Premier jour *** C’était une après-midi d’automne comme une autre. Le soleil se faisait la malle de façon aléatoire -et totalement pénible au passage-,  le ciel était gris, morose, menaçant. Quelques gouttelettes s’invitaient parfois pour ternir le décor, et si d’ordinaire Romy aurait davantage opté pour une soirée chill devant la nouvelle saison de Stranger Things sitôt sortie du boulot, aujourd’hui elle avait un tout autre programme en tête. Depuis le date surprise qu’elle avait organisé entre sa colocataire et son cousin, ni l’un ni l’autre ne s’était laissé aller à quelques confidences, et ce malgré toute la montagne de questions qu’avait lancée la petite blonde. Isla la torturait gentiment, quant à Caleb … disons qu’il l’ignorait. Si Romy n’était pas cette sorte de cupidon des temps modernes, elle avait en revanche bien l’intention d’en apprendre plus. Elle ne souhaitait pas exactement qu’une love story débouchant sur un mariage et quatre enfants ne découle de ce rendez-vous improvisé mais quand même ; l’un et l’autre avait grand besoin d’être secoué.. et sur ce coup la petite Ashby avait fait fort. Prétextant une panne de courant face à laquelle elle n’arrivait pas à reprendre le dessus : « Mais Caleb je te juuuuuure que je sais pas comment ça fonctionne je suis dans le noir, les plombs ont sauté, viens m’aider » ainsi qu’un vol plané dans la baignoire : « Isla je crois que je me suis cassé le poignet en sortant du bain, tu peux PAS me laisser dans cet état lamentable en attendant les secours viens m’aider à enfiler un pyjama », Romy avait attiré chez elle le duo, leur laissant une bouteille de vin et un post it sur le paillasson pour les informer de sa manigance avant de filer chez Clara pour la soirée.

Depuis, elle avait reçu zéro nouvelles. Pas une seule. La rouquine ne lui avait pas décoché le moindre mot et son cousin en avait fait de même, alors après quelques jours à tenir son impatience, Romy prit les devants. Sitôt sortie du boulot –une heure plus tôt que d’ordinaire-, elle avait rapidement rejoint Spring Hill au volant de sa voiture, la route étonnamment calme lui ayant permis de rappliquer en moins de trente minutes, pour venir frapper de ses petits poings contre la porte de l’appartement de son cousin, bravant un orage qui menaçait d’éclater ; peut-être que les plombs de son appartement sauteraient vraiment cette fois. « Je sais que t’es là Anderson ouvre. » qu’elle soufflait comme pour elle-même, se retenant bien de passer pour une hystérique dans cet immeuble chic du centre-ville. Romy attendait patiemment, plantée derrière cette porte jusqu’au moment où celle-ci ne vienne s’ouvrir pile au moment où un lourd éclair venait de retentir, lui causant un sursaut. « Heeeey » Quoi ? Sans qu’elle ne sache exactement ce qu’il se passait, Romy avait vu son bras se faire attraper vivement vers l’intérieur de l’appartement, dans un geste tout sauf délicat. « Lâche moi tu me fais mal ! » La porte claquait derrière elle, et  c’est face à un Caleb au regard noir et presque paniqué qu’elle se trouvait désormais. « Qu’est ce qui t’arrives ? T’es cinglé ? » D’instinct, sa main se posait contre son épaule qu’elle tentait d’apaiser à l’aide de mouvements circulaires ; un soulagement de courte durée. Le brun l’entraînait vers le salon, face à l’écran plat qui diffusait les informations … et un titre auquel elle réagit d’un éclat de rire. [Confinement obligatoire décrété dans le Queensland, contamination, virus inconnu, restez chez vous, ceci n'est pas un exercice] « Sacrée blague. Caleb j’ai réussi à venir jusqu’ici sans la moindre complication… » elle lançait avant de prendre la télécommande pour zapper ; mais toutes les chaînes diffusaient en boucle la même chose. Des dizaines et des dizaines de personnes s’étaient retrouvées dans un état encore inexpliqué aux urgences dans le monde entier, réclamant des soins comme s’ils étaient atteints d’une sorte de rage. Ses doigts venaient frôler ses lèvres comme pour tenter d’y comprendre quelque chose, puis plus doucement elle ajoutait : « Qu’est ce… ça fait longtemps que ça se diffuse ? Caleb je te jure que j’ai eu aucun problème pour venir. Il ne se passe absolument rien ici » Romy tentait de se rassurer du mieux qu’elle le pouvait, mais pour le moment, les caractères gras et rouges qui attrapaient son regard portaient le même message : danger de mort, restez chez vous.

@Caleb Anderson  

     

Romy ne comprenait pas bien ce qu'il se tramait là. Elle qui était arrivée avec une curiosité exacerbée et une excitation proche d'une sorte de lutin sur le pas de la porte de Caleb déchantait rapidement. Tirée à l'intérieur de l'appartement avec une violence qui la secouait encore -son épaule n'était pas déboîtée mais sur le moment elle y aurait presque cru- la petite blonde vit rapidement ses protestations réduites au silence par le regard paniqué de son cousin qui ne manquait pas de la remettre dans le contexte. Un contexte qu'elle ne comprenait pas. « Mais c’est toi qui est folle ! Pourquoi tu sors toute seule t’as envie de te faire tuer ou quoi ? » Quoi ? Fronçant les sourcils, Romy continuait de se masser l'épaule en crachant presque : "Mais enfin Caleb t'es cinglé ? Me faire tuer ? Mais par qui ? T'habites dans le quartier le plus bien fréquenté de la ville à part me faire rouler dessus par une Porsche je vois pas bien ce qu'il pourrait m'arriver !" D'ordinaire, la jeune femme ne se montrait que rarement si colérique ; elle n'était pas de celles qui assumaient leurs éclats de voix, mais pas aujourd'hui. Elle avait eu mal, un mal de chien, et les explications fournies par Caleb n'étaient pas à la hauteur de ses espérances et elle ne se privait pas pour cacher un regard noir qu'elle portait fièrement. Depuis qu'elle avait quitté Josh, elle s'était peut être payé du caractère.
La suite de leur conversation se déroulait ensuite dans le séjour ou elle ne put s'empêcher de rire lorsque la télévision diffusait ce qu'il lui semblait être un gigantesque canular. « C’est pas une blague Romy. » et quoi alors ? C'est tout ? Laissant retomber ses mains contre ses hanches dans un claquement, la petite blonde les fit finalement remonter contre sa nuque en fixant l'écran. Elle demandait -paniquait aurait été plus juste- depuis combien de temps exactement cette chose passait en boucle sur toutes les chaînes, mais là encore la réponse de Caleb la laissait dans le flou. « J’en sais rien, j’ai allumé la télé y a dix minutes et j’ai vu ça… » Il délaissait le téléviseur pour la fenêtre, et Romy l'imitait d'un pas décidé. "Merde mais ils se foutent de notre gueule ! C'est une connerie faite par des hackers pour ... pour faire flipper la moitié de la ville tu peux pas croire ça !" Sa voix tentait d'être assurée, mais elle ne tenait pas la route le moins du monde. La petite blonde se laissait retomber dans le sofa en se passant une main sur le visage, murmurant quelques "mais c'est pas vrai" qui traduisaient son état de stress émotionnel. « Ce matin je suis sortie pour faire des courses y’avait rien non plus… Enfin, les rues et le magasin était assez vide, mais rien de suspect à signaler. » Lourdement, son crâne retombait contre le dossier. Elle manquait d'ajouter ce qu'elle avait déjà rétorqué en arrivant ici mais probablement était ce inutile. Caleb décidait ensuite de sortir son portable pour contacter Primrose ; en vain. L'espace d'une seconde, Romy pensait à Wylda, à Simon, à ses parents ... mais tous étaient trop loin pour faire quoique ce soit. « Essaie de l’appeler toi. »  A son tour elle sortit son portable, les mains tremblantes, mais rien ; aucun réseau. Ce qui l'inquiétait, rendait les choses bien trop concrètes. Négativement, la jeune femme secouait la tête, sentant les larmes lui monter tant elle paniquait. « Putain merde, merde…»  Caleb s'était mis à faire les cent pas dans le salon, lui filant le tournis et la nausée au passage. Elle faillit lui demander d'arrêter, mais le brun s'interrompait de lui même, lui lançant d'un ton résigné : « Il faut qu’on aille la chercher. J’ai peur qu’il lui soit arrivé quelque chose. » qu'elle peinait à comprendre. Lui qui venait de lui arracher à moitié le bras, de lui retourner le cerveau en lui montrant les images d'une réalité à la télévision qui ne reflétait en rien ce qu'elle avait vu dehors voulait ... s'aventurer à l'extérieur ? C'était une blague ? "Attends Caleb, attends. On a encore rien vu de ce qu'il se passe dehors. C'est quoi leur contamination là, un virus ? ça se transmet comment ? Et .." Flash info. Soudainement, une image différente se mit à être diffusée. Celle de personnes à l'apparence décomposée se dévorant littéralement les unes les autres. Putain de merde. Les doigts de Romy se portaient à ses lèvres d'un geste nerveux, puis soudainement elle se mit à se relever, à se rapprocher comme si son cousin était devenu son point d'ancrage et que ce monde était hostile. "Dis moi que c'est une blague par pitié." soufflait elle d'un ton presque implorant, fixant encore le téléviseur sans trouver de réponse suffisante à la rassurer. Le regard de Caleb était aussi apeuré que le sien, mais il avait raison sur un point ; il fallait qu'ils retrouvent Primrose et vite.   
     

Romy ne comprenait pas bien ou Caleb voulait en venir. C'est vrai quoi, tout allait bien. Elle avait été au travail comme tous les jours, s'était aventurées sur les mêmes routes, avait fait exactement les mêmes choses qu'elle l'aurait fait d'ordinaire. Non. Vraiment elle ne comprenait pas bien la tournure que prenait cette conversation du moins, jusqu'à ce que la télévision n'attire son attention de la pire des façons. Un virus ? C'était une blague ?  « Des hackers qui ont réussi à hacker toutes les chaînes de télévision ? »  reprenait son cousin, montrant par la même qu'il n'y pensait pas lui non plus. Elle avait au moins eu le mérite de proposer quelque chose cela dit. "Ouais ..je trouvais ça plus logique que cette histoire de virus mangeur de cerveau" qu'elle marmonnait en retour, serrant ses bras contre sa poitrine comme pour se protéger de quelque chose qui -pour l'instant- était encore à l'extérieur, loin d'eux.

La panique les gagnait rapidement, et avec arrivait le besoin de se rassurer, de prendre des nouvelles des autres. Pressés par les images diffusées à la télévision, Romy en était encore à se demander comment il avait été possible qu'elle n'ait rien vu ; visiblement le virus n'en était pas encore venu à infiltrer le centre ville. Personne ne répondait au téléphone, et surtout pas Primrose, ce que le duo consentait à placer comme étant le plus inquiétant. « Putain c’est dégueulasse. On dirait des zombies de walking dead. » et à peu de choses près c'était ça. Par réflexe, Romy se pinçait l'avant bras, mais elle ne rêvait pas. Elle avait le regard absorbé par l'écran, suppliait presque Caleb de trouver une explication rationnelle à tout ce merdier, en vain. Il semblait tout autant paniqué qu'elle, et c'était sans doute ce constat qui l'intriguait davantage lorsqu'il répondait finalement : « Bon écoute, si tu veux tu peux rester ici. Normalement le frigo et les placards sont quasiment pleins t’as de quoi survivre sans sortir pendant un petit moment. Mais moi en tout cas je vais chercher Prim. Si tu préfères rester ici je t’en voudrais pas, je te comprendrais même. » Sortir d'ici ? Romy ouvrit la bouche comme pour protester. Il y avait une bonne dizaine de raisons qui aurait du les pousser à rester ici. D'ici quelques heures les autorités auraient trouvé de quoi les immuniser non ? Un tel virus devait avoir été tiré d'un laboratoire ... il y avait forcément un antidote, mais en même temps, une part d'elle même lui soufflait qu'il était temps de chercher Primrose maintenant. Avant que la population ne se soit saisie d'un élan de panique. "Je ... " commençait elle, se passant une main dans la nuque sans trop savoir quoi répondre. « Alors tu fais quoi ? Tu restes ou tu viens avec moi ? Si tu viens il faut qu’on te trouve une arme. Quelque chose pour te défendre. »  Il avait filé dans sa chambre, ne lui laissant que quelques minutes de réflexion. Eh merde. Elle parcourait à son tour quelques mètres pour aller dans le placard de l'entrée, y dénichant des sacs à dos qu'elle vidait à la va vite et qu'elle finissait par jeter à son cousin. "On fait des vivres. Des denrées non périssables, on embarque de quoi boire et de quoi manger qui ne soit pas contaminé" l'espérait elle du moins. S'emparant d'une chaise, elle vint ensuite se placer près d'une fenêtre pour en tirer une tringle qu'elle agrémentait d'un couteau après un passage express à la cuisine. "T'as du scotch ?" qu'elle demandait alors tandis que le brun s'afférait à remplir les sacs.  
     

Que Primrose ne réponde pas à son téléphone était un fait exceptionnel, et si Romy en était encore à se dire que tout allait bien et que toute cette histoire n’était qu’une vaste plaisanterie … il subsistait une parcelle de doute qu’elle voulait à tout prix tirer au clair. Non ils n’allaient pas crever et oui tout le monde était en bonne santé si ce n’est une paranoïa aigüe. Malgré tout, plus la petite blonde jetait des coups d’œil à l’écran de télévision et plus elle se disait que ces types dans leurs lits d’hôpital faisaient des acteurs très convaincants. Caleb avait raison ; quand bien même ils auraient l’air de deux parfaits idiots sitôt la potentielle supercherie dévoilée au grand jour, il valait mieux se rassurer et aller retrouver cousine et sœur à l’autre bout de la ville. Ce ne devrait pas être bien compliqué de toute façon, si elle avait réussi à faire le trajet de Toowong à Spring Hill sans être inquiétée par qui que ce soit une simple escale à Fortitude Valley devrait se faire sans peine, non ? Croisons les doigts.
Caleb avait suggéré de s’armer, ce qu’elle aurait jugé complètement stupide en temps normal mais plus les minutes passaient et plus elle sentait l’urgence de la réalité la rattraper. Cette alerte n’avait rien de grotesque, elle avait au contraire l’air tout à fait officielle. Se pourrait-il qu’il y ait des sortes de morts vivants au cerveau putréfié agité dehors ? Est-ce vraiment possible ? Sans prendre la peine de cogiter davantage, Romy avait demandé à Caleb de leur préparer de quoi boire et de quoi manger qui ne soit pas directement en contact avec l’air extérieur pendant qu’elle s’affairait à se créer une lance de fortune. C’était le bon plan de confier la tâche du ravitaillement à un restaurateur, le brun avait fait les choses bien là où elle se serait contentée d’embarquer deux paquets de chips et une boîte de thon. Sans savoir exactement ce qu’il préparait, Romy œuvrait dans le silence, le rompant seulement pour demander où pouvait se trouver le scotch pour pouvoir accrocher quelques couteaux bien aiguisés à sa tringle. « Dans le dernier tiroir à droite. » Ok chef. Hochant le menton, la blondinette se précipitait presque pour venir récupérer le rouleau et faire tenir à l’aide de ce dernier ses deux armes aux extrémités. « T’es sûre que ça va tenir avec du scotch ? » Il le fallait de toute façon. Elle haussait les épaules, s’appliquant pour la peine à faire une vingtaine de tours histoire de faire correctement tenir ses couteaux. « Bah, y’a peu de chances que je m’en serve de toute façon. » Ou du moins, elle se voyait davantage s’en servir pour maintenir à l’écart une horde de cinglés qui prenait trop au sérieux l’annonce télévisée plutôt que pour zigouiller du zombie. Revenant dans la cuisine, Romy attrapait son sac à dos, écoutant avec une attention toute relative leur composition. « Y a de l’eau, des fruits, des barres de céréales, et je nous ai fait des sandwichs. » « T’assures Anderson. » glissait elle en espérant que cette petite affaire ne dure pas des jours et qu’ils aient assez pour tenir le temps de retrouver Prim. « Bon…je pense qu’on est prêts à partir non ? » Il allait récupérer sa batte de baseball, tandis qu’elle, armée de sa lance-tringle à rideaux, prenait ses clés de voitures qu’elle faisait teinter entre ses doigts. « Bon, euhm … j’espère que ça va passer dans ma Fiat 500 ce truc. » certainement pas ; un pack d’eau remplissait déjà le coffre mais ils se débrouilleraient. Au pire la tringle devait bien être rétractable non ? L’invention du siècle en vue.

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Le trajet jusque l’extérieur de l’immeuble s’était fait silencieusement ou presque. Ils entendaient parfois des gens se ruer à leur judas pour observer leur présence dans les couloirs –et très certainement s’assurer qu’ils n’étaient pas des zombies en quête de cerveaux frais.- mais globalement pas un chat. Les rues s’étaient vidées, les gens alternant entre la fuite et le cloisonnement. Ils étaient les seuls à se retrouver ainsi à marcher silencieusement vers la voiture de Romy ; une ridicule citadine qui ne tiendrait pas la route si jamais ils devaient s’aventurer plus loin des routes goudronnées de Brisbane. « Tu crois qu’elle est chez elle ? A la fac peut être ? » qu’elle demandait alors pour rompre le silence de mort – sans mauvais jeu de mots- mais aussi pour savoir quelle direction emprunter ensuite. L’idée que l’armée ait pu bloquer les grands axes lui traversait l’esprit, alors il fallait d’ores et déjà songer à un itinéraire. Ne restait plus qu’à savoir où se rendre.

Romy aurait sûrement l'air stupide avec ce couteau scotché au bout d'une tringle à rideaux, mais si ce qu'il se disait à la télé était vrai ceux qui pouvaient potentiellement se moquer se trouveraient bien mal en point sans armes pour faire face à une invasion zombie. Quand bien même avoir une arme pouvait toujours se montrer utile en cas de cohue, ce n'était pas comme si Caleb et elle étaient de gros gabarits après tout. Arguant qu'il y aurait peu de chances qu'elle se serve de sa lance de fortune, la petite blonde avait tenté de rassurer son cousin quant à ses instincts de survie relativement limités, et il acquiesçait d'ailleurs d'un signe de la tête avant de boucler leurs sacs pour quitter le confort et la sécurité offertes par le loft. « Si tout se passe bien on devrait vite la retrouver et on aura pas à utiliser tout ça. » lui lançait il en désignant leur bardage tandis qu'elle attrapait ses clés de voiture avec un espoir qui n'aurait certainement jamais dû naître ; sa petite Fiat était ridiculement petite. Bien trop pour les accueillir eux et leurs armes. « Ta voiture est beaucoup trop petite, ça rentrera jamais dedans. On peut prendre la mienne au pire si tu veux. » Elle était, certes, plus grande mais quelque chose dérangeait la blondinette qui se disait vaguement qu'en cas de panique la conduite du brun ne leur serait pas d'un grand secours, alors non. Quand bien même ils trouveraient la cadette Anderson rapidement.  

Le trajet jusqu'au bas de l'immeuble se fut silencieusement, comme si l'un et l'autre oscillait entre la volonté de se persuader que cette situation était stupide ou celle de se conditionner d'ores et déjà à zigouiller du zombie. Le sérieux était de rigueur, du moins, jusqu'à ce qu'ils ne se retrouvent à devoir faire entrer l'arme confectionnée par Romy dans sa cacahuète. La jeune femme avait manqué de se voir l'oeil crevé et un beau bleu lui naître sur le bras alors que Caleb tentait de la faire entrer dans l'habitacle. « Quelle idée d’avoir une voiture aussi petite aussi. Ça aurait été plus simple si on avait pris la mienne. » Gnagnagna. Elle balayait ses excuses d'un mouvement du bras avant de se glisser côté conducteur sans relever l'affront quant à son choix de véhicule ; elle était parfaite, cette citadine. Et au moins le chauffeur assurait, bien qu'elle se garde de le formuler à voix haute, surtout qu'elle n'était pas à proprement parler un exemple. Sitôt le moteur allumé, Romy démarrait avec précipitation, demandant à Caleb quelques indices sur l'itinéraire qu'il vaudrait mieux qu'ils adoptent pour retrouver l'étudiante. Consultant son téléphone, il avait d'ailleurs fini par lui répondre : « Je sais pas… Vu l’heure elle devrait certainement être chez elle. » Mais ils n'étaient pas sûrs. Bien. Empruntant les petites routes pour rejoindre Fortitude Valley la jeune femme fut pourtant interrompue par un : « Attends, je vais essayer quelque chose. » Hein ? Bon. Conduisant à une allure plutôt vide dans ces lieux étonnamment déserts, Romy laissait Caleb gérer, et visiblement il appelait quelqu'un … sans succès. « Putain fais chier. » Ah ? "T'avais appelé qui ?" qu'elle demandait en filant à vive allure. « J’en sais rien écoute va chez elle et si elle y est pas on ira à la fac. » Compris. Caleb était déjà suffisamment sous pression sans qu'elle n'en rajoute une couche, mais l'idée de savoir la travaillait. Se fendant d'un "Oui chef !" qui était une tentative maladroite de détendre l'atmosphère, Romy poursuivait leur périple qui ne tarderait sûrement pas à arriver à son terme puisqu'ils arrivaient dans le quartier de résidence de Primrose. "Elle est maligne tu sais. Elle irait pas se mettre en danger. Son téléphone doit être coupé." Blablabla. Bullshit. La petite blonde n'avait pas la moindre idée de là ou se trouvait Prim mais elle aurait fait et dit n'importe quoi pour que Caleb se sente mieux, bien que ce qu'ils s'apprêtaient à voir n'était pas fait pour les rassurer. Dans le désert qu'était devenu Brisbane, une femme se tenait au beau milieu de la route, et si d'instinct Romy aurait klaxonné pour qu'elle se retourne et décampe de là vite fait, cette dernière n'en fit rien … au contraire. "Mais qu'est ce qu'elle fi… OH MERDE." Dans un crissement de pneus, la petite blonde s'arrêtait net devant le … zombie. Qui se trouvait face à eux, c'était certain. Yeux vitreux, gestes inhumains, visage ensanglanté … cette chose fonçait maintenant sur le capot de la voiture tandis qu'elle faisait marche arrière en agrémentant le geste de jurons qui fusaient à tout va. "T'as vu ça comme je l'ai vu ?" qu'elle beuglait presque en accélérant de nouveau pour foncer et -cette fois- éviter comme il se doit ce zombie.

   

Au volant de sa voiture, Romy ne cherchait même pas à comprendre la gravité de la situation dans laquelle ils étaient plongés. Sans doute pensait-elle encore que ce n’était qu’un mauvais rêve et que son réveil à venir lui confirmerait qu’elle avait une imagination diablement débordante. Certainement même. Ils ne pouvaient pas se retrouver au cœur d’une zone en proie à une épidémie zombie. Pas ici. Pas à Brisbane. Alors dans un calme tout relatif (ils avaient une tringle à rideaux agrémentée d’un couteau sur la plage arrière quand même) elle conduisait sa voiture fictive pour aller chercher Prim en priant pour que la réussite de cette quête la mènerait tout droit une sonnerie stridente qui lui indiquerait « Il est sept heures bouge-toi si tu veux pas être en retard au boulot ». Malheureusement pour eux, l’étudiante ne répondait à aucun des appels qu’ils avaient tenté de lui passer, et alors que Caleb avait essayé de joindre quelqu’un d’autre, il se heurtait à l’échec une nouvelle fois. Romy se risquait à lui demander l’identité de cet inconnu, et c’est le nom d’un ami de la brune qu’il annonçait. « Clément. Je me suis dit qu’il saurait peut-être me dire où trouver Prim, mais il est injoignable lui aussi. » Ah merde. La petite blonde grimaçait, ne sachant pas bien quoi répondre pour apaiser la boule de nerfs à ses côtés. Il avait de quoi être paniqué ; sa petite sœur était introuvable, et si Romy gérait les choses avec un poil plus de retenue elle n’en demeurait pas moins morte d’inquiétude à l’idée de ne pas savoir où se trouvait cette cousine qu’elle aimait tant. Balançant quelques paroles au sujet d’un hypothétique instinct de survie chez la brune (en fait elle n’en savait rien), la jeune femme se concentra ensuite sur la route, du moins, elle essayait. Vidée de voitures et autres passants, l’atmosphère semblait comme … étrange. Où étaient-ils tous passés bon sang ? Il n’y avait personne. Pas la moindre âme qui vive, si ce n’est … « Putain merde mais c’est quoi ce truc ? » « Un zombie. » Planté. Au beau milieu du bitume et qui s’était mis en tête de gratter une course gratuite en fonçant sur le capot (à moins qu’elle ne désirait les dévorer tout cru). Après une marche arrière du tonnerre, la petite blonde entreprit de prendre la fuite et de foncer jusque Fortitude Valley sans céder à la contemplation du paysage. « C’est encore plus dégueulasse en vrai qu’à la télé. » Ah ça. Romy haussait les épaules, focus sur son volant. « Ça veut aussi dire que c’est réel. » et ce n’était pas quelque chose qui la rassurait au contraire. Il fallait qu’ils retrouvent Prim. Coûte que coûte, et alors qu’elle garait la voiture devant son immeuble, l’un et l’autre semblait à l’affût de la moindre agitation avant de s’extirper de l’habitacle. « Vas-y je te couvre. » D’accord. Si la situation n’avait pas été si dramatique elle aurait presque pu faire sourire une Romy qui bataillait avec sa tringle à rideaux pour ouvrir sa portière. Désormais sur le trottoir, l’un et l’autre avançait vers la porte du #79 qu’elle ouvrait avec une précipitation toute calculée. L’idée de rester à l’extérieur ne lui plaisait pas, mais celle de finir dévorée encore moins. « C’est beaucoup trop silencieux j’aime pas ça du tout. » Ah ça. Caleb avançait vers l’ascenseur pour l’appeler, et si la petite blonde avait eu envie de secouer son cousin pour qu’ils prennent les escaliers (ne serait-ce que pour éviter de rester coincés, par exemple) mais fut devancée par un … zombie. Encore un. « Fais gaffe ! » Le restaurateur s’époumonait presque (ben oui attirons d’autres morts vivants pardi) et tandis qu’il assenait un coup au crâne du macchabé, Romy s’emparait de sa lance pour le repousser à une distance raisonnable avec toute la force dont ses petits bras étaient dotés. « Les escaliers, et arrête de crier ils sont morts mais … peut être pas sourds. J’sais pas. » Sans doute la phrase la plus stupide qu’elle n’ait jamais dite. Bataillant avec le zombie pour le maintenir à distance, Romy désignait du menton la cage pour que Caleb ouvre la voie, mais finissant par transpercer son adversaire elle comprenait que rien n’y ferait pour le calmer et lui permettre de rejoindre son cousin ainsi. « Je crois qu’il va falloir viser la tête. » qu’elle soufflait en joignant le geste à la parole, puis retirant son arme de l’épaule du zombie, elle la lui planta directement dans l’œil, non sans avoir essuyé une grimace au passage. « C’est dégueulasse » Absolument ignoble même, mais au moins ils étaient libérés. Reprenant sa tringle, Romy avançait ensuite vers les escaliers, ouvrant la voie jusqu’au premier étage où résidait Prim sans être dérangée par qui que ce soit. Le calme ambiant avait beau être pesant, il était pourtant … apaisant. Dans un sens. Sortant un trousseau de clés de la porte de sa veste, la blondinette déverrouillait la porte de l’appartement de l’étudiante –elle en avait conservé un double-, et sans vraiment trop savoir à quoi s’attendre elle s’aventurait à sa recherche ; sans succès. Le studio était tristement vide.

   

Du moment même où elle l’avait vu à l’œuvre ; Romy avait su qu’elle ne pourrait pas compter sur Caleb pour l’aider à zigouiller du zombie. La férocité d’un chaton, les bébés griffes en moins, le restaurateur ne s’était pas montré d’une aide fulgurante alors qu’ils venaient de pénétrer dans le hall de l’immeuble où vivait Prim. Il l’avait laissée batailler seule avec ce mort vivant, lui conseillant toutefois de faire attention. Quelle prévenance. « Oui bah la prochaine fois j’te préviendrais pas et je te laisserais te faire bouffer par un zombie. » Mouais mouais mouais. Romy fronçait les sourcils, ayant toutefois d’autres occupations que celle qui consistait à faire ouvrir les yeux à Caleb en tête. Son adversaire revenait à la charge, et c’est avec dégoût qu’elle se heurta à l’évidence : il faudrait lui éclater la cervelle. Yurk. C’était tout bonnement dégueulasse, mais pas le temps de s’épancher sur cette boucherie périmée. Haussant les épaules en prenant silencieusement le chemin du premier étage, le duo de bras cassés qu’ils formaient pénétrait dans le studio de l’étudiante ; vide de toute présence humaine. « Prim ? » Le brun soupirait, laissant toute sa frustration s’échapper. « Elle est pas là… » Non. Romy secouait la tête négativement en arpentant l’endroit, l’inquiétude la gagnant à son tour. Son regard balayait la pièce, et si son petit cœur se brisait à mesure qu’elle observait les affaires de sa cousine, il frisa l’arrêt lorsqu’un préservatif négligemment posé sur son bureau lui attirait le regard. « Bon euh… c’est pas grave. Ça veut pas forcément dire qu’elle est pas en sécurité. Elle est peut-être à la fac non ? » La blondinette sursautait, se jetant presque sur le bureau pour camoufler le petit carré d’aluminium. « Hein ? Ouais, sûrement. » Le rangeant dans la poche arrière de son jean, Romy esquissait un sourire qui se voulait rassurant. « Elle a un ami. » Monsieur polo Lacoste et papa dentiste. « Mais je sais pas où il habite. Et des copines aussi. Il y a peu de chances qu’elle soit seule t’en fais pas. » Ce qui n’était pas pour le rassurer puisqu’une partie de la population s’était muée en zombies mais les choses étaient déjà suffisamment compliquées. « On va à la fac. » trancha de toute façon Caleb avant que Romy n’opine du chef. « Bonne idée. » Enfin sauf si l’établissement regorgeait d’une armée de morts vivants enfermés dans un amphithéâtre. Ce qu’elle se retenait évidemment de dire. « Allez, viens on y va. » Elle attrapait sa lance-tringle à rideaux rétractable en suivant son cousin, déterminé à partir retrouver Prim. Ils descendaient les escaliers, passant devant le cadavre du zombie qu’ils venaient d’exploser en lui glissant un coup d’œil équivoque. « Tu sais je me demande si les chats du voisinage viendront leur grignoter la cervelle. Et pas que les chats d’ailleurs. Tu crois qu’on aura à faire à une armée de minous zombies ? De pigeons tueurs ? » Une réflexion balancée sans le moindre filtre alors qu’ils remontaient tous les deux dans sa Fiat 500, et tandis qu’elle démarrait, Romy jaugeait son niveau d’essence. « Faudra qu’on s’arrête à une pompe à un moment » … oui. Parce qu’en plus d’avoir insisté pour qu’on prenne son pot de yaourt, ce dernier était quasi à sec.
   

D’être chez Prim sans Prim rendait Romy nerveuse. La situation était inédite, et alors qu’elle se retrouvait à moitié allongée sur son bureau pour récupérer une petite chose qui aurait rendu Caleb cardiaque, la blondinette essuyait en prime les sourcils froncés de son cousin.  « Qu’est-ce que t’as ? C’est quoi ton problème ? » Elle secouait la tête pour palier à son manque de contenance, rétorquant : « Rien » sans toutefois être bien convaincue et convaincante. Ce n’était pas le moment pour les grandes discussions, mais alors que tous deux se demandaient où la brune pouvait bien se trouver lors de cette fin du monde, Romy évoquait Joey sans trop savoir si oui ou non l’étudiante pouvait se trouver chez monsieur quatre mois et dix huit jours. Elle ne savait rien de lui, si ce n’est que son père était dentiste et vivait certainement dans un quartier confortable de Logan City. Dans tous les cas Romy se persuadait que Primrose n’était pas seule, et qu’elle avait sûrement des amies ou un ami sur qui se reposer, comme elle se trouvait avec Caleb aujourd’hui.  « Prim a un copain ? »  Oh. Elle se frottait la nuque, jetant un regard soudainement bien trop appuyé à la paire de vans à ses pieds. Si elle avait évoqué l’idée pour hypothétiquement localiser la brune elle n’avait en revanche pas prévu que le brun lui demande des détails qu’elle désirait passer sous silence. « Ouais... enfin je sais pas si c’est sérieux. »  Et pour bien faire elle aurait certainement ajouté « les jeunes hein » mais non. « Non, enfin ouais t’as raison. Elle est sûrement pas toute seule. Tu sais même pas dans quel quartier il habite ? » Elle secouait la tête négativement, se mordant l’intérieur de la joue alors que ses neurones essayaient vainement de s’activer et deviner quelque chose. « Non. Dans un quartier huppé j’imagine. Il a l’air très … propre sur lui. » Si elle savait. Romy n’avait pas la moindre idée de la nature de la relation qui unissait Joey et sa cousine, mais pour le moment elle n’y voyait que du feu, et tentait de rassurer Caleb avec ce fait. Dans tous les cas l’étudiante n’était pas là, et alors qu’ils rebroussaient chemin pour retourner à la voiture, une réflexion (issue de sa nervosité) s’extirpait d’entre ses lèvres dans une remarque peut être un peu déplacée, mais à en juger par l’état catastrophique de la situation et ses nombreuses d’heures de visionnage de séries netflix, la question lui semblait légitime. Une armée de pigeons tueurs, pourquoi pas après tout ? « J’sais pas, moi. Tu te poses des questions bizarres. » Caleb avait haussé les épaules, et elle fronçait les sourcils. Il rira certainement loin lorsqu’ils se feront attaquer par un chat zombie amateur de pâtée d’humains, même si pour l’instant, c’était elle qui pestait en bataillant avec sa tringle pour la faire rentrer dans sa mini voiture. Elle profita de ce moment de communion avec sa Fiat 500 pour expliquer qu’elle n’avait plus masse d’essence dans son réservoir, une information qui lui valut un regard sombre et un soupir qui valait certainement pour une malédiction sur six générations. « Sérieusement ? Je t’avais dit qu’on aurait dû prendre ma voiture Romy. »  Oui bon. Ce n’est pas qu’elle n’avait pas confiance en la conduite de Caleb, mais dans les situations propices à la panique elle savait qu’elle avait plus de sang-froid que lui. « Mais ça va je te dis. En plus avec un peu de chance le pompiste aura pris la fuite et ce sera gratuit. » Il n’y avait pas de petites économies, fin du monde ou pas.  « On a assez pour aller jusqu’à la fac ou pas ? » Elle mettait le contact, laissant son cousin constater par lui-même que le voyant orange clignotant indiquait que non. « Il y a une station-service pas loin. Je gère t’inquiète. » Pas vraiment. La petite blonde s’engageait dans des rues désertes en quête de la sacrosainte pompe, mais plus elle se rapprochait des rues animées de Fortitude Valley et plus la population de zombies se fit dense. Alors qu’ils n’en avaient croisés que quelques-uns, c’était à présent des dizaines qui se massaient dans les rues, dévorant les corps de quelques malheureux dont certains hurlaient encore la mort. Si son tempérament de mère théresa la poussait à s’arrêter sur le bas-côté pour en sauver quelques-uns,  son instinct de survie pris le dessus et Romy se retrouvait maintenant à foncer dans le tas, littéralement, pour atteindre son but. « J’espère que le pare chocs va tenir le coup. » Ce furent à peu près les seuls mots qui réussirent à sortir de sa bouche pour décrire cette scène d’horreur, mais ils n’eurent pas le temps de parler davantage à ce sujet. Devant eux se dessinait la station-service, et problème : elle était un cimetière à ciel ouvert de morts vivants rampants et braillants. « Bon, deux solutions. Soit on met de l’essence en priant qu’ils ne nous voient pas. » Mauvaise idée. « Soit on vole une voiture en priant pour qu’elle ait le plein. » Mauvaise idée n°2, bien qu’il y en ait des dizaines d’abandonnées avec les portes d’ouvertes sur le parking.