Elle passa une main dans ses cheveux, et vérifia automatiquement qu’il ne restait aucune trace de savon dans sa paume. Satisfaite, elle arrêta l’eau de la douche, et ouvrit la porte de la cabine de douche pour récupérer sa serviette, qu’elle avait préalablement déposé sur son lavabo. Elle frissonna ; la différence de température entre l’intérieur de la douche et sa salle de bain devait être conséquente. Elle se hâta, et enveloppa ses courbes généreuses dans ladite serviette, avant d’en faire autant avec ses cheveux. Elle s’approcha de son miroir recouvert de buée, et entreprit de l’effacer pour pouvoir se regarder. Elle grimaça en constatant que cette douche n’avait pas effacé toutes les traces de sa fatigue, et se résigna : au moins, ce soir, elle n’avait rien de prévu. Elle mit une noisette de crème hydratante au creux de sa paume, et entreprit ensuite de l’étaler sur l’ensemble de son visage. Prendre soin d’elle était une absolue nécessité, au vu de ses activités. Et plus le temps avançait, plus elle se montrait exigeante avec elle-même : comment allait-elle pouvoir gérer le fait de vieillir, alors que son travail d’escort-girl la cantonnait à un rôle d’apparence ? Elle préféra chasser cette question, qui était de plus en plus récurrente, de son esprit. Elle aviserait, en temps voulu.


Quelque chose n’était pas normal. Elle n’aurait pas su dire quoi avec précision, mais elle avait un fort pressentiment. Ses sens étaient en alerte, et elle jeta un coup d’oeil aux alentours pour s’assurer qu’une fuite était possible. Elle pensa avec regret à son téléphone portable, qu’elle avait laissé traîner dans sa chambre, sur son lit défait. Comment pouvait-elle être aussi idiote ? Mitchell lui avait pourtant bien dit d’être vigilante, tout le temps. Elle tenta de se raisonner, sans grande réussite. Mais Naomi n’était pas une peureuse ; alors, prenant son (maigre) courage à deux mains, elle entreprit de faire sur la pointe des pieds la distance qui la séparait de son salon — à savoir quelques petits pas ridicules. Elle appuya sur l’interrupteur, qui inonda la pièce d’une lumière aveuglante. Et, bientôt, Naomi croisa les prunelles familières de l’intrus qui l’attendait, sagement assis sur le canapé. « Putain, Asher ! » S’exclama-t-elle, soulagée de constater que la personne qui s’était introduite chez elle ne lui était pas inconnue. Elle attrapa la première chose qui lui tomba sous la main (en l’occurence, un magasine de mode), qu’elle balança en direction du fils Buckley. Sans surprise, celui-ci n’eut aucun mal à intercepter la projectile, et Naomi soupira, passablement agacée. « T’aurais pu prévenir que tu allais passer. » Grommela-t-elle, faisant preuve d’une mauvaise foi liée à la peur qu’il lui avait fait ressentir. Asher possédait les clés de son appartement depuis toujours, et il n’avait jamais été question qu’il annonce son intention de venir lui rendre visite — voire même de carrément squatter, parfois. « Tu m’as foutu la trouille. » Admit-elle en faisant la moue, désormais remise de ses émotions. Elle s’avança jusque’à lui, et se pencha pour planter une bise sur sa joue. Elle ne s’attarda pas, et alla directement dans sa chambre. « Quel bon vent t’amène ? » Demanda-t-elle en faisant coulisser la porte de son dressing. Elle fit glisser quelques cintres, hésitante quand à la tenue à enfiler. La présence d’Asher allait se révéler déterminante. « Laquelle ? » Elle se mit face à la porte de sa minuscule chambre, qui donnait directement sur son salon exigu, et montra deux robes à son interlocuteur. L’une blanche, toute simple ; l’autre, avec des imprimés floraux colorés.

« Asher, c’est quand la dernière fois que tu as eu envie de rentrer chez toi ? » Demanda-t-elle en. Lui faisant face, les mains posées sur les hanches. Elle savait que les relations entre son ancien petit-ami et sa famille étaient compliquées ; il ne s’en était jamais caché. Elle avait même eu l’occasion de s’en apercevoir par elle-même, lorsqu’elle sortait avec Asher et qu’il avait décidé de la présenter à la famille Buckley. Le moins que l’on puisse dire, c’était qu’elle n’avait pas été accueillie à bras ouverts — bien au contraire. Elle délaissa Asher, et s’avança jusqu’à sa chambre pour s’habiller. Indécise, elle montra deux robes au jeune homme, comptant sur son regard masculin pour l’aiguiller. « Ça, c’est bien vrai ! » S’exclama-t-elle, amusée, alors qu’un sourire malin glissait sur ses lèvres pulpeuses. Elle ne pouvait pas le nier : elle n’était pas insensible aux compliments de son intrus. Elle se pencha légèrement pour croiser le regard de son ancien petit-ami, et lui envoya un baiser du bout de l’index et du majeur. C’était simple, entre eux. Naturel. Évident, même. Naomi laissa sa serviette tomber au sol, et enfila des sous-vêtements blancs qu’elle avait préalablement choisis. De la dentelle, forcément. Son rendez-vous de ce soir était un simple dîner, mais elle préférait parer à toute éventualité : si son employeur désirait plus, elle devait être en capacité de lui donner plus. Elle enfila la robe désignée par Asher, et s’observa dans le miroir pendant de longues secondes. Elle était belle, c’était indéniable. Le tissu, sobre et noble, épousait ses formes généreuses. Il ne lui restait plus qu’à se coiffer, à se maquiller, et à enfiler une paire d’escarpins pour être tout à fait irrésistible. « Tu avais raison. » Déclara-t-elle simplement en retournant dans le salon, où Asher était en train de retirer ses chaussures. En apparence, elle était classe, Naomi. Mais au fond d’elle-même, elle savait ce qu’elle était, ce qu’elle valait. Au fond d’elle-même, elle savait parfaitement qu’une prostituée ne pouvait pas être classe.


Elle s’éclipsa dans la salle de bain, se sécha rapidement les cheveux, et entreprit de se maquiller. Elle choisit des teintes claires, apportant de la luminosité à son visage. Elle eut envie de dire à Asher que oui, normalement elle devait rentrer ce soir. Mais elle ne pouvait pas en être sûre à 100% ; Naomi était bien placée pour savoir qu’un rendez-vous pouvait s’éterniser. Ce qu’elle ne pouvait décemment pas lui dire. « D’accord. » Répondit-elle, après quelques secondes de silence. Derrière cette question se cachait en réalité presque une demande. Le fait qu’Asher choisisse de rester ici, même si elle n’était pas là, en disait beaucoup. Il ne devait vraiment pas être bien, et pendant une fraction de seconde, elle fut tentée d’annuler son rendez-vous pour rester avec lui. C’était toujours la même chose, quand Asher était dans les parages : Naomi perdait instantanément le sens des priorités. « Chanceux. » Déclara-t-elle simplement, craignant de trop s’avancer sur le sujet. Elle brûlait d’envie de lui demander s’il allait rester ici ou, à défaut, s’il voulait passer du temps en sa compagnie. Elle mit une touche de gloss sur ses lèvres, enfila des talons vertigineux, et passa une tête dans le salon. « Je dois y aller, je suis en retard. On en reparle tout à l’heure, promis. » Elle lui fit un signe de la main, et quitta son appartement, le coeur lourd. Asher lui manquait déjà.


Quand elle rentra, elle trouva l’appartement plongé dans la pénombre. Pendant une fraction de seconde, elle se demanda si Asher avait changé d’avis — mais elle fut soulagée de voir que ses chaussures étaient dans l’entrée, alignées à côté des siennes. Après avoir fait un tour rapide par la salle de bain, elle regagna sa chambre sur la pointe des pieds. Asher n’avait pas menti : il était bien là, allongé dans son lit. Tout en prenant soin de ne pas faire de bruit, elle retira sa robe et son soutien-gorge pour enfiler une nuisette — au diable la pudeur : non seulement il dormait, mais en plus, il l’avait déjà vue plus déshabillée que cela. Elle se glissa sous le drap le plus délicatement possible, et c’est en voulant éteindre son téléphone qu’elle gâcha tous ses efforts : il lui échappa des mains, et tomba sur le sol en un bruit sourd. « Désolée. Je ne voulais pas te réveiller. » Souffla-t-elle, alors qu’Asher se retournait vers elle. Mais au vu de ses yeux brillants et bien ouverts, elle comprit qu’il ne dormait pas. Ce n’était pas vraiment une surprise ; elle avait l’impression qu’Asher manquait cruellement de repos, depuis le début de l’année. La lune éclairait presque nettement le visage malmené d’Asher, et Naomi se fit la réflexion que le repos n’était pas la seule chose qui manquait à son ancien compagnon ; visiblement, le discernement l’avait aussi quitté. Elle ne put s’empêcher d’évoquer le sujet : « On en parle ? » Demanda-t-elle, alors que son index suivait, avec lenteur, les contours violacés de l’ecchymose. Même si elle ne l’exprimait pas clairement à voix haute, elle était inquiète pour lui.

« Tracassé ? » Suggéra-t-elle, alors que sa main droite s’approchait lentement du visage d’Asher. Elle craignait qu’il ne la repousse au dernier moment, mais il n’en fit rien ; il la laissa dessiner les contours de sa blessure, avec délicatesse et douceur. Deux qualités qui contrastaient avec la violence du coup, ou des coups, qu’il avait dû recevoir. « Je sais qu’il est au plus mal et que tu t’inquiètes pour lui. Mais était-ce vraiment la bonne solution ? » Demanda-t-elle, alors que son doigt s’arrêtait sur sa joue. Si Asher portait les stigmates de cet entretien musclé, elle se demandait bien à quoi Dan pouvait ressembler, à cette heure-ci. Dans ses souvenirs, l’aîné avait tout du playboy, qui surfait sur ses résultats sportifs et sa popularité grandissante. Il était souriant, sûr de lui, et franchement épicurien. Naomi avait donc toutes les peines du monde à l’imaginer, à l’inverse, au fond du trou. « Tu veux que j’essaye de lui parler ? » Proposa-t-elle, alors que sa main se reposait entre leurs deux visages. Elle n’était peut-être pas la mieux placée pour cela, mais elle avait néanmoins une certitude : elle, contrairement à Asher, ne ressortirait pas de leur entretien avec un visage tuméfié.


Un sourire glissa sur les lèvres pulpeuses de Naomi ; elle n’était pas surprise d’entendre la vraie raison qui avait poussé Asher à prendre quelques jours de congés. « Tu m’étonnes. » Commenta-t-elle, avant de laisser échapper un petit rire. Le patron du barman devait craindre qu’on imagine qu’il organisait des combats de boxe clandestins dans sa cave — et vu le faciès abîmé d’Asher, Naomi ne pouvait qu’approuver. « Mais c’est un mal pour un bien, non ? » Déjà, ce n’était pas permanent. Et il n’avait pas été mis dehors ; d’autres patrons se seraient moins embarrassés. « Regarde : si tu avais travaillé, tu n’aurais certainement pas eu l’occasion de dormir en si bonne compagnie. » Elle ne plaisantait qu’à moitié ; à vrai dire, elle était heureuse de l’avoir un peu, pour elle seulement, pendant quelques heures. Elle savait pertinemment que leur rencontre ne serait qu’une parenthèse — une de plus — qui la chamboulerait probablement. Comme d’habitude. Dès l’instant où il s’éclipsait, Naomi ressentait subitement un grand vide. L’appartement était drôlement silencieux, ses journées drôlement vides, et son coeur drôlement meurtri. La solitude s’avérait alors écrasante, et elle luttait pour ne pas le rappeler sur le champ.


L’Australienne soupira, et se tendit lorsqu’Asher lui demanda comment s’était passé son rendez-vous. Que pouvait-elle lui dire de sa soirée ? Que son client avait globalement été respectueux, bien qu’un peu brusque au moment d’avoir un rapport sexuel ? Qu’il n’avait pas eu de demandes farfelues, comme c’était parfois le cas ? « Ça a été. » Commenta-t-elle, sans pour autant épiloguer sur le sujet. Si Asher avait connaissance depuis bien longtemps de ses activités d’escort-girl, ils n’en parlaient jamais réellement. À vrai dire, Naomi craignait que, tôt ou tard, l’Australien soit écoeuré d’elle en raison de ses activités professionnelles. Elle préférait donc rester vague, et entretenir un mystère qui dissimulait, en vérité, l’aspect souvent sordide de son métier. Elle frissonna lorsqu’elle sentit la main de son ancien amant se poser sur son avant-bras, et regarda ses doigts s’activer sur sa peau hâlée. En relevant la tête vers lui, elle comprit immédiatement ce qu’il attendait d’elle : du réconfort. « Viens. » Murmura-t-elle, alors que ses bras s’ouvraient pour l’accueillir. Naturellement. Parce qu’il en avait besoin. Parce que c’était lui. Parce que c’était eux.

L’escort-girl ne fit aucun commentaire lorsque le blond lui confirma qu’il pensait avoir agi de la meilleure des façons. À la vue de son visage tuméfié, Naomi ne pouvait qu’en douter : pour elle, la violence ne réglait rien. Et elle parlait en connaissance de cause : ni ses clients, ni le Club, n’étaient des enfants de coeur. Elle suggéra donc à Asher d’aller directement parler à son frère, ce qu’il accueillit plutôt positivement. « Je ne suis pas sûre que ça fonctionne. » Confia-t-elle en faisant la moue. Si Asher, qui était plutôt proche de son aîné, s’était heurté à un mur, il n’y avait aucune raison pour que Naomi obtienne plus de résultat de son côté. Mais elle était à la fois agacée et peinée par le comportement violent de Dan, et elle ne manquerait pas de le lui dire. Il ne s’en tirerait pas à aussi bon compte. « Je te tiendrai au courant. » Dit-elle simplement, d’une voix déterminée. Quand son colocataire d’une nuit quitterait les lieux, elle prendrait les choses en main. Foi de Naomi.


« Tu peux. » Déclara-t-elle en hochant légèrement la tête, alors qu’il lui affirmait qu’il viendrait plus souvent. Naomi avait quelques doutes : l’Australien était un garçon bien élevé et respectueux, qui ne voulait surtout pas déranger. Naomi avait eu beau lui dire qu’elle était au-dessus de ses considérations, les visites d’Asher se faisaient pourtant rares. « Tu sais très bien que tu n’as pas besoin d’une invitation pour venir. » Ajouta-t-elle avec douceur. Il accepta de se glisser dans ses bras, et Naomi sentit aussitôt sa fréquence cardiaque augmenter sensiblement. Asher cesserait-il un jour de lui faire cet effet ? Ils étaient rarement aussi proches l’un de l’autre, depuis leur séparation.


« Rien, pour le moment. » Répondit-elle à voix basse, alors que son ancien amant logeait sa tête dans le creux de son cou. Cela lui rappela immédiatement des souvenirs lointains et révolus, qu’elle préférait habituellement caser dans un coin de sa tête pour ne plus y penser. L’Australien avait toujours été d’une douceur extrême avec elle, ce qui lui contrastait avec la plupart de ses clients — et ce qui, soyons honnête, ne lui déplaisait pas. Elle avait longuement douté du bien-fondé de ces étreintes, pourtant : comment pouvait-il être aussi gentil, aussi tolérant, aussi sentimental en sa compagnie, alors que son corps avait été tant de fois profanés par des mains inquisitrices ? Même si elle avait fini par accepter ses manifestations de tendresse, elle ne s’était jamais réellement sentie légitime, entre ses bras protecteurs. Mais comment refuser ce moment de pure tendresse à Asher, alors qu’il en avait cruellement besoin ? Sa main droite remonta le long de son dos, de ses omoplates, et passa finalement ses doigts dans ses cheveux clairs. « Et toi ? » Demanda-t-elle doucement, alors que ses doigts poursuivaient inlassablement leur douce caresse. Elle gloussa, et posa son menton sur la tête d’Asher. Elle savait que les deux colocataires, même s’ils s’entendaient bien, n’en étaient à dormir dans les bras de l’autre. Si tel avait été le cas, Asher n’en aurait jamais plaisanté. Il n’en aurait d’ailleurs probablement pas parlé, trop pudique pour cela. Naomi, qui le connaissait bien, aurait peut-être été capable de lire entre les lignes ; mais elle n’aurait jamais pu obtenir la moindre confirmation. « Moins poilue aussi, j’espère ? » Plaisanta-t-elle, cherchant inconsciemment l’approbation du fils Buckley. L’avis d’Asher était important pour elle. Mais pas seulement : elle avait ce besoin irrépressible de s’assurer qu’elle était toujours au top, et que personne ne prendrait sa place dans le coeur de cet homme — tout en sachant pertinemment que cela était impossible. Leur relation était terminée depuis longtemps et avait été un échec ; tôt ou tard, l’Australienne serait supplantée par quelqu’un d’autre. Elle resserra légèrement ses bras autour des épaules d’Asher, et murmura : « Tu peux rester demain. Et les nuits suivantes, si tu veux. » Elle le lui avait déjà dit : il était ici chez lui.

Elle hocha la tête pour lui indiquer qu’elle en avait parfaitement conscience, et ajouta : « Je sais. » Et pourtant, elle n’allait quasiment jamais chez son meilleur ami. Elle préférait clairement l’intimité et la discrétion que leur offrait son propre appartement. Ici, il n’y avait aucun Johnny pour squatter dans le salon, ou pour les interrompre dans une conversation — aussi futile puisse-t-elle être. Elle n’avait rien contre le colocataire de son ami… mais si elle devait être tout à fait honnête avec elle-même, elle ressentait peut-être une légère pointe de jalousie à son égard. Johnny pouvait voir et parler à Asher quotidiennement, ce qui était loin d’être le cas de l’escort-girl. Elle devait se contenter de visites inopinées, irrégulières, mais toujours intenses. « De rien. » Souffla-t-elle, alors que sa peau la brûlait à l’endroit où il venait de déposer un baiser. Elle aurait aimé que les choses soient plus saines, moins ambiguës. Elle aurait aimé que le cadet des Buckley lui fasse moins d’effet. Elle aurait aimé l’oublier, après leur séparation . Elle aurait aimé que ses sentiments pour lui ne soient pas si forts, alors qu’elle savait pertinemment qu’elle n’obtiendrait plus jamais rien de lui. Elle ne lui en voulait pas ; au fond, elle savait que le problème ne résultait pas d’elle. Ce n’était d’ailleurs même pas un problème : c’était un simple fait, sur lequel Naomi ne pouvait avoir aucune influence, aucune incidence. « Ça va, on prend ses aises ! » S’exclama-t-elle, alors qu’Asher calait sa tête sur la poitrine de l’escort-girl. Tous deux restèrent longuement silencieux, et profitèrent de cet instant de calme et de sérénité — qui, naturellement, ne dura pas. Elle se tendit légèrement, alors qu’Asher mentionnait naïvement Caelan. Ses mains s’arrêtèrent momentanément de caresser les cheveux de son ancien amant, alors qu’elle s’inquiétait de la suite que prendrait cette conversation. Comment aurait-il pu en être autrement ? Asher ignorait tout du lien qui avait uni Caelan et Naomi, par le passé. Elle n’avait jamais osé lui en parler ;  quant à Caelan, il ne devait pas avoir fait le rapprochement entre Naomi, et Sofiya — son véritable prénom. L’amour de jeunesse, perdue de vue depuis des années. « À quelle occasion l’as-tu croisé ? » Demanda-t-elle doucement, reprenant ses actes de tendresse. Elle n’espérait qu’une seule chose : qu’Asher n’apprendrait jamais la vérité à leur sujet. Sinon, qui sait comment il pourrait réagir ? Naomi ne craignait qu’une chose : qu’Asher se détourne d’elle, déçu. « C’est vrai qu’il a l’air mignon. » Admit-elle, sur le ton le plus neutre possible. En voyant les photos d’Asher, elle avait eu tout le loisir de constater qu’il n’avait pas beaucoup changé : brun aux yeux foncés, il avait un sourire ravageur et des épaules larges. Le temps avait dessiné ses traits d’homme, et Naomi l’avait trouvé beau. Ce qu’elle n’avait pas manqué de dire à son interlocuteur. « Et sympa. » Ajouta-t-elle, pour éviter de trop se mouiller dans ses propos. Elle calculait tout, essayait de rester neutre et distante, sans pour autant lui laisser penser qu’elle était désintéressée. « Tu vas le revoir prochainement ? » Demanda-t-elle, sur un ton parfaitement innocent. « Comment l’as-tu rencontré, d’ailleurs ? Tu ne m’as jamais raconté. » L’échappatoire était parfaite. Et, surtout, cela permettrait à Naomi d’en apprendre plus concernant les habitudes ou les lieux fréquentés par les deux hommes. Afin qu’elle n’y soit jamais en même temps qu’eux, cela allait sans dire.

Elle adorait ce moment, synonyme de pure détente. Elle adorait leur position, qui leur offrait une proximité parfaite. Elle adorait passer du temps avec Asher, et regrettait amèrement qu’ils ne prennent pas plus souvent le temps de se retrouver — même si cela devait la blesser et lui faire du mal, dès l’instant où il déciderait de rentrer chez lui. Elle arrêta momentanément de caresser ses cheveux, alors qu’il évoquait Caelan. Elle avait retenu son souffle le temps d’une seconde, craignant qu’il lui annonce qu’il savait tout du lien qui les avaient unis par le passé. Mais vraisemblablement, ce moment n’était pas arrivé. Et c’était tant mieux : Naomi se voyait mal avouer à Asher que l’homme qui ne le laissait pas indifférent lui avait pris sa virginité, il y a vingt ans de cela. « Un classique… » Commenta-t-elle, en revenant tout doucement dans le présent. Consciente que son manque d’entrain pouvait paraître suspect, elle n’hésita pas à vanter les apparents atouts de Caelan. Elle enfonçait des portes ouvertes ; en espérant que cela suffise, bien sûr. « Pourquoi pas ? » Demanda l’escort-girl, alors qu’Asher lui disait qu’il n’allait pas le revoir. Peut-être était-ce un mal pour un bien ; il finirait par souffrir. Dans les souvenirs de la brune, Caelan n’était intéressé que par la gent féminine. Mais les années avaient défilé, et peut-être que la donne avait changé. Après tout, l’avenir pouvait être plein de surprises.


Elle soupira, ne pouvant qu’acquiescer. Il avait raison : Brisbane était une grande ville, mais ils finissaient toujours par croiser les mêmes têtes, devenues familières à la longue. Ce qui pouvait être un avantage… Mais aussi un inconvénient, quand on souhaitait avoir la paix. « Si je gagnais au loto, je pense que je m’achèterai un coin de paradis où il n’y aurait personne à des kilomètres à la ronde. » Confia Naomi, dont les rêves de grandeur avaient toujours dépassé ses maigres moyens financiers. Ce n’était d’ailleurs pas pour rien qu’elle vivait dans cet appartement ridiculement petit ; la réalité la rattrapait à chaque fin de mois. « Tu viendrais quand même me rendre visite de temps à autre ? » Demanda-t-elle en souriant, alors qu’un léger rire s’échappait de ses lèvres. Elle était persuadée qu’il négocierait pour avoir une chambre à disposition, pour pouvoir débarquer quand bon lui semblerait. Et elle approuvait, elle approuvait complètement. Leur duo était détonnant. Mais ça fonctionnait bien, et c’était le plus important.


« Tu fais quoi, pour le Nouvel An ? » Demanda Naomi, alors que la pulpe de ses doigts entreprenait de dessiner les contours des omoplates d’Asher. Le passage d’une année à l’autre rimait, pour la plupart, avec festivités et débauche. Miraculeusement, et sauf changement de dernière minute, elle n’avait pour le moment rien de prévu. La situation sanitaire avait contraint certains de ses clients à rester chez eux, ou à se montrer plus vigilant. Et elle en pâtissait directement. Mais Naomi était une battante, et elle ne se laissait pas abattre ; l’année à venir serait forcément meilleure que celle qu’ils venaient de traverser.

Sans grande surprise, Asher ne souhaita pas s’étendre sur la possibilité de revoir Caelan, sous prétexte qu’ils n’étaient pas amis. Naomi ne chercha pas plus loin, ne posa aucune autre question : elle attendrait patiemment que le cadet des Buckley se montre plus bavard, lorsque l’envie lui prendrait. Son silence et son ton ferme et tranché étaient bien plus révélateurs qu’il le pensait. Il était clairement mal à l’aise à ce sujet, et devait sentir que Naomi s’approchait un peu trop de son jardin secret. Elle espérait que, tôt ou tard, il s’ouvrirait à elle. Qu’il lui ferait suffisamment confiance pour lui livrer ses réelles pensées, ses états d’âme, ses inquiétudes et rêves d’avenir.


Naomi fit état de ses rêves à l’Australien, et évoqua son envie d’air et de grands espaces. À Brisbane, elle avait la sensation d’être connue de tous. Elle savait que ce n’était qu’un ressenti, qui ne reflétait pas la réalité. Hormis ses clients, et les personnes qui fréquentaient les mêmes soirées qu’elle, elle ne connaissait pas grand monde, Naomi. Elle n’était pas particulièrement sociable, et avait d’énormes difficultés à se lier d’amitié avec les femmes. Ou, plus exactement, elle ne fréquentait aucune femme. La rivalité était toujours trop forte. « Tu ne voudrais pas que je t’entretienne, aussi ? » Plaisanta l’Australienne, sa main jouant avec les mèches blondes d’Asher. Et ce qui lui semblait le plus étrange, c’était encore de  ne pas voir le problème à s’imaginer en bonne ménagère aux côtés de son ancien amant. Une fois encore, la dévotion dont elle faisait preuve à son égard avait quelque chose d’à la fois glaçant et désespéré. Ne pouvait-elle pas juste rencontrer quelqu’un de bien, qui lui ferait oublier définitivement Asher ? Faire définitivement disparaître ce petit goût amer qu’il lui avait laissé, depuis toutes ces années ? Elle l’avait aimé. Un peu, beaucoup, à la folie, passionnément. Mais ça n’avait pas suffit, et ça ne suffirait jamais. Elle aimerait tellement rencontrer un homme qui fasse battre son coeur. Un homme qui soit le bon.


« C’est ton seul objectif pour cette soirée ? » Demanda-t-elle en ricanant légèrement, alors qu’Asher évoquait le fait de prendre une cuite — vraisemblablement monumentale, puisqu’il s’agirait du passage à la nouvelle année. En même temps, elle pouvait le comprendre : son année n’avait pas été facile. Il avait dû affronter des épreuves qui n’étaient souhaitables à personne. « Pour le moment, je n’ai rien de prévu. » Répondit-elle. Ce qui était assez rare pour être souligné ; habituellement, la Saint-Sylvestre était l’une de ses plus grosses soirées. Pas parce qu’elle enchaînait les clients, mais plutôt parce qu’elle prenait soin de décupler ses honoraires. C’était aussi un soir où le client était généralement généreux — voire même très généreux. Restaurant gastronomique, champagne jusqu’à plus soif, et pourboires exorbitants. « Tu m’emmèneras danser, si jamais aucun plan ne se confirme ? » Demanda-t-elle, retenant son souffle en attendant sa réponse. Comme souvent avec Asher, elle craignait de devoir faire face à un refus. Il était tellement tourmenté, ces derniers temps, qu’il en était devenu imprévisible. « Comme avant. » Murmura-t-elle, brusquement plongée dans des souvenirs qui commençaient à dater. Ses bras autour de son cou, son corps pressé contre le sien ; ils avaient été un duo fusionnel, qui avaient fait jaser autant qu’il avait pu rendre jaloux. Asher et Naomi s’étaient bien trouvés. Une fois n’est pas coutume, l’escort-girl se fit violence pour oublier ces moments datant d’un autre temps. « Tu te souviens de la dernière fois ? » Demanda-t-elle, avant de poursuivre : « C’était quand, du coup ? »