Vient un moment où l'on arrête d'espérer. Au bout de trois semaines, sans nouvelles, j'entamais une période teintée d'un certain détachement. Si Joanne me contactait, je serais là. Si elle ne devait plus jamais signe de vie, ainsi soit-il. Mon intention n'est pas de lui courir après encore et encore, m'accrocher comme un désespéré à une relation dont elle se défausse. Je ne compte pas m'imposer dans sa vie, la noyer sous les messages, l'appeler tous les deux soirs. La jeune femme sait très bien que j'attends son signal, celui qui dira que j'ai le droit d'approcher. Mais elle ne m'adresse même pas la parole. Pas un mot. Rien en trois semaines. C'est long, trois semaines. Néanmoins, le temps est passé vite. Il y a le travail, la radio, qui m'absorbe complètement. En quelques mois, j'ai enchaîné tant d'absences que je ressens le besoin de me rattraper, faire bonne figure auprès de ma patronne et du reste de l'équipe en redoublant de zèle. Si les premiers jours de reprise ont été terribles, le rythme est rapidement revenu, plus intense qu'avant. Et pour mon plus grand bonheur, cette cadence n'était pas une gêne. Le traitement adapté du docteur Winters, débutant ses premiers effets lors de la deuxième semaine, est bien moins éprouvant. Cette espèce de placidité nonchalante demeure, mais je suis parfaitement en mesure d'utiliser mon cerveau et de me dédier à mon travail -activité salvatrice pour mon moral. A vrai dire, je suis plus motivé que jamais, et j'ai en l'idée d'arrêter de me contacter de jouer les bureaucrates en retournant derrière le micro. Depuis mon agréable rencontre avec une jeune femme d'ABC, j'ai retrouvé le goût et l'envie d'être en studio. L'émission hebdomadaire est encore en pleine planification, mais je me réjouis de retrouver cette facette de mon travail que j'ai toujours aimé. « Et alors, quand est-ce que nous aurons le plaisir d'entendre votre délicieuse voix à la radio ? » me demande la jeune australienne au centre de mon groupe d'interlocuteurs avant de laper une fine gorgée de sa coupe de champagne. « Je prends le compliment. » je réponds avec un sourire, flatté. « Très bientôt, je l'espère. Nous travaillons beaucoup sur ce projet, mais j'avoue avoir un cruel manque de patience. Le mois prochain peut-être. » C'est une charge de travail supplémentaire, mais cela importe peu. Je n'ai pas beaucoup mieux à faire que me tuer à la tâche en ce moment. Et puis, faire ce que l'on aime, cela vaut bien un peu de fatigue supplémentaire. Après tout, je me suis bien assez reposé. J'ai besoin de garder la tête occupée, de bouger, de multiplier les projets. Tous ceux que je pensais avoir avant les événements avec Joanne sont pour l'instant aussi atteignables que la jeune femme -donc, pas du tout. Cette émission sera également une mise en avant dont je n'ai pas forcément envie ni besoin, le risque de retrouver d'un peu trop près la lumière des projecteurs que j'avais souhaité abandonner à Londres. Mais je ne peux pas nier que l'idée est aussi excitante qu'effrayante. Une main masculine, anguleuse, se pose sur mon épaule afin d'attirer mon attention. Je reconnais facilement le président de la fondation pour laquelle je m'étais rendu à un gala il y a quelques jours. Je lui adresse un large sourire ainsi qu'une poignée de main amicale. « Jamie Keynes ! Toujours au centre de l'attention à ce que je vois. C'est la quatrième fois que nous nous croisons en un mois, non ? Vous n'avez jamais été aussi mondain depuis que je vous connais ! » Je ris nerveusement, bien obligé de reconnaître que je ne réponds que rarement aux invitations qui me font envoyées. Avant que Joanne ne quitte la maison, ma dernière sortie de ce genre en date était le gala du musée où nous nous étions revus, elle et moi. Désormais, j'occupe mes soirées solitaires comme je peux, et puisqu'il est hors de question de retourner m'abîmer l'épaule dans un bar, j'opte pour les bains de foule où je suis certain de ne pas me sentir seul. « C'est vrai. Ne vous y habituez pas trop, on ne sait jamais quand je me lasserai à nouveau. » je réponds pour plaisanter. « La dernière vente de vos toiles a été un sacré succès, vous savez. J'ai un bon ami galeriste qui- » « C'est très aimable à vous, mais vous savez bien que je ne souhaite pas exposer. » Il rit grassement, me tape l'épaule et me souhaite une bonne soirée, passant au groupe suivant. Mon regard le suivant sur quelques pas croise une silhouette familière. Mais en ce moment, toute femme blonde d'un mètre soixante me rappelle Joanne. Je n'y prête pas attention, préférant me concentrer sur les quatre ou cinq personnes qui m'entourent parties dans un débat sur leurs prochains investissements -et parler d'agent m'intéresse rarement. La demoiselle à côté de moi le remarque bien et tire sur la manche de ma veste. « Difficile d'échapper aux conversations chiantes quand on vient seul, hein ? » Le langage m'interpelle. Il n'en faut pas plus pour attirer mon attention. « C'est bien vrai. » J'évite toujours de me rendre seul aux soirées, sachant l'ennui que cela peut être lors des périodes de vide de ce genre. « Sortons. » ordonne-t-elle sans réellement me laisser le choix. Avec un sourire, intrigué, je la laisse prendre mon bras et me conduite jusqu'à la grande terrasse qui surplombe le parc. Elle allume une cigarette, inspire le tabac à plein poumons comme si sa vie en dépendait. Nous divaguons quelques minutes d'un sujet à l'autre. C'est une fille de qui s'ennuie à mourir. Très jeune -beaucoup plus jeune qu'elle n'en a l'air, ce qui me prend par surprise. Sa cigarette terminée, elle retourne à l'intérieur. Je reste ici encore un peu, profitant d'un peu d'air et de calme. Elle me manque, c'est certain. Je sors mon téléphone de la poche intérieure de ma veste. Rien. Il y a un moment où l'on arrête d'espérer. Mais il n'est pas encore arrivé.

Quitte à avoir mon téléphone entre les mains, je profite de cette pause que je m'accorde, à moi et mes zygomatiques fatigués, pour aller d'une application à l'autre. Vérifier quelques mails, répondre aux plus importants. Encourager Lehyan qui désespère de réussir à coucher ses filles. Il n'y a pas grand chose d'autre à faire à cette heure-là. Une fois ces quelques taches terminées, je n'ai plus qu'à retourner à l'intérieur. A moins de tomber miraculeusement sur un groupe de personnes qui ne soient ni intéressées par l'économie, ni par la politique, les prochaines heures risqueront d'être longues. J'irai simplement de groupe en groupe, de conversation en conversation, passant de l'une à l'autre lorsque le sujet ne m'intéressera plus. Je passe toujours pour un étrange électron libre qui refuse les petits papotages d'usage. Cela a le mérite de me faire rencontrer toujours énormément de monde -et, ayant une excellente mémoire, j’emmagasine ces connaissances qui s'avèrent souvent utiles. Avec un peu de chance, je trouverais les quelques personnes venues promouvoir leurs projets. Des projets assez intéressants pour mériter un long exposé visant à me convaincre d'investir. Ecouter parler les personnes passionnées est une chose que j'affectionne. Mais je fais un très mauvais investisseur. Pas assez terre à terre. Je place l'argent dans des associations et des causes plutôt que dans les entreprises. De toute manière, je n'aspire pas à devenir un bon homme d'affaires. Je m'apprête à ranger mon téléphoner et rentrer à mon tour lorsque la vibration m'arrête dans mon geste. L'écran affiche un message de Joanne. J'en lis à peine le début qu'une demie-seconde plus tard, je me suis retourné. La surprise est colossale. Tant et si bien que, par réflexe, j'effectue un mouvement de recul qui me fait heurter l'épais pourtour de la terrasse. Mon téléphone manque de tomber de mes mains. Je le range avant qu'il ne termine par terre. Mon regard reste fixé, complètement hypnotisé par la jeune femme se tenant face à moi. Je remarque que ma respiration s'est coupée et reprends une bouffée d'air. Elle est bien là. Ce n'est pas seulement qu'elle est là. C'est qu'elle est somptueuse. « Tu... » Je perds immédiatement mes mots. Passant une main sur ma nuque, je tente de retrouver mes esprits. Un rire nerveux m'échappe. Je dois avoir l'air terriblement idiot. Mon regard ne la quitte pas une seule seconde. Je ne l'avais jamais vue vêtue de cette manière, aussi apprêtée. C'est bien Joanne, et pourtant, autant d'artifices laisseraient penser à une autre personne. Elle reste Joanne. Une version inédite de Joanne. Mon coeur rate plusieurs battements, et cherche à se rattraper en accélérant la cadence. « Tu es magnifique... » je parviens finalement à articuler, toujours aussi dérouté. Ma bouche reste entrouverte, cherchant n'importe quoi d plus constructif à dire, mais rien ne vient. Je ris à nouveau. « Pardon, je ne m'attendais pas à ça. » Pas après trois semaines de silence, pour sûr. Je suis heureux de la voir que j'en oublis les jours passés sans elle, sans nouvelles. Elle est là, c'est tout ce qui compte. Même si cela n'était absolument pas prévu de sa part, à n'en pas douter. Le hasard l'a déposée dans cette soirée. Mes yeux se plissent à cette idée. Le raisonnement s'enchaîne très vite dans ma tête. Cette soirée sur invitation nominative réunissant uniquement des personnes des hautes sphères -dont la conservatrice ne fait pas partie. De plus, une jeune femme aussi mal à l'aise dans ce genre d’attroupement n'a pas pu venir ici seule. Elle accompagne quelqu'un. Soit un grand quelqu'un, soit une personne avec qui elle doit convaincre les portefeuilles comme le mien. J'espère de tout coeur qu'il s'agisse de Sophia. Mais j'en doute. Mon sourire a disparu, laissant place au trouble le plus profond. « Q-qui... » Mon premier réflexe est de lui demander qui l'accompagne, histoire de ne pas avoir l'air encore plus idiot que ce n'est déjà le cas. Mais c'est une bien mauvaise manière de démarrer la conversation avec une Joanne que j'attends depuis des semaines. « Qu'est-ce que tu fais ici ? » je demande doucement, retrouvant un sourire juste au coin de mes lèvres. Je suis partagé entre une multitude d'émotions, mais le soulagement, la joie de l'avoir face à moi prend le dessus. Seigneur, ce qu'elle est belle. Ce qu'elle m'a manqué. Je continue de l'admirer sous toutes les coutures malgré moi, pris de passion pour sa silhouette et ses grands yeux bleus si parfaitement mis en valeur. Je ne devrais pas l'observer avec autant d'insistance, mais j'avoue ne pas y faire vraiment attention à cet instant.

Adorable. Magnifique. Merveilleuse. Extraordinaire. Je ne sais plus quel superlatif apposer à cette vision d'une Joanne aussi belle. Je suppose que le manque que j'ai pu ressentir la rend encore plus charmante à mes yeux. Je reste légèrement appuyé sur la rambarde en pierre derrière moi, l'air de rien, histoire de masquer des jambes faiblardes à cause de la surprise. Je suis toujours en recherche de mots qui ne viennent pas. Je ne sais même pas ce que je veux dire. Absolument rien, en fait. Mais je ne suis pas très cohérent pendant une poignée de secondes. J'avoue qu'une coupe de champagne à cet instant précis ne serait pas de refus. Je ne parviens pas à articuler une réponse à sa question concernant mon costume, je me contente de secouer positivement la tête. Je n'avais absolument pas besoin d'un nouveau costume, mais la notion de besoin devient très relative lorsque l'argent empêche la question de se poser. Vouloir suffit. « ...merci. » je souffle avec un léger sourire. Je déglutis, retrouve doucement contenance. Mal à l'aise, je croise tout de même les bras. Cela m'aide à retrouver un brin d'assurance. Joanne m'explique la raison de sa venue à la soirée. J'avais raison de penser que cela avait un rapport avec le musée. La jeune femme ne serait pas du genre à se traîner dans un endroit pareil juste par plaisir. Il faut que le travail le nécessite. Elle sert donc d'objet d’apparat, de parure, à ses supérieurs qui comptent sur sa présence pour convaincre les portefeuilles. « On comprend pourquoi. » dis-je sans réfléchir en la désignant de haut en bas. Un sourire, un battement de cils, et la voilà capable de tout soutirer n'importe quoi à n'importe qui. Il faut dire ce qui est : beaucoup de ces hommes capables de sortir leur chéquier de leur poche pour un oui ou pour un non décident du montant de la transaction en fonction de ce que leur interlocutrice leur inspire sous la ceinture. Néanmoins, Joanne est si peu consciente de sa capacité à plaire qu'elle ne doit même pas envisager les choses sous cet angle. Et même si l'idée est désagréable, je ne peux même pas me montrer jaloux de ce genre de personnes tant je suis habitué à ce mode de pensée qui n'implique rien d'autre qu'un autre aspect de ces vies basées sur le fantasme permanent. Le sous-directeur, au masculin, en revanche… Je suis le regard de la jeune femme à travers la foule et repère bien vite la personne à qui elle adresse un sourire. Un pincement au coeur me fait serrer les dents. La coupe de champagne s'impose de plus en plus. « Je vois... » dis-je, monotone, conservant un sourire de circonstance au coin des lèvres. Mon attention reste sur l'homme, à l'intérieur, pendant encore une poignée de secondes. Je ne veux pas monter de scénarios trop rapidement, mais il n'y a pas mille raisons qui poussent un homme à insister pour n'avoir qu'une seule cavalière, et non pas deux. Mon regard retourne sur Joanne. Comme la première fois où nous nous sommes vus lors d'une occasion de ce genre, elle n'est pas à l'aise. Ce n'est pas son monde. Ce ne sont pas ses valeurs -ça ne devrait pas être les valeurs de qui que ce soit à vrai dire. Elle est un peu perdue entre les bourgeois, les décideurs. « Elle est très appropriée. » je réponds au sujet de sa robe pour la rassurer. La surprise passée, je crois que je préfère Joanne dans une tenue plus simple. Elle est si naturelle qu'elle n'a pas besoin d'artifices de ce genre pour être belle. Bien sûr, c'est l'occasion qui veut cela, elle ne pouvait pas y échapper. Elle reste délicieuse à observer. Ce qui est amusant, c'est que même en essayant de se fondre dans le décor, son aura est en parfait décalage avec le reste des invités, la faisant aisément sortir du lot. « Tu es parfaite. » j'ajoute tout bas, pensif. Je suis assez violemment sorti de cette bulle avec Joanne par le cavalier de celle-ci venant lui dire un mot. Un coup d'oeil rapide suffit à remarquer la main posée dans le dos de jeune femme. Je serre les dents à nouveau, respire profondément, discrètement. J'adresse un léger sourire poli à l'homme avant qu'il ne retourne à l'intérieur, congédié par Joanne. « Tu peux y aller si tu veux, je ne veux pas interrompre ta soirée avec... » Je cherche un mot juste, mais tout serait bien trop traite pour moi, et assassin pour lui. « … ton sous-directeur. » dis-je en appuyant malgré moi sur le possessif. Mes bras restent croisés, collés sur mon thorax. Mon regard se fait sensiblement plus fuyant, cherchant comment me sortir de cette situation avant d'avoir l'air aussi idiot que naïf. « De toute manière il faudra bien que je retourne affronter les requins de mon côté à un moment. » dis-je en haussant les épaules avec un sourire amusé. Je ne parviens jamais à m'identifier au reste des poissons dans cette immense marre de champagne. Champagne. Que quelqu'un me mette une coupe dans la main, de force, pitié.

Un simple supérieur. Rien de plus. Je souris, l'air de rien, de ne pas savoir ce qu'elle sous-entends par cela -que bien sûr qu'il ne peut être qu'un supérieur. Je ne réponds rien qui puisse me trahir -de fait, je reste parfaitement silencieux jusqu'à ce qu'elle me souligne qu'elle pensait que j'étais venu accompagné. J'hausse les épaules. « Oh non, pas cette fois, je suis venu seul. » dis-je. Pas de cavalière pour cette soirée, tout mon répertoire semblant très prit par d'autres obligations. Mais je besoin d'avoir l'esprit occupé, de sortir, était tel que j'étais tout de même venu, misant sur le monde et les rencontres que je ferais pour masquer le vide à mon bras. La jeune femme évoque la demoiselle avec qui je suis venu sur le balcon un peu plus tôt. Un rire m'échappe. Comme quoi, les pots entiers de maquillage qu'elle s'est déversé sur le visage font une illusion parfaite. « Je ne la connais pas. Je l'ai juste accompagné prendre l'air. C'est qu'une gosse qui a à peine l'âge de boire et qui s'ennuie mortellement. » Comme n'importe quelle trop jeune femme traînée dans un tel événement, ne pouvant n comprendre, ni participer à tous ces débats politiques et ce charabia d'entrepreneurs. Finalement, Joanne se décide à rentrer. Rejoindre son sous-directeur. Jouer les parures. Je me contente de lui sourire, sans un mot, lorsqu'elle propose de se revoir plus tard si la soirée nous le permet. J'en doute, mais je n'en montre rien. J'attends qu'elle soit retournée auprès de son cavalier pour retourner à l'intérieur à mon tour. Un serveur passant à côté de moi me tends son plateau afin que j'attrape une coupe de champagne. Malgré la tentation, je refuse poliment, et le garçon repart. « Vous fumez pas, vous buvez pas. Vous tournez à quoi au juste ? » résonne une voix rebelle juste à côté de moi, m'arrachant un sursaut. La demoiselle de tout à l'heure est adossée à la baie vitrée menant à la terrasse. Quelque chose me dit que ma conversation avec Joanne n'avait rien de très privé. Lorsqu'un autre serveur passe, cette fois, je prends un verre à la volée. « Là, satisfaite ? » je demande avant de tremper mes lèvres dans le champagne. Elle sourit, mutine, puis s'en va à nouveau. Les pointes de ses cheveux sont bleues. Quelle étrangeté.

« Excusez-moi, j'étais distrait. Vous disiez ? » Joanne et son sous-directeur passant juste derrière mon interlocuteur, mon regard s'est immédiatement posé sur elle, aimanté par sa présence, et ne l'avait lâchée qu'une fois à quelques mètres de nous. Son cavalier ne lâche pas sa hanche. Juste un supérieur. Rien de plus. Je soupire, me disant quelle a su rendre ces trois semaines fructueuses. « Oh, je vois. Désolé de vous dire que votre distraction m'a l'air déjà prise. » dis le vieil homme face à moi avec un air à la fois amusé et désolé. Les mots serrent un peu plus l'étau autour de ma cage thoracique. L'air déjà prise. Je souris, l'air triste et tout de même rieur. La faute à pas de chance. « Vous parliez de votre fille, c'est ça ? Comédienne ? » je demande, préférant rapidement changer de sujet. Ce que l'homme comprend. Il reprend la conversation où elle s'était arrêtée, l'air de rien. « En effet, elle vient d'obtenir le rôle d'Antigone et… Oh, la voilà. » Son visage s'illumine en voyant arrive sa progéniture juste derrière moi. Une seconde, je reste ébahi par l'expression sur son visage ridé. Cette adoration inconditionnelle pour son enfant, son incroyable fierté. Je me surprends à me demander où je serais aujourd'hui si mes propres parents avaient été tel que lui. Enfin, je me retourne pour faire face à une très grande brune au regard perçant dans une longue robe bleu nuit fluide, renforçant un teint pâle la rendant quasi-fantomatique. Là aussi, alors que son père fait les présentations, je reste muet. Nous sommes rapidement interpellés par un photographe souhaitant un rapide cliché de nous deux. Une seconde pose, un flash, et le jeune homme s'est envolé vers d'autres proies. « En général c'est le signe que votre carrière marche plutôt bien. » je fais remarquer à ladite Hannah avec un sourire. « Ou que nous sommes bien assortis. » rétorque-t-elle aussitôt. Je ne sais plus à quel moment un pas de côté nous a complètement isolés de la discussion animée par son père, mais la grande brune et moi-même avons passé ce qu'il m'a semblé des heures à parler en tête-à-tête au milieu de la foule. Ma coupe est vide depuis un moment déjà. Je la dépose sur un plateau au passage d'un serveur. « Je crois que je vous ai assez monopolisé pour ce soir. Je dois tenir compagnie à mon cher père. Je compte sur vous pour venir au théâtre un de ces soirs, vous avez promis. » « Je tiens toujours mes promesses. » je réponds, sûr de moi. Je n'ai aucune raison de manquer à ma parole lorsque ma pièce favorite est en question. Hannah fait un pas supplémentaire vers moi, glisse sa main dans ma veste pour en extirper mon téléphone, tape très rapidement dessus afin d'enregistrer son numéro et le repose agilement à sa place initiale avant de partir.

Immédiatement, je me mets à chercher Joanne du regard. Ma discussion avec cette parfaite antagoniste de la jeune femme m'a rappelé la longue liste de raisons qui font qu'elle est bien la seule personne que je souhaite avoir à mes côtés. Il ne me faut pas longtemps pour retrouver cette silhouette blonde, puisqu'elle se dresse juste à côté de moi. Et son sous-directeur, juste en face. « Monsieur Keynes ? Nous nous sommes vus tout à l'heure, je suis - » « Joanne m'a dit qui vous êtes. » dis-je assez sèchement pour l'interrompre et le frustrer dans son élan doucereux, mais avec un sourire si innocent et aimable qu'il ne peut pas m'en tenir rigueur. Il reprend rapidement contenance. « Elle vous a parlé de notre projet pour le musée alors ? » Notre projet. Je crois que mon rejet de cet homme se ressent à travers tous les pores de ma peau, créant une invisible aura menaçante autour de moi, impeccablement dissimulée par une expression et une attitude des plus amicales. Mon regard se pose furtivement sur la jeune femme que je devine terriblement mal à l'aise. J'adresse finalement un sourire à la belle afin de la rassurer, et réponds en haussant les épaules ; « Ne perdez pas votre temps, vous prêchez un converti. Je donne déjà au Musée. »

Les voilà déjà repartis. La main de l'homme retrouvant aussitôt sa place dans le bas du dos de Joanne. Je serre les dents, mais souris tout de même à la jeune femme s'étant légèrement retournée. Il ne disparaît que lorsqu'elle est à bonne distance. Je soupire, reste sur place sans trop savoir quoi faire pendant quelques secondes, songeur. Mon regard la cherche souvent, et la quitte dès qu'il la trouve. « Alors c'est à ça que vous carburez ? » Je sursaute à nouveau. Sale manie qu'a la jeune fille d'apparaître comme un fantôme. Dans ses mains, elle tient une pleine poignée de mignardises qu'elle fourre un à un dans sa bouche, avec une gloutonnerie à peine dissimulée. Elle n'en apprécie même pas le goût, elle a juste faim, et fait avec ce qui lui passe sous la main. Je fronce les sourcils, sentant ma patience mise à mal par cette soirée. « Est-ce que tu me suis ? » je demande, sérieux, glissant mes mains dans les poches de mon pantalon, sur la défensive. Elle a le sourire d'un petit diable. De ses doigts gras, elle dégage quelques mèches de son visage, essayant d'arranger un chignon déjà fort décoiffé. Désinvolte à souhait. « Nope. J'observe. Votre manège avec la blondinette est le truc le plus distrayant qu'il ait dans cette soirée de merde. » Je me sens terriblement vieux jeu lorsque je me surprends à me demander qui peuvent bien être les parents de la demoiselle et jusqu'où va leur incompétence à faire de leur fille quelqu'un de capable de se tenir dans ce genre d'endroits. Ou quitte à vouloir détester le monde entier, qu'elle fasse un effort de langage. « Je rêve. » dis-je dans un soupir. Je me sens non seulement espionné, mais je retrouve cette impression d'être un animal de cirque. Je tourne les talons quand sa voix éraillée s'élève un peu plus fort pour me retenir. « J'ai perdu le compte de ses coupes de champagne. J'dis ça, j'dis rien. » Elle hausse les épaules pour soutenir ses paroles, puis s'en va d'elle même. Mon regard passe de ses pointes bleues à Joanne, vers le fond de la salle, trempant ses lèvres dans un verre plein. Je tente moi-même de faire un compte, mais ne l'ayant pas suivi toute la soirée, je ne parviens pas à en dénombrer plus de trois. Néanmoins, la jeune fille, elle, semble bien au courant, et sa constatation m'inquiète. Un instant, je suis tiraillé. Joanne est assez grande pour savoir ce qu'elle fait, ce ne sont pas mes affaires. Mais je ne peux pas ignorer sa gentillesse, non incapacité à dire non, d'autant plus dans un endroit la mettant aussi mal à l'aise. Sa naïveté. Je lutte contre mon envie de m'en mêler, jusqu'à ce que je ne le puisse plus. Je marche jusqu'à la baie vitrée de la salle et longue le mur, naturellement, poignée de main après poignée de main, jusqu'à me retrouver à quelques mètres de Joanne et son envahissant supérieur. Pas à pas, j'approche en traversant la conversation de quelques groupes, et lorsqu'un serveur passe près de moi, je profite de l'occasion pour feinter une esquive du plateau frôlant ma tête pour reculer subitement et percuter la jeune femme. Sa coupe et son contenu tombent au sol. Une de moins qu'elle ne peut plus boire -cette partie du plan est un succès. J'use en toute conscience de ma capacité à jouer la comédie pour prendre un air désolé. « Oh mon dieu, je suis navré. » je m'exclame en posant une main sur l'épaule de la belle qui avait failli glisser elle aussi. Mon regard est tendre alors qu'un rire nerveux traverse mes lèvres. J'adresse un coup d'oeil à son supérieur, légèrement dépassé par la scène. « On se marche dessus ici, il fallait bien que ça arrive tôt ou tard. » Ma main quitte sa peau. J'observe le jupon de la robe de Joanne alors qu'elle s'inquiète de l'état de son investissement pour cette soirée. « Votre robe n'a rien, ne vous en faites pas. » j'assure, utilisant non sans nostalgie un vouvoiement visant à dissimuler le fait que nous nous connaissons bien Son cavalier m'assure que je suis pardonné, visiblement pressé de se débarrasser d'un fauteur de troubles. Mais je reste là, toujours aimable au possible. « Vous êtes ensemble depuis longtemps ? » je demande, l'air parfaitement crédule. Jubilant intérieurement de voir la mine déconfite et les lèvres balbutiantes de mon interlocuteur. « Nous ne... » « Oh, pardon. Je le pensais, vous semblez si proches et... » Je regarde un instant autour de moi, comme pour m'assurer que personne que je puisse connaître ne se trouve dans les parages avant d'ajouter, plus bas ; « … j'ai entendu quelques personnes glisser un mot à votre sujet. Vous savez, lorsqu'on voit une employée et son supérieur s'entendre comme vous deux… » Mon regard se pose sur Joanne, l'étincelle complice afin qu'elle comprenne qu'elle n'est pas victime d'une crise de jalousie de ma part. Mais que quelque chose cloche chez ce type. Peut-être a-t-elle compris mon manège visant à vider sa coupe de champagne avant qu'elle n'ait à en boire le contenu, augmentant dangereusement son alcoolémie alors que son cavalier se fait étrangement tactile. J'avoue m'amuser un peu avec son cher sous-directeur. « Les gens se font rapidement des idées, les rumeurs partent à une vitesse. » Et y'a vraiment plus de saison, mon bon monsieur, c'est tellement dommage. Il ne faudrait pas qu'il passe pour un homme venu saouler et abuser de sa douce et frêle employée, n'est-ce pas ? Pas besoin d'expliciter ma pensée pour qu'il la comprenne. L'homme a l'air aussi habitué que moi au milieu dans lequel nous nous trouvons. Et dieu sait que les rumeurs sont un fléau. L'air innocent, je reprends comme si de rien n'était. « La soirée est fructueuse pour le musée ? »

La fierté de mon interlocuteur le rend difficilement démontable. Cela en fait également une faiblesse béante. L'ego est une chose si destructrice. Parvenant à ne pas tiquer, je laisse l'homme poser sa main sur Joanne. Je dois dire que j'ai une part de déception à la voir se laisser ainsi touchée par un autre homme alors que les contacts avec moi sont proscrits. Je l'aurais pensé plus craintive et moins docile après les événements des semaines passées. Mais elle reste plutôt fidèle à elle-même, n'osant pas dire non. A moins que je me fasse des idées. Peut-être que cet homme lui plaît, qu'elle apprécie de sentir sa main dans son dos, qu'elle se laisse très volontiers enivrée à ses côtés. Il dit vouloir l'éloigner des rôdeurs, les personnes plus vicieuses. J'hausse un sourcil. « Vous avez l'air fort calé sur le sujet. » Trop pour ne pas le vivre de l'intérieur, j'insinue de manière à peine voilée. Mes mains trouvent place dans mes poches, une manière de décontracter mes doigts trop tentés de se montrer expressifs malgré moi. Le sos-directeur poursuit dans son océan de narcissisme, fier de pouvoir dire le projet d'agrandissement du musée est une réussite grâce à sa Joanne. Je ne peux retenir un sourire amusé par ce terme. Sa Joanne. Il l'évoque comme si elle n'existait pas, juste là, à côté de nous. Elle, ses « atouts ». Mes yeux se plissent, trouvant le specimen de plus en plus détestable. « Je crois que travailler de trop près avec le passé vous a fait oublier que l'époque où les femmes n'étaient qu'un accessoire d'apparat est révolue. » dis-je en posant mon regard sur la jeune femme, essayant de déceler n'importe quel signe de sa part pouvant me prouver qu'elle n'est pas sa Joanne. Ledit Lionel se lance dans un larmoyant discours sur la perversité des hommes de ce bas monde. Assumant pourtant avec désinvolture l'utilisation de sa cavalière comme un objet de désir. « Payer après être tombé sous son charme ». Dans mon monde, cet usage des femmes s'appelle de la prostitution. « Donc, si je comprends bien, « sous directeur » est un titre plus en rondeurs pour « proxénète », c'est ça ? » je demande, faussement naïf, n'hésitant pas à laisser transparaître le dégoût qui est monté en moi. Arrogant et provocateur à souhait, il soutient mon regard pendant que sa main glisse un peu plus sur les reins d'une Joanne qui ne parvient toujours pas à s'imposer. Elle se dégage néanmoins de ce contact qui semble la mettre on ne peut plus mal à l'aise. « Inatteignable pour vous aussi, visiblement. Je crois que vous l'embarrassez. » A vrai dire, si on prend en compte les quelques personnes à l'ouïe baladeuse qui seraient curieux de savoir ce qu'il se dit entre nous, les regards glissant d'une groupe à l'autre voyant un homme s'approprier comme une vulgaire peluche une jeune femme à l'air désemparé, je pourrais même dire qu'elle se retrouve humiliée en pareille compagnie. Je reste silencieux un instant, ne comptant pas partir, mais ne sachant pas encore quoi faire pour autant. Mon regard passe de Joanne à Lionel à plusieurs reprises pendant que mon cerveau s'active. « Vous savez… » J'attrape le regard de mon interlocuteur, le dévisage. L'air désolé, je soupire. Je ne vois pas vraiment quoi faire d'autre que jouer le tout pour le tout. J'ai de bonnes chances de finir ridiculisé par la jeune femme qui ne m'a pas adressé un mot en trois semaines et que j'ai retrouvé au bras d'un personnage des plus détestables. Qu'importe. Au moins, la situation sera éclaircie. Simple supérieur ou non. « ...je sais parfaitement que je suis en terrain conquis. » Mes mains quittent mes poches. L'une d'elle s'élève vers Joanne, l'invitant à la prendre, à changer de cavalier. Mon coeur bat à toute vitesse, mais je garde la face. « Mais pas par vous. » Sauf si j'ai tort sur toute la ligne.

Les secondes me semblent interminables. Mon coeur bat à toute vitesse, craignant d'essuyer un refus, probablement le plus humiliant qui puisse être. Mais les doigts de la belle se glissent entre les miens, provocant un intense soulagement en moi. Une étincelle de simple bonheur passe furtivement dans mon regard, complètement noyé dans ses iris bleus. Je serre légèrement sa main, chérissant un contact disparu depuis des semaines. Chaque capteur sensoriel au bout de mes doigts vient avidement aspirer la douce chaleur qui émane de sa peau, la transportant jusqu'à mon coeur. Ma Joanne. Ses mots me touchent. Je lui adresse un sourire tendre, m'adressant plus un ersatz d'attention à son désormais ancien cavalier. Il ne méritait plus un regard, plus une parole. En fait, il me semble qu'à la seconde même où la main de la jeune femme a accepté de prendre la mienne, notre bulle s'est recrée, elle s'est immédiatement refermée sur nous deux. Joanne ne perd pas plus de temps en la désagréable compagnie de son supérieur, et m'attire d'elle-même loin de lui. Elle se dirige vers la terrasse. J'avoue avoir également besoin d'un grand bol d'air frais. Une fois dehors, je prends une grande inspiration, un large sourire satisfait sur mes lèvres. Je fais quelques pas avec la jeune femme, nous nous approchons légèrement du bord, nous éloignant autant que possible de la foule et trouvant un coin abandonné des invités venus également se rafraîchir. La chaleur humaine condensée dans ce genre d’attroupements peut parfois devenir insupportable, les terrasses ne sont jamais vides de personnes venues sentir la brise sur leur peau étouffée par le monde. Comme tout à l'heure, je m'appuie contre la rambarde en pierre, mes muscles tendus par mon rejet de Lionel retrouvant toute leur flegme. Quelques minutes de silence passent. Difficile de savoir quoi dire, quoi faire après une telle scène. Je n'avais pensé qu'à sortir Joanne de là, mais pas à l'après. Je ne peux pas m'empêcher de lui sourire, me repassant en boucle ses mots. Ma Joanne. Elle dit que j'ai changé. Un rire nerveux m'échappe instantanément alors que j'attrape également une coupe de champagne pour me réfugier derrière la boisson. Ce n'est que ma seconde coupe, longuement espacé de la première. L'alcool n'a donc aucun effet sur moi. Je ne me permets pas de remarque sur la consommation de la jeune femme, la considérant assez mâture pour la mesurer d'elle-même. « Je me considère comme une personnalité en constante mutation. » dis-je, amusé. C'est pourtant la vérité. Mon cerveau est en mouvement constant, mes deux hémisphères travaillant à savoir qu'elles parties utiliser à quel moment. Malléable comme un enfant. Mais un peu moins chaque jour qui passe. « Et en voie de stabilisation. » j'ajoute, plus sérieux. Pour cela, mon traitement est d'une grande aide, mais ma volonté et ma détermination opiniâtres ont toujours été faiseuses de miracles. Que ce soit pour décider d'être Oliver, puis de m'en arracher, et enfin de me trouver moi-même. Ce sont les seules qualités sur lesquelles j'ai toujours pu compter. Je sors de mes pensées en sentant le contact de la main de Joanne sur ma joue. Plaisanterie à part, je demande ; « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » Alors que je m'apprête à poser ma propre main sur celle de Joanne, celle-ci retombe mollement le long de son corps. Je suis son regard pour savoir quelle est cette chose qu'elle a vu et qui lui a fait changer d'avis. Par dessus mon épaule, je devine Hannah. Cette personnalité forte qui créée cette aura imposante tout autour d'elle, lui conférant une incroyable présence. Immanquable. Son regard perçant posé sur ma nouvelle cavalière. Je détourne le regard et reporte mon attention sur Joanne. Ma main se pose sous son menton pour relever son visage et capter ses iris brillants. « Hey. N'y fais pas attention. Ce n'est personne. » A mes yeux, en tout cas, c'est une femme intéressante, certes, mais trop entreprenante. Elle n'a rien de physique ou moral qui puisse me plaire. « Elle n'est pas mon genre de toute manière. » dis-je avec un sourire rassurant, haussant les épaules comme si elle ne signifiait rien. Mes doigts passent une des mèches de cheveux de la belle derrière son oreille. Je remarque seulement notre proximité. La distance de sécurité s'amenuisant sensiblement, ce constat suffit à me réchauffer le coeur. « J'ai un goût prononcé pour les petites blondes. » j'ajoute avant de prendre une gorgée de champagne, faisant mine de réfléchir intensément. « Je les aime belles, adorables, intelligentes, gentilles et douces. » Autant de critère qu'elle est la seule à réunir entièrement ici. « Conservatrice dans un musée de préférence. » Mon sourire s'élargit, mon regard ne la quitte pas, la dévorant autant que les premières secondes où je l'ai découverte ici. « Oh, et j'aime les prénoms commençant en J, pour s'accorder avec le mien. Ca a son importance, vous savez. » dis-je avec un air faussement sérieux, complètement trahi par mon regard complice. « Vous en connaissez une ? »