Stripped down to the bone
Raelyn Blackwell & @Amos Taylor

Une fois à l’intérieur de l’endroit où il a grandi, je ne peux nier que ma curiosité est insatiable. Si je n’ai jamais manifesté l’envie d’y mettre les pieds, les cartes sont redistribuées maintenant que je suis là, là où il s’est construit, là où il a certainement vécu ses premières désillusions, qu’elles soient amoureuses ou autre, là ou il a pris les premières décisions qui ont fait de lui l’homme qui l’est. Alors, bien sûr, je m’attarde sur les photos en premier, je le cherche sur l’amas de cadre déposé sur la console de l’entrée - ou bien est-ce un meuble à chaussures ? - qui menace de s’écrouler sous leur poids. J’attrape celle sur laquelle je le reconnais en premier, un sourire conquérant sur les lèvres et consciente que c’est injuste : les photos de mon adolescence, elles n’existent pas puisque j’ai tout laissé derrière moi en quittant ma bourgade. Je le nargue, mais je caresse du bout du doigt le sourire un peu gêné qu’il esquisse sur l’image que j’ai sous les yeux. « Dépose ça là où il va t’arriver des bricoles... » Je lève un sourcil et recule de quelques pas, farouchement accrochée à mon nouveau bien. Alcoolisée, je décide que je vois, je veux, je prends sans la moindre gêne et je n’ai pas l’intention de le laisser me dépouille de mon nouveau jouet. « J’étais plus fils modèle qu’élève modèle et c’est une excellente raison pour ne réveiller personne. » Je lève la photo bien haut - toujours pas assez pour qu’il ne puisse pas s’en saisir - et je le provoque du regard. « Je ne réveille personne moi. » Autrement dit : si tu me laisses la photo, si tu ne te bats pas pour la récupérer, il n’y a pas de raison que nous fassions le moindre bruit. Seulement, il se jette sur moi, et j’éclate d’un rire franc, avant de lui voler un baiser lorsqu’il m’enveloppe de ses bras pour m’empêcher de lutter. Dépouillée du cliché, je prétends faire la moue avant qu’un autre, un qui pique ma possessivité et qui me déplait ne capte mon regard. « Allez, on s’en fout des photos. Je t’en ferai faire des doubles si tu veux.» S’il tend une main vers moi, je l’ignore le temps de rendre au cliché fauteur de trouble la place qu’il mérite : ailleurs que sur cette console. Le cadre se brise en tombant au sol et, si je suis satisfaite, cela n’altère rien de la haine sourde que je ressens pour la rousse à son bras. En temps normal, je lui suis indifférente mais, l’alcool aidant, j’égare la clé de la cage de ma jalousie. « Jalouse ? Mon costume me va bien pourtant. » Sa remarque lui coûte un regard noir, un destiné à son ex-femme plutôt que lui. Ivre, je chasse vite mon amertume - elle est passagère - avant de hausser les épaules. « Je vois pas de quoi tu parles. Je faisais simplement un peu de tri. » Ma moue boudeuse devient fière conquérante et, oubliant déjà Sarah dans sa robe de mariée, je pars à la découverte des pièces du ranch.

J’essaye de le faire en tout cas puisqu’il me retient par le bras ou par la main à chaque fois que je m’égare et, entre deux éclats de rire qui achèveront certainement de réveiller toute la maisonnée, il me charge sur son épaule. Je ne me débats pas : la tête me tourne à cause du vin et j’ai du mal à respirer tant je ris de la situation. C’est un nouveau baiser que nous échangeons lorsqu’il me dépose à terre, et c’est également l’occasion pour moi de visiter une nouvelle pièce et pas des moindres : sa chambre d’adolescent. « C’est bon ! La visite est terminée maintenant. » Je secoue la tête vivement et, s’il tente de se saisir de moi, je fuis cette fois-ci. Je fuis et je m’effeuille en soutenant son regard. Je réchauffe la température en lui rappelant que, sur le parking, il a prétendu qu’il tiendrait ses mains loin de moi et j’en profite pour continuer ma visite. Je commente tout ce que je trouve jusqu’à ce qu’il profite d’un moment d’inattention pour me forcer à reculer et m’entourer de son corps, dos au mur. « C’est toi qui me toucheras pas. » Je lève un sourcil et, lorsque ses doigts glissent sur ma peau pour dégrafer mon soutien gorge, je profite de notre proximité pour embrasser sa nuque, la peau fine sous son oreille et celle de sa mâchoire. Je profite qu’il ait libéré mes mains pour s’attaquer à mon sous vêtement pour enrouler mes doigts dans ses cheveux et, à nouveau, je dépose un baiser sur sa gorge. « Même si je demande la permission ? » Je m’en suis bien passé et tout le monde s’en fiche. Au contraire, je me laisse guider jusqu’à son lit et, s’il grince une première fois lorsqu’il m’y allonge, j’ai l’impression qu’il va s’écrouler lorsqu’à son tour il y dépose un genoux. Je grogne mais, d’humeur changeante et euphorique, j’éclate finalement de rire face à sa mine déconfite. « Fais chier. » Je me redresse sur mes avant-bras mais, la solution, il la trouve avant moi. « Attends, aide-moi. On va mettre le matelas à terre... » « Tu m’emmènes en colonie de vacances ? » Amusée, presque nue, je me redresse et, si je n’aide pas vraiment, j’y met toute ma bonne volonté. Sauf qu’il percute son étagère à médaille et que je ne peux m’empêcher d’exploser à nouveau de rire. Tout le monde risque d’être réveillé - s’il restait toutefois des habitants endormis après nos jeux dans l’entrée et la pièce à vivre - mais je m’en fiche. Sur l’heure, je pense que nous avons réussi notre mission : nous sommes en sécurité là où les siens ne viendront pas nous débusquer, et nous y sommes parvenus avec discrétion. Brûlante de désir, dépouillée de toute envie de jouer et de faire durer nos jeux, je le laisse m’attirer contre lui. Par terre sur un matelas, au milieu de sa chambre que nous avons plus que dérangée, je le supplie de me faire sienne sans penser à demain.

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J’ignore l’heure qu’il est lorsque, emportés par la passion, nous nous laissons retomber l’un contre l’autre, nos corps entrelacés. L’alcool me contrôle toujours en partie, mais moins que les plus nobles de mes sentiments, et certainement moins que la fièvre. La tête nichée au creux de son épaule, je bats des paupières plusieurs fois pour chasser le sommeil avant d’enrouler mon bras autour de son torse. Je laisse échapper un rire amusé, l’ivresse en est la cause et, lorsqu’il m’interroge du regard, je me confesse. « Je me disais juste que l’endroit où j’ai grandi tient peut-être pas dans ta chambre, mais presque, mais qu’il devait y avoir autant de bibelots que dans toute ta maison. » C’est de là que me vient mon amour des grands espaces blancs, épurés et impersonnels, de cette aversion pour tout ce qui ressemble de près ou de loin au deux pièces de ma mère, pour tout ce qui ressemble de près ou de loin à la pauvreté. « Elle entassait sans jamais jeter. C’était insupportable, on ne pouvait pas faire un pas sans casser quelque chose. » Ce elle que je ne nomme pas, c’est ma mère, dont il ne connaît certainement pas le prénom ou pas de moi.

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Raelyn Blackwell & @Amos Taylor

« Si je te donne ma permission, ça ne t’intéressera plus. » C’est vrai dans la majorité des cas. C’est vrai au regard de la femme que je suis, celle grisée par l’interdit, celle attirée par ce qu’elle ne peut pas avoir et celle dont l’esprit de contradiction concurencerait même les meilleurs. Mais pas avec lui. Lui, je ne le désire pas moins maintenant que je le sais conquis, que je sais que son cœur et son corps m’appartiennent à moi et pas à une autre. La passion ne s’est pas éteinte lorsque nous avons abandonné le statut d’amants occasionnels pour un plus noble : au contraire, elle brûle encore si fort que je me demande encore parfois où peut-elle bien prendre sa source. Pourtant, je ne retourne pas terre et mer à la recherche d’une réponse. Je n’ai pas peur qu’elle nous abîme, ou que de comprendre puisse faire faiblir l’attirance que nous ressentons l’un pour l’autre, mais j’aime les choses comme elles sont. J’aime qu’il soit mon exception à bien des niveaux. J’aime qu’il soit le seul à apercevoir et contempler des pans entiers de ma personnalité. J’aime l’idée d’être différente quand je suis avec lui, différente quand je suis dans ses bras, sans être quelqu’un d’autre. Et quand nos corps s’unissent l’un à l’autre, quand nous cédons à la passion et qu’ils s’entremêlent, toutes les questions disparaissent et rien d’autre n’a plus d’importance.

J’aime ces instants après l’amour où - je le nierais si on me le demandait - je baisse ma garde et suis le plus vulnérable. Aujourd’hui, c’est la forme d’un voyage sur la route de mes souvenirs que cela prend, et je m’en surprend moi-même : je m’y égare rarement. Aujourd’hui, cette nuit, je le fais toutefois sans la moindre trace de nostalgie. C’est à Amos que je parle, c’est à lui que je me confie puisque je le sais avide de la moindre bribe d’information concernant mon enfant et, je ne peux le lui reprocher : je me suis découverte capable de l’être également avec lui. C’est pour lui donc que je rassemble les quelques souvenirs qu’il me reste de cette période : ils ne sont ni bons, ni mauvais, je les traite aujourd’hui en parfaite indifférence. « Comment elle s’appelle ? » Lui, il se redresse et je sens qu’il boit mes paroles. Moi, je pose mon menton sur son torse pour mieux garder son regard dans le mien. « Et, elle faisait quoi dans la vie ? » Son prénom, son occupation professionnelle, je ne saisis pas pourquoi c’est important, que je comprends que pour lui, ces questions le sont. Alors je me prête au jeu sans y mettre de mauvaise foi, sur le ton de la confession. « Elle s’appelle Rose. » J’ai hésité à parler d’elle au passé. Elle ne fait plus partie de ma vie, mais aux dernières nouvelles elle respirait encore. « Et elle est serveuse. Elle était serveuse en tout cas, quand j’étais là bas. Mon frère l’entretien peut-être aujourd’hui, d’après Halsey. » Je le précise puisque je ne prends pas ses révélations pour de l’argent comptant. Je ne les ai pas sollicitées non plus : c’est elle qui a cru bon de me donner des nouvelles, pensant peut-être que cela me chahuterait. « Les gens qui entassent comme ça, on dit que ce sont de grands sentimentaux. Tu crois que tu lui manques parfois ? » Un mince sourire sur les lèvres, je secoue la tête et, avant que je n’ai le temps de formuler une réponse, il complète sa question. « Elle n’a jamais essayé de te contacter ? » Mes doigts se perdent sur son torse et moi, je me perds dans mes pensées. « Non et non. Je sais que je ne lui manque pas : on était pas une famille de grands sentimentaux. Liam - c’est mon frère - peut-être, mais on ne partageait rien lui et moi. » J’accompagne le prénom de mon frère d’un sourire, puisque nous avons ça en commun, mon amant et moi. « On avait un deal tacite elle et moi. Elle a toujours su que je partirai et j’ai toujours su que, si je le faisais, j’avais pas intérêt à revenir en rampant. » C’est certainement d’elle que je tiens une partie de mon caractère. Elle était solide, ferme, dure et, elle aussi,  on aurait pu penser qu’elle n’avait pas de cœur. Mais le courage qu’il m’a fallu pour fuguer et pour devenir la femme que je suis devenue, elle en était dénué. « J’ai pas été maltraitée et j’ai pas été livrée à moi-même. » Je ne veux pas qu’il me prenne en pitié en imaginant que c’était le cas. « Mais j’étais une bouche à nourrir et elle joignait à peine les deux bouts. Une bouche avec un sale caractère en plus. Et elle, elle était tout sauf une sentimentale. » Mes doigts qui, jusqu’ici caressaient son torse stoppent leur course et je pose ma paume contre sa peau, relevant mes yeux dans sa direction. « Parfois, je me dis que j’aimerais bien la rencontrer… parce que je me demande quel genre de petite fille tu étais et que je ne sais pas si tu me dirais la vérité si je te le demandais. » Un mince sourire étire mes lèvres. « Je t’en empêcherais pas tu sais. » Autrefois peut-être. Mais nous n’étions pas ce que nous sommes aujourd’hui. « Mais je n’ai pas envie de les revoir. » Autrement dit, s’il décide de conduire jusqu’à Charleville pour faire la connaissance des deux êtres qui m’ont vue grandir, je ne serais pas du voyage. « J’ai pas envie de retourner là-bas. J’étais pauvre, inintéressante et sans avenir là-bas. » Et je n’ai pas envie de prendre tout ça en plein visage. Si je n’occulte pas, je n’ai pas envie de m’y confronter pour autant. « Je veux plus jamais ressentir ça. » Je m’exprime avec douceur, et j’espère qu’il comprend. « Et j'étais une gamine silencieuse, aussi surprenant que ça puisse paraître. » Un sourire plus franc étire mes lèvres. « Jusqu'à un certain âge en tout cas. Jusqu'à ce que je réalise qu'exprimer les choses quand j'étais en désaccord était foutrement libérateur. » Là il me reconnaîtra certainement un peu plus.

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Raelyn Blackwell & @Amos Taylor

Jamais je n’aurais pensé qu’une discussion concernant ma bourgade natale puisse être entourée d’une telle douceur. Si je ne tire aucun soulagement à l’idée de faire revivre ces souvenirs pour les partager - enfin - avec quelqu’un, ce que je lis sur son visage suffit à me mettre à l’aise et à m’encourager à le faire, pour lui. Comme moi, ouvrant toutes les portes du rez-de-chaussée tout à l’heure, il est avide de la moindre parcelle d’information concernant celle que j’étais autrefois, persuadée à tort ou à raison qu’elle l’aidera à me comprendre. Est-ce le cas ? Me suis-je forgée à Charleville, ou n’étais-je qu’une ébauche avant mon arrivée à Brisbane ? L’un est l’autre sont-ils incompatibles, finalement ? Je l’ignore, mais j’ai envie de dire que non. Que c’est l’endroit où j’ai grandi qui m’a donné la force de devenir celle que je suis aujourd’hui ou, plutôt, mon aversion pour ma bourgade et mes premières années de vie. Elles expliquent jusqu’au vide de mon appartement, au manque de décoration et de touches personnelles. Elles expliquent sans conteste cette peur que j’ai toujours eue de passer inaperçue, de devenir ou plutôt de redevenir insignifiante : ça, je n’ai toujours su, mais pas parce qu’elle l’était, la femme dont nous parlons à présent, ma mère, ou plutôt pas totalement. La vérité, c’est que j’ai toujours eu peur que, comme une maladie contagieuse, elle ne finisse par déteindre sur moi. C’est pour ça que j’ai décampé dès que j’en ai eu l’occasion. « Tu as ses yeux ? Ou sa bouche peut-être ? » Je plisse le front, signe de réflexion. Année après année, les contours de son visage sont devenus flous pour moi et, tentant l’exercice de les redessiner pour mon amant, je réalise que je me souviens à peine d’elle. Le son de sa voix, je l’ai oublié également mais est-ce réellement étonnant puisque j’ai quitté Charleville il y a plus de quinze ans. « Son nez, je crois. Elle disait qu’on avait les yeux de mon père, mon frère et moi. » Lui, je ne sais même pas à quoi il ressemble. Si mon aîné était en âge de garder quelques souvenirs, je n’avais même pas deux ans lorsqu’il s’est tiré, un peu de la même façon que moi. « Elle était solide, ferme et dure. » Un sourire étire mes lèvres : celui lui rappelle certainement quelqu’un. « Mais elle était lâche. Je peux pas croire qu’elle aimait sa vie et, pourtant, elle n'a jamais rien fait pour en changer. » Mon ton, il est dénué de mépris : la femme dont il a répété le prénom, comme pour se l’approprier, elle me laisse indifférente aujourd’hui. « Liam ! Très populaire à une époque. Je parie qu’ils ont le même âge. Il est aussi historien ? » « Oh non ! » Un rire s’échappe de ma gorge et je repose ma joue contre la peau de mon amant. « Il était loin d’être brillant, et on avait pas les moyens de faire des études de toute façon. Il est Ranger aujourd’hui. » Si je peux l’affirmer, c’est parce qu’Halsey a cru bon de me donner des nouvelles des miens, il s’en doute certainement. « Et par tacite, je suppose qu’il faut comprendre que tu es partie sans rien laisser derrière toi. » Je hoche la tête doucement. A quoi bon prendre le temps de rédiger une lettre ? Personne n’a été surpris de ne pas me trouver dans mon lit un matin, j’en suis persuadée et nous nous étions dit tout ce que nous avions à nous dire : à savoir rien. « J’avais rien à écrire dans une lettre. Et j’ai pas dit au revoir parce que... » A nouveau, trouver une justification qui tienne la route semble me demander un effort, un vrai. « Je savais qu’elle tenterait pas de me retenir, mais une part de moi n'avait pas envie de lui laisser l’occasion de le faire. » Je ne voulais pas qu’elle me raille, qu’elle tente de me faire peur ou de m’impressionner. Je ne voulais pas non plus qu’elle détruise le château de carte qu’était mon rêve : j’étais une gamine naïve, une qui espérait trouver mieux en arrivant en ville et qui a vite déchanté en se rendant compte qu’elle n’était personne.

« C’est frustrant de me dire que je ne pourrai pas m’approprier un cliché, mais je ne me déplacerai pas jusque Charleville si je ne peux pas te glisser dans mon bagage. » Je laisse échapper un soupir de soulagement, pas parce qu’il renonce à l’entreprise, mais parce qu’il ne tente pas de me convaincre de le faire moi. « Et si tu n’as pas besoin de ça pour être fière du chemin parcouru, je peux faire sans. » Mon regard, de nouveau accroché au sien, brille de reconnaissance. « Je le suis tu sais, fière. » Il le sait, il sait que je tire mon orgueil de mon ascension et ma vanité du chemin parcouru depuis la toxicomane jusqu’à la femme de poigne que je suis aujourd’hui. « La fille de Charleville et moi… On est pas les même personnes. C’est comme ça que je vois les choses. » Je n’ai pas de mal à parler d’elle puisque, finalement, elle n’est pas moi en tout cas ce n’est pas comme ça que je le ressens. C’est la vie d’une inconnue à mes yeux que je lui narre. La mienne, elle a commencé quand j’ai pincé mon nez pour le poser au-dessus d’un rail de cocaïne. « Tu avais quel âge ? Il s’était passé un truc en particulier ? » Je crois que je ne me suis jamais posé la question, même à l’époque. Pourtant, je crois redessiner les contours d’une scène et, si je ne suis pas certaine qu’elle soit le début de mon émancipation, c’est la plus vieille dont j’arrive à me rappeler. « J’avais douze ou treize ans, je crois. Je ne sais même plus à cause de quoi on se disputait, je me souviens surtout que j’ai pris une gifle monumentale. » Un rire discret s’échappe à nouveau de ma gorge et, doucement, je viens caresser sa joue. « J’ai eu l’impression de sentir sa main sur ma joue toute la nuit, mais à côté de ça je m’étais jamais sentie aussi bien. » Et il me connaît : il sait certainement qu’à partir de là, je suis devenue difficilement contrôlable.

« Tu sais que tu peux me faire visiter sans qu’on se déplace ? » C’est vrai et, alors qu’il enchaîne déjà, je me fais la réflexion que je ne suis pas mal à l’aise à l’idée de sortir mon téléphone pour le guider à travers les rues de mon enfance. « Ça m’épate en réalité. Moi, j’étais silencieux et je le suis toujours quand je suis ici. » Il se livre à son tour et, concentrée, je bois chacun de ses mots en croisant mes bras sur son torse pour y déposer mon menton. « Dire ce que j’ai sur le cœur, c’est pas toujours libérateur pour moi. On est tous comme ça. On prend des décisions, on fait des choix, sans leur demander l’autorisation. » Rien de ce qu’il me dit ne me surprend, pour l’avoir assez côtoyé je commence à cerner ses comportements sans mal. Il prend des décisions parce que ça lui semble être le mieux, à lui. Il impose moins qu’il oublie de consulter tant il est persuadé de faire ce qui doit être fait. Il impose moins qu’il n’ose tout simplement pas en parler. « C’est normal. C’est parce que tu tiens à tes parents. Parce que ce qu’ils pensent, ça compte pour toi. » Contrairement à moi qui n’ai jamais rien eu à faire du jugement de ma génitrice. Pensive, je me demande si, au fond, il n’est pas touché par l’opinion que ses parents ou en tout cas sa mère se fait de moi. Il m’a répété que cela ne l’atteignait pas de nombreuses fois, qu’il m’aime comme je suis et qu’ils peuvent aller se faire voir. Moi, je l’ai cru sur parole mais alors que nous évoluons sur la route de nos souvenirs, je me demande si une part de lui n’est pas blessé par tout ça, si une part de lui ne souhaiterait pas que tout soit différent. Que je sois différente, pas en tant qu’amante et partenaire, mais en tant que personne. « La plupart font semblant de rien. Zach rit. Liam, il soulève les épaules. Chad, il ment. Et moi, je suis celui qui me barre… Mais qui n’en dit pas plus dans le fond. Ça t’étonne, pas vrai ? » Un sourire étire mes lèvres et, doucement, je décroise un de mes bras pour glisser mes doigts dans sa nuque. « Je tombe des nues. » Plus sérieusement, je l’observe et je reprends. « Tu ne le fais plus tout le temps avec moi. » Il ne s’agit pas d’une question, c’est un constat. Il se fait violence, il apprend à communiquer et, lorsque je lui ai confié ma détresse au téléphone il y a une semaine, il n’a pas fui : il a couru dans ma direction au beau milieu de la nuit. Pensive, je le détaille sans réussir à chasser mes interrogations de mon esprit. Elles naissent de sa frustration à l’idée que je quitte Charleville, elles naissent de son envie de me voir ici, au Ranch et sur la terre de son enfance. Il ne m’a pas forcé la main, je ne fais rien en y étant forcée, mais il m’a déstabilisée, au cours du dîner. « Amos... » Je déglutis, je cherche à nouveau son regard et j’augmente la pression de mes doigts dans sa nuque. « Et ce que… Est-ce que qui je suis, ce que je suis, c’est assez ? Est-ce que je suis assez pour toi ? » Ou, au contraire, souhaiterait-il parfois tenir dans ses bras une femme qu’il peut présenter à ses parents sans craindre leur jugement, une femme qu’il pourrait ramener lors des fêtes religieuses, une femme qui le ferait avec plaisir et qui ne rêverait que de rencontrer les siens ?

Stripped down to the bone
Raelyn Blackwell & @Amos Taylor

« Parfois, quand on a beaucoup de responsabilités. On n’a pas le choix que de préserver ce qu’on a. » Lovée dans ses bras, je l’observe et je tente de comprendre si c’est ma mère qu’il défend ou si sa situation lui en a rappelé une autre. La sienne ? Je ne l’exclus pas, je sais qu’il est resté prisonnier d’une relation qui manquait de passion pendant des années, mais la comparaison c’est lui qui la fait, pas moi : comment pourrais-je le comparer à ma mère, Amos ? Comment alors que, pour venger le souvenir de sa fille, il s’est engagé sur une voie périlleuse, engagé dans une aventure dont il n’avait que peu de chance de réchapper ? Ma mère, elle n’a jamais aspiré à mieux parce qu’elle était terrorisée à l’idée de sortir de sa zone de confort. Amos l’a balayée pour la mémoire de quelqu’un qui ne respirait même plus et s’il se compare à elle ou s’il pense que je le fait, il a tort : il aimait sa fille plus que tout au monde quand je suis intimement persuadée que ma mère a toujours regretté d’être tombée enceinte à deux reprises d’un homme qui l’a quittée sans un mot. Liam lui ressemblait, à ce père absent. Moi encore plus, d’après elle. Est-ce qui nous a toujours tenu éloignées l’une de l’autre ? N’ai-je pas bouclé la boucle en prenant, comme lui des années avant, la poudre d’escampette sans laisser la moindre lettre ? « Et, ton père ? » Doucement, je replace ma tête sur l’oreiller sans le quitter des yeux.  « Jeremiah Blackwell. C’est tout ce que je peux t’en dire, j’avais pas encore deux ans quand il s’est tité. Il est parti un peu comme moi d’ailleurs, de ce que j’en sais. » Sans se retourner et sans donner l’occasion à qui que ce soit de tenter de le retenir. « Mon frère devait avoir six ou sept ans. Lui en a souffert, moi non. » Comment entretenir de la rancoeur envers de père absent quand je rêvais de suivre ses traces ? Partir pour ne pas finir mes jours sans jamais avoir quitté Charleville ?  « J’ai jamais posé de questions à son sujet et tu devineras sans mal pourquoi : c’était un sujet tabou. » Si je l’ai déjà vu en photo, je serais pour autant incapable de le reconnaître dans la rue. « Tu n'avais pas des amies qui t'auraient manqué ? Un petit-ami peut-être ? » Mes doigts glissent sur sa joue et, alors qu’il s’intéresse timidement à mes anciens amours, je souris en caressant sa peau du bout de mes doigts.  « Pas d’amies. Et pas de petit ami non plus. » Il n’a aucun gamin de dix huit ans à jalouser parce qu’il aurait ravi mon coeur à l’époque.  « T’as sûrement déjà remarqué à quel point je suis douée pour me faire des amies. » Mon rapport à la gente féminine est compliqué et, aussi loin que je me souvienne, il l’a toujours été. « J’étais la fille bizarre qui trainait avec des types des classes du dessus parce qu’ils avaient toujours une cigarette ou un joint pour moi. Mais ils m’intéressaient pas autrement. J’ai perdu ma virginité à quinze ans, avec le seul dont j’étais capable de vraiment supporter la présence, mais je n’ai jamais entretenu de relation avec lui ou un autre. Et je suis jamais tombée amoureuse. Tu avais quel âge toi, la première fois ? » Je n’ai pas à craindre mes aveux : nous parlons d’une époque où il était marié et peut-être même encore heureux, d’un temps où j’étais une enfant quand lui découvrait la joie d’être père. Je ne précise pas qu’Aaron est le premier à avoir fait battre mon cœur : mon amant a longtemps cru ou tenté de se persuader que j’aimais toujours mon défunt compagnon. C’est faux, je suis entièrement dévouée au brun qui me tient dans ses bras, mais nourrit-il encore des doutes à ce sujet ? En plus d’appartenir au passé, je peux sans craindre de me tromper dire que je ne l’ai jamais aimé correctement, Aaron, et je ne l’ai jamais aimé de la même intensité que j’aime Amos. Cela tient peut-être au fait que je suis une femme aujourd’hui, plus une jeune fille, cela tient peut-être au fait que c’est pour lui que j’ai toujours été faite.

« Disons que ça compte quand ça m’arrange. Sinon, je n’aurais pas joué mon avenir sur un coup de poker. Et il y a des tas d’autres choses que j’aurais faites différemment. ça tient plus à ce qu’on nous a inculqué sur la place ou le rôle de chacun dans une société en fait. » Je l’écoute et je tente de reconstituer le puzzle de son éducation. Elle est un mystère pour moi qui me suis construite bien loin de ce genre de considération. Est-ce que ça compte lorsqu’il est question de moi ? Il m’aime sans retenue, mais ne ressent-il pas un pincement au cœur à l’idée que je sois loin de la belle-fille parfaite que sa mère rêve certainement ? « Mon père ferait un infarctus s’il savait pour le casino, ça ne me retient pas pour autant. » « C’est noté, pas de discussion au sujet de mes activités professionnelles dans ce cas. » J’esquisse un sourire en nichant mon visage au creux de son épaule. Lui a-t-il parlé de notre rencontre ? Quel récit a-t-il inventé ? Qu’a-t-il dit de moi lorsqu’on lui a demandé ce que je faisais dans la vie ? « Je ne lui dis pas parce que après… tout ce que tu sais déjà… Je me suis installée dans la grange et mon père… Il m’a remis en mouvement. » Je perçois dans sa voix toute la reconnaissance qu’il voue à son père. Il est, si je lis entre les lignes, celui qui lui a donné l’impulsion nécessaire à recommencer à vivre après la mort de Sofia et je comprends qu’il compte beaucoup pour mon amant. Je comprends aussi pourquoi il est là aujourd’hui, quand de venir travailler à la ferme lui semble sûrement être une corvée. Je comprends pourquoi il est resté, alors que Liam est parti et que Chad n’a pas quitté sa vie sur Brisbane. « Je lui dois beaucoup. Je ne veux pas le décevoir. » « Et moi, je le décevrais ? » S’il posait les yeux sur moi ? S’il me rencontrait ? Je réalise que, jusqu’ici, il n’a été question que de sa mère lorsqu’il me faisait comprendre avec délicatesse que j’était loin de ses conventions. Moi, j’ai toujours mis ses deux parents dans le même panier mais, aujourd’hui, je me demande ce qu’il pense de moi, ce père qu’il admire tant. Comme sa mère, désapprouve-t-il ouvertement que son fils s’affiche au bras d’une femme telle que moi ? M’imagine-t-il lui aussi comme une sorcière qui aurait jeté un sort à son fils ?

« C’est vrai, mais toi, ce n’est pas pareil. Mais, ça reste un effort que tu ne dois pas oublier d’ailleurs. » Mes lèvres s’étirent et, à nouveau, mes doigts caressent le haut de ses pommettes, sa mâchoire et sa nuque. « C’est plus autant un effort. » Au contraire, il n’aurait pas sauté dans sa voiture sans hésiter pour parcourir la distance qui sépare Kilcoy de Brisbane en pleine nuit pour me retrouver. « Mais je ne l’oublie pas. » Je suis consciente d’être, en quelque sorte, son exception autant qu’il est la mienne. La personne qui a accès aux plus beaux aspects de sa personnalité parce que je fais battre son coeur. Et, pour la même raison, je sais que je suis différente avec lui, que je ne suis pas cette reine des glaces dépeinte par la plèbe lorsque je suis dans ses bras. « Je veux pas emménager dans le loft sans toi. » Je me suis mal exprimée tout à l’heure ou il a mal compris, ça n’a pas la moindre importance mais, ce qui en a, c’est de rétablir la vérité.

J’étais persuadée qu’il se moquait que je sois à des kilomètres des convenances. J’y croyais vraiment, avant Kilcoy, avant l’accident de sa mère et qu’il soit appelé à la ferme. Maintenant que je sens qu’il aurait voulu que j’y séjourne, ou en tout cas que je crois le sentir, mes convictions sont bouleversées et ce soir, j’ai eu peur et j’ai eu mal. J’ai eu mal d’imaginer que, ces derniers jours, il ait pu réaliser que ce n’était pas suffisant. Que ce qui l’avait attiré au début parce que j’étais exotique puisse devenir une source de frustration autant que de discorde entre nous. Que de non conventionnelle et excitante, je puisse devenir une égoïste incapable de vivre correctement une relation. Alors, aidée par l’ivresse et l’intimité de l’instant, je chuchote une question au creu de son oreille, avant que l’endormissement ne m’emporte. Je m’attendais à me sentir plus légère lorsqu’elle aurait passé la barrière de mes lèvres mais, suspendue aux sienne, mon cœur s’arrête et ma gorge se noue. Il resserre le nœud de nos jambes et je sens ses bras se refermer un peu plus fort autour de mon corps. « Bien sûr. On n’en serait pas là dans le cas contraire. Tu crois que je reproduis des erreurs ? » Je secoue la tête doucement. Ce que je crois ou plutôt ce que je crains, c’est qu’il prend conscience des choses et de qui je suis que maintenant et qu’il est pris de court. Ce qui m’angoisse, c’est que notre lune de miel se termine et qu’il soit rattrapé par les conventions. « Tu n’es pas seulement faite pour mes mains. Tu l’es pour moi. » J’accroche mon regard au sien et je le vois : je le vois qu’il le pense toujours, que rien n’a changé. « Je suis faite pour toi. » Doucement, je replace ma tête sous son bras dans une position confortable. Mon cœur est à l’aise, un peu plus à l’aise qu’avant qu’il n’affirme que rien n’a changé. Avant de m’endormir, je cherche ses lèvres pour le flatter d’un baiser tendre et profond, d’un baiser qui semble suspendre le temps. Lorsque nos lèvres se séparent, je chuchote contre les siennes que « Et toi pour moi. Je ne veux que toi. » «  » avant de me lover contre lui, de battre des paupières pour lutter contre l’endormissement et prolonger autant que possible ce moment hors du temps, avant d’être rattrapée par la fatigue et de m’endormir dans ses bras.

Stripped down to the bone
Raelyn Blackwell & @Amos Taylor

« Logique ! Mais, tu n’as jamais été curieuse de savoir qui il était ? D’où tu venais ? »
« Je sais d’où je viens. »

Doucement, je caresse sa joue et son bras, dans un geste presque automatique mais pas moins sincère pour autant. Mes doigts parcourent un chemin qu’ils connaissent par cœur avec de se perdre dans son cou, sur sa mâchoire et, finalement, derrière sa nuque. Je sais d’où je viens : la génétique n’a rien à voir là dedans et pas la moindre importance. J’ai été Ra    chel-Lynn, adolescente d’une petite bourgade au centre des terres du Queensland. Je suis devenue Raelyn, une jeune fille puis une femme qui s’est construite dansu un milieu d’hommes et par la force des choses. Je n’ai pas besoin de savoir si mon père vit à Melbourne, à Sydney ou s’il est depuis décédé. Je n’ai pas besoin de savoir s’il s’est remarié ou s’il a eu d’autres enfants puisqu’à mes yeux, il n’est rien de plus qu’un géniteur. J’aurais pu souffrir de son absence. Beaucoup d’autres gamines se seraient posé des questions mais comment reprocher à cet homme, cet inconnu, d’avoir fait ce que j’ai rêvé de faire depuis gamine, quitter Charleville et sa misère ? Il voulait plus. Il voulait être plus et ça je le comprends : cela me suffit comme héritage.

J’écoute le récit de ses premiers émois avec attention et amusement. Il n’est pas si différent du mien même si je suppose que, dans sa version des faits, la chose avait moins l’allure d’une transaction. Moi, je l’ai vécue comme ça parce que je suis restée détachée autant que possible et, comme lui, je voulais surtout être débarrassée de ma virginité que je voyais comme un fardeau pour devenir adulte et être vue comme telle. Bien sûr, je n’étais qu’une enfant et le suis restée après ça, même si mes premiers pas à Brisbane m’ont forcée à grandir plus vite que les autres jeunes femme de mon âge. Après quelques mois passés la tête dans la poudre, je n’avais plus dix huit ans, j’en avais quinze et j’en avais cinquante. Je me sentais trop jeune pour affronter la réalité : je me fourvoyais sur ce qui m’attendait dans les grandes villes, mais bien trop vieille déjà pour que mon corps puisse continuer à me porter. Je ne regrette rien de mon histoire, puisque c’est elle qui m’a conduite vers l’homme qui me tient entre ses bras. « Peu de chance. Mon père et ma mère sont très différents. Lui, il verrait surtout ce que nous sommes nous et que tu es présentes pour moi. » Il n’a pas besoin de préciser ce que sa mère verrait : je le devine assez bien. Une tentatrice. Une femme sans scrupules et sans la moindre valeur morale qui a détourné son fils du droit chemin. « Mais, tu lui plairais. Il aimerait ta franchise. Il ne mâche jamais ses mots. Il aime bien ça chez les autres. Je ne vois rien chez toi qui le décevrait. » Je lui plairais donc, et je note l’information dans un coin de ma tête. Piquée par la curiosité, je me demande s’il a souvent parlé de moi avec lui. S’il a deviné que je suis présente pour lui ou si mon amant s’est confié au détour d’une séance de travail à la ferme sur ce que je représente à ses yeux. Si oui, comment m’a-t-il dépeinte ? Comment parle-t-il de moi à ses proches ? Le fait-il souvent ? En quels termes ? « Tu tiens plus de lui alors ? » Lui aussi voit au-delà des apparences. Lui aussi s’est focalisé sur ce qu’il a vu de mes qualités humaines plutôt que son mon rang au sein du Club, mon apparence ou mon mode de vie en apparence décadent.

Mode de vie qui, aujourd’hui, est à des kilomètres de nous. J’ai cessé de compter, mais nous nous sommes promis fidélité depuis plus d’un an et ses bras suffisent à me combler : je ne ressens plus le besoin de m’abandonner à la diversité, de me réchauffer dans ceux d’un autre. Je le veux lui, je ne veux que lui et si l’on m’avait dit juste avant notre rencontre qu’en à peine plus d’un an j’aurais sauté le pas d’emménager avec un homme, j’aurais ri au nez de mon interlocuteur. Pourtant c’est vrai, pourtant c’est là et notre nid je n’envisage de le découvrir qu’avec lui, et je le rassure à ce sujet avant qu’il ne me rassure moi sur ce que je représente pour lui en tant que femme : je suis assez, je suis son tout et mon coeur bat un peu moins vite alors que nous échangeons un baiser aussi tendre que passionné. « Je ne veux pas que tu y vives un seul jour sans moi. » Je chatouille sa peau du bout de mon nez avant de répondre dans un murmure que « Je ne veux pas y vivre un seul jour sans toi. » moi non plus. Du reste, c’est la phrase que j’emporte avec moi quand je cède enfin à l’appel de Morphée.

❈❈❈❈

Je n’ai pas rêvé. L’alcool aidant, je ne comprends pas tout de suite d’où viennent les coups qui me réveillent et je me demande si j’ai dormi deux heures ou deux journées entières. Il me faut quelques secondes pour me rappeler d’où je suis, et une poignée de plus pour comprendre pourquoi je suis assoiffée et j’ai la bouche pâteuse. La présence d’Amos à mes côtés m’est si habituelle que, gueule de bois ou pas, je referme mes bras autour de sa taille sans me poser la moindre question. « Je vais ouvrir. C’est le moment de se rhabiller. » Après les coups sur le bois, une voix qui m’est inconnue, et j’ouvre les yeux pour chercher ceux de mon compagnon. Qui frappe ? Son frère ? Je n’ai reconnu ni la voix de Liam ni celle de Zach, pour les avoir tous les deux croisés plus ou moins brièvement. Il en a un troisième, mais de ce que j’en sais il n’est pas remonté sur Kilcoy alors je tranche en faveur de son père, celui dont il me parlait hier soir. Silencieuse - je préfère laisser à Amos le loisir de gérer la situation, j’enfouis mon visage contre son flanc lorsqu’il remonte le drap sur mon corps nu pour le dissimuler à la vue de l’intrus qui entre dans la chambre. Je l’observe sans un mot mais avec curiosité. Je cherche dans son visage des traits qui me rappelleraient ceux de mon amant et je leur trouve le même regard bleuté qui, chez Amos, dégage à la fois sa force et sa bonté d’âme. Je décide que l’homme que j’ai en face de moi me plait quand, plutôt que d’être choqué de la scène qu’il a sous les yeux, il houspille mon amant pour l’état de sa chambre comme s’il était un enfant. « C’est quoi tout ce bazar ? Faudra me ranger tout ça. » Mes lèvres s’étirent en un sourire amusé et je jette un coup d'œil en coin à celui que son père gronde comme un enfant. « Je vous ai préparé du café. Vous avez deux heures devant vous avant que la maison se remplisse. » L’inconnu ferme la porte et la rouvre et, pour la première fois, c’est dans mon regard à moi qu’il plante le sien. « Bienvenue Raelyn. Ravi de vous rencontrer. » Sans un mot - je ne connais pas son prénom et il ne m’en laisse de toute façon pas le temps, je lui adresse un sourire et un hochement de tête avant qu’il ne referme la porte.

Je détaille Amos et j’y vois un embarras sans limite. L’est-il, embarrassé, à cause des circonstances de ma rencontre avec son père ou parce qu’il m’avait promis que nous ne croiserions personne ? « J’avais branché le réveil. » Il lève vite le doute sur la question et je le rassure d’un baiser : je sais que cette rencontre n’est pas le résultat d’un piège qu’il m’aurait tendu en toute conscience. Il était au moins aussi ivre que moi la veille et aucun de nous n’a songé à être silencieux et discret. Je prolonge le baiser en caressant sa joue, avant de me détacher de ses lèvres pour me nicher dans ses bras. « Comment il s’appelle ? » J’aurais pu le demander hier, mais j’étais plus focalisée sur l’homme que sur ce genre de détail. « Je sais que tu l’avais fait. C’est pas grave. » Pour appuyer mes mots, je caresse doucement son dos. « Il a parlé de café. Et j’avoue que j’en ai besoin, pas toi ? » J’ai aussi et surtout besoin de boire un grand verre d’eau. « Mes vêtements propres sont dans la voiture. Il y a un t-shirt que je peux t’emprunter quelque part ? » Je jette un coup d'œil circulaire à la pièce - bazar était décidément le bon mot - et je laisse échapper un rire en voyant l’état dans lequel nous l’avons laissée. « Et ça nous ferait pas de mal de manger un morceau aussi. » J’ai mal à la tête et le ventre retourné, mais je suis également curieuse de vérifier sa théorie : vais-je lui plaire à ce père qui compte tant pour lui ? « Je prendrais bien une douche aussi avant de descendre. Pour ce qui est de la première impression je pense que c’est raté, mais autant me présenter sous mon meilleur jour. » Ou ce qui y ressemblera le plus.

Stripped down to the bone
Raelyn Blackwell & @Amos Taylor

Je me réveille sans avoir, au ventre, la peur de croiser les siens. J’ai accepté cette éventualité la veille en m’endormant bien plus tard que de raison et, si je préfèrerais m’éviter une confrontation avec sa mère - je doute qu’elle soit agréable - c’est plus pour mon amant et le bien de notre couple que pour moi même. Je suis capable d’encaisser les critiques qu’elles soient voilées ou assumées. Je me fiche de plaire puisque, je le répète, les notions de famille n’ont pas la moindre importance pour moi. Mais je ne me fiche pas de l’impact qu’une potentielle altercation aurait sur lui. Si toutefois sa génitrice me désapprouvait ouvertement et face à moi, comment le vivrait-il ? Se sentirait-il obligé de défendre mon honneur et de se mettre à dos cette mère qu’il aime et pour laquelle il a récemment eu peur ? De se mettre à dos toute la maisonnée si toutefois il se trompait au sujet de son père et si elle n’était pas la seule à me préférer le plus loin possible de son fils ? Et nous, est-ce que cela nous impacterait ?  

Je me suis endormie sans craindre de devoir échanger autour d’une tasse de café avec les siens, mais je n’en reste pas moins surprise d’être réveillée par la porte qui s’ouvre sur le père Taylor. Il me faut quelques battements de cils pour avoir la sensation d’être plus réveillée, et alors que le père houspille le fils, je réalise que je vis une gueule de bois comme peu souvent. Si je ne réponds pas à la salutation qui m’est adressée, c’est autant parce que j’ignore le prénom du père d’Amos que parce qu’il ne m’en laisse pas le temps. La porte se referme à nouveau et nous laisse, mon amant et moi, dans un silence qui serait gênant si je n’étais qu’une maîtresse de passage. Ce n’est pas le cas et il en faut plus pour me mettre mal à l’aise, tout comme je ne vois aucune raison d’être en colère : je sais qu’il ne m’a pas piégée. Je sais que, comme moi, il était ivre la veille et s’est laissé emporter par la passion : nous n’avons pas réalisé que nous étions tout sauf discrets et que nous nous sommes endormis trop tard pour espérer nous lever avant tout le monde. « William. Mais, tout le monde l’appelle Bill. Je n’ai jamais su pourquoi. » Je hoche la tête doucement et note l’information dans un coin de mon esprit, pour lui retourner la politesse lorsque j’en aurais l’occasion. Quant à Amos, il me donne l’impression de ne pas savoir sur quel pied danser : s’attendait-il à ce que je m'emporte et lui reproche cette rencontre ? « De café et d’un verre d’eau. Et de dormir aussi, au moins deux heures de plus. Mais, va pour la douche. » Il me ramène contre lui et j’enroule mon bras autour de sa nuque pour garder mon visage dans sa nuque le plus longtemps possible. Je caresse ses cheveux et, alors qu’il dépose un ultime baiser dans ma nuque, je frissonne et me sépare de lui à regret. « J’aurais voulu t’y entraîner avec moi, mais je doute qu’éprouver la patience de Bill soit une bonne idée. » S’il ne semble pas nous reprocher notre incartade de la veille, je doute qu’il ne prenne pas comme une provocation que nous batifolions sous l’eau chaude. « Je vais te conduire jusqu’à la salle de bain. » Je m’extirpe de ses bras à regret et, me redressant, je réalise que j’aurais bien dormi quelques heures de plus également. Je profite qu’il me tende un t-shirt  pour lui voler quelques secondes de plus au creux de ses bras, avant de me couvrir du tissu assez long pour dissimuler mes formes. « J’en profiterai pour aller te chercher des vêtements. Tu te doutes qu’il t’attend dans la cuisine... » Je jette un coup d'œil à mes jambes nues avant d’afficher un sourire amusé. « Pourquoi, je ne ressemble pas à la belle fille idéale comme ça ? » J’en suis loin à vrai dire. Je représente certainement l’opposé. Si je tente de dompter mes cheveux, je doute que cela puisse de toute façon changer quoi que ce soit. « La première impression n’était pas traditionnelle, mais pas si mauvaise que ça. » « Tu risques d’en entendre parler pendant des mois non ? » En parlera-t-il aux autres membres de la famille et à son entourage proche ? Ferons-nous l'objet de railleries à l’occasion des déjeuners dominicaux ? Et l’ex-femme de mon compagnon, en entendra-t-elle parler de cette rencontre ? Se délectera-t-elle de l’impression que j’ai pu faire aux Taylors ? « Même si j’aurais préféré… Qu’on soit pas complètement nus. Je prendrai ta place après. Je laisserai ton sac dans la chambre. » Je suis à l’aise avec mon corps et, si Amos l’a dissimulé par pudeur, je me doute qu’il s’inquiète réellement : son père se doute qu’à notre âge, nous n’avons pas passé la nuit sagement installés l’un contre l’autre mais sans nous toucher, pas avant le mariage. Si je lui vole un dernier baiser avant d’ouvrir la porte de notre taverne - sa chambre que nous avons retournée - je suis surprise d’entendre son père nous interpeller alors que nous traversons le couloir. Je devine qu’il s’adresse à son fils et, si j’adresse un sourire aux deux hommes avant de disparaître dans la salle de bain, ce n’est que mon amant qui reçoit un clin d'œil. Je ne m’abstiens de claquer sa fesse que parce que le paternel n’est pas bien loin mais l’envie de manque pas et, lorsqu’il referme la porte sur moi, je ne résiste pas à l’envie de l’embrasser à nouveau et de glisser à son oreille que j’aurais préféré qu’il m’accompagne, ainsi qu’un résumé osé de tout ce que nous aurions pu nous amuser, étant donné la taille de la cabine de douche.

Je ne traîne pas sous l’eau chaude et si je prends quelques minutes supplémentaires pour m’assurer que je suis présentable voir sous mon meilleur jour, Amos me remplace bien vite à la douche alors que j’enfile une robe légère de saison. Mue par la curiosité et l’envie de ne pas donner l’impression que j’attends le fils pour sortir de ma tanière, je m’aventure au rez-de-chaussée où Bill - puisque c’est son prénom - nous attend avec deux tasses de café posées sur le plan de travail. Je le remercie dans un sourire, avant d’en attraper une entre mes doigts et de m’appuyer contre le bois des meubles de cuisine en l’observant. « Je rachèterai un cadre, surtout si ça peut vous aider à me pardonner. » Si j’ai à cœur que la rencontre se passe bien, je ne me départis pas pour autant de mon humour tantôt mordant, tantôt osé. Lui, il balaye ma remarque d’un signe de la main et lorsqu’un sourire illumine son visage, je reconnais Amos dans ses traits. « C’est à sa mère qu’il faudra dire ça. » Au silence qu’il laisse planer, presque comme s’il était gêné ou désolé, je comprends qu’il ignore s’il convient de ramener sur le devant de la scène toute la déception que je représente pour son épouse. « J’ai peur que vous deviez lui transmettre mes excuses dans ce cas. Je doute qu’elle soit ravie de me trouver ici quand elle rentrera. » Il semble se détendre - certainement puisqu’il comprends que le sujet n’a rien de tabou au sein de notre couple : je me fiche qu’elle me maudisse, sa femme. Je ne crains que les impacts de leur avis me concernant sur mon amant. « Il ne parle pas souvent de vous. » La remarque, elle n’a rien d’un reproche et je jurerais qu’il cherche à m’évaluer. Moi, je lui réponds d’un sourire amusé avant d’avaler une gorgée de café d’un air pensif. « Il ne parle pas beaucoup tout court, non ? » Je le connais son fils et je ne m’offusque pas qu’il ne s’épanche pas me concernant : nous sommes tous les deux secrets, c’est une chose que nous partageons. Un sourire étire les lèvres de Bill et juste avant que les pas d’Amos dans l’escalier se fasse entendre, il m’adresse un clin d'œil avant de me répondre. « Non, c’est vrai. » Je hoche la tête doucement, avant d’enrouler mon bras autour de la taille d’Amos, qui nous rejoint tout juste. « Je demandais justement à Raelyn pourquoi tu la cachais à l’hôtel depuis tout ce temps. » Si entendre mon prénom sortir de la bouche du père d’Amos me surprend autant que la dernière fois, je suis plus mal à l’aise à l’idée qu’il remette sur le tapis un sujet que je sens être délicat. Je lui adresse un regard rassurant en augmentant la pression de mes doigts contre sa peau, avant de répondre sur le ton de l’humour : le même que celui qu’il a employé pour s’adresser à nous. « C’est ma faute, c’est entièrement ma faute et j’en suis désolée. Et si vous m’offrez une seconde tasse de café, je suis même prête à prendre le blâme pour le bruit que nous avons fait hier soir. J’ai insisté pour commander une seconde bouteille de vin à table : vous avez de bons restaurants en ville. » Une seconde, et même une troisième : mais je tais ce détail et j’adresse un clin d'œil à Amos tandis que son père récupère déjà ma tasse d’entre mes doigts pour y verser à nouveau du café.

Stripped down to the bone
Raelyn Blackwell & @Amos Taylor

S’il précise qu’il m’abandonne à mon triste sort - me laisser seule sous la douche - à regret, c’est inutile : je n’ai pas besoin de ça pour savoir qu’en temps normal nous nous serions éveillés ensemble et avec tendresse sous l’eau chaude pour contrer les effets de la gueule de bois. Si nous étions sur le bateau, je serais ensuite sortie m’installer sur le pont en espérant que le soleil pourrait m’aider à faire disparaître les effets de l’alcool et lui, il m’aurait admirée depuis le poste de pilotage avant de me rejoindre, tenté par mes formes dévoilées par mon maillot de bain. A la place, j’enfile le t-shirt qui me tend et je jette un coup d’oeil à sa chambre d’enfance, retournée par nos soins et je m’apprête à descendre prendre à minima un café et peut-être même un déjeuner avec son père : il n’y a rien d’habituel dans cette fin de matinée et, si je suis loin de ma zone de confort, je ne suis pas mal à l’aise pour autant. Il ne m’a pas eu l’air vindicatif ou désapprobateur, son paternel, mais au contraire amusé et je peux me prêter au jeu l’espace de quelques dizaines de minute ou de quelques heures. Ce que je cherche à m’éviter, c’est un séjour ou un repas avec la famille au grand complet autour de la table, et leurs regards qui jugent mon couple. « Je ne sais pas. C’est quoi une belle fille idéale ? » Certainement pas moi, ou pas d’après la définition de sa mère et, à sa décharge, de beaucoup de parents. Pour eux et pour elle, je m’habille trop court ou trop moulant, je suis trop tatouée, trop blonde, trop jeune pour Amos et trop décadente. La liste est longue mais je me contente d’un sourire innocent et d’un haussement d’épaules. « Je ne connais que la définition de la fille idéale. » Sans me défaire de mon sourire, je m’approche de lui et j’entoure sa taille de mes bras, avant de le ramener contre moi. « Elle, j’espère qu’elle me ressemble un peu. » J’espère qu’elle n’est rien d’autre que moi, plutôt. « Mais comme j’entendrai parler de cette histoire pendant...au minimum 10 bonnes années. Je pourrai peut-être t’éclairer. » « Ta mère va être furieuse. » Furieuse qu’il m’ait amenée ici, furieuse d’avoir été réveillée par nos bêtises et nos ébats, furieuse de m’avoir ratée ce matin, non pas pour me rencontrer, mais pour me partager sa façon de pensée je suppose. Mais je n’en ai que faire : je ne cherche pas son approbation et Amos m’a déjà rassurée le concernant : il peut s’en passer.

En voyant que son père nous attend dans le couloir pour nous cueillir au sortir de la chambre, je comprends que, me concernant, il est surtout curieux. Il ne peut être resté ici simplement pour houspiller Amos : c’est moi et c’est notre dynamique qui l’intéresse. C’est notre couple sur lequel il cherche certainement à coller une étiquette, comprendre si nous sommes sérieux ou si au contraire nous batifolons comme des adolescents. Je ne me laisse pas impressionner par le poids de son regard : avant de disparaître dans la salle de bain, j’attire mon amant vers moi pour lui glisser à l’oreilles quelques provocations de mon cru : je ne veux pas qu’il oublie ce qu’il perd en me laissant profiter seule de l’eau brûlante. « Tu ne perds rien pour attendre. Ça, ça va se payer. » Pour le provoquer encore un peu, j’échappe à un ultime baiser avant de me glisser sous la douche. Evidemment, je deviens l’arroseur arrosé. En faisant appel à son désir j’ai réveillé le mien et j’ai l’impression que la pièce et la cabine de douche sont bien trop grandes pour que je m’y attarde seule : si je lave mes cheveux j’expédie toutefois la douche pour ne pas me laisser déborder par les images suggestives qui s’impriment contre ma paupière si je ferme les yeux.

C’est la curiosité qui me pousse moi aussi à descendre sans attendre qu’Amos ne m’ait rejointe. La curiosité et une pointe de culot : je n’ai pas l’intention de me cacher dans la chambre de mon complice comme si j’étais sa maîtresse ou en tout cas, un vilain petit secret. Je suis sociable et je n’ai pas froid aux yeux : je n’hésite pas avant de rejoindre mon hôte qui m’attend à la cuisine, et qui profite que je sois un peu plus présentable qu’à peine dissimulée sous le drap ou par un t-shirt de son fils pour me détailler. Chez William Taylor, beaucoup de choses me rappellent son fils aîné, trop pour que je sois sur la défensive ou que je me mure dans le silence parce qu’intimidée. Je prends le blâme lorsqu’il houspille Amos à propos de l’hôtel, peu désireuse de m’aventurer avec Bill sur un chemin glissant : il l’ignore, mais nous souffrons mon amant et moi de notre prochaine séparation, quand bien même elle ne durera que quelques jours. A partir de là, je n’ai pas envie de ramener les circonstances de cette rencontre sur le devant de la scène. « Je ne la cachais pas. Mais, j’aurais pu pour lui éviter ça. » Les lèvres du brun se posent sur mon front, et je resserre un peu plus ma prise sur sa taille. Ce geste tendre de sa part, aussi anodin puisse-t-il paraître, hurle qu’il m’assume et assume notre couple. Il défie quiconque de nous juger, de me juger, et je mentirais si je disais que cela ne me touche pas. « On passe un moment très agréable. J’ai appris beaucoup de choses... » Il joue avec les nerfs de son fils et, puisque c’est habituellement mon rôle, j’esquisse un sourire amusé. « Il m’a même promis de me montrer pleins de photos de toi, haut comme trois pommes apparement. » Il n’en est rien, nous avons à peine eu le temps d’échanger quelques phrases, mais j’aime trop la direction que prend la conversation pour ne pas participer moi aussi. « Pas de dérangement, pas de blâme. Va falloir me proposer autre chose pour un autre café. » « Vous êtes dur en affaire Bill. » J’utilise son prénom sans crainte et sans retenue : si je ne suis pas une insolente, j’ai mon caractère et je ne suis pas du genre à bégayer face au statut de mon interlocuteur. « Qu’est ce qu’il vous faut de plus ? » Il nous observe un instant et je jurerais voir un sourire satisfait s’installer sur son visage. Il tend la main pour attraper ma tasse déjà vide, avant de secouer la tête et de la remplir. « Oh rien. Rien de plus que ce que j’ai sous les yeux. » Je fronce légèrement les sourcils et, si je ne connais pas assez le père de mon compagnon pour tirer des conclusions définitives, je jurerais qu’il parle de nous, de mon bras passé autour de la taille d’Amos, de son menton qui repose sur le sommet de mon crâne, du sourire de son fils et de la complicité que nous dégageons. C’est ce qu’il sent émaner de nous qui lui suffit, j’y mettrais ma main à couper. Je me risquerais même à avancer la théorie que c’est le bonheur qui se dégage de son fils qui lui convient comme monnaie d’échange.

Bill est agréable et il a de la conversation : le repas que nous partageons n’a rien de pesant ou de gênant, et j’avancerais même que je suis heureuse d’avoir pu mettre un pied sur le terrain d’Amos sans que la famille au grand complet ne soit présente. Je suis toutefois assez observatrice pour sentir le brun ailleurs, et si je lui jette quelques regards tantôt tendres tantôt rassurants tout au long de la discussion, je sais ce qui l’agite : mon cœur sent aussi la discussion approcher et un nœud se créer dans mon ventre. Pour tenter de le dénouer, je dépose la paume de ma main sur sa cuisse que je caresse sous la table du bout du pouce, mais l’efficacité du geste est assez limitée : je n’ai aucune envie de le quitter pendant plusieurs jours. « Allez les jeunes, j’ai encore beaucoup de boulot. Vous devriez vous dépêcher à ranger et à filer. Ta mère va rentrer. » J’ai picoré avec un appétit d’oiseau amplifié par l’angoisse qui me noue le ventre, et je ne comprends pas tout de suite ce qui fait froncer les sourcils d’Amos. « Me regarde pas comme ça. Tu n’es plus bon à rien depuis qu’elle est en ville de toute façon. Mais promets-moi d’appeler ta mère plus souvent. Je n’en peux plus de l’entendre. » La pression de mes doigts sur sa peau augmente lorsque, comme lui, je comprends qu’il nous congédie tous les deux et pas seulement le temps que son fils me raccompagne à Brisbane. Il le libère de ses obligations familiales et mon cœur rate un battement. « Quant à vous, repassez quand vous voulez. Je vous aime bien, Raelyn. Vous êtes atypiques, mais… ça me plait bien. » Je n’ai le temps que d'esquisser un sourire et de hocher la tête que le vieil homme disparaît déjà et que mon complice attrape ma main dans la sienne en se levant lui aussi de table. « Celle-là, je ne m’y attendais pas. Alors... On range et on se barre… avant qu’il ne change d’avis. » Il m’entraine avec lui dans l’escalier et, réalisant qu’il rentre avec moi, je le retiens juste avant de passer la porte de sa chambre pour l’attirer contre moi et lui voler un baiser. Mon émotion est palpable et de mémoire d’homme, jamais une chambre n’aura été rangée aussi vite. Je n’ai pas défait mes affaires, et je l’aide à rendre la pièce un peu plus présentable avant que nous puissions quitter la ferme. Avant de grimper en voiture, je ne résiste pas à l’envie de l’embrasser une fois puis deux de plus. Comme excuse, je lui glisse simplement que « Je vais à nouveau t’avoir pour moi toute seule. Il faut bien fêter ça. » Et nous le fêterons sans aucun doute une fois sur Brisbane, au studio, au loft et sur le bateau. J’ai envie de partir en moto et de rouler pendant des heures, mes bras accrochés autour de sa taille. J’ai envie de lever l’ancre et de profiter l’un de l’autre coupés du monde pendant plusieurs jours. Nous pouvons faire ce qui nous chante, et il ne faut pas plus à mon cœur pour vibrer alors qu’il démarre le moteur de la voiture. « Tu lui ressembles. A ton père. » Mes lèvres s’étirent d’un sourire. « Je ne sais pas si c’est pour ça que je l’ai trouvé si sympathique mais... » C’est un demi mensonge : je me doute que c’est parce que j’ai retrouvé chez lui beaucoup de son fils que l’homme m’a plu. « Mais tu lui ressembles beaucoup. » Mon cœur apaisé de savoir qu’il ne me quittera pas après m’a déposé, je laisse mes doigts glisser sur son épaule et dans sa nuque alors qu’il s’engage sur la route principale.