« J'avais dit les koalas gars, pas les kangourous. » et il rage, il rage le pauvre chaton, il a l'air excédé et je rigole, je sais faire que ça. Le soleil d'automne me dérange pas le moins du monde. Les journées ont arrêté de faire chier et on suffoque plus du tout sur l'île, ça fait du bien de pas être constamment en mode canicule dans ce pays.

Mais ouais, je le vois qui me dévisage au fur et à mesure que j'approche, lui qui doit être intense sur la seconde près à tenir pour être en avance. Mon menton pointe agressivement la poche de son jeans taché, suggérant qu'il a joué dans la terre comme un gamin tout l'après-midi, poche où j'imagine qu'il a entreposé sagement son portable avec à l'écran la preuve du lieu de rendez-vous. J'ai passé la journée au sanctuaire avec Léo et Gabriel et certainement pas Willow, on a appris au bébé à pointer dès qu'un animal était cute. En vrai c'est probablement l'une des journées les plus cool que j'ai eue depuis longtemps et clairement j'en dirai pas un mot à l'inconnu pas si inconnu que ça qui se tient devant moi en mode passif agressif mais clairement bien plus agressif que passif.  

« T'inquiète tu vas pouvoir retourner à ton jardinage sous peu. » ma voix chante, mes paupières battent la cadence. Et ouais, je la joue bien chiante et bien condescendante. Et ouais, je me calmerai seulement s'il fait l'effort d'arrêter d'avoir l'air du type qui va me sauter à la gorge pour 5 minutes de retard quand c'est lui qui est stupidement pas posté devant le bon enclos. Il avait qu'à s'acheter une glace en patientant, si ça marche avec les jumeaux en crise, ça marchera avec lui qui fait son bébé gâté. « Ça fonctionne comment pour organiser une partie de poker chez toi? » chez toi, meaning à ton club clandestin dont on doit pas prononcer le nom. Il comprendra.

« Je n’ai pas fait de jardinage. »
« T'aurais dû. Ça aurait sûrement calmé ta tête de type au bord de l'explosion. »

Si la zoothérapie lui a pas fait de bien, s'improviser un pouce vert l'aurait peut-être sauvé. Ou pas du tout, et demandez-moi si vraiment ça me dérange. Lui par contre, il tient presque à se dissocier de la nature, et c'est con parce qu'il en a même jusque dans les cheveux du sable et de la terre. Faut que je note mentalement de m'en moquer autant de fois que possible, ça risque d'être fun. Pour moi, pour la Terre entière - et pas pour lui. Love it. « Ariane Parker, donc. Enchanté. » il est pas enchanté du tout. Il pue le sarcasme de bas étage. Je pue la condescendance en lui renvoyant mon sourire le plus faux, sourire qui devrait compter pour un pareillement autant qu'il compte comme les premières lettres de son prénom inscrites dans mon Death Note. Passons.

Puis, il empire son cas, le gars. « Et il n’y a pas de chez moi où je pourrais organiser un poker. Il n’y a pas qu’un chez vous où ça pourrait se faire. » « Me dis pas qu'on m'a mal renseignée. » Saüil me ferait pas perdre mon temps. Saül m'aurait pas aiguillée son pote si y'avait pas possibilité qu'on règle ça vite et bien. Saül sait que chaque minute, que dis-je, que chaque seconde m'est précieuse, et il sait surtout que je supplie pas, personne, jamais. Sauf exceptions. Exception.  

« Que diriez-vous qu’on en parle devant la bonne cage ? Ça fait une éternité que je n’ai plus vu de Koala. » mais c'est qu'il veut finalement négocier, Amos. Hm. « Et je suis lassé de ceux-ci derrière. Quoiqu’ils sont sympathiques…eux. » « Ta faute. » c'est lui qui a décidé de se poster à la mauvaise cage - c'est à lui d'en assumer ses propres conséquences. Son pas avance, le mien suit, les animaux tout autour font leur vie, et certains sont plus sympas que d'autres. Si on pouvait les nourrir, ça serait clairement là où je dédierais toute mon attention, soyez-en certains. « Vous ne trouvez pas qu'un kangourou a comme un air de pimbêche ? » il veut jouer à un jeu que j'ai inventé au jardin d'enfant, il est cute en vrai, presque charmant. « Et les wombats font beaucoup de bruit pour bien peu. » qu'il sorte les griffes rien que pour voir à quel point j'en ai rien à faire.

Derrière, on distribue des branches d'eucalyptus aux enfants qui veulent aller dans l'enclos à visites pour les donner aux bêtes laissées libres dans l'immense espace commun. « Le minimum de joueurs, on reste en famille. La mise qu'on divise avec un pourcentage à la hausse pour celui qui nous héberge. » mes prunelles rattrapent les siennes au vol, l'offre monte aussi naturellement que les données restent floues - jamais fixer de prix au départ, c'est bien moins fun sinon. « T'as pas à gérer les invitations, tu gères juste l'endroit où tu entreposeras tes gains une fois la partie finie. » on arrive, on joue, on repart, il récolte. Aussi simple.

Bon, c'est chez lui, mais c'est pas chez lui, y'a un soucis de juridiction et son « Non ! Bien renseignée, mais ce n’est pas chez moi. » m'arrache un « Dommage. » déçu. C'est pas lui le boss et c'est presque chiant qu'on m'ait dirigée vers son bras droit, son sbire, son sous-fifre ou autre synonyme. Presque, parce que je la vois la lueur d'intérêt dans son regard, quand il se dit une fraction de seconde suffisante pour que je le remarque, que ça pourrait être chez lui, que ça pourrait être à lui, cette affaire. Et à personne d'autre. Intéressant.

« Bien joué ! Je vous accorde ce point. » et ça aussi, c'est intéressant. « Trop d'honneur. » il flatte dans le bon sens et c'est tout à son avantage. Je mordrai pas toute de suite, je mordrai pas trop fort. Ce qui est tout à l'honneur aussi, ce sont les gamins collants de snacks vendus au stand à l'entrée au profit du sanctuaire, ceux-là même qui nous bousculent et qui le font autant grimacer que moi rager. On aurait dû se rencontrer dans un bar, ou même un café. « Combien ? L’ouverture des tables ? »

Mon sourcil se hausse, mon sourire n'a d'écho que le sien. Enfin, les choses sérieuses, celles qui valent tout de même la peine que je cesse de regarder les boules de poil qui grimpent de branches en branches avec leurs griffes acérées pour reporter mes prunelles qui le sont toutes autant vers Amos. « Combien tu veux? » c'est certainement pas une offre à le lui donner. Je veux simplement voir d'où je pars, pour mieux descendre vers un centre qui nous ira à tous les deux - mais encore plus à moi, on s'entend. J'ai des standards. « La famille, de quel genre ? » « Juste des gens en qui j'ai confiance. Et Saül aussi. » j'ai bien capté que c'est Saül qui tire les cordes de la bonne foi de Taylor, autant utiliser cette carte-là envers et contre tout. Si moi j'ai confiance, Amos en a rien à chier. Mais si Williams a confiance, là par contre, on peut discuter.

« Et je ne joue pas, donc ? »
« Tu veux jouer? »

Un nouveau sourire s'ajoute à mes mots, le coup d'oeil complice ne fait que rendre le tout encore plus intéressant. « T'as qu'à me dire et je t'ajoute à la liste. » il veut jouer, il en crève d'envie. Qu'il s'amuse alors, qu'il montre ce qu'il a dans le ventre le chaton. Je demande que ça.

Les clauses sont doucement alignées les unes à côté des autres, et c'est presque comme si on était devenus des adultes civilisés en ayant plus autant envie de s'égorger l'un l'autre pour des raisons qui m'échappent tant elles m'emmerdent maintenant. « Ma table, vos amis, vos règles. » son ton s'adoucit, le mien avec. Il est cool quand il est pas chiant. « Là tu parles mon langage. »

Les pas d'Amos dictent les miens quand ma main s'accroche aux différents poteaux guidant la route de terre battue. Les clôtures s'étendent sur des dizaines de mètres devant nous, ce serait erroné de penser qu'à ce rythme on va réussir à voir le moindrement plus de la moitié du sanctuaire tant on se traîne les pieds, tant on prend le temps d'avancer. Il va pas à pas et c'est tout à son honneur au gars. C'est moi qui brusque de toute façon, ce rôle me va à la perfection.  « Combien de personnes ? » il réfléchit, je le vois qui compile, qu'une fois Saül mis dans l'équation il est encore plus docile.  Et de ça, j'en suis autant ravie qu'excédée. Je sais plus sur quel pied danser. « Le nombre décidera si je jouerai ou pas. Quant à savoir si je veux : on ne demande pas à un aveugle s’il veut voir. » « Sept, nous trois inclus. » donc quatre autres joueurs, triés sur le volet. Quatre autres adversaires choisis pour du long terme, parce que si la vie entière m'ennuie au quotidien, pour certaines choses, je suis accroc aux valeurs sûres. Je perds jamais mon temps avec des ratés, au poker.  

L'instant où on montre qu'on a un coeur et qu'on arrête de parler de fric et d'affaires vient, évidemment. « Vous pensez vraiment que tous ces animaux ont été sauvés des incendies ? » « Si c'est vraiment le cas c'est horrible de penser à ceux qui l'ont pas été. » voilà. Notre karma se porte mieux, on est conscientisés. C'est beau en vrai, quasi émouvant.

« Outre une table, une vraie, autres choses pour satisfaire vos invités ? » son rire m'en inspire un. Il est beau le con quand il sourit, encore plus quand il cède à ma proposition au point où il en est à négocier les petits caractères sans broncher. « Ce sont tous des adultes, ils sauront se satisfaire tous seuls avant d'arriver. » personne va venir se soûler dans son Club, personne va venir pour chopper non plus. Leurs cigares ils les fumeront si ils gagnent, leur scotch ils le partageront avec moi quand je gagnerai.  « C'est pas une fête de fraternité, c'est du poker dont on parle. » s'il a le droit de faire dans l'humour, je vais certainement pas me gêner. Le sourire en coin ajoute même une touche de sympathie. On s'approche d'un accord.

« Ça fait longtemps, que tu joues? » on s'approche d'un accord, et surtout, on s'approche du point où je m'intéresse vraiment. Un koala s'approche de nous, aussi, mon attention dérive un temps, juste assez longtemps.

Bah ouais que sept c'est faisable, sept c'est le chiffre parfait. C'est celui qui finit pas en duo, pas en élite. C'est celui qui casse bien dès qu'un ou une quitte la table. C'est celui qui nous garde en haleine jusqu'à la fin aussi. C'est un bon chiffre, sept. Parce que c'est moi qui l'ait décidé.

« On raconte que les citoyens de Brisbane parrainent certains d’entre eux… vous l’avez fait ? » « On voulait en adopter un pour mon neveu. Mais quand on est arrivés pour le faire tous les rôles étaient déjà pris. » on dirait presque que je rage, à sa question. Je rage tout le temps et à différents niveaux, c'est un fait, n'en reste qu'avec Léo on avait vraiment voulu parrainer un koala pour Gabriel. J'avais même passé une heure complète à perdre mon temps au téléphone à tenter de dégainer tous mes arguments les pires comme les meilleurs pour qu'on nous file une place ; place qui n'avait jamais été accessible tant la ville entière s'était mobilisée pour adopter avant nous. J'ai entendu dire que Auden en parraine un lui, et juste ça, à nouveau, j'en rage. Bref. Le couteau tourne dans la plaie à chaque nouvelle feuille d'eucalyptus que les bêtes presque plus pleines de condescendance que moi gobent, leur regard effronté à la clé. Aussi cute que con.

« Dans ce cas, pourquoi là où Saül vous l’a proposé ? » « Il m'a proposé de te parler à toi. J'ai fait mes recherches pour voir ce que toi, t'avais de différent des autres. » des autres salles, des autres offres, des autres types avec qui je pourrais organiser une partie et même un tournoi sans me faire chier à être entourée d'amateurs. « Si c’est la discrétion qui cherche, j’ai une autre proposition à vous faire… en fonction du pourcentage que vous êtes prêts à céder. » bien sûr que la discrétion m'intéresse ; bien sûr que sa tentative de négocier son pourcentage me fait grogner un peu plus. Il prend ses aises le coco, et si c'est à son honneur, le mien d'honneur, il se tartine d'un immense sourire sur mes lèvres. « Parle de ta proposition d'abord, on parlera de pourcentage ensuite. » une étape à la fois et il survivra.

Les infos accumulées d'un côté, il m'en donne qui corroborent de l'autre. « Une bonne vingtaine d’année. Peut-être même plus. Je suis né avec des cartes à la main. Et toi ?  » tiens, il fait plus dans le "vous"? Il lâche la politesse? Bien. « Je compte pas en années, je compte en victoires. » du koala que j'aurai été mille fois meilleure pour parrainer que la famille de bâtards qui vient d'entrer dans l'enclos pour le nourrir, mes prunelles finissent sur le profil d'Amos. Elle est belle mon assurance, elle est belle ma confiance. Exubérantes, évidemment, mais elles me vont parfaitement. « Et des victoires, j'en ai eues beaucoup. » parce que j'accepte pas le reste. Parce que si je perds, une seule fois, j'en décortique la partie à un point tel où j'en deviens folle jusqu'à trouver le moment, le seul, où je l'ai échappé. « Tu veux aller voir l'enclos des oiseaux rescapés avant qu'on teste lequel de nous deux est meilleur? » une partie de test, juste une. Il me parlera de son pourcentage après - et s'il gagne, j'écouterai peut-être même attentivement.

« Et qu’as-tu trouvé pour te motiver à me biper ? Que je suis un bon joueur ? »
« Te vante pas trop tu vas me créer des attentes que t'arriveras pas à combler, là. »

Ma voix chante, elle sait faire que ça parce qu'en soit c'est pas du tout ses affaires de savoir ce que je sais sur lui. Ça, et c'est bien plus fun qu'il vive dans le néant à savoir si je suis ou pas en mesure de lui dégainer un détail horrifiant entre deux coups d'oeil qui le sont tout autant. L'inverse est toute aussi vraie ; ça m'étonnerait pas qu'il en sache plus sur moi que ce qu'il en dit. Il bluff bien, je bluff encore mieux.

« Si ce que cherchent tes invités, c’est la discrétion. J’ai un bateau, à la marina. Il est spacieux. Le pont est large. Il peut facilement accueillir une partie de sept joueurs en pleine mer. Mais, évidemment… Je n’ai que les cartes à proposer et mon hospitalité. » j'hoche doucement de la tête, suis ses indications au même rythme que sa marche. Un bateau, pour la discrétion, ça serait cool. Ça me rappellerait les bons moments avec Levi, et certainement pas le reste. J'adhère.  « Pourcentage ? » mon rire glisse, le sourire en coin avec. Il est presque aussi tenace que moi et ça a tout pour me plaire. Sauf que ça le dit ; s'il est tenace, je le suis moi aussi. « On commence à 5%. Mais si tu me prêtes ton bateau quand j'en ai envie, je peux aller à 10. » mes paupières battent la cadence, l'entente flotte au même moment où les guides s'arrêtent dans l'enclos à notre diagonale pour y faire entrer familles et visiteurs autorisés.

De mes victoires, on passe aux siennes. « Elles sont trop nombreuses pour que je puisse les compter. » « C'est presqu'insultant pour elles.» moi, je me souviens de toutes mes victoires. Chacune d'entre elles est marquée, encore vive, même si elles sont trop nombreuses pour que ce soit humainement possible de les compter. Qui ça étonne que je sois pas totalement humaine, en vrai? « Et je veux bien te croire. Je crois que tu as en effet tout ce qu’il faut pour gagner. » mes yeux roulent sur eux-mêmes à s'en fouler le nerf optique. « Oh, je suis si transparente. »

Mes yeux donc, qui le quittent lui pour aller par-delà les animaux de merde qu'on nous a pas laissés parrainer pour Gab. « Qu’est-ce qui se passe ? C'est celui que tu visais pour ton neveu ? » je grogne, fronce du nez, capitulerais quasiment « Ses griffes sont pas assez longues, ses yeux sont pas assez démoniaques. » si je ne m'amusais pas à lui répondre la seconde d'après.

« Va pour les oiseaux, Mademoiselle Parker. » c'est fun finalement, de faire ça dan le coin. « Et on la fera, ta partie. Quand on aura visité tout le sanctuaire. » « Bien. » de changer un peu les cartes, de pas se faire chier à se rencontrer à l'autre bout de la ville quand de toute façon j'étais déjà ici, moi. D'ailleurs. « Tu faisais quoi ici, de base? » ça serait Noël qu'il m'avoue avoir dû se claquer des heures et des heures d'embouteillages rien que pour admirer des oiseaux et autres wombats avec moi.

« On commence ? » on commence. « Si ce n’est que le début, je dis 15 au départ. 20 si tu veux le bateau en prêt, mais, il ne lâche jamais son capitaine. » oh qu'il est adorable. Oh qu'il est mignon et blablabla et non finalement il me fait chier. C'est bon, c'est honnête, clair et précis. « 20 et tu m'imposes le capitaine? T'es drôle en vrai. » drôle assez pour que mon rire soit franc, qu'on s'amuse. Drôle assez pour que la négociation sombre dans les limbes au point où ma paume tapote son bras avec un air tellement affligé qu'il sonne faux - parce qu'il l'est. « 10. Et je sais naviguer. » à comprendre que j'ai pas besoin d'un capitaine - que j'ai pas besoin de personne, en somme.

« Mais, c’est gratifiant pour moi. » « Prends-le quand ça passe. » et puis quoi encore. Son regard brille et il sourit, il rageait y'a une poignée de minutes à peine et j'ose croire que la zoothérapie a fini par faire son chemin jusqu'à son moral de merde. Ou alors j'en prends tout le crédit et mon égo adore. « Et je ne dirais pas transparente, non. Je dirais plutôt que tu utilises très bien ton visage. » un hochement de tête plus tard et je tourne la tête vers lui, fronce du nez. « T'es pas mal non plus avec ton propre bluff. » il est impassible en vrai. Il me laisse voir ce qu'il veut, mais le reste il le garde pour lui et ça, ça c'est fun.

Ce qui l'est moins fun, c'est cette foutue famille qui vit sa meilleure vie quand moi je rage de pas pouvoir offrir ce scénario-là à Gab.

« Je pensais qu’il était pour ton neveu, pas pour toi. »
« C'est dommage qu'ils aient pas de hyènes j'en aurais adopté une pour toi. »  
« Si je n’aimais pas autant la mer, j’aurais voulu être un oiseau. »
« Ils peuvent aller où ils veulent quand ils veulent bien plus vite qu'en bateau, par contre, tes oiseaux. »

Les piques fusent et volent, mon sourire en coin prend en ampleur quand je contemple véritablement le fait de négocier non seulement avec lui, mais avec le gamin qui s'amuse clairement pas du tout quand mon neveu lui aurait des étoiles dans les yeux à proximité d'un koala. « 12% si tu m'aides à les distraire le temps que je trafique leur certificat d'adoption à mon nom plutôt qu'aux leurs. »

Puis, les choses sont sérieuses et chiantes, sérieusement chiantes. « Accident de voiture. Etat d’ivresse. En droit. Intérêt général. Ça te situe ? A Brisbane, les juges ont le sens de l’humour. Et encore, j’ai eu un coup de main. J’ai toujours mon permis de conduire et je suis pas derrière les barreaux. Qu’est-ce que tu dis ça, Parker ? Tu crois que c’est en rapport avec mes talents pour le bluff ? » pourquoi j'ai posé la question, déjà? Pourquoi je m'intéresse à lui, déjà? Ouais, un pote de Saül, ouais, Saül a confiance. Okay, c'est bon. Poursuivons. « J'aurais été impitoyable en juge. » son passé m'intéresse pas, les démons qui passent dans son regard pareil. C'est pas ça qui le définit à mes yeux de toute façon. Je me raccroche au bluff, je me raccroche à l'amusement dont il teintait la conversation y'a une vie plus tôt on dirait. « Mais toi je sais pas t'aurais été quel genre d'avocat. » c'est ça, quand on est trop doué au bluff.