Il ricana lorsqu’elle lui fit remarquer qu’il s’attaquait à un lobby important. L’euphémisme était intéressant. Mais Camil était un homme de conviction, et il se battait pour ce qui lui semblait juste. Il savait que sa position était audacieuse, que ses paroles ne seraient pas sans conséquence, et que certains grands patrons rêveraient de voir sa tête rouler. Ce serait d’ailleurs peut-être le cas, mais qu’importe : il aurait au moins eu le mérite d’aller jusqu’au bout des choses, en toute franchise. « Je te croyais ambitieuse et audacieuse ? » Fit remarquer l’Australien en affichant un léger sourire. Il ne faisait que paraphraser la femme de son ami, qui lui avait fait part de ses deux qualités majeures quelques semaines plus tôt, lorsqu’elle l’avait sollicité pour un rendez-vous professionnel. « Je serais déçu que ça ne soit pas le cas. » Ajouta-t-il, en sachant très bien qu’il s’agissait presque d’un challenge qu’il lui lançait. Et Skylar, caractérielle et motivée comme elle semblait l’être, ferait probablement de son mieux pour lui prouver qu’elle ne lui avait pas menti. « Ne t’en fais pas : je saurai aussi être modéré. » Précisa-t-il, lui confirmant ainsi qu’il était en mesure de pratiquer la langue de bois et de s’asseoir momentanément sur certaines de ses convictions, si cela lui permettait d’avancer plus vite, et plus judicieusement. Il se servit un verre d’eau pétillante, et jeta un coup d’oeil rapide à son interlocutrice pour savoir si elle en souhaitait. « Mais c’est avec Nolan que j’évoquerai tout cela. » Et non pas avec elle. Puisqu’elle lui avait, plus tôt, signifié vouloir de lui qu’il ne s’adresse pas aux Whitaker mais respectivement à Nolan et Skylar, il lui prouvait qu’il avait saisi, et qu’il était en mesure d’éviter les amalgames.


L’Américain fréquentait le milieu politique depuis suffisamment longtemps pour commencer à connaître les tempéraments de ses semblables. Souvent imbus d’eux-mêmes, ils étaient aussi arrogants, parfois méprisants, souvent hautains. Et fourbes, aussi. « La rédemption est difficile, mais n’est-elle pas belle et souvent couronnée de succès ? » Simple question, qui n’attendait pas réellement de réponse. Selon Camil, c’était en réalité plus nébuleux et plus compliqué que cela. « Tant mieux. J’ai besoin de travailler avec des gens qui ont les nerfs solides. » Parce que Camil n’était pas quelqu’un de facile. Parce qu’il était particulièrement pointilleux et exigeant. Parce qu’il avait le goût des choses bien faites. La médiocrité n’était pas une option, et faiblir inenvisageable. La dureté du directeur du cabinet du maire de Brisbane n’était pas seulement professionnelle ; elle s’appliquait aussi dans sa vie privée. Son frère cadet, Carlo, le savait mieux que quiconque. Quant à Sixtine, elle s’était sans doute résignée — et puis, sa place de préférée lui convenait sans doute.


« Plaisir partagé. » Confia le politicien en hochant sensiblement la tête vers elle. Il le pensait sincèrement : ce déjeuner leur avait permis d’être honnête et clair l’un envers l’autre. Un sourire étira les lèvres de l’Américain, alors que Skylar semblait avoir à coeur de préciser ses (bonnes) intentions. « En tout bien tout honneur, je confirme. » Par ses mots, il s’éloignait et prenait officiellement ses distances avec elle. Elle lui avait demandé d’être respectueux, notamment envers Nolan, et il avait entendu et accepté cette requête — qu’il trouvait particulièrement juste et bien intentionnée. Skylar était la femme de son collaborateur le plus proche. Elle n’était pas intéressée par une aventure extra-conjugale. Il n’en fallait pas plus à Camil qui, quoiqu’on en dise et n’en déplaise à ses détracteurs, était aussi parfaitement capable de rester à sa place. Le serveur revint avec le café, qu’il déposa face à Skylar. « Quels sont tes projets pour cet après-midi ? » Demanda le politicien, avant d’ajouter : « A part me rédiger et me faire déposer une proposition en bonne et due forme, j’entends. » Proposition qu’il prendrait le temps d’étudier attentivement. Il pèserait le pour et le contre, en parlerait longuement avec Sixtine — sa soeur s’était toujours montrée de bon conseil et, si jamais Skylar venait à rejoindre son équipe, elle travaillerait beaucoup avec elle. Son avis comptait donc, et si sa petite-soeur émettait le moindre doute à l’encontre de l’Australienne, Camil n’aurait aucun scrupule à rejeter son offre.

Nolan, l’allié depuis tant d’années. Ils avaient toujours été sur la même longueur d’onde, s’étaient toujours compris d’un simple hochement de tête.  Quand Camil avait décidé de passer de l’autre côté, et d’abandonner l’obscurité pour s’engouffrer dans la lumière, il avait été évident pour lui que Nolan le suivrait dans ses démarches. Ils avaient toujours formé un duo compétant et complémentaire, et ils n’avaient jamais rien laissé leur filer entre les doigts. Ils se battaient, jusqu’au bout, et faisaient front ensemble. Ils étaient unis, surtout dans l’adversité, et leur tandem était parfaitement fonctionnel. Alors, forcément, les ambitions de Camil pour Nolan étaient plus grandes que jamais. « Je compte donner un rôle prépondérant à Nolan. » Confia Camil, alors que le serveur venait de passer les débarrasser. Il restait vague pour le moment, mais préférait se montrer honnête jusqu’au bout : Nolan, il le voyait à ses côtés, tout au long de sa campagne et de son potentiel mandat. Il ferait de lui son homme de confiance — si le principal intéressé le souhaitait, évidemment. « Il le mérite amplement. » Travail irréprochable, bourreau de travail, dévotion : il était le candidat idéal. Et puis, surtout, il convenait à Camil ; et ça, ce n’était pas une mince affaire. « Nous en reparlerons en temps voulu. » Finit-il par dire. En compagnie du principal intéressé. Le couple Whitaker risquait d’être beaucoup sollicité, au cours des prochains mois. Ce ne serait sans doute pas facile — il y avait un monde entre vivre ensemble et avoir une vie de couple, et travailler ensemble et avoir un binôme de travail. Camil en était pleinement conscient ; il espérait que les deux autres adultes l’étaient tout autant.


Un sourire espiègle glissa sur ses lèvres lorsque Skylar, à qui le serveur venait de déposer son café, s’empara de l’addition. Il n’avait pas anticipé sur ce fait, mais qu’importe : il n’en était nullement gêné. L’égalité des sexes, et les femmes de conviction ? Ça n’était pas pour lui déplaire, bien au contraire. La fin du vingtième siècle et le début du vingt-et-unième avaient clairement eu du bon. Camil croisa les mains sur la table, et s’amusa volontiers de la situation. « Alors c’est ça que l’on ressent, quand on se fait inviter au restaurant ? Cette petite pointe de satisfaction ? » Il s’abstint d’ajouter qu’il ne couchait pas lors du premier rendez-vous parce qu’il avait des principes — Skylar n’y aurait, de toute façon, jamais cru. Personne n’y croirait jamais ; depuis quand Camil Smith s’embarrassait-il de règles de bienséances datées et n’ayant aucun fondement ? Il avait compris depuis de nombreuses années que la vie était courte, et qu’elle ne tenait parfois qu’à un fil — ou, pour lui, à une sonnerie de réveil qu’il n’avait pas entendue. « Et je t’en remercie. » Déclara l’Américain en hochant légèrement la tête. La discrétion était une qualité louable et rare. Savoir garder un secret n’était pas si facile. Mais en lui posant cette question, il ne s’attendait pas à ce qu’elle lui fasse ce retour. « Mais je ne te parlais pas forcément du travail. » Précisa-t-il en haussant les épaules. Cela étant dit, si elle était aussi appliquée et impliquée que son mari, cela ne faisait que confirmer à l’Australien qu’il avait eu raison d’accorder deux heures de son temps à une vraisemblable future collaboratrice. Ils se levèrent, et se mirent en marche en direction du parking. « Il faut que je te dépose quelque part ? » Demanda-t-il en sortant les clés de sa voiture, une fois arrivé devant sa Porsche 911. Un petit bijou, qu’il s’était offert il y a quelques années — mais auquel il s’apprêtait à renoncer. Trop claquant, trop visible, trop playboy : ce n’était pas l’image qu’il voulait renvoyer de lui. Et la femme de Nolan n'y trouverait sans doute rien à redire. « En tout bien tout honneur, promis. » Assura-t-il en souriant. Il préférait désamorcer la situation directement, plutôt que de laisser Skylar croire qu’il chercherait à en profiter d’une quelconque façon.