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Caroline, Sid & Aisling

@Caroline Bauer | @Sid Bauer | @Aisling Hayes

Un corps souple se presse contre lui, des lèvres le chatouillent en embrassant délicatement son cou. Des doigts fins repoussent les mèches qui tombent sur son front. Une voix douce l’interpelle et essaie de le tirer de la bulle de sommeil qui l’enveloppe. Il a beau savoir à qui elle appartient, ça ne l’empêche pas de pousser un soupir de désapprobation et d’enfouir son visage dans le cou d’Aisling, avide de pourchasser sa chaleur et de se rendormir. Mais bientôt, il doit se rendre à l’évidence qu’il est trop tard et que le sommeil lui échappe. Alors il entrouvre les yeux, un peu à contre-cœur malgré sa résignation. « Bien dormi ? » Ouais, ça allait plutôt bien jusqu’à maintenant, songe-t-il. Mais les mots ne réussissent pas à traverser le brouillard qui lui enfume le cerveau et meurent avant qu’ils ne se soient rendus à sa bouche. Il réussit seulement à pousser un grondement plus ou moins approbateur quand Aisling l’embrasse. Il lui faut quelques secondes pour réagir, mais il finit tout de même par poser ses mains sur sa taille pour l’attirer un peu plus près de lui. Mais au lieu de se couler contre lui, elle s’arrache à son emprise en riant et se redresse pour ouvrir les rideaux. Un flot de lumière entre d’un coup dans la pièce et aveugle le tatoueur. « Hmph, » grogne-t-il en se retournant sur le dos, l’avant-bras posé sur les yeux pour bloquer les impertinents rayons de soleil qui l’agressent. Cependant, il ne résiste pas longtemps à l’arôme de café qui vient lui chatouiller les narines. Vaincu, il émerge de son déni pour voir la main d’Aisling qui lui tend sa tasse préférée. Heureux de voir qu’elle a au moins eu la décence de se préparer convenablement avant de le réveiller, il s’assoit, le dos appuyé contre la tête de lit. Il hume l’odeur riche du breuvage avant de tremper les lèvres dans le liquide. Un soupir de contentement au bord des lèvres, il observe d’un œil intéressé Aisling qui s’est assise à côté de lui. « J’ai besoin de toi pour un truc. » Il abaisse sa tasse et l’appuie contre sa cuisse, où il la tient mollement en équilibre. « D’accord, » acquiesce-t-il d’une voix rauque en espérant que ça suffira à lui démontrer qu’il est tout disposé à l’écouter malgré son esprit encore légèrement embrumé de sommeil. « A ton avis, je mets quoi pour le brunch ? » Elle brandit d’abord une petite robe noire plutôt mignonne, mais l’abandonne presque aussitôt avec une moue incertaine, au profit d’un short et d’un haut qu’elle ne tient aussi que quelques secondes. Perplexe, Sid cligne des yeux à quelques reprises comme si ce simple geste pouvait magiquement départager les deux looks, qui lui paraissent tout à fait corrects. Il ne comprend pas vraiment son dilemme, mais il n’a pas le cœur de le lui dire. Pas quand elle a l’air sincèrement stressée. Heureusement pour lui, elle devine qu’il n’a rien compris et lui explique un peu plus en détail son raisonnement. Même s’il est touché de voir qu’elle tient autant à faire bonne impression, il voudrait lui rappeler qu’elle s’en fait pour rien, que Caro l’adore déjà. Du reste, elles partagent un passe-temps favori qui leur permettra sûrement de se rapprocher : se moquer gentiment de lui. Pendant qu’elle soupire de désespoir, il pose sa tasse de café sur la table de nuit. « Toi, tu préfères quoi ? » Attendri par sa nervosité, il enroule un bras autour de sa taille pour la rapprocher de lui jusqu’à ce qu’elle soit assise sur ses cuisses. « Moi… j’préfère quand tu portes presque rien, » répond-il d’un ton faussement sérieux. Il laisse néanmoins un sourire rieur naître sur son visage tandis qu’il se penche vers Aisling pour l’embrasser. Baladeurs, ses doigts se glissent en douce sous son t-shirt volé pour se poser sur sa hanche.

Avant qu’il n’ait pu approfondir le baiser, toutefois, l’alarme désagréable de son téléphone retentit dans la pièce. Avec un soupir agacé, Sid s’écarte pour l’éteindre avant de ramener son attention sur Aisling. « Mais comme c’est vrai que c’est probablement pas l’option la plus appropriée pour un brunch avec ma sœur, tu pourrais la mettre la robe. J’mettrai une chemise et comme ça on sera too much ensemble. Qu’est-ce que t’en dit ? » Comme la jeune femme semble d’accord, il hoche la tête, résigné à l’idée de devoir quitter pour de bon le confort de son lit. « J’pense que je devrais aller me préparer. » Aisling descend de son perchoir, mais avec nettement moins d’entrain qu’elle n’en a mis pour y grimper, ce qui le console quand même un peu. Il se lève et s’étire sommairement pour chasser l’engourdissement de ses membres, puis se rend à la salle de bain, non sans avoir d’abord avalé à grandes gorgées la moitié de sa tasse de café. La chaleur revigorante de l’eau, couplée à la caféine qui se fraie un chemin dans son système, finit de le réveiller. Quand il émerge de sous la douche, il se sent à peu près comme un humain fonctionnel. Après s’être brossé les dents et s’être rasé, il sort de la salle de bain, une serviette nouée autour de la taille. Aisling, qui a profité de son absence pour s’habiller, est assise sur le rebord du lit. Un sourire en coin aux lèvres, il s’assure d’accrocher son regard en se dirigeant vers l’armoire où il pend ses vêtements. Tournant le dos à la jeune femme, il dénoue sa serviette pour enfiler un boxer propre et son pantalon noir. Puis, jugeant sa modestie suffisamment préservée, il se retourne vers sa copine et constate avec un amusement à peine dissimulé qu’elle l’observe, les pommettes rougies. « Le spectacle t’a plu ? » demande-t-il en boutonnant sa chemise blanche à manches courtes. Il complète le look avec les bretelles qu’il a portées sur scène pendant leur spectacle de danse et quelques bijoux – sa bague fétiche en forme de crâne et deux de ses chaînes préférées. Il retourne ensuite dans la salle de bain. Il est en train d’appliquer un peu de pommade dans sa chevelure encore humide pour la dompter quand Aisling le rejoint. Ils finissent de se préparer ensemble, en s’envoyant à tour de rôle des coups d’œil affectueux par le biais du miroir. Incapable de résister, il pose une main sur la taille d’Aisling quand il a terminé et se penche vers elle. « T’es belle, » lui souffle-t-il à l’oreille avant de planter un baiser sur sa joue pour éviter de ruiner le rouge à lèvres qu’elle vient de tracer avec précision.

Quelques minutes plus tard, une fois une fois qu’ils ont tous les deux enfilé leurs Doc Martens, ils descendent main dans la main jusqu’au parking et s’installent dans la voiture de Sid. Le trajet jusqu’au restaurant n’est pas très long. Comme toujours Aisling a choisi la musique, mais elle ne chantonne pas vraiment en chœur avec la radio comme elle en a l’habitude. Devinant qu’elle est trop nerveuse pour le faire, Sid presse délicatement sa cuisse. Depuis qu’ils ont commencé à se fréquenter, il y place souvent sa main pendant qu’il conduit, quand la jeune femme ne l’attrape pas carrément entre les siennes. Une fois garé dans la dernière place de parking devant le resto, il se tourne vers Aisling. « J’te promets que tu t’inquiètes pour rien. Ça va bien aller. » Elle n’a pas l’air totalement convaincue, mais elle lui offre tout de même un sourire timide et il lui donne un baiser délicat en retour. En contournant le coffre de la voiture pour rejoindre Aisling, il jette un coup d’œil à son téléphone. « Caro est déjà arrivée, elle a pris une table sur la terrasse. » À l’entrée du restaurant, il donne le nom de sa sœur à l’hôtesse, qui les entraîne vers le fond du resto, où une porte vitrée s’ouvre sur la terrasse. Il repère aussitôt sa sœur et s’avance vers elle après avoir remercié l’hôtesse. En les voyant approcher, Caroline se lève. Arrivé à sa hauteur, Sid lui tend les bras et l’étreint affectueusement. En la relâchant, il la retient un instant pour l’observer des pieds à la tête. « Tu as l’air en forme. » Comme à chaque fois qu’il l’a revue depuis sa sortie de l’hôpital, il éprouve un soulagement immense en constatant qu’elle se porte bien. Le souvenir de son corps frêle, bleui et écorché reposant sous le drap fin du lit d’hôpital le hante encore, tant dans ses cauchemars que lorsqu’il est éveillé. Mais ce matin, elle a en plus une étincelle brillante au fond du regard qui lui rappelle la Caro d’avant l’accident et le réchauffe de l’intérieur. Il constate bien vite qu’Aisling est restée quelques pas derrière lui, comme figée sur place. Il reconnaît aussitôt son expression, c’est la même qu’elle affichait quand elle hésitait à aller parler aux musiciens d’Hardcore Superstar à la fin du concert. Alors il glisse un bras autour de sa taille et l’encourage à s’avancer vers Caroline, confiant que sa sœur réussira à la mettre à l’aise.

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Caroline, Sid & Aisling

@Caroline Bauer | @Sid Bauer | @Aisling Hayes

Comme Sid l’espérait, Caroline se montre parfaitement accueillante. Le regard pétillant de bonne humeur, elle tend immédiatement les bras à Aisling. Il observe leur étreinte d’un œil attendri, heureux de voir que sa copine semble déjà… bon, peut-être pas tout à fait à l’aise, mais au moins un peu plus détendue. En indiquant d’un geste large la table qui leur a été attribuée, sa sœur leur propose gentiment de changer de place. Avant qu’il n’ait pu répondre quoi que ce soit, Aisling se précipite sur la première chaise libre à portée de sa main en affirmant avec enthousiasme qu’elle lui convient parfaitement. Sid, heureusement, n’avait pas d’opinion particulière sur le sujet. De toute façon, la table étant ronde, il allait forcément se retrouver assis entre les deux femmes, peu importe l’endroit qu’il aurait choisi. Satisfait, il s’installe donc à son tour sur le dernier siège libre. Caro, qui a toujours quelque chose à dire ou presque, s’empresse de lancer la conversation avant qu’un malaise ou le moindre petit instant de flottement n’ait eu le temps de s’installer. Confortablement appuyé contre le dossier de sa chaise, Sid lance un coup d’œil complice en direction d’Aisling quand Caroline leur demande s’ils ont bien dormi. C’est que la question lui évoque la fin de soirée agréable qu’ils ont passée ensemble à discuter, blotti l’un contre l’autre, avant de s’endormir, mais aussi le réveil tout en douceur que la jeune femme lui a réservé ce matin.

« Et la combi vous la trouvez comment ? » C’est la deuxième fois en quelques heures qu’on lui demande son opinion mode, et il n’a jamais été aussi content de voir qu’Aisling a retrouvé sa langue. Il ne fait pas partie des mecs qui se plaignent des filles et de leur amour des fringues, mais ça ne veut pas dire qu’il est un expert en la matière non plus. S’il a réussi à comprendre comment mettre en valeur sa propre silhouette d’asperge longue et mince, au prix d’essais et d’erreurs plus ou moins fructueux étalés sur presque trois décennies, il a rarement une opinion bien arrêtée sur ce que les autres choisissent de porter. « Moi j’ose jamais porter des trucs comme ça j’ai l’impression que j’aurais l’air d’une fraude j’ai genre pas le calibre ou j’sais pas mais toi on dirait une mannequin clairement, tu trouves pas ? » En fronçant légèrement les sourcils, il hoche distraitement la tête pour acquiescer. Sauf qu’il ne peut s’empêcher de penser qu’Aisling a tort. Le problème, ce n’est pas la jeune femme, mais la combinaison de Caro, qui ferait un peu trop sage sur elle. Cependant, il pourrait très bien la voir porter quelque chose dans le même genre, peut-être un peu plus ajusté aux jambes, avec un perfecto et son smokey eye habituel pour donner au look une touche un peu plus rock, un peu plus « Aisling ». Tiens, semblerait que t’as des opinions mode après tout… songe-t-il avec une pointe d’amusement tandis que la voix perçante de Caroline l’arrache à ses réflexions. « Ouais, j’prendrais bien quelque chose à boire, » confirme-t-il. Même s’il est encore un peu tôt, le soleil australien n’est jamais bien loin et il fait déjà plutôt chaud.

Il attrape l’un des menus placés au centre de la table et le parcourt du regard. Un léger malaise le prend aux tripes quand il constate que le resto offre essentiellement une sélection de cocktails alcoolisés. Même si ça fait déjà un moment qu’il ne boit presque plus, sa sœur n’est toujours pas au courant de ses nouvelles résolutions. Ce n’est pas qu’il n’a pas envie de lui en parler, seulement il sait très bien qu’elle serait certainement curieuse de savoir ce qui l’a motivé après toutes ces années à mettre un frein à sa consommation d’alcool. Il n’a pas envie de lui mentir, mais il n’est pas non plus prêt à lui révéler le passé compliqué d’Aisling. Outre le fait qu’il est conscient que ce n’est pas vraiment son secret à partager, il voudrait que les deux femmes aient le temps d’apprendre à se connaître avant que Caroline n’apprenne pour les drogues. Et… il craint un peu sa réaction. Il craint qu’elle ne puisse s’empêcher de souligner les parallèles inconfortables entre son histoire avec Aisling et celles de leurs parents. Or, il a déjà du mal à les ignorer lui-même, à étouffer la petite voix narquoise qui lui souffle qu’ils savent tous pertinemment comment tout ça va se terminer. Il n’est pas certain qu’il réussirait à faire taire celle de sa sœur en plus. En déchiffrant le petit encadré présentant la sélection de jus de fruit fraîchement pressés et de smoothies, il se rabroue légèrement. Non mais tu t’en fais pour rien, c’est vraiment pas si inhabituel de boire un jus d’orange pendant un brunch. Si ça se trouve, elle remarquera rien du tout.

Quelque peu rasséréné, il referme son menu et relève la tête, juste au bon moment pour croiser le regard affectueux d’Aisling, qui cherchait le sien en terminant son anecdote : « D’ailleurs j’ai pu tester l’efficacité de Sid au matin, il est opérationnel pour me conseiller en genre cinq minutes chrono à condition de lui agiter un café sous le nez, c’est quand même impressionnant. » Il a à peine le temps de lui offrir un sourire en coin amusé que ses yeux s’arrondissent déjà d’effroi. Il n’est pas exactement certain de ce qui vient de lui passer par la tête pour qu’elle panique comme ça, mais il s’empresse de voler à son secours, aussi délicatement que possible : « Heureusement qu’elle avait pensé au café, va savoir ce que je lui aurais conseillé de mettre sinon… » Il ignore si son commentaire léger a réussi à détendre Aisling, mais il arrache au moins un sourire à Caroline. Il jette un coup d’œil discret en direction de sa copine. Elle semble s’être plus ou moins remise de sa frayeur. Assez, du moins, pour réussir à poser une question sur les rénovations que sa sœur a décidé d’effectuer dans sa petite maison… et sur le voisin étrangement serviable qui a offert de l’aider. Incapable de résister à une occasion aussi parfaite de se moquer un peu de sa sœur comme elle l’a fait si souvent avec lui, il se redresse légèrement sur sa chaine et pose ses coudes sur la table. « Aaah oui, ton beau voisin… Il a toujours ses dix doigts ou il en a perdu quelques-uns en se concentrant sur tes beaux yeux plutôt que sur la planche qu’il clouait ? » Il se demande si sa boutade lui vaudra l’une des grimaces mi-agacées, mi-affectueuses dont Caroline a le secret. Chaque fois que c’est le cas, il a l’impression d’avoir remporté une petite victoire. « Si t’as besoin d’aide, on pourrait peut-être venir faire un tour Aisling et moi ? » Il accroche le regard de sa copine, hausse un sourcil comme pour lui demander ce qu’elle en pense, avant de ramener son attention sur sa sœur. « On serait sûrement capable d’apprendre à manier un marteau, » précise-t-il, un brin d’humour dans la voix. Ce n’est un secret pour personne qu’il est loin d’être le mec le plus manuel de la planète. S’il a quelques connaissances de base, il n’y a que le fonctionnement des aiguilles, des crayons et des pinceaux qu’il maîtrise vraiment. Leur père était peut-être un mécano bricoleur, mais le tatoueur n’a presque rien appris de lui. Par manque d’intérêt, surtout. C’est Caro qui aimait aller traîner au garage. Sid, lui n’a jamais trouvé rien de passionnant à ces moteurs en pièces détachées et, du reste, il a détesté toujours l’odeur de l’huile à moteur et du cambouis. Ce n’est donc pas particulièrement surprenant que ce soit la cadette de la famille Bauer qui ait hérité de la majorité des connaissances sur le sujet.

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Caroline, Sid & Aisling

@Caroline Bauer | @Sid Bauer | @Aisling Hayes

Caroline prend un air vaguement ennuyé qui ne réussit pas du tout à camoufler son amusement tandis qu’elle confirme qu’en dépit du charme irrésistible des yeux bleus des Bauer dont ils ont tous les deux hérités, les mains de son voisin sont toujours intactes. Après une courte pause, elle leur confie d’une voix douce qu’elle a plutôt envie de rester seule ces temps-ci et qu’elle évite ses voisins. Sid s’inquiéterait presque de son état mental – après tout, il est rarement bon signe qu’une personne cherche à s’isoler – mais elle semble profondément sereine, pleine d’une d’énergie qui l’avait quittée pendant son séjour à l’hôpital et la période de convalescence qui a suivi l’accident. Elle accepte d’ailleurs avec enthousiasme la proposition de Sid, bondit sur l’occasion pour suggérer qu’ils pourraient repeindre les murs tous les trois. L’idée plaît beaucoup au tatoueur. Parce que c’est une tâche manuelle qui correspond suffisamment à ses habiletés générales pour qu’il ait confiance de pouvoir la réaliser. Et puis aussi parce qu’il a réussi à repeindre deux fois son appartement sans que ça ne tourne à la catastrophe. La première fois, c’était en compagnie de son colocataire de l’époque. La deuxième, quelques années plus tard, lorsque le coloc en question est parti. La couche de peinture fraîche avait donné un coup de neuf au logement… et avait permis à Sid de se débarrasser des couleurs affreuses qu’ils avaient choisis comme deux grands ados pas particulièrement doués pour le design intérieur. Aisling s’est redressée dans son siège, visiblement intéressée elle aussi par le projet. Elle a des étoiles dans les yeux, et il ne se lasse jamais de la voir aussi enthousiaste. « En plus j’ai des horaires décalés donc j’peux venir dans la journée on y verra plus clair, » précise-t-elle. Sid hoche la tête pour acquiescer à son idée. Il pourrait se garder une matinée ou un après-midi libre lui aussi pour venir mettre la main à la pâte. Voyant que l’expression d’Aisling tourne légèrement à l’orage, sans doute à cause de cette référence involontaire à son boulot qui pourrait provoquer des questions, il glisse subrepticement sa main sous la table pour presser affectueusement le genou de la jeune femme. Caroline, qui n’a rien remarqué ou qui a senti qu’il valait mieux ne rien dire, se tourne à nouveau vers lui. « C’est pas contre toi Sid mais… Je ne te mettrais pas de marteau entre les mains… Désolée… » Même s’il est assez d’accord avec elle – il a trop besoin de ses dix doigts pour risquer d’en sacrifier sous un marteau – il prend tout de même un air vexé. « Bon, j’suppose que ça laisse toujours les tournevis… » soupire-t-il d’un ton boudeur.

Mais Caroline ne rétorque rien. Elle se contente d’interpeller le serveur, et la moue dubitative que la réponse de son frère avait fait naître sur ses lèvres se mue presque aussitôt en un sourire naturellement charmeur. Par politesse autant que par indécision, il laisse les deux femmes de sa vie commander en premier. « Un jus d’orange fraîchement pressé pour moi, s’il vous plaît. » Le serveur s’est à peine éloigné que Caroline reprend aussitôt la parole pour leur expliquer d’un ton enjoué qu’elle a décidé d’ouvrir sa maison à un chien. De toute évidence, elle hésite encore sur la façon dont elle réalisera son plan d’adoption, mais il y a dans son regard cette petite étincelle d’entêtement qui fait comprendre à Sid qu’elle mettra assurément son idée à exécution. Il est sincèrement heureux pour elle, convaincu que ça ne pourra que lui être bénéfique. Mouse lui a apporté du réconfort à de nombreuses occasions, assez souvent pour qu’il croit profondément au pouvoir salvateur des animaux de compagnies sur leurs humains. Et si en plus, elle donne une deuxième chance à un chien qui a connu un début de vie difficile, c’est encore mieux. Aisling semble d’ailleurs avoir tiré la même conclusion que lui, puisqu’elle s’est mise à raconter sa rencontre avec Halloween. Ça lui rappelle l’état pitoyable dans lequel il a trouvé Mouse, blessé, à moitié aveugle et tout sale dans sa boîte de carton. Le vrai miracle dans leur histoire, ce n’est pas tant que le tatoueur lui ait sauvé la vie, mais plutôt que le chaton ait accepté de faire confiance à ce grand humain qui aurait bien pu être pareil à tous ceux qui l’avaient déjà blessé. « Après être famille d’accueil ça pourrait t’aider à choisir aussi, mais bon moi j’crois pas que j’y arriverais… t’imagines ? Je m’attacherais à chaque fois et j’voudrais pas les rendre après ! » conclut-elle avec entrain. Sid esquisse un sourire en coin. « Ça c’est sûr. J’pense que tu ferais même semblant de les avoir égarés juste pour pouvoir les garder. » Un instant, il imagine un tas de chiots ou de chatons couchés sur une couverture dans le placard et une Aisling à l’air pas du tout naturelle qui s’appuie sur la porte, comme pour dire Y’a rien à voir ici, promis… L’image lui arrache un petit rire plein d’affection.

Captant du coin de l’œil la silhouette de leur serveur qui s’avance vers eux, un plateau en main, il se penche légèrement vers Aisling pour lui permettre de poser leurs boissons sur la table. Chacun des verres est garni d’une brochette de fruits et d’un petit parasol en papier qui donne un look plutôt estival, presque tropical, à leurs consommations. « Sláinte ! » En tendant la main vers son verre, il lance à son tour un « Cheers ! » bien senti. Sans grande surprise, Aisling tire son téléphone de sa poche pour croquer la scène. Bon joueur, il attend qu’elle ait terminé pour porter le verre à ses lèvres. Après tout, elle peut prendre autant de photos de ses mains qu’elle le désire. Tant qu’elle se concentre là-dessus, elle ne braque pas son objectif sur sa tête. Le jus est délicieusement sucré et juste assez acidulé pour être rafraîchissant. En reposant sa boisson devant lui, le tatoueur pousse un soupir de contentement discret. « Alors comme ça t’as toujours des photos de quand vous étiez petits ? » Il aurait dû se douter que ça allait arriver, mais il est tout de même étonné de découvrir qu’Aisling a envie de voir des photos de son enfance. Son estomac se tord bizarrement à l’idée de revoir ces souvenirs immortalisés sur le papier glacé. « Non parce que ça m’dirait bien de les voir… surtout si Sid portait des couleurs comme t’as l’air de le décrire… J’crois que je l’ai jamais vu qu’en noir et blanc ! » C’est presque un automatisme : il baisse le nez et louche vers la chemise blanche et le pantalon noir qu’il a choisis ce matin. Un sourire amusé naît sur ses lèvres. « Pff, t’exagères, j’porte du gris aussi parfois ! » Ce n’est techniquement pas une couleur, pas plus que le noir ou le blanc, et Sid l’artiste le sait très bien. Sa contestation n’empêche d’ailleurs pas Aisling de se tourner vers lui et de l’observer d’un air taquin. « Pas que j’m’en plaigne, hein ! Ça t’va bien le monochrome, ça te donne un air rebel without a cause tout droit sorti d’un vieux film culte. » Comme pour appuyer ses paroles, la main de la jeune femme trouve la sienne et leurs doigts s’entrelacent. « Si tu le dis… » rétorque-t-il d’un air légèrement songeur. C’est qu’il pense encore à ces clichés et à ce qu’ils pourraient révéler sur son enfance troublée. Puisant un peu de réconfort dans la chaleur de la main d’Aisling dans la sienne, il se tourne vers Caroline. « T’en as beaucoup, des photos de famille ? » lui demande-t-il d’un ton un brin trop timide pour être totalement naturel. « J’sais pas pourquoi, j’ai toujours pensé qu’on s’en était débarrassé. Ou qu’les bobines de film avaient été endommagées… » Comme animé d’une curiosité morbide, il se demande à quoi les clichés peuvent bien ressembler. Les plus anciens doivent sans doute raconter l’histoire d’une famille heureuse. Normale, même, avec ses deux gamins qui portent des vêtements moches à la mode des années ’90 et des parents au look un peu atypiques, mais qui semblent heureux ensemble. Les photos plus récentes, en revanche, doivent dépeindre une réalité beaucoup plus sombre. Il se souvient d’avoir posé pour des portraits de famille forcés où tout le monde devait sortir son plus grand sourire pour camoufler les zones d’ombre. Debout devant l’objectif, il détestait chaque seconde qui l’obligeait à faire semblant d’être un ado normal, à faire comme s’il n’avait pas le poids du monde sur les épaules, comme s’il ne se battait pas à tous les instants pour ne pas courber l’échine. L’illusion serait-elle parfaite ? Ou un œil aiguisé pourrait-il trouver des signes qui trahissent la dynamique dysfonctionnelle de leur famille ? Malgré toutes ces questions sans réponse, l’idée qu’Aisling voie ces photos lui plaît. Il a envie de lui montrer d’où il vient, à quoi ressemblait sa famille, même si ça signifie qu’elle aura les munitions parfaites pour se moquer de lui. Et quelque part au fond de lui, le gamin qui n’est jamais complètement disparu brûle d’envie de revoir le visage de sa mère. La dernière fois qu’il l’a vu, c’était le matin de sa mort, dix ans plus tôt. Et encore, ce visage dont il se souvient si clairement, c’est celui, émacié et crevassé de rides, que la drogue lui a donné. Il voudrait remonter encore plus loin, jusqu’à ce visage encore sain, aux traits doux, au sourire lumineux et aux yeux rieurs dont le souvenir flou s’étiole année après année dans son esprit. Peut-être que ces photos de famille sauraient le raviver, l’imprimer pour toujours dans ses neurones pour qu’il ne puisse plus jamais l’oublier.

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Caroline, Sid & Aisling

@"Caroline Bauer" | @Sid Bauer | @Aisling Hayes

Une lueur taquine au fond des yeux, Caroline se penche vers Aisling avec un air de conspiratrice. La complicité naissante et pourtant bien évidente entre sa petite sœur et sa copine lui fait plaisir et il doit se mordre l’intérieur de la joue pour empêcher un sourire amusé de s’étirer sur ses lèvres. Caro a, semble-t-il retrouvé des tonnes de photos, même s’il y en a aussi beaucoup qui ont été perdues. Sid est un peu surpris. Il n’aurait pas cru qu’il existerait autant de vestiges de leur enfance après toutes ces années. Étrangement, ça ne l’angoisse pas particulièrement d’apprendre que tous ces souvenirs cristallisés sur du papier glacé existent encore. Même qu’il ressent une certaine curiosité, doublée d’un sentiment qui s’apparente vaguement à de l’excitation. Peut-être parce qu’il y a quelque chose d’absolument irrésistible dans la façon dont Aisling boit les paroles de Caro, un air émerveillé sur le visage tandis qu’elle imagine le portrait que lui décrit la jeune femme. Il sait exactement de quelle photo elle parle. Il se souvient d’avoir avoir enfilé le blouson gigantesque de Randy avant de grimper sur la moto trois fois trop grande pour lui. Il arrivait à peine à effleurer les repose-pieds du bout des orteils. Au bout de quelques minutes, quelqu’un avait finalement déposé une mini Caroline devant lui sur la selle. Il se demande si elle a aussi en sa possession ces clichés où ils font semblant de conduire la moto, les cheveux dans le vent et le regard perdu loin devant comme des roadies chevronnés. Évidemment, Aisling ne tente même pas de cacher son enthousiasme à l’idée de mettre la main sur la photo. « Mon Sid en mini bad boy… tu dois être tellement mignon dessus, » s’exclame-t-elle en faisant claquer un baiser sur sa joue.

Dans ses souvenirs, il l’essayait d’avoir l’air d’un dur à cuir badass, mais il se doute bien que le résultat a dû être tout autre. Sûrement qu’il ressemblait plutôt à un gamin qui tente de jouer dans la cour des grands qu’au motard endurci qu’il visualisait. « D’ailleurs si tu veux, tu pourras m’aider à les dater ! » lui propose Caroline d’une voix enjouée. Il sait d’avance qu’il va accepter. Comment pourrait-il lui refuser une chose pareille ? D’autant plus qu’il serait sûrement plus facile de continuer à recoller les parcelles manquantes sur la mosaïque des souvenirs de Caroline s’ils peuvent s’appuyer sur des photos plutôt qu’uniquement sur la mémoire de Sid. « Pour certaines, ça m’est impossible de retrouver quand est-ce qu’elle a été prise... Peut-être que tu auras une idée toi. » Il hoche lentement la tête en trempant machinalement les lèvres dans son jus d’orange pour se donner le temps de réfléchir. Il n’y a toujours aucune trace de la panique incontrôlée qui l’envahit normalement à l’idée de se replonger dans son passé. Même s’il ne regrette aucunement de ne pas ressentir sa poitrine se serrer inconfortablement et son cœur s’accélérer comme s’il était en danger de mort imminent, ce calme inhabituel le met presque mal à l’aise. Mais puisqu’il lui faut répondre et qu’il a déjà bien assez fait patienter Caro, il décide de faire confiance à ses ressentis. « Pourquoi pas ? Ça serait cool. Peut-être qu’on pourrait même les regarder tous ensemble ? Tu les montreras à Aisling et moi j’vous raconterai c’qui se passait. Si je m’en souviens, évidemment, » précise-t-il avec une pointe d’humour. Après tout, il n’est pas infaillible et rien ne dit qu’il saura associer un souvenir à chaque photo. Ce n’est qu’une fois qu’il s’est tu qu’il comprend pourquoi cette idée s’est imposée dans son esprit. La présence d’Aisling à ses côtés lui apporte une sérénité qu’il avait rarement connue auparavant et dont il aura sûrement besoin pour se plonger dans les albums. Un peu embarrassé, il s’éclaircit la gorge, se demande si c’est aussi évident pour ses deux compagnes. Il s’inquiète pour rien :  l’idée semble plaire à Caroline, qui lui renvoie un sourire éblouissant, mais aussi à sa copine, qui lui offre un sourire attendri en l’enveloppant d’une œillade affectueuse.

Malheureusement, sa proposition clôt aussi le sujet et Caro, qui n’est jamais à court d’idée, se lance sans hésiter dans le prochain : « Aisling, je reviens sur tes heures décalées, tu bosses dans le milieu médical ? » Oh non, songe-t-il en se retenant de grimacer. Bien qu’il apprécie que sa petite sœur veuille apprendre à connaître sa copine, il aurait grandement préféré qu’elle choisisse… littéralement n’importe quelle autre question pour le faire. S’il se retient de lui décocher un regard noir, c’est seulement que ça aurait l’air étrange. Et puis, ce n’est pas sa faute : elle ne pouvait pas savoir qu’il s’agit d’un sujet sensible pour Aisling. Il se permet néanmoins de jeter un coup d’œil discret dans la direction de la jeune femme. Elle blêmit à vue d’œil et, derrière le masque neutre et vaguement embarrassé affiché sur son visage, il reconnaît les premières notes d’une panique qu’il ne pourra pas prévenir. Il voudrait pouvoir la rassurer, lui rappeler qu’elle n’a rien à craindre en avouant son métier à Caro. Cependant, il peut difficilement le faire discrètement. De toute façon, la main d’Aisling lui échappe déjà, rompant du même coup le lien physique qui les unissait. Figé, il se demande s’il devrait tenter de détourner la conversation ou de répondre à sa place. Cependant, il ne voit aucun scénario dans lequel une intervention de sa part ne ferait pas naître plus de questions chez Caro. Il reste donc muet, un sourire désolé et légèrement mal à l’aise flottant sur ses lèvres, tandis qu’Aisling finit par répondre d’une petite voix mal assurée à la question. « Euh ouai… plus ou moins. J’bosse parfois en journée, mais j’vois la majorité de mes cl- euh mes patients en soirée. » Il pince les lèvres pour camoufler sa déception. Même si, dans les circonstances, il n’est pas terriblement surpris qu’elle ait choisi de mentir, une pointe de tristesse le transperce tout de même. Il aurait voulu qu’elle ait assez confiance en Caroline pour ne pas avoir à embellir la vérité, mais il comprend aussi qu’elle n’ait pas été prête à franchir cette étape tout de suite.

La tête baissée, le regard fuyant dissimulé derrière sa frange, elle lui semble si lointaine. Il voudrait l’envelopper dans une étreinte chaleureuse, la rassurer pour qu’elle retrouve sa bonne humeur passée. Mais il ne voit toujours pas comment le faire sans révéler son mensonge à Caro et, du reste, le serveur vient d’apparaître de nulle part, une assiette fumante entre les mains qu’il vient poser devant Aisling. La jeune femme semble trouver au fond de son omelette le courage de reprendre la conversation. « Et toi… paraît que t’as bientôt fini tes études ? T’es en psychologie, c’est ça ? » Il espère que sa petite sœur mordra à l’hameçon et ne poussera pas plus loin les questions sur le métier d’Aisling. Elle est observatrice et perspicace : sûrement qu’elle a senti le changement d’humeur de la jeune femme ? En voyant approcher le serveur avec son repas et celui de Caroline, il songe que c’est l’occasion parfaite de glisser un mot d’encouragement à sa copine sans que ça soit trop évident. Comme il l’avait fait plus tôt, il se penche vers elle pour libérer l’espace nécessaire pour que le serveur dépose une énorme assiette ovale devant lui. Le visage tourné vers Aisling, il détaille son profil en lui souriant tendrement. « J’comprends. J’suis pas fâché, » lui souffle-t-il à l’oreille comme s’il lui murmurait des mots doux. Pour parfaire la supercherie, et aussi parce qu’il en a envie, il pose un baiser délicat sur sa tempe avant de se redresser et de remercier le serveur à son tour. Ne reste plus qu’à espérer que Caro n’a rien remarqué de son petit manège. Préférant ne pas laisser la suite de la conversation au hasard (ou, pire, entre les mains curieuses de sa petite sœur), il décide de faire un peu diversion : « Fais gaffe, Leen. Quand elle s’y met, elle peut parler de Pavlov et de ses théories pas nettes pendant des heures si personne ne l’arrête, et toi t’oseras plus rien acheter. » Il sourit tout grand, amusé par le regard irrité que vient de lui lancer Caroline. En temps normal, ça ne l’aurait pas particulièrement dérangé de l’écouter disserter sur ce sujet qui la passionne énormément, mais comme il espère empêcher que la conversation ne dévie à nouveau vers leur boulot respectif, il décide de porter le coup de grâce : « J’sais que tu affectionnes plutôt les chiens, mais Aisling et moi on se demandait si ça te dérangerait de t’occuper de Mouse et Halloween pendant notre voyage ? » Avec un peu de chance, la perspective de parler à nouveau d’animaux la dissuadera de poser plus de questions. Et puis, ils ont aussi véritablement besoin de savoir si elle est prête à jouer les nounous pour leurs félins, sinon ils devront trouver une autre personne de confiance pour le faire pendant qu’ils exploreront Melbourne et ses environs.

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Caroline, Sid & Aisling

@"Caroline Bauer" | @Sid Bauer | @Aisling Hayes

Un air faussement sérieux peint sur sa frimousse espiègle, Caroline fait semblant de réfléchir à la question que vient de lui poser Sid. En dépit de tous ses efforts, il n’est pas du tout inquiet : il sait très bien qu’elle ne résistera pas à l’appel des boules de poils. D’ailleurs, elle ne réussit même pas à faire durer le mystère plus que quelques secondes avant de s’exclamer d’une petite voix excitée qu’elle n’a pas l’intention de laisser passer une occasion pareille. Un peu plus et elle battrait des mains comme une gamine à qui on viendrait d’offrir des bonbons. « Tu verras, ils sont adorables et ils s’entendent super bien en plus. On a fait le test à Noël, pour être sûrs. » S’il est soulagé d’entendre qu’Aisling a retrouvé une partie de son enthousiasme, il doit toutefois se retenir de plisser le nez en l’entendant parler de Noël. Sa sœur le connaît assez bien pour savoir comment il avait l’habitude de célébrer les fêtes de fin d’année par le passé et c’est précisément pourquoi il s’est bien gardé de trop lui parler de leur petite soirée en tête à tête. Sans pouvoir se l’expliquer, il s’inquiétait qu’elle ne découvre tout de suite à quel point sa relation avec Aisling est sérieuse… même si elle s’en doute déjà puisqu’ils mangent tous ensemble ce matin. En tartinant distraitement une mince couche de Vegemite sur sa toast, il souhaite silencieusement qu’Aisling s’abstiendra de mentionner qu’ils ont aussi célébré l’arrivée de la nouvelle année ensemble. Il sait que son départ précipité du réveillon a blessé Caro, elle qui souhaitait tellement qu’ils puissent profiter d’un beau moment en famille, et il préfèrerait qu’elle ne sache pas qu’il a couru rejoindre sa copine à la première occasion. Comme il s’y attendait, sa cadette bondit sur l’occasion comme Halloween sur sa petite tortue jouet : « A Noël, hein ? » Imperturbable, il mâchonne sa bouchée pendant qu’elle énumère gaiement les petits miracles dont Aisling est responsable dans sa vie. « Eh ben, je sais pas ce qu’elle te fait mais ça m’a l’air d’être efficace. » Elle semble si satisfaite de sa conclusion que Sid ne peut retenir un reniflement amusé et évasif tout à la fois. Hors de question qu’il confirme ou nie quoi que ce soit; de toute façon, ça ne la fera pas changer d’idée. Il se contente donc de noyer le sourire qui s’étire sur ses lèvres dans sa tasse de café presque vide.

Sans se laisser déconcentrer, Caroline poursuit : « Sans compter votre voyage fin janvier ! A ce propos ! Sid, tu savais que t’es passé à deux doigts de naître le jour le plus déprimant de l’année ? C’est peut-être pour ça que tu t’habilles toujours en noir, tiens… » Le tatoueur hoche aussitôt la tête, faussement offensé et prêt à défendre son honneur en même temps que son sens de la mode. « Mais rien à voir ! C’est juste que c’est ce qui me va le mieux. » Comme pour appuyer silencieusement son affirmation, Aisling lui tend la main sous la table. Heureux de sentir ses doigts se glisser à nouveau entre les siens, il les serre tendrement. Avec aplomb, Caro leur demande s’ils savent pourquoi ce fameux jour le plus déprimant de l’année tombe toujours le troisième lundi de janvier. Les coudes appuyés sur la table, elle les observe, le regard illuminé de l’intérieur par sa passion manifeste pour le sujet. Sid adore la voir comme ça… même si ça laisse présager un long discours compliqué sur les mérites occultes du marketing. Sa copine, qui ne voit rien venir, tente de répondre à sa question : « Pour qu’on se souvienne comme le monde était déprimant quand Sid était pas encore né ? » Le rire du tatoueur se joint à celui de Caro tandis qu’il enveloppe la jeune femme d’un regard affectueux et un peu surpris. Ce n’est pas la première fois qu’elle lui raconte la genèse du Blue Monday et il se contente d’écouter son histoire d’une oreille distraite en se concentrant sur la nourriture délicieuse dans son assiette et le contact chaleureux de la main d’Aisling qui retient toujours la sienne en otage. Lorsqu’elle la presse, il tourne discrètement le regard vers elle et croise aussitôt ses grands yeux lumineux et pleins de gratitude tandis qu’elle lui murmure silencieusement ses remerciements. N’osant trop attirer l’attention de sa sœur beaucoup trop perceptive sur eux, il se retient de hocher la tête mais tente quand même de lui communiquer silencieusement toute la tendresse qu’il ressent pour elle.

Leur complicité totalement retrouvée, il n’a aucun mal à s’intéresser à la fin de l’anecdote que Caroline leur raconte. Si elle a remarqué quoi que ce soit de leurs échanges silencieux, elle n’en laisse rien paraître et conclut simplement sa tirade d’un « Passionnant, non ? » qui donne envie à Sid de rigoler. Amusé par son enthousiasme, il se demande si c’est à ça qu’il ressemble quand il se met à parler des théories de la couleur ou d’une nouvelle technique d’ombrage qu’il a testée. « C’est… aussi brillant que terrifiant. » En quelques mots à peine, Aisling a résumé à merveille sa pensée et il n’est pas surpris de l’entendre ajouter en lui décochant un regard faussement horrifié qu’elle n’osera plus rien acheter. Cependant, le visage de la jeune femme s’assombrit d’un coup et il fronce légèrement les sourcils, curieux et soucieux tout à la fois que ce soit son petit mensonge de tout à l’heure qui menace sa bonne humeur. Au final, ça semble pourtant être un tout autre sujet qui lui occupe l’esprit : « Tu… euh… T’avais vraiment des calendriers de Batman sexy dans ta chambre ? » La question le prend par surprise et arrache un rire franc à Caro, qui se garde bien d’apporter la moindre précision, sûrement trop fière d’avoir été à l’origine de cette méprise. Malgré ses joues qui le brûlent, il s’accroche à sa dignité et s’efforce de garder contenance en buvant une gorgée de son jus d’orange. Puis il s’éclaircit la gorge, conscient de devoir se résoudre à répondre à la question avant que son silence n’ait l’air complètement suspect. « Euh non… J’avais une tapisserie avec Batman dessus accrochée à mon plafond, au-dessus de mon lit. » Et si l’ado en plein questionnement et aux hormones déchaînées qu’il était à l’époque s’est parfois pris à rêvasser au regard intense et aux muscles définis du Dark Knight, ça ne regarde que lui et il n’a absolument pas l’intention de le révéler aujourd’hui. Encore moins quand il doit déjà avouer un autre détail qui, en plus d’être vaguement embarrassant, risque d’être passablement délicat dans les circonstances. « Mais j’avais aussi des posters de mes groupes préférés sur les murs et… euh… quelques photos de filles sexy. » Des filles comme toi… Même s’ils ne les a pas prononcés, il a l’impression que ces mots grandissent entre eux comme un non-dit inconfortable et presque tangible. Inquiet de ce qu’elle pourrait penser, il presse délicatement sa main, puise un peu de réconfort dans le fait qu’elle ne l’ait pas retirée de la sienne. « Il y avait toujours des calendriers accrochés un peu partout au quartier général des Devils et… euh… de temps en temps, Bear me laissait piquer quelques images. » Il se souvient très clairement de ces moments où il s’installait dans un coin isolé, là où personne ne lui porterait la moindre attention tandis qu’il découpait soigneusement les photos qui lui plaisaient avant de les glisser dans sa veste pour les rapporter à la maison. En mordillant distraitement son piercing, il se demande si Aisling serait rassurée ou horrifiée d’apprendre que ses modèles préférées étaient souvent des brunes tatouées. Peu enclin à le découvrir, il retient sagement la précision derrière ses lèvres pincées.

Évidemment insensible à la tension bizarre qui s’est installée entre eux puisqu’il lui manque un morceau important du puzzle, Caro ricane. « Il disait qu’il aimait bien leur style ou leurs tatouages, mais on sait très bien pourquoi il les collait sur les murs… et pourquoi il devenait tout rouge chaque fois qu’on lui en parlait ! » Il sait bien qu’elle essaie juste de l’embarrasser comme le ferait n’importe quelle petite sœur, mais il grimace en passant une main gênée dans ses mèches. C’est que ce commentaire fait douloureusement écho à ses propres paroles, qui lui reviennent en tête, floues et tordues par les années qui se sont écoulées depuis leur rencontre, mais pas assez pour chasser le malaise qui s’est niché dans sa poitrine. C’est ton tatouage qui a attiré mon attention et pas… le reste de la photo. Bêtement, il craint que cette révélation ne vienne remettre en cause ses intentions et la confiance qu’Aisling lui accorde. Même s’il se trouve idiot, essaie de se rassurer en se disant que le lien qui les unit est bien plus solide que ça, il n’arrive pas à chasser complètement le petit pincement au cœur désagréable qu’il ressent. Déterminé à changer de sujet avant que l’inquiétude ne le submerge et ne vienne gâcher l’ambiance légère, il darde un regard moqueur doublé d’un sourire facétieux sur Caro. « Au moins, moi j’avais le courage de les accrocher sur mes murs au lieu de les cacher sous mon lit. Tu tiens encore les Backstreet Boys en otage sous ton matelas ? » Il n’en faut pas plus pour relancer le feu roulant de boutades entre le frère et la sœur. De temps à autres, Aisling s’y joint elle aussi pour ajouter une remarque taquine entre deux éclats de rire.

Lorsqu’ils ont terminé leurs assiettes, Sid se laisse convaincre sans trop se faire prier de partager avec les deux femmes de sa vie une fondue au chocolat accompagnée de fruits et de guimauves, qu’ils dégustent en discutant. Elles ne manquent pas une occasion de le charrier chaque fois qu’il perd sa fraise ou son morceau d’ananas au fond du chocolat, ce qui le pousse à ronchonner à tous les coups contre sa fourchette défectueuse et déclenche les rires contagieux de sa copine et de sa sœur. Une fois l’addition payée, ils libèrent leur table et discutent pendant un moment sur le trottoir en avant du resto, jusqu’à ce que Caro ne remarque l’heure et s’excuse, prétextant devoir se rendre à un autre rendez-vous avec une amie. Tour à tour, elle les serre dans ses bras. « Ça m’a fait trop plaisir de te rencontrer pour vrai, Aisling ! J’ai déjà hâte de te revoir. » Puis elle s’éloigne d’un pas rapide, mais pas sans se retourner une dernière fois vers eux pour leur adresser un petit signe de la main et lancer par-dessus son épaule : « C’était sympa le brunch, on devrait en faire une tradition ! » Dans le vide nouvellement créé par le départ de l’ouragan Caroline, Aisling fait un pas vers la voiture, mais Sid la retient en refermant sa main autour de son poignet. Ses doigts entrelacés avec les siens, il désigne d’un coup de menton la plage bordée d’un petit sentier sablonneux qui s’étend derrière le resto. « J’ai un peu trop mangé… J’crois que ça m’ferait du bien de marcher un peu. Tu viens avec moi ? » Ce n’est pas exactement un mensonge, mais ce n’est pas non plus toute la vérité. En fait, il sent que, maintenant qu’ils sont à nouveau seuls, ils auront envie d’aborder certains sujets délicats. Il espère que l’atmosphère tranquille de la plage ainsi que le roulis agréable des vagues permettront à cette discussion de couler plus facilement. Après l’avoir dévisagé un instant d’un air vaguement incertain, comme si elle essayait de décoder la sincérité sur ses traits, Aisling accepte. Main dans la main, ils rejoignent le sentier. Au bout d’un court moment de silence, Sid dévie de sa trajectoire pour décocher un petit coup d’épaule affectueux à sa copine. « Ça s’est super bien passé, j’savais que Caro t’adorerait ! » Un simple coup d’œil dans la direction de la jeune femme, qui l’observe d’un air suspicieux, lui apprend qu’elle n’est pas du tout convaincue par son affirmation. « J’te jure, je connais ma sœur. Elle ne se serait pas gênée pour te faire comprendre qu’elle ne t’aimait pas si ça avait été le cas. » Car Caroline a toujours été d’une franchise désarmante, pas méchante pour deux sous mais toujours très convaincue et pleine d’aplomb dans ses opinions. « Comment tu l’as trouvée, toi ? » Il espère que la réponse d’Aisling pourra lui permettre de faire naturellement le lien avec leur conversation de toute à l’heure sur son métier. Car s’il veut vraiment la rassurer et lui dire qu’elle n’avait pas besoin de mentir, il craint qu’elle ne se sente attaquée s’il aborde le sujet de front.

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Caroline, Sid & Aisling

@"Caroline Bauer" | @Sid Bauer | @Aisling Hayes

D’abord, seul le silence lui répond. Ses grands yeux braqués sur son visage, Aisling l’observe un moment, puis elle se détourne, mais pas avant que Sid ait pu voir un voile de tristesse assombrir son regard. « Je l’ai trouvée absolument géniale. » Le message est positif, mais le tatoueur ne peut ignorer le pincement au cœur qu’il ressent en entendant la mélancolie dans sa voix éteinte. Tout en l’observant du coin de l’œil, il fronce légèrement les sourcils. « Elle est belle et intelligente, drôle et vivante ! » Ces mots devraient sûrement le rendre heureux. Après tout, il espérait sincèrement que sa sœur et sa copine s’entendraient bien et Caroline a visiblement fait bonne impression sur Aisling. Cependant, le ton franchement lugubre avec lequel elle présente ses compliments le perturbe. Il est presque soulagé quand il la sent s’arrêter brusquement. Obéissant à la traction de sa main qui le retient dans son élan, il se retourne et lui fait face. Il a à peine le temps de scruter son visage affolé avant qu’elle ne l’éclabousse de ses angoisses. « Sid, j’suis tellement tellement désolée de lui avoir menti ! » Surpris par l’intensité du chagrin qui semble l’étreindre, il presse délicatement sa main dans la sienne pour lui rappeler qu’il ne lui en veut pas. Toutefois, ça ne suffit pas à tarir le flot d’excuses qui s’échappe de sa bouche. « Je sais que ça t’met dans une position impossible… j’ai pas réfléchi, j’ai paniqué, j’voulais pas t’faire honte, je- » Confus, il hausse les sourcils. Pendant le repas, il avait cru que son mensonge avait pour but de la protéger elle en camouflant la réalité et ce métier qu’elle déteste profondément. Il n’avait pas envisagé une seule seconde qu’elle aurait pu vouloir embellir la réalité pour le préserver lui. La réalisation le rend perplexe, tellement qu’il ne sait pas trop s’il devrait être touché ou vexé. Aisling le distrait de ses réflexions en prenant une longue inspiration saccadée, sans doute dans l’espoir de réussir à se calmer. « Elle t’aime énormément. Elle voudra ce qu’il y a de mieux pour toi. C’est normal c’est ta sœur, et moi… » Elle n’a pas besoin de terminer sa phrase pour que le tatoueur comprenne ce qu’elle essyait de dire. Ses yeux bleu gris se sauvent, vont se coller au sol sablonneux tandis qu’elle penche la tête, dissimulant son visage pour ne plus lui laisser entrevoir que sa chevelure de jais. Les lèvres pincées, il pousse un soupir discret. Une fois de plus, ils se heurtent à cette blessure qui la fait souffrir et douter, la même qu’elle lui avait exposée au beau milieu de leur dispute le jour de la Pride. Pis j’comprends pas… j’comprends pas comment tu peux vouloir de moi. Encore aujourd’hui, ces mots lui brûlent le cœur comme s’ils l’avaient marqué au fer rouge, mais plutôt que de le pousser à baisser les bras ou à se mettre en colère, ils lui donnent envie de la serrer tout contre lui et de l’envelopper de tendresse. « J’ai peur qu’elle se rende compte que c’est pas moi. Que j’suis pas assez bien pour toi. » Il comprend qu’elle s’inquiète à ce sujet. Il est vrai que l’opinion de Caroline est importante pour lui et qu’il l’estime plus que celle de la plupart des autres personnes dans son entourage. Cependant, il sent que, pour Aisling, il serait prêt à défier l’avis de sa sœur s’il le fallait et il a bien conscience qu’il n’avait encore jamais ressenti une telle certitude à ce sujet. Ébranlé une fois de plus par la puissance de ses sentiments, il puise un certain réconfort dans les doigts de la jeune femme qui cherchent les siens. « C’est de ça qu’tu voulais parler, non ? » Il ne devrait vraiment pas être surpris qu’elle ait été aussi perspicace ni qu’elle ait si vite compris que cette balade n’était essentiellement qu’un prétexte pour engager la conversation, mais il ne peut retenir le petit rire tendre qui enfle dans sa gorge. « J’avais aucune chance, hein ? Moi qui pensais avoir été subtil… » Affectueusement, il fait courir ses pouces sur les phalanges d’Aisling, tente silencieusement de l’encourager à relever la tête. « Oui, c’est de ça que j’voulais te parler, mais pas parce que je suis fâché. T’avais pas besoin de t’excuser. » Ses efforts sont finalement récompensés lorsqu’il voit son visage refaire timidement surface sous la frange sombre. En retour, il lui offre un sourire plein de douceur. « Tu pourrais jamais me faire honte, Leen. T’es pas obligée d’me protéger de ton boulot comme ça. J’me fous de ce que les gens peuvent en penser, même Caro. » Du reste, il sait bien que le risque est minime : il connaît assez sa sœur pour savoir qu’elle a l’esprit ouvert et qu’elle n’est pas du genre à juger les gens sur la façon dont il vivent leur vie.

Un instant, il détourne le regard, le laisse se perdre dans les vaguelettes limpides qui viennent s’échouer jusqu’à la plage. Les phrases se bousculent dans sa tête et il veut être certain de les organiser le mieux possible avant de reprendre la parole, d’autant plus qu’il sent qu’il devra se montrer un peu vulnérable pour complètement rassurer Aisling. Il tourne à nouveau les yeux vers elle. Un sourire vague se peint sur ses lèvres lorsqu’il aperçoit leurs mains toujours entrelacées. « Tu sais, ça fait longtemps qu’elle entend parler de toi. Même avant qu’on commence à sortir ensemble, je lui racontais souvent nos soirées. Elle sait qu’t’es ma meilleure amie et combien t’es importante pour moi. » S’il ne lui a évidemment jamais décrit leur relation dans ses moindres détails, il lui racontait souvent des anecdotes un peu drôles ou des moments cocasses. Pendant sa convalescence, alors qu’elle souffrait pendant les séances de rééducation ou étendue dans son lit d’hôpital, il passait des heures à lui parler pour la distraire de sa douleur et, plus souvent qu’autrement, il se mettait à lui narrer les aventures parfois bizarres qu’il a vécu avec Aisling. Il est d’ailleurs presque certain que Caroline a deviné bien avant lui la véritable nature des sentiments qu’il éprouvait pour sa meilleure amie et elle lui avait semblé sincèrement heureuse lorsqu’il avait enfin trouvé le courage de proposer une véritable date à Aisling. « La seule chose qu’elle espère pour moi, et j’le sais parce que c’est exactement ce que je lui souhaite aussi, c’est que j’sois heureux. » À son tour, il relève les yeux pour croiser le regard de la jeune femme, les joues vaguement rougies par la confidence qui s’apprête à franchir ses lèvres. « Et tu m’rends heureux. » Même s’il arrive de mieux en mieux à apprivoiser la vulnérabilité qui l’envahit chaque fois qu’il exprime ainsi ses sentiments, il ne s’habitue tout simplement pas à voir les grands yeux d’Aisling s’illuminer et se remplir de larmes. Suffoqué par l’intensité de ses émotions, il s’empresse de poursuivre, la gorge un peu serrée. « Je la connais. Elle se fichera complètement de ton boulot et elle t’aimera tout autant même si elle sait c’que tu fais.»  En revanche, il sent que son passé trouble avec les drogues risque de semer la discorde. Ce n’est pas un hasard s’il a soigneusement évité ce petit détail depuis des années. Cependant, il n’a aucunement l’intention de soumettre sa copine à la potentielle réaction négative de Caro. Lorsqu’il lui en parlera, il compte le faire seul à seul avec elle pour préserver Aisling de potentiels commentaires blessants qui auraient peu à voir avec elle et beaucoup avoir avec les traumatismes de leur enfance. Délaissant les paumes d’Aisling, il enroule ses bras autour de sa taille pour l’étreindre tandis qu’un sourire facétieux s’étire au coin de ses lèvres. « Par contre, j’peux pas te promettre qu’elle n’aura pas un million de questions à te poser pour satisfaire sa curiosité… » Comme il l’espérait, ses prunelles sombres se teintent de cet amusement indulgent qu’il aime tant provoquer chez elle. Un court instant, il profite de cette complicité délicieuse avant de reprendre son sérieux. « Même si j’pense que tu devrais le lui dire, j’comprends si t’es pas prête à le faire et je lui dirai rien, promis. » Car s’il est convaincu qu’il pourra se faire pardonner par Caroline si elle apprenait qu’il lui a menti, il sent que ce serait beaucoup plus difficile de regagner la confiance d’Aisling s’il devait révéler ses secrets.