Il avait envie de lui dire que tout irait bien, et qu’il serait toujours là pour elle si elle en ressentait le besoin. Qu’elle était la mère de sa fille, qu’elle avait une place aussi spéciale qu’unique dans sa vie. Qu’il la ferait passer avant les autres, puisqu’il la considérait comme un membre à part entière de la famille qu’il avait entrepris de construire, depuis la naissance de Maya. Qu’ils ne s’en sortaient finalement pas si mal, tous les trois, malgré les embûches qui avaient semé leur parcours. Qu’il fallait qu’ils restent unis, parce qu’ils sortiraient grandis et plus forts encore. Mais il ne prononça pas le moindre mot, et laissa le temps nécessaire à Carmina pour récupérer son souffle. Alors qu’il l’avait emprisonné dans son étreinte avec la crainte d’être brutalement repoussé, l’inverse se produisit : ses doigts se crochetèrent à sa ceinture, et elle posa naturellement la tête sur son torse. L’ancien pilote se demanda quelle image ils renvoyaient, tous les deux enlacés, comme fondus l’un dans l’autre — puis il se reprit instantanément ; à quoi bon se faire du mal ? Ils n’étaient pas ensemble, ils ne l’avaient jamais été, et ils n’avaient jamais été question que ce soit le cas. Et pourtant… Une partie de lui regrettait son manque de courage et de discernement ; peut-être aurait-il dû se montrer honnête avec l’héritière, et lui faire savoir qu’il avait eu envie, des dizaines et des dizaines de fois, de la prendre dans ses bras, d’embrasser ses lèvres charnues, et de laisser ses mains vagabonder sur sa peau laiteuse. Mais surtout, peut-être aurait-il dû lui dire qu’il avait été heureux et apaisé comme jamais, quand elle était à ses côtés. Ils se séparèrent finalement, et retournèrent vers la voiture. « Pour être une famille normale, il aurait fallu que nous fassions les choses normalement, tu ne crois pas ? » Demanda Carlisle, alors que ses lèvres s’étiraient en un mince sourire. Ce n’était pas un reproche, pas une moquerie, mais simplement un constat : tous deux n’avaient jamais rien fait dans l’ordre. Ils n’avaient jamais été réellement ensemble, et pourtant, une simple nuit avait irrémédiablement fait basculer leurs deux vies. Il se souvenait encore de ce moment où Carmina était venue lui avouer que leur nuit New-Yorkaise n’était pas sans conséquence. Carlisle s’était séparé de sa compagne, avait démissionné de chez Cathay Pacific, et s’était contraint à se ranger aux côtés de son père. Quant à Carmina, elle n’avait pas été épargnée non plus : ses projets d’avenir avaient été mis entre parenthèses, son corps avait changé pour porter la vie, certains de ses prétendus amis lui avaient tourné le dos, ses parents s’étaient montrés particulièrement virulents. Et puis Maya était née, et Carlisle l’avait considérée comme un cadeau du ciel. Et maintenant que l’Australienne semblait avoir ouvert les yeux sur cette chance qu’ils avaient d’avoir une fille comme la leur, l’héritier Bishop était convaincu que les choses iraient en s’améliorant, entre eux. « Mais je ne regrette rien. » Admit l’ancien pilote, en tournant légèrement la tête vers sa passagère. Il ne voulait pas que ses propos précédents lui fassent penser l’inverse. Oui, Carmina avait bouleversé sa vie ; mais ça n’avait été que pour le meilleur. Et il lui en était reconnaissant. Sincèrement. « Ne t’excuse pas de ce que tu es, s’il te plait. » Demanda Carlisle, alors qu’ils avalaient les kilomètres. Machinalement, il jeta un coup d’oeil dans son rétroviseur intérieur, et constata que Maya dormait profondément. Une aubaine : cela leur laissait une formidable occasion de parler en toute franchise, sans s’inquiéter d’être surpris, distraits, ou interrompus par leur progéniture. « On savait que ce ne serait pas toujours facile, et qu’il y aurait des fois où on se sentirait acculé. » Et ça avait clairement été le cas aujourd’hui, quand les regards des curieux avaient compris à qui ils avaient affaire. Tout était bien parti, pourtant. Mais en une fraction de seconde, tout avait basculé. « Mais ça nous rappelle qu’il faut qu’on soit vigilant, tout le temps. » Et prêt à réagir, si besoin. « Et puis tu sais, il existe de bons déguisements pour passer incognito. » Dit-il en retirant sa casquette bleue marine des Yankees pour la poser sur la tête de Carmina. Il l’observa du coin de l’oeil, et éclata de rire en voyant la moue réprobatrice qu’elle affichait. « Laisse-moi deviner : ça n’est pas suffisamment tendance à ton goût ? » Il se moquait gentiment. L’héritière croulait sous les contrats publicitaires en tout genre ; nul doute que les marques n’allaient pas apprécier de la voir se cacher derrière des accoutrements passe-partout, sous prétexte qu’elle avait envie de passer du temps en toute tranquillité avec sa fille. « Au sujet des tendances, d’ailleurs… Quels sont tes projets futurs ? » Demanda-t-il. Il n’ignorait pas qu’elle étudiait le stylisme, et qu’elle avait une ambition débordante.

« Je n’avais jamais pensé que ça m’arriverait, à moi. » Admit-il en haussant les épaules. Il avait toujours été sage, discipliné, et consciencieux. Jusqu’à cette parenthèse sentimentale qu’il s’était autorisée, et qui avait chamboulé sa vie privée et professionnelle. « Mais ce désordre m’a apporté le plus beau des cadeaux. » Confia-t-il en souriant, en jetant machinalement un coup d’oeil dans le rétroviseur intérieur pour vérifier que sa fille était toujours endormie. « Fan des Yankees ? » Questionna-t-il, alors qu’il l’observait repositionner la casquette sur sa tête. Elle s’observa dans le miroir, apparemment satisfaite par l’image qu’elle renvoyait. Carlisle devait bien le reconnaître : ça lui allait bien. Il écarquilla les yeux en réalisant que cette question, vraisemblablement innocente, pouvait aussi tout à fait faire référence à leur interlude sentimental à New York. Une parenthèse, qui était la genèse de leur vie actuelle. « Je te la laisse. Elle te va mieux qu’à moi. » Dit-il, souhaitant chasser ce sous-entendu qu’il avait formulé, bien malgré lui. Un acte manqué ? Possible. « Vraiment ? » Demanda-t-il en arquant un sourcil, surpris par les révélations de Carmina. Il n’avait jamais supposé qu’elle puisse éprouver des difficultés, notamment dans le cadre du travail ; il lui avait semblé qu’elle croulait sous les projets, émanant de marques toutes plus prestigieuses les unes que les autres. « Oh, Mina… » Murmura-t-il à voix basse, tandis qu’elle se dévaluait avec virulence. Comment pouvait-elle parler d’elle en ses termes ? Comment pouvait-elle penser ça d’elle-même ? « Est-ce que… » Commença-t-il, avant de se mordiller l’intérieur de la joue. Il savait que ce qu’il s’apprêtait à lui proposer serait lourd de conséquences, mais il s’en fichait : pour lui, ce ne serait pas un sacrifice. Ça le mettrait sous les feux de la rampe, forcément. Il détesterait ça, évidemment. Mais quelle importance ? Il savait que ça ne durerait pas. Un nouveau scandale viendrait accaparer toute l’attention du public, et on oublierait vite qu’il avait eu une aventure avec l’héritière Farrell. « Est-ce que tu veux que je fasse une déclaration, où je reconnais publiquement être le père de Maya ? » Demanda-t-il, profitant d’un feu rouge pour glisser son regard sur l’Australienne. Elle jouait machinalement avec ses mains, et son regard était comme obnubilé par l’horizon. Il frissonna, à la fois surpris et peiné par l’image qu’elle renvoyait : celle d’une jeune femme, perdue et hésitante. Il la sentait presque abattue, meurtrie par les embûches de la vie. Il posa la paume de sa main sur les siennes, et souffla : « Je sais que la presse n’a pas été tendre avec toi. » C’était le moins que l’on puisse dire ; les titres qui concernaient Carmina Farrell étaient rarement élogieux. Les journalistes se faisaient un malin plaisir de rappeler à leurs lecteurs que cette femme avait apparemment quelques mois auparavant — mais était-ce le cas,  puisqu’on ne la voyait jamais en compagnie de sa progéniture, ou n’avait-ce été qu’une mascarade pour attirer l’attention sur elle ? Carlisle en avait frémi de dégoût : comment pouvait-on se montrer aussi dur, aussi suspicieux, et aussi mesquin à l’égard d’une personne que l’on ne connaissait même pas ? « Mais tu n’es pas seule. » Son pouce caressa machinalement son poignet. Son pied appuya sur l’accélérateur, et son regard se reporta sur la route. « Tu n’as pas à l’être, en tout cas. » C’était peut-être maladroit, mais Carlisle espérait lui faire comprendre qu’il était en mesure de la soutenir dans les moments difficiles. Si l’essentiel de leurs échanges concernaient Maya, l’Australien pouvait aussi être disponible pour Carmina. S’il n’était pas un grand communiquant, il était en revanche parfaitement capable de l’écouter vider son sac. Il rebondit ensuite sur les contrats, qui se faisaient attendre. « Je pense que c’est stupide, de leur part, de ne pas miser sur toi. » Même s’il pouvait comprendre les réticences des services marketing — était-il raisonnable de miser sur une héritière incontrôlable pour représenter sa marque ? —, ils avaient aussi une assurance de voir leurs produits être exposés. Sans cesse suivie, sans cesse photographiée : l’héritière attirait toutes les lumières. « Un nouveau scandale vient toujours chasser le précédent. Mais tu es bien placée pour le savoir, je crois. » Plaisanta-t-il, amusé. Elle était sous les feux de la rampe depuis trop longtemps pour ne pas en connaître tous les rouages. « Ils s’en mordront les doigts, à l’avenir. J’en suis sûr. Sois patiente : tôt ou tard, tu auras à nouveau toutes les cartes entre tes mains. » Et là, elle pourrait faire des choix. Être toute puissante, les faire manger dans le creux de sa main. À moins que… Il arqua un sourcil, alors qu’elle exprimait quelques doutes quant à son avenir et à ses réelles envies. « Qu’est-ce que tu aimerais faire, toi ? Quels sont tes espoirs et tes rêves, pour le futur ? » Demanda-t-il avec douceur et intérêt.


Il laissa échapper un rire sans joie, et secoua la tête. « C’est l’enfer. » Admit-il en soupirant. Et encore : il pesait ses mots. Entre une situation sanitaire mondiale qui avait compliqué les affaires, et la tension permanente qui régnait entre le père et le fils, les choses n’étaient pas toujours faciles à vivre. « Tu connais mon père… » Enfin, pas vraiment en réalité. Mais la réputation de requin de Bartholomew Bishop n’était plus à faire, et la seule fois où Carlisle avait mis son père et la mère de sa fille dans la même pièce, la scène avait rapidement tourné au vinaigre. « Jamais content, jamais satisfait. Résigné à l’idée que son incompétent de fils soit son seul héritier. » Ricana Carlisle. Pour sa part, l’Australien avait, depuis longtemps, fait son deuil : jamais il n’entretiendrait une relation saine et paisible avec son géniteur. « Dépité de le voir partir en fin d’après-midi, en même temps que les employés lambdas, ‘tout ça pour aller retrouver sa fille’. » Il mima des guillemets, indiquant qu’il reprenait très exactement les mots prononcés par son père. Carlisle sortit de l’autoroute, et remonta Pine Street. Il cliqua sur la télécommande de son portail, qui s’ouvrit avec lenteur. « Comme de nombreux Australiens, et en dépit de mon statut privilégié, je suis donc uniquement dans l’attente de mes prochaines vacances. » Admit-il en faisant la moue. Et ce n’était pas la vie dont il avait rêvé.

« Vraiment ? Tu suis un peu le championnat ? » Demanda-t-il, après que l’héritière lui ait avoué préférer le basket au baseball. « Tu as parfois profité d’être aux Etats-Unis pour aller voir quelques matchs ? » Il avait, pour sa part, eu l’occasion d’assister à plusieurs matchs des Golden State Warriors, quand il étudiait à San Francisco. Entraîné par ses camarades d’université, il s’était volontiers laissé happer par la bonne ambiance qui émanait des terrains de sport. « Je compte sur toi pour m’en ramener une de New-York, si tu y retournes prochainement. Parce qu’en attendant, je n’aurai pas d’autre choix que d’afficher mon soutien à nos chers Wallabies… Même si clairement, je doute de leur niveau actuellement. » Admit Carlisle en faisant la moue. Comme tout bon Australien qui se respectait, l’ancien pilote soutenait son équipe nationale de rugby. Ce qui ne l’empêchait pas de se montrer critique à leur égard — même si, à leur décharge, la concurrence était rude. Comme dans les mondanités auxquelles se frottaient l’héritière Farrell, visiblement. « Je sais. Mais je te le propose. » Dit-il simplement. Il savait déjà que, si elle acceptait, cette annonce déclencherait une tempête médiatique. On chercherait à savoir qui il était précisément. On fouillerait dans son passé, dans son présent. On déterrerait de vieilles et sordides histoires le concernant. On l’observerait, on le traquerait, et on le jugerait sans ménagement. Chacun de ses gestes serait scruté, analysé, commenté. Et Maya se retrouverait, une fois de plus, au centre des spéculations et des débats. Il détesterait ça, Carlisle. Mais il était prêt à le faire, pour que la pression pesant uniquement sur les épaules de Mina puisse redescendre. « Tu n’es pas la seule à devoir supporter tout ce tapage. Cet enfant, on l’a fait tous les deux. Maya n’est pas arrivée par hasard, suite à l’opération du Saint-Esprit. » Ajouta-t-il, alors que les doigts de l’héritière se nouaient aux siens. Il eut l’impression que ses mots lui firent du bien, lui permirent de se rendre compte que la solitude dans laquelle elle croyait évoluer n’était pas aussi claire que cela. Carlisle n’était pas un bon communiquant, mais il savait être présent et écouter. Il savait être là dans les bons comme dans les mauvais moments, et pouvait définitivement être l’épaule sur laquelle on venait pleurer. L’héritière semblait quelque peu déstabilisée par les propos du père de sa fille, qui tenta donc de détendre l’atmosphère. « Une chance pour toi que ton quota ne soit pas encore atteint, alors. » Murmura-t-il à voix basse, alors que son regard plongeait tout entier dans le sien. Il sentit plus qu’il ne vit la main de Mina se refermer sur la sienne. Bon sang, il aurait tout donné pour avoir le droit de se pencher vers elle, pour déposer sa bouche sur la sienne. L’embrasser doucement, chastement, jusqu’à ce que ses doutes se dissipent. Il était persuadé que ce geste en dirait bien plus que des mots — mais bien sûr, il ne pouvait pas se permettre un pareil écart. Ça n’aurait fait que compliquer davantage leur situation.


« C’est vrai ce mensonge ? » Demanda Carlisle, dont les lèvres s’étirèrent en un sourire amusé.  Il ne pensait pas que cette conversation serait pourtant vécue de manière intense par son interlocutrice. « Je te charrie. » Ajouta-t-il précipitamment, se défendant de vouloir se montrer intrusif. Il se sentit encore plus ridicule, lorsqu’il vit les yeux embués de larmes de Mina. « Ce n’est pas grave, tu sais ? Tu as du temps. » Lui-même, lorsqu’il avait son âge, avait eu des doutes. Doublement diplômé de l’université de Berkeley en management et en physique nucléaire, c’était pourtant vers l’armée qu’il s’était tourné en rentrant en Australie. Un engagement militaire que Bartholomew Bishop avait pris comme un affront, mais qu’il n’avait pas pu empêcher. Carlisle était parti en mission, au Moyen-Orient. « Tu as toute la vie devant toi pour trouver ce que tu veux faire. » Il haussa les épaules, et poursuivit : « Et puis si tu tentes quelque chose et que finalement ça ne te convient pas, tu pourras toujours changer. Et tester autre chose. » L’héritière ne manquerait jamais de ressources, notamment financières, ce qui pourrait lui faciliter la vie. Se lancer et se tromper ne serait pas une fatalité, pour elle. « S’il n’y avait pas eu Maya, je n’aurais jamais démissionné de Cathay Pacific. » Confia-t-il à voix basse. Et ce, malgré la nuit qu’ils avaient passé ensemble à New-York. « Toi et moi, j’aurais pu gérer. » Il aurait nié en bloc s’ils avaient décidé d’en rester là, et aurait assumé avec fierté s’ils avaient décidé de se laisser une chance. Il aurait courbé l’échine devant les actionnaires de Cathay Pacific, se serait excusé d’avoir manqué de discernement, aurait accepté sans broncher la mise à pied qu’on lui aurait probablement imposé en apprenant qu’il avait eu des relations sexuelles avec l’héritière directe de la compagnie. « Mais en ayant un enfant avec toi… Ce n’était juste plus possible. » Souffla-t-il, en jetant un coup d’oeil dans son rétroviseur intérieur. À l’arrière, Maya dormait toujours profondément. « Et encore une fois, je ne t’en veux pas et je ne changerais rien à ce qui nous est arrivé. » Précisa-t-il, conscient que ses propos pourraient être mal interprétés par l’héritière. Il ne la rendait pas responsable de sa décision, et encore moins de la situation. Simplement, il avait à coeur de s’expliquer, tout en étant le plus clair possible. « Démissionner, c’était mon choix, ma décision. » Il ne l’avait jamais dit, à personne. Il ne s’était jamais confié de la sorte, n’avait jamais admis à voix haute les raisons qui avaient précipité son départ de la société. Personne n’avait jamais compris, d’ailleurs : Carlisle n’avait jamais manifesté la moindre lassitude, le moindre agacement à l’égard de son poste et de ses missions. Au contraire : il occupait le poste de ses rêves, et étaient heureux des vols longs-courriers qu’on lui confiait. « J’aurais pu postuler ailleurs, dans une autre compagnie aérienne. Même si je n’étais plus de première jeunesse, je n’aurais eu aucun mal à trouver un autre poste. J’avais de l’expérience, et j’ai une préférence pour les vols longs. » Déclara-t-il en haussant les épaules. Deux arguments, qui jouaient clairement en la faveur de l’ancien pilote. « Mais je ne l’ai pas fait. Et je suis allé prendre la place qui me revenait de droit, dans l’entreprise familiale. » Il avait clairement manqué de courage, et avait finalement cédé au chantage de son père. Et il devrait vivre avec ce fardeau sur ses épaules, jusqu’à la fin.


Tandis que Mina récupérait leur fille, Carlisle les précéda pour ouvrir la porte d’entrée. Il avait eu le temps de l’oublier, mais la cruelle réalité le frappa de plein fouet. « Putain, c’est le bordel. » Murmura-t-il en écarquillant les yeux, alors qu’il voyait les jouets de Maya éparpillés sur le sol. Cette remarque était plus pour lui-même que pour prévenir Mina, qui n’avait pas l’air, outre mesure, effarée par les affaires qui traînaient dans le salon. « Désolé. » Dit-il en passant une main dans ses cheveux, mal à l’aise. Il avait l’impression d’être pris en faute, d’être surpris dans un moment de partage avec sa fille. « Je ne pensais pas qu’on reviendrait ici, sinon… » Sinon, il aurait veillé à ce que son intérieur ne soit pas un véritable capharnaüm. Qu’allait-elle penser de lui, et de l’environnement dans lequel sa fille grandissait ? « Ben, j’aurais un peu rangé. » Dit-il en haussant les épaules, avant de se diriger vers le canapé du salon. Il le débarrassa des jouets de Maya, faisant une place à la mère de sa fille pour qu’elle puisse s’installer.

« Excuse-moi, madame l’offusquée ! » S’exclama l’Australien, amusé, alors que son interlocutrice réagissait avec panache. Il ne pensait pas qu’une simple conversation sur le basketball susciterait une telle réaction de la part de l’héritière. « Pourtant, avec ton statut, l’occasion est toute trouvée. » Fit remarquer Carlisle en haussant les épaules. Elle pourrait tout à fait aborder ses équipes préférées en suggérant un partenariat avec Cathay Pacific. Et si les affaires ne se concluaient finalement pas, elle pourrait toujours en retirer la satisfaction d’avoir rencontré ses idoles. « On pourrait, oui. » Déclara l’Australien en hochant la tête. « Tu as prévu de retourner aux États-Unis prochainement ? » Parce qu’en ce qui le concernait, ce n’était pas dans ses plans dans un futur proche. Mais ça pouvait toujours se prévoir.


« Tu sais, si ça s’était su… » Commença l’ancien pilote en haussant les épaules. Il ne voyait pas très bien comment leur folle nuit aurait pu s’ébruiter, hormis si quelqu’un l’avait surpris alors qu’il s’éclipsait de la chambre de l’héritière. À son sens, ça n’avait pas été le cas ; cependant, il savait aussi que certains voyeurs mal intentionnés auraient tout à fait été capable de garder l’information pour eux, pour mieux la répandre quelques semaines ou mois plus tard. Carlisle n’ignorait pas que la fille Farrell suscitait certains fantasmes chez certains de ses anciens collègues, et ceux-ci auraient pu, par esprit de vengeance, décider de divulguer cette aventure. Au détriment et au mépris de la vie privée des deux principaux concernés. « Ou si on s’était donné une chance. » Ajouta Carlisle, évoquant pour la première fois la possibilité qu’ils auraient pu emprunter une autre voie, et tenter quelque chose tous les deux. « Les remarques et les rumeurs à notre sujet, j’aurais pu gérer. Même la promotion canapé. Ça fait partie du jeu. » Ricana-t-il. Pour sûr, une relation entre eux aurait fait parler. « Prendre un blâme, être suspendu pour faute… Tout ça, j’ai bien conscience que ça aurait été le prix à payer. Mais ça ne concernait que moi, alors ce n’était pas grave. » Oh, bien sûr, il ne doutait pas un seul instant que Mina aurait, elle aussi dû subir les foudres des autres membres de sa famille. Comment les Farrell auraient-ils réagi en apprenant qu’elle avait une relation avec un employé de leur société ? Pas très bien, sans doute. Ils devaient espérer mieux pour elle. « Mais tu es venue me trouver, pour m’annoncer que tu étais enceinte. Et ça, par contre, ça changeait complètement la donne. » Dit-il en souriant. « Les rumeurs sur toi, sur moi, sur nous… Ce sont des histoires d’adultes, je peux les accepter. Mais sur notre enfant ? » Il secoua la tête, rejetant en bloc cette possibilité. « Non. Ça m’aurait rendu dingue. » Admit-il, alors que cette simple idée le faisait frémir de dégoût et d’écoeurement. Il savait que certaines personnes étaient prêtes à tout, pour blesser autrui. Un comportement que l’Australien ne comprenait tout bonnement pas. « Rejoindre l’entreprise familiale, ça n’a jamais été une option. » Expliqua Carlisle en faisant la moue. « Et ça, je l’ai compris assez rapidement. » Se sentant en confiance en compagnie de Carmina, Carlisle se laissa aller à quelques confidences. Des faits qui avaient jalonné sa vie, mais dont il n’avait jamais parlé à quiconque — à quoi bon, de toute façon ? Personne n’y changerait rien. C’était fait, c’était comme ça, et puis c’était tout. « J’ai été diplômé à quinze ans, et j’ai intégré l’université de Berkeley en Californie. J’y allais pour étudier la physique nucléaire, et c’était mon rêve. » Déclara l’Australien, alors que ses lèvres s’étiraient en un sourire malicieux. Même s’il n’avait jamais eu l’occasion d’exercer dans ce domaine, il ne regrettait aucunement ses études. « Mais pour pouvoir y prétendre, pour que je puisse partir, mon père voulait impérativement que je suive, en parallèle, un domaine d’étude qui me serait utile pour quand je devrais reprendre les rênes de l’entreprise. » Dit-il, lâchant le volant du véhicule pendant une fraction de seconde pour mimer des guillemets. « Du coup, j’ai pris management. C’était un domaine qui ne me déplaisait pas, et dans lequel j’avais beaucoup à apprendre. » Confia-t-il, conscient de ses lacunes. Carlisle avait toujours été un être discret, réservé, introverti. Il ne se trouvait pas particulièrement doué quand il s’agissait de tisser des relations — il était trop effacé, trop solitaire, trop secret. Avec un tel tempérament, comment pourrait-il être en mesure de diriger une entreprise avec plusieurs centaines de salariés ? Encore aujourd’hui, il se demandait s’il serait à la hauteur, quand viendrait son tour. « Et puis… Parce que j’ai été lâche, probablement. » Admit l’Australien en haussant les épaules, contraint par l’héritière de réfléchir aux raisons qui l’avait poussé à ne pas chercher un emploi dans une autre compagnie aérienne. Il n’en était pas fier, mais c’était la vérité. « C’est vrai. » Dit-il en inclinant légèrement la tête. Plutôt que d’entrer en conflit avec autrui, il préférait s’effacer. « Et il y a des fois où j’ai été égoïste, et où je n’ai pensé qu’à moi. Ce qui n’a pas toujours été sans dommage collatéral… Et tu es bien placée pour le savoir. » S’il procédait à son mea culpa auprès de la principale concernée, un an et demi après la naissance de leur fille ? Oui, en quelque sorte. Mais une partie de lui, irrationnelle et persistante, ne pouvait s’empêcher de penser que cet égoïsme lui avait apporté le plus beau cadeau qu’il n’aurait jamais pu recevoir.


« Tu imaginais quoi ? Une maison témoin ? » Plaisanta l’ancien pilote, alors qu’un sourire amusé glissait sur ses lèvres. Lorsqu’ils convenaient ensemble d’un moment où Mina passerait voir Maya, Carlisle veillait toujours à ce que son intérieur soit rangé et propre ; cependant, au quotidien, il manquait cruellement de temps pour le faire. Ou, plutôt, il préférait s’occuper de sa fille lorsqu’il n’avait qu’une heure ou deux à lui consacrer. Le ménage et le rangement pouvaient bien attendre. « Heureusement que Maria, la femme de ménage, passe deux fois par semaine. » Confia-t-il, amusé. Mina avait déjà eu l’occasion de la rencontrer, lorsqu’elle était venue se réfugier chez lui pour mener sa grossesse à terme. Maria était une vraie perle, une vraie fée du logis. Et surtout, elle travaillait depuis tellement longtemps pour le fils Bishop qu’elle savait toujours quelles étaient les urgences et les priorités. « Tu connais le chemin. » Dit-il en tendant la main vers le couloir, qui menait jusqu’à la chambre de Maya. Le pilote profita de ce moment mère-fille pour débarrasser le canapé et les fauteuils des jouets de sa fille, puis pour ranger la vaisselle qui traînait dans l’évier. En voyant que Mina n’était toujours pas revenue après plusieurs minutes, il s’avança dans le couloir, et s’arrêta devant la chambre de sa fille. Il observa Mina, penchée sur le corps de sa fille, qui gazouillait. Ce spectacle ne le rendait pas insensible, bien au contraire. Amer, il ne put que se résoudre à un constat d’échec. Il s’appuya sur le chambranle de la porte, et murmura à voix basse : « Tout se passe bien ? »

« Ça peut s’envisager. » Déclara l’ancien pilote en inclinant légèrement la tête. Très vite, des souvenirs encre bien vivaces de leur parenthèse aux États-Unis lui revinrent en mémoire. Sa peau qui effleurait la sienne, ses mains qui se perdaient dans ses cheveux, son bouche affamée qui quémandait avec impatience celle de l’héritière : tout, absolument tout, restait clair dans l’esprit de Carlisle. Se retrancher derrière les quelques verres bus ce soir-là aurait été malhonnête ; la vérité, c’est que le pilote avait été séduit par Carmina Farrell. Et depuis cet événement, depuis cette seule et unique nuit partagée, Carlisle n’avait jamais été capable de mettre des mots sur ce qu’il ressentait pour l’héritière.

« Tu n’aurais même pas remarqué mon existence, je t’assure. » Ricana Carlisle en secouant la tête. Il ne le disait sans aucune méchanceté ; il avait été habitué à être ostracisé, délaissé parce qu’il ne correspondait ni aux critères ni aux standards de l’adolescent lambda. « J’étais encore plus discret et plus introverti que maintenant. » Aujourd’hui, et notamment grâce aux différents postes importants qu’il avait occupés, Carlisle avait pu prendre (un peu) confiance en lui. Il ne serait jamais un homme extraverti et débordant d’assurance, mais il y avait du mieux. À l’époque, l’enfant qu’il était aurait aimé devenir transparent — ou mieux encore, carrément disparaître. Après une tentative échouée, son père avait finalement consenti à ce qu’il s’éloigne grandement du système scolaire — une bénédiction, pour cet adolescent qui n’avait plus goût à rien. Il éclata de rire, alors que l’Australienne se demandait ce que cet adolescent aurait répondu à la question concernant ce qu’il voulait faire plus tard. « Ça, je peux te le dire : je voulais être astronaute. » Quel garçon n’avait pas rêvé d’aller poser un pied sur la lune, découvrir la planète Mars ou simplement voyager dans les étoiles ? « Ou ingénieur, de préférence pour la NASA. Mais c’est clairement moins sexy. » Confessa-t-il en souriant. Et nettement moins médiatisé, ce qui n’était, à l’inverse, pas pour lui déplaire. « Puis j’ai remis les pieds sur Terre, et je suis rentré en Australie après l’obtention de mon doctorat. » Après huit ans d’études, le petit génie avait été au bercail rappelé par son père. Et pour se dédouaner, une fois de plus, il avait saisi le premier prétexte qu’il avait trouvé et auquel il savait que Bartholomew Bishop ne s’opposerait jamais : faire son service militaire. Il ne regrettait ce choix surprenant en rien ; après tout, c’était au cours de son engagement qu’il avait été formé en tant que pilote de chasse. Au cours de ces mois qu’il avait développé ses compétences. Et c’était suite à cette expérience, finalement, qu’il avait postulé chez Cathay Pacific. Le reste, Carmina le connaissait. « Tu sais… » Commença-t-il à voix basse, alors que Carmina avouait espéré que leur fille puisse bénéficier de la même intelligence que Carlisle. « Je ne sais pas si c’est une chance ou une malédiction. » Fit remarquer l’Australien en faisant la moue. Il n’y avait pas réfléchi depuis longtemps, et avait préféré occulter la plus grande partie de ses années d’adolescence. À son sens, il n’y avait pas grand-chose de bon à en retirer. Ainsi, le Carlisle adolescent aurait rejeté en bloc cette intelligence, qui avait partiellement entaché sa vie sociale et qui l’avait souvent fait passer pour une bête de foire. Comment ce gamin pouvait-il être en mesure de résoudre les énigmes les plus complexes en un claquement de doigts, alors que des spécialistes dans ce domaine mettaient parfois des semaines avant de trouver la solution ? Ses camarades de classe ne l’intéressaient pas ; ils étaient trop immatures, trop puérils. L’inverse était réciproque ; on le trouvait bizarre, chiant, et ennuyant. « Peut-être un peu des deux. » Commenta-t-il finalement, plus pour lui-même que pour agrémenter la conversation avec Carmina. Le Carlisle adulte serait probablement plus nuancé ; finalement, il savait qu’il avait eu une certaine chance. Il avait eu des centres d’intérêts vastes, variés, et différents de ceux des autres. Il avait énormément lu, et énormément appris. « Mais s’il s’avère que c’est un petit génie, je veillerai à ce qu’elle ne tombe pas dans les mêmes pièges que moi. Promis. » Ajouta-t-il en souriant. Contrairement à son père, il mettrait un point d’honneur à être présent pour elle. À l’écouter, à la rassurer, à la cajoler. Et puis, surtout, Maya aurait aussi la chance d’avoir sa mère dans sa vie. En bons adultes qu’ils étaient, Mina et Carlisle seraient attentifs à ce que leur fille puisse avoir des parents qui se parlaient, et qui ne se déchireraient pas. « Et toi, tu pourras veiller à ce qu’elle prenne confiance en elle. Qu’elle soit fière, qu’elle marche la tête haute, qu’elle ne prête pas d’attention aux rumeurs et autres commentaires désobligeants. » Comme toi, eut-il envie d’ajouter, sans pour autant oser le faire. Quoiqu’on en dise, l’héritier Bishop était convaincu d’une chose : Carmina Farrell était une femme forte. Forte, et déterminée. Deux qualités qu’il appréciait sincèrement, même s’il n’avait jamais réellement eu l’occasion de l’admettre à voix haute. « Et toi ? Qu’est-ce que Carmina Farrell rêvait de faire quand elle était jeune ? » Demanda-t-il, alors qu’il posait son regard sur elle après s’être arrêté à un feu rouge.

Une fois qu’ils furent rentrés chez Carlisle, ce dernier entreprit de remballer le gros des jouets de Maya, qui traînaient négligemment sur le sol, le canapé et les fauteuils du salon. Il en profita aussi pour débarrasser la vaisselle qui traînait dans l’évier, et s’inquiéta finalement de ne pas voir revenir Mina. À pas de loups, il s’approcha de la chambre de sa fille et, une fois n’est pas coutume, il sentit son coeur fondre en constatant que mère et fille partageaient un moment de pure tendresse. « Ça marche. » Murmura-t-il à voix basse, alors que Carmina venait se positionner à ses côtés. Il frissonna, alors que cette dernière se rapprochait de lui — trop, à son goût. Trop, surtout, pour son propre bien. « Viens. Elle a l’habitude d’être seule pour s’endormir. » Dit-il en reculant d’un pas. Il s’éloigna, mais ne ferma pas de la porte de la chambre de sa fille. Au cas où. « Tu veux manger ou boire quelque chose ? » Demanda-t-il, alors qu’ils arrivaient dans le salon.

À peine avait-il fait un pas pour se reculer, qu’il savait qu’il avait fait une erreur. La vague de froid qui se diffusa instantanément dans son corps gela tout sur son passage, et il fut submergé par une vague de solitude. Il dut se faire violence pour ne pas combler la distance qui le séparait désormais de la mère de sa fille. Comment pouvait-il se sentir aussi démuni, aussi seul, alors qu’elle n’était qu’à quelques pas à peine ? Et surtout, comment pourrait-il se sortir de ce qui lui paraissait être une impasse ? Tous deux seraient-ils un jour capable de clarifier leur relation ?


Il sentit son coeur se serrer alors que l’héritière de Cathay Pacific lui disait ne rien vouloir manger.  Il la sentait loin, très loin — à des années lumières de là, minimum. Elle s’était fermée, instantanément. Cachée derrière sa carapace, plus aucune émotion ne filtrait sur les traits fins du visage de l’Australienne. Comment la situation avait-elle pu basculer en une fraction de seconde ? Pourquoi leur relation était-elle faite de hauts et de bas, sans qu’ils ne soient capables de trouver la moindre stabilité ? Et surtout, que pouvait-il faire pour remédier à cela ? Il avait la désagréable impression qu’ils ne trouveraient jamais le juste tempo ; peut-être étaient-ils trop entiers pour cela. « Alors, ça dit quoi ? » Demanda-t-il, alors qu’il se retournait pour se servir une bière. Il la décapsula avec son briquet, et se retourna vers Mina. Il l’observa en silence, et constata que ses sourcils se fronçaient, et que son regard se faisait noir. Visiblement, ce qu’elle regardait ou lisait ne lui plaisait aucunement. « Arrête avec ça. » Murmura-t-il à voix basse, en tendant la main pour la déposer sur le téléphone portable de Carmina Farrell. Obnubilée par ce qu’elle voyait, l’Australienne n’avait même pas remarqué que son ancien amant l’observait silencieusement depuis une bonne minute. Il se décala légèrement, posa un coude sur le coin de la table, et fit face à l’héritière. Il pointa le téléphone portable du bout de l’index, et entreprit de la questionner. « Qu’est-ce qui se passe ? » Demanda-t-il d’une voix douce, prêt à voler à son secours. Son côté chevaleresque ressortait — une fois de plus. Il ne pouvait pas s’en empêcher. Dès que l’Australienne avait un coup de mou, il n’avait qu’une envie : entourer son cou de ses bras, et la serrer contre lui. « Ne me dis pas rien, je n’y croirais pas. » Il anticipait sur les réponses que Carmina pourrait lui donner, pour se soustraire à cet interrogatoire qu’il était prêt à lui faire passer.  « J’aime pas te voir dans cet état. » Souffla-t-il, sans réellement savoir s'il avait le droit de se montrer aussi protecteur et aussi intrusif dans sa vie.

Ce qu’il présumait était effectivement en train de se produire : Carmina Farrell scrutait les réseaux sociaux, en quête des récentes diffusions la concernant. « Arrête de te torturer avec ça, Mina. » Quémanda l’ancien pilote à voix basse, alors qu’il voyait la mine de l’héritière complètement défaite. Il savait qu’elle s’en voulait, qu’elle regrettait ce qui s’était produit. « C’est arrivé, et c’est trop tard pour revenir en arrière. » C’était probablement un peu abrupt, mais c’était la vérité : ils avaient été reconnus, et la réaction des badauds ne s’était pas faite attendre : ils avaient, pour la plupart, brandi leur téléphone portable. Comme pour avoir une preuve, garder un souvenir de cette improbable rencontre au zoo. « Et tu n’as rien fait pour que ce soit le cas. » Pas de publication pour raconter son après-midi, pas d’indice qui laissait deviner où on pourrait la trouver dans l’après-midi.


La conversation prit une tournure inattendue, et Carlisle eut toutes les peines du monde à faire face à Carmina, qui pointait du doigt son attitude fuyante. À juste titre : il se tenait volontairement éloigné d’elle, conscient que tout rapprochement pourrait lui faire perdre les pédales. Et briser ce semblant de sérénité qu’ils avaient retrouvé. Alors, allait-il prendre le risque ? Non. Certainement pas. « Désolé. » Murmura-t-il en baissant les yeux. À cet instant, justifier son comportement distant lui parut être une nécessité absolue. Même si cela signifiait dire un petit mensonge. « Je ne suis pas la personne la plus loquace et la plus tactile du monde. » Dit-il, en répondant à son sourire par un autre. Elle le fixa longuement et, à cet instant précis, le fils Bishop aurait voulu disparaître. L’idée de s’éclipser pour aller fumer lui traversa l’esprit et, alors qu’il tâtonnait la poche de son jean en quête de son paquet, l’héritière lui posa une question qui le laissa sans voix. « Je… » Commença-t-il, avant d’hausser les épaules. Il resta silencieux pendant plusieurs secondes, et reprit : « Je crois qu’il n’y a pas de raison particulière. » Dit-il en faisant la moue, avant de préciser. « C’était juste une succession de circonstances. » Il déglutit, et tenta de calmer son palpitant qui s’affolait. Persuadé que l’héritière ne se contenterait pas d’une réponse en demi-teinte, il enchaîna : « À New-York, nous n’étions pas libres. Ni toi, ni moi. » Elle sortait à l’époque avec un autre héritier, un certain Theo si ses souvenirs étaient exacts. Quant à lui, il s’apprêtait à épouser Amal. « Après, les choses se sont rapidement bousculées. Et je pense que nous n’avions pas la tête à ça. » Ou, plus exactement, Carlisle s’était convaincu que Carmina ne voulait pas davantage. Que porter son enfant était déjà suffisant. Qu’être enfermée chez lui pour échapper aux yeux inquisiteurs et aux flashs des photographes était déjà une punition suffisante. Qu’être privée des mondanités et autres soirées enivrées et enivrantes de Brisbane était déjà difficilement supportable. Que New-York n’aurait jamais dû se produire. Voilà ce dont il s’était convaincu les soirs où, tiraillé par l’envie, l’espoir, le désir, il avait eu envie d’aller la rejoindre dans la chambre qu’elle occupait, qui se trouvait à deux pas de la sienne.


« Si je regrettais, tu ne serais pas là. » Fit-il remarquer d’une voix douce, plongeant son regard clair dans celui de Mina. Si l’héritière avait besoin d’être rassurée, très bien : il était aussi là pour ça. Pour lui rappeler qu’ils avaient, pour toujours et à jamais, un lien spécial. Qu’au-delà d’avoir  jadis été des amants, ils étaient désormais parents — et ça, c’était un rôle pour la vie. « Quand tu as décidé de reprendre la vie que tu menais avant, j’ai cru que tu ne reviendrais jamais. » Confia-t-il, alors que ses doigts tapotaient sur le marbre du comptoir. Il se souvenait encore des mois qui avaient suivi la naissance de Maya ; l’héritière Farrell, désormais débarrassée de son fardeau, avait fait un retour fracassant dans la vie mondaine de Brisbane. « Et je n’ai pas été tendre avec toi, c’est vrai. » Combien de fois s’était-il transformé en glaçon, parce qu’elle avait oublié un de leur rendez-vous ? Combien de fois avait-il eu envie de tout envoyer paître, parce que Carmina annulait une après-midi en famille à la dernière minute ? Il s’était interrogé pendant des heures, mais avait toujours voulu laisser à l’héritière le bénéfice du doute. Après tout, elle était jeune. Elle n’avait pas voulu cet enfant, qui apportait son lot de contrariétés, d’angoisses, de responsabilités. « Mais j’ai gardé espoir. J’ai continué de t’écrire, de t’envoyer des photos, des vidéos, et des nouvelles. » Sans réellement savoir si elle consultait les messages qu’il lui envoyait. Il avait persisté, en espérant que, tôt ou tard, cela fasse tilt dans l’esprit de l’héritière. « Parce que j’avais peur que toi, tu finisses par regretter d’être passée à côté de quelque chose. Et parce que, c’est vrai, j’espérais que tu finirais par te rendre compte que Maya et moi, on avait aussi quelque chose de bien à partager avec toi. Quelque chose de bien à t’offrir. » Ce n’était peut-être pas parfait, pas idéal, mais ça avait néanmoins le mérite d’exister : « Une famille. » Dit-il, avant d’enchaîner : « Alors pour répondre à ta question, non, je ne regrette rien. Et si tout était à refaire, je signerais les yeux fermés. » Pour Maya. Et pour Mina, qui faisait sensiblement augmenter son rythme cardiaque. Il déposa sa main sur celle de l’héritière, et capta finalement son regard. « Et c’est à nous de construire des choses pour ne jamais regretter. Alors j’ai deux choses à te proposer : la première, c’est que l’on s’éloigne un peu de Brisbane pour l’anniversaire de Maya. Qu’on puisse fêter cet événement sereinement, sans craindre d’être repérés et sans avoir besoin de se cacher. » Leur fille aurait deux ans dans quelques semaines ; mais au vu de l’emploi du temps chargé qu’ils avaient tous les deux, Carlisle préférait anticiper. « Et l’autre chose, plus immédiate, c’est que tu restes dormir ici ce soir. Je pense que Maya serait heureuse que ce soit sa maman qui vienne la réveiller, et qui s’occupe d’elle demain. »

Alors c’était ça, les raisons qui avaient poussé l’héritière à s’enfuir quelques jours à peine après qu’elle ait donné naissance à sa fille ? Un mauvais jugement, une mauvaise interprétation ?  Les circonstances avaient été spéciales et complexes, l’ancien pilote ne le niait pas. Pourtant, il aurait juste fallu qu’elle se confie à lui deux ans plus tôt pour qu’il la rassure, qu’il la soutienne, qu’il l’épaule. Mais avait-il été suffisamment présent ? Suffisamment attentif ? Aujourd’hui, il en doutait fortement. C’était pour ces raisons qu’elle n’avait ni réellement accepté d’être enceinte, ni pu profiter de sa grossesse ? Il en était tellement désolé. « Comment tu as pu croire ça ? » Demanda-t-il à voix basse, navré d’entendre qu’elle s’était cantonnée à un rôle de seconde zone, quand elle aurait dû être au premier plan. « Elle a besoin de toi, et elle aura toujours besoin de toi. » Et si elle ne le croyait pas, peut-être qu’un jour, il évoquerait avec Carmina sa propre mère, Mary Bishop. Il lui dirait quelle mère géniale et courageuse elle avait été, en dépit de la maladie.  Il lui dirait qu’il l’avait toujours aimée, et qu’il ne se passait pas une seule journée sans qu’il ne pense à elle — même plus de trente ans après sa disparition. « Tu es sa mère, et ce rôle là, il n’est que pour toi, et il est pour la vie. Personne ne pourra jamais te remplacer. » Carlisle était absolument convaincu de ce qu’il disait. Il suivit son regard, qui dévia sur la porte de la chambre de leur fille. « Elle est heureuse quand tu es là, tu sais ? » Dit-il en souriant, avant de poursuivre. « Et quand tu n’es pas là, elle me demande souvent de tes nouvelles. Elle veut savoir quand tu vas revenir. Elle veut voir des photos, aussi. » Admit-il en souriant. Par chance, sur ce point, internet en regorgeait. Pour sa part, il en possédait quelques unes — prises lors des rares moments qu’ils avaient passé tous les trois, pour la plupart. Et depuis quelques temps, les demandes de Maya se faisaient de plus en plus récurrentes, de plus en plus insistantes. Plus ils se fréquentaient régulièrement, plus leur fille était dans l’attente de revoir sa mère.


« Non. » Dit-il en secouant la tête, alors que l’héritière lui suggérait de repartir à New-York. Il ne regrettait rien de ce qui s’était passé entre eux, dans cette ville. Sa dernière escale dans la ville qui ne dort jamais avait complètement chamboulé sa vie. Il avait trompé sa fiancée de l’époque. Il avait fait l’amour avec Carmina. Et, neuf mois plus tard, ils étaient devenus parents. Il adorerait retourner à New-York, mais il ne souhaitait pas que ce prochain voyage ait un goût d’amertume, un goût d’inachevé, ou un goût de pèlerinage. Non, lorsqu’il retournerait à New-York, a fortiori si c’était en compagnie de Mina, ce serait une fois que leur relation se serait vraiment stabilisée.  Mais il était néanmoins prêt à faire un effort, pour elle. « Sauf si tu y tiens, impérativement. » Déclara-t-il en souriant légèrement. « Pour ma part, j’avais plutôt envie d’une plage de sable blanc. » Avoua-t-il, alors qu’il s’imaginait déjà allongé sur un transat. Des lunettes de soleil vissées sur le nez, tandis qu’il laisserait au coffre tous les éléments technologiques qui pourraient le relier au travail ou aux mauvaises nouvelles. Il avait envie d’être coupé du monde, pour pouvoir profiter à fond et se concentrer exclusivement sur les moments qu’ils passèrent avec Maya et Mina. « Dans un endroit calme, idyllique, où on pourra se retrouver tous les trois et profiter à notre rythme. » Il se fichait bien d’être logé dans un palace,  tant qu’il pouvait passer tous ses moments en compagnie des deux femmes, qu’il considérait être sa famille. Les draps de soie, les dîners somptueux, il pouvait s’en passer. « Et boire des cocktails. » Ajouta-t-il, amusé. Parce que pour lui, les vacances, ça rimait aussi et surtout avec détente. Et farniente. Et plaisir. Et décompression. Bref, les quelques jours qu’ils passeraient ensemble — peu importe où, d’ailleurs — seraient pour lui synonyme de perfection. C’était décidé.


Carmina consentit finalement à accepter son invitation, et il s’autorisa un soupir de soulagement. Il savait que l’Australienne préférait habituellement ne pas rester chez lui — sans doute parce que ce décor lui rappelait trop sa grossesse. Elle dut comprendre qu’il était rassuré, puisque ses doigts fins serrèrent les siens. Machinalement, il força légèrement le passage pour que leurs doigts s’entremêlent. À nouveau, une unité. Eux deux. Il était resté statique, presque stoïque, alors que l’héritière Farrell s’était rapprochée de lui, jusqu’à entourer ses bras autour de son corps. Son rythme cardiaque augmenta sensiblement, et il s’interrogea sur les raisons de cet emballement. Était-ce dû à leur proximité ? Était-ce dû aux mots qu’ils avaient échangé ? Ou les choses étaient-elles, en réalité, plus complexes que ce que l’ancien pilote voulait bien croire ? Il se sentit fondre lorsqu’elle déposa sa tête contre son torse, et ce simple geste lui fit oublier toutes les questions qu’il s’était posé jusqu’à maintenant. Il y réfléchirait plus tard ; pour le moment, il voulait seulement profiter de l’instant présent. Ses bras s’enroulèrent autour de ses épaules, et il finit par poser sa joue sur le haut de sa tête. Il inspira profondément, et murmura : « Ce sera toujours toi, Maya, et moi. » Carmina lui avait bien fait comprendre, quelques instants plus tôt, qu’elle s’était souvent sentie exclue. Carlisle ne niait pas sa responsabilité dans ce ressenti douloureux ; alors, pour panser ses plaies, il chercha à la rassurer de la plus douce des façons possibles. « Ce sera toujours nous trois. » Contre le reste de monde. Quand il était en compagnie de l’héritière, il ne craignait plus rien. Quand il était en compagnie de l’héritière, il se sentait prêt à affronter le monde entier. Ses mains se posèrent sur ses joues, encadrant les traits fins de son visage. Mina releva la tête vers lui, et Carlisle se sentit défaillir lorsqu’il croisa les prunelles noires de la mère de sa fille. Son regard était profond, intense, et il eut l’impression d’être happé dans un torrent d’émotions qu’il avait, jusque là, nié. « Je serai toujours là pour toi. » Dit-il à voix basse, alors que le pouce de sa main droite glissait jusqu’aux lèvres de l’héritière. Il les effleura d’un toucher aérien, presque irréel. « Je te le promets. » Il inclina légèrement la tête, prêt à sceller cette promesse d’une façon inédite, et interdite. Prêt à franchir toutes les barrières qu’il avait volontairement érigé entre eux, par peur d’être dupé, blessé, trahi. Désormais, il pouvait sentir le souffle chaud de Carmina se répercuter avec fracas sur ses lippes.  Il crevait de chaud. Il était foutu. Il était damné.


« Mamaaaaaaaaan ! » Le cri de Maya les fit aussitôt sortir de la bulle dans laquelle ils s’étaient laissés entraîner. « Sauvés par le gong, hein ? » Souffla-t-il à voix basse, alors que ses lèvres touchaient presque celles de Mina. La tension était presque palpable, et l’ancien pilote savait pertinemment que si leur fille n’était pas intervenue, jamais ils ne se seraient contentés d’un simple baiser — aussi passionné puisse-t-il être. Il laissa échapper un léger rire désabusé, qui trahissait à la fois sa frustration et l’ironie de la situation. Leur propre fille intervenait au pire moment, sans même l’avoir fait souhaité. Un coup du destin ? Non, plutôt du sort : Carmina et Carlisle avaient manqué de chance. Ils avaient été sur la même longueur d’onde, et une fois de plus, un élément était venu les perturber. Leur fille, en l’occurrence. « Mamaaaaaaaaan ! » Les doigts de l’ancien pilote lâchèrent les joues de l’héritière, et il murmura, à contre-coeur : « Tu ferais bien d’aller la rejoindre. » Déclara l’Australien, alors que ses doigts se détachaient à regret des joues de Mina. Son regard incandescent la suivit jusqu’à ce qu’elle disparaisse dans la chambre de leur progéniture, et tandis qu’elle s’effaçait de son champ de vision, Carlisle prit conscience de ce qui venait de se produire. Avait-il vraiment été sur le point d’embrasser la mère de sa fille ? Avait-il vraiment été sur le point de tout oublier en sa compagnie ? Comment faisait Carmina Farrell pour le mettre dans un tel état second ? Il passa par sa chambre, récupéra un tee-shirt et une serviette de bain, puis il revint sur ses pas. Il s’arrêta devant la chambre de sa fille, et un sourire amusé glissa sur ses lèvres en entendant leurs rires résonner. Il frappa doucement, et entra dans la chambre de Maya. Il croisa le regard de Carmina, et déposa les affaires qu’il lui avait ramené sur une chaise. Il s’avança, s’installa au bout du lit, et Maya s’empressa de lui faire savoir que sa mère avait accepté de dormir avec elle. Il hocha légèrement la tête, et évita soigneusement le regard de Carmina. « Tu as de la chance. » Dit-il, en sachant pertinemment que l’Australienne saurait interpréter ses propos avec justesse. « Je vais vous laisser entre filles, du coup. Bonne nuit, les plus belles. » Murmura l’ancien pilote. Il embrassa la joue de sa fille et, après une seconde d’hésitation, se décala légèrement pour déposer ses lèvres sur le front de Carmina. Il se redressa et, avant de quitter la pièce, ajouta : « Faites de beaux rêves. »