Parce que Charlie dormait chez Kane, parce que je n'avais pas envie de me retrouver seul chez moi et aussi parce qu'on ne refusait pas les offres de Auden Williams, je me retrouvai à pédaler jusqu'à l'antre du peintre. Un 'luxieux loft', selon ses propres dires, que j'avais en fait déjà visité. Enfin. 'Visiter', c'était un verbe peut-être un peu trop... hyperbolique. Toujours était-il que je me retrouvais à envoyer les derniers messages à l'artiste, en souriant comme un imbécile, le visage éclairé par un feu de signalisation. Le froid du soir était mordant. Je resserrai ma veste de parka jaune à capuche - oui, la même que portaient les enfants - sur mes épaules, et m'élançai à nouveau sur l'asphalte, avec pour seul commandement 'pédale'. Il ne fallait pas me le dire deux fois.

Mes nuits étaient froides, pareil pour mes réveils. Un peu moins de Charlie pour se disputer les restes de confiture parce que j'avais encore oublié d'en acheter équivalait quand même à un ticket pour les enfers. Mon appartement avait beau être couvert de portraits, il n'en était pas moins vide de présence humaine la plupart du temps. Même Machiavel guettait la porte pour me prévenir de l'arrivée de ma meilleure amie, qu'il s'employait à étouffer sous son poil de jais à la nuit tombée. En réponse à tout cela, je sortais un peu plus. Je m'efforçais de faire pléthore de rencontres, de soirées. C'était un peu tout pareil que le moment où Charlie commençait tout juste à sortir avec John. Je m'en voulais de ressentir, au creux de mon ventre, une pointe de jalousie. Une pointe d'envie de réclamer un peu plus d'elle, même si au fond, elle ne me délaissait guère. Je n'étais pas objectif. J'étais pourtant très heureux pour elle, pour tous les changements que cela impliquait dans sa vie. Parce qu'elle allait probablement mieux. Que demander de plus ? Et puis, son copain avait l'air gentil. Il avait une bonne tête. C'était un bon présage, ça, non ?

Dehors, le climat avait viré à une espèce de crachin glacial qui rendait mes cheveux encore plus moutonneux qu'ils ne l'étaient habituellement. Je m'appliquai à tenter de les dompter après avoir attaché mon vélo rouge -vintage - non loin de chez l'artiste. Deux minutes plus tard, je frappai à la porte, me balançant d'un pied sur l'autre. Je tentai de maîtriser mon sourire de gosse lorsque la porte s'ouvrit sur mon aîné. « C'est pas gentil, de traiter les gens de pédale. » Mes cheveux étaient probablement couverts de gouttes fines, que je m'étais pourtant employé à secouer. Je grelottais légèrement, à cause du trajet que je venais de faire, séduit par la pollicitation de l'artiste. Pollicitation qui n'en était, au final, pas une : j'avais déjà accepté l'offre du brun. « Donc, elle est où cette pièce surchauffée ? Non parce que je crève de froid. Vraiment, faut être con pour accepter de faire du vélo en pleine nuit alors qu'il pleut. » Con ou autre chose. « Elle est où, la récompense pour mes efforts ? J'ai quand même gagné 'une nuit dans un luxueux loft de Spring Hill'. », ronronnai-je sans le lâcher des yeux. J'aurais bien voulu attraper ses lèvres, mais Auden était de toute façon trop grand. C'était plus pratique d'embrasser Clément. Mais il ne fallait pas penser à Clément tout de suite. Je préférai oublier que je pensais pas mal à lui, ces derniers temps.

Je bavardais trop, comme d'habitude. Le froid n'arrangeait rien. Avec un brin d'audace, je serais déjà rentré dans la demeure. Je me serais glissé sous le bras de Auden, petite souris silencieuse, qui n'avait besoin de l'autorisation de personne. Pourtant, je restais là, les lèvres tremblantes, à me balancer d'un pied sur l'autre, à bavasser comme une pie. A sa première réplique, j'ouvrai et refermai la bouche. Ouais. C'était un défaut, d'être bavard. Lorsque l'artiste poussa la porte, je m'engouffrai dans la bâtisse, un sourire vainqueur accroché aux lèvres. « Moi aussi j'suis content de te voir, prof'. », ricanai-je. Je fis descendre mon sac de mes épaules, retirai patiemment ma parka qui n'était plus très imperméable, depuis le temps. Dessous, mes habits étaient trempés. Le contraste chaud-froid vint presque me heurter douloureusement. J'étais plutôt enclin à saigner du nez, dans ces moments là. C'était un motif pour se faire jeter dehors, ça, non ?

Auden ferme la porte d'entrée à double-tours. « Tu crains un tueur à gages, pour t'enfermer comme ça à double-tour ? » Parfois, j'oubliai de fermer la porte de chez moi. C'était pas un truc réflexe. Quand je sortais, oui. Quand j'étais déjà à l'intérieur, non. Mais rien ne m'étais jamais arrivé, alors... Je retirais mes chaussures - trempées, elles aussi - alors que le brun semblait regretter ma venue. Sa main, posée sur ma nuque alors que je me redressai pour lui faire face, envoyait un signal contradictoire. J'inclinai la tête sur le côté, comme les chiots qui ne comprennent pas ce qu'on leur demande. « T'as écrit 'valable uniquement cette nuit'. Prends toi en à toi-même. », lui lançai-je, la tête haute et le ton faussement piquant. Nous nous dirigions vers une salle de bain. Chose promise semblait due. Je me plantais devant mon aîné, qui me dominait d'au moins dix centimètres. Pas de marches à l'horizon pour laisser planer l'illusion. Et parce qu'il commandait de ne pas sourire, je faisait l'exact opposé. « Je ne souris pas. », répondis-je du tac au tac. Auden alla fermer la porte et moi je me retrouvai là, à attendre sagement au milieu de la salle de bain de l'artiste. Ce dernier revenait déjà, la mine visiblement fermée. Mes yeux voulaient s'accrocher aux siens. « Tu boudes ? », raillai-je alors que ses mains trouvèrent le bas de mon haut. Barrière de tissus ôtée, je secouai la tête. De fines gouttelettes glacées se répandirent autour de moi. Heureusement, ici, il faisait plus chaud. Surtout depuis que Auden laissait traîner ses mains baladeuses jusqu'à mes épaules. Les yeux brillants d'une soudaine fièvre, je le laissai maltraiter la peau de mon cou. La nuque légèrement rejetée en arrière, la bouche fendue d'un soupir de contentement, je laissai une agréable chaleur prendre la place du froid au creux de mes reins.

Le baiser ne dura qu'un temps. C'est un soupir frustré qui accueillit la phrase suivante de mon aîné. « T'aimes bien donner des ordres, hein ? » Je retirai le reste de mes vêtements sans le lâcher des yeux, agneau docile mais provocateur, et restai un instant planté devant l'artiste, la voix mielleuse, alors que ce dernier venait d'allumer la douche. « Tu vas vraiment pas venir ? C'est pour la planète. On préserve l'eau en prenant une douche pour deux. » Je fis mon meilleur regard aguicheur, le meilleur des regards que j'utilisais pour négocier à peu près tout et n'importe quoi. L'eau qui coulait dans mon dos était tentante. Je reculai d'un pas, la laissait filer depuis ma nuque jusqu'à mes pieds. Sa chaleur contrasta douloureusement avec le froid de ma peau et je retins à peine une grimace.

Peut-être était-ce parce qu'il me croyait acquis, qu'il était désagréable comme ça. Je n'en prenais pas ombrage. Son attitude m'amusait, en fait. Quand nous étions encore à la Galerie d'art, ça me semblait un peu différent, mais c'était aussi probablement parce que je n'étais pas encore passé dans son atelier. L'un ou l'autre me plaisait tout autant. Je ne bronchais pas, lorsqu'il me disait de la fermer. J'obtempérai à peine, un sourire au coin des lèvres. Je savais que mon argument 'regarde je te fais ma gueule de chien battu' marchait à chaque fois. Même avec Auden, ça n'y coupait pas. Je réussissais toujours à obtenir ce que je désirais. C'était presque trop facile. Parfois, ça avait du bon, d'avoir une gueule d'ange. C'était moins utile pour les moments où j'avais besoin de me mettre en colère, cependant. Mais ça, c'était une toute autre histoire. Et l'artiste cédait, la mine encore fermée, comme si rien de tout cela ne lui plaisait. Je camouflai tant bien que mal mon sourire vainqueur lorsque le brun se glissa dans la douche. Je reculai doucement, presque jusqu'au mur. Mon dos en frôlait la surface encore glaciale.

Ses doigts repoussèrent doucement une mèche de mes cheveux. C'est qu'elles savaient être encombrantes, ces boucles alourdies d'eau. L'eau de la douche s'y mettait aussi et il me fallut bientôt secouer la tête pour toutes les rejeter en arrière. Mouvement bien vite interrompu par le peintre. « Mmh... Non. J'ai pas eu le temps. J'étais trop occupé. » A dessiner, encore. Mon poignet me lançait encore, parfois. Je tentais de tuer la douleur en le massant régulièrement. Le médecin disait que je forçais trop. En même temps, si je ne dessinais pas, je jouais du violon. J'étais contraint de m'en servir. Mes doigts vinrent courir sur son torse. « Je grignoterai plus tard. Ou jamais. C'est pas ce genre de faim, qui me tenaille. », ajoutai-je, un sourcil haussé. Mon pouce descendit sur son bas-ventre, jusqu'à l'aine, y imprimant des mouvements circulaires. « Tu veux que je file tôt, demain matin ? Si t'as du taf, à l'atelier. » Et moi, j'allais retrouver la tranquillité de mon appartement vide. Enfin, presque vide.

J'avais environ douze questions à lui poser à propos de l'atelier. J'aurais aimé y passer pleins de temps, mais mon passage à l'hosto' n'avait pas arrangé les choses. « J'voudrais pas t'embêter. » Même si j'avais surtout envie de lui dire 'emmène moi, Auden, emène moi s'teuplait s'teuplait s'teuplait'. Je me mettais sur la pointe des pieds, le dos écrasé contre le mur, juste pour être un peu plus à la hauteur de l'artiste. Je voulais l'embrasser de partout, mais j'avais en même temps un peu peur de me faire royalement jeter. Les doigts de ma main droite, ceux qui n'imprimaient pas des entrelacs sur son aine, se posèrent avec précaution sur l'une de ses clavicules. J'avais besoin de contact, mais ça il devait déjà le savoir. Ne restait plus à prier pour que l'artiste ne m'envoie pas bouler.

Mes doigts glissaient dangereusement jusqu'à son aine. Même ses mots ne m'arrêtaient pas. Fais pas ça quoi ?, que je me retenais de ronronner. Un putain de chat. J'étais devenu un putain de chat, presque aussi diabolique que ces détestables boules de poils - que j'aimais pourtant énormément. Nos lèvres se frôlèrent enfin. Je ne bougeai plus d'un cil. Et bientôt, ses lèvres conquérantes vinrent trouver les miennes. Tout mon corps s'était presque immobilisé, alerte, comme si l'instant venait de se suspendre dans l'espace temps. En fait, les trois mots proférés précédemment ressemblaient plutôt à un avertissement. A une supplication, peut-être. Mais Auden ne suppliait rien ni personne. Si ? Je m'appliquai à ne pas trop y penser. L'artiste accéda à ma demande silencieuse - pas si implicite que ça - et je retins un immense 'yes!' un peu trop enthousiaste. Ce dernier devait cependant se trouver dans mon regard, mais pas sûr que Auden y fit attention. Le brun semblait bien trop occupé à maîtriser ses mains, qui ne se posaient jamais en dessous de mes épaules. Demain. Demain, je l'accompagnais à l'atelier. Est-ce que j'étais sa bitch, à le suivre partout ? Ouais. Rien à foutre - mais un peu quand même - il était Auden Williams. J'étais le petit dessinateur en mal d'art. « Merci. », répondis-je seulement, dans un souffle qui ne devait pas s'être entendu, sous les trombes d'eau qui frappaient la nuque du peintre.

Ses lèvres se détachèrent lentement des miennes, pour mieux retrouver la peau de mes joues, de ma mâchoire. Lui qui ne voulait pas entendre parler de la douche... Je me retins de lui envoyer une réplique piquante, de peur de le freiner dans l'élan. Je l'imaginais déjà me renvoyer un sec 'boucle la'. Les yeux mis-clos, je glissai doucement ma main sur sa nuque. Bientôt, le peintre se retrouva à genoux devant moi. Mes doigts agrippèrent ses cheveux, alors que ses ongles s'enfonçaient à l'arrière de mes cuisses. Et me voilà parti, à mêler mon souffle à la buée et mes soupirs d'aise au bruit de l'eau qui s'écrasait dans son dos. J'en oubliais même le carrelage froid, contre mes omoplates, c'était dire..

✵

Je reprenais un peu mes esprit, le dos fermement appuyé contre la paroi - plus si froide - contre laquelle j'étais adossé. Avant de sortir de la douche, je déposai un baiser sur les lèvres de mon amant. La seconde d'après, je tentai de ne pas foutre de l'eau partout sur le sol de la salle de bain - une mission bien compliquée. Je ne me gênai pas pour fouiller les placard, pour attraper une serviette. Je frottai mes cheveux contre la serviette, les secouai ensuite dans l'air encore humide de la pièce, puis tentai de remettre un peu d'ordre dans la tignasse. « Je connais le chemin ! », lançai-je, le ton léger, avant de sortir de la salle de bain d'une manière presque précipitée, non sans avoir ramassé mes fringues trempées de pluie. Une serviette autour de la taille, j'allai les poser sur mon sac puis revins du côté de la chambre de mon hôte. Une chambre que j'avais déjà visité - enfin, encore une fois, 'visiter' n'était peut-être pas le verbe approprié. Dans mon sac, j'avais apporté un caleçon de rechange. C'était tout. Je comptais bien piquer les fringues de Auden, que je narguais d'un ton goguenard. « J'ai plus trop froid, mais un peu quand même. C'est un joli pull. » Je désignai un pull qui m'avait l'air un peu trop grand - laissé là par l'artiste, probablement - et l'enfilai sans demander mon reste. Ouais. Je faisais un peu comme chez moi. Mais après tout, il fallait avoir un peu d'audace, dans la vie. Sinon, on n'arrivait jamais à rien. « Il se peut, je dis bien il se peut que j'ai faim. Mais rien qu'un peu. Du coup, si t'as une pomme... C'est cool. Sinon, tant pis. Je te materai comme si t'étais un Big Mac. Ça me contentera. », raillai-je, sourire moqueur aux lèvres. Dans tous les cas, c'était une belle entrée en matière, pour un type qui ne voulait pas mettre un seul de ses cheveux sous l'eau de la douche.

En plus elles sentaient bon, ses fringues. J'étais un putain de chien policier, avec un odorat hors-pair. Je sentais tous à des lieues à la ronde. C'était peut-être sa lessive, c'était peut-être l'odeur du tissu déjà porté... peu importait. J'avais vraisemblablement gagné - encore, si c'était utile de le préciser - puisque l'artiste ne trouva visiblement rien à redire fasse à l'odieux emprunt que je venais de faire. Sans son accord. Je gardais encore un peu de charme de côté pour le lendemain, parce que je ne comptais pas porter à nouveau mes fringues de la veille. Auden remettait un peu d'ordre dans ses habits dérangés par mes soins. De mon côté, je tentais de découvrir mes mains, légèrement perdues dans le tissu. Mon aîné râlait - gentiment - et une fois de plus, je me surprenais moi-même à lever les yeux au ciel. « Une pizza, si tu préfères. T'es la plus appétissante pizza de l'histoire des pizzas. » Si ça ce n'était pas un compliment de compétition. Le brun apportait avec lui un appareil photo, sur lequel j'avais déjà perdu mon regard pensif. C'était sans compter sa remarque sur les pommes, qui me tira de mes pensées; aussi affichai-je une mine outrée, à cause de la raillerie. « Oh woaw, je me sens presque insulté à l'idée que tu puisses m'imaginer dessiner des pommes. »

Je ne dessinais jamais de pommes. Pas de fruits. Pas de paysages - ou presque. Des oiseaux, parfois. Des traits humains, la plupart du temps. Des instruments de musique, parce qu'ils étaient intéressants à faire apparaître sur le papier. Pas de foutus fruits bons pour les premières années de l'école des beaux-arts d'un bled paumé de campagne. J'observai la chambre, une fois de plus. « Mon téléphone est resté dans mon sac. », marmonnai-je en me retenant de poser mes mains partout sur les meubles de la pièce. Je retournai à l'artiste un regard innocent dont j'avais le secret. « Mais si le tien est dans les parages... » Je croisai les bras, alors qu'il se la jouait 'marie-couche-toi-là' avec moi, l'appareil photo entre les mains. Sourcils légèrement froncés, je rejoignis l'endroit désigné, ne traînant des pieds que pour la forme. « Mmh. M'ok, chef. » Je me laissai choir sur le bord du lit, sur le ventre, un avant bras passé sous la tête. « Si tu veux faire des photos de moi à poils c'est ok sauf si ça finit sur un site bizarre. Je ferai en sorte que tu me doive beaucoup de thune. Et puis je te traînerai devant la justice, pour que tu m'en doive encore plus. »

Je me roulai légèrement sur le flanc, l'épaule écrasée contre le matelas. Du bout des doigts, je pinçais l'édredon, l'air pensif. 'Qui t'a dit que t'étais mon dernier choix, Auden Williams ?', que j'avais envie de lancer. Mais j'optais pour autre chose à la place. « Mes amis ont d'autres amis. On est des amis ouverts, on partage. C'est le principe du mot 'copains', dans un sens. », marmonnai-je. Ouais, être seul chez moi me soûlait pas mal. Mais c'était comme ça. On ne pouvait garder personne en cage. J'avais de vagues souvenirs d'une conversation similaire avec Archie. Archie qui, lui, n'était aussi désagréable que l'était Auden. Qui n'était pas désagréable du tout, même. Et pourtant ouais, j'avais atterri ici... largement volontiers. « Et moi ? Je suis le seul qui ai daigné répondreà tes messages ce soir ? Comment peut-on délaisser un génie pareil ? » Ma dernière phrase était sarcastique au possible, mais non moins teintée d'un peu de vrai. J'aimais bien le taquiner un peu. Mes doigts arrêtèrent un instant de jouer avec l'édredon. A la place, je faisais rouler mes boucles brunes entre mes doigts, sans lâcher mon aîné du regard. « Je savais pas que tu faisais de la photo aussi. T'es multitâches, en fait. Y'a un truc que tu sais pas faire ? Une partie de ton corps que tu ne sais pas utiliser ? » Je n'étais même pas désolé pour l'allusion salace, ni pour le sourire espiègle qui la suivit de très près. « A part ta bouche... pour ton sourire, je veux dire, évidemment... » Encore de quoi le pincer un peu, si c'était possible. Mais moi j'aimais son sourire. J'en avais de beaux souvenirs de la galerie d'art.

De vraiment très beaux souvenirs.

La promesse d'un demain était plus que séduisante. Il s'agissait d'art, mais pas avec n'importe qui. Et pas n'importe où. C'était meilleur que toutes les déclarations d'amour, meilleur que toutes les demandes en mariage, pour sûr. Enfin, pas que j'avais beaucoup d'expérience en la matière, mais...

J'attrapai son téléphone en le remerciant d'un regard rieur. Putain, c'était comme me filer les codes de l'arme nucléaire. Et son code à lui ressemblait un peu trop à une date de quelque chose. Je crevais d'envie d'en savoir plus. C'était peut-être le nom de son mec ou de sa meuf morte. « 050390. Mm-mmh. Qui est né, s'est marié ou est mort un cinq mars 1990 ? » demandai-je sans quitter le téléphone des yeux. J'étais un peu trop tenté de le fouiller, l'air de rien, mais je me contentais de composer le numéro d'un livreur de pizza, après m'être avachi sur le lit suite à la demande de l'artiste. Je ne savais pas pourquoi je lui parlais de nudes, aussi regrettai-je presque immédiatement le commentaire. « Oublie, c'était une remarque débile. » marmonnai-je en vérifiant mentalement le numéro de livreur que j'étais sur le point d'appeler. Mon estomac criait famine. Je ne me désintéressait du téléphone que pour répondre à la pique de l'artiste quant à mon potentiel manque d'amis avec lesquels passer du temps pour la soirée. Alors qu'il sembla se mettre en place pour me prendre en photo, je passai un appel très bref à la pizzeria toujours ouverte à cette heure tardive de la soirée. Contenté par mon appel, je repoussai le téléphone dans la direction de mon aîné. « Laisse mes disquettes tranquilles. Soit flatté que je les utilise avec toi. » raillai-je avant de poser ma tête sur le dessus du lit.

L'artiste parlait tatouage, envoyait encore une pique en rapport avec ma jeunesse - qui apparut plutôt comme un compliment, à mes yeux - que j'accueillis avec une moue faussement vexée. « Je suis tatoué moi aussi, d'abord, papy. » Je montrai fièrement ma cheville droite. Au dessus de la malléole se trouvait une petite tortue tatouée à l'encre noire. Elle ne symbolisait rien de particulier. Le tatouage cristallisait simplement la haine que je portais à mon paternel. Un tatouage que j'avais fait en partie pour l'emmerder un peu. Je laissais ma cheville tranquille et réprimai à peine un bâillement - fatigue ou faim ? « C'est pour quoi alors, les photos ? Mon dossier dans ton classeur des plans cul ? » J'aimais bien être pris en photo. Ça n'arrivait pas beaucoup, parce que je tenais peu en place.

« Elle y sera, la 'McGrath' dont t'as parlé l'autre fois, demain ? » Celle qui allait 'vouloir m'adopter', comme l'avait dit une fois l'artiste. « Oh et tu sais que je l'ai commencé ? Ton portrait. » C'était sorti tout seul. Les mots, comme le portrait. Pourtant, j'espérai qu'Auden ne manifeste jamais le désir de le voir. C'était toujours bizarre de se confronter directement à l'avis de quelqu'un. Peut-être pouvais-je envisager de lui envoyer par la poste. Cela ferait passer le dessin pour quelque chose de dérisoire... Alors que c'était pour moi absolument tout, sauf quelque chose de dérisoire. Je remis un peu d'ordre dans mes cheveux, un peu gêné. 'Ferme un peu ta grande gueule, Léo', voilà ce que me hurlait, excédée, ma petite voix intérieure. Et peut-être qu'elle hurlait ça dans la tête du peintre également. « Ok, pardon, j'arrête de parler. »

Mon code à moi, c'était un truc débile du genre 49672, un chiffre qui ne voulait rien dire parce que j'avais entendu quelque part que si l'on mettait des mots-de-passe en lien avec nous même, c'était plus facile à cracker. Bref, je n'avais rien à cacher, de toute manière. Auden jouait la carte 'mystère' avec une date à double face et je haussai un sourcil. « C'est la date d'anniversaire de ta femme imaginaire, à coup sûr. » Et j'esquissai un sourire.

Et puis bien sûr, qu'il en venait à se moquer de mon incroyable tortue. Je lui renvoyé un regard outré, qu'il ne vit pas. L'artiste était trop occupé à triturer son appareil. Je reprenais la pose, me prêtais au jeu de la photo comme une diva sous le feu des projecteurs. « Un jour j'en ferai d'autres. Quand j'aurai trouvé quoi et où. J'ai surtout fait celui là pour emmerder mon père, alors... 'Faudra peut-être mieux réfléchir pour le prochain. » Puisque ma tortue ne voulait rien dire de particulier, j'avais envie de mettre plus de signification dans le prochain. Parce qu'il y allait avoir un prochain, assurément. J'avais super-trop-énormément envie de faire des matching tatoos avec Charlie, mais je n'avais encore jamais osé lui proposer. Ou peut-être bien que si, mais j'étais trop ivre à ce moment là pour m'en souvenir maintenant. Un jour peut-être.

Je m'étais mis dans la merde tout seul, à blaguer plan-cul avec Auden. Je jouais distraitement avec mes cheveux alors que le plus âgé se moquait du statut que je m'étais auto-attitré. « C'est pas ce que je suis ? » lançai-je dans un sourire. « Tu m'apprends des trucs qui concernent l'art. Je squatte ton lit et ta douche. Et ton atelier. » Une forme d'échange, en fait. Moi je blaguais auprès de Charlie à appeler Auden mon 'sugar daddy'. Sauf qu'à la place de la thune, j'avais des cours d'art. Et c'était mille fois mieux que n'importe quelle quantité d'argent. Je ne voulais échanger ça pour rien au monde. Pourtant, je sentais que le peintre était du genre à se lasser... et je ne voulais pas passer à la trappe. « Tu règles juste l'appareil photo. » répétai-je après lui en me rallongeant sur le flanc. Drôle manière de le régler, quand même. Mais je ne disais rien. Le but de la soirée ne consistait pas à me faire mettre à la porte, ou à dormir sur le canapé.

Lorsque j'évoquai le portrait, cela se fit tout naturellement, comme si je ne pouvais plus garder cela pour moi plus longtemps. Avec un grand sérieux, mon aîné releva alors quelque chose que j'avais tenté de camoufler avec beaucoup de mal. Je me contentai de battre des cils, un peu étonné que le sujet n'arrive sur le tapis. Après quelques secondes de réflexion, le poing gauche serré, je me lançai, à mon tour, à propos de cette main de malheur. « Un peu avant. » dis-je d'une petite voix. « C'est... Ça va mieux, je suis capable de l'utiliser. Ça ne va pas déteindre sur ma capacité à peindre, ou à apprendre. » Un vent de panique s'insinua en moi. Un truc qui me prenait à la gorge. Si ma main pouvait m'empêcher d'être totalement performant, elle pouvait aussi peut-être me priver de ce dont je ne pouvais plus vraiment me passer. Je ne voulais pas perdre ma place, si place j'avais. Même si je puais l'angoisse, je tentais de reprendre contenance et de ne rien laisser transparaître. « Les médecins ne veulent pas que je l'utilise mais... C'est pas possible. Pour le violon et le dessin, je suis obligé. » Mais j'avais beau masser mon poignet qui parfois, me jouait des tours en se raidissant ou en étant pris de spasmes, la guérison n'allait pas assez vite. « Je me suis battu, en fait. Ou plutôt, on m'a battu. Enfin je suis pas... taillé pour la baston. » Facile à constater. « Bref. Ça ira. Tu ressembleras pas à un Picasso. Je l'avais déjà bien commencé avant et je suis parfaitement capable de le terminer. C'est pas un mec dans un bar qui va m'empêcher d'être excellent en ce que je fais. »

Mais soudain, tout sembla plus fragile. Plus douloureux, à l'image de ma paume gauche, dans laquelle s'étaient enfoncés mes ongles.

Léo be like:

Je souris devant son entêtement à essayer de trouver à quoi pourrait correspondre cette fameuse date. Il s’agit bien d’une date d’anniversaire oui, j’ai pas été très inventif sur le coup. Celle de ma fameuse femme imaginaire qu’il m’a inventé, peu probable mais néanmoins assez réaliste dans un sens. « Bingo. J’te la présenterai un jour. » S’il veut réellement jouer à ce jeu là alors je ne peux pas être celui le refusant une partie. C’est pourtant dommage qu’il ne trouve pas, il avait la réponse sous les yeux en parlant de l’accueil qu’il pourrait recevoir à l’atelier. Tout est lié à l’atelier.

« C’est ce que tu voudrais être ? » Une question ne peut pas constamment être la réponse à une autre et un jour ou l’autre l’un de nous deux devra céder. Ca ne sera pas moi. Je veux savoir quelle place il croit avoir dans ma vie, dans mon métier, et si jamais il a l’audace de croire que j’ai un coeur. J’admire son courage même s’il se rapproche un peu trop de quelque chose de suicidaire à mon sens, il a au moins le mérite d’exister. Il s’auto proclame quelque chose qu’il n’est pas, me permet d’apprendre à le connaître sans n’avoir à utiliser beaucoup trop de mots. Il fait passer le sexe avant l’art, c’est tout ce que je retiens. Plan cul avant apprenti, ou n’importe quel autre mot faisant de moi celui qui le guide. Noté. « Y’a rien d’acté. C’était peut être que pour une nuit. » Que je réponds rapidement après son usage du mot “squattage” que je n’apprécie pas particulièrement. Il est là quand je le veux seulement et il n’a certainement pas intérêt à se retrouver dans ma cuisine quand je n’y suis pas.

Ca arrive même aux meilleurs que de se perdre dans des sujets sérieux. Ca nous arrive à nous aussi, nous deux, ce duo d’on ne sait trop quoi. Je n’avais pas anticipé la tournure qu’allait prendre cette discussion et à la vue de ses yeux paniqués, il ne s’y était pas préparé non plus. Mon regard sérieux, celui d’un homme de mon âge, se pose sur son visage innocente. « J’en ai jamais douté. » Je réponds du tac au tac après qu’il m’assure que même si sa main est blessée, cela ne l’empêchera pas de peindre ni d’apprendre. Je suis sérieux, en plus. Ce sera seulement plus long et plus difficile, mais ça je n’ai pas besoin de le lui rappeler. Nous savons tous les deux que peindre en étant blessé n’est pas la meilleure chose à faire, pourtant nous le faisons quand même parce que c’est ce qui nous donne une raison de vivre. Je ne pensais sans doute pas qu’il était autant impliqué, le gamin. Je le savais quelque peu impétueux mais pas de là à aller contre l’avis des médecins, à dessiner et à jouer contre leur gré. Peut être que je commence réellement à l’apprecier, alors. « T’as embrassé la nana mal baisée de quel mec hystérique ? » Seule réponse qui se digne de moi face à cet homme blessé et ce dans tous les sens du terme. Je ne peux pas prendre son poignet dans ma main et le masser délicatement, je ne sais pas faire ça. Je ne peux pas non plus lui mentir et lui dire que tout ira bien maintenant et que le pire est passé. « J’en ai jamais douté. » Je répète, souligne avec lui le fait qu’il sera en effet capable de terminer ce dessin. Ce n’est pas un mec dans un bar qui va l’empêcher d’exceller, surtout pas. Ce mec dans ce bar va sombrer dans l’alcoolisme et excéder à jouer à cache cache dans les douches des hommes ; rien de plus.
Mon corps se hisse à nouveau sur le dessus du lit, l’appareil est déposé sur la table de chevet et contrairement à ce que j’aurais pu penser, mes mains viennent chercher la sienne. Je ne dis rien et prie pour qu’il en fasse de même, qu’il se contente simplement de fermer sa gueule pour une fois. Mes doigts agissent selon leur propre gré, tournent doucement son poignet, vérifient que ce n’est pas trop grave. Ils plient et déplient sa main avec lenteur, ne cherchent pas à lui faire mal. Je veux juste être certain qu’il pourra peindre et qu’il n’a en rien surestimé ses capacités. Et ça semble être le cas. Il a mal, certes, mais il passera outre. Majeur et annulaire finissent par remonter le cours de ses veines, de ses phalanges jusqu’à son poignet, avec la douceur des doigts de fée d’un artiste. Peut être que ce geste là était dénoué de tout aspect pratique, ouais.

La porte sonne, mes mains lâchent aussitôt les siennes, précipitamment. Je vais ouvrir la porte, suis quelque peu déçu de ne pas retrouver le même homme qui était arrivé chez Raelyn et amène la nourriture directement sur le lit. « T’as pas intérêt de mettre une seule miette en dehors du carton Riccioli. »

Je me retins de rouler des yeux alors que Auden répondait à ma question par une autre. J'avais l'impression de jouer au chat et à la souris. J'écrasai un instant mon menton dans la paume de ma main, le coude droit sur le dessus du lit. « Tu veux jouer à ce petit jeu combien de temps ? » Deux secondes de pause. « J'estime que j'ai pas de statut. T'es le meilleur prof d'art que j'ai eu. » Le meilleur prof d'art et peut-être pas loin d'être le meilleur coup aussi. Mais une seule chose à la fois. D'autant plus que je me fis reprendre, après un élan audacieux. Mes doigts traçaient de lents cercles sur le dessus de lit. « Peut-être. » Tant que ça ne me faisait pas perdre mon accès à l'atelier, c'était ok, de n'être qu'un coup de quelques fois. Enfin, presque ok.

J'aimais pas parler de mon poignet. A personne. Même au médecin, j'essayais de mentir. Je ne voulais pas me sentir moins compétent. Me savoir diminué. Je détestais que l'on me le rappelle. Et même si Auden, avec le plus grand sérieux, lâchait qu'il ne doutait pas de mes capacités, je débordais malgré tout de stress. Cependant, l'artiste n'avait pas l'air décidé à me virer tout de suite. Ou alors cachait-il vraiment bien son jeu. « Un mec qui abusait clairement de l'amour que lui portait ma meilleure amie. Je suis allé le chercher dans son bar de merde. C'est marrant parce qu'il avait le même nom de famille que toi. » Mes yeux papillonnèrent, comme si je venais de réaliser ce que je venais de dire. « T'as pas de frère qui s'appelle John Williams, hein ? » Impossible. Une énorme coïncidence, rien de plus. Et mes yeux ne trouvaient rien de commun aux deux hommes - à mon immense soulagement.

Le soulagement se faisait aussi sentir dans sa manière plutôt sérieuse d'affirmer qu'il ne doutait pas de ma capacité à finir son portrait. Je ne me redressai pas, lorsque Auden venait me rejoindre sur le lit. Pas plus que lorsque à ma grande surprise, ce dernier perdit ses doigts le long de mon poignet gauche. Je n'osais interrompre l'instant, silencieux, léger sourire aux lèvres. Mes yeux contemplaient sagement les mains de l'artiste.

J'aurais presque pu fermer les yeux, m'endormir là, soudain pris d'une torpeur écrasante. Une torpeur certes écrasante, mais qui lançait partout dans mon corps une sensation égale à celle que l'on pouvait avoir en s'enfonçant dans le plus moelleux des lits. J'aurais pu m'assoupir, si la sonnette ne me tirait pas soudain de cet étrange moment, dont l'éphémère existence éclatait comme une bulle de savon.

Le brun quittait la pièce et je poussai un soupir, observai cette main que les siennes venaient de lâcher hâtivement. Le pull dans lequel je nageait me tenait un peu trop chaud. Oui, à coup sûr, cette impression était la faute du pull. Le peintre passa à nouveau la porte et je me redressai, les cheveux en bataille. J'étais à ça de tendre les bras au carton de pizza. Et lorsque ce dernier se retrouva entre mes mains, il devint soudain la chose la plus merveilleuse de la planète Terre. Je remerciai Auden et contemplai ce qui s'avérait être le meilleur des repas de soirée, le meilleur repas de flemme, le meilleur plat pour combler l'ennui et celui qui possédait la plus grande diversité sous un seul nom. Pour un cuisinier nul comme moi, seules les pâtes pouvaient espérer rivaliser avec le chef d'oeuvre qu'était la pizza. Le visage visiblement comblé, je pris malgré tout bien garde à ne pas laisser une miette s'échapper du carton. « T'en veux pas ? » Je poussai le carton dans sa direction, sans lâcher mon précieux des yeux. Je n'avais rien mangé depuis la matinée, trop obstiné à essayer d'avancer ce fichu portrait. Je terminai ma première part sur un soupir presque amoureux. Mon corps n'avait pas oublié la faim, lui, et voilà qu'il me le faisait sentir. « T'as déjà mangé ? Ou t'as faim d'autre chose ? » Retour sur la pente glissante. Je lui décochai mon regard un peu fiévreux, faussement innocent, soudain moins captivé par la pizza.