Le canasson de Saül est planté devant le saloon. C'est un fier étalon brun, tracé pour l'endurance. Il appartient au chasseur de prime qui s'avance fièrement dans le bâtiment. Son chapeau sur les yeux, le trentenaire s'approche dans le bar. Il est plutôt vide, le bar de cette maudite ville qu'il déteste. Il n'y traîne habituellement pas, mais là, l'affaire est juteuse. Sur le retour d'une mission fructueuse - plutôt l'inverse, mais ne soulignons pas ce détail - Saül a décroché d'un panneau d'avis de recherche le minois d'une certaine Mira. C'est la fameuse Mira d'Or, celle que tous traquent sans relâche. Avec tant d'argent récoltés, Saül pourrait s'offrir un palace et plus encore. Et puis, il a l'avantage d'en connaître un peu plus sur sa géolocalisation : une vieille sorcière lui a parlé d'une cité interdite au nord de la région, imprenable et insoumise depuis des décennies. La mamie gâteuse parlait certes à son chat juste avant de taper la causette à Saül, mais elle n'en a pas moins été utile à souhait, en matière d'informations glissées entre deux verres.

Le bar est vide, donc. Saül n'a personne à impressionner de son pas lourd sinon la serveuse édentée qui le regarde de travers. D'un regard circulaire, Saül cherche quelqu'un d'autre. Un homme de main, un vrai, le seul qui pourra probablement l'aider dans sa quête : Keith. Où est-il, ce voyou, quand on a besoin de lui ? Toutes les missions qu'ils ont effectuées ensemble se sont révélées être de cuisants éch- réussites, alors cette histoire de cité interdite, Saül compte bien la traverser aux côtés de son bras cass- de son acolyte préféré. Peut-être bien qu'ils se portent malheur l'un et l'autre, au final, voilà ce qui les empêche de réussir de façon optimale, mais qu'importe. Saül sait bien une chose : il n'est pas encore mort. Et il ne compte pas céder sa vie à cette saleté de Mira d'Or.

C’était donc là que la matinée commençait ? Ce goût de whisky âpre, cette vieille peau qui se réveillait dans mon lit et cette douce amnésie qui m’obligeait à refaire le cours de ma soirée. Chose certaine, j’avais claqué bien plus de billes que ce que je possédais. J’en avais même fini par troquer probablement ma paire de santiag en peau de buffle contre un verre d’œufs de cent ans supplémentaires. Et l’addition s’étant rallongée, mon corps avait servi de dernier paiement avant retrait… Si j’y avais pensé avant… Je ne serais pas face à ce qui ressemble au croisé entre ma mère et l’abbé Pierre…. Et à l’haleine proche de Willy – à ne pas confondre avec Winny l’Ourson et son doux goût de miel – alors que j’aurais préféré jouer avec son pot, plutôt que de lui prêter le mien… J’étais en train de me demander quel moyen serait le plus convenable pour réussir à la faire fuir. Et malgré tout, je ne réussissais pas à réfléchir sans mon fidèle bras droit – ne pensez pas qu’il me serve réellement à sa fonction première – quand la situation était délicate. Qu’est ce qu’aurait bien pu faire Saül dans cette situation ? Et pourquoi les téléphones à clapets n’existaient plus bon sang ?

Je sentais le lit bouger – pourtant je l’avais cloué…. Le lit, pas Andy Capé bien sur… Et automatiquement, tel le cow-boy que j’étais à la réputation qui n’était plus à faire – si tant est qu’elle l’ait déjà été – je pointais mon calibre dans sa direction, prêt à faire feu. Après tout, je n’avais pas le temps de niaiser, il était temps de faire en sorte que mon temps se libère pour que je puisse me rendre au Bart Haba. J’avais encore soif, et j’avais certaines réussites à fêter… Notamment celle d’avoir su trouver le pire morceau depuis des années… Et de l’avoir ramené. Si une palme il y a, me serai-elle destinée ?

Assurément que la situation est cocasse. D'habitude, Keith est toujours là, prêt à en découdre avec le pianiste parce qu'il n'aura pas joué le morceau qu'il voulait. Pour l'heure, Saül est complètement seul et désœuvré. Au comptoir, il commande une bière. Au bout de quelques minutes, deux grands types rentrent dans le saloon. Ils n'ont rien d'autre à faire que d'échanger quelques mots au sujet de la cité interdite, justement celle que recherche Saül. L'oreille tendue, le chasseur de primes tente de récolter quelques informations à ce sujet. La vielle mégère l'a déjà bien avancé : il sait déjà que cette cité est particulièrement imprenable et que n'y entrent que ceux qui y sont invités. On dit aussi que la cité n'est peuplée que de femmes, et c'est peut-être là tout l'enjeu des tentatives de conquête par les autres hommes. Saül, lui, n'a pas envie de chair féminine. Ce qu'il veut, c'est la tête de Mira d'Or, cette satané voleuse. Elle se planque dans cette cité où les armes ne doivent pas être dégainées. Assurément que là bas ont lieu des sacrifices à tout un tas de démons divers et variés. C'est pourquoi, Mira d'Or doit absolument être éliminée au plus vite.

Lorsque les deux truands s'en vont, Saül commande une autre boisson. Elle fera peut-être venir son ami. L'appât de l'alcool est toujours bénéfique pour rameuter les gens qui travaillent avec Saül. Certains sauraient n'être payés que grâce à cela, ce qui apaise considérablement l'esprit vénal du chasseur de primes. Mais bientôt, le soleil sera trop bas pour que les deux compères ne partent en chasse. A quoi joue-t-il, Keith ? Est-il mort quelque part ? Saül devra-t-il se trouver un nouvel acolyte ? « Et toi. J'aime pas trop ta gueule. » Oh, merveilleux, voilà que les ennuis rappliquent. Alors qu'il était seul jusque là, Saül se retrouve entouré de deux gus prêts à en découdre. « Ferme ta gueule avant que je ne la remplisse de plomb. » Où est-il, Keith, quand on a besoin de lui ?

Les truands semblent bien décidés à lui faire la peau. Qu'est-ce qu'ils ont tous, à vouloir Saül mort ? Il a un grand cœur, pourtant, le chasseur de primes. Pour ne vivre que pour traquer les bandits, il faut avoir un cœur immense. C'est vrai, quoi ! Au péril de sa vie, Saül attrape tous les bandits possibles et imaginables. Oui, même les faussaires et les non-violents - surtout les faussaires et les non-violents, en fait - et Keith fait de même. Après tout, s'ils fonctionnent si bien ensemble, c'est parce qu'ils ont la même philosophie : à vaincre sans périls, on triomphe avec gloire. Moins de périls, plus pérenne est la vie, voilà ce qui les maintient à flots.

« Saül qui peut ! Le jeu est … » Elle est catastrophique, cette entrée en fanfare. Saül est déjà en train de dégainer son pistolet, quand l'un des truands se met à rire de son ami - certes un peu maladroit. « Si ça ça t'fait rire, attends que je te dessine un sourire un peu plus grand. On va faire de la place sur tes joues. » La première balle part, ripe sur la joue du brigand et finit sa course dans le cadre d'un tableau derrière le petit groupe. Ni une ni deux, la bagarre s'engage. Saül est désarmé, parvient pourtant à pousser l'un des assaillants par dessus une table. Son pistolet a glissé loin de sa main, sur le parquet ciré du saloon. Evidemment, Keith doit encore être sonné par le coup de porte qu'il vient de se prendre. L'acolyte du truand qui vient de passer par dessus la table court d'ailleurs s'en prendre au jeune homme. « KEITH ! » D'un mouvement désespéré, Saül lance une chaise dans la direction de son ami, en priant pour qu'il l'attrape en se relevant, histoire d'assommer son assaillant.

Réussite - Keith attrape la chaise au vol : ouf.
Mitigé - Keith n'attrape pas la chaise, mais elle atterrit sur la tête du brigand, l'assommant au passage.
Échec - La chaise termine sa course à côté du bandit. Dommage.

« IL EST AU SAÜL ! » Le calembour fait, assurément, retentir le rire de Saül. « Elle est excellente Keith ! Tu m'avais manqué. » Même s'ils se sont quittés la veille, même s'ils se voient souvent, même si l'on conspire contre eux - attendez, non, personne ne fait ça - ils savent se manquer. Ce que c'est beau, l'amitié. La chaise lancée par Saül a manqué sa cible, mais en a touché une encore meilleure. « HAUT LES MAINS PEAU DE LAPIN ! » Au tour de Keith de se montrer plus malin que tout le monde, quand il ramasse l'arme de son acolyte et l'envoie dans sa direction. Les truands n'ont pas vu le coup venir - si - et se jettent pourtant sur Saül qui, arme à la main, les met tous en joug.

Malheureusement, certaines balles sont tombées du barillets. Le temps que Saül trouve la cartouche, le truand lui a bondi dessus. S'engage alors un combat à mains nues. Pieds, bras et autres morceaux de chair se débattent dans la pièce. Saül finit par mordre son adversaire, lui arrachant un cri digne des cochons que l'on égorge à la demi-saison. Quand le chasseur de primes est installé sur le dos de l'animal, il ne reste plus qu'un truand gringalet. Ce dernier file à l'anglaise en hurlant après les jupes de sa mère. « Chapeau l'artiste. On a vidé ton bar de ses mauvaises fréquentations, l'ami ! Offre nous une tournée ! » Le vieux Bill, occupé à faire le service, lève les yeux au ciel avant de leur faire le service. Saül a définitivement élu domicile sur le dos du confortable truand, qui est assez sonné pour ne plus gigoter. « J'nous ai trouvé notre prochain coup, Keith. » De sa poche, Saül sort un morceau de papier sur lequel il est écrit quelques indications, à la va-vite. « La cité interdite. »

« Ben alors, on n’a pas mangé à midi ? » « Tu m'as filé un flingue déchargé ! » Ce n'est peut-être pas la version tout à fait vraie de l'histoire, mais Saül ne retient que celle-là alors que son adversaire gît sous son postérieur. « Bon Saül, repose le pied à terre, ta monture n’a pas fière allure ! » Saül se lève quand Keith se charge d'attacher leur prise. Ces brigands là ne doivent pas valoir beaucoup, mais ils leur permettront au moins de se faire offrir un verre par le vieux Bill, gérant du bar - et accessoirement très proche de ses sous. Son acolyte commande un verre, Saül lui fait la leçon sur la prochaine prise, papier à la main. La récompense est grande, la tâche ardue. Keith pose une tonne de questions auxquelles Saül ne saurait répondre. « Ytic Neddibrof ? C’est où ça ? » « De quoi ? Mais non espèce de manche à balais... » « Non regarde ce que tu as marqué ! C’est pas du tout ça, t’as mis, La cité interdite » « Mais oui gros bêta, tu lis à l'envers..! » Saül se dépêche de lui retourner le papier entre les mains.

Keith doit savoir autant que lui ce que cela veut dire, de se lancer dans un tel périple. Aucune erreur ne sera permise. « Mais… On n’est pas fournis pour y aller là ! SAÜL C’EST UNE SUPER IDEE, on va pouvoir… » Bien évidemment que Keith est partant. Saül peut compter sur son ami pour qu'il se fourre avec lui dans les pires plans qui existent - les pires mais surtout les plus juteux, en somme. Ni une ni deux, les compères trinquent. « A NOTRE FEMINITE ! » « AUX RIVIÈRES D'OR ! » Parce que c'est ça qu'il promet ce maudit papier, non ? Des rivières d'or, de quoi se couvrir littéralement de lumière dorée. Une cité interdite, oui, mais uniquement interdite pour les hommes. Il suffirait de passer outre cette interdiction encombrante et tout irait parfaitement bien. « On va aller s'acheter des robes. Parce que, comme tu le sais, la cité est interdite aux armes et aux hommes. Cette filoute de Mira d'Or se planque là-bas parce qu'elle sait que ça réduit ses chances de se faire attraper. » Mais les chasseurs ont plus d'un tour dans leur sac.

Dix minutes plus tard, les voilà plantés devant cette fameuse boutique pour femmes. Au stock peu fourni, elle permet cependant de se pourvoir en maquillage autant qu'en habits, non sans oublier les perruques.  « Et n'oublie pas hein ! On vient pour nos épouses. T'estimes ta taille à l’œil, tant pis si c'est trop petit. Et pas des couleurs trop extravagantes hein ! » Et sur ces mots, Saül rentre dans la boutique.

Non, les femmes ne mettent pas de pantalons. Enfin, pas officiellement. Les chasseuses comme eux ne montent pas en robe, mais elles sont rares - ou bien cachées sous un chapeau et des cheveux courts. Saül ce souvient de cette amazone qu'il appelait Kid. Un garçon haut comme trois pommes, l'aventure dans le sang et la gâchette plus que facile. Kid s'est avéré être une jeune fille de dix-huit ans, qui rivalisait largement avec tous les plus grands chasseurs de primes de leur génération. Bref, Keith et Saül se retrouvent devant cette boutique de prêt à porter pour femmes. Saül s'y sent toujours mal à l'aise. Rien que devant la porte, il est pris d'une soudaine envie de fuir, comme si les fards et les tissus colorés pouvaient l'attaquer plus rudement que tous les pistolets des shérifs de la région. « MAIS JE N’AI PAS DE FEMMES ! JE TE L’AI DEJA DIT ! » « Mais si, elle s'appelle Melody ! Bonjour, mon brave. » Le marchand de robes les regarde tous les deux, les deux imbéciles. Keith parle de rouge, Saül pense déjà à une robe noire à dentelle. Il adore la dentelle, le chasseur de primes, aussi idiot que celui puisse paraître. Les jolies choses ont toujours attiré son regard. La fille qui s'occupe de la boutique avec le marchand, par exemple, attire largement le bleu de ses yeux.

Keith fait ses petites emplettes alors que Saül discute en caisse avec la fille du vendeur. Ce dernier a laissé sa place à une autre vendeuse. Le chasseur de primes n'a pas encore beaucoup d'articles en main, mais il s'est choisi une robe noire, quelques colliers et une perruque brune, pas trop tape à l’œil. Ses chaussures seront planquées sous la longueur de sa robe, de toute façon. Pourquoi en changer ? Quand il s'éloigne pour aller attraper une paire de boucles d'oreille, Keith passe en caisse. Visiblement, cela ne se passe pas comme prévu... et voilà que son compère prend la fuite. « SAÜL ONS NOUS !!! JE T’ATTENDS DEHOOOOOORS » « Qu'est-ce que- » Et voilà que la marchande est partie derrière Keith. Le vendeur sort de derrière la boutique, sa fille fait de même. Ni une ni deux, Saül attrape les articles qu'il n'a pas payé non plus et file à travers l'échoppe. « PARDON MES BRAVES, NOUS REVIENDRONS VOUS RENDRE VOTRE ARGENT ! » La vendeuse court visiblement moins vite que Keith. Elle est tombée dans la boue devant la boutique, en s'emberlificotant dans les volants de sa robe. Saül se notifie à lui-même de ne pas essayer de courir avec la sienne.

Quelques minutes plus tard, Saül parvient à rattraper son compère. Les deux fuyards se planquent derrière une maison, le temps de reprendre leur souffle. « C'était moins une ! Bon... On planque tout ça dans un sac que j'ai planqué dans ma piaule et puis on prend les chevaux et... direction la cité interdite ! » La chevauchée ne sera pas très longue. Quand leur sac est fait, les deux hommes se mettent à cheval. « On va s'inventer une nouvelle identité. Moi, je serai... heu... Ophelia. Je suis.. une fille de marchand et je viens présenter mes colliers à la vente dans la cité interdite. Invente toi une histoire, toi aussi. Et par pitié, tiens toi y. » L'instant d'après, Saül donne un coup de talons à son canasson. Les voilà en route pour la fameuse cité interdite.

« Ophélia ? Ce n’est pas super beau comme prénom… Dieu t’a pas donné la foi à toi !  Avec ce que tu as pris, je te verrais plutôt t’appeler… Inna ! C’est sympa Inna ! Et si tu vends des colliers, tu as de quoi présenter ? » « Retiens Ophélia ! J'aime bien Ophélia. J'ai mes mains, pour présenter, bougre de tanche trop cuite. » Les colliers qu'il vient de voler chez le marchand de robes - ne cherchez pas à comprendre - lui serviront admirablement, au final. Ils font un bruit d'enfer, dans son sac. « Je ne sais pas… Si Mélodie c’est ma femme, je ne peux pas être Lady Mélodie en entrant là-bas, il le saurait non ? » « T'en fais pas, ils sauront pas que c'est ta femme là-bas. On l'a juste inventée pour le marchand de robes. » Lady Mélodie - elle est daaaaans ma tête - cela sonne bien. Saül approuve, mais Keith se décide encore à en changer. Leurs chevaux, déjà épuisés, marchent au ralenti. « Je serais donc Carla… Carla Parolédor, danseuse de saloon… Ca doit pas être compliqué de danser si ? » « Non, c'est facile. T'en fais pas, on fait la pair. Tu pourras les distraire pendant que moi je me chargerai de repérer Mira. » C'est un plan qui marchera à coup sûr - ou peut-être pas.

Il en pose des questions, les Keith. Saül réfléchit à haute voix en se massant la barbe du pouce et de l'index. Derrière lui, Keith s'est arrêté. Le chasseur de prime fait de même, tournant la tête vers son partenaire. « On se changera aux portes de la ville, t'en fais pas. » Ils n'auront qu'à se balader avec leurs affaires dans le sac, se changeront après avoir attrapé Mira d'Or. « Et on cherche qui ? Parce que… une fois dedans, on en sort comment ! Tu y as pensé bien sûr ! Tu es le roi des plans farfelus… Dis moi que tu sais comment l’on s’en échappe ! » « T'inquiète, cette fois-ci j'ai un plan. » Le temps que Keith revienne à sa hauteur, Saül reprend la route. « On va attraper Mira d'Or. D'après mes informateurs, elle traîne beaucoup dans la maison bleue de la ville. » La maison bleue, ou le plus grand casino illégal de l'endroit. « On s'habille, on l'assomme et on l'emporte avec nous. On fera croire qu'elle est ivre et on la portera contre notre épaule. Et puis on l'amène au shérif de la ville d'à côté. »

Au loin, tel un mirage, on aperçoit déjà la cité. Son image vacille à cause de la chaleur, mais elle est bien là. Cependant, entre eux et la cité se dresse aussi une tour probablement tenue par des brigands. Il faudra la contourner ou prendre le risque de passer par dessous... et les chevaux de nos protagonistes ne sont pas de première jeunesse... « On s'y risque, ou on contourne ? On ne sera à la cité qu'au matin, mais ça vaut peut-être le coup de prendre notre temps. »