux me parler d'elle, je t'écoute. Et puis tu me dois toujours une partie de beer-pong. » Si elle avait terminé son verre, lui ne l'avait vidé qu'à moitié. Il en prenait une gorgée rapidement, par réflexe face à ce constat, puis lui lança un demi sourire. "Je termine la première, et j'attends toujours que tu me donnes les règles du jeu." Trente ans et pas la moindre idée du fonctionnement d'un jeu de base de l'université, Stephen était sûrement le type le plus ennuyant au monde. "Tu sais j'ai toujours su qu'elle détestait les pubs, et le foot aussi. Elle venait pour me faire plaisir, mais en retour ça ne l'empêchait pas de se venger. Je crois que j'ai du visionner l'intégralité des films de Bridget Jones avec elle, et elle m'a traîné à un concert de Taylor Swift. J'ai cru mourir, littéralement." Il se gardait bien de lui dire qu'il avait perdu un nombre incalculable de paris, et que bien souvent c'était lui qui était à l'initiative de ces soirées dont il pensait qu'elles lui feraient plaisir tant il se trouvait minable de passer ses journées entière au cabinet. Si maintenant Stephen levait le pied, ce n'était pas le cas à ses débuts. Il avait bien trop souvent laissé Rachel gérer leur quotidien, l'avait reléguée au second plan. Le brun s'en voulait, mais c'était trop tard pour changer les choses maintenant. "Fini, si tu veux on peut prendre la seconde ailleurs, comme ça tu m'expliques les règles en route ?" qu'il demandait en terminant le restant de bière brune réchauffé qu'il avait mis de longues minutes à boire tant sa nervosité lui avait fait triturer ce pauvre verre.             

 

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L’expression de Stephen à sa proposition d'honorer la promesse de saut de Rachel avait fait sourire Alex. « C'était une blague Stephen détends toi. » qu'elle lui avait répondu du tac-o-tac comme si c'était tout naturel pour elle de le taquiner. Or, ce n'était pas une habitude et elle avait oublié pendant quelques secondes qu'ils ne se connaissaient pas et que l'humour n'était pas aussi évident à cerner pour tout le monde. Un léger sourire pour appuyer ses propos, et une prise de parole faite avec un peu plus de retenue. « La ou tu vois de la différence, moi j'y vois de la complémentarité. Et c'est bien la complémentarité, ça permet d'atténuer tout les défauts de chacun non ?» Après tout du peu que lui avait déjà raconté Stephen, Rachel semblait s'être beaucoup assagie. Une femme, une mère, une carrière professionnelle. Et pour Alex, Stephen ne devait pas être étranger à cette évolution de Rachel. Et pendant que Stephen regardait le cliché, Alex s'était mise à penser à elle, à sa vie. Et au final, son choix de partir avait au moins eu des conséquences positives sur quelqu'un, parce qu'Alex était persuadée que si elle était restée, sa présence n'aurait jamais permis à Rachel de grandir. C'était un raisonnement assez simpliste mais ça la rassurait dans un sens. Mais elle était bête de se laisser prendre au jeu des « si » et des « peut-être », et elle se mettait à penser que peut être elle aussi, elle aurait pu changer grâce à un homme, grâce à son homme. Heureusement pour elle, Stephen avait sorti l'Anglaise de son monde parallèle."Mais comment t'as pu te motiver suffisamment pour faire un truc de ce genre ? Sérieusement ?" Alex souriait devant le questionnement sérieux et le regard perplexe de Stephen. Comment elle avait pu se motiver assez ? Elle se recentrait sur cette question simple, et sur ses souvenirs de ce jour. La réponse était simple, pas glorieuse, mais simple. « Sérieusement ? L'alcool. Vraiment c'est la première raison qui m'a permis de sauter dans le vide sans faire demi-tour, sans paniquer ou réfléchir à ce que je faisais. En y repensant, je ne sais même pas comment j'ai pu être autorisée à faire ce saut tant j'avais bu avant. C'était clairement pas sérieux. Mais à l'époque j'étais un peu conne, avide d'expérience. Après, j'étais quand même morte de peur et ça se voit sur la photo, mais c'était un pari alors je l'ai fais et le pire c'est que c'est pas la chose la plus irréfléchie que j'ai faite. » Oh que oui les conneries elle en avait faites. Certaines lui amenaient des anecdotes à raconter comme ce saut à l'élastique, et d'autres conneries étaient bien plus compliquées à assumer. Parce qu'avant elle était dans l'excès total. Elle s'était un peu calmée et stabilisée dans la connerie après sa rencontre avec Rachel, avec Tim et avec Caleb. Mais à croire que les conneries c'étaient innées chez elle, et malgré son entourage, elle avait fait sa plus grosse connerie. C'était un tout autre sujet, qu'Alex n'était pas en mesure d'aborder ce soir. C'était la soirée de Rachel, c'était pour elle qu'ils étaient là tout les deux, autour de son sourire gravé à jamais sur cette photo. La bière terminée, Alex avait proposé de poursuivre la soirée dans un pub, lieu de prédilection du couple, ou du moins de Stephen. "Tu sais j'ai toujours su qu'elle détestait les pubs, et le foot aussi. Elle venait pour me faire plaisir, mais en retour ça ne l'empêchait pas de se venger. Je crois que j'ai du visionner l'intégralité des films de Bridget Jones avec elle, et elle m'a traîné à un concert de Taylor Swift. J'ai cru mourir, littéralement." Bridget Jones ! Alex n'avait pu s'empêcher de sourire devant les confidences de Stephen et l'évocation du film. Alex n'avait jamais pu se résoudre à regarder le dernier sorti, c'était le film de Rachel et le voir sans elle semblait être une trahison aux yeux de l'Anglaise. Bridget Jones, c'était le classique par excellence, le classique de Rachel. Et ça avait été l'une de ses dernières sorties à Brisbane. Quant l'un des petits cinémas méconnus rediffusaient les deux films, Rachel avait réussi à convaincre Alex de l'accompagner pour une sortie dans un lieu public. Ce fut sa dernière sortie avec Rachel, quelques temps avant qu'elle ne décide de ne plus quitter sa cachette. Alors l'entendre citer ce film, ça avait provoqué une vague de nostalgie chez l'Anglaise. De tout les films que Rachel aimait, il avait cité Bridget Jones. Et elle réalisait qu'elle ne verrait jamais le dernier film, du moins jamais avec Rachel. Mais elle ne voulait pas laisser cette pensée gâcher ce moment, Stephen commençait à s'ouvrir et c'était appréciable de découvrir que tout chez son amie n'avait pas changé. « J'ai eu le droit aussi à Bridget Jones, c'est fou elle développait un pouvoir de persuasion incroyable quand il s'agissait de voir ce film. » C'était étrange d'employer le passé en parlant de Rachel, mais petit à petit, la réalité se faisait une place dans la tête d'Alex. Elle se laissait porter par les souvenirs partagés par Stephen, qui se mélangeaient aux siens. « Oh le foot, sujet de discorde, j'ai essayé de l'initier pourtant. Je te jure j'ai essayé. En tant qu'Anglaise le foot c'est quelque chose, mais j'ai découvert que pour les Australiens c'est vraiment pas ça. J'ai jamais réussi à la traîner au stade. J'ai à peine réussi à négocier enfin à la forcer à regarder quelques matchs de l'Australie en coupe du monde en 2010, mais ça s'est vite arrêté. » En même temps, le foot en Australie, franchement il suffisait de regarder le niveau de leur équipe nationale pour comprendre que c'était pas le sport principal. « Par contre, je l'imagine bien chanter à tue tête à des concerts, ça c'était tellement elle. Après si tu as eu le droit qu'au concert et pas aux soirées karaokés, voies le bon côté des choses.Tu pouvais te cacher au milieu de la foule. » Et pendant quelques secondes, Alex imaginait Rachel à fond danser, chanter, kiffer son moment et Stephen débout immobile regardant avec des yeux mi-surpris, mi-paniqué la ferveur des gens autour de lui. « If you could see that i'm the one who understands you. Been here all along so why can't you see, you. You belong with me. » Stephen finissait sa bière et sans réellement réfléchir Alex fredonnait les paroles d'une chanson de Taylor qui lui revenaient en tête sans prendre réellement conscience des mots qu'elle chantait désormais. C'était l'une des chansons qu'elles chantaient à tue-tête avec Rachel, et elle lui donnait le sourire pourtant les mots n'étaient pas les plus adaptés à la situation. "Fini, si tu veux on peut prendre la seconde ailleurs, comme ça tu m'expliques les règles en route ?" Elle levait les yeux vers Stephen, sa bière finit, c'était le moment pour eux de continuer leur soirée si spéciale. Sans règle, sans vraiment de manuel à suivre dans de telles situations, les deux vivaient le moment au rythme des confidences et des émotions qu'ils partageaient. « Je te suis. » Elle avait joints les gestes à la parole, se levant et laissant quelques pièces pour payer les deux bières. Suivant Stephen à l'extérieur pour découvrir quel lieu il allait choisir et surtout quelles anecdotes il pouvait encore lui livrer sur Rachel. « Pour les règles, c'est un jeu d'alcool, alors pas besoin d'être un génie. En gros, tu dois envoyer une balle dans des verres et quand l'un des joueurs y arrive, l'autre équipe doit boire le verre en question. Voilà l'idée. Si tu es doué, l'autre est rapidement bourré, sinon plus le jeu avance plus c'est compliqué. Mais avant que tu penses que je veux te saouler, on va se contenter de trois verres. » Elle souriait à sa remarque, mais au fond, trois verres c'était aussi pour se protéger elle. Si jamais, il s'avérait être doué, ou avoir une chance monstrueuse, Alex ne voulait pas prendre le risque de se retrouver minable. C'était une de ses promesses qu'elle s'était faite à elle-même. Ne pas finir bourrée, minable, honteuse. Enfin à la base c'était ''rester sobre'' mais ça semblait déjà compromis comme promesse après un premier verre d'alcool dans le premier bar …

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« C'était une blague Stephen détends toi. » Oh. Sa bouche formait une espèce de moue étrange, et quelque part le brun fut soulagé de l'entendre réponde quelque chose de ce genre face au vague sourire qu'il lui avait servi en guise de réponse. Désormais c'était un rire nerveux qui le secouait, et conscient qu'il fallait qu'il se détende, il tentait de tempérer son attitude d'une nouvelle gorgée de bière. « La ou tu vois de la différence, moi j'y vois de la complémentarité. Et c'est bien la complémentarité, ça permet d'atténuer tout les défauts de chacun non ? » Sûrement. Stephen n'avait jamais vu cela sous cet angle, aussi se contentait il d'hausser les épaules et de lancer quelque chose comme "Je sais pas si c'était complémentaire.. on s'aimait beaucoup en revanche." et aoutch, que ça faisait mal de l'avouer. Il avait toujours aimé Rachel plus que quiconque, sans quoi il ne l'aurait pas épousé six mois après leur rencontre. Elle avait été son évidence, et maintenant le monde semblait si fade.
Heureusement, le sujet déviait, et il était désormais question d'Alex qui grimpait sur une plateforme pour une folie dont il en frissonnait rien qu'à l'imaginer : « Sérieusement ? L'alcool. Vraiment c'est la première raison qui m'a permis de sauter dans le vide sans faire demi-tour, sans paniquer ou réfléchir à ce que je faisais. En y repensant, je ne sais même pas comment j'ai pu être autorisée à faire ce saut tant j'avais bu avant. C'était clairement pas sérieux. Mais à l'époque j'étais un peu conne, avide d'expérience. Après, j'étais quand même morte de peur et ça se voit sur la photo, mais c'était un pari alors je l'ai fais et le pire c'est que c'est pas la chose la plus irréfléchie que j'ai faite. » Hmouais. Une mine à moitié convaincue ornait son visage qui avait bien du mal à associer alcool et saut dans le vide dans la même phrase sans que le mot "suicide" ne se mette à poper. "L'important c'est d'en être consciente maintenant ... et que tu sois toujours en vie." parce qu'il ne faisait pas l'ombre d'un doute qu'à sa place, ivre, il aurait sans doute fait une crise cardiaque. Stephen n'avait jamais été une référence en ce qui concerne ce type de pathologies pourtant, lui même ayant une tension bien trop élevée et un degré de panique pétant des scores, mais quand bien même il ne se privait pas pour glisser quelques leçons par ci par là ; l'exact inverse qu'était Rachel, mais comme l'avait si bien souligné la petite blonde, les opposés étaient parfois complémentaires. Si la brune avait supporté le caractère névrosé de son mari, lui n'avait pas été en reste non plus dans l'océan de compromis qu'était leur mariage. « J'ai eu le droit aussi à Bridget Jones, c'est fou elle développait un pouvoir de persuasion incroyable quand il s'agissait de voir ce film. » Un demi sourire lui étirait les lèvres. Jamais il n'avouerait, mais il avait fini par apprécier cette saga. « Oh le foot, sujet de discorde, j'ai essayé de l'initier pourtant. Je te jure j'ai essayé. En tant qu'Anglaise le foot c'est quelque chose, mais j'ai découvert que pour les Australiens c'est vraiment pas ça. J'ai jamais réussi à la traîner au stade. J'ai à peine réussi à négocier enfin à la forcer à regarder quelques matchs de l'Australie en coupe du monde en 2010, mais ça s'est vite arrêté. »  La cachottière. Si Stephen avait su qu'on lui avait déjà forcé la main pour quelques visionnages il y aurait mis plus d'entrain à la traîner aux matchs. "Tu suis les championnats ?" qu'il demandait alors, prenant une nouvelle gorgée de cette pinte sans vraiment s'en rendre compte maintenant tant leur conversation se poursuivait naturellement. Ou du moins bien plus naturellement que la première qu'ils avaient eu. « Par contre, je l'imagine bien chanter à tue tête à des concerts, ça c'était tellement elle. Après si tu as eu le droit qu'au concert et pas aux soirées karaokés, voies le bon côté des choses.Tu pouvais te cacher au milieu de la foule. » Fronçant le nez par réflexe, Stephen réfutait l'idée même de s'imaginer perdu au beau milieu d'un bar bourré d'inconnus qui se rassemblaient par amour du chant, même pour Rachel. Il y avait des concessions qui n'auraient su être faites, surtout pour cet égoïste de nature. « If you could see that i'm the one who understands you. Been here all along so why can't you see, you. You belong with me. »  Il s'était surpris à l'entendre chanter alors que lui en était encore à se remémorer ce traquenard que lui avait tendu Rachel quelques semaines après qu'ils ne se soient mis en couple. Une mauvaise surprise sur le moment, et un souvenir assez drôle maintenant... ou du moins, un poil moins déplaisant. "Filons Taylor Swift" qu'il soufflait avec amusement en terminant sa pinte d'une traite, désormais un chouïa plus détendu. « Je te suis. » la petite blonde joignait le geste à la parole en attrapant sa veste et en quittant le bar, lui sur les talons. Une fois à l'extérieur, Alex choisissait ce moment pour se lancer dans une explication des règles de base du beer pong face à un Stephen déjà à moitié distrait. « Pour les règles, c'est un jeu d'alcool, alors pas besoin d'être un génie. En gros, tu dois envoyer une balle dans des verres et quand l'un des joueurs y arrive, l'autre équipe doit boire le verre en question. Voilà l'idée. Si tu es doué, l'autre est rapidement bourré, sinon plus le jeu avance plus c'est compliqué. Mais avant que tu penses que je veux te saouler, on va se contenter de trois verres. » et d'un rire léger il rétorquait entre deux hochements de tête : "Tu sais que je ne suis pas certain de finir bourré avant d'avoir terminé ces trois verres, hein ? " Parce qu'il ne tenait pas l'alcool, et qu'il était une véritable petite nature lorsqu'il s'agissait de jongler entre la chaleur d'un bar et le degré de d'alcoolémie d'une boisson. Pourtant Stephen n'aurait pas su se résoudre à se soustraire à cette soirée. Pour rien au monde. Déjà parce qu'il tenait absolument à honorer la mémoire de son amour en faisant un effort le soir de son anniversaire, et ensuite parce qu'il n'avait absolument pas envie de rentrer chez lui.    
 

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"Je sais pas si c'était complémentaire.. on s'aimait beaucoup en revanche."  Quand elle avait entendu ces mots, Alex avait été émue par la simplicité et l’honnêteté de cette phrase. Rachel avait été aimé, et elle avait aimé avant de mourir. Elle avait connu l'amour et même si ça n'aidait pas à faire taire ce sentiment que la vie peut être bien cruelle parfois, c'était tout de même quelque chose qui pouvait soulager un peu l'Anglaise. Son amie n'était pas morte seule, elle avait eu de l'amour, et du vrai. Alex avait beaucoup de respect pour cet homme qui se tenait face à elle. Pour ce qu'il faisait encore pour sa femme décédée, cet hommage, elle imaginait à quel point ça pouvait être douloureux pour lui de vivre ce jour sans elle et de gérer les souvenirs qui revenaient à l'anniversaire de Rachel. Et les souvenirs, c'était justement pour ça qu'ils étaient là tout les deux. Pour se souvenir, pour partager des moments de joies qu'ils avaient vécu avec Rachel, à deux époques différentes. Et Alex s'était lancée la première, évoquant l'un des souvenirs les plus fou, son saut à l'élastique. Et ça n'avait visiblement pas tenté Stephen. Et les explications d'Alex sur les raisons qui l'avaient poussé à se jeter dans le vide, ne semblaient pas avoir convaincu le kiné. "L'important c'est d'en être consciente maintenant ... et que tu sois toujours en vie." Alex n'avait pu que rire à la remarque de Stephen. L'important c'est que tu sois toujours en vie, oui oui Stephen, c'est quelque chose que l'on peut qualifier d'important en effet. Et alors qu'elle réfléchit à la remarque de Stephen, elle se rendait compte que la réflexion n'était pas si bête finalement. Et qu'entre ses excès jeunes et ses problèmes d'addiction ensuite, être en vie, c'était plutôt pas mal enfaîte.

Et ce fut au tour de Stephen de partager un peu de ses souvenirs avec Rachel. Film de Bridget Jones, concert de Taylor Swift, pub et sport. La discussion semblait plus légère, plus fluide. « Tu as devant toi une fan des Brisbane Roar. » Elle sourit et prends un air faussement fière. Et il en fallait une bonne dose de fierté et d'assurance pour avouer être fan de cette équipe qui ne gagnait plus rien depuis des années et qui traînait au fond du classement du championnat Australien. Mais elle était tombée sous le charme de cette équipe dans le début des années 2010 et elle retrouvait le plaisir de suivre le foot Australien depuis son retour. « Je sais qu'on dirait pas comme ça, mais j'ai grandi avec le foot Anglais, et le sport en général. Et puis, je raconte à tout le monde que je suis journaliste sportive, faut bien que j'assume, j'ai une réputation à tenir. » Le sport avait le don de mettre à l'aise l'Anglaise. C'était son domaine de prédilection, bien plus que le sujet des veillées mortuaires, et Alex se détendait totalement alors qu'elle parlait sport avec Stephen, comme elle aurait pu le faire avec pleins d'autres gens, y comprit des inconnus. Et ils parlaient de manière plus légères, libérés du poids de l'enjeu de cette soirée. Comme si enfin, ils acceptaient ce qu'ils étaient en train de faire tout les deux, comme si ça devenait normal.

La bière finit, Alex avait proposé de continuer cette soirée dans un autre lieu parce qu'ils avaient encore des choses à se dire, des choses à faire et une promesse à tenir pour Stephen. Ce fut d'ailleurs le moment des explications.  "Tu sais que je ne suis pas certain de finir bourré avant d'avoir terminé ces trois verres, hein ? " Alex avait rit à la réponse de Stephen et un peu aussi à la pensée d’imaginer un mec bourrer après 3 bières. « Et bien on avisera et si tu es bourré, je te promets de te ramener entier chez toi. » Elle ne savait pas ou il vivait, ni même s'il habitait dans le coin. Mais c'était une promesse qu'elle lui faisait, celle de prendre soin de lui, ce soir au moins. Parce qu'elle avait vite comprit qu'il n'était pas dans son élément, qu'il n'était pas un habitué de ces soirées et qu'il faisait l'effort pour Rachel. Alors elle pouvait au moins faire ça pour lui, s'assurer que la soirée soit réussie et qu'il ne lui arrive rien. C'était la moindre choses, parce que des deux, Alex avait sans aucun doute, la meilleure tolérance à l'alcool, et comme elle s'était promit de ne pas abuser, elle pouvait pour une fois, être le « Sam » de la soirée. Ou au moins, être celle qui s'assure d'être en état pour appeler un taxi et ramener tout le monde à bon port. « Et puis j'avoue que dans un sens j'aimerais bien voir ça. Ce serait un bon moyen de rendre hommage à la Rachel que j'ai connu. » Un petit sourire quand elle avait prononcé cette phrase, imaginant Rachel à ses cotés, boire autant qu'elle et profiter de la soirée à 100%. C'était ainsi qu'elle allait se rappeler de Rachel, avant que les choses ne dégénère pour Alex et que le cancer ait raison de Rachel.

Ils marchaient tout les deux, vers le prochain lieu qui leur permettrait de continuer cette soirée. Profitant de la douceur de cette nuit, Alex se laissait tenter par une cigarette. Elle en proposait une à Stephen par politesse. « Elle avait arrêté de fumer Rachel ? » Une question anodine qui aurait pu être maladroite tant cancer et cigarette était souvent lié dans l'idée générale des gens. Mais, Alex n'avait pas pensé à mal. Elle voulait juste en apprendre davantage sur Rachel, sur celle qu'elle était devenue et découvrir à quel point elle avait changé. C'était aussi un peu un moyen de se rassurer pour l'Anglaise, après tout si Rachel avait réussi à évoluer, à changer, alors elle le pouvait aussi non ? L'espoir était permis pour l'Anglaise. Alors qu'elle marchait avec Stephen, elle s'arrêta nette, son esprit s'arrêtant sur une petite supérette ouverte, elle tendit sa cigarette à Stephen sans donner d'explication seulement un simple « je reviens, bouge pas » et elle se dirigea en courant avec ses talons dans cette supérette. Elle revient avec un grand sourire quelques minutes plus tard, un paquet de balles de ping-pong dans la main. « Alors, plus qu'à trouver le pub, et je m'occupe du reste. » Ils marchaient encore un peu, l'ambiance était plus détendue, plus sereine et Alex commençait à apprécier la compagnie de Stephen d'autant plus que les choses semblaient bien moins étrange entre eux. Elle en oubliait même son comportement de leur première rencontre et surtout les révélations qu'elle lui avait faite, les doutes concernant cette soirée semblaient s'être envolés et Alex commençait à profiter un peu, sans être dans la retenue totale. Et ça se ressentait dans sa façon de s'exprimer avec lui. « Tu sais au fond, je te connais pas beaucoup, mais je ne suis pas étonnée de savoir que Rachel ait pu tomber amoureuse d'un mec comme toi. » Elles avaient beau faire la fête, côtoyer des mecs de tout genres, mais au fond Rachel comme Alex n'avaient jamais été attirée par ces types, ceux qui faisaient la fête, qui parlaient fort, qui buvaient beaucoup et qui se la racontaient.  

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Stephen était ravi de constater que la conversation devenait plus fluide, plus légère. Il était compliqué pour lui de parler de Rachel à une presque inconnue ... et sans doute que la vérité était vraie elle aussi. Avec Alex ils apprenaient encore à se connaître, à s'apprivoiser. Il n'aurait pas exactement su dire comment ni pourquoi, mais passer du temps avec elle l'apaisait, pansait des plaies encore béantes laissées à vif par sa disparition trop rapide. La jeune femme lui permettait d'en apprendre plus sur sa femme, et peut être aussi quelque part de lui dire au revoir d'une façon bien moins brusque. Parler de ce qu'elle affectionnait, de leurs divergences d'opinion concernant le sport et de toutes ces petites choses du quotidien lui permettait d'effacer le "tumeur" qui surgissait comme une sorte de popup chaque fois qu'il pensait à elle. « Tu as devant toi une fan des Brisbane Roar. » Il faut croire que Rachel affectionnait les personnes ayant des centres d'intérêt foncièrement différents des siens. Stephen ne put s'empêcher de retenir un sourire idiot à l'écoute de cette révélation et du ton faussement pompeux utilisé par Alex. « Je sais qu'on dirait pas comme ça, mais j'ai grandi avec le foot Anglais, et le sport en général. Et puis, je raconte à tout le monde que je suis journaliste sportive, faut bien que j'assume, j'ai une réputation à tenir. » Elle semblait tout de suite plus à l'aise -ou moins propice à la névrose en tout cas- ce qui rassurait un peu le brun quant à la suite de leur discussion. Parler sport rendait de toute façon les gens bien plus ouverts. "Tu le racontes à tout le monde ou tu l'es vraiment ?" ne put il s'empêcher de demander, prenant une gorgée de sa boisson au passage histoire de la terminer avant que le jour ne se lève. Stephen faisait partie de ces gens qui mettaient de longues minutes à terminer une pinte, ce qui visiblement n'était pas le cas de la blonde qui avait terminé la sienne en un temps record. Il ne faisait pas l'ombre d'un doute que cette soirée lui apparaissait comme une épreuve, mais c'était l'anniversaire de Rachel, et s'il ne se mettrait pas dans un état minable pour honorer son souvenir, il ferait en revanche l'effort de s'amuser, un peu.

Sitôt le premier bar déserté, Stephen confiait à Alex sa faible résistance à l'alcool. Un fait avéré depuis toujours. « Et bien on avisera et si tu es bourré, je te promets de te ramener entier chez toi. » Elle s'était mis à rire, et par réflexe lui avait ouvert la bouche comme pour protester avant de se rendre compte qu'il ferait certainement office de demoiselle en détresse s'il s'y risquait. « Et puis j'avoue que dans un sens j'aimerais bien voir ça. Ce serait un bon moyen de rendre hommage à la Rachel que j'ai connu. » Si la Rachel fêtarde lui échappait -il n'avait connu que la mère de famille diablement efficace- Alex semblait se remémorer avec plaisir des souvenirs d'une autre époque. Alors qu'ils marchaient l'un à côté de l'autre, Stephen tentait de rassembler des souvenirs qu'il pourrait être judicieux de partager, mais au fond ... le brun sortait les rames. Heureusement pour lui son interlocutrice semblait être plus loquace, bien que sa dernière remarque lui fit friser l'arrêt cardiaque. « Elle avait arrêté de fumer Rachel ? » Quoi ? Pivotant la tête avec vivacité, le kiné bredouillait : "... Oui. Enfin je savais même pas qu'elle le faisait avant." en se disant vaguement que Rachel avait décidément un jardin secret qui lui échappait totalement. "Tu sais... quand je l'ai connue c'était un peu wonder mum. Elle arrivait à jongler avec ses horaires, sa fille, nous ... j'ai jamais su comment elle faisait. Elle était toujours à l'heure, et pourtant je vivais avec elle je l'aurais vu si elle prenait des shots de je ne sais quoi pour tenir le rythme." qu'il lançait en plaisantant à peine. Rachel lui ressemblait énormément en ce qui concernait son investissement dans son travail. Elle prenait des rendez vous au delà de l'acceptable, et arrivait encore à concilier tout le reste sans user de la baby sitter à outrance. C'était là leur plus grande différence. Stephen s'éparpillait tandis que Rachel gérait son emploi du temps d'une main de maître ; cette femme était une énigme. Son énigme. Elle l'avait fasciné trois belles années avant de partir avec ses secrets. « je reviens, bouge pas » Hein ? La voix d'Alex le fit sortir de ses pensées. Elle disparaissait de son champ de vision en moins de temps qu'il ne le fallait pour le dire, lui refourguant sa cigarette au passage avant de se faufiler dans une supérette sous le regard interrogatif d'un Stephen qui ne comprenait pas bien ce qu'il se passait là. Le brun avait hésité à la suivre, puis se ravisait finalement au dernier moment, se disant qu'il était possible que cet achat minute n'était en rien ses affaires. Il fallut de longues secondes à la jeune femme pour revenir avec ... avec un set de pingpong ? Sérieusement ? « Alors, plus qu'à trouver le pub, et je m'occupe du reste. »  D'accord. Rejetant le crâne vers l'arrière, Stephen partit d'un petit rire. "Ouais, hum. Encore une pinte et j'accepterais peut être de jouer à ce jeu." Peut être. Rachel ou non l'idée de mêler des petites balles oranges à la dégustation d'une bière brune lui semblait être abstraite ... mais soit. Peut être qu'avec suffisamment d'alcool dans le sang il y consentirait avec peu ou pas de protestations. « Tu sais au fond, je te connais pas beaucoup, mais je ne suis pas étonnée de savoir que Rachel ait pu tomber amoureuse d'un mec comme toi. » Ah ? Haussant le sourcil, Stephen lui glissait un regard alors qu'ils reprenaient leur marche en quête d'un nouveau pub. "Pourquoi tu dis ça ?" demandait il alors, piqué de curiosité. Ce n'était pas tant que l'avis de la blondinette pourrait compter, mais quelque part ... peut être que si. A ses yeux Rachel représentait toujours son grand amour, son évidence, alors quelque part, l'idée que quelqu'un d'extérieur puisse se joindre à son avis le rassurait un peu.

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 "Tu le racontes à tout le monde ou tu l'es vraiment ?" Alex ne put retenir un rire, amusée par la réplique du brun. « Je le suis, enfin j'ai pas encore retrouvée de boulot à Brisbane, mais je l'étais à Londres. » Le sport avait permis de briser la glace entre eux, de casser un peu le coté trop sérieux de cette soirée et de créer un lien entre eux. De voir que finalement, même s'ils avaient connu Rachel à deux époques différentes, il y avait des choses qu'ils avaient tout les deux connus avec Rachel. Des anecdotes légères, les films de filles, les concerts de Taylor Swift, l'aversion pour le sport de Rachel, et la rencontre prenait des allures moins solennelles. La première bière finit, la jeune femme se posait un peu moins de questions et elle pouvait commencer à se libérer un peu voyant que finalement, les choses ne se passaient pas si mal. Et ils quittèrent ensemble ce bar laissant derrière eux les doutes et l'appréhension.

Ils marchaient ensemble vers un nouveau lieu qui pourrait les accueillir pour poursuivre cette soirée atypique. Et Alex s'était allumée une cigarette, questionnant par la même occasion le brun sur ce sujet. Sentant un léger choc chez Stephen en imaginant son ex-femme fumer, Alex avait préféré taire les autres expériences qu’elles avaient pu faire dans les soirées étudiantes. Il y avait des choses qu'elle n'était obligée de partager avec Stephen, et si l'idée de Rachel fumant une cigarette suffisait à choquer Stephen, Alex se garda bien de dévoiler les autres substances que les deux femmes avaient pu prendre en soirée. Elles étaient jeunes, on va dire qu'il y a prescription, pour Rachel du moins. Et elle écoutait cette fois Stephen lui comptait les exploits de Rachel, la Rachel maman, femme accomplie qu'Alex n'avait jamais eu la chance de connaître. Et cette fois c’était Alex qui était silencieuse et qui écoutait Stephen avec attention. Il n'en disait pas beaucoup, c'est qu'il n'était pas très loquace le bonhomme. Mais au travers ce ces quelques informations, Alex découvrait Rachel, et elle tentait de l’imaginer en wonder-mum pour reprendre les termes de Stephen. Si Rachel avait toujours été plus organisée et plus mature qu’Alex, l’imaginer maman avait quelque chose d’assez fou pour l'Anglaise. Ça avait été son amie, sa confidente, celle qui avait été là jusqu’au dernier moment à écouter les craintes et les peurs d’Alex au sujet de sa grossesse. La seule avec laquelle elle avait partagé ses doutes, avec qui elle avait vécu ces mois d'intenses réflexions. Et réaliser qu’elle avait réussi exactement là où Alex avait préféré abandonner, ça avait quelque chose d'assez perturbant et d'un peu douloureux aussi. Mais elle écoutait Stephen lui comptait certains de ses souvenirs de Rachel, lui faire découvrir une nouvelle facette de son amie et par moment, elle se demandait s'ils parlaient de la même personne. C'était donc possible de changer, de grandir à ce point ? C'était possible de réussir dans la vie même lorsque les éléments de base ne semblaient pas favorables. Et il finissait par une petite plaisanterie en référence à l'utilisation de substances pour tenir le rythme. Une plaisanterie qui n'arriva pas à faire souffrir Alex, visiblement, ils avaient encore un peu de mal à rire des mêmes choses et à comprendre l'humour de l'autre, mais c'était aussi ce qui montrait qu'au final ils n'étaient que deux inconnus partageant une affection particulière pour une même personne, une affection qui les avait amené à se croiser alors qu'ils étaient voués à ne jamais se rencontrer sans Rachel.

Alex s'éclipsa quelques minutes, laissant derrière elle sa cigarette encore allumée et Stephen pour revenir avec  des balles de ping-pong, l'air fière et amusée de constater que Stephen semblait encore réticent à l'idée de mélanger balle de ping-pong et bière.  "Ouais, hum. Encore une pinte et j'accepterais peut être de jouer à ce jeu." Alex sourit en retour avant d'assurer à son compère de soirée qu'il n'avait pas réellement le choix. « Tu peux enlever le peut-être de ta phrase, je te rappel que tu as promis, tu ne vas pas y échapper. » Alex était peut être un peu trop amusée à l'idée d'amener le sérieux Stephen hors de sa zone de confort. Son enthousiasme sur ce jeu était au fond un moyen pour elle de garder le cap d'une soirée qu'elle avait redouté tant par son déroulement que par son contenu. Mais finalement, elle était surprise de voir qu'elle arrivait à se détendre et que les souvenirs et les émotions ne l'envahissaient pas au point de la faire perdre pied. Elle vivait sa soirée, gérant plutôt bien les choses, et la relation avec Stephen devenait de moins en moins étrange malgré la situation et les différences notoires entre les deux compères. Et aussi bien le langage corporelle que sa façon de s'exprimer démontrait que l'Anglaise commençait à se lâcher un peu. Elle ne contrôlait plus chaque paroles, chaque mots qu'elle s'apprêtait à dire, elle était un peu plus directe, plus authentique et elle se laissait aller à des confidences qu'elle n'aurait pas juger possible quelques minutes plus tôt. Comme donner son avis sur le couple Rachel – Stephen. Et visiblement, la remarque avait attisé la curiosité de Stephen qui demandait des précision à l'Anglaise. « Tu sais, on était assez fêtardes toutes les deux mais si on était assez différente sur certains points on avait un peu le même style d’homme enfin, en tout cas on a jamais été attirée par les mecs que l’on croisait en soirée. » Et sans s'en rendre compte, elle était limite en train de dire qu'elle aurait pu trouver Stephen à son goût. Ce n'était pas du tout ce à quoi elle pensait et ça aurait été bien déplacée de sa part de dire une telle chose. Mais elle se laissait porter par ses souvenirs de discussion avec Rachel, ses souvenirs de soirées ou elles finissaient à partager un même lit, parce qu'elles n'avaient même pas songé à tenter de trouver de l’intérêt chez ces mecs qui venaient les aborder. « D'ailleurs même célibataire, elle ne cherchait pas à draguer en soirée, juste à s'amuser et à se détendre, elle disait que de toute façon elle ne pourrait pas rencontrer un homme digne d’intérêt au milieu de ces gens. » Et Alex ne répondait toujours pas à la question du brun, mais elle continuait de partager ses souvenirs avec Stephen. « J'étais pas seule moi, mais, elle aurait pu vraiment enchaîner les relations et pourtant elle ne l'a pas fait parce qu'elle cherchait autre chose. Visiblement elle l'avait trouvé avec toi puisque vous vous êtes mariés. » De tout les hommes que Rachel avait pu avoir, elle l'avait choisit lui. Elle avait choisit d'épouser Stephen et finalement, pour Alex, ça semblait être la preuve ultime qu'elle était amoureuse de ce type.

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Il ne savait pas quel job elle faisait, et quelque part, l'idée qu'elle soit journaliste pouvait être la vérité la plus vraie ou un mensonge sans qu'il ne sache vraiment quoi en dire ou en penser. « Je le suis, enfin j'ai pas encore retrouvée de boulot à Brisbane, mais je l'étais à Londres. » Finalement, Alex apportait des précisions auxquelles il réagissait d'un hochement de tête. D'accord. Quelque part le brun espérait qu'elle puisse dénicher quelque chose ici ; ne serait ce que pour trouver sa place dans cette ville. La première fois qu'ils s'étaient vus, Stephen l'avait trouvée paumée ; un constat sûrement en deçà de la vérité. Elle avait craqué, et cette fragilité l'avait touché plus qu'il ne l'aurait jamais avoué. La perte de Rachel avait peiné cette inconnue, le renvoyant à lui même. Dans un sens, Alex lui rappelait sa femme, mais le brun se rendait vite à l'évidence ; les deux n'avaient rien de semblable. La journaliste était à des kilomètres de son grand amour ; plus sauvage, renfermant bien plus de tristesse, de faiblesse et de noirceur. Elle l'avait pourtant emmené avec elle dans ce bar sans qu'il n'émette la moindre protestation, lui avait retourné l'esprit en lui livrant des informations auxquelles il s'y agrippait comme si elles étaient devenues vitales. Rachel lui manquait terriblement, et ce sentiment grandissait jour après jour.

Le début de leur soirée avait été compliqué ; Stephen peinait à se détendre, et sans doute que ce devait être la même chose pour Alex aussi. Ils avaient mis de longues minutes à tisser quelque chose, à se roder l'un à l'autre. Leur escapade dans ce premier bar prenait fin dans une entente qui le réjouissait presque -l'empêcher de sombrer en ce jour si spécial du moins- ce qui était un petit exploit. Alors qu'ils faisaient route vers un second pub, la blonde l'avait planté au beau milieu de la rue pour partir en quête ... d'un attirail destiné à un beer pong. Ok. Il ne l'avait pas volé celle là. « Tu peux enlever le peut-être de ta phrase, je te rappel que tu as promis, tu ne vas pas y échapper. » et Dieu sait qu'il aurait préféré pourtant. Rejetant le crâne vers l'arrière un instant, Stephen finissait toutefois par réagir dans un soupir. "Ouais, ok. Après la troisième." puisque ça aussi, c'était convenu, et qu'il n'arriverait certainement pas à se détendre si facilement aujourd'hui. L'ambiance avait beau être plus détendue, plus sereine, elle n'en demeurait pas moins compliquée à gérer pour un Stephen qui galérait dans l'ordonnancement de ses sentiments. Heureusement pour lui Alex ne semblait pas se poser autant de questions, et c'est sans doute sans véritablement y réfléchir à deux fois qu'elle lui lançait : « Tu sais, on était assez fêtardes toutes les deux mais si on était assez différentes sur certains points on avait un peu le même style d’hommes enfin, en tout cas on a jamais été attirées par les mecs que l’on croisait en soirée. » qui lui causait un haussement de sourcils. "... donc je te plais ?" qu'il rétorquait en partant d'un petit rire, amusé par cette bourde que venait de faire la jeune femme sans penser à mal ; le brun en était persuadé. Quelque part il avait encore les idées claires pour prendre cette information telle qu'elle aurait du lui parvenir. Rachel et lui formaient un couple heureux, et jamais il ne l'aurait vue avec l'un de ces types qu'ils croisaient effectivement dans les pubs alentours. « D'ailleurs même célibataire, elle ne cherchait pas à draguer en soirée, juste à s'amuser et à se détendre, elle disait que de toute façon elle ne pourrait pas rencontrer un homme digne d’intérêt au milieu de ces gens. » Intéressant. Lui glissant un regard alors qu'ils continuaient leur périple, Stephen s'autorisait un demi sourire. Alex la connaissait bien. « J'étais pas seule moi, mais, elle aurait pu vraiment enchaîner les relations et pourtant elle ne l'a pas fait parce qu'elle cherchait autre chose. Visiblement elle l'avait trouvé avec toi puisque vous vous êtes mariés. » Aux yeux de Stephen, ils s'étaient trouvés tout court. Son évidence, son grand amour. Si leur histoire ne résultait pas d'un coup de foudre de contes de fées, elle avait en revanche débouché sur une famille qu'ils avaient formé tous les trois, et sans doute était ce là le principal. "Je sais pas ... si tu te souviens de tout ce que tu m'as dit la première fois qu'on s'est vus. J'ai encore du mal à tracer les lignes dans ta vie. Non pas que ça me concerne. J'aimerais savoir c'est tout." Il ne relevait pas la partie concernant sa femme, leur passé ; trop douloureuse. A la place il avait préféré se formaliser sur les minces informations qu'Alex lui avait fournies sur elle. Comme pour faire une pause -nécessaire- alors que son cœur battait à tout rompre.   

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"Ouais, ok. Après la troisième." Elle avait senti toute la motivation de Stephen à l'idée de faire ce jeu. Aurait-elle pitié de lui ce soir pour lui éviter cette partie qui ne semblait clairement pas emballer le brun ? Aurait-elle assez de recul pour éviter de le pousser dans l'inconfort, sachant que la soirée était déjà assez compliquée, et que leurs émotions et leurs souvenirs les menaient vers des sentiments contradictoires assez régulièrement ? Alex, semblait arriver à se détendre un peu, et à se montrer plus ouverte et loquace que Stephen, mais ça restait très instable comme situation. Et l'Anglaise, parlait encore pour éviter d'avoir à subir des silences qui pourraient lui laisser le temps de replonger dans des souvenirs qu'elle ne voulait pas traiter aujourd'hui. Elle avait tellement craint cette soirée à imaginer des scénarios plus dramatiques les uns que les autres, que finalement, elle semblait presque détendue malgré les circonstances et les raisons de leur sortie ce soir. Ce n'était pas encore totalement le cas de Stephen qui restait encore assez silencieux, un silence qu'Alex respectait tout en essayant de rendre les choses le moins étrange possible. Alors elle parlait, un peu, puis un peu plus jusqu'à parler un peu trop et à laisser sa maladresse la mener dans une situation embarrassante, mais malgré tout amusante. "... donc je te plais ?" Alex avait rougi très rapidement, mais elle avait imité Stephen et elle avait rit de sa gaffe verbale réalisant le sens de ses paroles. « Tu sais que maintenant que j'y pense, je dormais avec Rachel bien avant toi. Tu aurais accepté de la partager avec moi ? » Elle flirta sur la remarque de Stephen pour sortir cette phrase ironique, histoire d'avoir à éviter de répondre à cette question de Stephen, qui se voulait sarcastique mais qui pouvait vite devenir réellement gênante pour l'Anglaise. Et puis, dans l'idée, Alex n'avait pas réellement tord. Quand elle sortait sans Caleb, c'était avec Rachel ou avec Tim, et lorsqu'elle sortait avec l'Australienne, elles rentraient toutes les deux alcoolisées dormir chez l'une ou l'autre. C'était ainsi qu'elles finissaient leurs soirées, et aucun homme ne venait s'immiscer entre elles, c'était leur soirée fille et même Caleb n'y avait jamais été convié. Et si Alex n'était jamais partie, Stephen aurait sûrement aussi eu à s'acclimater à la relation amicale entre les deux femmes. L'Anglaise repensait à tout ça, à sa vie d'avant. Son équilibre trouvé, entre Caleb, Tim et Rachel. Trois parties de sa vie, trois parties qui lui permettait de tenir debout, de s'épanouir, d'être entière. Et durant quelques secondes, elle se demandait si Caleb et Stephen se seraient entendus. Pensées inutiles, qu'elle tenta d'effacer rapidement de sa mémoire, parce qu'elle n'était plus avec Caleb et que Rachel était morte. Outch ça faisait mal comme réalité. Alors elle parla encore, pour occuper son esprit, partageant quelques souvenirs de Rachel fêtarde avec Stephen, et elle avait conclu par la pensée personnelle, que si Rachel avait choisi d'épouser Stephen, c'était qu'elle devait enfin avoir trouvé le bonheur avec un homme. C'était assez simpliste, et très personnelle comme pensée, mais Alex l'avait osé à voix haute.

Chose à laquelle, Stephen n'avait pas répondu de la manière la plus attendue, loin de là même. Prenant au dépourvue Alex. "Je sais pas ... si tu te souviens de tout ce que tu m'as dit la première fois qu'on s'est vus. J'ai encore du mal à tracer les lignes dans ta vie. Non pas que ça me concerne. J'aimerais savoir c'est tout.'' Est-ce qu'elle se souvenait de leur première rencontre ? Comment pouvait-elle oublier ? En quelques minutes, elle avait apprit la mort d'une de ses amies les plus importantes. Elle avait annoncé son secret le plus intime à cet homme rencontré quelques minutes plus tôt. Elle avait complètement craqué sous le regard d'un inconnu. C'était malheureusement le genre de chose que l'Anglaise aimerait pouvoir oublier, mais qu'elle gardait en mémoire de manière à se rappeler ses erreurs encore et toujours. Alors, oui elle se souvenait. Pas avec précision de tout les mots qu'elle avait employé parce qu'elle était quand même dans un état émotionnel catastrophique, mais oui, elle se souvenait de ce qu'elle avait pu lui dire. Et surtout de ce qu'elle aurait aimé ne jamais lui avoir dit. « mal à tracer les lignes dans ta vie » C'était donc bien de sa vie à elle qu'il voulait parler et pas de sa vie avec Rachel. Et Alex était soulagée d'être encore dans la rue à marcher à ses côtés et non dans un bar à lui faire face. Elle pouvait cacher avec bien plus de facilité les émotions qui la traversaient et le moment de flottement qu'elle avait ressenti devant cette phrase inattendue. Elle ralluma une nouvelle cigarette, et tant pis si cela lui valait un jugement de la part de Stephen, avoir une cigarette dans la main et au creux des lèvres, lui donnait une excuse pour les silences dont elle avait besoin pour tenter de contrôler cette discussion et ses émotions. Alex tentait de rester impassible, de garder la tête froide, mais le timing de la question de Stephen l'avait clairement prise un peu au dépourvue et elle craignait de se diriger vers l'un des scénarios qu'elle avait redouté. « Oui, je me souviens. » Elle restait détachée, calme, en apparence du moins. Elle ne pouvait pas craquer une seconde fois, elle devait assumer, elle lui avait balancé ce qui était sa plus grande faiblesse et elle devait supporter l'idée qu'il sache. Mais elle avait si peu l'occasion de parler de tout ça, de sa vie en général, avec autant d’honnêteté, que c'était une nouveauté qu'elle devait apprendre à gérer. Et, elle avait déversé ses problèmes sur lui la première fois, elle ne pouvait pas réellement lui refuser les réponses/précisions qu'il demandait non ? « Et qu'est-ce que tu aimerais savoir ? » Entre deux bouffées de sa cigarette, Alex ouvrait la discussion, montrant qu'elle était prête à accepter les questions, prête à remplir les éléments de sa vie, pour aider Stephen à comprendre ce qu'il ne semblait pas avoir saisit lors de leur première rencontre. Mais s'il avait clairement évoqué comme sujet de discussion la vie de la jeune femme, elle voulait être sûre de ce dont Stephen voulait parler. Parce qu'elle ne comptait pas s'infliger une introspective dans sa vie et des ses moments les plus durs, s'il voulait uniquement évoqué un sujet particulier. « Pourquoi je suis partie ? Pourquoi je n'ai jamais donné de nouvelles ? Pourquoi j'ai fais un choix que tu dois avoir du mal à comprendre ? Ou pourquoi je suis revenue ? Ou autre chose peut être. » Être jugée n'était pas la partie la plus agréable, mais elle vivait déjà avec son propre jugement et elle imaginait mal comment quelqu'un aurait pu être plus dur avec elle même, qu'elle ne l'était déjà. Donc le jugement et l'incompréhension, n'était pas ce qu'elle craignait le plus. Ce qu'elle craignait le plus c'était d'en parler tout simplement. Parce que plus elle acceptait d'en parler, plus ça devenait réel. Et elle savait que tout ce qu'elle avait vécu, était bien réel, que cet enfant existait quelque part. Qu'elle avait menti à Caleb, qu'elle avait laissé sans nouvelles ses amis. Mais l'avouer à haute voix, donner de la consistance à tout ça et ça ne faisait que renforcer encore un peu plus son sentiment de culpabilité et son sentiment d'avoir tout perdu.
 

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Alex & Stephen ⊹ You weren't a fan of pictures So I hardly ever took 'em Got them saved in my mind from the bedroom So that way I can't forget your skin So I saved all the texts All of the best over the years Just to remind myself Of how good it is Or was

Stephen s'en voulait presque de ne pas montrer plus d'entrain face à ce beer pong que désirait lancer Alex. S'il s'était mis en tête de fêter comme il se devait l'anniversaire de Rachel ce soir il n'avait en revanche pas prévu que sa nature profonde serait chamboulée de la sorte. Il n'était pas le genre de type à classer dans la catégorie spontanée, fun, fêtarde. Stephen avait un sens des responsabilités poussé à l'extrême ou presque, et perdre le contrôle lui était inenvisageable.. mais il faisait tout de même l'effort de rendre cette soirée agréable pour eux en se retenant de laisser sa raison prendre le dessus. Alors qu'ils avançaient l'un à côté de l'autre en quête du prochain pub de leur liste, le kiné avait relevé un malentendu qu'avait causé la jeune femme ; force était de constater que cela fonctionnait puisqu'elle s'était mis à rire. « Tu sais que maintenant que j'y pense, je dormais avec Rachel bien avant toi. Tu aurais accepté de la partager avec moi ? »  Quoi ? Fronçant les sourcils, Stephen avait presque arrêté leur marche, posant le bout de ses  doigts sur son bras. "Attenttenttends, tu peux pas me dire quelque chose comme ça et battre des cils ensuite." sous entendu à peine voilé ; il voulait des explication en bonne et due forme. ".. mais pour te répondre, ç'aurait été non." qu'il ajoutait, laissant un petit rire s'installer à son tour entre eux. Il n'aurait partagé Rachel avec personne, bien que lui n'avait pas pu se targuer d'être un modèle de fidélité durant les dix mois de leur mariage. Ce qu'il n'avouerait jamais évidemment.

Le brun avait ensuite voulu instaurer une pause ; ou du moins parler d'autre chose que de lui. Il n'avait pas voulu laisser sa curiosité se montrer trop intrusive lors de leur première rencontre, mais quitte à passer la soirée ensemble, autant faire ce que Rachel aurait vraiment voulu qu'ils fassent ; parler à cœur ouvert. C'était sans doute pour cette raison qu'il s'était autorisé à se montrer si intrusif dans la vie privée de la blondinette, mais après tout, il ne faisait que remettre sur le tapis une information qu'Alex lui avait déjà livrée. « Oui, je me souviens. »  Elle ne lui avait pas répondu tout de suite, s'étant allumé une cigarette au passage, ce qu'il se gardait bien de commenter. Son visage s'était fermé, et il lui semblait que la jeune femme se battait intérieurement avec un flot de souvenirs qu'il ne désirait pas interrompre, lui laisser du temps lui semblant plus évident que la brusquer. « Et qu'est-ce que tu aimerais savoir ? » Il haussait les épaules, laissant à son tour quelques secondes s'écouler avant de trouver quoi répondre. Stephen n'avait jamais été doué avec les mots ; au contraire. La communication n'était pas son fort, mais si cette femme était aussi reliée qu'elle le prétendait à Rachel -et il n'avait pas vraiment de doutes à ce sujet- alors il n'aurait pas laissé la moindre parcelle de doute subsister sur les révélations qu'elle lui avait livrées quelques semaines plus tôt. S'il était honnête avec elle (ou presque) elle se devait de l'être elle aussi. « Pourquoi je suis partie ? Pourquoi je n'ai jamais donné de nouvelles ? Pourquoi j'ai fais un choix que tu dois avoir du mal à comprendre ? Ou pourquoi je suis revenue ? Ou autre chose peut être. » Il tentait d'apaiser la situation en ne cédant pas à des excuses, lui mentant en expliquant que ce n'était rien, puisque c'était faux. Il désirait vraiment savoir, alors d'une voix neutre il poursuivait : "Je veux savoir ce que tu lui aurais dit si c'était elle et pas moi qui était venu dans ce café l'autre jour." que le brun répondait finalement, lui glissant au passage un regard teinté de compassion, du moins il essayait. Habitué des situations compliquées et des conversations désagréables depuis la mort de Rachel, il savait à quel point cela pouvait être compliqué d'ouvrir son coeur à quelqu'un. Mais tous les deux savaient qu'ils n'étaient pas de simples inconnus l'un envers l'autre. Alex avait été l'amie, la gardienne de souvenirs inédits et de confessions auxquels Stephen mourrait d'envie d'y avoir accès, et lui ... lui était son mari. Le père de sa fille. Celui avec lequel elle avait décidé de passer le restant de ses jours sans se douter que cela correspondrait à dix petits mois. Quelque part, leurs chemins ne s'étaient pas croisés par hasard, et c'est cette certitude qui poussait Stephen à poursuivre cette conversation et à tâcher d'y voir plus clair dans la tempête émotionnelle qu'était la petite blonde à ses côtés.