“Ce n’est pas la même chose.” Il y avait donc plusieurs degrés d’engagement différents, selon lesquels le mensonge était plus ou moins acceptable - pourvu qu’il y ait de l’argent à la clé, notamment ? Clyde leva les yeux au ciel devant la remarque de la brune qu’il n’avait pas besoin de convaincre qu’elle venait, à travers ce mariage, de se lancer dans une machination qui n’avait rien d’honnête - alors au diable avec les commentaires sur les engagements, les valeurs, et tout ce dont Halsey était elle-même dépourvue. Alors qu’elle ne semblait pas vraiment lui laisser le choix et venait de lui intimer de la ramener chez elle - la pauvre, le départ de son mari l’avait éprouvée - il se ravisa au dernier moment, prétextant un degré d’alcoolémie trop élevé pour faire le taxi à travers la ville, ce qui n’était pas tout à fait faux par ailleurs. “Mais t’as bu deux coupes de champagne, comment tu peux craindre pour ta vie ?” “Ne crois pas que j’ai passé la soirée à t’attendre pour en profiter.” Était-il capable de pousser le running gag jusqu’au bout ? Absolument, ne serait-ce que pour voir la brune pincer un peu plus ses lèvres sous le coup de l'agacement. “Chloe aime beaucoup le champagne, elle aussi.” C’était bas, et surtout très faux, même s’il avait en effet dû se fondre dans la masse et avaler quelques verres au fil de la soirée et des conversations dans lesquelles il s’était retrouvé aspiré sans pouvoir en réchapper. Pourtant, malgré le peu d’attrait qu’il portait à la boisson, il était réellement tenté par l’idée de se retrouver enfin seul avec Halsey et de pouvoir souffler après cette journée qui avait contre toute attente été éprouvante pour lui aussi. “On rediscutera d’où je dormirai ce soir.” Elle lui offrit un sourire et un regard malicieux qu’il fit mine de ne pas relever, même si la pique l'atteignit plus directement qu’elle ne l’avait sans doute voulu - après tout, ce n’était pas la première fois que la brune jouait de ses charmes pour tenter de voir jusqu’où il pouvait craquer, ce qui n’avait jamais fonctionné jusqu’à ce jour. “Je t’appellerai un taxi sinon” qu’il lâcha d’un ton neutre qui ne visait qu’à voir si Halsey sautait sur la remarque pour pousser son petit jeu plus loin, ou s’il n’était qu’en train d’imaginer des sous-entendus que la brune n’avait jamais réellement formulés ainsi.

Sans qu’il n’ait d’autre mot à dire quant aux nouveaux plans de la jeune mariée, il se laissa entraîner tandis qu’elle lui prenait la main. “Allez, viens.” Silencieux comme jamais, il la suivit sans se faire prier, peu étonné que la brune ait comme lui repéré les points de sortie qu’il était toujours judicieux d’avoir en tête - même si le mariage n’était pas supposé tourner au vinaigre le jour j, tout de même. Alors qu’ils sortaient enfin de la grande bâtisse dans lequel le mariage avait eu lieu, elle se tourna vers lui dans une grimace que le brun ne tarda pas à comprendre une fois qu’elle jeta un coup d’oeil à ses pieds. Aïe. “Dis-moi que t’as trouvé une place tout près…” Il grimaça à son tour, à la fois désolé et amusé. “Pas vraiment.” Lui-même aurait aimé s’éviter de devoir retrouver sa voiture au milieu de dizaines d’autres alors que la nuit noire compliquait désormais la tâche, mais il n’avait pas été dans les premiers à arriver - ce qui aurait été presque suspicieux, et qu’il s’était donc bien gardé de faire. “Je ne suis ni de la famille ni des amis proches, je n’allais pas arriver en avance quand même.” Il leva les bras en signe d’une impuissance qui n’était que feinte - il n’avait pas besoin de mettre un mot sur la relation qu’il partageait avec la brune, car elle était bien plus complexe qu’une simple amitié. Il finit par plonger la main dans sa poche de costume pour en ressortir les clés de sa voiture, qu’il bipa pour l'apercevoir au loin - trop loin pour les pieds de la brune, sans doute. Alors, avant même qu’elle n’ait pu s’en plaindre davantage, il se pencha et la saisit sous les genoux pour l’attirer à lui, manquant de s’aveugler avec la masse de tissu qu’il avait relevée en même temps que la brune. “Il paraît que c’est la tradition de porter la mariée comme ça.” Tradition qui ne lui déplaisait pas tant, maintenant qu’il se devait de l’appliquer à la place du vrai marié qui s’était éclipsé avant de pouvoir l’accomplir lui-même. “T’y habitues pas trop.” Qu’il ne lui vienne pas l’idée de compter sur lui pour la porter ainsi dès que ses escarpins lui écorcheraient un peu trop les pieds.

La simple présence de la jeune femme à ses côtés suffisait à embrumer parfois son esprit qu’il voulait détaché en toute occasion, mais le regard espiègle avec lequel elle jouait depuis quelques instants aidait encore moins à réfréner les idées du brun. “On verra Wakefield, la nuit ne fait que commencer.” Une plaisanterie parmi tant d’autres, que Clyde releva d’un haussement de sourcils comme si cela ne lui faisait rien de plus que toutes les fois où Halsey prenait un malin plaisir à le taquiner. Sauf que ce jour-là, à la voir pétillante et accrochée au bras d’un autre des heures durant, les mots que prononçaient la brune avaient une toute autre saveur dont son acolyte n’arrivait réellement à discerner les sous-entendus. Une part de lui, grandissant un peu plus chaque jour, ne pouvait s’empêcher de voir dans cette soirée si spéciale une proximité tant attendue et jamais pourtant avouée, ce que sa raison s’efforçait de refouler sous couvert de leur relation purement professionnelle, d’autant plus un jour comme celui-ci. Ce mariage était un leurre, une affaire, la première pierre à l’édifice d’une grosse arnaque, et rien d’autre n’était supposé compter pour aucun d’eux à cet instant - surtout pas les sentiments et les émotions, qui n’avaient en théorie pas leur place dans ce genre de collaboration.

Alors qu’ils s’éclipsaient enfin par l’arrière de l’immense bâtisse sans que personne n’ait la misérable idée de les en empêcher, Clyde dût se rendre à l’évidence - il était garé bien plus loin qu’il ne l’aurait souhaité, maintenant qu’il était accompagnée d’une mariée perchée sur des talons dont la hauteur suffisait à le pâlir. Étrangement, ses regrets s’envolèrent instantanément lorsqu’Halsey crut bon de critiquer ses choix stratégiques - ce qui était une bien piètre stratégie de sa part à elle, si elle souhaitait vraiment qu’il joue le taxi et réponde à ses moindre désirs jusqu’au bout de cette journée interminable. “T’aurais quand même pu prétendre faire partie du staff, ils avaient une place de choix. C’est ce que moi j’aurais fait.” Il roula des yeux faussement excédés, et pourtant peu étonnés qu’elle trouve encore quelque chose à redire. Après tout, elle avait joué à la mariée parfaite toute la journée et n’avait pas eu l’occasion de déverser sa frustration sur quiconque, alors il avait le (dé)plaisir de servir de bouc émissaire sujet aux moindres remarques, maintenant qu’elle n’avait plus à jouer de rôle devant l’ensemble des invités. “Ça tombe bien que tu choisisses pas pour moi, alors” lâcha-t-il avec un sourire amusé qui ne prenait que peu ombrage de la teneur des critiques de la brune. Et sans plus de cérémonie, alors qu’elle ne méritait sans doute que moyennement ce qu’il s’apprêtait à faire, Clyde la souleva dans ses bras avant de prendre la direction de la voiture qu’il avait enfin localisée. “J’ignorais qu’un grand romantique se cachait là-dessous, on en apprend tous les jours.” La remarque n’avait rien de véridique, et cela ne faisait de doute pour aucun d’eux, quand bien même ce geste pouvait en effet porter à confusion - à croire que la brune le poussait à dévier des sentiers battus dans lesquels il se complaisait pourtant habituellement. “Il y a beaucoup de choses que tu ne sais pas sur moi.” Son romantisme n’en faisait pas partie, mais Halsey restait libre d’imaginer toutes les choses auxquelles il pouvait faire référence. Si la répartie du brun était rhétorique, elle n’en restait pas moins vraie - autant qu’ils puissent se connaître, ils restaient pourtant des étrangers l’un pour l’autre sur de nombreux points, y compris la manière dont ils se considéraient mutuellement.

Pour aussi amusant que ce petit jeu soit, il s’agissait là d’une fin spéciale à une journée qui l’était tout autant, et il n’était pas question qu’Halsey imagine un seul instant que Clyde allait lui servir de chevalier servant au-delà de minuit. “Pourquoi ? On dirait que tu as fait ça toute ta vie.” A vrai dire, aucune femme n’avait encore eu l’honneur de terminer dans ses bras de cette manière, mais Halsey pouvait aisément se passer de cette précision qui ne la rendrait que plus sûre d’elle, et passablement agaçante au passage. “Si tu trouves que je pèse un peu trop lourd, c’est la faute de la robe, pas la mienne.” Cette fois-ci, Clyde ne put retenir un éclat de rire, quand bien même il n’avait aucun mal à avancer sur ce qui n’était finalement qu’une centaine de mètres - autrement dit, cela restait dans ses cordes, et il survivrait. “Tu notera que c’est pas moi qui ait fait la remarque…” Et il n’aurait pas osé, bien trop certain de se prendre un retour de bâton - qu’elle lui avait si aisément tendu, et qui était désormais bien trop tentant pour ne pas saisir. Il ne lui fallut que quelques dizaines de secondes supplémentaires, tout au plus, pour atteindre la voiture et déposer délicatement la jeune femme à terre - presque à regret, étonnamment. Le brun se ressaisit pourtant bien vite, passant une main ferme sur ses vêtements pour les défroisser de leur aventure nocturne, avant de s’installer à l’avant et de laisser tout le soin à Halsey de s’occuper de sa robe et de toute la quantité de tulle absolument inutile qu’elle avait choisi, et dont elle était par conséquent responsable. Malheureusement, l’affaire semblait être moins aisée maintenant qu’il s’agissait de se faufiler dans l’embrasure de la portière. “C'est bon, la princesse passe la porte ?” L’ironie était plus que palpable dans sa remarque, mais il profitait encore des derniers instants pour jouer de cette vision d’Halsey, si particulière, engoncée dans sa robe blanche duveteuse qui reflétait tout sauf la femme qu’il connaissait - ou pensait connaître. “Je découpe la robe, sinon.” Sacrilège, sans doute, mais auquel il se prêterait avec un plaisir dissimulé tout particulier.

Si leurs échanges se teintaient souvent de moqueries et de mystère auquel aucun d’eux ne se dérobait jamais, les regards qu’ils se lançaient ce soir en disaient pour une fois bien plus long que les mots qui franchissaient la barrière de leurs lèvres. “Comme quoi, Wakefield ?” Comme beaucoup de choses, qu’il ne lui avouerait ni tout de suite, ni demain, ni jamais - quand bien même il avait appris qu’il ne fallait jamais dire jamais, et encore plus lorsqu’il s’agissait d’Halsey. La jeune femme était entrée dans sa vie telle une tornade qui avait tout bouscoulé tandis qu’il lui avait laissé le champ libre pour complexifier en un clin d’oeil son existence, tout autant qu’elle la rendait mille fois plus exaltante. “Tu penses vraiment que tu vas réussir à me soutirer des infos aussi facilement ?” Elle pourrait, mais il savait se contenir, tout de même. “Il va falloir être plus convaincante.” Une nouvelle fois, il lui laissait le champ libre quant à l’interprétation de ses mots, qu’il ponctua en haussant les sourcils devant le regard de défi de la brune qui ne le faisait pas le moins du monde ciller. Il avait appris au fil des mois et des années à résister bien trop facilement aux défis multiples et tentateurs qu’elle lui lançait souvent, ayant compris à ses dépends qu’elle ne cherchait derrière tout cela que la victoire et l’idée plaisante d’avoir l’ascendant pour lui. En revanche, lorsque ses yeux en amande plongeaient dans les siens d’une manière plus insidieuse, plus mystérieuse, il se retrouvait bien plus à mal de lui résister.

Lorsqu’ils arrivèrent enfin à la voiture, la brune se retrouva pour la première fois de la journée dans la position la moins enviable d’eux deux : celle de ne pas franchir la porte, ce que Clyde n’aurait osé lier à son poids, sous peine de se faire assassiner sur place à coup sûr. Si la vision était déjà amusante à elle seule, cela permettait également au brun de dévier une conversation dans laquelle il aurait fini par se perdre si elle s’était trop éternisée. “T’avises pas de te foutre de moi.” Pas une parole ne se fit entendre, et pourtant la moue amusée qu’il affichait et l’air délicieusement satisfait sur son visage en disait davantage que toutes les moqueries qu’il aurait pu se laisser aller à tenter. “Je vais l’enlever maintenant.” Ah? “Tu te sens à la hauteur ?” Découper des mètres de tulle ne le dérangeait pas outre mesure, mais extirper lui-même la brune de sa robe de mariée sur un parking en plein milieu de la nuit lui semblait étonnamment peu approprié à la situation. En réalité, il avait imaginé maintes et maintes fois la foi où il lui ôterait ses vêtements, un à un, et l’idée qu’il s’en faisait n’avait jamais pris cette forme là. Il préférait encore que ces images ne restent que le fruit de son imagination, plutôt qu’il ne la voit dans son plus léger appareil sur le siège passager de la voiture, mais les sourcils arqués de la brune attendaient une réponse positive devant laquelle il ne pouvait se défiler. Pas sans avouer l’inavouable. “Crois-le ou pas, mais ça n’est pas la première robe que je défais.” L’ironie transpirait dans chacune des syllabes, et pourtant, cela n’avait rien à voir avec le reste des robes qu’il avait eu le plaisir de défaire une à une. Aucune d’elle n’avait été une robe de mariée, pour commencer, mais il n’avait aussi jamais entrepris de déshabiller une demoiselle dans le seul but de lui faire passer une porte - ironiquement, il était habituellement plus romantique que ça. Clyde ne broncha pourtant pas lorsqu’Halsey lui offrit son dos, et il entreprit de défaire les lacets qui se perdaient sur ses épaules avant de descendre peu à peu, jusqu’à laisser ses doigts glisser dans le creux de son dos - dans le seul but de venir à bout de cette fichue robe, évidemment. Chaque centimètre parcouru électrisait sa peau, mais tout le sérieux qui s’était emparé de ses traits n’était visible de personne, pas même d’elle. “Dis-moi que tu as une jupon dessous, ou n’importe quelle connerie que les mariées portent sous leurs robes ?” Car lui n’avait pas prévu de second costard, et il avait trop de fois laissé son esprit s’aventurer sur les courbes de la brune pour les découvrir ainsi. Pas comme ça. Pas maintenant.

“Tu ne peux pas m’en vouloir d’essayer.” En effet, il ne pouvait le retenir contre elle, mais il s’amusait encore qu’elle tente une fois de plus de lui faire avouer ce qu’il ne lâcherait que lorsqu’il l’aurait décidé. Qu’elle soit dans ses bras, en robe de mariée ou quoi que ce soit d’autre ne changeait rien au fait que leurs vies privées l’étaient restées jusqu’ici, face à un engagement qui n’était que professionnel. Parfois, il se plaisait à imaginer laisser tomber une partie de sa carapace, se montrer un peu plus vulnérable face à elle, mais le principe qui l’avait toujours guidé depuis son enfance lui revenait en pleine figure - la seule personne sur laquelle il pouvait vraiment compter et qui ne décevrait pas, c’était lui-même. Quand bien même il doutait que certaines informations personnelles puissent avoir la moindre importance ou la moindre valeur pour qu’Halsey les retourne contre lui, la brune se faisait si discrète sur ses propres origines qu’il ne pouvait qu’apprécier la distance qu’ils avaient tous les deux maintenus depuis qu’ils se connaissaient. Le statu quo était clair, et même s’ils s’amusaient régulièrement à titiller ce qu’ils estimaient comme une corde sensible chez l’un ou chez l’autre, aucun ne lâchait jamais suffisamment de terrain pour qu’ils s’estiment réellement proches. Professionnellement, ils étaient - émotionnellement, peu, et physiquement, pas. La base d’une collaboration réussie était de garder ces sphères séparées, de ne jamais leur donner l’occasion de s’immiscer dans leur business, et ils avaient jusque-là parfaitement tenu leur deal de départ. En théorie. “Dommage, je me demande parfois ce qui se cache là-dessous.” Il lui aurait bien retourné la remarque, mais ses yeux qui se baladaient sur la jeune femme l’empêchèrent de prononcer le moindre mot - car en effet, il se demandait bien ce qui se cachait là-dessous, mais il ne faisait très certainement pas bon de l’avouer à voix haute. Une fois de plus, un rire s’échappa de ses lèvres devant la moue faussement déçue de la brune, dont la tentative s’était soldée par un échec, mais n’en demeurait pas moins admirable. “Je ne suis pas sûr que tu veuilles vraiment le savoir” finit-il par lâcher dans un soupir alors qu’il la déposait à côté de la voiture. Et s’il avait fallu choisir les paroles les plus vraies qu’il avait prononcées aujourd’hui, il n’y avait aucun doute qu’il s’agissait de celles-ci.

Finalement, il s’avérait que son souhait allait peut-être se réaliser plus tôt que prévu, alors que la brune se retournait vers lui en le sommant, presque à la manière d’un ordre, de l’aider à se débarrasser de sa robe. En théorie, toujours, il ne s’agissait que d’une robe comme tant d’autres qu’ils avaient tenu entre les doigts par le passé, rien qu’il ne connaissait ou ne maîtrisait pas. “Bien, alors ça ne devrait pas te prendre trop de temps.” Sans attendre, ses doigts se mirent à glisser le long des lacets interminables qu’il défaisait un à un pour venir à bout de cette robe qui ressemblait en fin de compte davantage à une prison qu’autre chose, à en juger par le niveau de compression qu’il sentait s’échapper peu à peu sous ses mains. “Tu verras.” Une demi-seconde, il tiqua, s’arrêtant momentanément au milieu du dos de la demoiselle, n’ayant en réalité aucune envie de la retrouver en petite tenue devant lui, comme ça. Puis le doute se dissipa aussi rapidement qu’il était apparu - Halsey savait se montrer provocante, mais à en juger par sa réaction, elle n’avait sans doute pas réellement prévu de devoir réellement enlever sa robe pour monter dans la voiture, ni même qu’il s’agisse de celle de Clyde. En d’autres termes, et quand bien même elle se plaisait à faire flotter une sorte de mystère autour de ce jupon énigmatique, il n’y en avait aucun, ce qu’il découvrit assez rapidement en laissant tomber les derniers lacets tandis que la brune se délestait enfin de tout cet amas duveteux. “Une vraie torture. Je ferai un choix moins audacieux la prochaine fois.” Alors qu’Halsey lui faisait enfin face, Clyde releva un sourcil inquisiteur face à cette remarque. Il n’avait pas encore eu le temps d’oublier le sourire qu’avait porté la mariée en façade toute la journée face à son mari, l’homme de sa vie, et bla-bla-bla, qu’elle parlait déjà de le faire subir ça une nouvelle fois ? “Parle pas trop vite.” Une moue mesquine finit par prendre place sur ses traits, tandis qu’il réalisait que si la brune faisait la maligne, ce serait sans doute bien moins le cas d’ici quelques temps. “On en reparle dans un mois, tu veux.” La phrase avait sonné comme un défi, face à la jeune femme dont la dernière vision qu’il avait d’elle était celle d’une femme mariée. La brune était trop indépendante, trop individualiste, trop fermée - et ce qu’elle s’apprêtait à vivre ressemblerait potentiellement à de la torture, à la différence près qu’elle s’y était lancée volontairement. Enfin, alors que les complications créées par la robe touchaient à leur fin, ils prirent place dans la voiture tandis que Clyde démarrait sans attendre - parce qu’il était tard, mais aussi qu’il ne voulait pas s’éterniser une minute supplémentaire dans un lieu qu’il avait rêvé de déserter depuis plusieurs heures déjà. “Tu as vraiment cru que je finirais à moitié nue sur ce parking, sérieusement ?” Clyde s’efforçait de ne pas trop fixer Halsey, dont le jupon - bien existant, finalement - était d’une finesse qui laissait se dévoiler la moitié des courbes sur lesquelles il glissait. Finalement, il lui jeta un regard en coin, s’arrangeant avec le fait qu’il conduisait et que cela justifiait donc qu’il ne la regarde pas comme il mourrait pourtant de la fixer. “Joker ?” Un deuxième regard de côté et un sourire vinrent ponctuer le tout. “J’y ai cru une seconde, d’accord. Mais simplement parce que ce serait pas la première idée de merde que t’aurais eu.” Et voilà, en une fraction de seconde, la culpabilité avait été transférée à la brune, comme par magie.

Et comme par magie, une fois de plus, la nuit avala les quelques kilomètres qui les séparait de l’appartement du brun, devant lequel il se gara avant de se retourner vers Halsey. “Toujours intéressée par le canapé ? Si tu changes d’avis je te mets dans un taxi tout de suite.” Il n’en avait pas envie, mais la décision ne lui revenait pas. “Et t’inquiète pas pour la robe, elle bougera pas.” Au cas-où cela lui importe.

Clyde appréciait le fait qu’Halsey ne le force jamais à en dévoiler plus qu’il ne le désirait. Si elle aimait le titiller et se moquer de lui, plus ou moins sympathiquement selon les moments, il savait que leurs vies privées ne seraient jamais source de désaccord entre eux - car justement, elles étaient privées en tous points, et chacun paraissait se contenter de les maintenir ainsi. Quelques bribes d’informations que l’un et l’autre avaient laissé filtrer sur leur passé laissaient à penser qu’ils avaient eu une enfance similaire - ou du moins, qu’ils n’avaient pas été gâtés par la vie et avaient appris à s’occuper d’eux-mêmes seuls, ce qui les avait mené à un individualisme exacerbé. Quand bien même Clyde se plaisait à imaginer un lieu et un temps où il n’aurait pas à surveiller ses arrières constamment et à penser au prochain coup pour amasser toujours plus de zéros sur son compte en banque, ces réflexes étaient plus forts que lui - peu importe à quel point il pourrait connaître une stabilité financière, il avait encore trop en mémoire les journées difficiles et le frigo vide lorsqu’il était ado. Il avait appris à compter sur lui-même très tôt, financièrement et émotionnellement, et cela restait ancré en lui, même de nombreuses années après. Jusqu’à rencontrer Halsey, il avait collaboré avec quelques personnes à droite et à gauche pour monter ses petites arnaques sans trop d’envergure, mais ne s’était jamais lancé dans un tel plan qui nécessitait des mois et des mois de préparation. S’il ne pouvait encore se targuer d’être riche, peut-être était-ce enfin la porte vers ce qu’il espérait depuis longtemps - même si la somme qu’il espérait toucher un jour ne serait sûrement pas un remède à ce besoin constant de faire ses preuves, à lui-même et seulement lui. Comme si un chèque pouvait régler ce traumatisme sur lequel il ne mettait pourtant pas les mots.
Pour autant, il n’était plus seul sur ce coup-là, et Halsey avait un rôle essentiel à jouer dans l’étape qui se profilait - face à laquelle il prenait soin de lui rappeler régulièrement que ce n’était pas qu’un jeu, et que rien n’était gagné d’avance. “Tu penses que je n’y arriverai pas?” Le regard de Clyde se perdit sur la route, suffisamment longtemps pour qu’il fasse presque mine de réfléchir, quand bien même la réponse à cette question était pourtant limpide. “Bien sûr que si, et tu le sais.” Pour aussi amusant que cela soit de jouer sur les nerfs de la jeune femme, elle venait de passer une journée bien plus complexe que la sienne, et il était nécessaire de lui rappeler qu’il avait confiance en elle et admirait ses capacités de persuasion redoutables - raison pour laquelle il était encore à ses côtés, deux ans après l’avoir rencontrée, ce qui semblait déjà comme une éternité. “Mais te connaissant, tu vas avoir envie d’étrangler Jack au bout de deux semaines.” La connaître était un bien grand mot, néanmoins, il connaissait son désintérêt et même son dégoût pour les sentiments coulants dont son mari semblait être le spécialiste. Elle devrait prendre sur elle bien plus qu’elle ne l’imaginait sans doute, pour faire croire à un amour sans failles avant de venir le briser en mille morceaux dans les cris et les larmes. “Et puis après la journée qu’on vient de passer, t’as vraiment envie de revivre ça bientôt?” La question était rhétorique, et pourtant, le fait qu’il s'inclut dans cette affirmation laissait transparaître que cela n’avait pas été de tout repos pour lui non plus. S’il n’avait eu qu’à sourire aux divers invités qui venaient le saluer, il n’avait quasiment pas lâché Halsey du regard de la journée - et contre toute attente, la voir feindre un amour dégoulinant lui avait parfois davantage déplu que cela ne l’avait amusé. Le mélange d’émotions qu’il avait ressenti durant cette journée était quelque peu indescriptible, mais une chose était certaine - il était soulagé qu’elle touche enfin à sa fin, ou presque.

Après s’être enfin garé sur le parking de son appartement, il avait avisé du regard la robe de mariée qui envahissait sa banquette arrière et y resterait clairement pour la nuit - saine et sauve, comme Halsey si elle décidait de s’éclipser définitivement en taxi. Il ne savait pas réellement à quelle réponse s’attendre de la part de la brune, mais une part non négligeable de lui espérait qu’elle monte - la bouteille de champagne en main, car il s’agissait malgré tout d’une célébration. “Prendre un taxi dans cette tenue? Et puis quoi encore.” Clyde leva les yeux au ciel, car si la jeune femme pouvait s’offusquer qu’il ait un instant cru qu’elle était en sous-vêtements sous sa robe, lui l’était qu’elle pense qu’il soit capable de la laisser partir ainsi. “Sois pas ridicule, je t’aurais…” Le son de sa voix s’évanouit soudainement tandis que la jeune femme sortait de la voiture sans attendre, se dirigeant vers l’immeuble comme si la décision coulait de source. “... prêté ma veste.” Les derniers mots sortirent de sa bouche tel un soupir, tandis qu’il ne se faisait pas prier et emboitait le pas à la brune avant d’ouvrir la porte de l’immeuble et de se diriger vers l’ascenseur. “Et puis j’ai besoin d’un remontant, le champagne c’était pas suffisant.” Si elle pensait trouver un bar rempli en arrivant chez Clyde, elle se trompait - il buvait peu, elle le savait, et cela rendait ses attentes d’autant plus étonnantes. Cependant, il n’avait pas à cœur de la contredire et resta étonnamment muet pendant quelques instants, comme si cette journée justifiait quelques entorses à ses habitudes, alors que l’ascenseur les déposait enfin à son étage. Après tout, il avait quelques bouteilles qui traînaient - car il ne fallait pas sous-évaluer l’effet de persuasion de l’alcool, ce qui était toujours utile lorsqu’il voulait attirer certaines personnes à sa cause. “Moi qui croyait que ma compagnie te suffisait” ironisa-t-il en ouvrant la porte de son appartement, dont l’état était loin d’être parfait, mais qui suffirait pour accueillir deux personnes qui ne prévoyaient rien d’autre que de boire plus que de raison, même si la nuit était déjà bien entamée. Clyde déposa ses clés sur le meuble de l’entrée puis se délesta de sa veste de costume, avant de se diriger vers une armoire dont il sortit quelques fonds de bouteille qui suffiraient sans doute à satisfaire la brune. “De quoi t’as envie? Tout est dégueulasse donc je te laisse choisir.” Car lui n’avait pas envie d’alcool, mais c’était une autre histoire.

Si la brune pensait que le plus dur était passé, elle se fourvoyait, car supporter son mari suffisamment longtemps pour qu’il croit dur comme fer à son engagement serait sans doute le plus délicat. Connaissant Halsey, elle allait vite se lasser de lui - si ce n’était pas déjà le cas - et même l’amusement provoqué par cette situation finirait pas l’agacer lorsqu’elle se sentirait bloquée avec lui, tout en sachant qu’elle ne pouvait pourtant pas s’en défaire si facilement. Car sinon, le plan entier tombait à l’eau, et il était hors de question d’abandonner après tant de chemin parcouru, et alors que le pactole à la clé se rapprochait peu à peu. “Si ça arrive, tu seras là pour m’en empêcher. Un peu de soutien ne fera pas de mal, je compte sur toi.” Un peu de soutien ? A ses yeux, Clyde avait joué un rôle déterminant dans l’initiation de cette relation, et c’était uniquement car il savait bien qu’Halsey le reconnaissait qu’il s’empêcha de relever la remarque sous cet angle là. “C’est pas le genre de type que j’ai envie de défendre, mais je ferais de mon mieux.” Non pas pour le bien de Jack, mais pour le succès de leur entreprise, qui lui tenait à cœur tout autant qu’à elle, puisqu’il s’agissait même de sa propre idée. En attendant, focaliser son attention sur Jack pourrait au moins lui permettre de ne pas songer au prochain mariage, qui semblait pourtant déjà être sur les lèvres de sa comparse - ce dont il se passerait bien, étant donné ce qu’il avait eu à supporter aujourd’hui. “Comment ça? Je pensais que tu avais élargi ton répertoire avec les numéros de mes demoiselles d’honneur pour passer le temps, ce n’est pas le cas?” Un sourire énigmatique vint étirer ses lèvres, comme pour camoufler l’idée qui se cachait réellement derrière la journée qu’il venait de passer, de son côté. “Hm hm.” Il hocha la tête comme pour accuser le coup de la véracité de la remarque de la brune, quand bien même il n’en avait pas grand chose à faire de ces filles, et elle le savait sans doute aussi bien que lui. Car Clyde n’en avait jamais eu grand chose à faire d’aucune fille, et cela aurait été étonnant que ce soit soudainement le cas - alors, après tout, amasser des numéros ne suffisait pas à rendre la journée suffisamment intéressante pour passer au-delà des images d’Halsey qu’il avait dû observer. “Je me suis occupé comme je pouvais.” Loin de lui l’idée de réellement dévoiler ce qu’il entendait précédemment - au contraire, il préférait donner raison à la brune, tout en laissant filtrer l’idée que cette journée était pourtant loin d’avoir été passionnante. Certes, elle constituait l’aboutissement de la première étape de leur plan, et pour cela il s’en réjouissait - mais elle représentait également la réalisation de certaines pensées qu’il pouvait avoir à propos de la brune, et qu’il ne pouvait pourtant pas prononcer, pas même à lui-même. Alors, comme à son habitude, il noyait le poisson de toutes les discussions qu’il n’avait jamais eu et n’aurait jamais sous quelques mots vagues qui avaient le mérite de clore le sujet, la plupart du temps. “Avant de penser au prochain mariage, il faudrait déjà que j’arrive à me sortir de celui-ci de toute manière.” “On va y arriver.” Encore une fois, le on était de mise, car il ne comptait certainement pas l’abandonner en plein milieu de cette opération. Ou jamais.

Après un trajet qui était passé aussi rapidement qu’il avait paru infiniment long avec la brune en tenue légère à ses côtés, il avait fini par pousser la porte de chez lui. La brune avait prononcé le souhait de faire passer cette journée sous plus d’alcool qu’elle n’avait réellement pu ingurgiter jusque là - et ce qu’Halsey voulait aujourd’hui, il ne pouvait que lui accorder, après tous les efforts consentis par la jeune femme. “Ne sois pas ridicule.” Oh qu’il détestait lorsque la brune reprenait ses propres mots à son compte, oh qu’il avait envie d’en rajouter une couche simplement pour le plaisir de la contredire, oh qu’elle le rendait fou de toutes les manières possibles et inimaginables - les pires comme les meilleures. Et pourtant, il avait passé la porte de son appartement avec la brune sur ses talons, comme une entorse exceptionnelle à leur relation professionnelle qui ne franchissait que peu le seuil de leur sphère privée, et donc de leurs appartements respectifs. Pourtant, la brune n’avait que peu hésité à se saisir de la vodka qu’il lui tendait, sachant pertinemment qu’il ne la suivrait que peu, tant l’alcool représentait pour lui davantage d’aversion que de plaisir. “Il y a encore la bouteille de champagne que tu as volée si tu préfères.” Clyde laissa échapper un rire franc tandis qu’il rangeait les autres bouteilles, reléguées au fond du placard jusqu’à leur prochaine sortie. “Si j’avais su que je volerais un jour de l’alcool à cause de toi. T’es la pire des influences, Blackwell.”

“Je fais comme chez moi, hein.” Le brun hocha la tête tout en souriant, tandis qu’il captait les regards de la brune autour d’elle, comme si elle cherchait à obtenir des informations sur lui qu’il ne dévoilerait pas de son plein gré. Il ne pouvait qu’apprécier sa curiosité - car lui faisait de même - mais elle était malheureusement mal tombée, tant cet appartement manquait de touche personnelle. Tandis qu’elle revenait avec deux verres et des glaçons, il s’en servit un pour le principe, car ce jour le méritait tout de même - et cela l’aiderait peut-être à oublier à quel point la vision d’Halsey en petite tenue au milieu de son salon était perturbante. “Tu veux qu’on porte un toast à quoi? Au mariage ou au futur divorce?” Au divorce, tant qu’à faire? “Les deux font partie du plan, alors…” Aux deux, donc. Il leva alors son verre en un toast bien plus réaliste que celui auquel ils avaient eu droit durant le mariage, même si leur raison de se réjouir ne constituait pas une fin heureuse, du moins pour les mariés, ou plutôt pour le marié. La vodka lui brûla un instant la gorge, tandis qu’il se laissait enfin aller à la remarque qui lui brûlait les lèvres, elle, depuis qu’ils avaient quitté le mariage - même si la situation s’y prêtait bien mieux maintenant qu’ils étaient chez lui. “Tu veux quelque chose pour te couvrir?” Non pas que la vision de son jupon qui ressemblait plus ou moins à une nuisette le dérange, mais cela le perturbait, même s’il tentait de ne rien en laisser paraître.

“Et lui qui chante tes louanges depuis le jour de notre rencontre…” Et c’était justement tout le génie de leur plan : que Clyde ait choisi quelqu’un qu’il estimait connaître plutôt bien comme pigeon parfait, ce qui rendait la rencontre impromptue avec Halsey d’autant plus réaliste. Si Clyde était présent pour rappeler à toutes les étapes à Jack à quel point Halsey était la femme qui lui correspondait, ils n’auraient pas vite fait de le coincer en train de la tromper, certes, mais ils pourraient ainsi lever les doutes que le pauvre homme pourrait avoir quant aux sentiments de sa femme. Sur le papier, tout était parfait, et Clyde prenait son rôle d’ami très à cœur, même si le simple fait qu’il ait choisi Jack comme victime en disait long sur le peu d’importance qu’il lui accordait réellement. Business is business, après tout, et ce n’était certainement pas Halsey qui allait s’en plaindre, quand bien même elle faisait mine de s’offusquer. Ils allaient finir par le plumer, et Halsey pouvait compter sur lui pour être présent jusqu’à la signature du divorce final - car ils s’étaient lancés en duo, et ils le resteraient jusqu’au bout de l’opération.

Si le doute n’était désormais plus permis quant à la réussite exemplaire de la première partie de leur plan, cela ne signifiait pas pour autant que leur nuit était terminée. En réalité, la célébration de ce mariage ne faisait que commencer, au point d’avoir mené Clyde à voler du champagne pour la cause - ce ne lui ressemblait aucunement, et devait être à attribuer à l’influence absolument néfaste de la brune en matière de mauvaises idées. “Et tu adores ça, Wakefield.” Clyde haussa les épaules en lâchant une moue désabusée, qui signifiait en réalité un grand oui en dépit de ses fausses plaintes que lui-même ne pensait pas une seule seconde. Certes, il avait volé le champagne dans le seul but de satisfaire et d’amuser la brune alors qu’il n’en boirait certainement que peu, mais il n’aurait échangé leur dynamique pour rien au monde. Elle révélait le pire en lui, mais également le meilleur - car d’aussi loin qu’il s’en souvienne, il n’avait jamais fait confiance à personne professionnellement comme à elle, au point de monter des coups pareils qui nécessitaient tant de préparation. Et pourtant, la limite si claire qu’ils s’étaient mutuellement fixés entre le professionnel et le personnel s’effritait alors qu’ils se retrouvaient désormais sur le canapé de Clyde, à trinquer ironiquement à l’arnaque de l’année, leurs regards incapables de se détacher l’un de l’autre. Clyde ne compta pas les gorgées qui y passèrent avant qu’il ait enfin le courage de reposer son verre, laisser ses yeux quitter ceux de la brune pour venir se poser sur le tissu qui laissait deviner les courbes de la brune qu’il s’était déjà trouvé maintes et maintes fois à imaginer.

Lui proposer de se couvrir n’était que la moindre des politesses, mais également une manière détournée de venir calmer les battements de son cœur qui accélérait peu à peu alors que la distance entre eux se réduisait irrémédiablement. “Et si à la place, on rétablissait une certaine… égalité?” Pardon? Le brun haussa un sourcil surpris, sincèrement pris de court par la réponse de la brune dont il n’arrivait réellement à saisir la signification, jusqu’à ce qu’elle finisse par approcher ses mains de son col et que le message devienne on ne peut plus clair. Interdit, ses prunelles se retrouvèrent aspirées par celles de la brune tandis qu’il se figeait, n’ayant pas à coeur de la repousser, tandis qu’il faisait tout pour ne pas se saisir des mains d’Halsey qui couraient sur son torse alors qu’elle déboutonnait peu à peu sa chemise qui vint glisser sur le sol. “Comme ça.” Et avant que Clyde n’ait réellement pu décider de la réaction la plus appropriée à ce qui ressemblait à la plus tentante des pires idées, elle s’écarta de lui sans plus de cérémonie - elle était douée pour mener son monde en bateau, Halsey, il n’y avait pas à dire. Le brun se redressa à son tour pour reprendre un peu de contenance, alors que sa peau frissonnait encore du contact de celle de la jeune femme. Encore et toujours silencieux, il vint s’emparer de son verre à son tour, suivant la cadence de la brune qui semblait donner le tempo de la soirée - sans qu’il n’ait réellement envie de s’y opposer, pour une fois. “Si on parle d’égalité… sous ce jupon, il y en a un autre?” Bien sûr que non, et il en était à peu près certain, cette fois. Qu’elle ne se risque pas à un second ‘tu verras’, car il ne répondrait pas de ses actes bien plus longtemps.