Il avait passé des heures entières à lire des rapports concernant la barrière de corail, qu’il considérait comme étant le joyau de l’Australie. Si elle était la garante de la richesse de la faune et la flore du territoire, elle était aussi un argument indéniable pour les touristes. Nombreux étaient ceux qui s’adonnaient au snorkeling pour observer les fonds marins du continent. Malheureusement, les constats des scientifiques étaient alarmants : les coraux mouraient de plus en plus, et de plus en plus vite. Les raisons étaient aussi diverses que variées : pollution trop importante, tourisme de masse, et incapacité à protéger cet écosystème pourtant fragile.  Comment pouvait-on être encourager la production et l’exportation de charbon et, en parallèle, se lamenter de la destruction des trésors naturels du pays ? Cette attitude agaçait profondément Camil, qui trouvait que cette posture reflétait un manque d’honnêteté et de courage. Pour sa part, il ne voulait pas continuer dans cette voie, et comptait bien défendre ses idées. L’Australien soupira légèrement, parfaitement conscient que sa position écologique sur ce sujet ne serait pas simple à faire avaler à ses collègues du parti, et encore moins à son potentiel électorat — habituellement plutôt conservateur. Mais parfois, une rupture nette pouvait engendrer une prise de conscience de la part du plus grand nombre. En tout cas, il l’espérait. Il décala son ordinateur d’un bon mètre, puis s’empara de son bloc-note et du crayon de papier qui traînait sur la table. Il y jeta quelques mots bien pensés, qu’il répéterait plus tard à sa responsable de communication pour lui donner du grain à moudre. Elle pourrait s’en servir pour le faire valoir dans des éléments destinés au grand public, ou lors de la rédaction d’un discours. Il se perdit dans ses réflexions, et lorsqu’il releva la tête, il réalisa que le crépuscule avait laissé place à la nuit. Il fit la moue en réalisant qu’il n’avait pas mis un pied dehors de la journée, et se décida à y remédier. Un verre au Canvas, voilà qui l’aiderait à se changer les idées. Il laissa un mot pour Sixtine, qui lui indiquait simplement de l’appeler lorsqu’elle rentrerait. Il savait qu’elle le ferait ; les deux Smith étaient fusionnels, et la présence de l’autre était presque nécessaire à leur équilibre.  


Comme toujours, le Canvas était bondé. Camil, loin d’être rebuté par la foule, se fraya un chemin entre les clients du bar. Il s’installa au bar, et commanda un gin tonic au serveur. Il profita du temps de préparation pour s’emparer de son téléphone. Il entreprit de faire défiler les dernières actualités qui, comme trop souvent à son goût, n’étaient pas bonnes. Il consulta ensuite la dizaine de mails qu’il n’avait encore pas pris le temps de lire, et fit la moue en constatant que la plupart n’avait guère d’intérêt. Quelques newsletters, deux mails de Nolan, et un article transféré par sa soeur. Le serveur le sortit de ses pensées en déposant son cocktail face à lui, et il porta le breuvage rafraichissant à ses lèvres. Et puis, contre toute attente, il fut à nouveau interrompu.  « Je l’étais. » Répondit Camil, alors que l’amie de Skylar se hissait sur le tabouret qui se trouvait sur sa droite. Sa solitude venait de prendre fin, et à vrai dire, il n’en était pas mécontent : depuis qu’il avait quitté son travail à la mairie, il voyait nettement moins de monde. Ses relations se résumaient désormais à ses fidèles alliées — le couple Whitaker en tête. Deborah aussi, qui jouait un rôle pour le moment secondaire dans sa vie, mais qui était une agréable compagnie. Et puis il y avait sa soeur, Sixtine, qui avait pris l’habitude de venir s’installer face à son frère pour faire ses devoirs. « Boire un verre. » Commenta simplement le politicien en désignant d’un léger signe de tête son verre, qui reposait sagement sur le comptoir. Il était légèrement surpris par sa question ; s’était-elle attendue ou imaginée autre chose ? « Et toi ? » Demanda-t-il, avant d’ajouter : « Tu ne me semblais pas être un loup solitaire. » Bien au contraire, d’ailleurs : la blonde avait l’air d’avoir une vie sociale débordante. Il se souvenait d’elle, riant à gorge déployée, sirotant du champagne, charmant d’un clin d’oeil quelques uns de ses alliés et autres adversaires. « Tu attends du monde, peut-être ? » Suggéra-t-il en jetant un coup d’oeil par-dessus son épaule.

« Aucunement. » Confia le politicien, qui ne se sentait pas importuné par la présence d’une tierce personne. Il avait été seul toute la journée ; un peu de compagnie ne lui ferait pas de mal. Par chance, Ivy n’avait pas connaissance de ses ambitions futures ; il échapperait donc peut-être aux questions indiscrètes, qui concernaient sa carrière. « Tu n’es pas mal tombée. » Fit-il remarquer, alors que l’Australienne lui faisait savoir que c’était la première fois qu’elle mettait les pieds au Canvas. Il s’agissait pourtant d’un endroit réputé, qui rassemblaient quotidiennement de nombreux clients. Et, en fin de semaine, le lieu était pris d’assaut. Les étudiants et travailleurs acharnés aimaient particulièrement s’y retrouver, et célébrer leur fin de semaine harassante. Ou le début d’un week-end endiablé. « Tu es arrivée quand à Brisbane ? » Demanda-t-il, cherchant à en savoir davantage sur la vie de son interlocutrice. Puisqu’elle avait décidé de s’installer à ses côtés, autant faire la conversation et rendre ce moment le plus agréable possible, non ? « Tu t’acclimates bien ? » Brisbane était une ville agréable, et offrait un cadre de vie idéal. En tout cas, selon Camil. S’il avait aimé vivre et grandir aux Etats-Unis, il ne pouvait pas franchement dire que Houston lui manquait. « Qu’est-ce qui t’amène ici, d’ailleurs ? » Conscient que cette multiplication de questions pouvait passer pour de la curiosité maladive, l’Américain ajouta : « Si ce n’est pas indiscret, bien sûr. » Au détour d’une conversation avec Skylar, il avait compris qu’Ivy était une bonne amie à elle et que son arrivée à Brisbane avait été une surprise. « Peut-être, j’en sais rien… Tu me semblais juste être quelqu’un de très entourée, très sociable. » Déclara-t-il en souriant. Ivy avait l’air d’être un caractère fort, quelqu’un qui savait ce qu’elle voulait. Comme Skylar, d’ailleurs ; les relations entre les deux femmes devaient être parfois houleuses. « Pas ce soir. » Répondit l’Américain en haussant les épaules. Ça ne lui ressemblait pas beaucoup, de sortir seul ; cependant, son nouveau rythme de vie faisait qu’il croisait moins de monde. Il eut un léger sourire lorsqu’il entendit l’amie de Skylar faire remarquer que, la dernière fois qu’ils s’étaient vus, il était en bonne compagnie. « C’est vrai. » Confirma-t-il, sans quitter son petit sourire narquois. Et elle n’était loin de la vérité : l’Américain avait une vie sociale importante et fournie, habituellement. « Mais ça n’a rien d’un défaut d’aimer la bonne compagnie, n’est-ce pas ? » Demanda-t-il, cherchant faussement son approbation. Il se fichait royalement de son avis, à vrai dire ; il voulait simplement la tester, chercher à savoir où se trouvaient ses limites.

« Ah oui ? Tu pensais que je fréquentais quel genre d’endroit ? » Demanda-t-il, un sourcil arqué de surprise. Sa réflexion le rendait curieux : quelle image pouvait-elle bien avoir de lui ? Après leur première rencontre, avait-elle fait des recherches le concernant ? Il en doutait ; cependant, les propos d’Ivy jetaient un flou. « Je ne voudrais pas que tu te méprennes sur mon compte. » Plaisanta l’Australien en souriant. Véritable caméléon, le politicien savait s’adapter aux lieux et aux personnes qu’il fréquentait. « Je m’adapte facilement. » Reconnut-il, sous-entendant clairement que s’ils s’étaient croisés dans ce bar ce soir-là, ils pourraient tout à fait se recroiser ailleurs à un autre moment. Et une petite voix lui susurrait que ce serait probablement le cas, puisque tous les deux connaissaient très bien Skylar.

« N’importe où tant qu’il y a de jolies plages et des boutiques luxueuses, non ? » Corrigea Camil, amusé. Il pensait avoir cerné la personnalité de la femme qui lui faisait face, et il ne fût donc pas surpris de l’entendre évoquer sa vie sociale. Sydney était une ville cosmopolite, très active et dynamique. Tous les ingrédients semblaient donc réunis pour contenter Ivy. « Toutes ? Je te pensais plutôt du genre à entretenir le mystère. » Plaisanta l’Australien. Il suivit le mouvement, et commanda lui aussi un autre verre. S’il savait déjà qu’il n’irait pas jusqu’au bout de la nuit ce soir, rien ne l’empêchait de faire un peu durer cette conversation. Il se laissa d’ailleurs aller à quelques confidences concernant sa présence à Brisbane. « Une vingtaine d’années. » Répondit-il, réalisant soudainement qu’il avait maintenant passé autant de temps dans son pays natal que dans son pays d’adoption. Il avait arpenté la ville en long, en large et en travers. Il en connaissait les moindres recoins, et pouvait conseiller n’importe quel nouveau venu. « D'ailleurs, si tu veux connaître quelques bonnes adresses… » Commença-t-il, avant de poursuivre : « Je pourrais te donner quelques noms de bars huppés, histoire que tu puisses rencontrer un peu de monde. » S’amusa-t-il. Ils étaient nombreux, les étudiants ou jeunes diplômés qui sortaient dans les bars et boîtes réputés de Brisbane. Mais Skylar avait déjà dû l’aiguiller, dans ce domaine. La femme de Nolan connaissait, elle aussi, la ville comme sa poche.

« Ça se pourrait bien. » Répondit-il en haussant les épaules. Ancien directeur du cabinet du maire de Brisbane, il avait l’habitude d’oeuvrer dans l’ombre. Il avait géré des dossiers complexes, avait préparé des plans et des stratégies tarabiscotés, et avait résolu ce que d’autres avaient pensé insolvable : petit à petit, il s’était rendu indispensable. Il s’était fait une place, il s’était fait un nom : progressivement, il avait tissé sa toile. Il s’était construit une carrière. « Et toi ? Qui es-tu, exactement ? » Demanda-t-il, avant de porter son verre à ses lèvres. « Les filles de ton âge ne s’intéressent pas à l’influence des personnes qu’elles rencontrent, normalement. Si ? »

@Ivy Waterhouse

« Chaque chose en son temps. » Commenta l’Australien en haussant les sourcils, un petit sourire s’étant glissé sur ses lèvres. Ce n’était qu’un jour de semaine lambda, où il n’y avait aucun enjeu. « N’importe où. » Confirma-t-il en hochant légèrement la tête. En tant que politicien, il n’avait guère le choix : il devait impérativement être en mesure de s’adapter — que ce soit à l’environnement, ou aux personnes qu’il était amené à rencontrer. Il avait un (futur) électorat à séduire, et il ne comptait pas faire les choses à moitié. Il faudrait que l’on parle de lui, qu’il fasse les gros titres. Il faudrait que son nom raisonne dans les média, qu’il soit imprimé sur tous les journaux : en d’autres mots, il faudrait qu’il devienne incontournable. Que le Queensland, et à plus large échelle l’Australie, entende parler de cet homme. Jeune, dynamique, motivé : voilà trois qualités qui lui seraient utiles, dans quelques semaines. Skylar oeuvrait déjà sur une stratégie de communication bien rodée, qui servirait à le présenter sous son meilleur jour. « Si jamais tu as un doute, tu pourras toujours demander à notre amie commune. » Suggéra l’Australien en souriant. Il ne savait pas exactement quel était le lien qui liait ces deux femmes, mais une petite voix lui disait qu’il serait bientôt mis au parfum.


« Il y en a un, ici. » Déclara Camil, avant de pointer du doigt le fond du bar. Il n’était pas encore très animé ; la soirée n’avait pas réellement démarré. Camil savait que, d’ici une heure, il y aurait un renouvellement de clientèle : les travailleurs rentreraient chez eux, et laisseraient la place aux noctambules. « Mais je pense que tu trouverais ton bonheur dans les bars qui sont sur la plage : très animés, très jeunes, très branchés. » Il aimait s’y rendre, lui aussi : le cadre était particulièrement agréable. Cependant, les lieux étaient parfois victimes de leur succès : souvent plein à craquer, on ne se rendait pas là-bas pour être discret. Au contraire, d’ailleurs. Il projetait d’ailleurs d’y mettre les pieds avec Deborah, tôt ou tard. Il fallait qu’ils soient vus ensemble, régulièrement et dans une vie de couple qui soit la plus normale possible aux yeux de tous. Il ne doutait pas de leur succès : tous deux s’entendaient bien, et étaient prêts à mener leur mission à bien. « Tu devrais demander à Skylar : elle connait bien la ville. » Il tournait autour du pot, cherchant à percer le mystère de cette relation. Camil se demandait dans quelle mesure ces deux femmes, vraisemblablement fortes en caractère, pouvaient s’entendre. N’y avait-il pas un peu de jalousie ou de compétition entre elles ? L’Américain avait du mal à croire qu’Ivy et Skylar aient toujours une relation paisible et saine.


Il fit la moue lorsqu’il comprit qu’Ivy ne lui en révélerait pas davantage sur elle, malgré sa demande. Il ne fit pas le timide lorsqu’elle lui retourna, indirectement, la question. « Je te répondrais la chose suivante : que je suis un jeune politicien, qui est ici ce soir pour boire un verre et se changer les idées. » Volontairement, il choisissait de ne pas s’étendre. Il acceptait d’en dévoiler un peu sur son compte, mais rien qui n’était particulièrement incriminant ou indiscret. Il gardait pour lui ses projets, ses secrets. « Ah oui ? Et tu t’intéresses à quoi, alors ? »

Il était curieux de savoir quel était le lien qui unissait Ivy et Skylar. À vrai dire, plus il parlait avec son interlocutrice, plus il était perplexe : à première vue, les deux femmes n’étaient pas faites pour s’entendre. Elles avaient deux fortes personnalités, et voulaient toutes les deux être remarquées. Elles se propulsaient, volontairement, toutes les deux dans la lumière, prêtes à éblouir le monde qui s’ouvrait devant elles. Là où d’autres auraient eu peur d’y laisser des plumes, les deux Australiennes préféraient foncer. Une qualité que l’Américain appréciait, même si pour sa part, il aurait sans doute pris plus de pincette. Il n’aimait pas l’imprévu, et anticipait tout — ou, plus exactement, tout ce qui pouvait l’être. « Oui, on se connaît plutôt bien. » Admit Camil en hochant légèrement la tête, après avoir pris quelques instants de réflexion pour répondre. La relation qu’il partageait avec Skylar était bien singulière : elle avait d’abord été la femme de son collègue, puis la femme qui s’était proposée et imposée comme étant sa meilleure alternative pour gérer la communication relative à sa future campagne pour les élections auxquelles il comptait se présenter. « Je travaille avec son mari, Nolan. » Il était d’ailleurs son plus fidèle allié, celui sur qui il pouvait compter depuis de longues années. Dans quelques semaines tout au plus, quand Camil ferait part de ses projets d’avenir, il serait d’ailleurs promu. Ce ne serait pas une surprise pour le fils Whitaker ; ils en avaient longuement parlé, et s’étaient mis d’accord sur les termes du contrat. « Tu le connais ? » Demanda-t-il, toujours dans l’idée de mieux cerner la relation qui liait Ivy aux Whitaker.


« Parce que je vis à proximité. » Déclara l’Australien en haussant les épaules. Ce soir, il avait décidé de sortir pour prendre l’air, se changer les idées — pas pour faire la fête jusqu’au bout de la nuit. Il avait opté pour un bar sympa, qui se trouvait dans les coins de Spring Hill. Pas de prise de tête : voilà quel était le mot d’ordre de Camil pour ce soir. « Ouh, madame sort les griffes. » Ricana le politicien. Avait-elle du mal à gérer la présence de Skylar dans sa vie ? Sa réaction, surprenante, attisa encore davantage la curiosité de l’Australien. « Détends-toi : c’est juste que, ce soir, je ne serai pas un bon guide. » Confia-t-il en haussant les épaules. Par pur flemme, il devait bien l’admettre. « J’ai des dossiers importants sur le feu, et j’ai besoin d’avoir les idées claires demain. » Expliqua-t-il, songeant à la pile de papiers qu’il avait laissé en plan sur son bureau.


« Je confirme. » Déclara-t-il en hochant légèrement la tête. Il aurait pu opter pour un footing le long de la plage, pour une séance de boxe, ou pour un massage dans un spa — mais finalement, c’est vers un bar qu’il s’était dirigé. La solution facile, rapide, et efficace, puisqu’elle se trouvait à deux pas de chez lui et qu’elle ne lui demandait guère d’effort. « Pour le moment, à rien. » Répondit l’Australien, en sous-entendant que bientôt, cette affirmation ne serait plus vraie. Et pour cause : elle serait bientôt aux commandes de la communication, dans sa campagne électorale. C’était un rôle majeur, que Camil ne comptait pas négliger : il savait l’importance des réseaux sociaux, des bonnes actions à accomplir, des endroits et lieux où il fallait être vu. Le temps de la politique des idées et des réseaux sous-marins était révolu. « L’argent et la fête, vraiment ? À quoi ça va te servir, tout ça ? » Demanda-t-il en arquant un sourcil, surpris par les propos de son interlocutrice. « Tu comptes épouser un vieux riche ? » Ça l’amusait, de le croire. Mais une petite voix lui soufflait qu'elle ne se contenterait pas d'un ancêtre.

« Je pense que tu le rencontreras vite. » Confia l’Américain. Surtout si elle traînait régulièrement avec Skylar : le couple Whitaker était plutôt fusionnel, et il n’était pas rare de les voir ensemble. « Plutôt bien. » Concéda l’Australien en hochant légèrement la tête. « À vrai dire, je connais surtout Nolan, qui est l’un de mes plus proches collaborateurs depuis quelques années. » Et puis, petit à petit, les deux hommes s’étaient rapprochés. Leur relation professionnelle était aussi devenue une relation personnelle, et Camil considérait désormais Nolan comme un ami. Quelqu’un de proche, avec qui il aimait passer du temps, avec qui il aimait échanger.


« Hmmmm… Pas vraiment. » Admit-il en faisant la moue, alors qu’Ivy lui demandait s’il était surpris de découvrir qu’elle avait du caractère. La blonde avait l’air d’être sûre d’elle, d’assumer ses pensées et ses actes. Qu’elle s’affirme n’avait donc rien d’étonnant. « Ton attitude. T’as l’air plutôt partante et volontaire. » Déclara simplement Camil. Enjouée et dynamique, la jeune Australienne semblait être prête à aller jusqu’au bout de la nuit. Une fille de la jet-set comme le politicien avait l’habitude d’en rencontrer, en fin de semaine et dans des lieux un peu plus sélects que le Canvas. « Tu es bien loin du compte. » S’amusa le politicien en secouant négativement la tête. Camil était un bourreau de travail, aux ambitions débordantes. Il n’arrêtait jamais. Le sommeil n’était donc pas sa priorité, bien au contraire : s’il y avait bien un domaine dans sa vie sur lequel il n’hésitait pas à rogner, c’était celui-là. L’avenir appartient à celui qui se lève tôt, lui avait-on dit et répété ; alors, naturellement, il appliquait cet adage à la lettre. « Je n’affectionne pas particulièrement les grasses matinées. » Confessa-t-il, sans préciser qu’il était nettement plus enclin à traîner au lit s’il était en bonne compagnie. Son goût prononcé pour les femmes le perdrait peut-être un jour, d’ailleurs. Mais qu’importe : en attendant, il profitait de la vie dans ses grandes largesses.


« Tu ne croyais quand même pas que j’allais te dévoiler ma vie et mes intentions futures  dès le premier soir ? » Répliqua l’Américain en souriant, alors que son interlocutrice se plaignait de son manque de transparence. C’était évidemment volontaire : pour le moment, il n’avait pas rendu ses ambitions politiques publiques. Le temps n’était pas venu ; pour le moment, il oeuvrait et travaillait dans l’ombre. « Vraiment ? » Demanda-t-il en arquant un sourcil, alors qu’elle lui expliquait que l’argent et la fête occupaient ses soirées. D’une certaine façon, il trouvait ça triste. Ne méritait-elle pas mieux ? Il ne fit pourtant aucun commentaire : chacun vivait sa vie tel qu’il l’entendait. Camil éclata de rire, alors que Skylar s’offusquait de ses idées. « Parce qu’un vieux, tu ne l’auras pas sur le dos très longtemps. » Fit-il remarquer. Peu d’investissement, pour une récompense maximale. « Et que si tu es suffisamment… Douée, il pourrait mentionner ton nom sur son testament. » L’Australien s’amusait de la situation, et souhaitait voir jusqu’où elle était prête à aller pour obtenir ce qu’elle souhaitait. « Tu crois quoi ? Que tu vas obtenir le beurre, l’argent du beurre et la crémière qui va avec ? » Demanda-t-il, avec de vider son verre. « Ça me paraît un peu… Ambitieux, si je puis me permettre. » Voire même carrément optimiste, quoiqu’elle en pense. Si sa jeunesse et son bagout jouaient en sa faveur, ce ne serait probablement pas le cas éternellement.

« Arrête, c’est trop d’honneur ! » S’exclama-t-il en posant une main sur son coeur, dans un geste purement théâtral. Elle lui avait déjà dit, précédemment, qu’il pouvait être son guide. S’il avait eu un peu plus de temps pour lui, il aurait probablement accepté ; après tout, il connaissait Brisbane comme sa poche. Il y vivait depuis presque vingt ans, et avait eu le temps de découvrir des coins intéressants. « Mais si c’est faire la fête qui t’intéresse, je te conseille les bars près de la plage : tu ne seras pas déçue. » Ils étaient particulièrement fréquentés, par tout type de personne : de l’entrepreneur au surfeur, en passant par les étudiants. Se rendre là-bas était toujours synonyme de fête et, pour les plus téméraires, de débauche. Camil y avait eu des soirées mémorables. « Parce que j’ai un travail. » Confia-t-il en haussant les épaules. S’il avait encore été directeur du cabinet du maire de Brisbane, il aurait sans doute été moins strict avec lui-même. Seulement, maintenant qu’il avait des projets plus ambitieux à concrétiser, il se forçait à avoir une certaine discipline — et il ne comptait pas y déroger, même pour les beaux yeux d’une fille.


« Sois patiente. D’ici quelques semaines, tu en sauras plus. » Comme le reste de la ville,. Il comptait se déclarer candidat pour les élections de la chambre des représentants en Septembre. Dès lors, il serait omniprésent dans les médias. Son nom devrait être sur toutes les lèvres — c’était l’objectif qu’il s’était fixé. Il savait pertinemment qu’il ne pourrait pas plaire à tout le monde, mais qu’importe : la séduction faisait partie intégrante du jeu. « Peut-être bien. » Répondit-il en plongeant son regard dans le sien. « J’ai l’impression qu’on va être amené à pas mal se croiser. » Ce n’était qu’une impression, mais Camil était persuadé qu’elle se révélerait vraie. Son ambitieuse interlocutrice avait l’air de fréquenter les mêmes lieux que lui, et d’avoir les mêmes centres d’intérêts ; il ne serait pas surpris de la recroiser lors d’un gala quelconque organisé par une oeuvre de charité quelconque, ou dans un bar branché de la ville. « Beaucoup, beaucoup mieux. » Confirma-t-il, sans se départir de son petit sourire narquois et sans la quitter des yeux. Ivy comprendrait ce qu’elle voudrait bien comprendre — et d’une certaine façon, l’Américain était quasiment certain qu’elle serait dans le vrai. Sa réputation le précédait, et il n’avait jamais caché son goût prononcé pour la gent féminine. « Quelle est ta vie rêvée ? » Demanda-t-il en souriant, amusé, après qu’elle lui ait rétorqué qu’elle méritait mieux que d’épouser un vieux. Venant d’elle, il s’attendait à tout — et ce n’était pas pour lui déplaire. « En politique, si tu n’es pas ambitieux, tu es mort d’emblée. » Reconnut-il. Il tendit son verre vide à la serveuse, qu’il gratifia d’un large sourire. « Mais je ne pense pas que l’ambition soit une tare. Je pense juste qu’il faut aussi savoir être patient. » Ambitieux et patient. Deux termes qui étaient, pour la plupart, opposés. Pas pour l’Américain : il savait que parfois, attendre un peu permettait d’atteindre des sommets encore plus hauts que ceux que l’on avait initialement envisagé de gravir.