Comment en étaient-ils arrivés là ? Comment lui en était-il arrivé là, lui qui ne pardonnait jamais, lui dont la rancœur n’égalait que la rancune, et qui voyait pourtant les deux s’envoler chaque fois qu’il mettait les pieds dans l’ascenseur qui le menait jusqu’à l’appartement de Gaïa ? Il aurait dû continuer de la haïr, aussi fort que lui manquaient Rome et son Italie, la faute à un exil dont elle était la cause … Et pourtant, loin de s’en sentir encore capable il avait même laissé malgré lui la journaliste devenir un ancrage rassurant dans l’existence en demi-teinte qu’il avait tenté de construire dans cette ville. Et il s’en voulait, autant de ne pas la détester à sa juste valeur que de s’habituer à sa présence, parce qu’elle finirait par repartir et qu’il refusait d’être celui qui donnerait l’air de le regretter. Il n’était pas dupe, il voyait bien sans qu’elle n’ait jamais eu à le dire clairement que sa présence sur le continent ne se justifiait plus – si tenté qu’elle se soit réellement justifiée un jour. Il voyait bien le creux des articles qu’elle rendait par email à son employeur de l’autre bout du monde, les sujets triviaux et l’écriture sans passion – il lisait, elle ne savait pas mais il lisait, guettait son nom dans les articles parus sur le site internet du quotidien – si loin des sujets de fond traités avec esprit et cette plume toujours incisive qui avait été la sienne. Il en avait été la cible, il était on ne peut mieux placé pour le savoir, et si cet épisode restait une tache indélébile entre elle et lui, il la savait capable de bien plus grandes choses que les articles de fond de tiroir qu’elle rendait à son rédacteur dans l’unique but de continuer à justifier le salaire qu’il lui versait chaque mois malgré sa fuite à l’autre bout du globe. Cela ne durerait pas éternellement, parce qu’il jetterait l’éponge ou parce qu’elle ne pourrait plus se contenter de gâcher ainsi le potentiel dont elle disposait, mais Vittorio savait les jours de la journaliste comptés pour ce qui était de son escapade australienne, et une partie de lui ne pouvait s’empêcher d’y penser avec un pincement dans la poitrine chaque fois qu’il tâchait de se faire une raison. C’eut été de toute façon mal le connaître que d’espérer qu’il l’admette, car ce regret l’italien ne l’assumait ni auprès de lui-même ni auprès de la principale intéressée – surtout pas auprès de la principale intéressée.

Alors il ne savait pas, comment ils en étaient arrivés là. Mais pourtant il y revenait toujours, jouant les éphèbes arrivé là presque par hasard, elle autant que lui semblant se satisfaire de cet accord tacite où ni l’un ni l’autre n’abordait le fait que le « hasard » n’en était plus un et que l’exceptionnel s’était peu à peu mué en habitude. Habitude rôdée au point qu’il puisse débarquer sans s’annoncer un sac de nourriture japonaise à la main, certain à la fois d’avoir visé juste quant à la commande destinée à Gaïa et d’être accueilli sans que sa présence ne soit plus en rien une surprise. Appuyé contre le cadran de la porte, il avait patiemment attendu qu’on vienne lui ouvrir après avoir actionné la sonnette, et bardé d’un de ces sourires de lover dont il avait le secret il avait prétexté « J’ai pas le mot de passe pour entrer. Mais j’ai des sushis, ça marche ? » avant de s’inviter dans l’appartement à peine s’était-elle décalée pour le laisser rentrer. Parfois, et de manière totalement psychosomatique, il avait presque l’impression de pouvoir encore sentir les effluves du whisky que sa colère lui avait fait répandre sur l’îlot central de la cuisine l’année précédente. Le temps passant, les souvenirs de ce soir-là étaient devenus confus, comme le fruit d’un rêve que l’on sentait nous échapper à mesure que le corps s’éveillait pour de bon ; N’avaient alors subsisté que les sensations, les odeurs, et un sentiment grisant qu’il tentait d’ignorer mais qui depuis ce soir-là s’emparait un peu plus de lui chaque fois qu’ils faisaient l’amour. Et à nouveau il se le demandait : comment en étaient-ils arrivés là ? « Tu bossais encore ? » Chassant tout ce qui parasitait ses pensées d’un vague mouvement de la tête, il venait de déposer le sac contenant leur repas sur le plan de travail de la cuisine lorsque sa vision périphérique avait remarqué l’ordinateur portable encore ouvert sur la table basse, et la tasse – probablement de café – abandonnée à côté.

Contre toute attente, les escapades chez Gaïa étaient pratiquement la seule habitude dont Vittorio ne s’était pas encore lassé. La seule constante qui ne lui donne pas encore la sensation insupportable de tourner en rond et de s’enfoncer dans un quotidien fait de demi-satisfactions et de « faute de mieux » à n’en plus finir. Il restait en colocation faute de mieux, il travaillait dans une salle de sport faute de mieux, il étudiait le droit privé faute de mieux … L’italien avait l’impression de revoir sans cesse ses objectifs à la baisse, et pour quelqu’un d'aussi ambitieux rien d’étonnant au fait que cela s’apparente pour lui à une véritable torture. Aussi illusoire était-elle, la sensation qu’il retrouvait auprès de Gaïa d’un « comme avant » momentané le grisait suffisamment pour qu’il y revienne sans cesse, et s’il n’était clairement pas prêt à admettre que de quelconques sentiments pour la jeune femme puissent être impliqués eux aussi, il prenait en tout cas le parti d’en profiter tant qu’il en avait l’occasion. D’autant plus à mesure que le tic-tac de sa présence australienne semblait raisonner avec plus de vigueur, au rythme de la frustration qu’il pouvait percevoir chez la jeune femme chaque fois qu’il était question de près ou de loin de son travail. Mais encore bien loin de ces considérations, Vitto n’aspirait dans l’immédiat qu’à obtenir son laisser-passer habituel dans l’appartement de sa compatriote, et s’y était attelé à l’aide de sushis en provenance directe du traiteur au bout de la rue – un ticket d’entrée qui avait déjà maintes fois fait ses preuves. « Ça ira pour cette fois, t’as de la chance. » Appelons cela la chance, oui. Affichant un air satisfait, l’italien avait déambulé dans l’appartement avec habitude et déposé son butin sur le plan de travail de la cuisine, le poids de sa journée de travail semblant quitter peu à peu ses épaules avant que la bombe lancée par Gaïa ne lui explose presque au visage : « Plus ou moins. J’ai démissionné ce matin. » Pivotant pour reporter toute son attention sur la journaliste, Vittorio avait pris une seconde à peine de réflexion avant que ne lui échappe un « Tu as quoi ? » incrédule. Se détournant de l’évier dans lequel elle venait de déposer sa tasse, Gaïa avait posé les yeux sur lui et repris avec un calme presque olympien « J’ai répondu à une demande d’emploi, et ils avaient l’air intéressés, alors j’essaye d’écrire un petit article sur un sujet qu’ils m’ont proposé, une sorte de mise à l’épreuve pour voir ce que je vaux comme journaliste. » en noyant Vitto dans beaucoup trop d’informations pour qu’il ne parvienne à toutes les assimiler du premier coup. Il avait fallu attendre qu’elle assène « Aux vues de mes derniers articles, je les comprends … Comment j'ai pu me laisser aller à ce point, je me le demande ... » sur un ton plus dépité pour qu'enfin l’italien lui offre une autre réaction que la bouche bée et le regard bovin : « Il est toujours temps de redresser la barre. » Bien que la formule puisse sembler un peu abrupte, il s’agissait d’un compliment – d’un aveu qu’il la pensait capable de mieux, sans pour autant renier ses principes et le fait qu’il n’était pas du genre à enrober les choses avec gentillesse si elles ne le méritaient pas. Et l’écriture de Gaïa s’était laissée aller, c’était un fait et c'eut été une insulte de tenter de lui assurer l’inverse. « Mais du coup tu ... Ça veut dire que tu rentres ? À Rome, j’entends. » S’appliquant au mieux à ne pas trahir la déception que lui inspirait cette perspective, il avait joué la carte de l’indifférence et fait mine de s’intéresser grandement au contenu du sac de nourriture qu’il avait amené, quand en réalité il n’avait qu’une envie : obtenir plus d’informations. « On dîne et ensuite je promets de me faire tout petit et d’être sage comme une image pendant que tu termines cet article ... Deal ? » Il avait même de quoi réviser dans son sac, quitte à devoir donner le change jusqu’au bout. Tout pour ne pas avoir à admettre que la nouvelle le laissait mi-figue mi-raisin, de façon purement subjective et égoïste. « Je meurs de faim. » avait-il d’ailleurs affirmé en remettant le nez dans son sac plastique, étalant finalement le butin sur le plan de travail et séparant d’un côté son repas et de l’autre celui de Gaïa – là-dessus au moins il ne mentait pas, il était affamé, faute d’avoir pris le temps de déjeuner le midi.

Il était comme ça Vittorio, imaginant le pire par principe parce qu’il n’y avait rien qu’il détestait plus que l’idée d’être pris au dépourvu par une nouvelle désagréable. Et si le retour de Gaïa en terres italiennes n’était pas ce qu’on pouvait appeler le pire, cela restait une perspective peu réjouissante – bien moins qu’il ne l’aurait imaginé en tout cas. Face à une interrogation que l’homme estimait légitime, la journaliste avait donc adopté un ton teinté d’impatience, rétorquant aussitôt « Il faut que je te le dise en quelle langue ? J’ai démissionné, Vitto. Donc non, je ne rentre pas à Rome, je n’ai plus rien à y faire. Pas pour l’instant en tout cas. » Mais ce qui semblait couler de source pour elle continuait de sembler un brin étrange pour le juriste – qui voudrait rester sur ce maudit caillou plus que de raison ? Rien ne la retenait ici, ou du moins rien du calibre de ce qui retenait Vittorio à Brisbane. Nino était parti pour rester de façon indéterminée, et si son cadet restait là alors lui se devait d’en faire autant … Loyauté fraternelle, sans doute. Et Dieu sait pourtant qu’elle lui avait déjà coûté beaucoup. Incapable de trouver une réponse acceptable à fournir, refusant de témoigner d’un trop plein d’enthousiasme qu’il n’assumerait pas mais ne voulant pas non plus verser dans la totale indifférence, il avait été sauvé par le fait que Gaïa reprenne la parole pour ajouter « Cependant, je vais retourner en Italie quelques jours, d’ici la fin du mois. Mon petit frère se marie, ce qui annonce de grandes retrouvailles familiales. Et un interrogatoire en règle concernant ma vie sentimentale, de la part de ma mère. » lui permettant ainsi de noyer le poisson en reprenant son habituel air nonchalant et son sourire narquois. « Ça vend du rêve. » Il n’avait pas besoin de connaître la famille de Gaïa pour savoir qu’il s’agissait ni plus ni moins d’un traquenard – parfois il était presque reconnaissant à sa mère de ne pas avoir été une mère « normale » … parfois seulement. « Tu m'excuseras de ne pas être volontaire pour t’accompagner. » avait-il de ce fait préféré ajouter avec un brin d’ironie. « Mais tu n’auras qu’à dire à Mamma que tu t’es trouvé un petit banquier australien … Ça rassure, les banquiers. » Pas qu’il soit expert dans ce qui rassurait les mamans, mais enfin. Préférant noyer le poisson un peu plus, il avait proposé de remettre à plus tard la fin de son article et de contenter d’abord leurs estomacs, un plan auquel Gaïa avait adhéré d’un « Deal. » entendu avant de s’installer à table tandis que son compatriote déballait son butin du jour. Ils étaient devenus tristement prévisibles l’un et l’autre, le menu souvent le même sans qu’ils s’en soient encore lassés, la jeune femme se permettant même un « C’est bon tu es officiellement autorisé à rester. » narquois après avoir jaugé ce que Vittorio avait choisi pour elle. « Encore heureux, sinon j’aurais remballé toute ma marchandise avec moi. » Et il l’aurait très probablement fait dans le simple but de tenter d’avoir le dernier mot de leur chamaillerie. Fouillant dans un des tiroirs de la cuisine pour trouver le décapsuleur, il avait ouvert les deux bières que contenait le sac et en avait tendu une à Gaïa avant de s’installer en face d’elle de l’autre côté de la table. « Bon ap' » Là-dessus il n’avait pas menti, il n’avait pas mangé le midi et mourrait littéralement de faim, assez pour se jeter sur ses sushis sans demander son reste. Reste que la situation le faisait cogiter, le fait que Gaïa ait décidé de rester dans le coin, le fait qu’elle prévoit un bref retour en Europe – que lui n’osait plus espérer – et le fait qu’elle semble vouloir se jeter dans le grand bain en rebootant sa carrière … Tout cela le laissait pensif, pour tout un tas de raisons. « Ça ne te manque pas ? » avait-il finalement repris, après ce qui aurait bien pu être une éternité de silence. « Rome. Le pays, tout ça … » Elle avait le choix, elle. Elle pouvait retourner en Italie et choisir de ne finalement pas revenir, elle pouvait retrouver ses habitudes, ses repères … Et sans doute que si Vitto se questionnait autant c’était qu’il l’enviait d’avoir le choix.

Tout cela était un peu abstrait pour lui. Le fait d’imaginer ce genre de famille où l’on se préoccupait tellement des autres membres qu’on pouvait en être étouffant, ce genre de parents qui s’intéressaient, se questionnaient, s’inquiétaient ou tout simplement avaient une opinion sur ce qu’il advenait de leurs enfants … Tous ces concepts étaient un peu étrangers à Vittorio, habitué depuis toujours à une indépendance poussée à l’extrême à la lueur de laquelle sa mère les avaient toujours poussés Gennaro, Nino et lui à faire preuve de débrouillardise pour ne pas l’importuner à tout bout de champ, l’intéressée estimant leur avoir déjà fait un cadeau suffisamment privilégié en les mettant au monde. Parce qu’il n’avait jamais connu rien d’autre et dû mettre cela en perspective avec l’absence d’un père et la ribambelle d’hommes peu scrupuleux dont sa mère s’était entichée bien trop de fois, il n’avait pas la sensation d’avoir manqué quelque chose d’indispensable … Il en avait voulu un temps à sa mère, bien sûr, avait détesté la paumée qu’elle était et le déchet qu’elle était devenue, mais malgré tout il pensait qu’elle avait fait de son mieux avec son peu de capacités, et il n’avait jamais été capable de la détester ni même de la mépriser. Il se demandait si Gaïa méprisait sa famille. Ce n’était ni un jugement ni une supposition, mais une question véritable – et que jamais il ne poserait. Mais il se disait qu’une famille qui mettait son nez dans les détails de son existence devait être une disait bien supérieure à une famille qui ne s’en donnait pas la peine … Quelque chose ne tournait sans doute pas rond chez lui. « Ça rassure certaines personnes, pas elle. » n’avait en tour cas pas manqué d’assurer Gaïa à propos de cette histoire de banquier. « Et puis ça m’enfoncerait encore plus, puisqu’après ça je devrais documenter le mensonge avec des photos ou je sais pas quoi encore, et je devrais au final trouver quelqu’un à lui ramener, pour espérer avoir enfin la paix. Et avant de faire une crise de nerfs surtout. » Autrement dit elle n’aurait véritablement la paix qu’après s’être fait passer la bague au doigt et avoir pondu deux ou trois mouflets. Deux garçons et une fille, tous sages – évidemment – doués à l’école et ne rechignant pas à aller au catéchisme le mercredi après-midi. « Pour une journaliste, je trouve que tu manques cruellement d’imagination. » Se moquant gentiment, il avait dégainé son téléphone portable et l’avait attrapée par la taille sans lui laisser le temps de réagir, immortalisant par un selfie maladroitement cadré le moment où ses lèvres étaient allées embrasser le coin de celles de la jeune femme. « Il ne te reste plus qu’à trouver un nom et un métier au bel Apollon que tu as péché sur une plage du Pacifique, et assurer qu’il serait venu avec plaisir s’il n’avait pas la phobie de l’avion. » Avait-il le moindre scrupule à lui suggérer ni plus ni moins de servir un tissu de mensonges à ses proches ? Absolument pas. Il comptait simplement sur elle pour trouver un prénom et un métier qui avaient de la gueule et lui rendent justice – pas Robert ou Roger, il valait mieux que ça. La photo transférée sur le téléphone de Gaïa la seconde suivante par SMS, l’italien avait eu un sourire en coin au moment d’ajouter l’air de rien « J’éviterais d’étaler les messages juste au-dessus de la photo en revanche, si j’étais toi. » À moins qu’elle ne souhaite également partager avec sa Mamma les échanges peu catholiques avec Apollon, ponctués de pêches et d’aubergines qui donnaient un tout nouveau sens à la suggestion de manger cinq fruits et légumes par jour.

Pas mécontents de commencer à manger, l’un et l’autre avaient gardé le silence un moment sans sentir le besoin de se forcer à la conversation – le silence n’était  pas toujours une mauvaise chose. L’esprit vagabondant de broutille en broutille, de question en question, Vittorio avait néanmoins fini par reprendre la parole en réalisant que les décisions de Gaïa le laissaient plus songeur et moins insensible qu’il ne l’aurait cru. « Si. » avait-elle alors admis sans tourner autour du pot, quant au fait d’avoir le mal du pays. « Bien sûr que ça me manque, comment je pourrais ne pas regretter tout ça. Cette ville, les gens, tout. » Mais pourtant elle décidait de ne pas y retourner, et comptait s’enterrer ici suffisamment longtemps pour y chercher un nouvel emploi. Et Vittorio ne comprenait pas pourquoi. « Je pensais pas rester aussi longtemps. Mais finalement changer de continent m’a permis de trouver les réponses que je cherchais, de fuir certaines choses et d’en retrouver d’autres … » Marquant une pause, elle avait semblé sonder son regard à la recherche d’une réaction puis avait fini par baisser les yeux avant de reprendre « Ici j’ai trouvé une liberté que je n’arrivais pas à avoir là-bas, j’ai pu m’émanciper un peu plus encore. Faire le tri. Je vais peut-être même avoir la chance d’élargir mes horizons professionnels, après avoir fait du surplace pendant des mois… Je retournerais à Rome. Mais pour l’instant … » mais de s’arrête presque au moment le plus important, provoquant chez son compatriote un brin de frustration. Pour l’instant, donc. Et s’il jalousait l’incertitude qui prouvait la possibilité toujours présente de rentrer chez elle un jour, le fait qu’elle questionne à son tour « Et toi, pourquoi tu es encore là ? » avait forcé l’italien à se poser lui-même véritablement la question. Pourquoi restait-il, quelle était la vraie raison parmi toutes celles plus ou moins valables qui lui venaient à l’esprit et qu’il hésitait à sortir en guise de réponse ? « Où est-ce que j’irai, sinon ? » Avait-il alors questionné à son tour, sans vraiment attendre de Gaïa qu’elle ne fournisse de réponse. « J’ai plus de carrière, plus de famille, ni à Rome ni en Campanie. » Et il estimait lui faire une fleur en ne rappelant pas à qui la faute, pour sa carrière tuée dans l’œuf. Hésitant quelques instants il avait fini par ajouter « Et mon frère a décidé de rester ici, lui. Alors … » Alors où Nino décidait de rester Vittorio décidait de rester aussi, cela ne surprendrait probablement personne, et pouvant déjà sentir le jugement dans le regard de Gaïa à ce sujet il s’était légèrement renfrogné et avait marmonné « Tu peux pas comprendre. » avant de baisser le nez sur sa rangée de sushis. Elle pourrait d’autant moins comprendre qu’elle n’avait pas toutes les cartes en mains, ignorait tout de la récente paternité de Nino qui l’enchaînait désormais pour de bon à ce pays de malheur, et de la promesse qu’avait fait Vitto d’aider son cadet, persuadé que cette fois-ci son frère avait réellement décidé de se ranger des voitures. Mais ça Gaïa n’y croirait jamais – Vittorio lui-même n’était pas toujours certain d’y croire.

Il y aurait sans doute beaucoup à dire sur le fait que pour Vittorio un petit mensonge valait parfois mieux qu’une grosse vérité. Une manière de fonctionner qu’il appliquait pour lui-même depuis toujours – ainsi aucun de ses camarades d’université n’avait jamais appris précisément d’où il venait, quant à Tilda elle n’aurait probablement jamais su, si leurs fiançailles n’avaient pas tourné court, qu’elle avait failli hériter de deux beaux-frères et non pas d’un seul, tant Gennaro n’était plus un « détail » que l’italien se donnait la peine de mentionner à personne. Et une manière de fonctionner, donc, qu’il n’avait aucune honte à suggérer à autrui, à la différence près que tous n’étaient pas aussi serein avec le concept, à l’image de Gaïa et de l’air un brin songeur avec lequel elle avait répondu « Je dois pouvoir inventer quelque chose de plausible avec ça, et vendre l’histoire avec assez d’aplomb pour avoir la paix quelques temps … En espérant qu’elle ne découvre jamais la supercherie, sinon je ne donne pas cher de ma peau. » rappelant ainsi que la majeure différence entre elle et lui résidait aussi dans le fait qu’elle se souciait suffisamment des membres de sa famille pour prêter de l’intérêt à leur avis. « Tu préfères t’appeler Christian ou Eugène ? » avait-elle néanmoins aussitôt embrayé, un fond de provocation dans le regard et un sourire satisfait sur le visage. Plissant les yeux d’un air faussement méfiant, il avait décoché un sourire lorsqu’elle s’était repris « Scherzo. » et avait adopté son air le plus innocent et pince-sans-rire pour faire remarquer « Enfin, tu m’as bien regardé ... est-ce que j’ai un physique à m'appeler comme le vieux tonton bourré habitué des mariages ? » tout en faisant un geste vers sa propre personne. Non, bien sûr que non. Il voulait bien être Tony le témoin qui trempait son biscuit chez toutes les demoiselles d'honneur de l’assistance, mais certainement pas Eugène le tonton bourré portant des toasts aussi gênants que son taux d’alcoolémie. Et il y avait assurément plus chez lui du Tony tombeur de ses dames dans la remarque qu’il s’était permis ensuite d’un ton narquois à propos de la teneur des messages que s’échangeaient Gaïa et lui. « Je n’en avais pas l’intention, rassure-toi. Je préfère garder tout ça pour mon plaisir personnel … » Et sans grande surprise Vittorio avait accueilli ce dernier fait avec un sourire on ne peut plus satisfait – et un clin d’œil qui valait tous les « et moi donc » possibles et imaginables.

Son estomac se rappelant néanmoins rapidement à son bon souvenir, l’italien avait entamé son repas de bon appétit, et ce malgré les dernières annonces de la journaliste et les questionnements intérieurs qu’elles n’avaient pas manqué de provoquer chez lui. Après Nino, elle était la seconde personne à décider de rester à Brisbane plutôt qu’autre chose, et si les raisons de son cadet lui semblaient claires comme de l’eau de roche – et lui faisaient dire qu’au moins, avoir pondu un mouflet par accident avait donné à son frère un nouveau sens des priorités – celles de Gaïa étaient plus floues, et ce malgré les explications qu’elle avait avancé lorsqu’il s’était finalement décidé à les lui demander. Tout à ses propres doutes, il ne lui avait même pas tenu rigueur du renvoi d’ascenseur qu’elle avait aussitôt opéré, et chose sortant encore plus de l’ordinaire il s’était gardé de toute remarque et de tout sous-entendu amer quant au rôle que la jeune femme avait joué dans son expatriation forcée. Pour autant, il s’était renfrogné lorsqu’elle avait commenté avec un certain dédain « Qui ça, Nino ? Sérieusement ? » sans en être vraiment étonné. Elle ne pouvait pas comprendre, personne ne pouvait comprendre de quoi était réellement faite la relation qui liait les deux frangins entre eux, et sans doute que Vitto s’était bien trop caché derrière cette excuse pour justifier les innombrables situations dont il avait dépêtré Nino quand il aurait objectivement mieux valu le laisser se débrouiller. « Je pourrais. » avait pourtant objecté la journaliste, et pendant un quart de seconde il s’était presque convaincu qu’elle pourrait  en effet. Mais à la seconde où il avait commencé par dire « Il a de bonnes raisons de rester … » il s’était ravisé, poussé par une méfiance maladive et une facilité à ne pas reproduire les mêmes erreurs visiblement beaucoup plus facile à mettre en œuvre lorsqu’il s’agissait de Gaïa que lorsqu’il s’agissait de son frère. « Je crois qu’il a rencontré quelqu’un. » avait-il alors prétexté un peu hasardeusement, se donnant bonne conscience en se persuadant qu’il ne s’agissait que d’un demi-mensonge – parce qu’après tout, sa fille était bien quelqu’un, quand bien même aux yeux de Vittorio un bébé se rapprochait plus de la chose que de la personne. « Peu importe. » Triturant sa portion de riz avec le bout de ses baguettes, il avait conclu « Je lui ai demandé de ne plus s’approcher de toi. Jusqu’à présent il a tenu parole, alors je vois pas pourquoi ça changerait. » Elle ne croyait peut-être pas en la bonne foi de Nino, mais lui si. Et elle avait probablement raison, mais ça Vittorio manquait bien trop d’objectivité pour l’admettre.

Peut-être parce qu’elle avait senti le froid jeté par la discussion, la jeune femme n’avait pas insisté, bien que son compatriote doute fortement qu’elle se soit contentée d’une explication aussi vaseuse et bancale que celle de la supposée vie sentimentale de Nino comme élément principal au fait que son frère n’aille pas voir si l’herbe était plus verte ailleurs. « Donc tu restes aussi. C’est … Bon à savoir. » Presque trop heureux de pouvoir changer de sujet et remettre séance tenante son masque de nonchalance un brin orientée, il avait forcé un sourire narquois sur ses lèvres et demandé d’un ton faussement innocent « Bon à savoir pour qui ? » Juste pour le plaisir de la regarder chercher une parade suffisamment convaincante. « Mais je reste, oui … Une chance pour toi. Ça demande un certain savoir faire de savoir exactement quoi commander au chinois du coin, ce n’est pas donné à tout le monde … » L’air de rien, son pied était allé glisser contre la cheville de la jeune femme, sous la table. Une seconde à peine, après quoi l’italien avait fait mine de rien, et ajouté de sa meilleure fausse modestie « Et puis, ma présence embellit grandement le charme de cet appartement, on ne va pas se le cacher. » Son charme naturel et son immense modestie, sans aucun doute. Reste que, leur repas touchant à sa fin, il avait repris un ton plus sérieux et secoué doucement la tête « Je vais débarrasser. File terminer ton article. » et qu’on se le dise, il était parfois plus loin qu’on le pensait le Vitto qui aurait estimé que le débarrassage de la table, au même titre que la vaisselle, était une tâche exclusivement féminine. Mais plus vite elle terminerait son article plus vite elle aurait la tête à autre chose … Et pour l’heure, l’italien s’était octroyé un petit bout du canapé après avoir jeté tous les emballages vides à la poubelle et passé un coup d’éponge sur la table, extirpant de son sac à dos des fiches de révisions qui elles aussi méritaient bien le brin d’attention que la journaliste accordait, studieuse, à son ordinateur. Dire qu’à des milliers de kilomètres de là, on ne le considérait plus comme un étudiant depuis bien longtemps.

Peu importe qu’il ne s’agisse que d’un demi-mensonge – ou d’une demi-vérité, selon ce que l’on choisissait de retenir – il savait que son explication sonnait faux, malgré tout. Probablement parce que lui-même peinait à trouver crédible l’idée selon laquelle Nino se serait suffisamment entiché de quelqu’un pour que cela le persuade de continuer à croupir ici. Et ce n’était même pas qu’il ne l’en croyait pas capable cette fois-ci : il n’imaginait simplement pas son frère du genre à être le canard d’une gonzesse, quelle qu’elle soit. Ça ne collait pas à l’image qu’il se faisait de son cadet. Et malgré tout une partie de lui savait que cela ne voulait rien dire, et qu’il ne connaissait plus de son frère que les embrouilles dans lesquelles il s’était trop souvent fourré … Il ne savait plus qui était son frère, et ce serait un mensonge que d’affirmer que Nino en était l’unique responsable. Si Gaïa avait trouvé la justification de Vitto bancale ou douteuse, elle n’en avait rien dit, et trop heureux de pouvoir s’en contenter l’italien n’avait pas renchéri sur le sujet, préférant de loin saisir au vol l’occasion qu’elle lui donnait de faire à nouveau le malin. L’idée que la journaliste s’attarde à Brisbane de façon indéterminée lui plaisait, bien qu’il ne l’aurait jamais admis dans ces termes, et sans doute pour les mêmes raisons elle n’avait pas été plus loquace sur le sujet, préférant lui offrir de fausses protestations « Es-tu en train de suggérer que mes goûts en matière de nourriture asiatique sont si compliqués que personne d’autre que toi ne pourrait faire un sans faute ? N'exagère pas non plus ... » pour contrebalancer l’expression apparue sur son visage lorsqu’il avait utilisé son pied pour aller caresser sa cheville, l’air de rien. « Attention Vitto, si tu prends trop la grosse tête tu ne pourras plus passer la porte et tu resteras prisonnier de l’appartement que tu embellis … » Posant le plat de sa main contre son torse comme si elle l’accusait de quelque chose de parfaitement injuste, il avait fait mine de jouer les choqués tout en accueillant avec un brin de satisfaction dans le regard l’appel du pied rendu – littéralement – par la jeune femme. « C’est une proposition ? » Quant à savoir s’il faisait plutôt référence à ce qui se passait sous la table ou bien à la possibilité d’être coincé ici, il laissait à Gaïa le soin de décider ce qu’elle préférait comprendre. En ce qui le concernait, le « Bien chef ! » claironné lorsqu’elle avait quitté la table avait suffi à contenter momentanément son égo de mâle alpha, et les restes de repas débarrassés il était studieusement allé rejoindre la journaliste sur le canapé pour se mettre lui aussi au travail.

Si d’ordinaire il n’était pas évident de sortir Vittorio de sa bulle lorsqu’il se plongeait dans un dossier – ou comme ici, dans ses révisions – il ne se sentait ce soir-là pas aussi concentré et studieux qu’il ne l’était habituellement. À plusieurs reprises son regard avait discrètement glissé vers Gaïa pour le simple plaisir de l’observer à la dérobée tandis qu’elle se concentrait ; C’était comme ça qu’il la préférait, comme ça qu’il la trouvait le plus belle. Quand elle semblait tellement concentrée qu’elle aurait pu écraser tel un bulldozer tout ce qui se mettait en travers de son chemin, et qu’elle écrivait en donnant l’impression que sa vie dépendait des mots qu’elle faisait se succéder au bout de son clavier. Che stupido. Secouant vaguement la tête, il s’était replongé dans ses fiches en tentant d’y mettre un peu plus du sien, et sans doute avait-il fini par y parvenir puisqu’il avait à peine prêté attention à l’italienne lorsqu’elle avait quitté le canapé pour préparer du café, son inconscient simplement programmé pour se saisir de toute tasse de caféine fumante posée à portée de sa main. Reviendrait-elle vraiment d’Europe ? À nouveau il songeait à Gaïa, et se rendait coupable de méfiance chronique tout en admettant qu’elle n’avait aucun intérêt à lui servir autre chose que la vérité. Mais la confiance de Vittorio n’était jamais totale, particulièrement lorsqu’on l’avait déjà piétinée une fois, et la pléiade de Et si … qui rimaient avec le retour prochain de l’italienne sur leurs terres natales parasitaient son esprit. Sa tasse de café terminée, il avait tenté de se reconcentrer à nouveau, passant à une nouvelle fiche avec la désagréable impression d’étudier quelque chose dans lequel il ne trouverait jamais un intérêt total. Et finalement, l’impression d’être épié avait terminé de le sortir de sa concentration, un sourire entendu s’étirant sur ses lèvres sans qu’il ne prenne d’abord la peine de lever les yeux vers Gaïa. « Cosa stai guardando ? » Maître dans l’art de poser des questions qui ne nécessitaient pas de réponse, il avait fini par la regarder, d’abord avec un brin de provocation puis la seconde suivante de manière plus sérieuse, constatant la tasse vide posée sur la table basse et l’ordinateur refermé juste à côté. Quelqu’un avait assurément été plus efficace que lui, ce soir. « Terminé ? » À en juger par l’air satisfait qu’elle arborait, il supposait que oui, mais était prêt à la laisser savourer sa victoire en l’affirmant à voix haute. « Ça tombe bien, j’avais besoin d’un massage des cervicales. » D’accord, la laisser savourer sa victoire ET titiller un peu sa patience par la même occasion … Il avait une réputation à entretenir, après tout. « Tu ne voudrais quand même pas que Mamma pense que tu ne t’occupes pas bien d’Eugène ? Faut savoir rendre son mensonge crédible. » Bref, toute envie de continuer de réviser s’était envolée, au cas où elle n’aurait pas bien saisi le message.

Il ne savait pas comment elle parvenait à faire ça. Mais le fait était que lorsque Gaïa posait les yeux sur lui, il pourrait jurer qu’il sentait son regard lui chauffer la surface de la peau – une sensation qui lui plaisait autant qu’elle n’avait aucun sens, assurément. Qui lui plaisait assez en tout cas pour lui tirer un sourire mutin, malgré qu’il se forçait à conserver ses propres yeux vissés à sa fiche de révisions, quand bien même son esprit n’était absolument tourné vers l’emmagasinement de connaissances. Accordant finalement à la journaliste toute son attention, il avait questionné sur l’avancement de son article avec un intérêt sincère, bien que l’air serein qu’elle arborait alors que son ordinateur était désormais éteint fasse déjà office de réponse. « Oui. C’était long, mais ça en valait largement la peine. » avait-elle en tout cas indiqué tout en ramenant ses jambes en tailleur. « Je l’enverrais demain matin, ce soir il est trop tard. » Elle semblait satisfaite, plus qu’il n’en avait le souvenir de l’avoir vue jusqu’à présent en faisant son travail depuis qu’ils étaient là, à l’autre bout du monde. Acquiesçant, bien que n’ayant absolument pas fait attention à l’heure qu’il était – suffisamment tard pour que la nuit soit entièrement tombée, en tout cas – il avait tout de même fini par demander « J’aurai le droit de jeter un œil ? » avec un brin de curiosité. « Une fois que tu l’auras envoyé. Que je te porte pas la poisse. » Superstition mise à part, il ne disait pas non au fait de lire ce qui sortait de sa plume – ou son clavier, en l’occurrence – autrement qu’en furetant sur le net à son insu. Mais puisqu’elle en avait en effet terminé pour ce soir, et que la motivation de l’italien à réviser semblait s’être envolée en même temps que l’attention de Gaïa n’avait plus été accaparée par son écran, il avait laissé le naturel revenir au galop et quémandé de l’attention dans une absence totale de subtilité. « Et tu as besoin de moi pour ça ? Si tu en as tant besoin, tu aurais dû le faire pendant que je terminais de bosser, au moins tu n’aurais pas attendu pour rien … » Il aurait bien eu envie de répondre que se contorsionner ne l’aiderait probablement pas à se sentir mieux, mais au lieu de ça il avait préféré papillonner du regard en prétextant « Je crois bien que c’est en relevant la tête vers toi que je me suis fait un début de torticolis … ça mérite bien une petite compensation pour le fait d’être indirectement la fautive dans cette histoire. » Et parce que l’italien n’était pas la moitié d’un cliché lorsqu’il s’agissait de se faire le représentant de ce que ses compatriotes avaient de pire, il avait ajouté une couche de comédie supplémentaire et s’était presque attendu à ce que Gaïa lui conseille d’aller prendre une douche – froide – pour remettre ses cervicales en place tout seul … Mais non. Bien lunée, ou parce qu’au fond cela ne la dérangeait pas tant que ça, la journaliste avait soupiré d’un air résigné en répondant « Si c’est pour la crédibilité de l’histoire alors je n’ai pas le choix … » et quitté le confort de sa place pour passer derrière le canapé. Passé le premier frisson lorsque les doigts de la jeune femme étaient entrés en contact avec sa peau, Vitto avait laissé sa tête retomber en avant et un soupir d’aise lui échapper à chaque nœud sur lequel passait la journaliste ; Il avait joué un peu la comédie, tenté de tirer avantage de la situation, mais maintenant que Gaïa avançait il réalisait qu’il était crispé à longueur de journées. Yeux clos, il s’en serait peut-être satisfait sans broncher si contre sa peau la jeune femme n’avait pas finalement substitué ses mains par ses lèvres, lui tirant un nouveau sourire satisfait et lui faisant pencher la tête sur le côté pour lui laisser plus de latitude. Remontant l’une de ses mains vers elle un peu à l’aveugle, il avait passé une main dans ses cheveux avec un brin de tendresse et s’était délecté de son souffle contre sa peau jusqu’à ce qu’elle murmure « Eugène est-il satisfait de son traitement de faveur ? » et ne le libère de son étreinte avant de s’éloigner. « Eugène est satisfait, il dit qu’il reviendra. » Se laissant glisser un peu plus contre le dossier du canapé avec paresse, Vittorio l’avait observée débarrassant leurs tasses désormais vides, et avait suivi sa silhouette d’un regard envieux sur son chemin jusqu’à l’évier. Le coude posé sur l’accoudoir et la main appuyée contre sa paume, l’italien avait continué d’observer Gaïa d’un air pensif ; Un je ne sais quoi continuait de le chiffonner sans qu’il ne veuille l’admettre. Quittant à son tour le canapé, l’italien avait fait quelques pas dans le salon, pour finalement aller se poster devant la baie vitrée du salon, bras croisés. Il pouvait observer le reflet de la jeune femme dans la vitre, et alors qu’elle jetait à son tour à nouveau un regard dans sa direction il avait demandé  « À part ta famille, y’a d’autres personnes au courant que tu rentres ? » Le front plissé d’un air préoccupé, il avait fait demi-tour pour lui faire à nouveau face. « Mon frère a laissé un sacré boxon sur son passage en partant … Et je sais pas vraiment dans quelle mesure il a balancé ton nom, la première fois. » Il n’avait même jamais osé demander de détails au sujet de ce qui s’était passé la première fois ; Il doutait qu’elle lui aurait fourni une vraie réponse, de toute façon. Jusqu’à maintenant ils avaient s’en étaient surtout tenus à éviter les sujets qui fâchaient. « Tu seras prudente ? » Rarement jusqu’à présent n’avait-il eu l’occasion de lui servir un regard aussi grave et sérieux. Mais la vérité c’est qu’il s’inquiétait, conscient que ses histoires de familles avaient déjà fait leur lot de dégâts, et désireux de ne pas voir le nom de Gaïa s’ajouter à la liste des dommages collatéraux.

On pourrait bien moquer sa méfiance excessive, Vitto avait appris à toujours envisager les plus mauvais scénarios afin de ne pas se laisser surprendre. Et bien qu’il doutait que l’influence ou les finances de Nino lui permettent de s’assurer une fidélité de service aussi longue, il connaissait aussi la tendance de son frère à mettre le doigt dans des engrenages bien trop gros pour lui dès lors qu’on lui faisait miroiter des miettes. Sous la nonchalance des débuts, l’italien se sentait donc plus soucieux à mesure qu’il réfléchissait à ce qu’impliquait le retour de Gaïa sur leurs terres natales, comme s’il y voyait un mauvais augure. « Quoi ? Pourquoi ? » s’en était automatiquement méfiée la concernée lorsqu'il avait osé questionner, avant de néanmoins répondre « Enfin, il y a quelques amis aussi qui le savent, mais sinon je ne pense pas, je ne l’ai pas crié sur tous les toits … » avec prudence. Semblant ne s’en satisfaire qu’à moitié, Vitto avait affiché une moue dubitative avant de finalement consentir à lui livrer le fond de sa pensée. Un exercice qui lui donnait l’impression de jouer au funambule, tant ils avaient jusque-là tout fait l’un comme l’autre pour éviter d’avoir cette discussion, adoptant de manière tacite la même technique de l’évitement. « Il n’a pas commandité mon assassinat, c’est ce qu’il faut retenir. » avait alors fait remarquer la jeune femme, sans qu’il ne sache bien dire si elle ironisait ou non. « Mais il a réussi à m’envoyer à l’hosto, ce qui est déjà pas mal de mon point de vue. S’il n’y a pas eu d’autres représailles après ça, c’est sûrement que c’était tout. » L’italien n’avait pas su retenir le rictus venu barrer son visage, partagé entre l’envie d’en savoir plus et la certitude que cela ne ferait que fragiliser ses relations déjà compliquées avec Nino. « Sans doute ... tu as raison. » Difficile de dire qui il tentait le plus de convaincre entre elle et lui. Mais sentant qu’il avait mis Gaïa mal à l’aise, il avait secoué la tête « Oublie, c’est moi qui vois le mal partout. » et s’était contenté de s’assurer à demi-mot qu’elle ferait preuve de prudence. Allant à pas feutrés le rejoindre près de la fenêtre, elle avait arboré son air le plus léger pour insinuer « Serais-tu en train de t’inquiéter pour moi ? » sans obtenir toutefois l’effet qu’elle semblait escompter. Il s’apprêtait à lui faire remarquer sa désinvolture, mais reprenant « Bien sûr que je serais prudente. C’est promis. » d’un ton plus sérieux elle avait laissé ses mains remonter le long de ses bras tandis que lui passait les siens autour de sa taille en acquiesçant « S’il te plait. » Il préférait qu’elle pêche par excès de prudence que par excès de confiance – et être sur ses gardes ne faisait jamais de mal. Scellant sa promesse par un baiser, elle avait fait un pas en arrière pour le jauger, et Vitto quant à lui avait tenté de retrouver un semblant de nonchalance. « Tu sais, si tu es vraiment inquiet, le meilleur moyen de t’assurer de mon bien-être serait de m’accompagner … » Arquant un sourcil d’un air surpris, il avait d’abord attendu qu’elle démente toute seule, puis voyant qu’elle ne le faisait pas il avait demandé d’un ton incertain « Tu … sérieusement ? » Plus que déplaisante, la perspective lui paraissait surtout … incongrue. Comme si, malgré le fait qu’il ait plaisanté à ce sujet un peu plus tôt dans la soirée, il n’avait pas un seul instant envisagé cette possibilité. « Je pense pas que ce soit une bonne idée. » Le regard fuyant, l’air soudainement mal à l’aise, l’italien s’était fait plus bourru qu’il ne l’aurait souhaité dans sa manière de répondre et n’avait compris sa maladresse qu’à la manière dont Gaïa l’avait regardé en retour. « Non mais, je disais pas ça pour toi … » Saisissant les mains de la jeune femme dans les siennes, plus concerné qu’il ne voudrait l’admettre par la possibilité de l’avoir froissée, il avait démontré d’une certaine hésitation avant de reprendre la parole, cherchant une meilleure manière de présenter les choses. « Je préfère pas remettre les pieds en Campanie. Pour tout un tas de raisons. » Il n’était pas certain qu’il trouverait le courage de revenir s’enterrer ici ensuite, pour commencer. Sans compter que parmi les gens qui ne manquaient plus désormais de vouloir faire la peau à Nino, il y en avait sans doute bien quelques-uns que plomber l’un de ses frères en compensation ne dérangerait pas … Mais ça, il préférait le garder pour lui. « Et puis tu m’imagines vraiment tenir le crachoir à Dieu sait quel membre de ta famille, devoir expliquer comment on se connait, tout ça … ? » La question avait un côté purement rhétorique, car lui ne l’imaginait pas du tout. Sans compter que cela donnait à sa relation avec Gaïa une dimension à laquelle il n’était pas préparée, un caractère officiel dont il n’était pas certain de vouloir pour la simple et bonne raison que la zone grise et incertaine dans laquelle ils se trouvaient actuellement lui convenait suffisamment pour ne pas avoir envie de bousculer les choses. « Fais juste attention à toi quand tu seras là-bas. » Puisque ses mains tenaient toujours celles de la journaliste, il en avait fait remonter une jusqu’à sa bouche et avait déposé un baiser sur ses doigts avec la visible intention d’en faire un point final à la discussion.