Je suis vraiment obligé d'y aller ? Je demande, dépité. Oui ! Tu ne t'es pas montré depuis des semaines en public et c'est un auteur renommé, ça va être une grosse soirée ! L'homme avec qui je parle au téléphone semble visiblement agacé. Il s'agit de Benjamin, ou plutôt Ben, mon agent. Mais... Il n'y a pas de mais ! m'interrompt-il. Je t'ai eu une invitation, tu y vas point barre ! Le ton employé me fait comprendre qu'aucune négociation n'est possible. Très bien, j'irai. Acceptais-je, à contrecœur. Enfin des paroles sensés. Allez, essaye de passer une bonne soirée. me lance-t-il, visiblement satisfait. C'est ça. Allez, à la prochaine. terminais-je en raccrochant. Je reste quelques secondes immobiles, fixant mon portable, avant de lâcher un long soupire. Dans quoi m'a-t-il embarqué encore ? Depuis la disparition inexpliquée d'Emilie, il y a maintenant près de deux semaines, je suis un véritable vampire. Je passe mes journées à dormir, et mes nuits dehors. Je vais dans des bars, dans des boîtes. Je danse, je m'amuse, je bois, je baise. J'ai repris le rythme de vie qui était le mien il y a quelques mois maintenant, avant mon arrivée à Brisbane. Sans le vouloir, je m'étais attaché à la jeune femme. Heureusement qu'elle était partie avant que je ne tombe amoureux. Mais cela a eu l'effet d'un électrochoc sur moi, je me suis rendu compte que je pouvais facilement retomber sous le charme d'une femme, il lui suffisait de se démarquer des autres. C'est pour ça que depuis je ne me contente que de séduire la nuit, d'enchaîner les conquêtes, et de parler le moins possible. Comme ça je ne fais pas connaissance avec elle, ce qui diminue les risques. Toutefois, cela ne plaît pas à mon agent puisque je ne me montre plus la journée et ne vais pas aux soirées auxquelles je suis invité. Mais cette fois, je n'ai pas pu y échapper. Bon, il est vrai que si j'ai accepté, c'est aussi parce que ça commence à me peser de ne voir personne. Et que le thème semble agréable : un auteur. Moi qui adore les livres, ça pourrait être sympa. M'enfin, il est maintenant beaucoup trop tôt pour y penser. Je retourne dans mon lit et m'endors sans trop de difficulté.

La journée est déjà bien entamée lorsque j'ouvre les yeux, il est même déjà l'heure de me préparer. J'attrape mon portable pour y lire mes SMS puis sors du lit et me dirige vers la cuisine. Je me prépare un sandwich en vitesse, que j'avale tout aussi rapidement avec un verre de vin rouge, puis je file dans la salle de bain. Sous la douche, je repense à la soirée. Oliver m'a envoyé un message pour m'en parler un peu, afin de ne pas être perdu une fois que j'y serai. C'est un grand auteur australien qui vient de sortir un nouveau livre, de science-fiction, dans lequel la Galaxie est en danger. Ce n'est pas vraiment le genre après lequel je cours, mais je ne suis pas fermé pour autant. Peut-être le lirai-je. L'événement se déroule à l'Esquire, le restaurant chic de Brisbane, privatisé pour l'occasion. Autant dire qu'une tenue correcte est exigée. Je sors de la douche et m'observe dans le miroir. Je dois tailler ma barbe qui est un peu trop longue, cela doit faire une semaine que je n'y ai pas touché. J'attrape ma tondeuse et commence à la passer sur mon visage. Il ne me faut pas longtemps pour en finir et je souris, satisfait du résultat. Ma barbe a la longueur que je préfère, qui fait propre et soigné tout en restant viril. Cela fait des mois que je ne me suis pas rasé complètement, et ce n'est pas près d'arriver tant je n'aime pas ça. Ensuite je me coiffe, les cheveux en arrière comme à mon habitude. J'attrape un de mes costumes, bleu nuit, ainsi qu'une chemise noire, et m'habille. Je laisse deux boutons ouverts, mets un peu de parfum et sors de la pièce, satisfait du résultat. Dans le salon, j'enfile mes chaussures, ma montre au poignet gauche et mon bracelet au droit, puis ma veste de costume. J'y glisse dans la poche intérieure mes papiers et mon portable. Après une dernière vérification, je sors de mon appartement.

L'Esquire se trouve dans le centre-ville de Brisbane, dans le quartier de Pine Rivers. Habitant moi-même dans ce quartier, je peux m'y rendre à pieds. Toutefois, j'estime que cela fera plus d'effet d'arriver en voiture et je décide donc de prendre la mienne. Il ne me faut que quelques minutes pour y arriver et me garer. Je me dirige immédiatement vers l'entée, où une jeune homme se charge de contrôler les arrivées. Bonsoir. James Evans. Il parcourt sa liste des yeux et, trouvant mon nom, m'invite à entrer. Merci. le remerciais-je en pénétrant dans le restaurant. A peine entré, on m'accoste pour me débarrasser de mes affaires. Je décline poliment, je n'ai que ma veste de costume que je souhaite garder sur moi. Mon regard balaye la salle et tombe sur le bar au fond de la pièce. Génial, exactement ce qu'il me faut. Je m'y dirige et une fois sur place, je commande un bon verre de whisky. Plusieurs personnes s'approchent de moi, me reconnaissant. Je fais la conversation, je suis doué pour ça. J'ai l'agréable surprise de tomber sur un couple qui vient de passer quelques jours à Paris, c'est avec grand plaisir que je discute avec eux de ma ville natale. [...] je suis entièrement d'accord avec vous, Paris est une ville magnifique. Pour être franc, je trouve que c'est la plus belle ville au monde. Mais cela n'engage que moi. Je souris poliment. Derrière eux, une silhouette attire mon attention. Une jeune femme, brune. Sacrément belle qui plus est. Elle me dit quelque chose, à tel point que je me déconnecte complètement de la conversation dans laquelle je suis. Enfin ça me revient : Gabriella, la sœur de Charlie. Sa jumelle d'ailleurs, si je ne m'abuse. J'avais croisé Charlie peu après mon arrivée, et je n'avais pas pensé un seul instant à ce qu'elle se trouve elle aussi à Brisbane. Et pourtant, c'est logique. Peut-être dois-je aller la saluer ? Même si ça n'a jamais été l'amour fou entre nous, je ne peux pas faire comme si je ne l'ai pas vu. Et puis, il faut avouer qu'elle a bien changé : elle est diablement sexy dans sa robe. C'est décidé, je vais la voir. Et le jeune homme qui lui tourne autour n'y changera rien, bien au contraire. Excusez-moi, je dois rejoindre quelqu'un. m'excusais-je auprès des personnes m'entourant avant de me diriger vers l'anglaise.

Lorsque j'arrive près d'elle, son prétendant me tourne le dos et se trouve entre nous. Chérie, c'est donc là que tu te cachais ! m'exclamais-je, attirant immédiatement leurs regards. Déposant ma main sur l'épaule du jeune homme, qui ne m'arrive pas à la cheville en passant, je le pousse légèrement pour passer m'approcher de Gabriella. Désolé, elle est prise. Je vois la surprise dans le regard de l'anglaise, mais surtout l'incompréhension. Et je dois avouer que cela m'amuse grandement. Une fois près d'elle, j'enroule mon bras autour de sa taille. J'ai bien conscience que je prends des risques, mais j'ose espérer que l'effet de surprise et mon audace la paralyseront assez pour qu'elle ne fasse rien avant que l'individu ne s'éloigne. Enfin je te trouve, je n'arrête pas de te chercher ! dis-je en déposant un baiser sur sa joue. Lorsque je relève les yeux, le mystérieux jeune homme a disparu. Il n'en faut pas plus pour que la brune reprenne ses esprits et me repousse. Je m'écarte donc, véritablement amusé et fier de mon coup. Gabriella, ça pour une surprise ! Tu as bien changé, tu es très belle ce soir. la complimentais-je le sourire aux lèvres, comme si de rien n'était. J'espère que tu ne m'en veux pas pour l'autre, mais il n'est pas assez bien pour toi. Pendant que je parle, un serveur s'approche de nous en tenant un plateau sur lequel se trouvent des flûtes de champagne. J'en attrape une et bois une gorgée avant de reporter mon attention sur Gabriella.

Lorsque je m'approche de Gabriella et de son prétendant, et que je l'appelle " chérie ", je sens bien que j'interromps quelque chose. Il lui sortait son baratin, celui que je connais par cœur puisque bon nombre de femmes y ont succombé. Je vois dans son regard qu'il ne comprend pas la situation, mais surtout à quel point mon arrivée le dérange. Et pourtant, je suis là. Je vois aussi que l'anglaise se renfrogne immédiatement. Apparemment, elle ne m'a pas oublié. Et étrangement, j'en suis ravi. Entre elle et moi, ça n'a jamais été l'amour fou, c'est le moins que l'on puisse dire. On ne se voyait pas tant que ça, puisqu'elle n'étudiait pas dans mon université, mais quand on se voyait cela faisait des étincelles. J'avais la fâcheuse tendance à la mettre hors d'elle, ce qui la faisait littéralement exploser. Avec le temps, Charlie avait cessé de s'en mêler, et nous laissait nous engueuler à notre guise. Je n'ai jamais su m'expliquer cette relation, ni ce comportement. Il n'y a qu'avec elle que j'ai le besoin maladif d'être comme ça, taquin, chiant, emmerdeur. C'est d'ailleurs la première chose qui m'est passée par la tête lorsque je l'ai revu à l'instant : comment l'emmerder ? La réponse était arrivée presque immédiatement à la vue de l'homme qui la draguait : ruiner ses plans. Et je dois avouer que je suis plutôt bon à ça, les hommes ne sont en général pas très à l'aise près de moi, se sentant en danger. Je ne peux pas leur en vouloir, j'attire très facilement les attentions des femmes sur moi après tout. Avec le temps, j'ai appris à passer outre leurs regards jaloux et haineux, au contraire je m'en nourris. Et c'est exactement ce qui allait se passer avec ce blondinet. De la main, j'écarte l'homme de mon chemin et m'approche de Gabriella. Je croise rapidement son regard, mon sourire ne quittant pas mes lèvres. Je sais que je risque de me manger une gifle à tout instant, et pourtant je continue ce petit jeu, m'amusant diaboliquement. J'annonce : elle est prise. Mon bras vient trouver sa place autour de sa taille, alors que je me délecte du regard noir que m'envoie mon adversaire. Tu ne fais pas le poids, dégage. le défiais-je. Finalement, je dépose un baiser sur la joue de la jeune femme, plus près que ses lèvres que sur sa joue. Oui, j'ai osé. Je sais que je vais le payer, mais ce n'est pas grave, c'est bien trop grisant de chasser ce petit prétentieux et de mettre Gaby hors d'elle. Je relève la tête et l'individu a disparu, comme par magie. Et voilà, 1-0 pour moi. Satisfait, je tourne la tête vers la belle brune.

Le départ de son prétendant semble la sortir de sa stupeur, à moins que ce ne soit mon presque baiser, et elle se défait de mon étreinte. A son regard de tueur, qui m'avait manqué j'ai l'impression, je souris de plus belle. Je joue avec le feu, j'ai toujours aimé le faire d'ailleurs. Il ne lui en faut pas plus pour sortir de ses gongs et me frapper... avec sa pochette ? J'éclate de rire tout en me laissant faire. « Une surprise ? C'est pas vraiment le bon terme. » Je continue de rire en entendant sa réponse. Ne cache pas ta joie, je sais que je t'ai manqué. continuais-je de ricaner. Je reçois un nouveau coup, c'est vraiment trop facile de la faire chier. J'ai alors le droit à son petit numéro, où elle se plaint du destin, de moi, de tout. J'ai même le droit d'être comparé aux châtiments subis par les égyptiens. C'est ça, tu as été une vilaine fille. C'est véritablement jouissif pour moi, je suis aux anges. Avoue que je suis biiiiiiien plus sexy que les sauterelles. Chanceuse. ponctuais-je ma phrase d'un clin d’œil, ce qui me vaut un dernier coup. Hormis physiquement, on dirait que tu es restée la même. Je frotte mon bras, légèrement douloureux à cause de ses coups. Ce qui ne m'empêche pas de continuer de sourire. D'un coup, le comportement de Gaby change complètement, approchant son visage du mien jusqu'à ce que seulement quelques centimètres nous séparent. Moins que toi. déglutis-je, ne détournant pas mes yeux des siens. « Mais qu'est-ce que tu fais à l'autre bout de la planète James ? » dit-elle en s'écartant de moi. Il me faut quelques secondes pour me reprendre. Pourquoi cette question ? Je croyais qu'elle n'en avait rien à faire de moi. Tu t'intéresses à moi maintenant ? Je souris en coin, amusé. Mais sa question a du sens, après tout elle ne devait absolument pas me recroiser ici. J'imagine même qu'elle ne devait même pas me revoir un jour tout cours. Je bois une nouvelle gorgée de champagne. J'avais besoin de changer d'air, de découvrir autre chose. finis-je par avouer, tout en restant très vague. Et toi ? Tu es venue rendre visite à Charlie ? Je demande, réellement curieux. Par la même occasion, je lui fais comprendre que j'ai revu son frère. Une seule fois, et c'était assez étrange après toutes ces années. Il faudrait peut-être qu'on se revoit d'ailleurs.

La jeune femme m'arrache la flûte de champagne que je tenais pour en vider le contenu d'une traite. Je la regarde faire, amusé. « Et tu es qui au juste pour dire si un homme est assez bien pour moi ou non ? Cet homme était... Parfait. Pas aussi arrogant que certain... » Le sous-entendu n'est pas très discret, et je fais mine d'être offusqué mais cela ne dure pas longtemps avant que mes lèvres ne s'étirent à nouveau dans un charmant sourire. Que tu es naïve. Tu trouves ça normal qu'un homme ait l'air tellement parfait en à peine quelques minutes ? Son discours était préparé, il a l'habitude. Ou alors c'est qu'il est trop lisse. Et tu as besoin de plus de piquant. N'est-ce pas, Gaby ? accentuais-je intentionnellement les syllabes de son surnom. Je détourne le regard de l'anglaise, cherchant un serveur qui se baladerait avec des boissons. A cause d'elle, je n'ai pas pu boire à ma guise. Tu me dois un verre. fis-je d'ailleurs remarqué, toujours aussi distrait. Cependant, Gabriella trouve rapidement le moyen d'attirer mon attention. « Qu'est-ce que tu as fait à cette gentille petite Emma pour fuir aussi loin ? Elle s'est enfin rendu compte de ta vraie nature ? » Je la fixe immédiatement, surpris. Pardon ? Ai-je bien entendu ? Emma ? Mon regard s'assombrit dans la foulée, comme si un voile le recouvrait. J'avais complètement oublié qu'à l'époque, Emma et moi étions déjà ensemble depuis un moment, et que Gabriella ne m'avait jamais connu célibataire... Soudain, j'ai le cœur qui se serre dans ma poitrine, j'ai l'impression d'étouffer. Faire fuir Emma ? Ma vraie nature ? Mais de quel droit se permet-elle ? Je t'interdis de parler d'elle. Je peste, l’œil mauvais. Comme à chaque fois que quelqu'un me parle d'Emma, un flot de sentiments incontrôlable me submerge. Je sers tellement le poing que s'en est douloureux. Si Gaby n'était pas une femme, je me défoulerais volontiers sur son joli minois. Va te faire foutre, Rhodes. sifflais-je, la mâchoire serrée, ma bonne humeur ayant définitivement disparue. Je finis par tourner les talons pour retourner d'où je venais : près du bar. Le couple qui me parlait essaye une nouvelle fois de m'adresser la parole mais je leur fais bien comprendre que ce n'est pas le moment. Je commande un whisky sec, et lorsque je l'ai en main, j'en bois une longue gorgée. Je pense que je ne vais pas rester longtemps, j'ai envie de boire et je ne pense pas que Ben soit ravi s'il apprend que je me suis saoulé la gueule ici.

Mon petit jeu semble porter ses fruits plus rapidement que prévu, je peux littéralement voir Gabriella exploser de l'intérieur. D'ailleurs, dès que son prétendant disparaît, elle commence à me frapper avec sa pochette. Enfin, je retrouve la tornade qu'elle était par le passé. Cette jeune femme impulsive, presque violente. J'ai même l'impression que cela m'a manqué, mais ça ne peut pas être possible, non. Ce qu'il se passe à cet instant résume à lui tout seul l'intégralité de notre relation jusqu'à aujourd'hui. Moi qui la cherche, moi qui la met à bout, elle qui se déchaîne contre moi. Notre relation n'a jamais été autrement, il n'y a jamais eu d'entente cordiale entre nous. Non, dès notre première rencontre il y a eu des étincelles. A croire que nous sommes des éléments opposés, qui ne peuvent coexister pacifiquement ensemble. Mais cela ne me dérange pas. Étrangement, je prends du plaisir à l'embêter. Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens... différent à ses yeux. J'ai l'impression d'exister pour elle, d'une façon qu'aucun autre individu ne le sera jamais. Je me sens unique, et ça me va. Même si je dois subir ses foudres.

Armée de sa pochette, elle me frappe, encore et encore. Cela en devient un tout petit peu douloureux à force, mais rien de bien méchant. Je continue de sourire pour la narguer, et elle continue de me frapper. J'en viens à remercier le ciel que nous soyons entourés, l'anglaise ne pouvait pas prendre une autre arme pour s'en prendre à moi. Si le lieu était plus intime, j'imagine qu'elle adorerait me frapper avec ses talons. « Oh crois moi, je ne te cache rien, et encore moins ma soi-disant joie de te revoir ! Disons du dégoût ? Oh oui, c'est exactement ça. La tristesse est un sentiment bien trop fort pour que je puisse le ressentir à ton contact, encore moins le manque ! » Il semblerait que la jolie n'ait pas perdu de sa verve, et encore moins de sa légendaire répartie. Loin de me vexer, j'en profite pour la chercher un peu plus. Tu es tellement mignonne quand tu mens, adorable. Toujours ce regard charmeur, toujours ce sourire qui la nargue. Si j'aime tant nos échanges, c'est que j'arrive la plupart du temps à avoir ce que je veux : lui faire perdre patience. Il faut dire que la demoiselle est la cliente parfaite, à agir avant de réfléchir. Elle me toise du regard, je la laisse faire quelques instants, amusé. Il te manque quelques centimètres pour me regarder de haut, ma jolie. Nous nous défions du regard, comme à notre habitude. J'ai l'impression que la jeune femme s'est ramollie, à une époque elle m'aurait déjà giflé. Ou alors elle est juste civilisée, après tout, nous ne sommes pas seuls.

Gabriella m'associe aux châtiments égyptiens, j'éclate de rire. Elle en fait beaucoup trop, comme toujours. Je sais qu'elle n'aime pas quand je lui ris au nez, c'est bien là le but. Joueur, j'annonce qu'elle a été une très vilaine fille, le tout accompagné d'un regard très lubrique. Je continue en disant qu'elle a de la chance, je suis sûrement la punition la plus sexy qu'elle puisse recevoir. Bien sûr, elle ne manque pas l'occasion pour me rendre la pareille. Son regard glisse sur moi alors qu'elle remet en cause mes paroles. Je me mordille la lèvre inférieure, comblé par sa répartie. Ne te voile pas la face. Je tends la main vers son visage pour replacer une mèche de ses cheveux derrière son oreille, créant un contact physique entre nous. Mes yeux ne quittent pas les siens. Le contact est rompu par le dernier coup qu'elle me porte. Je lui dis alors que si elle a changé, ça n'a l'air d'être que physiquement. L'anglaise est devenue plus " femme ", surtout dans cette robe. Elle possède de jolies formes et un visage très attrayant. Je ne la trouvais pas aussi jolie avant, aussi peut-être parce que je n'étais pas célibataire et que je prenais pas la tête de regarder les autres filles. Mais aujourd'hui, je trouve Gabriella tout à fait à mon goût, bien loin des bimbos avec lesquelles je passe mes nuits. « Non, je n'ai pas changé… Je ne changerai jamais… Monsieur Evans. Et je suppose que c'est l'effet de cette robe qui pourrait te faire croire que je suis devenue une femme et élégante et délicate… Mais crois moi, l'ouragan qui m'habite gronde toujours autant. » Je vois ça. répondis-je en riant légèrement. C'est indéniable que la jeune femme a toujours son tempérament de feu. Et c'est tant mieux, elle serait bien trop ennuyeuse sinon. En parlant de sa robe, j'en profite une nouvelle fois pour m'autoriser à la regarder. Cette robe te va très bien. dis-je en plongeant mon regard dans le sien. Je vois immédiatement qu'elle est chamboulée. Et je la comprends, je fais toujours cet effet. C'est quelque chose que j'aime faire avec les femmes, les complimenter sans qu'elles ne s'y attendent, les yeux dans les yeux.

Nous en venons à parler de notre venue à Brisbane, rien de plus normal puisque nous étions tous deux à Londres la dernière fois que nous nous étions vus. C'est la première à me poser la question et je réponds de manière très expéditive que je suis là parce que j'avais besoin de changement. Je ne souhaite pas m'étendre sur le sujet, parler d'Emma, de ma vie, de mes parents. Le moment ne s'y prête pas, la soirée ne s'y prête pas, et de toute façon cela ne l'intéresse pas. Après tout, nous ne sommes pas amis. Je lui retourne rapidement la question, lui évitant d'en demander plus. Alors que je pensais qu'elle venait rendre visite à Charlie, elle m'apprend être venue ici en même temps que lui. Cela me surprend beaucoup. Voilà plusieurs mois que j'ai croisé son frère, et elle pas une seule fois. Elle sait se faire discrète on dirait, ou alors nous ne fréquentons pas les mêmes endroits. En même temps, je passer mes journées à dormir ou enfermer chez moi à écrire, et mes nuits à faire la fête. Je ne pense pas que ce soit son train de vie. Bien que je ne pensais pas la croiser à un gala non plus. Mais elle m'apprend qu'elle tient une librairie, et cela me surprend encore plus. Une librairie ? Vraiment ? Cela explique sa venue ici, au gala d'un auteur nationalement reconnu. Je ne lui connaissais pas une passion pour les livres. Apparemment, ça nous fait un point commun. Je me rends alors compte que je ne connais pas vraiment grand chose de la jeune femme. D'ailleurs, celle-ci à la tête basse et le regard rivé vers le sol, comme si toute la misère du monde venait de s'abattre sur ses épaules. S'est-il passé quelque chose avec Charlie ? Je décide de ne pas aborder le sujet. Elle a ses secrets, et moi les miens.

La belle anglaise saisit ma flûte de champagne qu'elle vide d'une traite, avant de me faire une remarque sur son prince charmant d'avant. Je soupire, roule des yeux. Qu'elle est naïve, elle s'est faite avoir comme une débutante. Je me permets d'ailleurs de lui faire la remarque. Sur ce point, elle peut me croire sur parole, je connais mon sujet. Draguer des jeunes femmes seules en soirée, je sais faire depuis des années. Et son inconnu n'avait rien de l'être parfait qu'elle décrivait, bien au contraire. Elle m'explique alors qu'elle n'a pas besoin d'un homme de caractère puisque c'est elle qui pique. Je souris à la comparaison avec les flammes, sur ce point elle n'a pas tord. Elle s'offusque ensuite du fait que je lui ai dis qu'elle était naïve. Si elle le prend comme ça, c'est que je n'ai pas tout à fait faux. Et puis, ce n'est pas vraiment un défaut, au contraire c'est plutôt mignon. Bien que dangereux dans certaines situations. Je suis curieux de voir ça. la défiais-je, un sourire en coin.

La bonne ambiance qui nous entourait, et l'innocence de nos chamailleries, disparaissent d'un coup lorsque Gabriella me demande ce que j'ai fais pour faire fuir Emma. C'est vrai que je suis seul, à la draguer, elle a du deviner que je suis célibataire. Ce qui n'était pas le cas à Londres, à l'époque. Je blêmis à vu d’œil et me renferme instantanément. La question me prend de court et me coupe l'herbe sous les pieds. Je suis submergé par de nombreux souvenirs et sentiments qui refont surface. Tant d'années après sa mort, je n'arrive toujours pas à parler d'elle calmement. Je perds le contrôle, je le sens. J'ai l'impression que tout le monde me regarde, j'ai l'impression d'étouffer. Je me sens faible et fragile, et pour moi c'est Gabriella la responsable à cet instant. Durement, je lui interdis de parler d'Emma. Si je pouvais tuer avec mes yeux, l'anglaise ne serait plus de ce monde. Finalement, je lui dis d'aller se faire foutre. Dans la seconde, la jeune femme me jette le contenu de son verre à la figure. Je me passe la main sur le visage pour m'essuyer rapidement, je lui lance un dernier regard noir et tourne les talons pour aller au bar, sans lui adresser la moindre mot. Elle vient de me pourrir la soirée en un instant, j'espère qu'elle est fière d'elle.

Rapidement, je me retrouve assis au comptoir. Je commande un whisky sec et en bois une longue gorgée libératrice. Soupirant, j'essaye de remettre de l'ordre dans mes idées. J'ai peut-être été un peu dur avec Gaby, mais d'où se permettait-elle de parler d'Emma ? Surtout comme ça, elle ne pouvait pas simplement me demander où elle était ? Si j'étais toujours en couple ? Non, il fallait que ce soit de ma faute. J'avais l'impression qu'elle salissait le souvenir du couple qu'on avait formé, et c'était insupportable. Je ne lâche pas mon verre, et alors que je le porte à mes lèvres pour en boire une autre gorgée, on me bouscule dans le dos et je manque de peu d'en renverser partout. Vous pouvez pas faire attention ?! Je peste, de mauvaise humeur. Je tourne la tête et tombe face à Gabriella. Qu'est-ce qu'elle me veut ? «C'est moi qui te dis d'aller te faire foutre EVANS ! » Je suis à deux doigts de lui en mettre une, ou de lui balancer mon verre à la tronche, ou de l'insulter de tous les noms. Au choix. « J'ai sûrement dit quelque chose qui t'a énervé… Attristé ? Je suis désolée Ok ? » Mais, c'est qu'elle s'excuse ? Ou du moins, elle essaye. La forme laisse cependant à désirer. Je ne réponds pas, me contentant de la fixer aussi durement que possible. Quand je suis mauvais, je ne fais pas semblant. « Mais c'est pas une raison pour fuir de la sorte James et de m'insulter comme ça devant autant de monde ! » Non mais elle se fout de ma gueule ? Je réagis comme je veux à ce que je sache, je ne lui dois rien ! Encore une fois, je ne lui réponds pas. C'est bien simple, je n'ai pas envie de lui adresser la parole. Sauf pour l'insulter, et j'ai conscience que ça n'arrangera rien donc je préfère rester silencieux. « Je m'en vais, c'est bon, j'ai eu ma dose. » C'est ça, tire-toi. Je crache plutôt que je parle. Maintenant ce serait de ma faute ? Mais pour qui elle se prend, je ne la retiens pas moi. Elle part et je la suis du regard jusqu'à ce qu'elle sorte de mon champ de vision. Je soupire. Bon débarras. Je peux enfin continuer de boire en paix.

Je termine rapidement mon verre puis reste immobile à le fixer, vide. Au fond, j'ai l'impression d'avoir complètement abusé de réagir comme ça, mais je ne me contrôlais pas. Surtout, j'ai une sensation désagréable en moi vis-à-vis de l'anglaise, je ne voulais pas que ça se passe comme ça, absolument pas. Je suis déçu que les événements aient pris cette tournure. Et merde ! Je finis par lâcher en me levant, je dois la rattraper. Je sors du restaurant en courant, même si au final je ne mets pas beaucoup de temps à tomber sur Gabriella. « MAIS LÂCHEZ-MOI ! » Je tourne la tête et aperçois immédiatement la jeune femme, qui se débat de l'emprise de l'inconnu du début de soirée. Mon sang ne fait qu'un tour alors que je me précipite vers eux. Toi tu la lâches ! Je l'attrape par l'épaule pour le tirer en arrière et lui fout immédiatement une droite en pleine mâchoire. L'homme en tombe à la renverse, alors que je porte immédiatement mon attention sur Gabriella. Hey, tu vas b... Je n'ai pas le temps de terminer ma phrase que l'individu s'est relevé et s'est jeté sur moi, m'attrapant par la taille pour me plaquer au sol. Sa réaction me surprend, d'habitude il suffit d'un bon coup de poing pour les calmer et les faire fuir. Apparemment celui-ci est plus persévérant et agressif. Il profite de l'effet de surprise pour se mettre sur moi et m'en coller une juste sous mon œil droit, et une autre sur ma bouche. La troisième je l'évite en bougeant ma tête, ce qui le fait frapper le sol et crier de douleur. J'en profite pour me redresser et lui mettre un bon coup de coude en plein dans le nez, histoire de bien lui faire mal et le déséquilibrer. Il tombe en arrière et c'est à mon tour de me retrouver sur lui pour enchaîner plusieurs coups de poings sur son visage. Ce sont finalement les employés du restaurant et les clients qui étaient sortis fumer une cigarette qui m'attrapent et me tirent en arrière pour nous séparer. Il me faut quelques secondes pour me calmer et arrêter de me débattre. Immédiatement, je repense à Gabriella et la cherche du regard. Je me dirige vers elle dans la foulée. Tu vas bien ? demandais-je inquiet en déposant ma main sur son bras. A cet instant, je ne me concentre que sur elle. Je ne fais pas attention à ma chemise déchirée, ni à ma lèvre ensanglantée ou à ma pommette rougie. Je pense encore moins à l'état de l'autre, ni au fait que quelqu'un puisse appeler la police. Tout ce qui compte, c'est de savoir que je ne suis pas arrivé trop tard et que la jeune femme va bien.

Gabriella et moi jouons un jeu dangereux, un jeu encore inédit entre nous : celui de la séduction. Nous savons nous crier dessus, nous insulter, nous chercher, nous frapper - enfin surtout elle, mais nous séduire ? Ce n'était jamais arrivé. J'avais Emma, je n'avais d'yeux que pour elle. Elle était mon tout, je l'aimais à n'en plus pouvoir. A cette époque, je ne regardais pas les autres filles, il n'y en avait que pour elle. Et, à l'époque, Gaby n'était rien de plus que la sœur de Charlie. Je ne l'avais jamais regardé autrement. Puis Emma avait quitté ce monde, j'avais perdu contact avec Charlie, n'avais plus revu Gabriella. Jusqu'à ce soir. Je ne comprends pas réellement ce qu'il se passe en moi, m'a-t-elle manqué ? Suis-je nostalgique de cette époque où tout allait bien dans ma vie ? Ou vois-je pour la première fois la libraire en tant que femme ? Je ne sais pas. Ce que je sais, c'est que je m'amuse divinement bien. Je la dévore des yeux, je la taquine autant que je la charme, je lui lance une pique et lui replace une mèche de cheveux dans la foulée. Je maîtrise parfaitement mon sujet, et l'anglaise n'est pas en reste. Elle me frappe autant qu'elle me sourit, elle m'insulte autant qu'elle me dévore du regard. Elle a beau prétendre le contraire, je sais reconnaître le désir dans les yeux d'une femme. Et je comprends bien vite qu'elle aussi, me voit d'une toute autre façon ce soir.

Cependant, rien n'est supposé se dérouler normalement entre nous, c'est un fait. La brune est une vraie tornade, que dis-je, un ouragan, et elle emporte tout sur son chemin lorsqu'elle mentionne Emma : ma gentillesse, ma bonne humeur, mon sourire, mon regard malicieux. Il ne reste rien, que ma noirceur, ma colère, mes pires défauts. J'ai parfaitement conscience d'être une personne lunatique, je peux éclater de rire un moment et entrer dans une colère sourde la seconde d'après. Je suis le genre de personne qui ne contrôle pas ses émotions, ses sentiments. Un rien peut me faire chavirer, et je ne suis plus le même. C'est pour ça que je fais difficilement face à mes erreurs, à mes démons, aux fantômes du passé. Je préfère fuir, faire la fête, fermer les yeux. Se regarder en face, être sincère avec soi-même, c'est bien trop compliqué. De rage, je dis à Gabriella d'aller se faire foutre et fais ce que je sais faire de mieux : trouver refuge dans l'alcool. Je me vois penser à Jamie pendant que je bois mon verre et cela a le don de me calmer un peu. Jamie... Que dirait-il en me voyant une nouvelle fois comme ça ? Depuis nos retrouvailles, je souhaite désespérément lui montrer que j'ai changé, pour que nous puissions redevenir amis, mais je ne fais que l'inverse. Je débarque chez lui bourré, là je me réfugie dans l'alcool... Je suis irrécupérable. Et pourtant, il faudra bien qu'à un moment je cesse de faire ça, que j'avance. Et cela doit commencer maintenant. Je ne peux pas laisser Gabriella partir dans cet état, c'est à cause de moi si elle est énervée. Bien sûr, elle n'est pas innocente, mais je n'ai aucune excuse d'avoir réagi de la sorte. Elle ne pouvait pas le savoir, la pauvre. Je me relève d'un coup et sors en courant pour la rattraper.

Dehors, un cri de femme attire mon attention. Je tourne la tête et l'aperçois immédiatement : Gabriella. Andrew la tient par le poignet et ne semble pas enclin à la laisser partir. Je ne réfléchis pas plus longtemps, mon sang ne fait qu'un tour et je me précipite vers eux. Je porte le premier coup et l'individu en tombe à la renverse. J'ai bon espoir que la force du coup et l'effet de surprise le dissuadent de revenir à la charge, et je m'en désintéresse donc pour porter mon attention toute entière sur la jeune femme. Grossière erreur. Je sens un poids au niveau de la taille et me retrouve au sol sans comprendre ce qui m'arrive. Je reçois deux coups dans la foulée, mais parviens à éviter le troisième. Un peu sonné, je n'ai pas le temps de réagir tout de suite mais c'est Gabriella qui va m'offrir ma chance en tentant de m'aider, agrippant l'individu par derrière. Je reprends mes esprits pour voir Andrew bousculer la brune en arrière. Je sens la rage exploser en moi et frappe durement son nez d'un coup de coude. Un crac se fait entendre alors que je me mets au dessus de lui. Comment a-t-il osé s'en prendre à Gabriella ? Dans une colère noir, une pluie de coups s'abat sur son visage. J'ai bien l'intention de lui rendre au centuple ce qu'il a infligé à la jeune femme.

Finalement, des individus se précipitent sur nous pour me séparer. Je me débat dans un premier temps, dans un état de transe. Où étaient-ils quand il emmerdait Gaby ? Hein ?! Je finis par me calmer en apercevant la jeune femme, effrayée. Je me précipite vers elle, dépose ma main sur son épaule et m'empresse de prendre de ses nouvelles. « Mon dieu, James… Tu vas bien ?… Ton visage... » Je ne comprends pas tout de suite de quoi elle parle, jusqu'à ce qu'elle prenne mon visage entre ses mains. Je baisse rapidement les yeux pour apercevoir ma chemise déchirée, et passe mon pouce sur mes lèvres pour y voir du sang. Dans le feu de l'action, je n'avais pas ressenti la douleur des coups et n'avait même pas fais attention à mon état. Je vais bien. Je lui souris pour la rassurer. La jeune femme fait alors une chose qui me surprend de bien des manières : elle se colle contre mon torse. Instinctivement, j'enroule mes bras autour d'elle et la serre contre moi. Je suis là, tout va bien. chuchotais-je contre elle. Je ne me l'explique pas, mais ce contact me fait un bien fou. A cet instant, la relation que Gabriella et moi entretenions est sur le point de changer. Quelque chose prend fin, pour qu'une autre puisse débuter. Mais ça, je suis encore loin d'en prendre conscience.

« On s'en va… Cours ! » Je la regarde en essayant de comprendre ce qu'il se passe, mais la jeune femme se contente de me saisir la main et de commencer à courir. Je m'accroche fermement à elle et la suis dans cette course, qui va durer un petit moment. Elle se met alors à rire, et j'ai l'impression que c'est le son le plus mélodieux que j'ai pu entendre. A cet instant, le temps semble s'arrêter et je la trouve magnifique. Je ne sais pas pourquoi, mais j'éclate de rire à mon tour, l'accompagnant dans ce moment de légèreté. Après plusieurs minutes, elle tourne dans une ruelle et s'y arrête, se plaquant contre le mur. Je me penche en avant et pose mes mains sur mes genoux en essayant de reprendre mon souffle. Je continue de rire quand elle mentionne qu'elle vient de courir en talons. Tu es folle. Je lui dis en arborant un large sourire sur le visage. Sacré soirée, sacrés retrouvailles.

Je finis par reprendre mon souffle et me redresse alors que Gabriella s'approche pour examiner mon visage de plus près. J'ai connu pire. dis-je avec décontraction. Ce n'était pas ma première bagarre, et sûrement pas la dernière. Elle me tourne délicatement le visage et je me laisse faire sans broncher. Je souris avec arrogance quand elle me dit que je l'ai bien amoché, et qu'elle ne pensait pas que je savais me battre. Il faut bien, pour sauver les demoiselles en détresses. A vrai dire, c'était la première fois que je me battais pour défendre une femme. Mais ça, la libraire n'était pas obligée de le savoir. Me battre, je l'ai surtout appris lors de ma traversée du désert, où je passais mon temps dans les bars à boire encore et encore. Je m'étais souvent retrouvé dans des rixes, et j'avais eu pas mal d'emmerdes d'ailleurs. Mais bon, au moins cela m'a permis d'être capable de la défendre ce soir, et c'est le plus important. Elle sort un mouchoir de tissu et commence à me l'appliquer sur le visage. L'attention qu'elle me porte et le contact qu'il y a entre nous me fait frissonner à plusieurs reprises. Sans prononcer un mot, je la laisse faire tout en ne la lâchant pas du regard. Merci. dis-je doucement quand elle m'annonce que ça ne saigne plus. La brune me remercie alors, avant de s'excuser pour tout. Je comprends l'allusion à notre récente dispute et c'est à mon tour de me sentir coupable. C'est moi qui suis désolé, je... Je n'aurais pas dû réagir comme ça. Je savoure le contact de ses lèvres contre ma joue, mais ressens une grande frustration quand elle s'éloigne pour se plaquer à nouveau contre le mur. Étrangement, j'ai envie de plus... De sentir ses lèvres contre les miennes, et pas contre ma joue.

La jeune femme affiche une mine de plus en plus triste tout en se déclarant coupable de bon nombre de maux. Face à elle, je me sens atrocement mal et ne sais pas comment réagir. Je me masse la nuque, gêné. Dis pas ça Gaby, c'est faux. tentais-je de la rassurer. Crois-moi, la soirée ne c'est pas si mal passée, comparé à d'autres auxquelles j'ai participé. dis-je en souriant en coin, espérant lui remonter un peu le moral. Cependant elle semble bien touchée et quelques larmes font leur apparition. Et cela me brise le cœur. J'attrape la main de l'anglaise. Viens par là. dis-je en l'attirant vers moi pour l'enlacer une nouvelle fois. Je ne sais pas si c'est ce qui lui faut, mais c'est ce que j'ai pensé à faire immédiatement. L'avoir dans mes bras quelques minutes auparavant m'avait procuré une sensation très agréable, je me dis que ça peut aussi être le cas pour elle... Nous restons dans cette positions quelques instants, dans le plus grand des silences. Je finis par m'écarter de la jolie brune pour la regarder dans les yeux, essuyant les larmes sur ses joues. Tu sais quoi ? On ne va pas rester ici plus longtemps. Je n'habite pas très loin, tu veux venir... ? Je continue de la regarder, impossible de détourner les yeux de son adorable visage. En fait tu n'as pas vraiment le choix, il est hors de question que je te laisse seule cette nuit. Je souris, essayant de ranimer sa bonne humeur. Ma voiture se trouve sur le parking du restaurant, impossible d'aller la récupérer. Mais je n'étais venu avec que pour les apparences, car il n'y a même pas 10 minutes de marches pour rentrer à mon appartement. Je regarde Gabriella, attendant qu'elle me donne sa réponse. Qui j'espère sera positive, après les événements qu'on vient de vivre, je ne me vois pas la laisser seule cette nuit.

Debout, l'un dans les bras de l'autre, Gabriella et moi trouvons le réconfort tant désiré. Là, à cet instant précis, quelque chose change d'une manière irrémédiable. J'essaye du mieux que je peux de l'apaiser, de la calmer, de l'aider. Je n'ai pas l'habitude d'agir ainsi avec une femme, ou plutôt je n'ai plus l'habitude. Des années passées à jouer le séducteur avaient eu raison de moi. Être ami avec une femme, je ne sais plus ce que c'est, et encore moins être en couple. Généralement les femmes ne partagent pas plus qu'une nuit avec moi, c'est tout. Bien sûr il y a une exception dans mon entourage : Joanne. La jeune femme, de par sa naïveté mais surtout sa douceur et son incroyable gentillesse, a réussi peu à peu à percer ma carapace pour me mettre à jour. Mais cela a pris du temps, beaucoup de temps. Avec Gaby, j'ai l'impression que tout va trop vite. Quelques minutes auparavant, nous nous retrouvions, après des années d'engueulades. Nous nous séduisions pour la première fois, avant de retomber dans nos travers. Et voilà que maintenant nous échangions un moment de pur tendresse, partageant une réelle intimité. C'est à n'y rien comprendre. Mais je me sens juste bien, en osmose avec elle. Je n'arrive pas à me l'expliquer, mais elle est différente. La serrant contre moi, je caresse délicatement son dos, lui offrant ce dont elle a besoin à cet instant : du repos, de la paix, de la douceur. Tout le contraire de ce qu'elle avait enduré quelques minutes auparavant, la main de l'individu serrant son poignet avec force. Rien de d'y penser, je pourrais retourner là-bas et achever cette enflure de première.

Une course plus tard, nous voici seuls dans une ruelle, riant à gorge déployée et reprenant difficilement notre souffle. Les mains sur les genoux, je relève les yeux pour la qualifier de folle. A cet instant, ce n'est pas une insulte loin de là. Je parle de la bonne folie, ce grain qui permet de créer quelque chose de spécial, de faire quelque chose d'inattendu et soudain, d'inoubliable. Ce qui lui permet d'être Gabriella, tout simplement. Et pas une de ces femmes sans âme ni saveur comme il y en a tant. « Tu as bien changé dis moi... » dit-elle alors que son rire cristallin résonne une nouvelle fois dans la ruelle. Je souris en coin, mystérieux. Si elle savait... Je n'ai plus rien à voir avec le jeune étudiant qu'elle a connu. La perte d'Emma, des années à faire la fête et à séduire, à exercer comme mannequin aussi, ont fait de moi un homme nouveau. Malheureusement ou heureusement, je ne sais pas et je n'y pense pas. Je suis ce que je suis, autant l'accepter et vivre heureux plutôt que de me morfondre à longueur de journée. Bien que cela ne la surprenne, oui, je sais me battre. J'ai appris, pas le choix. Je ne pense pas être le meilleur bagarreur au monde, et Jamie m'avait bien montré une fois qu'il était meilleur que moi, mais je m'en sors pas mal. J'ai déjà gagné bon nombre de combats, et perdu certains autres. C'est la vie, c'est ainsi. « Oh ! Alors ça t'arrive très souvent de te prendre pour un superman lorsqu'une femme est en danger ? Moi qui pensais que c'était juste pour mes jolis yeux...» Joueur, j'essaye de démêler le vrai du faux. Est-ce que cela la dérangerait vraiment qu'elle ne soit pas la seule ? Je me mordille la lèvre. Tu es la première à profiter de mes services. Tu devrais être honorée. avouais-je en me passant la main dans les cheveux, désinvolte. Pendant que l'anglaise s'applique à essuyer mon visage, je n'arrive pas à détourner les yeux de son visage. Je le trouve parfait. Ses joueurs, ses lèvres pulpeuses parfaitement mises en valeur avec ce rouge à lèvres, sa mâchoire, ses joues, ses yeux qu'elle plisse légèrement pour s'appliquer quand elle passe sur ma lèvre ouverte. Mon regard ne trouve pas le sien puisqu'elle s'applique dans ce qu'elle fait. Et pourtant, une certaine alchimie est bien présente entre nous. Je la laisse faire, confiant.

La jeune femme dépose un baiser sur ma joue ce qui me trouble un peu plus que je ne le suis déjà bien. Puis elle se recule et se laisse aller contre le mur, soudainement abattue. Elle semble s'en vouloir, mais je ne sais pas de quoi. J'essaye de lui faire comprendre qu'elle n'est pas aussi horrible qu'elle ne se décrit, et qu'au final la soirée n'était pas si mauvaise. « Si c'est vrai… Il y a des choses que tu ne sais pas…! Je ne suis pas une bonne personne...» Je la regarde étrangement, essayant de comprendre le sens de ses mots. Mais c'est impossible, elle doit faire référence à un événement dont je n'ai pas connaissance. Si je me contente de la soirée, elle n'a rien fait qui puisse la qualifier de mauvaise personne, absolument rien. Crois-moi Gaby, j'ai déjà connu de nombreuses mauvaises personnes. Et tu es loin d'être comme elles. Mes paroles sont sincères, le regard que le lui lance aussi. Je ne lui demande pas de me parler de ces choses que je ne connais pas, ce n'est ni le moment ni l'endroit. Mais peut-être qu'une autre fois, elle m'en parlera d'elle-même. « Avec tout ce que tu me dis, je fais finir par croire que tu passes ta vie en soirée et à te battre ! » Sa remarque me fait rire, elle n'a pas tort ! Mais au final, c'est un peu la vérité. En guise de réponse, je me contente de sourire, ne souhaitant pas lui parler plus en détail de mon train de vie assez particulier dans l'immédiat. Je ne me sens pas capable de lui confier mes peines, mes cicatrices, les épreuves que j'ai du traverser, dans l'immédiat. Les larmes qui coulent sur le visage de Gabriella sont insupportable à regarder pour moi, et je saisis la jeune femme pour l'attirer contre moi, dans mes bras. Nous restons plusieurs minutes dans cette position, la brune enroulant ses bras autour de ma taille. Il n'y a aucun bruit dans la ruelle, si ce n'est nos respirations synchronisées. J'avais oublié ce que c'était, de serrer une femme dans mes bras sans arrières pensées. Je ferme les yeux et laisse la délicieuse odeur émanant de ses cheveux, certainement son shampoing, envahir mes narines. Je finis par me séparer d'elle pour lui proposer de venir chez moi. Plus qu'une proposition, c'est un ordre. Je refuse de la laisser seule cette nuit, pas après ce qu'il vient de se passer. Et j'ai encore envie d'apprécier sa compagnie, un peu plus longtemps, craignant que son départ ne marque la fin de quelque chose et que nous ne retrouvons plus jamais cette alchimie.

«Je ne veux pas que tu me laisses seule...» Ses paroles me réchauffent le cœur. Apparemment, nous sommes sur la même longueur d'ondes. Je ne souhaite pas la laisser seule. Son sourire est absolument craquant, je ne détourne pas les yeux de son visage. Je ne prends pas conscience du silence qui s'installe entre nous, bien trop pris dans ma contemplation de ses traits. C'est Gabriella qui vient le briser. «Et puis, qu'est ce que je ferais sans mon protecteur toute seule dans la rue, en pleine nuit !?» Elle se met à rire et, bien vite, mon rire accompagne le sien. La tension retombe entre nous. Exactement. souriais-je. Allez suis-moi, c'est par là. dis-je en indiquant une direction de la tête. Durant le trajet, nous marchons côte à côte et continuons de discuter. Les mains dans les poches, j'écoute la jeune femme qui m'apprend donc qu'elle a ouverte sa propre librairie pour créer son petit havre de paix, ouverts à tous ceux qui partageraient sa vision du bonheur. Pendant qu'elle parle, je l'observe attentivement. Elle semble sur un petit nuage quand elle parle, et je comprends que c'est une véritable passion pour elle. Amusé de ce point commun, je lui apprends à mon tour que j'adore lire, et je promets de passer rapidement dans sa librairie. Je lui explique ensuite rapidement que je suis mannequin, sans vraiment entrer dans les détails concernant mon mode de vie. Après une dizaine de minutes de marche, nous arrivons dans mon quarter, devant l'immeuble où se trouve mon appartement.

Et voilà, c'est ici. lui montrais-je le bâtiment. La jeune femme le regarde, légèrement impressionnée. C'est que nous nous trouvons dans le quartier chic de Brisbane. «Je vois que vous ne vivez pas dans le besoin Monsieur Evans !» Je souris et sors mes clés pour ouvrir la porte d'entrée. «Je suis curieuse de savoir comment c'est chez toi ! » Je tourne les yeux vers elle et vois cette étrange lueur de défi dans les siens. Tu es sur le point de le découvrir, si tu arrêtais de parler pour marcher. la taquinais-je, malicieux. Nous entrons dans le hall d'entrée et je me dirige vers la cage d'ascenseur. Chanceux, il se trouve déjà là. Nous y entrons et j'appuie sur le bouton du troisième étage, il n'y en a pas plus de toute façon. Mon appartement fait tout le dernier étage, il est gigantesque. «Il paraît que nous pouvons apprendre pleins de choses en voyant le lieu d'habitation d'une personne... » Je fixe ses lèvres quand elle se les mordille, puis hausse doucement des épaules. Il paraît, oui. Tu risques d'être déçu. Nous arrivons rapidement à mon étage et je sors de l'ascenseur, tenant la porte pour Gabriella. Puis je me dirige vers l'entrée de mon appartement, tourne ma clé dans la serrure et ouvre la porte. J'y entre le premier, faisant signe à l'anglaise de me suivre. Et voilà, nous y sommes. Je me tourne vers elle, pour étudier sa réaction. Mon appartement est très grand et spacieux, lumineux aussi. Le salon est une immense pièce avec un grand canapé, de nombreuses fenêtres. Il est connecté à la cuisine américaine qui se trouve à l'autre bout. Au milieu, un couloir donne accès à différentes pièces dont les toilettes, la salle de bain gigantesque avec douche à l'italienne, ma chambre, et une chambre d'ami. Niveau décoration, c'est très simple, on dirait presque les photos des magasines. Je ne suis là que depuis quelques mois, et je n'ai pas pris le temps de faire ça. De toute façon, ça n'a jamais été mon fort, c'est Emma qui adorait tout décorer... En gros, il manque clairement une touche féminine dans cet appartement. Tu veux boire quelque chose ? Manger quelque chose ? Ne sois pas timide. dis-je en souriant. Je m'approche d'elle pour lui prendre sa veste et l'accrocher à mon porte-manteau, en bon gentleman que je suis. C'est là que des aboiements se font entendre, et qu'un petit carlin noir déboule du fond du couloir pour faire me faire la fête en se frottant contre mes jambes. Je m'agenouille pour lui caresser affectueusement la tête. Coucou toi, je t'ai manqué ? souris-je. Elle s'appelle Luna. Je l'ai depuis décembre. dis-je en relevant les yeux vers Gabriella. Je me redresse et Luna se dirige vers Gaby pour quémander aussi des caresses auprès d'elle, la chienne étant très sociable et à l'aise avec les gens.

Ce moment passé dans la ruelle dévoila une nouvelle facette de Gabriella. Plus douce, plus sensible, mais surtout plus torturée. Elle s'inquiétait pour moi, essayait tant bien que mal de s'occuper de mes blessures et de faire cesser l'écoulement du sang. Mais aussi, elle semblait s'en vouloir, de plusieurs choses. De mon état d'abord, mais aussi d'autres événements dont je n'avais pas connaissance, d'après ses dires. Pourtant, je ne l'imagine pas faire du mal, être une mauvaise personne. Je la regarde, et son visage ne reflète que de la gentillesse. A chaque fois que mes yeux croisent les siens, je veux la prendre dans mes bras, déposer mes lèvres sur les siennes. Mais je me retiens, cela ne mènerait à rien. Alors je ne l'imagine pas avoir fait du mal, pas délibérément en tout cas. Car bien sûr, on commet tous des erreurs. Mais c'est bien ce qui prouve que c'est une bonne personne, c'est qu'elle se rend compte que ce qu'elle a fait a pu causer du mal et qu'elle souhaite changer cela. Elle est là, la différence entre une bonne et une mauvaise personne.

Nous décidons finalement de quitter la ruelle, pour se diriger vers mon appartement. Il n'est pas très loin, et je n'ai pas envie de me séparer d'elle. Apparemment ce sentiment est réciproque. Sur le chemin, nous parlons. De tout, de rien, d'elle, de moi. Nos métiers surtout. Elle est libraire, a ouvert sa propre boutique. J'avoue à l'anglaise ma passion dévorante pour les livres, et lui promets de venir visiter sa librairie. Surtout que l'endroit semble très attractif, avec une belle décoration, un endroit pour se poser et boire le thé. Mon rire accompagne le sien quand elle me bouscule après s'être foutue de moi. Toujours la bonne répartie, au bon moment celle-là. Je suis un homme aux multiples talents. Préférais-je me vanter, un sourire amusé en coin. C'est une proposition que je ne peux pas refuser, avec plaisir. acceptais-je quand elle me propose de passer à la fermeture pour avoir la boutique à moi tout seul. Enfin seul, j'imagine qu'elle sera là elle aussi. Et c'est bien cette perspective qui m'enchante le plus. J'apprends finalement à Gabriella que moi, je suis mannequin. Cette révélation semble la surprendre assez, si je me fie à ses grands yeux et à ses bégaiements. Pourtant, elle m'avoue qu'en fin de compte ce n'est pas si surprenant, vantant même mon physique ! Je crois rêver, Gabriella Rhodes qui me complimente ? Toutefois, je ne me sens pas de la taquiner, la timidité de son regard me fait comprendre qu'elle ne doit pas avoir l'habitude de se montrer si sincère. Merci... T'es pas mal non plus tu sais ? je me contente de dire en riant pour ne pas que l'ambiance entre nous ne s'alourdisse trop. Mais au fond de moi, je savoure de savoir qu'elle me trouve à son goût, car elle est définitivement au mien.

Nous arrivons finalement chez moi, après un peu moins de dix minutes de marches. Nous nous dirigeons vers l'entrée et la libraire s'arrête quelques secondes pendant que je cherche mes clés, exprimant sa curiosité. Je la taquine à ce sujet, ce qui me vaut de nouveaux coups de pochette. Oh mais je ne le sais que trop bien, pipelette ! riais-je, recevant un nouveau coup sur le bras. Quelques instants plus tard, nous voici au troisième et dernier étage. J'ouvre la porte de mon appartement et entre en premier, invitant Gabriella à me suivre. Pendant que la jeune femme s'émerveille de la grandeur de mon appartement, je referme la porte derrière elle et retire ma veste pour la déposer près de l'entrée. Je suis sûr que c'est très bien chez toi. Et j'ai bien l'intention de le découvrir un jour. dis-je en accompagnant mes propos d'un clin d’œil taquin. Je me doute bien que mon appartement en impose, mais ce n'est pas pour autant qu'elle doit avoir honte du sien. Je suis sûr qu'il est beaucoup plus chaleureux et personnel que le mien. Et ce n'est pas la taille qui compte ! déclarais-je avant de me rendre compte que cette phrase pouvait avoir un double-sens... ce qui me fait rire doucement. Oublie ce que je viens de dire. Je fais un signe de la main, comme si j'effaçais mes dernières paroles. Je m'approche de l'anglaise et lui retire son manteau pour l'accrocher, tout en lui proposant plusieurs commodités, indiquant finalement de ne pas être timide. Mais nous sommes coupés par des aboiements. Luna se dirige vers moi pour réclamer de l'affection, que je lui donne avec grand plaisir. Puis elle se dirige vers Gabriella pour en demander tout autant. On dirait que t'es plutôt à l'aise avec les animaux, Luna semble t'avoir déjà adoptée. Je souris en regardant la brune jouer quelques instants avec Luna.

Lorsqu'elle se redresse, Gabriella m'apprend timidement qu'elle souhaite prendre une douche. Je souris devant son comportement de petite fille, bien qu'elle n'a pas à être gênée. Je la comprends parfaitement, j'ai moi-même envie d'en prendre une. Pour essuyer ce sang et la saleté que je ressens après avoir été au sol dans la rue. Elle m'explique aussi qu'elle a l'impression de sentir encore les lèvres de son agresseur dans le cou, et je sens tout de suite ma colère remonter comme une flèche en y repensant. Quel enfoiré quand même, sous ses airs de prince charmant... Jamais je ne m'étais comporté ainsi avec une femme, et je ne le ferai jamais. Bien sûr Gaby, je comprends. La jeune femme dépose un baiser sur ma joue et fait quelques pas avant de se retourner vers moi, ne sachant pas où se trouve la salle de bain. Je vais appeler mon majordome pour qu'il vous indique l'endroit, Mademoiselle Rhodes. je réponds à sa moquerie le sourire aux lèvres. Puis je lui indique une des portes du couloir et Gabriella s'y dirige directement.

Pendant que la jeune femme se lave, je ne reste pas les bras croisés. Je retire mes chaussures et les range, j'allume la télévision pour briser le silence de l'appartement avec un bruit de fond, mais surtout je prépare un thé à la jeune femme. En tant qu'anglaise, et en ayant dans sa librairie, j'imagine qu'elle préfère cette boisson au café. Je ne me prépare rien, puisque je foncerai sous la douche dès qu'elle en sera sortie. J'évite de trop penser à ce qu'il se passe dans la salle de bain, d'imaginer le corps nue de la jeune femme à quelques pièces de moi... « Euh… James ? » Je me retourne hâtivement en entendant la voix de Gabriella et me fige à sa vue. Elle se tient à l'entrée du salon, les cheveux mouillées, une simple serviette autour d'elle. Je n'avais pas remarqué ses taches de rousseur sous son maquillage, et je dois avouer que je la trouve très mignonne ainsi, craquante. Cette sorte de beauté naturelle qui se dégage d'elle me trouble un peu et je reste immobile quelques secondes, silencieux. Au fond, je lutte contre mon envie de m'approcher d'elle et de dévorer ses lèvres. Je finis par remporter ce combat et reviens peu à peu à moi. Bien sûr, attends-moi je reviens... déglutis-je avant de m’éclipser dans ma chambre. Je reviens quelques instants plus tard avec un t-shirt blanc et une chemise noire. Je lui donne les deux en évitant de croiser ses yeux. Tiens, mets ce que tu préfères. Dès qu'elle les a, je m'éloigne pour retourner à la préparation de son thé.

La brune revient quelques minutes plus tard, un peu plus vêtue même si je trouve que ce n'est toujours pas assez pour éviter que mon esprit ne diverge. Je l'accueille cette fois le sourire aux lèvres, en lui tendant immédiatement la tasse de thé que je viens de lui préparer. Je t'ai préparé un thé, j'espère que ça te convient. Elle attrape la tasse. Tu peux te mettre sur le canapé, fouiller dans le frigo pour manger quelque chose. Fais comme chez toi. Je vais moi aussi prendre une douche pour essuyer... tout ça. dis-je en désignant mon visage de la main. Je me dirige vers la salle de bain, me déshabille et entre sous la douche sans plus attendre. L'eau chaude me pique le visage mais c'est de plus en plus agréable, de sentir la saleté et le sang s'en aller. Je reste ainsi quelques minutes, avant de me laver et de sortir. Ayant moi aussi oublié de prendre des affaires, j'enroule ma serviette autour de la taille et quitte la pièce pour me rendre dans ma chambre. J'enfile un t-shirt blanc et un boxer, c'est souvent comme ça que je traîne à l'appartement. Mais cette fois je ne suis pas seul, je vais peut-être évité de traîner en boxer. J'attrape un jogging et l'enfile. Bon ce n'est pas très sexy mais au moins je suis à l'aise, et habillé. Je quitte ma chambre pour revenir auprès de Gabriella. Je t'ai manqué ? dis-je rieur, en arrivant dans le salon. Je me dirige immédiatement vers l'espèce cuisine de la pièce pour me préparer un café. Alors, tu veux faire quoi ?

« Après ce que j'ai vu ce soir, je n'en doute pas le moins du monde ! » Mon sourire ne quitte pas mes lèvres, tant je prends du plaisir à observer Gabriella rire aux éclats. C'est vrai qu'en une soirée, elle en a vu pas mal. Mon côté séducteur au début de la soirée ; puis mon côté colérique et impulsif, lorsqu'elle avait mentionné Emma ; mon côté bagarreur lorsque l'autre homme s'en était pris à elle ; et enfin celui que je suis à cet instant, l'homme charmé et charmant. Je me rends compte à quel point je suis lunatique, même si je le savais déjà. Je peux passer d'un extrême à l'autre sans le moindre souci. Ce ne doit pas être toujours simple à suivre mais bon, je suis comme ça. Et je ne suis pas le seule. L'anglaise m'avait aussi dévoilé plusieurs facettes de sa personnalité, toutes plus intéressantes les unes que les autres. Et surtout attachantes, très attachantes. Il ne m'a fallu qu'une petite soirée en sa compagnie pour complètement changer la vision que j'avais d'elle, et me troubler davantage que je ne pensais l'être. Et quelque chose me disait que je ne connaissais pas encore tout d'elle, qu'elle était encore pleine de surprises.

Les mains plongés dans mes poches, j'avance aux côtés de la jeune femme. Quand elle a mentionné sa librairie, j'ai tout de suite été très intéressé, surpris d'apprendre que nous partagions une passion commune. C'est donc avec un plaisir difficilement dissimulé que j'ai accepté de venir lui rendre une petite visite à l'occasion. D'après le sourire qui trône sur son visage, je comprends que cela lui fait plaisir. Encore une fois, je ne comprends pas ce qu'il se passe entre nous ce soir. Pourquoi cet intérêt soudain l'un pour l'autre ? Pourquoi tant de sourires, d'attentions, de regards... Je ne comprends pas et d'un côté ne souhaite pas le comprendre, tant tout cela me paraît être une évidence. A la lueur qui habite son regard, je sais qu'elle ne ment pas. Sa boutique doit être tout pour elle, le fruit de son travail acharné et des sacrifices qu'elle a dû faire pour l'ouvrir et la faire tourner. Je me charge du vin, c'est mon domaine ça. Oh oui, un peu trop même. Je me bois un petit verre de vin presque tout les jours, que ce soit chez moi ou au restaurant. C'est vraiment un de ces petits plaisirs de la vie dont je profite avec joie. L'idée de me retrouver seul avec Gabriella, dans sa boutique, à la fermeture, parlant littérature et savourant un bon vin français me réjouit étrangement. Sans m'en rendre compte, un sourire se dessine sur mon visage ravi.

Quand l'anglaise me complimente, je le fais à mon tour mais assez maladroitement. Ce qui est fait exprès, pour redescendre la tension qui nous entoure. Pas mal ? Magnifique oui ! Oui, c'est ce que j'aurais dû lui dire. A quel point j'apprécie son regard, ses lèvres, la forme de son visage, les courbes de son corps parfaitement mises en avant dans cette robe. Bien entendu, elle n'accepte pas mon compliment. La jeune femme n'a pas l'air sûre d'elle, cela se remarque quand elle se compare aux autres femmes que j'ai pu connaître. Et elle me complimente, une nouvelle fois. Je vais finir par croire que je te plais ! Je dis malicieusement, préférant en rire. Tu es très belle. finis-je quand même par dire, en tournant les yeux vers elle. Je préfère regarder les gens dans les yeux quand je les complimente, pour qu'ils voient que je suis sincère et que je ne dis pas ça pour être gentil.

Enfin. pensais-je en refermant ma porte d'entrée derrière nous. Gabriella semble impressionnée par mon appartement mais je lui fais comprendre qu'elle n'a pas à l'être, et que j'ai bien l'intention de visiter le sien ; ce qu'elle finit par accepter. Lorsque Luna apparaît, la jeune femme m'explique qu'elle est plus à l'aise avec les animaux qu'avec les humains. Je ne relève pas la remarque, mais comprends que la jeune femme doit faire face à ses propres problèmes, ses propres démons. Moi-même je ne m'y prends pas toujours bien avec les gens, Jamie en est la preuve vivante. Et Kelya aussi, ce que je regrette notre dernière dispute. Tu sais, ça ne m'aurait pas dérangé... Je dis pour l'embêter un peu et accentuer son malaise à propos de la douche. La jeune femme file alors prendre sa douche sans demander son reste. Lorsqu'elle revient simplement vêtue d'une serviette, c'est à mon tour d'être mal à l'aise. Je regarde partout sauf son visage, ses yeux, ou même plus bas... Je vais rapidement lui prendre de quoi s'habiller un peu plus. « Je ne vais pas vous manger monsieur Evans... » Mon cœur s'emballe alors que la libraire part en direction de la salle de bain. Je n'ai rien dis, rien fait. Depuis quand moi, James Evans, ne trouve pas mes mots face à une femme ? Je décide de continuer la préparation de son thé afin de chasser les idées où je lui arrache sa petite serviette pour voir ce qu'il se cache en dessous...

La belle brune ne tarde pas à réapparaître, habillée de ma chemise. J'évite de me perdre dans mes pensées à la vue de ses cuisses et lui donne tout de suite son thé avant de disparaître sous la douche, qui je l'espère calmera mes ardeurs. Je reviens quelques minutes plus tard, changé et propre. Je me dirige vers la cuisine et souris en entendant la réflexion de Gaby. C'est sûr que jusqu'à ce soir, c'était autre chose entre nous... Pendant que je prépare mon café, les bras de la jeune femme autour de ma taille me surprennent, ainsi que sa tête contre mon dos. Tendrement, je pose ma main sur l'une des siennes et la lui caresse. Tu n'as pas à me remercier, c'est normal... Je n'allais tout de même pas la laisser entre les mains de ce porc ! Dommage, ça me plaisait assez d'être un châtiment divin. ris-je doucement, apaisé par la présence de la jeune femme contre moi. Comment on en est arrivé là... ?

Pendant que Gabriella examine mon visage de plus près, je parcours le sien du regard. Ses lèvres sont un véritable appel à la luxure, je ne sais pas comment je fais pour ne pas me jeter dessus. En relevant les yeux, je croise ceux de mon interlocutrice. Sa maladresse me fait sourire, à croire que je lui fais vraiment de l'effet. Lorsqu'elle m'avoue être heureuse d'être ici, je sens mon cœur s'emballé. Je m'approche d'elle et dégage une mèche de cheveux de son visage, pour pouvoir l'admirer un peu plus. Et je suis heureux que tu sois là. Mon regarde vire dangereusement vers ses lèvres, mais je préfère me détourner, encore une fois. Trop lâche, trop peureux, trop perdu. Je me dirige vers le canapé et m'y assois. Va pour le film alors ! Si tu as peur, tu peux te serrer contre moi. Je la nargue en riant. Je ne me sens pas d'ouvrir mon cœur ce soir. La soirée a déjà été assez chargée en émotions, je préfère regarder tranquillement un film et profiter de sa présence près de moi.