Ce soir-là, la sortie de scène d’Hayden s’effectua le cœur léger. Galvanisée par les applaudissements qui résonnaient derrière le rideau de velours, la comédienne s’éloigna en direction de l’arrière-scène le sourire aux lèvres, réchauffée par une flamme intérieure qu’elle n’avait plus ressentie depuis longtemps. La représentation avait été un véritable succès, et elle ne parvenait toujours pas à s’habituer aux salles pleines et à l’enthousiasme débordant des spectateurs. Si le départ de Brisbane s’était effectué dans la précipitation et chaos certain, Hayden était désormais certaine d’avoir traversé sa vie entière pour pouvoir vivre ce moment, et les remords n’avaient désormais plus aucunes places vacantes pour s’installer durablement. Pourtant, elle ne pouvait nier que les habitudes s’étaient fait attendre, coincées entre la douloureuse sensation d’avoir peut-être fait le mauvais choix et la certitude qu’elle n’aurait décemment pas pu continuer à vivre de la sorte. Sa ville de naissance renfermait des souvenirs trop lourds et, si elle ne se sentait pas prête à assumer à voix haute d’avoir pris la fuite, il lui semblait qu’enfouir sa propre boîte de Pandore était une des décisions les plus difficiles qu’elle n’ait jamais eu à prendre depuis un long moment. Dans ces conditions, il était certain que son épanouissement professionnel était le signe qu’enfin, peut-être, Hayden était parvenue à cesser d’accumuler les erreurs. Et peu importe si, comme Elizabeth se plaisait parfois à lui rappeler d’un air inquiet, il semblait à la comédienne qu’adopter la politique de l’autruche sur ce qui lui avait brisé le cœur à Brisbane était la meilleure des solutions. Il y avait des dragons qu’elle ne se sentait pas encore tout à fait prête à combattre.

Hayden avait pris son temps sur le chemin du retour vers sa loge qu’elle partageait avec d’autres comédiennes. Il était coutume dans la troupe de célébrer chacune des représentations victorieuses avec toutes les personnes que l’on pouvait croiser une fois le rideau baissé, et la jeune femme ne se privait pas pour s’astreindre à cette règle avec un plaisir non dissimulé. Si les médias commençaient doucement à construire sa réputation de reine des glaces en raison de sa concentration à toutes épreuves qui la rendait particulièrement silencieuse avant son entrée en scène, Hayden était irrémédiablement différente une fois les projecteurs éteints. Loin de Brisbane et des siens, plongée dans un nouveau rythme de vie aussi assumé que déroutant, la comédienne avait l’impression de s’être trouvé une véritable seconde famille, au grand damne des véritables Siede qui peinaient à comprendre pourquoi Hayden ne leur donnait que trop peu de nouvelles. De fait, il était coutume pour chaque membre de la troupe de faire découvrir l’envers du décor à leurs propres invités d’honneur, et il n’était pas rare pour la comédienne de prendre le temps d’échanger avec les admirateurs de musicals. Il n’avait pas fallu longtemps avant qu’un des musiciens de l’orchestre l’aborde, accompagné d’un jeune homme aux yeux brillants et au sourire poli, affirmant qu’il s’agissait d’un compatriote australien. Hayden lui adressa un sourire aussi chaleureux que sincère, hochant la tête d’un air reconnaissant à l’entente du compliment qui lui était adressé. « Merci beaucoup, Jordan. Je suis contente de savoir que tu as apprécié le spectacle. » D’un geste de la main, elle désigna le dos du musicien qui s’éloignait déjà pour rejoindre un autre groupe. Hayden se sentait éblouie par l’entièreté de la troupe, mais les membres de l’orchestre avaient gagné une place de choix dans son cœur. Elle qui ne maîtrisait alors aucun instrument avait toujours été admirative de ceux qui s’épanouissaient dans un milieu qu’elle n’avait pas encore conquis avec succès. « Avec de tels talents dans l’équipe, difficile de se tromper. » La comédienne jeta un coup d’œil aux alentours, semblant chercher quelque chose que son regard ne parvenait pas à capter. Reportant rapidement son attention sur le jeune homme, Hayden esquissa une moue désolée. « Je voulais t’offrir quelque chose à boire, mais à part une bouteille d’eau à moitié vide… » La comédienne haussa les épaules, songeant intérieurement qu’elle aurait la possibilité de rattraper ce manque de politesse lorsque la soirée migrerait vers le bar évoqué un peu plus tôt par leur ami en commun. Curieuse d’en apprendre plus sur ce qui avait pu amener son interlocuteur sur la route de Londres, Hayden invita Jordan à s’asseoir sur le canapé en cuir rouge qui égayait la loge. Peut-être avait-il prévu un tout autre programme que celui qui consistait à faire connaissance avec une parfaite inconnue ; la jeune femme, elle, assumait totalement la curiosité qui l’avait saisi en entendant parler de son pays d’origine. « Je viens de Brisbane. J’y vivais encore il y a quelques mois, d’ailleurs. » A l’échelle d’une vie, peu de temps, mais une éternité à la fois. « Et toi ? Je ne pense pas qu’on se soit déjà croisés auparavant. » Après tout, l’Australie était grande. Si d’ordinaire Jordan était natif de la capitale du Queensland lui aussi, il aurait fallu un concours de circonstances incroyable pour qu’elle ne l’ait déjà entrevu un jour.

Apprendre que Jordan venait de Brisbane tout comme elle eu l’effet d’une très bonne surprise. Quitter l’Australie avait été une décision mûrement réfléchie et, sous bien des aspects, Hayden ne regrettait pas son choix. Londres représentait tous les aspects professionnels que la comédienne avait un jour espéré voir s’offrir à elle, tout comme arpenter la capitale anglaise continuait chaque jour à faire renaître dans son esprit un espoir de nouveau départ. Pour autant, la jeune femme demeurait profondément attachée à ses racines et, souvent, Brisbane lui manquait. Hayden n’avait jamais vraiment prévu d’y retourner régulièrement, consciente que son rythme de vie ne lui permettrait pas d’effectuer autant d’allers-retours qu’elle le souhaitait, mais cette habitude avait été plus difficile que prévu à accepter. Grâce à Elizabeth qui continuait de l’alimenter en nouvelles de la ville, la comédienne parvenait à se sentir parfaitement intégrée là où elle avait grandi, mais elle savait que le décalage avec sa famille ou ses amis qui n’avaient pas tous accepté son départ finirait par se faire sentir tôt ou tard. Au fond, rencontrer Jordan était comme un moyen de renouer avec Brisbane, d’autant plus lorsqu’il ne faisait nullement partie de son cercle de connaissances australien, et qu’il était donc à des années lumières de connaître les raisons qui l’avaient poussé à partir en premier lieu. Plus que jamais, Hayden ressentait le besoin de passer à autre chose, et elle savait que se raccrocher aux souvenirs du passé n’était définitivement pas la bonne solution. Jordan, lui, avait attisé sa curiosité naturelle, et il lui semblait que rencontrer de nouvelles personnes était la définition même de la possibilité de récupérer un souffle nouveau. « Si on m’avait dit que je rencontrerais un brisbanais ce soir… Tu es le premier depuis que je suis à Londres. » Les lèvres d’Hayden s’étirèrent en un sourire sincère, honnêtement amusée que leur ami commun n’ait jamais fait le rapprochement entre leur pays d’origine commun.

La jeune femme ne put s’empêcher de ressentir une certaine admiration à l’égard de Jordan en percevant la légère fierté dans le ton de sa voix lorsqu’il lui annonça être devenu propriétaire depuis peu. Puisqu’elle avait elle-même traversé les dernières années en se surpassant pour atteindre ses objectifs, la jeune femme avait pris l’habitude de compatir au bonheur de ceux qui atteignaient les leurs, tout en respectant les étapes de vie qui avaient pu les mener où ils en étaient finalement. « Une maison, vraiment ? Je suis admirative. Je crois que je ne me sens pas encore suffisamment prête à sauter le pas, j'aime beaucoup trop les petits espaces de mon appartement. » Hayden éclata d'un léger rire. Bien qu’elle n’ait pas suffisamment de cartes en mains pour se permettre une opinion définitive à propos de Jordan, la jeune femme pouvait d’ores et déjà assurer qu’elle appréciait la détermination dont il semblait faire preuve. « Je voyage beaucoup pour le travail, alors je pense que je comprends un peu ta façon de voir les choses. J’ai toujours trouvé ça très important, de savoir qu’il y a un endroit dans lequel je me sens bien qui m’attend une fois que les tournées s’achèvent. » Ce n’était pas une coïncidence, si Hayden avait décidé de ne pas vendre son appartement brisbanais, sans savoir si elle finirait par un jour y remettre les pieds malgré tout.

L’intérêt de Jordan quant à sa situation actuelle la toucha, et Hayden s’exprima sans se faire prier, heureuse de partager son expérience et son parcours avec quelqu’un qui semblait réellement s’y intéresser, sans arrières pensées aucune. Ce n'était pas le cas de tout le monde, ces derniers temps, mais elle commençait doucement à se faire à l'idée de cet aspect négatif du métier, comme une rançon de la gloire à laquelle elle avait malheureusement peu de chances d'échapper. « Mes grands-parents vivaient à Londres, et j’ai passé presque toutes les vacances scolaires ici, quand j’étais plus jeune. » Hayden marqua une pause, émue d’évoquer de tels souvenirs à voix haute. Elle n’avait pas l’habitude de se confier ainsi à un parfait inconnu, mais Jordan lui inspirait une confiance contre laquelle elle ne souhaitait nullement lutter. La comédienne avait l’impression que cela faisait bien longtemps qu’elle n’avait plus communiqué à qui que ce soit le début de toute cette incroyable aventure, et la réminiscence de ceux qui avaient tant compté et fait pour elle par le passé ne pouvait décemment pas la laisser de marbre. « Au moment d’entamer mes études de comédie, c’était déjà une évidence de les suivre ici. Avec le temps, les opportunités se sont faites plus concrètes, et ça devenait compliqué d’envisager quoique ce soit à distance. » La comédienne secoua légèrement la tête, comme pour s’extraire de ses pensées mélancoliques qui menaçaient de l’avaler tout entière. « Je me plais beaucoup ici, alors qui sait ? Je verrais après Hamilton, je préfère ne pas trop me projeter dans l’avenir tant que je peux l'éviter. » Mais plutôt profiter du moment présent, et de toutes les opportunités que son travail avait pu lui apporter. « Et toi, Jordan ? Tu travailles dans quel domaine ? » Après tout, Hayden estimait avoir suffisamment parlé d’elle pour le moment. Et sa curiosité redoublait d’ardeur à l’idée de comprendre ce qui avait bien pu attirer son interlocuteur hors des contrées australiennes, qui semblaient pourtant très chères à son cœur.

Le palmarès de Jordan forçait l’admiration. Durant tout son cursus scolaire et même depuis qu’elle exerçait professionnellement sa passion, Hayden avait eu la chance de rencontrer un nombre incalculable de personnes qui partageaient tous le point commun d’avoir débuté très jeune dans le milieu. Pour autant, il lui était devenu plus rare de côtoyer des artistes aussi jeunes que Jordan pouvait le paraître, et qui s’illustraient déjà sous des casquettes aussi différentes que variées. La comédienne elle-même était forcée d’avouer qu’elle ne maîtrisait pas pleinement l’entièreté du domaine musical. Ses cours à l’université lui avait permis de s’essayer à l’écriture et même à la composition à plusieurs reprises ; il s’agissait d’un passage obligatoire pour appréhender pleinement une comédie musicale, tant le texte était directement lié à la mise en scène à la fois visuelle et musicale. Mais par la suite, Hayden s’était spécialisée dans l’aspect théâtral de son métier, se sentant plus à l’aise avec les outils d’interprétation, beaucoup plus expérimentée également. A tel point qu’il lui arrivait déjà, parfois, d’envisager d’ores et déjà son après carrière, s’interrogeant sur ses perspectives de reconversion. Depuis peu, c’était son entourage qui l’incitait à se pencher sérieusement sur une retraite de professeur, mais Hayden était d’avis qu’il était bien trop tôt pour se faire une idée définitive sur le sujet. Elle sentait qu’elle touchait enfin son rêve du doigt, et il était pour le moment hors de question d’en anticiper la fin. « Tu composes pour toi, aussi ? » Ne pas connaître grand chose de la musique en dehors du domaine bien précis de la comédie sur scène n’empêchait pas que la comédienne s’y intéressait énormément. Il lui arrivait souvent, au cours des répétitions d’avant spectacle, d’assister aux derniers ajustements des compositeurs et des producteurs des chansons clés des musicals dans lesquels elle jouait. C’était toujours fascinant pour elle, d’avoir un pied dans ce qui lui semblait être un monde à la fois si proche et si lointain, et Hayden appréciait apercevoir les rouages d’une mécanique visiblement bien huilée. « Pardonne ma curiosité, mais tous les compositeurs que je connais ont également leur propre carrière sur le devant de la scène. Je serais heureuse de savoir s’il y a un endroit où je peux venir t’applaudir comme tu l’as fait pour moi ce soir. » L’enthousiasme de la comédienne était aussi sincère qu’inattendu pour quiconque lisait les journaux. Peut-être Hayden Siede n’était-elle pas une personne aussi autocentrée que l’on aurait aimé le lui faire admettre, finalement.

La dernière remarque de son interlocuteur la fit éclater de rire. Il était vrai que, comme pour toute étrangère expatriée à des milliers de kilomètres de son pays d’origine, certains aspects de sa nouvelle vie londonienne l’avaient parfois dérouté, au début. Pourtant, là encore, elle n’avait pas réellement eu à se plaindre : l’endroit était loin de lui être inconnu, elle bénéficiait du soutien de sa famille proche dès qu’elle en avait besoin et, surtout, Hayden possédait déjà une solide base d’amis qui l’avait rapidement empêché de se sentir complètement perdue. Non, vraiment ; laisser entendre auprès de Jordan que les choses avaient été compliquées pour elle aurait été mentir, et la jeune femme ne jurait que par une honnêteté totale. « C’est drôle, je place sans hésiter l’été brisbanais au sommet du classement des choses que je ne regrette absolument pas depuis que je vis à Londres. » La comédienne accentua ses propos d’un air faussement dramatique, comme pour faire comprendre à Jordan qu’elle comprenait parfaitement son humour et qu’elle le suivait volontiers sur cette voie. « Je pense que j’ai eu la chance d’avoir un très bon entraînement depuis que je suis toute petite. Ce n’est pas toujours facile de s’habituer à un nouvel environnement mais je suis certaine que ce n’est pas à toi que je vais l’apprendre : à force, tout ce que l’on voyait comme des défauts auparavant deviennent des nouveautés qui nous manqueraient un peu, si nous n’y étions plus confrontés. » Hayden marqua une pause, avant d’enchaîner sur une question qui lui trottait en tête depuis quelques minutes déjà. Elle avait peine à croire, derrière le trait d'esprit évident lui étant adressé, que la météo était la seule raison pour laquelle Jordan ne se projetait pas à Londres, ni même ailleurs, sur le long terme. Et ces derniers temps, il était rare que la jeune femme n’entende autour d’elle autre chose que des ambitions qui poussaient, souvent à juste titre, ses proches à tout quitter pour le succès et la gloire. « Qu’est-ce qui te manquerait le plus, si demain tu étais amené à quitter définitivement Brisbane ? Et interdiction de répondre ta villa ou ton studio d’enregistrement cinq étoiles, bien évidemment. » La comédienne accompagna sa question d’un clin d’œil taquin, espérant que le jeune homme comprenne le ton gentiment railleur sur lequel elle s’était adressée à lui. Pour en avoir rencontré un nombre certain dans sa vie et puisqu’on l’accusait, souvent à tort, d’être légèrement prétentieuse, la comédienne pressentait que Jordan était, lui, loin d'être un beau-parleur.

La réponse de Jordan était surprenante, mais Hayden hocha la tête d’un air compréhensif. Peut-être était-ce l’assurance avec laquelle le jeune homme s’exprimait, ou même les bons contacts qu’il semblait s’être créés avec le temps ; la comédienne aurait été prête à parier qu’il avait déjà un pied dans le milieu à son propre compte. Elle l’imaginait sans peine sur le devant de la scène et à l’aise avec ce qu’il faisait, pourquoi pas avec un nombre conséquent d’albums à son actif. Hayden était surprise de s’être trompée, mais elle ne désespérait pas pour autant ; un jour, Jordan serait un artiste reconnu, si tant était que ce ne soit pas déjà le cas. Son instinct la trompait rarement, lorsqu’il s’agissait de prévoir une réussite artistique. « Je suis persuadée que ça viendra un jour. J’espère que tu auras l’occasion de me tenir au courant, quand le moment sera venu. » Il ne s’agissait pas de paroles en l’air, et encore moins d’une formule de politesse. C’était toujours agréable, de suivre une évolution professionnelle, et de constater les succès de ses propres yeux. Aujourd’hui encore, Hayden avait parfois l’occasion de croiser d'anciens étudiants qu’elle avait côtoyé durant ses études, et ils prenaient toujours autant de plaisir à revenir sur leurs différentes avancées de carrière. Un moyen de relativiser d’avoir pris la fuite, quand on lui rappelait la chance qu’elle avait.

Il semblait outré par son manque d’appréciation du climat australien, et Hayden en ria de plus belle. Elle avait joué d’exagération, bien sûr : les températures savaient se montrer clémentes, et elles n’enlevaient de toute façon en rien la beauté de Brisbane, et de toutes les raisons qui faisaient que la capitale du Queensland manquait parfois à la comédienne. « Désolée de t’avoir choqué, Jordan. J’espère que tu ne révéleras pas ce scoop à mon sujet dans ta prochaine interview, pense à ma carrière. » Le ton faussement affolé de la jeune femme ne trompait personne quant à son intention de jouer gentiment avec le musicien. C’était une habitude chez elle, et si la vie leur permettait de nouveau de croiser la route l’un de l’autre, elle espérait que Jordan en prendrait suffisamment et rapidement conscience pour ne pas s’en offusquer outre-mesure. « Mais puisque l’on partage le même point de vue sur l’importance de la plage dans notre vie, je crois que l’on va être capable de trouver un terrain d’entente. » Elle n’ajouta rien, concernant la mention de sa petite-amie. Hayden se réjouissait pour le jeune homme, mais le sujet demeurait à la fois pente glissante et douloureux, ravivant en elle de mauvais souvenirs qu’elle essayait désespérément d’enfouir. Heureusement pour elle, la comédienne n’eut pas besoin de donner le change bien longtemps, puisque Jordan semblait déjà désireux de lui rendre la monnaie de sa pièce, concernant les choix impossibles et les questionnements qui relevaient du domaine de la supposition. « Ma chanson préférée ? » Hayden avait débuté sa réflexion à voix haute, l’interrogation de Jordan la laissant pensive l’espace d’une ou deux minutes. Contrairement à ce que la plupart des personnes qui faisaient sa connaissance pour la première fois présageaient, la comédienne n’avait pas été une passionnée de musique toute sa vie. Lorsqu’elle était enfant, c’était la lecture qui remportait haut la main le titre d'intérêt principal : elle se souvenait avoir longtemps dévalisé les bibliothèques de Brisbane, et aucun anniversaire ne se passait sans qu’elle ne reçoive plusieurs livres pour l’occasion. Avec le temps pourtant, la découverte des musicals l’avait emmené sur une toute autre voie. Oh, bien sûr, il ne s’agissait nullement de domaines incompatibles, bien au contraire : Hayden avait été favorisée dans l’obtention et dans l’interprétation de bien des rôles, grâce à sa connaissance pointue des pièces de théâtre et des nouvelles qu’elle avait dévoré durant son enfance et qui étaient, pour la plupart, l’inspiration directe des productions dans lesquelles elle avait eu la chance de s’illustrer. Mais une fois que la porte de la musique s’était ouverte devant elle, il avait semblé à la jeune femme qu’il ne lui serait plus jamais possible de la fermer, et pour cause. Son grand-père s’était occupé des bases que la comédienne n’avait jamais pris la peine d’acquérir auparavant, des airs de jazz qu’il affectionnait tant aux prémices du rock qui n’étaient pas si lointains, en passant par la bubblegum pop dont elle était aujourd’hui encore l’une des plus ferventes défenseuses. Son métier, lui, s’était chargé du reste : l’écoute ininterrompue des grands classiques s’était imposée d’elle-même, d’abord pour être en mesure de les maîtriser pleinement, puis motivée par une passion qui était arrivée tout naturellement. « Attends, je vais te la faire écouter. » Hayden quitta provisoirement son siège, cherchant aux alentours pour localiser l’endroit où elle avait laissé son sac à main avant la représentation. Une fois repéré, la comédienne récupéra son téléphone, emportant avec elle une enceinte qui traînait sur la table basse non loin de là, retrouvant rapidement sa place aux côtés de Jordan. « Tu connais The National ? » La question était rhétorique, la comédienne n’ayant pas en tête d’insulter les connaissances de son interlocuteur dans tout ce qui touchait au domaine de la musique. Il lui semblait que la culture musicale du jeune homme était largement supérieure à la sienne et, puisqu’il était lui-même musicien, il était évident qu’il avait sans nul doute déjà entendu parler de groupes au succès international comme celui dont il était question. « Don’t Swallow The Cap. Je n’ai jamais rien entendu depuis qui décrive aussi bien la mélancolie. » Hayden avait lancé la chanson tout en avançant ses arguments, humant d’ores et déjà la mélodie à voix haute. C’était comme retourner à l’adolescence, aux trajets en voiture et aux chansons qu’elle chantait en duo avec Keith. Et dans cette période où le monde semblait bouillonner de positivité et de négativité toute à la fois autour d’elle, la bulle d’insouciance que représentait Jordan laisserait sans aucun doute une marque indélébile dans son esprit.

La déception dans le regard de Jordan lui décrocha un léger rire, et Hayden se contenta de hausser les épaules avec un air désolée pour toute réponse. En réalité, trouver sa chanson préférée parmi le répertoire qu’elle avait eu la nécessite d’apprendre par cœur tout au long de ses années d’études avait été compliqué, mais pas impossible. Il lui avait suffit de se tourner vers des textes plus intimistes, des premières écoutes qui l’avait marqué par le choc de paroles qui résonnaient un peu trop réelles à ses oreilles. C’était sans doute quelque chose qui en disait long à son sujet, que le texte auquel elle s’identifiait le plus actuellement évoquait la mélancolie de l’instant, la difficulté de courir après les choses auxquelles on ne croyait pas vraiment, tout en ne parvenant pas à abandonner celles que l’on savait hors d’atteinte, tant elles nous tenaient à cœur. Ce n’était cependant ni le lieu ni le moment pour y penser, et la comédienne ne retenait que le positif de cet aveu : le moment de partage avec le musicien qui en découlait.

La discussion fut interrompue par l’heure qui tournait et l’envie de toute la bande de s’enfoncer dans la nuit et de rejoindre le pub. Hayden n’eut pas besoin de peser le pour et le contre de l'invitation de Jordan bien longtemps, et l’ensemble de ses affaires furent rapidement rangées au sein de son sac à main. Manteau sur le dos, elle adressa un « à demain » collectif, regagnant alors sa place, à la différence près qu’elle demeura debout, cette fois-ci. Maintenant que l’adrénaline était totalement redescendue, chacun de ses muscles la faisait souffrir, signe indiscutable que la représentation de ce soir avait été un succès aussi bien auprès du public que dans le dépassement de ses propres limites. Pourtant, les sorties en dehors de son cercle professionnel se faisaient bien trop rares, et Hayden ressentait le besoin d’inspirer un air nouveau, bien loin des lieux dans lesquels elle avait pour habitude de se rendre d’ordinaire. C’était surprenant, de prendre conscience que l’invitation de Jordan ne semblait pas avoir été déclamée simplement par politesse, mais qu’il s’attendait vraiment à ce que la comédienne lui emboîte le pas. Elle ne doutait pas un seul instant que le musicien était bien assez extraverti pour survivre à cette soirée sans son aide, mais ce n’était pas pour autant qu’elle n’était pas capable d’apprécier lorsque l’on essayait de voir à travers sa carapace de supposée froideur. « Tu apprendras bien assez vite que le chantage affectif ne fonctionne pas, avec moi. » Un léger sourire vint étirer ses lèvres tandis qu’Hayden poursuivit son discours, taquine. « Si je viens, c’est simplement parce que c’est un honneur de vous accompagner, monsieur - » La fin de sa phrase demeura en suspens, tandis que la comédienne s’exerçait à un air faussement réfléchi, comme s’il existait ne serait-ce qu’une seule chance au monde pour qu’elle parvienne à deviner le nom de famille de Jordan du premier coup. « Dylan. Jordan Dylan. Toute ressemblance avec une personne existante est totalement fortuite. » Il ne faisait nul doute que le jeune homme ferait rapidement le lien avec le réel Bob de la situation, et Hayden espéra vaguement qu’il se sentirait flatté de la comparaison. Venant d’elle et à propos du domaine musical, il n’existait pas meilleur compliment.

Bien que le trajet ne fût pas long, Hayden accueillit la chaleur du pub avec soulagement, tant le froid londonien semblait décidé à ne leur laissait aucun répit, ce soir-là. Elle avait profité du temps de marche pour faire plus ample connaissance avec les amis de Jordan qui les avait suivis bien volontiers, et la comédienne ne regrettait décidément pas une seule seconde d’avoir suivi toute la troupe. Quelques minutes plus tard, la comédienne faisait honneur à la promesse effectuée en début de soirée : deux verres de vin dans une main et une bière dans l’autre, évitant avec une aisance certaine de n'en renverser ne serait-ce qu'une goutte, elle se frayait un chemin vers la table bruyante où Jordan l’attendait, un brouhaha qui n’était rien comparé aux cris et aux chants qui se dégageaient de la foule autour d’eux. Une soirée karaoké. Amazing. « Je ne savais pas ce que tu voulais boire alors deux choix s’offrent à toi. » Hayden poussa les deux boissons vers le musicien, les désignant d’un léger signe de tête pour lui indiquer qu’il pouvait se servir. Autour d’eux, tout le monde trinquait déjà au succès des futures représentations, et la comédienne mima le geste mécaniquement. « Vous venez souvent, ici ? » C’était la première fois qu’elle se retrouvait dans ce pub, un détail qui n’avait rien d’étonnant, lorsque l’on connaissait le nombre impressionnant de bars que comptait Londres. « Laisse-moi deviner : c’est l’endroit idéal pour repérer les futurs interprètes de tes chansons, c’est ça ? » Hayden s’était exprimée sur un léger ton railleur, tant l’homme actuellement au micro n’obtiendrait visiblement jamais de grands prix musicaux. Mais au moins, il semblait s’amuser et au fond, cette performance hésitante contribuait à rendre l’endroit plus chaleureux encore.

Jordan accepta son compliment avec reconnaissance, et Hayden apprécia de ne pas s’être trompée de cible. C’était aussi ce qu’il y avait de beau, avec la musique : bien qu’ils ne partageaient peut-être pas le même univers musical, il demeurait des légendes autour desquelles tout le monde pouvait se mettre d’accord et se rassembler. Ce constat était aussi agréable que de voir que le musicien semblait passer une soirée aussi plaisante que la comédienne elle-même, et qu’il ne se gênait pas pour l’exprimer à voix haute. Se saisissant de son verre de vin puisque Jordan s’était tourné vers la bière, elle trinqua avec lui en l’écoutant évoquer sa passion pour les karaokés. L’aveu ne la surprenait guère, tant elle commençait à comprendre que les bonnes ondes qui se dégageaient du musicien devait à coup sûr le placer au cœur de toutes les soirées et, logiquement, sur le devant de la scène dans ce genre de configuration. « Au risque de te surprendre, je n’ai pas participé à beaucoup de karaokés, par le passé. » Peut-être parce qu’Hayden n’en avait jamais eu l’occasion auparavant, ou plus possiblement car elle était désormais habituée aux galas et réceptions plus guindés. Le succès pouvait vraiment changer une vie, tout comme la rencontre fortuite d’aujourd’hui, quand Jordan lui proposa de se joindre à lui pour un duo éphémère. « Malheureusement, je n’ai jamais appris à ne pas avoir l’air trop douée. » Hayden adressa un clin d’œil à Jordan, un sourire amusé venant étirer ses lèvres. Le sarcasme était évident mais, au fond, l’insinuation comportait une part de réel. La comédienne se trouvait encore en pleine période de sa vie où tout, absolument tout pouvait servir d’excuse à la compétition, une ère où elle était certaine qu’il lui fallait être numéro un pour exister aux yeux de quiconque. Dans ces conditions, même une simple soirée karaoké se transformait en Mont Everest à gravir, et Hayden savait pertinemment qu’elle n’allait pas être en mesure de ne pas offrir son maximum. Au-delà du réveil de son esprit axé sur le plaisir de la concurrence, la comédienne était tout aussi surprise de la requête du musicien. Après tout, ils ne se connaissaient que depuis quelques heures, et elle s’était plutôt attendue à ce que Jordan enflamme la scène en compagnie de l’un de ses amis proches. L’invitation à poursuivre la soirée en leur compagnie s’était imposée comme un honneur en soi, mais l’habitude des simples formules de politesse était difficile à perdre et Hayden était partie du principe que les garçons étaient simplement bien élevés, et qu’évoquer une sortie dans un bar à voix haute sans convier le reste des personnes qui se trouvaient dans la salle avec eux était impoli. En d’autres termes, la comédienne apprécia le défi, et fut flattée que Jordan le lui propose. Les titres qu’il proposa lui parlait, même si elle devait avouer que la plupart ne faisaient pas directement partie de son répertoire habituel. Ses études et ses répétitions l’avaient amené vers un tout autre registre, mais les classiques étaient tenaces et occupaient une belle partie du programme de culture musicale suivi des années plus tôt. Le choix n’en fut pas plus facile pour autant. « J’ai connu de vrais dilemmes dans ma vie, mais je crois que celui-ci vient subitement de se hisser à la première place. » Comme après chaque représentation, sa voix était affaiblie, et Wonderwall s’inscrivait dans une gamme vocale qui n’était définitivement pas celle dans laquelle on la plaçait habituellement sur scène. Mais ce soir, Hayden se sentait définitivement sur la pente du lâcher prise ; puisqu’il n’était pas question de passer une audition importante mais plutôt de s’amuser, elle acquiesça à la proposition de Jordan sans jamais abandonner son sourire amusé. « C’est d'accord pour Wonderwall. Je te préviens, si un producteur nous repère dans la salle, c’est toi qui t’occupes de vérifier le contrat avant que l’on signe. » Comme si le musicien n’était pas lui-même producteur, et comme si Hayden n’était pas d’ores et déjà lancée dans une carrière prometteuse à l’internationale. C’était plaisant, de relâcher la pression en prétendant être quelqu’un d’autre, même le temps d'une soirée.

La comédienne se leva pour glisser le papier d’inscription à la personne qui semblait gérer l’événement pour le pub, et le duo n’eut pas à patienter bien longtemps avant que leurs noms ne soient appelés sur scène. Les premières notes de la chanson mythique résonnèrent, et Hayden éclata de rire en entendant soudainement leur tablée rugir des salves d’encouragements à leur égard. Leur enthousiasme lui fit oublier d’interpréter le début du texte, et elle félicita Jordan d’un pouce levé pour la vitesse avec laquelle il rattrapa le coup. La capacité de la musique à réunir les cœurs se rappela rapidement au bon souvenir de chacun, et ce fut soudainement le bar tout entier qui accompagna les deux futurs amis sur le refrain final, noyant les dernières notes sous des applaudissements fournis. Comme à chaque fois qu’elle montait sur scène, et peu importait la taille ou le public ou l’occasion pour laquelle Hayden chantait, la comédienne sentit l’euphorie et le réconfort des félicitations la submerger, comme un rappel de la raison pour laquelle elle avait choisi ce métier en premier lieu. Si tant était que la cause ait pu lui échapper un jour, un cas de figure qui ne s’était jamais présenté jusqu’alors, et qu’elle espérait tenir loin d’elle le plus longtemps possible. « Et tu oses me dire que tu n’as encore rien sorti à ton compte ? » La comédienne avait interpellé Jordan tandis qu’ils redescendaient de scène, et le constat sonnait avant tout comme une surprise totale. Jamais Hayden ne se serait permis un reproche à l’égard de celui qui était encore un parfait inconnu quelques heures plus tôt. « Si tu veux mon avis, avec une voix comme la tienne, c’est du gâchis. » Ils regagnèrent leur table où une véritable ovation les attendaient déjà, et la brune les gratifia tous d’une révérence princière, commençant à comprendre – et à apprécier – la façon de faire des amis du musicien. « Sérieusement, Jordan. Si un jour je monte mon propre musical, tu seras le premier à qui je ferais appel. » Et quiconque connaissait un minimum Hayden savait qu’elle n’était pas du genre à émettre de fausses promesses à voix haute. A ce stade des choses, ses propres ambitions professionnelles n’avaient pas encore atteint ce stade ; mais quelques années plus tard, qui sait ?

L’affection toute particulière que semblait porter Jordan à sa ville de naissance faisait plaisir à voir. Hayden pouvait pleinement comprendre son état d’esprit, elle qui, durant longtemps, ne s’était pas imaginée vivre ailleurs un jour. Aujourd’hui encore, la perspective de s’en tenir éloignée pour toujours lui déplaisait, et elle savait qu’il lui faudrait un jour ou l'autre renouer avec le Queensland. « On pourra toujours s’arranger pour les détails plus tard : pourquoi ne pas prévoir un musical saisonnier en extérieur pour profiter de l’été londonien ? » Elle laissa échapper un petit rire, comme pour dissiper le léger malaise qui l’avait saisi en entendant Jordan évoquer la possibilité d’une représentation qui se déroulerait à Brisbane. Il existait des scènes australiennes aussi renommées qu’intéressantes pour une carrière comme celle d’Hayden, mais la comédienne refusait d’y songer pour le moment. Ses parents avaient bien tenté de semer l’idée quelque part dans son esprit, espérant sans aucun doute qu’un jour ou l’autre, la brune finirait par s’y résoudre. En soi, l’option était loin d’être mauvaise : elle avait entendu parler de musicals prestigieux qui se préparaient à Sydney et dans ses environs, et de telles opportunités lui accorderaient de retrouver les habitudes de la vie brisbanaise qui lui manquaient. Une telle décision ravirait sans suspense l’ensemble de ses proches, de la fratrie Siede à Elizabeth qui, elle le savait, avait appris à faire sans elle par respect pour ses choix plus que par envie, mais la comédienne ne se sentait pas encore prête à sauter le pas. Certains deuils n’avaient pas encore été faits, pas plus que l’entièreté de ses blessures n’avaient pour le moment été refermées. Dans ces conditions, il lui était difficile d’envisager un retour définitif dans son pays de naissance, elle qui avait toujours pensé qu’elle ne quitterait jamais le continent qui l’avait vu naître. Ce constat ne l’avait jamais perturbé, par le passé : Hayden aimait et continuerait d’aimer profondément l’Australie et Brisbane plus particulièrement, mais elle avait compris au fur et à mesure des années qui passaient qu’il lui était nécessaire de tenter sa chance ailleurs, comme pour se prouver qu’elle cherchait le bonheur au bon endroit. Au fond, les récentes déceptions traversées n’étaient peut-être qu’un prétexte au départ. La goutte d’eau qui achevait de lui donner le courage de s’envisager au-delà de ce qu’elle avait connu précédemment. « Qui sait, peut-être que la vie nous amènera à travailler ensemble, dans quelques années. Pour une comédie musicale, ou pour autre chose. » S’il y avait bien une chose que vivre lui avait appris, c’était la notion de surprise et de l’ensemble des choses qu’il lui était impossible de prévoir. Comme cette rencontre au détour d’une fin de représentation, un soir où elle ne s’était attendue à rien si ce n'était les célébrations habituelles du travail accompli. Et puis Jordan était apparu, et elle se retrouvait soudain à partager une chanson avec lui à l’occasion d’un karaoké dans un bar qui lui était inconnu.

La remarque du musicien à propos de son acceptation totale de ne pas être sur le devant de la scène avait sans doute été formulée par hasard, mais elle eut le mériter d’interpeller la jeune femme qui demeura songeuse l’espace de quelques minutes. « Tu es chanceux, de te sentir à l’aise avec l’ombre. Et c’est tout à ton honneur. » Hayden était sincère. Elle qui avait passé sa vie à fuir la norme, elle qui ne s’était jamais tout à fait sentie quelqu’un avant de s’illustrer sur les planches, il n’y avait rien qui la rendait plus admirative que de rencontrer un artiste qui parvenait à s’épanouir loin du succès et de la gloire. Aujourd’hui encore, la comédienne continuait de se souvenir de ce sentiment écrasant d’infériorité qui l’avait longtemps définie, de cette sensation amère de n’avoir rien de spécial, au fond, comparé à l’ensemble de sa famille. Là où tous ses frères et sœurs étaient bons quelque part, elle avait longtemps été moyenne en tout, et la promesse silencieuse d’un jour exceller quelque part n’était pas une coïncidence, mais bel et bien issue de cette tranche de vie à laquelle Hayden se référait souvent avec difficultés. « Parfois, je me demande où j’en serais, si je n’avais pas tout ça. » La scène, l’accomplissement professionnel d’une passion, la chance de l’exercer sous les clameurs du public. La comédienne vibrait pour chacun de ces éléments, et plus encore ; en conséquence, l’interrogation de Jordan n’entraîna pas de longues interrogations quant à la réponse adéquate et honnête. Faire partie d’une troupe soudée, partager les bons moments comme les mauvais, progresser en harmonie et s’entraider, toutes ces choses étaient bien éloignées d’une carrière en solitaire qu’Hayden n’avait encore pour le moment jamais envisagé. Il existait bien quelques textes couchés sur du papier quelque part dans sa chambre d’enfant à Brisbane, mais la jeune femme n’y songeait que comme des petits bouts de ressentis qui ne rimaient pas vraiment. Quand elle était plus jeune, et avant que les comédies musicales ne l’emportent, elle avait longtemps pensé que la poésie deviendrait une échappatoire suffisante : elle craignait désormais que se lancer dans la création d’un album personnel ne lui retire l’aspect collectif qui lui plaisait tant. « Non, pas encore. » La comédienne marqua une pause pour avaler une gorgée de vin, saluant d’un signe de la main un des amis de Jordan qui venait vaillamment de s’élancer à son tour sur la scène. Les notes d’une chanson iconique des Spice Girls résonnèrent dans l’ensemble du pub, et Hayden ne retint pas un léger rire en constatant la fougue avec laquelle il s’élançait sur les premiers mots du texte. « Comme tu l’as si bien résumé, c’est une toute autre aventure, de se lancer à son compte. Et il y a aussi les aspects de comédie et de théâtre qui me manqueraient beaucoup trop, si je devais les laisser de côté. » Au fond, il s’agissait d’un métier tout à fait différent que la comédienne ne souhaitait pas explorer pour le moment. « Mais dans le futur, peut-être ? Quand j’aurais exploré toutes les voies qui s’offrent à moi. » Mais là encore, Hayden n’était pas certaine qu’elle se lasserait un jour de sa passion première.