La chaleur était celle étouffante de la fin d’après-midi, et bien que le soleil ne tape plus directement sur le toit du car immobilisé sur le bas-côté de la chaussée, la fraicheur qui régnait dans l’habitacle avait commencé à se dissiper à peine le moteur coupé et la climatisation à l’arrêt. Dans les rangées du véhicule on oscillait entre deux types de fatigue : celle qui vous assommait comme une masse et vous plongeait dans un sommeil grognon, et celle qui à l’inverse vous survoltait et exacerbait chaque occasion de brûler un peu plus de l’énergie restante. Dans la plus grande démonstration de l’ordre qui s’établissait de lui-même dès le jardin d’enfant, les petits occupants du car s’étaient inconsciemment divisés en ces deux catégories au moment de choisir leur place, et tandis qu’à l’avant on somnolait sans se soucier d’autre chose que d’arriver à bon port à l’arrière on chahutait et jouait la troisième mi-temps dans un brouhaha assourdissant. Et pour tenter de garder un semblant d’ordre au milieu de tout cela seules deux âmes mi-épuisées, mi-débordées : Sawyer et Hassan, tels des Batman et Robin du pauvre, se fendant en Shhhht et en « bientôt » machinaux à chaque bambin soucieux de savoir quand est-ce qu’ils arriveraient. Du moins ça, c’était le plan initial – celui qui aurait dû se dérouler sans accro et mettre un point final à cette journée déjà auréolée de succès. Le match des enfants contre l’équipe des 8-10 ans de Dalby durant la matinée s’était terminé sur une victoire, laquelle avait été fêtée comme il se devait autour d’un barbecue organisé par l’équipe perdante, bonne joueuse. L’estomac plein et la fierté gonflée à bloc, les petits adhérents du Logan City Rugby Club étaient remontés à bord du car supposé les ramener à Brisbane avec enthousiasme, quant à Hassan il avait pris place avec Sawyer à l’avant du véhicule et lui avait lancé après un soupir fatigué « Merci d’avoir accepté de m’accompagner. T’as le temps pour un verre quand on sera rentrés ? » Il lui aurait bien proposé à dîner, mais ils s’étaient tous les deux autant goinfrés que les enfants au barbecue et le brun était à peu près certain qu’il n’aurait plus faim avant au moins le lendemain midi.

Ça du moins c’était pour le plan initial, celui qui se déroulait sans accro et leur permettait de regagner la banlieue sud de Brisbane à l’heure initialement prévue. Celui où une fumée suspecte ne s’échappait pas d’un seul coup de l’arrière du bus, forçant le chauffeur de ce dernier à s’arrêter sur le bas-côté de la route pour voir de quoi il retournait, avant que ne tombe le couperet fatal : une surchauffe du moteur qui nécessitait d’un dépannage, et une société d’assurance dont le standard téléphonique annonçait dix minutes d’attente depuis déjà une demi-heure. « C’est mal parti. » avait d’ailleurs annoncé Hassan en plissant le nez d’un air déconfit en remontant à bord, sa place à côté de Sawyer ayant été subtilisée par la petite Emily qui semblait s’être prise de passion pour la jeune femme et la regardait avec de grands yeux admiratifs en l’abreuvant de questions en tous genres. « Shhhht on se calme un peu par là-bas. Liam, rend sa casquette à Ned, et Elliot arrête de jouer les kangourous et de t’agiter comme ça ou tu vas être malade. » Debout dans l’allée centrale qui séparait les rangées de sièges, le brun recomptait machinalement les enfants quand bien même aucun d’eux n’était descendu depuis qu’ils étaient à l’arrêt. « J’ai soif … » Se lamentait-on d’un côté, « Et moi j’ai envie de faire pipi ! » annonçait-on de l’autre, une nouvelle cacophonie s’élevant tandis que d’autres évoquaient l‘état de leur vessie ou renchérissait en disant qu’ils avaient faim – comme s’ils n’avaient pas déjà tous mangé comme douze à midi. « On n’en n’a plus pour longtemps, un peu de patience, d’accord ? » Mentant comme un arracheur de dents, Hassan avait échangé un regard lourd de sens avec Sawyer et passé à nouveau une tête vers l’extérieure pour jeter un œil au chauffeur, qui faisait toujours les cents pas téléphone à l’oreille mais sans sembler converser avec qui que ce soit – il était donc toujours en attente. « Y’a une station-service à un peu moins d’un kilomètre d’après Google Maps, à ton avis ça se tente ? » à nouveau l’attention de l’enseignant était revenue à celle qui avait accepté de le seconder dans cette galère, et qui devait bien s’en mordre les doigts désormais. « Avec toute la troupe, j’entends. » En rang deux par deux, dociles et disciplinés tout le long de la route … autrement dit tout sauf un jeu d’enfant quand on les voyait déjà peiner à tenir en place sur leur siège.

Si Owen avait été là pour l’entendre dire, il se serait probablement fendu d’un « je te l’avais bien dit » narquois, lui qui à peine un an plus tôt se lamentait de la fatigue plus difficile à encaisser à mesure que les années passaient au sein du Rugby Club de Logan City – tant derrière le ballon que sur le banc de l’entraîneur – tandis qu’Hassan frimait en prétendant se sentir encore en peine forme. C’était faux, bien entendu, le poids des années mais aussi celui des séquelles qu’avait laissé sa maladie sur son énergie ne demandaient qu’à lui donner tort, mais jusqu’au dernier moment Hassan s’était obstiné à se bercer d’illusion et avait refusé de se voir vieillir malgré les courbatures le suivant trois jours après chaque match, les douleurs chroniques dans son épaule réveillées à la moindre occasion … et les acouphènes que lui provoquaient des journées comme celles-ci, à gérer un troupeau d’enfants qui eux semblaient ne jamais être à court d’énergie. Pour toutes ces raisons le « Avec plaisir. Un verre au calme. Sans cris et sans effervescence ; j’en rêve. » soupiré d’un ton las par Sawyer avait raisonné en lui avec force, et si les lèvres du brun s’étaient étirées en un sourire lourd de sous-entendu c’était parce qu’il s’apprêtait à faire une remarque que la brune avait comme entendue avant même qu’il ne la prononce : « Et ne t’avises pas de sous-entendre que, d’eux ou moi, je suis certainement celle qui a fait le plus de bruit aujourd’hui. » Un léger ricanement lui échappant aussitôt, il avait secoué la tête et prétendu « Tu fais déjà ça si bien sans mon aide. » d’un ton taquin, non moins satisfait néanmoins d’avoir désormais la perspective d’un verre entre adultes pour se récompenser mutuellement de cette journée de baby-sitting niveau expert. Malheureusement ce niveau allait aussi de pair avec quelques péripéties imprévues, et quelques instants plus tard voilà qu’ils étaient à l’arrêt au milieu de nulle part, leur verre au calme s’éloignant autant que le drame d’une ribambelle d’enfants fatigués et à la vessie pleine se rapprochait. « C’est fou ça. J’ai vécu pendant des années en familles d’accueil, on pourrait croire que je serais habituée à un tel remue-ménage. » Outre sa rencontre avec un tout jeune Lawrence, des quelques semaines passées en foyer avant que son frère ainé ne récupère l’autorité légale sur lui Hassan ne se rappelait en effet que d’un brouhaha incessant, un capharnaüm permanent que le peu d’éducateurs peinaient à endiguer. Alors que dire de Sawyer, qui avait baigné là-dedans durant des années ? « J’aurais même dit immunisée. Tu serais pas en train de vieillir un peu, toi ? » avait-il alors rétorqué d’un ton badin, interpellant entre temps deux garnements du fond qui n’avaient à l’évidence pas suffisamment fait de cabrioles sur l’herbe du terrain. « Si tu savais comme je te respecte de parvenir à les coacher. » Ouvrant la bouche d’un air théâtral, il avait aussitôt demandé « Attends, attends … tu peux me répéter ça ? Je suis pas sûr d’avoir bien entendu ? » mais déjà deux autres terreurs nécessitaient que la jeune femme n’aille arbitrer leur chamaillerie dans la revendication de la propriété d’une bouteille d’eau. Entre les vessies pleines des uns et la déshydratation des autres, il allait falloir prendre une décision … et la seule qui venait à l’esprit d'Hassan risquait de ne pas être une partie de plaisir. « J’ai l’impression qu’on n’a pas beaucoup d’autres options … » N’avait de toute façon pas manqué de faire remarquer Sawyer, réaliste, et jetant un nouveau regard du côté du chauffeur de car – lequel gesticulait maintenant en donnant l’impression d’insulter la descendance de son interlocuteur téléphonique sur six générations au moins – Hassan avait affiché une moue déconfite et reporté son attention sur la horde de petits monstres sous leur bonne garde. « Est-ce qu’on a le droit de les menacer au moindre faux pas ? » Si seulement. « Si on me demande, je dirai que c’était ton idée. » Adoptant un air détaché, il avait marqué une pause et penché la tête sur le côté, faisant mine d’envisager une alternative « Ou on peut aussi instaurer la terreur en utilisant la légende des dix pour cent de pertes autorisés … » avant que la petite voix d'Emily ne s'élève à nouveau. « Quelle légende ? » Mais contrairement aux agitateurs du fond du car, la fillette ne méritait pas d’être effrayée à coups de menace de disparaître en cours de route sans qu’aucun adulte n’en soit inquiété. « Rien du tout. Bon allez, on s’assoie correctement deux minutes et on ouvre grand ses oreilles. » Frappant dans ses mains pour obtenir l’attention du groupe et un silence plutôt relatif, il avait froncé les sourcils en ajoutant « Liam, correctement on a dit … Les fesses sur le siège et les pieds par terre, pas l’inverse. Voilà. » et surtout fait au mieux pour retenir son envie de rire – un peu de sérieux, enfin. « Le car ne va pas pouvoir repartir tout de suite et j’ai cru comprendre que certains avaient soif ou besoin d’aller aux toilettes. » Un brouhaha d’approbation commençant déjà à s’élever Sawyer avait repris derrière lui pour tenter de ramener le silence et le laisser continuer « La station-service n'est pas très loin, alors on va y aller à pieds. Mais je compte sur vous pour ne pas chahuter sur la route, hm ? On ne court pas, on se tient deux par deux, et on garde sa casquette sur la tête. Tout le monde a sa casquette ? » Ils avaient plutôt intérêt, la dernière chose dont ils avaient besoin c’était qu’un des enfants fasse une insolation par-dessus le marché. « Parfait. Vous pouvez laisser le reste de vos affaires dans le car pour l'instant. Sawyer va descendre la première, vous suivez sans chahuter et moi je vous recompte pour être sûr de n'oublier personne. » Sans chahuter, quelle utopie. Néanmoins après quelques minutes tout le monde avait mis pied à terre et en houspillant un peu pour mettre le troupeau en ordre et obtenir un semblant de rangs deux par deux ils s’étaient mis en marche, Sawyer comme cheffe de file et Hassan fermant la marche. Combien de temps avaient-ils devant eux avant que l’un des enfants ne demande « C’est encore loin ? » …. Ça, c’était la grande question. Et comme pour tenter de repousser l’inévitable, Hassan avait fini par proposer « Est-ce qu’il ne serait pas temps pour un concours de devinettes ? Sawyer, je suis sûr que tu en as quelques-unes en stock. » Oh, elle en avait, ça il n’en doutait pas … À elle simplement d’éliminer celles qui n’étaient pas adaptées à la jeunesse de leur audience.

Hassan n’était pas étranger aux statistiques à ce sujet, il savait que Lawrence et Sawyer étaient l’exception plutôt que la règle, et qu’une grande partie des enfants baladés de foyer en foyer, de famille d’accueil en famille d’accueil ne s’en sortaient pas aussi bien dans la vie lorsque le système les lâchait dans la nature à leur majorité. Lawrence, parfois, lui avait donné l’impression de dévier dans des directions qui auraient pu mener à bien des conséquences, et le brun parfois se demandait où en serait son ami si dix ans plus tôt Stacey n’avait pas reçu la bouteille à la mer lancée dans l’optique de la retrouver, elle, la petite sœur perdue de vue depuis si longtemps que l’avoir retrouvée relevait du miracle. Pour Sawyer les choses étaient différentes – chaque situation était différente – et le brun avait de toute façon moins l’occasion d’échanger avec elle à ce sujet : elle le faisait rarement, et il n’était pas du genre à mettre son nez là où il n’était pas attendu. Ne restaient que les quelques sous-entendus, remarques et plaisanteries dont elle le gratifiait parfois, et parce qu’Hassan était ce qu’il était, il n’était jamais le dernier pour saisir une perche lorsqu’on la lui tendait. « Ce qui me réconforte, avait-elle alors répliqué, c’est que même s’il devait y avoir une part de vérité dans cette honteuse hypothèse, je resterai à jamais plus jeune que toi. » Et du tac au tac le brun avait aussitôt embrayé d’un « Sauf si je meurs le premier. » narquois, que d’autres ayant moins d’humour que Sawyer auraient sans doute trouvé malvenu compte tenu des ennuis de santé avec lesquels il s’était débattu quelques années plus tôt. Hassan, lui, préférait en rire, persuadé que personne d’autre ne pourrait mieux le faire que lui. Ainsi la joute verbale avait continué encore quelques instants, la perspective de voir le car redémarrer dans un avenir proche s’éloignant quant à elle peu à peu et les deux accompagnants se retrouvant forcés d’admettre qu’il allait falloir changer son fusil d’épaule … Mais à bien y réfléchir, lorsque l’experte informatique lui avait glissé à l’oreille « Personnellement j’aimais bien cette histoire de légende … On peut la garder sous le coude ? Au cas où ? » le brun n’était plus certain qu’ils soient bien deux adultes en charge de cette marmaille. « Si tu en perds un je m’arrange pour que toi aussi tu fasses partie des dix pour cent, Harding. » La réponse sifflée entre ses deux en tendant de garder l’air impassible devant les enfants, il avait tourné la tête vers la jeune femme à peine une seconde pour lui offrir un sourire joueur, puis reprenant un peu de sérieux il avait énoncé la suite des événements et prié tout ce petit monde de se tenir tranquille le temps du trajet.

Un kilomètre ce n’était pas si loin, un kilomètre ce n’était pas la mer à boire … Et pourtant un kilomètre cela ressemblait au bout du monde lorsque chaque seconde d’inattention ressemblait à une occasion pour sortir du rang, shooter dans un détritus abandonné sur le bas-côté, pousser son voisin de devant ou faire le singe en enfonçant sa casquette si bas que l’on marchait à l’aveugle en gloussant. Oh, il allait être long ce kilomètre s’ils n’y remédiaient pas. Et comme on n’était jamais mieux servi que par soi-même, Hassan comptait bien évidemment sur … Sawyer, pour amuser la galerie. Et tant pis pour le regarder assassin qu’elle venait de lui lancer, car après tout, elle n’aurait eu qu’à avoir l’idée la première, hm. « Réfléchis bien aux tiennes de devinettes, ne compte pas sur moi pour assurer le show toute seule ! En attendant … » l’avait-elle alors prévenu, le brun répondant par un ricanement mais son esprit tournant déjà à toute allure pour ne pas laisser à la jeune femme le plaisir d’être proclamée reine de l’humour. « … que dit une feuille qui tombe dans une flaque ? » Par pur réflexe et trop vite pour qu’il n’ait le temps de le retenir, un « J’ai pap- … ahem. » avait aussitôt échappé à l’enseignant, qui pour noyer le poisson s’était perdu dans une quinte de toux de quelques instants, le tout sous le regard jugeant de Sawyer. Peut-être pour se venger cette tentative scandaleuse pour saboter sa devinette de grande qualité, la jeune femme avait répliqué « Et pendant que vous réfléchissez à la réponse, pourquoi ne demanderiez-vous pas à votre coach préféré comment nous nous sommes connus ? » et devant une telle bassesse, le concerné n’avait pu que lui renvoyer le regard assassin qu’elle lui avait adressé quelques instants plus tôt. Mais soit, si elle voulait jouer à ce petit jeu … « J’étais un joueur de rugby plein de talent et elle n’a pas pu résister à mon charme ravageur. » Elle pourrait crier au mensonge, lui vous dirait que tout était simplement une question de point de vue. La remarque avait au moins eu le mérite de provoquer quelques ricanements enfantins dans l’assemblée, avant qu’une petite voix ne s’élève pour demander « Mais vous étiez des enfants ça veut dire ? » ce à quoi Hassan avait répondu « De très grands enfants disons, on était quand même à l’université … » en laissant échapper un rire … Qui n’avait duré que le temps du « Ah. Vous étiez déjà super vieux alors. » jeté à la suite et de nature à les atteindre Sawyer et lui en plein cœur. Ces enfants n’avaient décidément aucune pitié. « Mais une feuille ça nage pas ! » s’était alors exclamé un autre, visiblement à son rythme. « Très bonne remarque, Max. Une feuille ça ne nage pas, je crois que Sawyer essaye de nous tendre un piège. » Sacrée Sawyer. Ferait-il mieux ou pire, la pression était immense et le suspens à son comble … Et tandis que du côté des têtes blondes on réfléchissait encore à la solution Hassan avait ajouté sa propre pierre à l’édifice, pour une double dose de réflexion qui devrait occuper tout ce petit monde au moins … Allez, vingt secondes. « Ok, la mienne … Alors. Que fait un papillon pour avoir l’air élégant ? » En tête de cortège, son amie lui avait lancé un regard qui semblait dire : Vraiment ? C’est avec ça que tu espères m’éclipser ? Mais le brun vous dirait qu’il ne faisait que se mettre au niveau … Et puis quoi, elle n’était pas drôle, sa devinette ? « Ça veut dire quoi éguélant ? » Oh, misère. « Elégant, patate ! » Double misère. « Hey, hey, doucement. Élégant – c’est quand tu te fais tout beau, comme pour le réveillon de Noël. » Plus que huit cent mètres.

La question en vérité n’était ni de savoir quel était le réel niveau de talent d’Hassan à l’époque, ni si le supposé charme ravageur avait un fond de vérité ou n’était que pure invention de la part du concerné … Non, la vraie question c’était simplement la dose d’effort qu’il faudrait à Sawyer pour ne pas s’esclaffer en guise de réponse, et la manière dont elle avait ostensiblement secoué la tête à la tête du convoi avait suffi à arracher au brun un ricanement satisfait. Malheureusement pour lui – pour eux – les garnements à leur charge avaient décidé de perdre toute notion de respect envers leurs aînés, et si la seconde précédente l’idée de savoir comment avaient commencé les chamailleries entre les deux adultes du groupe semblait alléchante, la chose avait à l’évidence perdue tout intérêt dès l’instant où ils avaient appris que Sawyer et Hassan étaient déjà à ce moment-là de vieux machins usés de deux décennies. Ce qui en âge d’enfant, revenait à une éternité, voire deux. « Je vote pour dire qu’on était effectivement de grands enfants. » avait pourtant insisté la brune, ajoutant aussitôt « … et pour qu’on continue d’ailleurs de dire que nous sommes toujours de grands enfants aujourd’hui. » et obtenant en réponse quelques gloussements éparses. « Moi j’veux bien, mais faut quand même que tu saches un truc … » avait alors répondu Hassan en forçant le trait de la gravité, marquant une pause comme s’il s’apprêtait à révéler une infamie, avant de rajouter finalement « La moitié des parents des monstres ici présents sont plus jeunes que toi et moi. Voilà, fais ce que tu veux de cette information. » Boum. Coup de vieux, second round. Le tout sous les ricanements des monstres en question, que la perspective semblait d’autant plus amuser.

Bref, le mieux pour leur honneur et leurs vieux os était peut-être encore de revenir à leurs moutons, ou plutôt de revenir à leurs blagues de niveau discutable, celle de Sawyer les ayant laissés pensifs et celle d’Hassan semblant comporter un mot un peu trop compliqué pour une partie de l’assemblée. Et comme s’ils n’étaient pas déjà suffisamment embrouillés, voilà qu’Harding en avait rajouté une couche : « Non, la vraie question c’est : est-ce que le papillon a pied ou pas ? » Le silence avait duré quelques secondes, chaque individu de moins de dix ans prenant le temps de réfléchir sérieusement à la question avant que le plus premier degré d’entre eux – encore lui – ne se manifeste à nouveau : « Mais un papillon, c’est comme la feuille … ça nage pas ? Pourquoi il devrait avoir pied ? » Le peu de contenance dont la chaleur le rendait encore capable, Hassan l’utilisait pour tenter de garder son sérieux et paraître crédible au moment de répondre « Je pense que Mamie Sawyer perd un peu la b-... » Mais même la faune semblait décidée à l’empêcher d’être médisant, un dromadaire sauvage surgissant de nulle part pour traverser la route au pas de course sous les cris mi-surpris mi-impressionnés des enfants. « Woooow trop bien ! » Comment ça, trop bien ? « Hey, hey, hey où tu vas comme ça ? » En voilà un qui avait plus de velléités pour l’exploration animalière que pour le ballon ovale, finalement. « Mais le bromadaire ... » – « Il a dit bromadaire bahahah ! » – « C’est méchant un gros madaire ? » – « Temps mooort ! » Au. Secours. « Peter, on ne court pas au milieu de la route, et surtout pas sans regarder des deux côtés avant. Joshua, non ce n’est pas méchant, mais c’est un animal sauvage et ce n’est pas prudent de s’en approcher. Liam … Liam, pourquoi il te manque une chaussure ? » Il en  avait deux lorsqu’ils avaient quitté le bus, Hassan était certain qu’il en avait deux. Et pourtant le regard voguant d’un adulte à l’autre le garnement avait haussé les épaules comme s’il n’en avait pas la moindre idée.

Résumons. Un car pas prêt de repartir, une armée de vessies presque pleines, un animal supposé hanter uniquement les zones plus arides du centre du pays, une chaussure disparue … ? « Ok, attendez Sawyer et moi on vous recompte. » Une chaussure passait encore, quand bien même il allait falloir expliquer ça aux parents s’ils ne la retrouvaient pas en rebroussant chemin tout à l’heure, mais si un enfant disparaissait là ils auraient un problème. « C’est bon pour toi ? » avait-il finalement demandé à son amie, son propre compte tombant fort heureusement juste. « C’est encore loin pour faire pipi, dis ? » Jamais très loin de la policière, la petite fille qui la suivait à la trace avait tiré sur le bas du tee-shirt de Sawyer pour être sûre d’obtenir son attention. Mais non, ce n’était plus très loin … et heureusement, car l’expédition prenait des airs de capharnaüm. La vidange des vessies semblant par ailleurs être la priorité numéro une, le groupe s’était séparé de façon déséquilibrée entre Hassan et les garçons d’un côté et Sawyer et les (quelques) filles de l’autre. Sans surprises, ces dernières avaient attendu bien plus longtemps que les garçons aient fini de leur côté, et sans surprise également « Ils ont un don pour que se laver les mains rime avec : transformer les toilettes en piscine municipale. » Mais au moins ils n'avaient plus chaud. Bien, et maintenant qui avait soif, qui avait faim ?

Il y avait bel et bien le même nombre de personnes au départ qu'à l'arrivée dans leur joyeuse troupe, à une chaussure près, et même après des années à chaperonner de jeunes recrues au sein du club de rugby Hassan continuait de considérer cela comme un miracle. La faute sans doute à un brin de culpabilité en repensant à l'enfant casse-couilles et infatigable qu'il était au même âge, usant patience et énergie de ses parents, de ses professeurs, de ses entraîneurs et de toute personne dont le boulot habituel ou exceptionnel consistait à s'assurer qu'il ne se brise pas un os Dieu savait comment. Et des fractures et autres luxations, le diablotin Jaafari en avait en effet collectionnées quelques-unes, tant sur les terrains de rugby qu'en dehors. Aucune n'était cependant (et fort heureusement) à déplorer ce jour-là, tandis que garçons et filles se séparaient le temps de passer en file indienne par la case toilettes, le tout non sans démontrer une fois encore que mettre de l'eau à portée de mains d'enfants anéantissait toute chance de procéder à quoi que ce soit dans le calme. « Ils ne savent vraiment plus respecter l’autorité ces jeunes. Quelle honte. » S'était à ce sujet gentiment moquée Sawyer à leur retour, Hassan faisant mine de ne pas déceler le sarcasme et confirmant d'un « Ça, je ne te le fais pas dire. » faussement scandalisé. Sa patience n'étant étonnamment pas encore à ses limites, il avait décidé qu'un peu d'eau sur les murs ne valait pas le coup qu'il fasse sa grosse voix … L'eau était faite pour sécher, non ?

Les problèmes de vessies pleines désormais réglés, et celui du car qui ne démarrait pas ne semblant quant à lui toujours par l'être puisque le véhicule n'avait pas rejoint la station-service, restait à s'occuper des problèmes d'estomac … Les mêmes qui, pourtant, avaient été copieusement rassasiés par le banquet post-match du midi, mais à cet âge-là l'estomac semblait être un gouffre sans fond, et à la seconde où Sawyer avait annoncé « Goûter ? Quelqu’un a faim ? » elle avait été acclamée par des cris enthousiastes. « C'est comme demander à un aveugle s'il a envie de voir. » S'en était amusé Hassan, profitant que sa comparse distribue les collations pour aller acheter quelques bouteilles d'eau fraîche qui ne feraient de mal à personne, dans le cas où les briques de jus de fruits ne suffisaient pas à étancher la soif de tout le monde. Note à lui-même : refaire un passage général aux toilettes avant de repartir. L'employé de la station-service et les quelques autres clients n'ayant pas demandé à subir pareille cacophonie, le goûter s'était organisé dehors, à l'ombre du bâtiment, et chacun mâchouillait ses biscuits ou tirait sur sa paille de jus d'orange lorsque le brun les avait rejoints. « Prenez des forces, il va vous en falloir pour rentrer à pieds. » Malgré la légèreté de la remarque, plusieurs paires d'yeux s'étaient tournées vers lui avec un brin d'inquiétude et une petite voix avait osé demander « C'est loin comment à pieds … ? » Oh, si elle savait. « Eh bien, il fera probablement nuit avant ... » Un souffle mi-surpris mi-horrifié s'échappant de quelques bouches, l'un des rares opposants à la team premier degré avait tout de même osé protester « C'est même pas vrai je suis sûr ... » et un "ouf" général de soulagement s'était élevé de l'assemblée quand le brun avait répondu en riant « C'est vrai, je vous fais marcher. Enfin non du coup, je ne vous fais pas march-... » – « Aaaaaah ! » Oh, et quoi maintenant ?

Agitant frénétiquement ses bras en se remettant debout, arrosant son voisin de jus de fruits au passage, l'un des garnements tentait d'échapper à une guêpe visiblement fort intéressée par son goûter. Une guêpe, puis deux, puis cinq, et finalement c'était une dizaine de ces petites bestioles qui, attirées par le sucre, étaient venues se joindre à la fête en bourdonnant, provoquant cris et couinements parmi les enfants. « Doucement, doucement … Vous allez leur faire peur si vous vous agitez … » Plus facile à dire qu'à faire, on en conviendra, et Dieu sait pourtant que dans un pays comme le leur les guêpes étaient loin d'être les insectes les plus à craindre pour leur intégrité physique. « Outch ! » Tout ça pour terminer le premier piqué, vraiment. « Allez mettre vos briques de jus vide à la poubelle et suivez Sawyer à l'intérieur. Jason et James vous passez devant. » Les deux allergiques du groupe, autrement dit ceux qui n'avaient pas du tout intérêt à être piqués, quand bien même la trousse de secours dans le sac à dos du brun était là pour parer à toute éventualité. Le festin des guêpes jeté aux ordures et le pique-nique improvisé définitivement interrompu, le petit groupe avait retrouvé l'intérieur (et la fraîcheur) de la station-service et il avait été temps de vérifier que personne d'autre n'avait été piqué ; Et ce klaxon qu'on venait d'entendre, était-ce la fin de leur périple ?

Le danger ? Moi je me ris du danger, ha ha ha.:

En australien qui se respectait, Hassan était assez peu impressionné par les insectes de façon générale. Et bien qu’il ait toujours tendance à les préférer dehors que dans le confort de sa maison, il était plutôt de ceux qui tentaient délicatement de leur faire retrouver le chemin du jardin que de ceux qui s’armaient d’un journal, d’une savate ou de n’importe quoi susceptible de transformer les petites bébêtes en bouillie. Tout cela ne l’empêchait pas, cela dit, de préférer ses repas en extérieurs sans IVNI – insectes volants non identifiés – pour tourner autour de sa nourriture, et là-dessus les enfants du groupe semblaient partager la même opinion à en juger par les cris aigus échappant de certains tandis que les guêpes invitées clandestines faisaient souffler un vent de (légère) panique. « Et quand on a une peur panique des abeilles, c’est quoi la solution pour ne pas s’agiter ? » La question de Sawyer n’était que pure rhétorique, et un autre jour le brun se serait peut-être risqué à répondre qu’il n’en savait foutrement rien puisque lui-même était incapable de ne pas paniquer dès lors que l’eau montait plus haut que ses chevilles. Pour l’heure, l’enseignant s’était donc contenté de marmonner entre ses dents « On est les adultes, on donne l’exemple, darling. » quand bien même la chose pouvait s’avérer plus facile à dire qu’à faire … Et d’ailleurs tout cela n’avait pas empêché Hassan d’être le premier piqué. Saleté de bestiole. Gageant que tout le monde serait plus en sécurité à l’intérieur, à commencer par les deux allergiques du groupe, le coach avait chargé Sawyer d’ouvrir la marche pour regagner le hall de la station-service tandis que lui-même aidait les derniers retardataires à jeter leurs déchets dans les poubelles dans l’espoir que l’essaim les laisse tranquilles.

Pas de la plus accueillante des humeurs, le gérant de la station-service avait tiré une tête de six pieds de long en les voyant tous investir son domaine une nouvelle fois ; Mais ça, ils auraient l’occasion de s’en occuper plus tard. Pour l’heure il s’agissait de calmer les pleurs du benjamin de la troupe tandis que la camarade policière recomptait tout ce petit monde : « Le compte est bon. » À la bonne heure. « Maintenant il faut compter nos blessés, c’est ça ? Que ceux qui ont été piqués lèvent la main ! » Quatre, tout de même – dont Liam qu’on aurait presque pu soupçonner de s’être fait piquer sciemment, tant l’idée de se transformer en cousin rayé de Spider-Man semblait le ra-vir. « C’est sûr, sa mère va l’inscrire au footy à la rentrée prochaine. » avait à ce sujet plaisanté Hassan, quoi que certain malgré tout que la maman en question ne serait pas ravie d’apprendre que son bambin avait été piqué par un insecte en plus d’avoir égaré l’une de ses chaussures de façon totalement improbable. « C’est pas vrai … » – « Hm ? » Les yeux glissant vers le sac de Sawyer, Hassan avait à son tour pu constater la ruine partielle de la trousse de secours. Adieu pansements, coton et gaze stérile. « Ce serait vraiment le moment pour que le chauffeur nous appelle pour nous dire que tout est réparé et qu’on peut se remettre en route. Là, on commence sérieusement à cumuler les ennuis. » Presque au même instant un klaxon avait retenti dehors et fait tourner la tête de toute l’assemblée dans sa direction … Mais non, il ne s’agissait que d’un chauffeur de poids lourd saluant l’un de ses comparses. « Tu as brisé un miroir, récemment ? Contrarié une vieille dame amatrice de vaudou ? » Parce que bien entendu leur excès de malchance ne pouvait venir que de Sawyer, il refusait d’envisager une autre option. « Liam, on garde les deux pieds sur le sol. » qu’il avait finalement ajouté d’un ton laconique tant la chose semblait devenue automatique. Et tandis que son acolyte proposait « Je vais tenter le tout pour le tout auprès de l’employé de la station-service … » le brun avait jeté un regard au concerné « Bonne chance. » même si Sawyer battait des cils et mettait en avant son décolleté il n’y avait pas de garantie que le cerbère flancherait. Et Hassan avait déjà vu le décolleté de suffisamment près pour savoir qu’il fallait vraiment vouloir jouer les difficiles pour y être insensible. « Vous avez déjà entendu parler de la magie de la poudre de perlimpinpin pour soigner les bobos du quotidien ? Le coach va vous en dire plus là-dessus. » La poudre de perlimpinpin n’avait pas pris l’eau, elle, au moins.

La main ne pouvant déjà plus s'empêcher de gratter la piqûre qui commençait à le démanger sur la nuque, coach Jaafari avait saisi le plus petit par une main et Liam par l'autre et fait signe au petit groupe de le suivre pour aller se poser dans un coin ; Le fait que le gérant soit une tête d'âne n'empêchait pas d'éviter de se faire remarquer auprès de tous les autres clients de la station. « Est-ce que ça fait maaaal ? » Avec toute la délicatesse dont il était pourvu – à savoir aucune, comme tout rugbyman, même haut comme trois pommes – Peter avait enfoncé son doigt sur la piqûre d'Hassan avec curiosité à peine s'étaient-ils agglutinés sur les deux bancs près des toilettes « N-aah, si tu appuies, oui. Un peu. » Et Sawyer, où en était-elle ? Pas beaucoup plus loin s'il en jugeait la posture et les gestes agacés avec lesquels elle s'exprimait – elle était trop loin pour que les éventuels noms d'oiseaux qui lui échappaient n'aillent jusqu'aux oreilles des enfants, au moins. « Tu me fais voir ? » Le menton tremblant, le petit Poucet avait tendu son avant-bras où la piqûre avait laissé une auréole rouge. « Je suis sûr qu'avec un bisou magique de Sawyer ça ira vite mieux. Quelqu'un a un mouchoir ? » Chacun fouillant ses poches, on lui avait tendu paquets mais aussi mouchoirs … usagés. « Propre. Un mouchoir propre. » Cela ne vaudrait pas les compresses stériles de la trousse de secours, mais enfin, cela permettrait au moins d'utiliser l'antiseptique qui lui avait survécu à la noyade de la trousse de secours. « Et moi, je pourrai avoir un bisou magique de Sawyer aussi ? » Wasp-Man ne perdait décidément pas le Nord. « Si tu te tiens tranquille pendant qu'on nettoie ta piqûre et que tu demandes gentiment, peut-être. » D'ailleurs, Sawyer revenait …

tutututut c'est le train du fail: