For a moment I can wait, it's a fight I guess I'll never know. For a moment I can wait, I'm holding onto hope. And I know you're stoned, I can see it, the struggle's getting old. For a moment I can wait. So don't say it's over, waiting here while you get sober. I'm never gonna let you go, I'm never gonna let you go. • sober, bad wolves

Avec un toc étouffé, la bille blanche emboutit l’une des billes colorées, qui roule sur la table et tombe dans la poche du coin. Un sourire satisfait aux lèvres, Sid se redresse en évaluant d’un œil critique l’évolution du jeu pour planifier son prochain coup. « C’est pas drôle si tu les empoches toutes au premier tour. » Il cesse de contempler la table et concentre plutôt son attention sur sa compagne de la soirée, une jeune femme à la crinière de feu et au nez saupoudré de taches de rousseur qu’il a rencontrée au bar et qui l’observe maintenant d’un regard amusé, nonchalamment appuyée sur sa queue. Sans la quitter des yeux, il contourne la table pour s’approcher de la bille blanche. « T’as peur de perdre ? » fanfaronne-t-il en haussant un sourcil inquisiteur. C’est qu’ils ont gagé que le perdant payerait la prochaine tournée et il est absolument certain de gagner. Malgré les années qui ont passé, il n’a rien oublié des conseils bourrus que Bear ne pouvait s’empêcher de lui prodiguer chaque fois qu’ils disputaient une partie sur la table à moitié déglinguée des Wild Devils. Sous l’œil aiguisé du vieux motard, il était devenu un redoutable joueur de pool, capable de battre presque tous ses adversaires, à l’exception de son mentor. Au début de sa carrière, alors qu’il ne gagnait que quelques dollars pour ses tatouages d’apprenti, ce talent lui avait souvent permis d’arrondir ses fins de mois. Car l’apprentissage de Bear ne s’était pas limité aux règles du jeu. Il lui avait aussi montré comment repérer le pigeon parfait dans un bar bondé, endormir sa vigilance en commettant des erreurs de débutant pendant une partie ou deux, puis parier sur l’issue d’une dernière partie, la remporter haut la main et s’éloigner en comptant fièrement ses billets. C’pas une arnaque, gamin, si z’étaient un peu moins bourrés ou un peu moins cons, s’feraient pas baiser. Sans grande surprise, ce n’est pas toutes les victimes qui acceptaient sans broncher la morale douteuse du motard et ce petit stratagème avait valu à Sid suffisamment de batailles et de bannissements temporaires pour qu’il sache que ce n’était probablement pas l’idée du siècle. Ça ne l’empêchait pas de recommencer pour autant. Pour l’argent que ça lui rapportait, mais aussi pour le rush d’adrénaline que ça lui procurait. Au fil des années, il s’est néanmoins assagi et, s’il se contente aujourd’hui de paris aux enjeux nettement moins élevés, ça ne l’empêche pas de continuer à prendre le jeu très au sérieux.

Les sourcils froncés par la concentration, il louche sur la bille blanche et prépare soigneusement son coup. Juste au moment où il va frapper, une présence inattendue le frôle et le déconcentre totalement. La bille part dans la direction opposée de ce qu’il avait prévu et va heurter le rebord de la table avant de s’immobiliser. En poussant un soupir découragé, le tatoueur se redresse et se tourne vers sa partenaire de jeu, qui lui renvoie un air faussement innocent. « Quoi ? J’voulais voir ta technique de plus près… » Une moue dubitative aux lèvres pour camoufler son amusement, Sid s’écarte de la table. « C’est ça, oui. Semblerait qu’c’est à toi de jouer maintenant, » lui dit-il en s’appuyant à son tour sur sa queue dont il a posé le bout sur le sol. « Semblerait, oui… » Elle accroche son regard avant de s’éloigner en roulant des hanches vers le bout de la table, bien consciente qu’il ne la quitte pas des yeux jusqu’à ce qu’elle se penche pour préparer son coup. Avec un tressaillement, il finit par se détacher de sa contemplation et se détourne pour attraper son verre de bière, non sans avoir remarqué le sourire en coin malicieux qui s’est étiré sur ses lèvres joliment dessinées. D’un coup précis et efficace, elle empoche une première bille. En la regardant s’exécuter, Sid constate qu’il l’a sous-estimée : elle est une bien meilleure joueuse qu’elle ne l’avait laissé entendre au bar avant de lui proposer une partie. Avec une pointe de satisfaction, il note qu’il devra bel et bien mériter sa victoire et son verre gratuit après tout. Elle réussit à capturer quelques billes de plus avant qu’une fausse manœuvre ne mette fin à son tour.

La partie est serrée. Bientôt, il ne leur reste plus qu’une bille chacun à empocher en plus de la noire. « J’y arriverai jamais, » se lamente la jeune femme en observant le jeu. Ça fait déjà quelques minutes qu’elle essaie de trouver l’angle qui lui permettra de capturer sa dernière bille. Le problème, c’est qu’elle est appuyée contre le rebord de la table et que celle de Sid est placée directement dans la seule trajectoire qui pourrait lui permettre de l’empocher. « T’as qu’à sauter par-dessus la mienne. » Il noie dans sa gorgée de bière l’éclat de rire qui menace de franchir ses lèvres devant le coup d’œil exaspéré qu’elle lui lance. « Mais oui, évidemment ! » D’humeur généreuse, le tatoueur dépose sa bière sur le petit comptoir qui longe le mur de leur section. « J’te montre si tu veux… » Deux grands yeux verts se braquent sur lui tandis qu’il s’avance et vient se placer derrière elle, un peu plus près que véritablement nécessaire pour effectuer la manœuvre qu’il veut lui montrer. « Ça ira mieux si tu regardes en avant, » blague-t-il tandis qu’elle continue à le bouffer du regard. Les joues de la jeune femme se teintent de rose, mais elle obéit au conseil et se détourne. Sid fait courir ses doigts sur la peau nue de son bras, du coude au poignet, pour attraper sa main dans la sienne. « Tout c’que t’as à faire, c’est de placer ta main gauche comme ça… » Il guide ses doigts, les positionne de façon à créer un espace stable entre le pouce et l’index où elle pourra appuyer la queue. Il enroule ensuite sa main droite autour de celle de la jeune femme, qui tient le bâton. « L’idée, c’est de frapper un coup sec au centre de la bille. » Il mime le mouvement une fois, puis deux, pour illustrer son propos. « Prête ? » lui souffle-t-il à l’oreille. Elle hoche la tête. Guidé par Sid, le mouvement qu’ils esquissent à l’unisson a l’effet escompté. La bille blanche saute proprement par-dessus celle du tatoueur et catapulte la dernière bille rayée dans le trou avant de s’immobiliser juste à côté de la noire. La jeune femme pousse un petit cri de joie et relève la tête vers Sid. Leurs visages ne sont plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre et l’air semble tout à coup se solidifier entre eux, chargé de la tension avec laquelle ils flirtent depuis le début de la soirée. « Tu vas perdre. » Il esquisse un sourire amusé. « Tant pis. » Le jeu ne lui semble plus aussi sérieux tout à coup.

Car ils viennent de se lancer dans un autre jeu et l’invitation silencieuse est suffisamment claire pour qu’il se penche lentement vers la jeune femme. Au moment où leurs lèvres allaient s’effleurer, une musique stridente retentit dans l’atmosphère feutrée du bar et Sid fige sur place, car il a aussitôt reconnu les notes aiguës de l’affreuse chanson électro qu’Aisling a programmée comme sonnerie personnalisée dans son téléphone. Chaque fois qu’elle l’appelle, il se dit qu’il devrait sérieusement la remplacer par quelque chose de plus sain pour ses oreilles. Cependant, le souvenir du rire cristallin et sincère qu’elle a laissé échapper en voyant sa tête la première fois qu’il l’a entendue l’en empêche. Pendant une fraction de seconde, il songe à ignorer l’appel. Ce n’est sûrement rien de grave. Après tout, elle est sobre depuis quelques mois déjà. Si ça se trouve, elle veut simplement savoir s’il est libre ce soir et il est définitivement occupé. Mais l’heure tardive de cet appel le remplit d’une angoisse qu’il connaît trop bien et qui refuse de se laisser amadouer. Alors, en poussant un imperceptible soupir, il s’écarte de la jolie rousse avec une moue désolée. « J’te laisse finir la partie, j’dois absolument le prendre. » En faisant quelques pas de côté, il sort son portable et glisse son index sur l’écran pour répondre. « Allô ? » Un court silence l’accueille au bout de la ligne avant que la voix d’Aisling ne lui parvienne. « Sid… ? C’est moi… » Son estomac se remplit de plomb en fusion, se tord douloureusement d’inquiétude. Il reconnaît son intonation hésitante, ses mots pâteux. Il sait ce qu’elle va lui dire, c’est une conversation qu’ils ont eue d’innombrables fois et qu’il aurait tout donné pour ne jamais avoir à revivre. Son amie n’est pas totalement cohérente, mais elle réussit tout de même à lui demander de venir la chercher et à lui donner le nom de l’hôtel où elle est. Heureusement, il connaît l’endroit et ce n’est pas très loin du bar où il se trouve lui-même. « Bouge pas, j’serai là dans une quinzaine de minutes, okay ? » Au bout d’un laborieux silence, elle acquiesce. Il raccroche et range son téléphone dans la poche de son jean avant de passer une main lasse sur son front.

Résigné, il s’approche lentement de la table. Sa partenaire de pool, qui vient d’empocher la bille noire, se retourne vers lui et esquisse une petite danse de la victoire en scandant « J’ai gagné ! T’as perdu ! » d’un ton joyeux. Son enthousiasme fond toutefois comme neige au soleil devant l’air sérieux de Sid. Elle l’interroge du regard et il se mord la lèvre avant de finalement avouer qu’il doit s’en aller. « J’suis désolé, j’ai… un truc à régler. » Elle baisse les yeux, repousse une mèche rousse derrière son oreille. « Oh… C’est dommage. » Dommage, oui, car ils savent tous les deux qu’ils ne se reverront pas. La minuscule fenêtre d’opportunité qui s’était ouverte pour permettre à leurs vies d’entrer en collision vient de se refermer brusquement. Elle se trouvera bien quelqu’un d’autre avec qui passer la nuit, ou alors elle rentrera seule chez elle pour se remettre de cette petite déception. Sid, lui, ira une fois de plus repêcher Aisling du gouffre dans lequel elle est tombée. Il suppose que ça lui évitera au moins cette impression bizarre qui le prend de plus en plus souvent aux tripes. Celle de ne pas être avec la bonne personne. Celle qui, parfois, imprime derrière ses paupières closes une silhouette aux cheveux noirs qui lui est beaucoup trop familière plutôt que celle de son amant du moment. Celle qui fait naître au fond de sa poitrine une culpabilité acide. Revenue de son dépit, la rousse traverse l’espace qui les sépare pour venir nouer ses bras autour du cou du tatoueur. Par réflexe plus que par envie, il pose une main au bas de son dos et se perd dans les iris verts où brille une lueur taquine. Elle l’embrasse délicatement, avec toutefois la passion de celle qui ne veut pas totalement laisser passer sa chance. « J’espère qu’elle est jolie, » murmure-t-elle toute contre sa bouche avant de rompre le contact et de s’éloigner vers le bar. Cette fois, Sid ne la suit pas des yeux.

Il tourne plutôt les talons. Le cœur lourd, il sort de l’établissement et traverse la nuit fraîche jusqu’à sa voiture. Il sentait à peine l’effet engourdissant de la bière qu’il a avalée, mais l’appel d’Aisling aurait certainement suffit à le faire dégriser. Le trajet jusqu’à l’hôtel lui semble horriblement long. Il doit s’arrêter à presque tous les feux de circulation sur l’avenue qui relie les deux quartiers, ce qui lui laisse beaucoup trop de temps pour se concentrer sur les questions sans réponse qui tournent dans sa tête. Qu’a-t-elle pris ? Dans quel état lamentable la trouvera-t-il ? Est-ce la première fois qu’elle consomme depuis la soirée catastrophe où elle a failli faire une overdose ? Si ce n’est pas le cas, comment a-t-il pu être aveugle au point de ne pas se rendre compte qu’elle avait de nouveau sombré dans ses vieilles habitudes ? Et surtout, comment devrait-il réagir devant cet échec ? L’estomac noué d’appréhensions, il est tellement distrait qu’il ne remarque qu’à la dernière seconde le seul parking libre sur la rue bondée et qu’il doit s’y reprendre à deux fois pour réussir à garer sa voiture dans l’espace étroit. Les mains crispées sur le volant, il s’oblige à inspirer profondément jusqu’à ce la panique étourdissante qui circule dans son système se soit suffisamment résorbée pour chasser le tremblement qui veut agiter ses membres. Il ne peut pas céder à ses inquiétudes. Il doit se montrer fort et solide, comme il l’a toujours été par le passé. Malgré ses bonnes résolutions, il ne peut s’empêcher de faire tinter nerveusement son trousseau de clés dans sa paume tandis qu’il se dirige vers l’hôtel. Entre deux marmonnements indistincts, il a cru comprendre qu’Aisling se trouve sur le toit de l’immeuble. Sans se préoccuper de la porte principale, il contourne directement le bâtiment à la recherche d’un escalier de secours. Il repère assez rapidement la structure de fer forgé qui gruge la façade de brique comme un lierre industriel.

Les poumons en feu d’avoir grimpé les marches quatre à quatre, il rejoint finalement le toit. Plié en deux, les mains appuyées sur ses cuisses, il reprend son souffle en balayant les environs du regard. Il aperçoit presque aussitôt Aisling, mais son soulagement est rapidement tempéré par la scène qui se déroule devant ses yeux et lui glace le sang. Allongée sur le sol de ciment, elle se débat mollement contre l’emprise d’un homme qui la retient comme s’il essayait de l’empêcher de se relever. Sa fatigue complètement oubliée, il s’élance dans leur direction. Malgré la petite voix de la raison qui lui souffle que l’homme en question est certainement Bonnie, il l’attrape par le col de son haut et l’arrache de sur Aisling. Pendant quelques secondes, il a l’impression de soulever une poupée de chiffon grandeur nature avant que Bonnie ne réussisse à se ressaisir et retrouve l’équilibre. Son regard un peu décalé, ses gestes mous et lents font comprendre au tatoueur qu’il a participé à la même débauche qu’Aisling et décuplent sa colère. « Mais qu’est-ce que tu fous bordel, t’es pas supposé être son ami ?! » l’invective-t-il en le secouant sans ménagement. Visiblement peu impressionné par la fureur du nouveau venu, Bonnie enroule ses doigts maigres autour de la main qui le retient prisonnier et exerce une pression paresseuse comme pour la convaincre de lâcher prise. « Je sais de quoi ça a l’air et c’est pas ça, » explique-t-il d’un ton beaucoup trop calme considérant la situation précaire dans laquelle il se trouve. « Je pensais qu’elle allait encore essayer de se foutre en bas du toit. » …quoi ?! Abasourdi, Sid le relâche bêtement tandis que ses bras retombent mollement le long de son corps.

Il essaie de comprendre ce que Bonnie vient de lui dire, mais c’est le vide intersidéral dans ses pensées. Il n’arrive plus à former la moindre idée cohérente. Et puis l’image du corps brisé et désarticulé de son amie baignant dans une mare de sang sur le trottoir s’impose à son esprit fragmenté par l’horreur. D’un coup, le vide se condense et se comprime, devient un trou noir qui aspire tout sur son passage et ne laisse plus la place qu’à un seul mot, comme un cri du cœur muet. Aisling ! D’un coup d’épaule dépourvu de délicatesse, il repousse Bonnie pour l’écarter de son chemin, et, sans plus se préoccuper de lui, se précipite vers la jeune femme. Il s’agenouille à ses côtés, se penche au-dessus d’elle. « Leen ! » Elle essaie de s’asseoir et il glisse un bras derrière son dos pour la soutenir. De sa main libre, il tapote doucement ses joues pour essayer de la ramener à lui. Naturellement, les vieilles habitudes lui reviennent. Le calme se fait dans son esprit et son cœur en débandade ralentit. « Comment tu te sens ? » Il repère un petit sachet de pilules qui gît sur le sol à côté d’elle. Il l’attrape, observe un instant les bonbons toxiques et colorés. « C’est de l’ecstasy ? Combien t’en as pris ? » Il a toujours détesté cet espèce d’interrogatoire froid qu’il lui fait passer chaque fois qu’il vient la tirer de ce genre de situation. Seulement, il n’a pas le choix. Parce qu’avant les soins, la douceur et le réconfort, il doit savoir si elle est en danger. Mais au lieu de la voix d’Aisling, c’est celle de Bonnie qui retentit quelque part sur sa gauche. « Elles sont à moi, elle me les a vendues. » Un soupir exaspéré accroché aux lèvres, le tatoueur se tourne vers Bonnie, qui observe la scène d’un œil détaché, une main dans la poche de son pantalon et l’autre qui pointe vers le sachet que Sid tient toujours. C’est vraiment le moment tu penses ? « Alors prends-les et tire-toi, t’en as assez fait pour ce soir. » Il est injuste et il le sait. En quelque part, il devrait probablement le remercier d’avoir empêché Aisling de sauter plutôt que de lui en vouloir de ne pas l’avoir empêchée d’avaler ces foutues pilules. Mais la vérité, c’est qu’il n’en a rien à foutre. Pour l’instant, la seule chose qui importe, c’est Aisling. Après avoir lancé un regard dédaigneux à Bonnie, il ramène son attention sur son amie, repousse tendrement une mèche derrière son oreille tandis qu’elle lève un regard vitreux vers lui. Oh Aisling…

Just pass me the bitter truth

Sid & Aisling

Lonely, another day. Drowning, please save me, I am struggling in my own daydream. I know I can't live much longer, hear the angels sing. Tonight is the night I die. Believe me, believe me when I say; Tonight is the night I die.

For a moment I can wait, it's a fight I guess I'll never know. For a moment I can wait, I'm holding onto hope. And I know you're stoned, I can see it, the struggle's getting old. For a moment I can wait. So don't say it's over, waiting here while you get sober. I'm never gonna let you go, I'm never gonna let you go. • sober, bad wolves

Deux cachets. Peut-être trois. Ça aurait pu être pire. Sid scrute le visage d’Aisling à la recherche du moins signe de danger. À mesure qu’il l’observe, l’adrénaline redescend et son corps se détend. Car elle n’a pas l’air particulièrement mal en point. Certainement moins que la dernière fois où elle a consommé. Clairement défoncée, elle flotte quelque part entre le rêve chimique et la réalité édulcorée, mais elle ne semble pas au bord du malaise. Rassuré, il tente d’accrocher son regard vacillant, y parvient après quelques efforts. Les traits d’Aisling se contractent puis se détendent, se peignent d’un émerveillement démesuré qui fait naître une sensation étrange au fond de l’estomac de Sid. C’est qu’elle l’observe presque comme si elle le voyait pour la première fois ou qu’elle avait une œuvre d’art devant les yeux. Lentement, elle tend la main vers lui. Même s’il s’y attendait, il tressaille de surprise quand ses doigts fins effleurent sa joue. « T’es vraiment là… » Le cœur battant, la bouche un peu sèche, il hoche doucement la tête. La réponse semble suffire à Aisling, qui poursuit son exploration timide. Le temps se suspend tandis qu’elle caresse avec une tendresse presque obscène le visage du tatoueur, erre sur l’arête de sa mâchoire, remonte vers ses lèvres dont elle trace distraitement le contour sans qu’il ne réussisse à l’en empêcher malgré le mélange de gêne et de culpabilité qui s’est niché dans sa poitrine. Car il sait trop bien que c’est la drogue qui parle. Il la voit partout. Dans ses pupilles tellement dilatées qu’elles ont presque totalement englouti les iris bleu-gris. Dans ses gestes mous et incertains malgré son assurance. Dans les étoiles factices qui brillent au fond de ses yeux. Elle n’agirait jamais de cette façon sans l’ecstasy qui pulse dans ses veines et Sid en est cruellement conscient. Ça ne l’empêche pas de regretter la délicieuse brûlure de ses caresses quand elle disparaît, comme une étoile filante qui lui aurait glissé entre les doigts. Fasciné, il suit des yeux sa main qui vient de quitter ses lèvres pour venir se poser sur les siennes, les relie l’un à l’autre d’un fil invisible. Dans son brouillard, est-elle consciente de la signification à peine cachée de ce geste ?

Il l’ignore et il ne le saura sûrement jamais, car au même instant, l’ambiance jusqu’alors passablement légère tourne au vinaigre. La main d’Aisling retombe et râcle le sol du bout des phalanges tandis que ses grands yeux s’arrondissent d’effroi. « J’ai essayé, j’te jure que j’ai essayé. » Le cœur en miettes, vaguement désemparé, Sid la regarde fouiller le sol à tâtons à la recherche des cachets que Bonnie a emportés. Dans son esprit, le passé se mélange au présent et le souvenir émacié d’Adele se superpose à la silhouette d’Aisling. Elle s’avance vers lui, tient à peine sur ses jambes trop maigres, perd presque pied avant de réussir à s’accrocher à son cou. Elle essaie de concentrer son regard malade, flouté par la drogue, sur lui. « C’trop dur Sid. J’ai essayé, mais c’trop dur, t’comprends ? » Maladroitement, elle effleure sa joue du revers de la main. « C’trop dur, » murmure-t-elle tandis qu’il l’aide à s’étendre sur le canapé. Aisling le ramène à la réalité en s’emparant de sa main. Elle s’y accroche comme un noyé à une bouée, la serre presque douloureusement contre sa poitrine soulevée par ses inspirations saccadées et pleines d’angoisses. « J’veux pas redescendre… J’veux pas redescendre… J’veux pas redescendre… » Il a mal de la voir dans cet état. Comme il aimerait posséder le pouvoir d’effacer toute sa souffrance d’un coup de baguette ! Mais c’est impossible et cette impuissance le torture depuis des années. « Me laisse pas redescendre… Oh non… Sid, me laisse pas redescendre… » Le regard suppliant d’Aisling le perturbe profondément, assez pour qu’il regrette presque de ne pas avoir gardé un ou deux bonbons toxiques. C’est tout ce qu’il lui faudrait pour engourdir son mal un peu plus longtemps et repousser l’inévitable retour au présent. Dégoûté que cette idée lui ait traversé l’esprit, il serre les dents et durcit son regard. « Faut qu’tu redescendes, Leen. T’as pas le choix. » Parce qu’accepter de la laisser flotter dans son néant bituré, c’est aussi accepter que cette rechute est la fin, qu’il n’y a plus d’espoir. Et il refuse catégoriquement de croire que tout est perdu.

Néanmoins conscient de s’être montré un peu brusque, il se radoucit et offre à son amie un petit sourire qui se veut réconfortant. « Mais t’es pas toute seule, okay ? J’suis là avec toi, jusqu’au bout. » Guidé à la fois par l’instinct et l’expérience, Sid sent que ce dont elle a besoin en ce moment, c’est d’être rassurée et accompagnée dans son brutal retour à la réalité. Alors il s’assoit à côté d’elle sur le ciment inconfortable, glisse une jambe repliée dans son dos pour lui offrir un appui et passe l’autre par-dessus les siennes. Il enroule son bras autour de ses épaules et l’attire délicatement vers lui jusqu’à ce qu’elle soit appuyée contre son torse. « On va rester ici encore un peu. » Il veut attendre qu’elle ait commencé à purger l’ecstasy de son système, qu’elle ait un peu retrouvé ses esprits et qu’elle soit capable de redescendre sans perdre pied dans l’escalier. Mais au-delà de tout ça, il repousse aussi l’inévitable discussion qui se profile à l’horizon. Car il sait trop bien qu’une fois qu’elle aura à nouveau les deux pieds sur Terre, ils devront parler de ce qui s’est passé. Il lui demandera si Bonnie disait la vérité, si elle a vraiment voulu se jeter en bas du toit. Et il craint sa réponse. Pour endormir ses angoisses et les siennes, il la berce tendrement en chantonnant tout bas une mélodie sans nom et sans paroles. Peu à peu, elle se transforme, prend la forme d’une chanson qu’ils connaissent trop bien tous les deux. Bientôt, il murmure les paroles à l’oreille d’Aisling en se laissant couler sans retenue dans le mélange sirupeux d’images et d’émotions qu’elles lui évoquent. « ’Cause I lost it all… » L’impuissance, le désespoir. La certitude d’avoir échoué. « Dead and broken, my back’s against the wall… » L’impression d’être coincé, englué dans un présent qui ne cesse de se répéter, de ne pouvoir ni se tourner vers l’avenir, ni revenir en arrière. « Cut me open, I’m just trying to breathe, just trying to figure it out… » La volonté de briser le cycle, de changer, d’aller mieux. Celle, aussi, d’avancer à l’aveuglette, les bras tendus vers on ne sait trop qui ou quoi, dans l’espoir que cet ailleurs sera meilleur. « Because I built these walls to watch them crumbling down… » Le réflexe de se réfugier derrière les murs de la forteresse qu’il a construit pour se protéger. Le mélange d’espoir et de terreur à l’idée qu’un jour quelqu’un réussira à les traverser et à voir derrière le masque. « I said, “Then I lost it all”. Who can save me now? » La certitude immuable, vibrante, ancrée quelque part tout au fond de lui, qu’il saura la sauver. Et ce murmure discret mais infatigable qui affirme qu’elle fera la même chose pour lui, même s’il est convaincu qu’il n’a pas besoin d’être sauvé. « I believe that we all fall down sometimes… » Malgré sa voix étranglée et sa gorge nouée, il s’oblige à continuer. « Can’t you see that we all fall down sometimes? » Ce n’est ni un pardon, ni une absolution qu’il lui offre en murmurant ces paroles au creux de son oreille. Il essaie simplement de lui dire qu’il comprend, qu’il sait à quel point ce qu’elle a tenté de faire est difficile. Qu’il sait aussi qu’elle a véritablement essayé et qu’elle essaiera encore. Il ne lui en veut pas vraiment d’avoir échoué. En quelque part, il s’attendait à ce que ça arrive. Et il est convaincu qu’un moment de faiblesse ne définit pas l’ensemble de la lutte, tout comme une bataille perdue ne détermine pas l’issue de la guerre.

Just pass me the bitter truth

Sid & Aisling

Lonely, another day. Drowning, please save me, I am struggling in my own daydream. I know I can't live much longer, hear the angels sing. Tonight is the night I die. Believe me, believe me when I say; Tonight is the night I die.

For a moment I can wait, it's a fight I guess I'll never know. For a moment I can wait, I'm holding onto hope. And I know you're stoned, I can see it, the struggle's getting old. For a moment I can wait. So don't say it's over, waiting here while you get sober. I'm never gonna let you go, I'm never gonna let you go. • sober, bad wolves

Affaiblie, empreinte de lassitude, la voix de Sid s’est transformée en un murmure qui finit par mourir sur ses lèvres. Lentement, Aisling relève les yeux vers lui. Leurs regards s’effleurent timidement avant qu’elle ne se détourne. Le silence est assourdissant, rempli d’un bourdonnement aussi désagréable qu’étourdissant. Les années ont passé; il a grandi, muri, vieilli. Pourtant, quelque part tout au fond de son esprit, dans le coin sombre où il l’a relégué, se trouve encore le gamin terrifié qu’il était à l’époque où il s’occupait d’Adele. Il ne s’habituera jamais à l’impuissance nerveuse qui lui coule dans les veines ou à la terreur glaciale qui plante ses griffes dans ses tripes chaque fois qu’il se retrouve dans cette situation. Le calme instable qui s’est établi autour d’eux nourrit ses idées noires, lui permet de contempler la fin macabre vers laquelle ils se dirigent indubitablement, ce scénario catastrophe qui le hante et le fait vibrer d’une panique incontrôlable. Il ne peut tout simplement pas supporter l’idée de perdre une autre personne qui lui est chère de cette façon. Désarmé, déchiré, il se raccroche tant bien que mal à la chaleur d’Aisling pour empêcher la peur de l’avenir de miner le présent. Tant qu’il peut voler à son secours et la tenir ainsi contre lui, il peut encore la protéger d’elle-même et des autres.

Douce et inégale, vaguement tremblotante mais étrangement juste, la voix de son amie s’élève à son tour entre eux, le repêche et l’ancre dans son abîme tout à la fois. « But I was blind, I couldn’t see the world that’s right in front of me. But now… I can. » Son chant fait naître une émotion douce-amère, difficile à identifier, dans la poitrine du tatoueur. « Because I lost it all, dead and broken my back’s against the wall… » Perceptible, tangible, la douleur d’Aisling se colle à celle de Sid et le réconforte étrangement. Dans son esprit, leurs voix se mélangent et s’harmonisent. Ces paroles, elle les ressent aussi au plus profond de son être, il en est convaincu. Parce qu’il y a cette douleur sourde qui lui étrangle le cœur et qui lui donne presque envie de laisser couler quelques larmes. Il lève plutôt les yeux vers le ciel, regrette du même souffle que les lumières orangées de la ville occultent les étoiles. Il voudrait se perdre dans la voie lactée, flotter sans attache dans l’espace jusqu’à se noyer dans l’océan de petits points lumineux qui scintillent comme tout autant de clins d’œil invitants. Est-ce cet échappatoire qu’Aisling trouve dans ses petits cachets ? Il suppose que oui. Sans doute qu’elle cherche à couper le fil qui la rattache au sol et l’ancre à la réalité. En quelque part, il la comprend. Ce n’est pas l’envie qui lui manque à lui aussi de pourchasser un monde meilleur, un monde dans lequel sa douleur serait enfin endormie. En même temps, il ne peut s’empêcher de lui en vouloir. Si lui doit souffrir continuellement, rester fort malgré la colère et la peine qui le grugent de l’intérieur, pourquoi Aisling aurait-elle le droit de s’évader ? Pourquoi sa mère avait-elle le droit de s’absenter dans sa propre tête pour ignorer le mal qu’elle causait à son fils qui l’aimait encore en dépit de tout ce qu’elle lui faisait subir ?

À nouveau, la voix d’Aisling s’élève. Brisée. Faible. Presque inaudible. « Who can save me now? » Touché, il resserre sa prise sur elle. J’veux croire que j’peux encore y arriver… Le silence reprend ses droits, un peu moins lourd, un peu moins insupportable cette fois. L’immensité du ciel lui donne le vertige, tout comme le toit en béton qui s’étale autour d’eux. Alors il se réfugie derrière ses paupières et essaie de s’ancrer au présent pour ne pas se laisser rattraper par les souvenirs qui le talonnent. Il a du mal à le faire, toutefois, et quand la jeune femme l’interpelle mollement, il sent presque leur souffle tiède sur sa nuque. « J’suis désolée. » Il déglutit mais ses excuses lui restent en travers de la gorge et lui laissent une amertume écœurante au fond de la bouche. C’est qu’elles raniment le fantôme de centaines d’autres murmures déphasés qui lui ont autrefois lacéré le cœur tout autant que celui-ci. « J’pensais vraiment que j’y arriverais… » J’y croyais aussi… Mais était-ce vraiment le cas ? Il aime se dire que oui. Il veut croire qu’il a véritablement foi en son amie et en sa capacité à rester sobre. Ce soir, pourtant, il doute. Comment savoir s’il n’a pas seulement pris ses désirs pour des réalités ? Il ne peut nier que ça lui faisait un bien fou de se dire qu’ils ne se retrouveraient plus jamais dans une telle situation. Elle, en larmes et honteuse d’avoir voulu toucher les étoiles. Lui, mort d’inquiétude et impuissant. Et s’il avait simplement décidé de se bercer d’illusions ? « C’était stupide, j’aurais dû l’savoir que j’pourrais pas… qu’j’aurais pas la force. » Il devrait essayer de la réconforter ou de la rassurer. Lui dire qu’elle est bien assez forte pour y arriver, quoi qu’elle puisse en penser. Cependant, il ignore s’il saurait trouver les mots pour le faire et encore moins l’assurance qui les transformerait en vérité absolue plutôt qu’en phrases toutes faites.

Comme piquée par son silence, elle se redresse. Veut-elle s’échapper de son étreinte ? Peut-être, mais si c’est le cas, les forces manquent à son corps de poupée de chiffon et elle se laisse retomber contre Sid, son visage enfoui dans son cou. Il refuse de se concentrer sur la chatouille inconfortable de son souffle contre sa peau et sur la caresse agréablement timide de ses lèvres, mais surtout sur cette impression étrange et profondément malvenue qu’il a de serrer contre lui la bonne personne pour une fois. Il se focalise plutôt sur Aisling et le reste de ses lancinantes confidences. « J’voulais pas t’appeler… j’aurais tellement voulu pas t’décevoir. » Est-il déçu ? Difficile à dire. Il ignore si, dans les circonstances, ils pouvaient vraiment s’attendre à un résultat différent. T’avais beau t’raconter des histoires, tu savais très bien que c’est c’qui allait arriver. Et comme ça se répétera encore et encore… « J’sais plus quoi faire. » Il y a chez Aisling un abattement qu’il n’avait jamais perçu auparavant, pas même ce soir fatidique où elle a frôlé l’overdose de si près qu’elle a décidé de tenter la sobriété. D’un coup, les paroles de Bonnie ressurgissent du fond de son esprit où elles tournaient en boucle, se superposent cruellement à la vision d’horreur du corps éclaté sur le bitume de son amie qui a dansé devant ses yeux tout à l’heure. Mais cette fois, elle ne fait naître aucune panique chez Sid. Sournoisement, ses émotions ont peu à peu battu en retraite, se sont retranchées derrière un mur impénétrable en ne laissant derrière qu’un vide cotonneux et dangereusement familier. Il ouvre les yeux, penche la tête vers Aisling. Son visage est toujours dissimulé dans son cou, de sorte qu’il ne voit que la courbe de son épaule dénudée et sa chevelure sombre. Distraitement, il mordille l’anneau à sa lèvre inférieure en fixant la peau laiteuse. « Continuer… C’est tout c’que tu peux faire. Tout c’qu’on peut faire, » souffle-t-il d’une voix désincarnée. C’est la seule issue qui s’offre à eux. Essayer d’avancer, peu importe la souffrance, peu importe les difficultés. S’acharner à patauger dans la boue et la merde en espérant trouver un semblant de terre ferme auquel se raccrocher. « T’relever et continuer… C’est pas parce que t’es tombée qu’tu dois accepter de t’arrêter. » Son intonation se fait plus prudente, plus hésitante. « À moins que… » La gorge nouée, il comprend brusquement dans quelle direction il se dirigeait à tâtons, la question vers laquelle il se tournait sans même en avoir vraiment conscience. « À moins qu’ça soit de ça qu’t’as envie ? T’arrêter ? » Il passe une langue rêche sur ses lèvres, tente par réflexe d’avaler sa salive asséchée comme si elle avait le pouvoir de déloger les mots qui s’accrochent à sa gorge. « Arrêter de souffrir ? De lutter ? De… vivre ? » Dis-moi qu’j’ai tort. Dis-moi qu’Bonnie déconnait. Mens-moi s’il le faut. J’t’en supplie…

Just pass me the bitter truth

Sid & Aisling

Lonely, another day. Drowning, please save me, I am struggling in my own daydream. I know I can't live much longer, hear the angels sing. Tonight is the night I die. Believe me, believe me when I say; Tonight is the night I die.

For a moment I can wait, it's a fight I guess I'll never know. For a moment I can wait, I'm holding onto hope. And I know you're stoned, I can see it, the struggle's getting old. For a moment I can wait. So don't say it's over, waiting here while you get sober. I'm never gonna let you go, I'm never gonna let you go. • sober, bad wolves

Chacun des signes d’assentiment d’Aisling est tombé comme une sentence. En retenant son souffle, Sid attend qu’elle lui confirme le pire, qu’elle hoche une fois de plus la tête et lui annonce ce qu’il redoute d’apprendre. Mais elle reste immobile, emmurée dans un silence révélateur qui, plutôt que de le soulager, creuse un peu plus la douleur qui a pris racine dans sa poitrine. Même le regard bleu-gris de son amie qui croise enfin le sien ne lui offre aucun réconfort. Assombris par la nuit qui les entoure, ses iris d’ordinaires si clairs ressemblent à des étangs d’encre. Le tatoueur plonge dans leur lisse obscurité, se laisse couler tout au fond tandis que son corps entier se tend comme pour rejeter en bloc la pénible vérité qu’elle a failli révéler. Il tressaille en sentant le bout de ses doigts frôler timidement sa joue. À peine s’est-il habitué à la douceur triste de ce contact qu’il disparaît déjà, en même temps que ses prunelles d’encre qui le fuient. « J’voudrais arrêter d’te faire mal surtout. » Ce n’est pas ce qu’il s’attendait à entendre. Il fronce les sourcils, enfonce machinalement ses dents dans la pulpe de sa lèvre inférieure. La douleur soudaine redonne vie à ses pensées engluées. Pour ça, faudrait que t’arrêtes de t’détruire à petit feu à l’intérieur. Parce que c’est ça qui m’fait mal, t’sais. D’te voir souffrir et d’rien pouvoir y faire. Mais dans le silence qui s’étire, inconfortable et inquiétant entre eux, il n’ose l’avouer. Pour éviter, peut-être, de faire porter à la jeune femme un poids trop lourd pour ses épaules. Ou par crainte de voir une fois de plus ses espoirs déçus par ces promesses qu’elle contourne soigneusement depuis ce soir fatidique où elle a levé le voile sur ses problèmes pour la première fois.

Il est presque soulagé de ne plus avoir à chercher mollement le courage de parler quand la voix d’Aisling s’élève, timide et maladroite : « Tu… tu t’es jamais dit qu’ta vie serait plus simple si tu m’connaissais pas ? » Une boule d’incrédulité en travers de la gorge, il sent enfler en lui une colère qu’il n’avait pas vue venir. Comment t’oses me demander un truc pareil ? Comme si leur amitié ne valait rien. Comme s’il pouvait l’effacer simplement en souhaitant revenir en arrière. Et qu’est-ce qui t’fait croire que j’voudrais revenir en arrière, hein ? Insensible à la détresse que sa question a provoquée chez Sid, elle poursuit, implacable : « Si tu m’avais laissée partir, ce soir-là… si j’étais restée qu’un souvenir anonyme dans la foule d’un concert ? » Accablé, il ferme les yeux, porte une main lasse à son front qu’il masse du bout des doigts. L’obscurité de ses paupières ne lui est toutefois d’aucun secours. Elle lui offre plutôt l’écran parfait pour se concentrer sur ses souvenirs. Il revoit la silhouette d’Aisling. Elle était assise sur son tabouret au bar, il l’avait entraperçue entre deux mouvements de foule. Du même souffle, il renoue avec la pulsion viscérale qui avait guidé ses pas vers elle, la ressent aussi violemment que s’il y avait goûté la veille. Il avait été incapable d’y résister à l’époque et il en serait tout aussi incapable aujourd’hui. Même s’il voulait lâcher prise, baisser les bras, abandonner Aisling à son sort, il sait trop bien que ça lui serait tout simplement impossible.

Alors il s’accroche, comme il se raccrocherait à la moindre brindille pas trop fragile susceptible de freiner sa chute avant qu’il ne s’écrase lamentablement au sol. Il inspire profondément comme si ça pouvait lui redonner la force qui lui manque et ouvre les yeux. « Non. » Cette fois, il y a toute la conviction du monde qui vibre dans sa voix. « Même si on s’était vus qu’un moment, je t’aurais pas oubliée. Si t’étais partie, j’pense qu’il y aurait toujours eu un petit bout de moi qui se serait demandé pourquoi. » Il ne sait comment décrire cette connexion qu’il a ressentie presque sur le champ, encore moins expliquer d’où elle vient. En quelque part, il se dit qu’ils se sont trouvés, tout simplement. « Ma vie serait pas meilleure sans toi, Leen. » La mâchoire serrée, il tente d’étouffer la colère qui anime en partie ses prochaines paroles, sans pour autant totalement s’empêcher de durcir le ton. « Et pis même si c’était le cas, il est trop tard pour ça, tu crois pas ? J’t’ai retenue et t’es restée… Et maintenant, nos vies sont comme ça. » Il lui montre son index et son majeur entrecroisés pour illustrer son propos. Qu’ils le veuillent ou non, qu’ils essaient d’y échapper ou pas, leurs destins sont irrémédiablement entremêlés, pour le meilleur et pour le pire. « Et on y peut rien… » À contre-cœur, il rompt l’étreinte, s’écarte juste assez pour poser ses mains sur les épaules frêles de la jeune femme et la repousser. Une fois de plus, il plonge son regard dans le sien. Il s’oblige à tolérer le brouillard de came qui lui parasite les iris et la rend si lointaine, presque étrangère. « J’sais pas c’que tu crois, mais j’te jure que je m’en remettrais jamais si… si j’devais te perdre. » Il presse délicatement ses épaules comme si ce geste affectueux pouvait donner plus de force à ses paroles ou lui communiquer la pointe de désespoir qui le ronge. « T’es pas un problème que j’tolère ou un poids qui m’empêche d’avancer. Si j’te veux dans ma vie, c’est que t’es mon amie… » Saisi d’un trop-plein d’émotion, il baisse la tête. Les yeux rivés sur les poings d’Aisling qui sont toujours crispés dans le tissu de son t-shirt, il cherche le courage de terminer son plaidoyer. « Et moi j’ai besoin de mon amie, » souffle-t-il enfin au bout d’un moment de silence, la voix éraillée par l’angoisse.

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Sid & Aisling

Lonely, another day. Drowning, please save me, I am struggling in my own daydream. I know I can't live much longer, hear the angels sing. Tonight is the night I die. Believe me, believe me when I say; Tonight is the night I die.

For a moment I can wait, it's a fight I guess I'll never know. For a moment I can wait, I'm holding onto hope. And I know you're stoned, I can see it, the struggle's getting old. For a moment I can wait. So don't say it's over, waiting here while you get sober. I'm never gonna let you go, I'm never gonna let you go. • sober, bad wolves

Miraculeusement, ses paroles semblent se frayer un chemin dans l’esprit embrumé d’Aisling. Un instant, elle reste figée de stupeur avant qu’une émotion indéchiffrable ne traverse ses grands yeux qui ont retrouvé un peu de leur lumière habituelle. « Oh, Sid… » murmure-t-elle. D’un coup, les larmes montent et elle vient se blottir contre lui, la tête enfouie dans son cou pour les dissimuler. Par habitude, sans même vraiment s’en rendre compte, Sid la berce doucement tandis qu’elle étouffe ses pleurs contre sa peau. « J’suis tellement tellement désolée ! J’voulais pas… j’pensais… » J’sais, Leen. Je sais. Dès l’instant où il a découvert la nature exacte des démons qui hantent Aisling ce soir, il a espéré s’être trompé, qu’il s’agissait de paroles en l’air, lancées sans véritable intention, tout en sachant très bien que ce n’était pas le cas. Ses excuses font naître un soulagement douloureux dans sa poitrine. Car si constater qu’elle ne cherchait pas à le blesser l’apaise un peu, il souffre de constater qu’elle croyait vraiment qu’il pourrait l’oublier aussi facilement si elle devait disparaître. Surtout, il comprend à retardement qu’il n’aurait probablement pas dû attendre qu’elle lui confesse à demi-mots son envie de mourir pour lui dire de vive voix qu’elle compte pour lui. Il a toujours cru que c’était une évidence, que l’amitié spéciale qui les unit en était une preuve suffisante. Visiblement, il se trompait. « J’étais tellement sûre d’avoir tout foiré, qu’tu voudrais plus jamais m’reparler… J’l’aurais pas supporté, j’te jure jamais… je- » Une tristesse lourde comme une chape de plomb s’abat sur ses épaules, le pousse à recourber l’échine pour envelopper son amie un peu plus fort  dans son étreinte, comme pour lui faire comprendre qu’il n’est pas près de s’en aller. « J’donnerais n’importe quoi pour être l’amie qu’tu mérites. Faut m’croire t’sais ? » J’te crois, Leen. J’te crois. Car il sait à quel point elle fait des efforts. Il voudrait seulement lui faire comprendre qu’elle est déjà à la hauteur de leur amitié, qu’elle n’a pas besoin de devenir quelqu’un d’autre pour mériter son affection et que, s’il essaie de l’encourager à adopter des habitudes plus saines, c’est qu’il veut l’aider, pas la changer. « C’est juste que… j’y arrive pas… j’me déteste d’pas y arriver ! J’suis pas… » Le reste de sa phrase se noie dans une cascade de sanglots supplémentaires. La mâchoire serrée, les paupières pareilles pour ne pas laisser le champ libre aux émotions troubles qui ne demandent qu’à être extériorisées, il tourne son visage vers le ciel nocturne. Une fois de plus, il fait face à l’impuissance qui lui encrasse les veines dès qu’ils se retrouvent dans une situation semblable à celle-ci. Il voudrait tellement pouvoir en faire plus. Malheureusement, il a cruellement conscience qu’il y a des limites à ce qu’il peut lui offrir et que tout ne dépend pas seulement de sa volonté à lui. « Mais si tu veux pas que j’parte alors j’partirai pas. J’te l’promets. » J’partirai pas, c’est si vague comme promesse. Ça peut vouloir dire j’reste avec toi et ce soir, j’irai pas m’écraser sur le bitume; peut-être même ni demain, ni après-demain, ni aucun autre jour, bien que rien de l’empêche de vouloir dire aussi mais peut-être demain, après-demain ou n’importe quel autre jour. En dépit de cette imprécision anxiogène, Sid sent le poids qui lui comprimait les poumons s’alléger un peu. La partie n’est peut-être pas gagnée, mais elle n’est pas perdue pour autant non plus.

Ses réflexions sont interrompues par un bruit d’explosion. Surpris, le tatoueur ouvre les paupières. Le ciel s’est illuminé d’un bouquet d’étincelles colorées qui retombent déjà en pluie d’étoiles filantes au-dessus de leur tête. Le souffle coupé par ce spectacle inattendu, il le dévore du regard. Malheureusement, son émerveillement est de courte durée. Dans ses bras, Aisling se tortille violemment. Elle parvient à se détacher de son emprise et le repousse si brutalement qu’il en perd presque l’équilibre. Paniquée, elle tente de s’éloigner. Ses longues jambes s’agitent dans tous les sens, ses talons s’enfoncent mollement dans le béton pour l’aider à se propulser. La bouche entrouverte comme si elle voulait crier sans que le moindre son ne s’échappe d’entre ses lèvres desséchées, elle halète de terreur. Hébété par la scène absurde qui se déroule devant ses yeux, Sid s’est redressé sur ses genoux. De peine et de misère, elle se relève et tangue, en équilibre précaire comme si elle était suspendue sur un fil au-dessus de l’abîme, toujours perdue dans une vision d’horreur à laquelle Sid est désespérément imperméable. Inquiet pour elle, effrayé à l’idée qu’elle puisse se blesser sérieusement si elle s’écrasait au sol, il tend la main dans sa direction sans oser la toucher. Contre toute attente, elle tient bon, juste assez longtemps pour trouver refuge au pied d’une cheminée contre laquelle elle se presse, petite silhouette tremblante et recroquevillée sur elle-même, illuminée par les flashes des feux d’artifice qui enflamment encore le ciel et baignent le tableau d’une lumière surréaliste.

Sous l’angoisse épaisse qu’il ressent, Sid est terrifié. Il n’a jamais vu Aisling dans cet état. C’est la première fois qu’elle perd aussi rapidement et complètement le contact avec la réalité. Le cœur battant, il s’approche lentement d’elle comme il s’approcherait d’un animal blessé. Mais elle ne le voit pas. Les yeux fermés, le visage tordu d’effroi, elle se berce pour éloigner les images qui la hantent. En retenant son souffle, il ose finalement tendre la main vers elle. Aussi délicatement que possible, il la pose sur son épaule dans l’espoir d’attirer son attention. Elle pousse un gémissement effrayé qui tord désagréablement le cœur de Sid. La gorge nouée, il s’oblige toutefois à maintenir le contact dans l’espoir qu’il réussira à l’ancrer dans la réalité. Miraculeusement, ça semble fonctionner. Ses tremblements s’atténuent légèrement, son souffle saccadé reprend un rythme un peu plus régulier. Après un moment, elle réussit même à retrouver sa voix. « J’peux pas rester ici. » Soulagé de la voir redescendre, le tatoueur tente de l’attirer contre sa poitrine pour lui offrir l’un de ces câlins rassurants qu’elle recherche toujours après ce genre d’épisode. Mais elle résiste, une moue vacillante aux lèvres. « Sid… » Rassuré de constater qu’elle est bien de retour avec lui, il sent une partie de la tension qui lui serrait encore les épaules se relâcher. Il déchante pourtant rapidement : « Faut pas qu’il m’trouve comme ça Bonnie. Faut qu’tu m’amènes loin d’ici. » Le soupir de soulagement qu’il allait pousser se bloque dans sa gorge. Le cœur en miettes, il baisse la tête, passe une main un peu lasse sur son front. Un instant, il est tenté de jouer le jeu, de l’entraîner vers l’escalier en se faisant passer pour Bonnie. Cependant, il se doute bien que la supercherie ne durerait pas longtemps. Et puis, il y a ses paroles, qu’il n’arrive pas à se sortir de la tête. Il doit une fois de plus lui rappeler qu’il n’a aucunement l’intention de l’abandonner. Quoi qu’il arrive et quoi qu’elle fasse. Il le lui a promis après tout. « Tu sais… ça serait pas la première fois qu’il te trouverait comme ça, pas vrai ? » Du bout de la langue, il humidifie ses lèvres sèches en soupesant ses prochaines paroles. « Et il est toujours resté. Il t’a jamais abandonnée. Pourquoi ça serait différent cette fois-ci, hmm ? » Sa voix l’a trahi. Lentement, Aisling relève la tête. Son regard cherche timidement le sien, rempli d’une certaine confusion. Il lui adresse un sourire un peu triste en repoussant derrière son oreille une mèche folle malmenée par sa crise de panique. « Bonnie est parti depuis longtemps, Leen, » l’informe-t-il d’une voix douce.

Une lueur de compréhension s’allume dans ses yeux gris et le rassure. « Viens, on rentre. » Il glisse un bras dans son dos, lui offre son autre main pour qu’elle s’y accroche. Sa peau est froide sous ses doigts et il fronce les sourcils. « T’es toute glacée, » souffle-t-il d’un ton vaguement réprobateur en l’aidant à se relever. Aisling n’est pas totalement stable sur ses longues jambes, mais ce n’est rien d’impossible à gérer. Surtout, ils n’ont pas vraiment le choix. Délicatement, Sid l’entraîne vers l’escalier. « On va y aller lentement, d’accord ? Me lâche surtout pas. » Il attend qu’elle ait acquiescé d’un hochement de tête avant d’entamer leur descente. Une marche à la fois, un petit pas hésitant après l’autre, ils passent d’étage en étage et finissent par toucher le sol. Soulagé d’avoir réussi à franchir cette épreuve sans casse, le tatoueur guide la jeune femme en direction de sa voiture. Il déverrouille la portière, aide son amie à s’installer dans le siège passager et à attacher sa ceinture. Il combat l’envie de faire courir un pouce tendre sur sa joue et se redresse plutôt. Après avoir contourné le capot, il se glisse à son tour dans la voiture. Une fois engagé sur la rue, il donne sans hésiter la main à Aisling pour qu’elle puisse se raccrocher à quelque chose concret. Le silence vaguement inconfortable qui a envahi l’habitacle lui laisse le temps de réfléchir. Les événements de la soirée tournent en boucle dans son esprit. Lentement, une solution émerge des volutes d’émotions désagréables qui ondulent dans ses tripes. Une dizaine de minutes plus tard, quand il se gare dans son parking désigné, il a pris sa décision.

En dépit de la lenteur de l’ascenseur, ils rejoignent assez rapidement l’appartement de Sid. Le tatoueur guide la jeune femme jusqu’au canapé, à nouveau porté par la routine qu’ils ont fabriquée ensemble. Mais cette fois, plutôt que d’aller chercher la trousse de premiers soins rangée sous l’évier de la cuisine pour soigner les éraflures et les petites coupures qui tachent sa peau de porcelaine, il s’installe directement sur la table basse. Assis face à son amie, il prend délicatement ses mains entre les siennes. Il sait ce qu’il doit faire et pourtant, il n’en a pas particulièrement envie. Après avoir longuement inspiré pour trouver le courage de se lancer, il serre tendrement les mains d’Aisling. « Leen, regarde-moi. » Il attend patiemment qu’elle relève les yeux et que son regard s’ancre fermement au sien avant de continuer. « J’ai toujours voulu respecter tes limites et je t’ai jamais obligée à rien, mais… cette fois-ci, j’ai pas le choix. » La gorge un peu nouée, il se demande comment elle accueillera la décision qu’il s’apprête à lui présenter. « Demain matin, j’te ramène au centre où t’as été la dernière fois. » Il déteste l’idée de l’abandonner aux portes d’un centre de désintox et de la confier aux soins de parfaits inconnus, mais il sait aussi que c’est la seule solution qu’il leur reste. Les lèvres pincées, il expire lourdement, cherche les mots qui causeront le moins de dommage au cœur fragile de son ami. « T’as besoin d’aide que j’suis incapable de t’donner. Ce qui s’est passé ce soir, c’est trop grave… J’sais que ça sert à rien d’forcer quelqu’un qui en a pas envie à s’en sortir, mais j’crois sincèrement que tu veux réussir. Et je sais qu’tu peux y arriver. » Du pouce, il caresse le dos de sa main tandis qu’un sourire un peu trop chevrotant pour être totalement naturel se dessine sur ses lèvres pleines. « Mais t’imagines pas que j’essaie d’me débarrasser de toi, hein ! Tu pourras toujours m’appeler si tu t’sens un peu seule et j’serai là pour venir te chercher quand tu sortiras, okay ? » Un peu à contre-cœur, il rompt le contact rassurant qui les unissait. La main droite levée à la hauteur de leurs visages, il croise l’index et le majeur. « Parce qu’on est comme ça toi et moi. »

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Sid & Aisling

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For a moment I can wait, it's a fight I guess I'll never know. For a moment I can wait, I'm holding onto hope. And I know you're stoned, I can see it, the struggle's getting old. For a moment I can wait. So don't say it's over, waiting here while you get sober. I'm never gonna let you go, I'm never gonna let you go. • sober, bad wolves

Le calme auquel Aisling a réussi à s’accrocher jusque là disparaît d’un coup, comme si la promesse implacable que Sid vient de prononcer était la goutte qui a fait déborder le vase. « Non… non, non, non, Sid tu comprends pas, » gémit-elle en s’emparant de sa main. Les yeux exorbités, elle la serre si fort entre les siennes que ses ongles s’enfoncent dans la peau du tatoueur, comme pour la décorer de dix demi-lunes rougeâtres. « C’est rien. C’est rien du tout, okay ? » Incrédule, le tatoueur fronce les sourcils. Mais comment tu peux dire que c’est rien ? Tu voulais mourirsauter. Il retient toutefois les remontrances qui veulent jaillir derrière la barrière de ses dents serrées pour ne pas perturber encore plus Aisling, qui continue à s’enfoncer dans son angoisse. « J’sais plus c’que j’ai dit mais j’suis sûre que c’était n’importe quoi… C’est toujours comme ça la descente faut pas t’inquiéter c’est pas grave c’est- » Il pourrait presque la croire. Le problème, c’est que depuis le début de leur amitié, il a été témoin des dizaines de fois du retour abrupt à la réalité qui suit immanquablement les envolées chimiques de la jeune femme. Or, ce soir quelque chose cloche. Car, si elle flirtait métaphoriquement avec le vide chaque fois que ses cachetons la faisaient planer, elle n’a jamais été tentée de se jeter en bas d’un toit auparavant. Peut-être qu’elle minimise volontairement la gravité de son geste ou peut-être qu’elle était trop dans les vapes pour se souvenir de ce qu’elle lui a confié, mais ça n’a pas vraiment d’importance, au fond. Son insouciante inconscience a nourri la boule d’émotions en fusion qui est venue se nicher entre les côtes du tatoueur, mélange tourbillonnant de colère, de tristesse et d’inquiétude qui réduit en fumée les derniers doutes qu’il aurait pu avoir sur le bien-fondé de sa décision.

Replié derrière sa froide résolution, il est imperméable à la supplication qui se lit dans les grands yeux gris d’Aisling. « J’veux pas retourner là-bas. J’ai essayé. J’te jure que j’ai essayé ! Mais j’suis pas assez… J’ai pas- » Elle se tait brusquement. Il veut l’obliger à soutenir son regard, mais elle se détourne déjà, emportant avec elle la honte et la douleur qui lui tordent le visage. Dans cette fuite, il devine déjà la vérité qu’elle n’a pas encore annoncée mais qui finira inévitablement par s’échapper de ses lèvres. « J’crois… j’crois qu’j’ai plus la force de tout recommencer. » Il encaisse le coup sans broncher. En prenant sa décision, il savait déjà qu’il devrait se battre pour deux. Quelque part, il se doutait bien qu’il aurait non seulement à lutter contre le courant mais aussi contre Aisling elle-même. Ça ne lui fait pas peur. S’il doit la porter jusqu’au bout, il le fera, peu importe les efforts que ça lui demandera.

Comme une fleur qui fane, la jeune femme se replie sur elle-même. Elle relâche son emprise sur la main de Sid, rompt le contact rassurant qui les unissait. La gorge nouée, Sid l’observe. Il voudrait la serrer tout contre lui, la bercer doucement en lui murmurant des paroles réconfortantes, lui dire que tout ira bien et y croire. Mais ça lui est impossible. Car ce qui ressemblait autrefois à de la naïveté se transformerait forcément en aveuglement aujourd’hui. Le moment est venu de regarder la réalité en face, même si elle est moche et terrifiante. La mâchoire serrée, il se mordille l’intérieur de la joue pour se distraire de l’envie de griller une clope, cherche plutôt un moyen de mettre en mots tout ce qu’il ressent. Le silence s’éternise assez entre eux pour convaincre Aisling de relever la tête, peut-être par curiosité, parce que la tempête qu’elle imaginait sûrement déclencher avec sa révélation ne s’est pas abattue sur elle. Elle semble presque sobre, presque elle-même tandis qu’elle balaie son visage du regard, une lueur indéchiffrable au fond des yeux, jusqu’à ce que quelque chose finisse par attirer son attention.

Les sourcils vaguement froncés, elle tend la main vers lui. Un instant, Sid pense qu’elle veut effleurer à nouveau ses lèvres et il doit faire un effort conscient pour réprimer le mouvement de recul qui veut animer son corps. S’il s’explique mal pourquoi, il sent qu’il ne supporterait pas de sentir une fois de plus ses doigts explorer délicatement son visage. Heureusement, elle ne termine pas son geste et sa main retombe mollement entre eux. « Elle était jolie ? » Elle était… pas toi. Mal à l’aise, il repousse cette pensée aussi vite qu’elle est apparue. Les lèvres pincées, il cherche plutôt à comprendre comme elle a su qu’il était en compagnie d’une fille avant qu’elle ne l’appelle, sans arriver à résoudre le mystère. « Mince alors, j’ai vraiment un timing pourri… » La vérité, c’est que la jolie rousse est déjà allée se fondre dans la masse informe de souvenirs où finissent tôt ou tard toutes ses conquêtes d’un soir. Le résultat aurait été le même s’il n’avait pas volé au secours d’Aisling. Même si, l’espace d’une nuit, il aurait trompé la solitude, il se serait quand même retrouvé le cœur et les mains vides au petit matin. Mais il n’a pas envie d’expliquer tout ça à son amie, pour ne pas réveiller le fantôme d’Harley qui flotte encore entre eux parfois, mais aussi à cause de cette pudeur inhabituelle qui le dissuade depuis toujours de parler de ses relations éphémères à Aisling. « C’était personne, » se contente-t-il donc de souffler.

À son tour, il penche la tête. Ses avant-bras appuyés sur ses cuisses, il fixe le sol en espérant y trouver la clé qui lui permettra de mettre de l’ordre dans ses pensées. Il doit la convaincre de donner une autre chance à la sobriété, mais il ignore comment réinsuffler en elle l’espoir et la confiance qui lui font cruellement défaut ce soir ou lui faire comprendre qu’il essaie seulement de l’aider. Du pouce, il trace songeusement la courbe inférieure de sa lèvre, s’arrête juste avant l’anneau qui en décore le coin. « Tu veux vraiment abandonner ? » lui demande-t-il distraitement, comme s’il réfléchissait à voix haute. Les sourcils froncés, il relève les yeux vers elle. La réponse est écrite partout sur son visage. Peu surpris, il hoche lentement la tête. « T’as le droit. J’peux pas t’empêcher de foutre ta vie en l’air. » Pour une fois, il n’essaie pas d’atténuer son ton mordant. En inspirant profondément, il fixe un regard morne sur ses mains croisées devant lui. « Mais avant, tu vas retourner au centre. Et tu vas suivre la thérapie. Après, tu feras c’que tu veux. » C’est la première fois qu’il se montre aussi intransigeant avec elle et se risque à lui soumettre un quelconque ultimatum. D’habitude, il privilégie plutôt l’encouragement et la douceur que la force et il a conscience qu’il risque gros en changeant de tactique. Au fond, c’est quitte ou double : s’il réussira peut-être à la convaincre d’entrer en désintox, il risque tout autant de la faire fuir et de se réveiller demain dans un appartement vide. Et même si elle accepte d’aller suivre le programme, il doute que ça soit une bonne chose qu’elle le fasse en ayant toujours sur son épaule le petit démon qui lui souffle que c’est la dernière étape à franchir avant de pouvoir succomber pour de bon à l’appel des paradis artificiels. Lentement, il se redresse, comme s’il combattait un poids sur ses épaules qui s’acharne à lui faire courber l’échine. Par réflexe, il cherche le regard d’Aisling, plonge dans ses nuances de bleu et de gris qu’il connaît si bien. « J’t’ai aidée des dizaines de fois, j’t’ai soignée aussi souvent. J’me suis occupé de toi sans jamais rien te demander en retour. Sauf ce soir. Si tu le fais pas pour toi, fais-le pour moi. Parce que si on échoue, si j’dois te perdre, j’ai besoin d’savoir que j’ai tout essayé. » Il se dégoûte de jouer cette carte pour la manipuler, se déteste d’utiliser l’affection qui les unit et tout ce qu’il a fait pour elle comme levier pour la faire plier. Et pourtant, en dépit de ces techniques discutables, il a l’intime conviction d’agir pour le bien d’Aisling. Il espère seulement qu’elle saura le lui pardonner.

Just pass me the bitter truth

Sid & Aisling

Lonely, another day. Drowning, please save me, I am struggling in my own daydream. I know I can't live much longer, hear the angels sing. Tonight is the night I die. Believe me, believe me when I say; Tonight is the night I die.

For a moment I can wait, it's a fight I guess I'll never know. For a moment I can wait, I'm holding onto hope. And I know you're stoned, I can see it, the struggle's getting old. For a moment I can wait. So don't say it's over, waiting here while you get sober. I'm never gonna let you go, I'm never gonna let you go. • sober, bad wolves

Miraculeusement, les mots durs de Sid ne font pas fuir Aisling. Même qu’ils la convainquent de relever lentement les yeux. Ils s’observent en silence. Sid fouille les nuances de bleu et de gris, tente de comprendre les émotions troublantes qui se cachent parmi les volutes orageuses. Mais déjà son regard lui échappe. Il disparaît sous la frange, camouflé par son visage incliné. Une main plaquée sur sa bouche, elle étouffe contre sa paume les sanglots douloureux qui jaillissent de ses tripes sans pouvoir dissimuler le tressautement nerveux de ses épaules. Dans l’esprit de Sid, un souvenir se superpose au présent. Il la revoit, avec son visage bleui et son regard fuyant, fondre en larmes comme ce soir, convaincue que le lourd secret qu’elle portait allait saccager leur amitié si elle le laissait s’échapper. Il déteste la façon dont elle s’est recroquevillée sur elle-même comme pour se protéger. Il voudrait l’envelopper de ses bras, la laisser pleurer sur son épaule. Cependant, incertain que son étreinte soit la bienvenue dans les circonstances, il hésite. Ses pleurs finissent pourtant par avoir raison de ses réserves. S’il a décidé de se montrer fort et solide pour elle, il n’est pas devenu insensible à sa détresse pour autant. Alors il se lève et se glisse à ses côtés sur le canapé. D’abord, il pose un bras prudent sur ses épaules pour l’attirer délicatement contre sa poitrine comme il l’avait fait sur le toit. Et comme tout à l’heure dans sa panique, elle résiste, refuse mollement de se laisser entraîner contre lui. « Non, Sid… j’peux pas. J’peux pas retourner là-bas. » Il ravale momentanément son envie de lui souffler des promesses rassurantes, la transforme en soupir. Une main posée sur sa nuque, qu’il caresse délicatement du pouce, il la serre un peu plus fort contre lui. « Mais oui, tu peux. T’es tellement plus forte que tu le crois. » Quand elle est dans cet état, il a l’habitude de lui murmurer des mots tendres et des réassurances tranquilles, sans même savoir si elle comprend ce qu’il lui dit. Il espère que ça lui permet de rester accrochée à la réalité. Et puis, ça lui fait du bien de parler. Ça empêche son esprit de vagabonder et de se perdre dans les scénarios angoissants qu’il aime ressasser.

Ce soir, c’est ce qui semble la convaincre de rendre les armes. Enfin, elle se détend contre lui, déplie lentement son corps recroquevillé pour venir se blottir convenablement dans ses bras. Alors il la berce doucement, caresse délicatement son dos pour tenter de l’apaiser tout en continuant de lui souffler que tout ira bien, même si elle ne croit plus que c’est possible. Sa voix finit par s’élever, tremblante et étouffée contre la peau de Sid. « J’aurais tellement voulu jamais t’mêler à tout ça. » Comme il aimerait lui faire comprendre qu’il a choisi il y a longtemps de rester auprès d’elle quoi qu’il arrive et qu’elle ne l’a pas forcé à le faire. Le soir de leur rencontre, il aurait pu la laisser sur le pas de la porte du diner au lieu de la suivre chez elle. Il n’était pas obligé de lui laisser sa carte. Encore moins de répondre à ses messages. Il aurait pu s’enfuir ce soir où elle lui a confié son secret après qu’il l’a retrouvée dans ce hangar délabré, mais il ne l’a pas fait. Et il n’a pas l’intention de le faire ce soir non plus. « Si j’pouvais revenir en arrière, j’changerais rien du tout. » Elle resserre son emprise sur Sid, le serre presque à lui faire mal entre ses bras. Malgré l’inconfort, le tatoueur ne ressent qu’un certain soulagement, car, en cet instant, elle lui semble profondément vivante. Meurtrie, abîmée, terrifiée, mais bien vivante, capable de s’accrocher à lui comme à une bouée jusqu’à ce qu’il puisse la ramener au rivage. Ils restent longtemps ainsi, blottis dans cette étreinte, à puiser du réconfort dans la présence de l’autre. Assez longtemps pour que Sid finisse par se taire, la voix un peu rauque d’avoir tant parlé, et laisse le silence regagner du terrain. Comme toujours, c’est elle qui s’écarte la première. C’est le contrat tacite qui régit leur amitié : il lui offre le soutien et la chaleur dont elle a besoin, elle en prend tant qu’elle en veut, et il la laisse aller quand elle en a assez pour ne pas qu’elle se sente prise au piège.

Elle ne s’éloigne pas trop pour autant, juste assez pour venir appuyer sa tête sur son épaule et glisser un bras entre eux. Du bout des doigts, elle essuie les dernières larmes qui sèchent encore sous ses yeux rougis. Il penche la tête, détaille distraitement la marée noire qui a tachée sa peau de porcelaine comme tant de fois auparavant. « Est-ce que j’peux m’doucher ? » La question rappelle à Sid la dernière fois où elle a consommé et comme il l’avait accompagnée tandis qu’elle était recroquevillée au fond de la baignoire. Au moins cette fois, elle semble suffisamment en forme pour le faire toute seule, songe-t-il en se retenant de grimacer. « Si j’me pointe avec cette tête là c’est pas une semaine qu’ils vont m’garder mais deux mois. Et ça j’te jure, j’le supporterais pas. » En vérité, Sid non plus. Il saura gérer ses doutes et ses angoisses une semaine ou deux, le temps qu’elle suive la thérapie comme la dernière fois, mais il sait déjà qu’il serait incapable de le faire plus longtemps. D’ailleurs, son estomac se noue inconfortablement à la seule idée qu’elle puisse disparaître de sa vie pendant deux mois et il n’est pas totalement certain que seule l’incertitude en soit responsable. « Non mais j’viendrais te sauver. Ça serait trop long deux mois, » souffle-t-il. Un peu en retard, un peu décalée, la blague tombe à plat, sombre sans cérémonie dans la tristesse lourde qui leur serre encore la gorge. « J’vais aller te chercher ce qu’il te faut. » Après avoir pressé une dernière fois l’épaule d’Aisling, le tatoueur se lèvre. Il n’a pas fait trois pas qu’une main se noue autour de son poignet pour l’arrêter. « Sid ? » Il se retourne, obéissant à la demande implicite cachée dans son prénom. « T’as déjà tout essayé, tu sais ? Alors s’il m’arrive un truc… si j’y arrive pas… ce sera pas à cause de toi. » Rationnellement, il comprend qu’elle a probablement raison et qu’elle cherche surtout à le rassurer. En dépit de ses bonnes intentions, ça ne sert qu’à faire jaillir un geyser d’angoisse brûlante dans ses tripes en même temps qu’un torrent de doutes s’imprime dans son esprit. A-t-elle bel et bien abandonné ? A-t-elle décidé, comme il le craignait, de ne tenter la thérapie que parce qu’il l’oblige à le faire, sans vraiment y mettre du sien ? Rêve-t-elle déjà aux saletés qu’elle pourra avaler à sa sortie ? Pour faire taire les insupportables petites voix qui lui gueulent ces questions auxquelles il ne veut pas connaître les réponses, il recouvre la main d’Aisling de la sienne, la presse délicatement tandis qu’il force un sourire à s’étirer sur ses lèvres. « J’espère… » J’espère que tu m’obligeras pas à le découvrir. Il se rend compte à la dernière seconde que ce serait injuste de lui mettre autant de pression sur les épaules. Alors il se reprend, ravale ses angoisses pour en souffler du bout des lèvres une version édulcorée : « J’espère que t’as raison. » Puis il brise le contact qui les unissait et laisse sa main retomber mollement le long de son flanc tandis qu’il se dirige vers sa chambre.

Par habitude, il tire de son placard un vieux t-shirt doux et une serviette moelleuse avant de traverser dans la salle de bain. Il les place sur le couvercle fermé de la cuvette, ajoute à la pile un gant de toilette propre qu’il a sorti d’un tiroir. Il vérifie rapidement que tous les produits dont elle pourrait avoir besoin se trouvent dans la douche. En ressortant de la pièce, il tombe sur Aisling qui s’est traînée jusqu’à la salle de bain. « J’pense qu’il y a tout ce dont t’as besoin, mais s’il te manque quelque chose, sers-toi, okay ? » Elle s’est douchée chez lui plus souvent que n’importe qui à part Sid lui-même, et il la connaît assez bien pour savoir qu’elle s’amuse probablement à fouiner de temps en temps. Elle a probablement déjà découvert les réserves de savon et autres produits qu’il garde dans la pièce. Dès que la porte de la salle de bain s’est refermée sur son amie, le malaise qu’il réussissait de peine et de misère à contrôler rejaillit brusquement comme un gisement de pétrole gluant qui aurait explosé dans sa poitrine.  Le stress qu’il a accumulé toute la soirée, causé tant par les révélations douloureuses qu’ils ont échangées que par l’incertitude de ce que demain apportera, le frappe de plein fouet. Le cœur au bord des lèvres, il reste debout un instant au milieu du couloir. À demi-penché, les mains appuyées sur ses cuisses, il inspire profondément pour tenter de retrouver son calme. C’est peine perdue : le bouchon a sauté et il n’arrivera pas à le remettre. Ou du moins, pas sans un peu d’aide. La bouteille de Jack Daniel’s qu’il a rachetée après que Zelda a vidé tout ce qu’il lui restait d’alcool l’attend sagement là où l’a laissée, sur le comptoir de la cuisine, à côté du frigo. Les mains tremblantes, il n’essaie même pas de s’en verser un verre. Il boit directement au goulot, avale une grande lampée chaleureuse puis deux. Rassuré par la brûlure familière de l’alcool, il sent la fébrilité qui lui agitait les entrailles se calmer quelque peu. Pour faire bonne mesure, il boit une troisième gorgée avant de s’obliger à ranger la bouteille.

L’angoisse s’est atténuée, mais il ressent encore le contrecoup de la chute d’adrénaline. Les poumons comprimés, il sort sur le balcon pour prendre l’air. Il laisse la porte coulissante entrouverte pour pouvoir entendre Aisling si elle l’appelle. Attirées comme des aimants, ses mains se tendent déjà vers le paquet de clope qui traîne sur la petite table. Il en tire une, l’allume fiévreusement, inspire avec volupté la première bouffée. La nicotine poursuit admirablement bien le travail que le whisky a commencé; délie ses nerfs froissés aussi sûrement qu’un fer à repasser aplatirait un vêtement fripé. Perché au bout de la chaise longue, il se laisser bercer par le concert de gestes familiers qu’il a effectués des milliers de fois. Porter la cigarette à ses lèvres. Tirer sur le filtre. Retenir la fumée quelques secondes. La recracher, le visage tourné vers le firmament. Tapoter la clope de l’index pour faire tomber les cendres grises. Perdu dans sa bulle de quiétude, il laisse son regard vagabonder vers la forêt d’immeubles qui entoure son appartement, remarque les petites fenêtres encore éclairées malgré l’heure tardive. Il vient de glisser un troisième bâton de nicotine entre ses lèvres quand un frisson désagréable le traverse. Il suspend son geste, observe la flamme scintillante du briquet qui danse dans sa main. Qu’est-ce tu fous ? Obsédante, la pensée tente d’émerger du brouillard. Il veut l’ignorer, mais quelque chose l’a hameçonnée tout au fond de son inconscient et refuse de la laisser replonger sous la surface. Tu fais pareil qu’Aisling. Pareil que ta mère. Sauf que ton poison, c’est l’alcool et la clope. Troublé, il pousse un grondement de frustration. Mais toi, tu gères. Toi, tu sais t’arrêter, pas vrai ? Tu crois pas qu’elles se disaient la même chose avant de perdre le contrôle ? Dégoûté, il arrache la clope qui lui pendait encore au bec. Au fond, t’es pas si différent d’elles. La tête penchée, il se masse le front d’une main lasse. Merdemerdemerdemerde. Il ignore comment gérer cette révélation dont il se serait bien passé ce soir, mais il sent aussi qu’il ne pourra pas la chasser comme il a l’habitude de le faire et que son moment de quiétude est bel et bien terminé. Dépité, il jette la cigarette encore éteinte sur la table et se lève pour rentrer dans l’appartement. Aisling émerge au même moment du couloir, perdue dans le t-shirt trop grand qu’il lui a prêté, sa chevelure corbeau toujours humide. Malgré son air vaguement incertain, elle a meilleure mine que tout à l’heure. Il pourrait presque se faire croire qu’elle n’a rien pris ce soir. Dans la cuisine, il remplit deux verres d’eau et en fait glisser un sur le comptoir en direction d’Aisling avant de boire le sien. « Je sais pas pour toi, mais j’suis crevé, » lance-t-il en réprimant une farouche envie de bâiller. Il entend l’appel de son lit et ne voit pas de raison d’y résister, si ce n’est qu’il lui reste un dernier détail à régler. « Tu veux… euh… dormir avec moi cette nuit ? » S’il préfèrerait largement partager son lit avec son amie pour limiter le risque qu’elle disparaisse au beau milieu de la nuit, il ne l’obligerait jamais à le faire pour autant. Et, dans les circonstances, il préfère lui donner clairement le choix plutôt que de présumer de quoi elle a envie.

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Sid & Aisling

Lonely, another day. Drowning, please save me, I am struggling in my own daydream. I know I can't live much longer, hear the angels sing. Tonight is the night I die. Believe me, believe me when I say; Tonight is the night I die.

For a moment I can wait, it's a fight I guess I'll never know. For a moment I can wait, I'm holding onto hope. And I know you're stoned, I can see it, the struggle's getting old. For a moment I can wait. So don't say it's over, waiting here while you get sober. I'm never gonna let you go, I'm never gonna let you go. • sober, bad wolves

Avec un froncement de sourcil incertain, Sid remarque qu’Aisling s’est maquillée. C’est loin d’être la première fois qu’elle lui pique son crayon pour retracer son œil de chat fétiche. Pourtant, ce soir, il ressent un malaise étrange en voyant les efforts qu’elle a déployés pour perfectionner son apparence. Ou alors c’est la façon dont elle évite soigneusement son regard qui est responsable du frisson désagréable qui lui traverse l’échine. « J’crois bien qu’oui… si ça t’dérange pas. » Vaguement incertain, il se mordille songeusement l’intérieur de la joue en soupesant sa réponse. D’habitude, elle a l’air nettement plus convaincue. Il ne peut s’empêcher de se demander si elle se sent obligée de dire oui parce que c’est généralement comme ça que se terminent ces soirées où il vole à sa rescousse. Ou alors tu t’prends la tête et c’est la fatigue qui t’fait voir des problèmes là où il n’y en a pas. L’esprit plongé dans un brouillard d’épuisement qui l’empêche de réfléchir clairement, il s’avoue vaincu. « Puisque j’te l’offre, » répond-il enfin en lui offrant un petit sourire en coin. Sans réfléchir, il appuie une main au bas de son dos, la guide ainsi vers la chambre. Comme toujours, il la laisse s’installer la première entre les draps pendant qu’il ferme les rideaux et vide les poches de son jean. Un instant, il envisage d’enfiler un pantalon plus confortable pour dormir, puis il se ravise. La dernière chose dont il a envie, c’est de s’évader dans la salle de bain et il n’est pas totalement à l’aise à l’idée de se changer devant Aisling, même dans la pénombre. Debout à côté du lit, les jambes appuyées sur le matelas, il hésite, figé par les grands yeux de son amie qui ne le quittent pas. Normalement, elle lui aurait déjà tourné le dos et il n’aurait qu’à s’étendre prudemment à côté d’elle. C’est l’accord implicite au cœur de leur routine : faire comme s’ils n’ont pas vraiment l’intention de dormir ensemble, comme si l’étreinte dans laquelle ils finiront certainement par se retrouver est le résultat du hasard et pas d’un choix conscient. Son visage tourné vers lui et l’attente qu’il lit dans son regard lui tordent désagréablement l’estomac, lui évoquent la silhouette aux cheveux sombres qui s’immisce de plus en plus souvent dans ses pensées. Cette silhouette qu’il s’imagine parfois tenir tout contre lui comme Aisling l’invite silencieusement à le faire ce soir. En dépit de tous ses doutes, il sait qu’il va craquer. Parce que la fatigue vient brouiller toutes les lignes et parce que ça ne serait pas la première fois qu’ils se berceraient d’illusion. Alors il se glisse à son tour dans le lit. D’abord, il étend soigneusement les couvertures sur leurs corps allongés, puis il enroule un bras autour de la taille de la jeune femme. Comme si, inconsciemment, il voulait lui laisser le temps de changer d’idée. Au contraire, elle en profite pour se rapprocher de lui et vient se blottir entre ses bras. « Merci d’avoir encore été là pour moi. » Son souffle chatouille la peau de Sid, contre laquelle elle a murmuré ses remerciements. Pour toute réponse, il resserre délicatement sa prise sur sa taille.

Il a beau être exténué, il n’arrive pas à s’endormir. Dans son cerveau, une litanie de pensées envahissantes rebondit dans tous les sens. Il les laisse s’entrechoquer, trop vidé pour tenter de les en empêcher. Il songe à tout ce qu’ils devront faire demain matin avant qu’il puisse déposer son amie au centre. À la voix de Bonnie, aussi : J’pensais qu’elle allait encore essayer de se foutre en bas du toit. Et à celle d’Aisling, qui y fait écho : Tu t’es jamais dit qu’ta vie serait plus simple si tu m’connaissais pas ? Mais si tu veux pas que j’parte alors j’partirai pas. À la douceur de leur étreinte. Au sentiment d’avoir enfin trouvé sa place qui l’effraie. À la peur de se réveiller seul au petit matin. Il n’ose bouger pour ne pas déranger la jeune femme dans ses bras, qui ne dort pas non plus. Au bout de longues heures, il finit pourtant par sombrer dans un sommeil inconfortable, rempli de rêves flous et désagréables dans lesquels il pourchasse quelque chose sans jamais vraiment réussir à l’atteindre et où la voix d’Aisling jaillit du néant pour lui murmurer des paroles indistinctes qui ressemblent dangereusement à des adieux. Reste. Brusquement, il reprend conscience, arraché à son engourdissement par le corps de son amie qui s’éloigne du sien. Par réflexe, il resserre son bras autour de sa taille. Reste. Il n’ose pas bouger, ni même ouvrir les yeux. Les muscles tendus, il retient son souffle tandis qu’une atroce vérité émerge lentement dans son esprit. Tu peux pas la retenir si elle veut partir, ça sert à rien. Les secondes s’égrènent, lentes et douloureuses. Le temps est suspendu, l’immobilité d’Aisling le torture. Reste. Enfin, elle bouge. Pas pour creuser l’écart insupportable entre eux, mais pour revenir vers lui. Sans un mot, elle se coule à nouveau contre son corps. Rassuré, Sid recommence à respirer. Il tourne légèrement la tête vers elle, inspire son parfum qui se mélange à l’odeur des produits qu’elle lui a empruntés. À son tour, elle passe un bras autour de sa taille avant d’enfouir son visage dans son cou. Quand elle presse un baiser délicat sur sa peau, il s’est déjà abandonné au sommeil.

Un timide rayon lumineux se faufile entre les rideaux et vient chatouiller les paupières de Sid, qui tressaillent sous l’assaut. La tête enfoncée dans l’oreiller qu’il serre à moitié contre sa poitrine, il entrouvre un œil vitreux et balaie la pièce d’un regard flou. Quelque chose cloche, mais il a du mal à mettre le doigt sur ce que c’est. Confus, il se redresse sur un coude, essuie distraitement le filet de bave qui a coulé sur sa joue. Il a l’impression d’avoir du sable dans les yeux et du coton dans la bouche : clairement, il n’a pas assez dormi. La faute à ces rêves bizarrement angoissants qui ont hanté sa nuit, sûrement. C’est au milieu d’un bâillement indifférent que le souvenir des événements de la veille lui revient. D’abord, le bar, la jolie rousse et la partie de billard. Puis l’appel d’Aisling, le toit et les drogues. Enfin, les confidences de son amie, la décision qu’il a prise, leur étreinte nocturne. Mais le lit est vide à côté de lui et les draps sont froids. Merde, elle est vraiment partie, c’était pas un rêve ! Paniqué, il tâte le matelas comme s’il pouvait y découvrir un indice avant de se reprendre. Qu’est-ce que je fous maintenant ? Le cœur au bord des lèvres, il se redresse, manque de tomber en bas du lit dans sa hâte. En repoussant d’une main nerveuse les mèches en bataille qui lui tombent dans les yeux, il sort en trombe de sa chambre, remonte le couloir. Il réfléchit déjà à un plan, se demande s’il devrait se pointer à l’appartement d’Aisling dans l’espoir de la trouver là ou chercher ailleurs. Il s’arrête net en voyant son amie debout dans la cuisine, occupée à remuer quelque chose dans une petite casserole. La surprise qu’il ressent devant ce spectacle se transforme rapidement en un soulagement qui l’étourdit. N’obéissant qu’à l’adrénaline qui circule encore dans ses veines, il la rejoint d’un pas vif et pose sa paume sur son coude. Visiblement surprise par son arrivée, la jeune femme fait volte-face. « Sid ! Tu m’as fait flipper ! » Toi aussi, comme ça au moins on est quittes ! « Désolé, » souffle-t-il plutôt en l’attirant délicatement vers lui pour la serrer tout contre son cœur. Il ne rêve pas, elle est bien là, et il respire déjà mieux. Cependant, son cœur en cavale ne se calme que lorsqu’elle entoure timidement son torse de ses bras.

La voix tranquille d’Aisling s’élève entre eux, un peu étouffée contre l’épaule du tatoueur : « T’as faim ? J’ai fait du porridge, j’espère que t’aimes bien. » Il la tient déjà depuis un peu trop longtemps pour que ça soit naturel et il le sait, aussi s’oblige-t-il à dénouer ses muscles tendus pour la libérer. Ses mains posées sur les épaules de la jeune femme, il hoche la tête. « Oui, j’aime bien. Merci. » Il ne la remercie pas seulement pour ce petit-déjeuner qu’elle a décidé de préparer, mais aussi d’être encore là ce matin, de ne pas avoir concrétisé sa plus grande inquiétude. Il se demande si elle l’a compris, s’abstient néanmoins de lui poser la question pour ne pas révéler à haute voix qu’il a douté d’elle. Pendant qu’elle finit de préparer le porridge, il se prépare un café et met la table. Bientôt, ils sont attablés l’un à côté de l’autre devant un bol fumant et un verre de jus d’orange. Sid ne se rend compte d’à quel point il a faim que lorsque l’odeur alléchante du repas vient lui chatouiller les narines. Sans se faire prier, il plonge sa cuillère dans le mélange et en avale une généreuse bouchée. « C’est vraiment bon ! Même si ça m’étonne un peu que t’aies réussi à trouver tout ce qu’il te fallait dans ma cuisine… » ajoute-t-il d’un ton légèrement amusé. C’est qu’il repousse le moment où il devra aller faire les courses depuis quelques jours déjà et qu’il est agréablement surpris d’avoir encore quelques aliments comestibles en réserve. La discussion se poursuit, légère et agréable, étonnamment animée malgré l’heure encore très matinale qui ne leur convient habituellement pas très bien. Elle ne réussit pourtant pas à faire oublier complètement au tatoueur ce qui les attend une fois que cette bulle de quiétude éphémère éclatera. Sa portion de porridge terminée, il vient s’adosser contre sa chaise. Une main enroulée autour de sa tasse, il savoure la tiédeur agréable de la porcelaine en se préparant à aborder le sujet qu’ils repoussent tous les deux depuis tout à l’heure. « Si t’es d’accord, j’ai pensé qu’on ferait un détour chez toi avant que je te dépose. Pour qu’tu puisses apporter quelques trucs avec toi. » Par peur qu’Aisling ne braque sur lui toute la puissance de son regard suppliant et ne réussisse à le faire flancher maintenant que le cauchemar de la veille est moins frais dans sa mémoire, il détourne les yeux et se concentre sur le bois peint de la table. « J’vais m’occuper d’Halloween pendant que tu seras là-bas. J’veux pas qu’tu t’inquiètes pour elle. » Il espère que cette offre saura lui apporter une certaine paix d’esprit quant au sort de sa mini panthère adorée, mais aussi à celui de leur amitié. Comme un moyen détourné de lui dire : tu vois, j’suis là pour toi, promis, même à distance et même après ce qui s’est passé.