forget about the world and take my hand

Le soleil californien inonde l'appartement de l'héritier, baignant le lit aux draps ocres près duquel il se tient de sa lumière de fin de journée. Les reflets de feu dansent sur les murs de la chambre tandis que le brun est debout devant son miroir de pied, ajustant la manchette de sa chemise en détaillant le reflet de son apparence. Il est dix neuf heures et il est tout juste dans les temps pour se rendre dans la baie de San Pedro, où il est attendu au port. Car aujourd'hui a tout d'une journée ordinaire, à une exception près. Gabrielle, la charmante brune qui partage son quotidien depuis environ un an, fête son anniversaire aujourd'hui et il a tenu à rendre cette soirée inoubliable. Ils ne sont pas en couple, et ce qu'il s'apprête à faire est peut-être démesuré pour une demoiselle dont il s'est autorisé uniquement à partager le lit plutôt que le coeur, mais au diable la raison. Il ne tient pas à s'empêcher de leur offrir cette nuit sous ce prétexte, sous celui de les faire trop profiter. De graver dans leurs mémoires de trop nombreux souvenirs pour qu'ils les oublient, pour qu'ils s'oublient. Car l'héritier ne veut pas oublier celle qui a fait renaître sa joie de vivre dans ses heures les plus sombres, celle dont il est tombé amoureux alors qu'il se l'était interdit, car il sait qu'il devra la laisser ici en rentrant à Brisbane et qu'il ne veut pas la briser alors qu'elle est celle qui l'a guéri.

Quittant le domicile dans lequel il a investi en arrivant sur le continent, il prend le volant de sa sportive noire puis la direction du port, un sourire idiot sur les lèvres. Il n'a rien dis à la jolie brune concernant son plan, lui ayant simplement fait la requête de se préparer à sortir et la prévenant qu'un taxi passerait la prendre à son domicile à un horaire bien précis. Il veut la surprendre, lui faire plaisir, et sait qu'il risque de viser juste avec son idée. Celle de leur offrir une nuit de rêve sur un yacht qu'il a privatisé, sur un bateau de luxe où ils dineront puis profiteront comme bon leur semble de tout ce qui peut leur faire plaisir. Où ils profiteront de champagne, d'une vue imprenable sur Los Angeles illuminé leur tendant les bras, où ils profiteront l'un de l'autre. Le véhicule sombre s'engage dans la baie jusqu'aux quais, et finalement Channing se gare avant de parcourir les derniers mètres à pied. Le propriétaire du yacht, dont il a déjà fait la rencontre en amont, l'accueille d'un sourire et les deux hommes montent à bord afin que l'héritier puisse prendre place sur le pont. Sur le pont illuminé, luxueux et qui met même à l'héritier des étoiles dans les yeux. Ce n'est pas la première fois qu'il monte à bord d'un navire de ce standing, et pourtant. Tout est parfait et cela le fascine encore, lui pourtant habitué à tout ce luxe déraisonnable. Ils font une ultime fois le tour des lieux, puis leurs pas les ramènent sur le pont où Channing est laissé seul pour attendre l'arrivée de la brunette.

Les minutes sont longues alors que le port est silencieux, bercé par le bruit des vagues qui viennent lécher la coque, et le brun se sent minuscule dans son costume trois pièces tandis qu'il regarde sa montre. Son regard noisette se pose sur la trotteuse qui s'apprête à terminer son tour, ses pensées s'heurtant entre elles alors que celle qu'il soit arrivé quelque chose sur la route l'effleure. Elle n'est pas en retard mais ne va pas tarder à l'être, elle si ponctuelle, lorsque finalement le ronronnement d'un moteur brise le calme et chasse ses idées sombres. Le taxi s'arrête alors qu'il suit sur la scène des yeux, la porte passager s'ouvrant pour laisser Gabrielle quitter l'habitacle et il peut lire d'ici la surprise de ses traits. Un sourire doux prend place sur ses lèvres tandis qu'il reste immobile, perché sur le yacht patiemment endormi, laissant la californienne percuter avant de le regarder. « Mademoiselle Strange. » lance t'il d'une voix légère dans la nuit, lui tendant la main alors que ses pas la guident naturellement vers le pont. Elle est somptueuse dans sa robe, ses boucles brunes le sont tout autant et il a tout le loisir de la regarder lors de son avancée. Sa paume s'ouvre délicatement à elle lorsqu'elle arrive à son niveau, et il veille à assurer son équilibre tandis qu'elle le rejoint. Lorsque leurs regards se croisent, difficile de dire lequel des deux brille le plus. « Bonsoir Gaby. » souffle t'il à son oreille en s'y penchant, pressant un baiser sur sa joue pour ne pas obscurcir sa vision alors qu'elle découvre leur nouveau terrain de jeu. Le seul scénario possible pouvant venir gâcher le rêve ? un potentiel mal de mer. Mais quel drame serait-ce pour une habitante de Los Angeles ? Il admire un instant ses yeux pétillants avant de se résoudre à l'arracher à sa contemplation, s'amusant d'un rire doux en glissant ses mains à sa taille alors qu'il se place dans son dos. « La nuit est à nous. Je t'offre un aperçu ? » et prenant sa main, il l'entraîne dans une nouvelle aventure, le coeur battant.

Le yacht s'est mis en mouvement depuis à présent une bonne dizaine de minutes, et après un tour grossier des lieux les amants gagnent le coeur du bateau dans le confort de leurs discussions. Ils marchent jusqu'au surplomb qui offre à eux la piscine en contre bas sous son plus beau jour, les lumières chaudes illuminant les lieux et mettant en valeur les moindres courbes architecturales du navire. et au-delà de la beauté de ce dernier, la ville en activité se reflète au dessus de la ligne d'horizon, leur offrant un panorama à couper le souffle. Muets face au spectacle prenant une toute autre dimension de ce point de vue, ils se figent tous les deux pour s'en imprégner, avant que le brun ne soit le premier à descendre les marches du piédestal pour s'approcher de la piscine en se mettant à la longer. « On a un chef cuisinier qui attend qu'on se mette à table pour venir prendre nos commandes. Ça, et un capitaine qui peut faire des haltes si l'envie nous prend. » Il se reporte sur elle, lui souriant avec sa douceur habituelle. « Ce soir, tes désirs sont des ordres miss California. » miss California. Un surnom qu'il avait donné à Gaby assez vite, et qui avait perduré malgré les protestations de la concernée. « Qu'est-ce que tu veux faire ? » qu'est-ce qui te tente, qu'est-ce qui te ferais le plus plaisir dans l'immédiat ?

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Le regard noisette du brun a tout le loisir d'onduler sur la silhouette de la demoiselle alors qu'elle découvre avec émerveillement la beauté du yacht. C'est une autre beauté que lui regarde, ayant découvert le bateau en amont. Gabrielle est superbe dans sa robe, sans surprise, et il ne se lasse pas du sourire sincère qu'elle arbore. Ses mains se glissent à sa taille alors qu'il prend place dans son dos, son souffle chaud caressant sa peau hâlée empreinte de son parfum fruité. Ce sont toutes ces petites choses qui ont fragilisé le coeur abîmé de l'héritier, tous ces petits détails. Ce comportement séducteur, la transparence de son sourire, la façon qu'elle a de lui tourner autour pour l'agacer, son visage démaquillé au petit matin... Il avait été naïf d'espérer, ne serait-ce une seconde, pouvoir résister au charme de la californienne. Sa main se glisse dans la sienne alors qu'il l'entraîne avec lui découvrir plus en détail les atouts de la surprise qu'il leur a minutieusement préparé. Les deux amants gagnent un surplomb, un qui leur offre une vue imprenable sur Los Angeles et qui leur coupe la respiration. Le genre de panorama unique auquel on est sûrement offert une seule fois dans une vie, et même pour le Walker qui a l'habitude des belles choses ce dernier le laisse sans voix. Lentement, il s'approche de la rembarde comme pour tutoyer un peu davantage ce qu'il voit avant de sentir la main délicate de l'avocate se glisser dans la sienne. Leurs doigts se nouent dans le silence du moment dont ils s'imprègnent, avant de descendre tranquillement longer la piscine illuminée en contrebas.

Les mots naissent à nouveau dans la gorge du brun qui fait une parenthèse sur le chef cuisinier à leur service, sur lui et le capitaine de bord qui attend leurs instructions quant aux eaux sur lesquelles naviguer. Lorsque finalement son attention se reporte sur une luxure autre que celle matérielle, Channing ne peut s'empêcher d'admirer un instant le pétillement de ses yeux alors qu'elle rebondit de surprise en surprise, et ce pour le plus grand plaisir du brun. Alors que ses mots se taisent pour que Gaby puisse lui répondre, la brunette s'arrête en attrapant sa main au passage et elle le stoppe dans sa marche pour le faire pivoter. Ce que l'héritier fait, se retrouvant contre elle alors qu'elle noue ses bras à sa nuque et que leurs regards s'ancrent l'un dans l'autre. « Vous vous êtes pliés en quatre pour moi ce soir, Monsieur Walker » Sa remarque le fait sourire alors qu'elle approche dangereusement ses lèvres des siennes. Pour autant, il la connait et sait qu'elle ne l'embrassera pas, si bien qu'il reste patiemment à l'attendre. « Est-t-il possible que nous naviguons jusqu’à Hawaii faire un bain de minuit dans les eaux turquoise du lagon ? » Ce soir, tout est possible. Cette nuit est la leur, et ils sont maîtres d'en faire ce que bon leur semble. Aucune folie ne leur sera refusée. Ses lèvres s'entrouvrent doucement sous la proximité de celles de la californienne, leurs souffles se mêlant alors que Channing se prête à croire qu'elle va finir par l'embrasser, si bien qu'il ne répond pas à sa requête, focalisé sur les quelques millimètres qui séparent leurs bouches. Lorsque la fourberie de la brune le piège, il se met à sourire plus grandement en s'amusant de l'état second dans lequel elle le met si facilement. « Est-il possible que, vous, monsieur Walker » Il frisonne alors qu'elle appuie sensiblement sur son nom, sur l'appellation officielle qu'elle s'apprécie à lui donner régulièrement. « soyez l’objet de tous mes désirs ce soir ? » elle allait le tuer un jour, en avait-elle conscience ? Elle se recule, sans doute satisfaite de son numéro, pour s'éloigner de lui dans un rire moqueur alors que l'héritier appuie sur elle un regard faussement las trahi par son sourire. Il a l'habitude de ses petits numéros, pas que ces derniers marchent moins bien pour autant. « Je vais voir ce que je peux faire pour Hawaii. » répond il finalement, s'étant repris sans bouger pour autant. Il était fermement ancré au sol le grand brun, n'ayant pas l'intention de la laisser s'en tirer comme ça. « Je pense qu’un verre de champagne pour trinquer à cette belle soirée serait peut-être un bon début avant que nous passions à table » Il hoche la tête en se reportant une seconde sur l'horizon, l'air un peu détaché avant de se reporter sur elle lorsque sa main vient caresser chastement sa joue et qu'elle se contente d'un baiser volé. Elle prend sa main, pourtant rien ne se passe alors qu'elle l'incite à le suivre. « Tu n'aurais pas oublié quelque chose par hasard ? Qu'est-ce qui te fait croire que tu vas t'en tirer comme ça ? » Sa prise se referme sur sa main et il l'attire à lui, doux mais ferme à la fois. Il a envie de l'embrasser et la séductrice ne va pas s'en tirer aussi facilement. Channing l'attire contre lui avant de venir l'embrasser, scellant ses lèvres aux siennes avec un sourire alors que sa main reste sur sa hanche, gardant la brunette contre lui d’une manière un tantinet possessive. Sa main libre vient se poser sur la courbe de sa mâchoire ciselée, incitant la demoiselle à se laisser guider dans ce baiser. Entre deux respirations, un rire perce entre ses lèvres charnues. « Je veux bien épargner à cette jolie robe de finir sur le sol dès les premières minutes à bord, mais n'insiste pas trop. » la taquine t'il avant de se reculer, plus enclin à se mouvoir à présent qu'il est satisfait à son tour. Les deux amants sont fiers, assez pour se priver un long moment, toutefois le brun préférait se recharger un peu avant d'entamer une dangereuse et pouvant devenir longue tentation. Ils s'avancent vers un mini bar à leurs côtés, où trône une bouteille de champagne dans un bac prévu à cet effet, près duquel deux coupes les attendent déjà. Channing s'empare du pétillant pour les servir, avant de tendre sa coupe à la demoiselle en se reportant sur elle. « À nous. » souffle t'il alors que leurs verres tintent et que le brun porte le sien à ses lèvres. « Est-ce que pour le moment ma surprise te plaît, birthday girl ? » Il n'avait aucun doute, mais il voulait simplement le lui entendre dire. L'entendre dire qu'elle était heureuse d'être à ses côtés ce soir, et qu'elle se plaisait dans cette démesure. Car lui s'y contemplait bien, très bien, trop bien.

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L'amour est un jeu dangereux, imprévisible et vicieux. Un adversaire qui ne connait pas la défaite, un avec qui il est préférable de pactiser pour limiter les dégâts plutôt que de vouloir le vaincre. Car si ce dernier peut vous donner l'impression de gagner, il n'en est rien. Les deux amants en sont la preuve, victimes de cette illusion. Celle qui berce leurs journées et leurs nuits, celle qui les laisse croire qu'ils ont la situation sous contrôle alors que c'est elle qui tire les ficelles de leur relation. Une relation partie de rien, une qui ne devait connaître de lendemain et qui pourtant est toujours d'actualité près d'un an plus tard. Une dans laquelle ils se sont interdits une seule et unique chose : l'amour. et pourtant. Ils ont sombré au travers de regards, d'attentions, de rires, de baisers et de soirées à la belle étoile. Ils se sont laissés charmer par la beauté qu'ils ont su voir l'un en l'autre, celle abîmée dont les plaies ne cicatriseront jamais. et c'est sûrement cette peine commune derrière leurs sourires et non-dits qui a été la faille dans laquelle s'est engouffré l'amour impossible qu'ils vivent. Celui animé par des dîners aux chandelles, des courses en jet-ski, des pique-niques sur la plage et des draps tièdes au petit matin. Des choses simples qui apaisent leurs cœurs et rendent leur quotidien un peu plus facile, des moments qu'ils partagent sans jamais parler de leurs sentiments de peur de les tirer hors de cette parenthèse féerique dans laquelle ils se ressourcent. De peur de la briser, et de devoir retourner à la vie qu'ils ont laissé avant de partager ce verre en centre-ville.

Il s'émerveille de la voir admirer ce qui les entoure, d'être reconnaissante à sa façon des efforts qu'il a placé dans cette soirée particulière. Il est rassuré, au fond, que tout cela lui plaise et qu'elle prenne plaisir à être ici. Le grand brun est friand de ces moments, de ceux qui nécessitent de la préparation et qui aspirent à lâcher prise. L'ordinaire n'est pas sa tasse de thé, même s'il l'aime trouver du réconfort dans une bière pas chère après une longue journée. Mais quand il s'attache, quand il tient à quelqu'un, il aime marquer le coup. Il aime ouvrir une porte sur son monde et faire profiter des privilèges qu'un compte en banque qui ne connaît pas le rouge peut offrir. et un yacht de ce standing avec le personnel qui l'accompagne en est un exemple. « Tu es capable de tout pour me satisfaire… ça me plait » La séductrice s'amuse de son charme, c'est ce qu'ils font tous les deux de mieux, et l'héritier se laisse volontiers prendre au jeu. Il rit doucement de son clin d'oeil, secouant un peu la tête comme pour feindre l'agacement alors ce dernier est très loin de lui. Elle ne l'agace pas, elle anime les moindres de ses pensées et de ses gestes et c'est une douce torture qui lui plaît. Elle le sait, ils le savent. « N'est-ce pas ? » souffle t'il avec malice avant de sourire légèrement sous le baiser qu'elle lui dérobe. Un baiser qui le laisse sur sa faim et qu'il décide de rectifier alors qu'elle s'éloigne en l'incitant à venir, Channing l'attirant à lui pour briser la distance qu'elle instaure et sceller ses lèvres aux siennes. Un échange tendre, bien plus qu'il ne devrait l'être même si c'est loin d'être la première fois, que Channing mène en gardant la demoiselle tout contre lui. Il veut la sentir contre son corps le temps d'un moment et profiter de son effet de surprise pour prolonger l'instant. Pour éterniser le contact, pour jouer encore un peu avec ses lèvres salvatrices avant de les lui rendre pour taquiner leur vulnérabilité partagée. Une taquinerie à laquelle n'en répond aucune autre, un nouveau baiser plus doux résonnant davantage comme un remerciement faisant taire le grand brun. Un qu'il savoure tout autant, sa main caressant l'angle de sa mâchoire avant de se fondre dans le bas de sa nuque, là où ses doigts se glissent entre ses mèches brunes. Dans ses cheveux au parfum familier, dans ceux où un sentiment d'aise l'envahi lorsqu'il en respire l'odeur en se réveillant après une nuit partagée à ses côtés. « Apprenez à me résister… Monsieur Walker » Elle délaisse ses lèvres pour cette unique phrase, plongeant son regard dans le sien et il ne trouve rien à ajouter. Il parcourt ses yeux comme s'il n'en avait jamais eu l'occasion, un sourire doux figé sur les lèvres alors que ni elle ni lui ne brise l'étreinte dans laquelle leurs corps se retrouvent.

Ils gagnent finalement le mini bar près de la piscine et l'héritier les sert avant de tendre sa coupe à la brune. « A nous. » Le cristal résonne alors qu'ils portent la boisson à leurs lèvres pour en prendre une gorgée, et il brise à nouveau le silence en posant une question anodine qui en réalité est loin de l'être. Ce jour n'est pas n'importe lequel, et il se plait à justifier ses moindres actions derrière cette excuse. Derrière celle de son anniversaire, et à la vue du sourire qui prend vie sur les traits de la demoiselle elle est ravie de cette mention. Une qui sonne un peu comme un joyeux anniversaire, mais qui ne le dit pas pour autant. Non, ces deux mots le brun les garde de côté pour pouvoir les prononcer à un autre moment, et en attendant il s'amuse de la voir prendre son temps pour répondre à son interrogation. Tu es trahie par ton sourire, miss California pense t'il en la regardant réfléchir, se doutant qu'il n'en est rien mais s'amusant du petit manège qu'elle orchestre, manège qui fait d'elle cette personne si unique qu'il a appris à chérir. « Je suis curieuse de découvrir la suite… » Un souffle amusé s'échappe de sa gorge alors qu'il ne se défait pas de son sourire. Insatisfaite, Gabrielle ? Ce serait mal la connaître. Toutefois, avant qu'il ait le temps de creuser davantage, elle lui apporte des éclaircissements qui sont, il le sait, particulièrement copieux venant d'elle. « … mais la surprise me plait jusqu’à maintenant. Je ne suis pas certaine que j’aurais pu avoir une meilleure soirée que celle qui s’annonce » Elle fuit son regard et lui se lance à sa poursuite, la regardant avec davantage de sérieux en laissant sa malice prendre un peu moins de place dans ses yeux noisettes. Ils sont pudiques de leurs ressentis, avares de ces mots qui leur coûtent. et pourtant, la voilà qui se risque à en dire une certaine quantité. Il cherche son regard, agréablement surpris, mais ne peut que la regarder prendre une nouvelle gorgée de champagne sans retrouver ses yeux. « Il semblerait que j’ai eu de la chance de croiser ta route, Channing, tu t’es surpassée… pour moi » pour elle. Il l'a fait pour elle, et il ne l'aurait pas fait pour qui que ce soit d'autre. Il peut y réfléchir, aucun prénom autre que celui de la brune ne lui vient à l'esprit et pour cause. Il ne se voit pas faire tout cela pour une autre, il ne se voit pas partager la compagnie d'une femme quelconque si ce n'est pas elle et ce depuis un bon moment maintenant. Ils sont exclusifs et ce sans même avoir eu besoin d'une conversation. Ils communiquent bien plus par les gestes et les regards que les mots, et c'est ce qui en même temps de rendre leur relation aussi belle la rend si fragile. Il prend une nouvelle gorgée de champagne avant de s'hydrater les lèvres en la regardant, attendant patiemment de croiser ses yeux pour lui répondre. « Pour toi, Gabrielle. » répète t'il doucement, une pointe de tendresse perçant dans son ton de voix avant alors qu'il marque une pause avant de poursuivre. « Je veux rendre cette soirée inoubliable à tes côtés. » avoue t'il en entretenant le contact visuel, répétant pour la deuxième fois que c'est à propos d'elle. Admettant, à sa façon, apprécier leurs moments alors qu'il se rapproche d'elle à pas lents. Il prend le temps Channing, il se délecte de ses quelques mots car il ne sait pas quand il aura le courage d'en dire d'autres. « Je veux que tu te réjouisses de m'avoir choisi parmi tous les hommes sur lesquels tu aurais pu jeter ton dévolu. Je compte bien te faire savourer les moindres minutes qu'on passe ensembles, car moi aussi j'ai eu beaucoup de chance de m'asseoir à ce bar ce soir-là. » lui confie t'il de sa voix douce et sincère. Car elle n'est pas la seule chanceuse à avoir croisé sa route. Lui aussi, au moins autant qu'elle, peut se sentir chanceux d'avoir été l'homme près de qui elle est venue s'asseoir dans ce bar électrique du centre-ville. Qui sait ce qu'ils feraient ce soir si leurs chemins ne s'étaient jamais croisés ? Il se délaisse de sa coupe, maintenant proche d'elle à nouveau, comme si elle était un aimant face auquel il ne contrôlait pas son attraction. et en vérité, il ne cherchait pas à lui résister. Maintenant assez proche d'elle pour la toucher, il vient frôler ses lèvres, sa respiration chaude ondulant sur la peau de la californienne alors qu'il s'amuse à son tour d'un numéro de charme. Il se reporte dans son cou, laissant son parfum lui monter à la tête, alors qu'il presse chastement un baiser ou deux sur sa peau hâlée. « Je ne veux pas apprendre à te résister, Gaby. Je ne suis pas un mauvais perdant. » souffle t'il contre sa peau en référence à la remarque qu'elle lui avait faite plus tôt dans la soirée. Ses lèvres reviennent sur ses clavicules puis descendent chastement dans le haut du décolleté de sa robe. Lorsque son visage se redresse, il plonge son regard dans le sien pour en capter la moindre étincelle, son regard à lui brillant du désir de la voir heureuse et souriante.

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Gaby et Channing sont terriblement doués à ce jeu d'indifférence. Ils sont deux acteurs face à leurs sentiments, jouant une scène avec un peu trop d'intensité en mettant cela sur le compte de leur alchimie. Ils manient les mots avec minutie, délaissant cette retenue quant il s'agit de leurs actions. Elle joue l'insatisfaite miss California, et lui s'en amuse en souriant dans un souffle. Il la reconnait bien dans cet état d'esprit, celui dans lequel elle est le plus à l'aise et dont elle enfile le costume le plus souvent. Elle en redemande et lui en a toujours davantage à lui offrir, car il est comme ça le Walker et ne cherche pas à cesser de l'être.

Le sourire qu'elle arbore en sa compagnie, les regards qu'elle pose sur lui, la résonnance de son rire, son air ensommeillé au réveil, la façon dont elle caresse ses cheveux au petit matin en le pensant encore endormi... c'est de tout ça dont il est tombé amoureux. Parce-que s'il venait à regarder la réalité en face ne serait-ce une seule seconde, il l'admettrait. Il avouerait à voix haute vouloir l'exclusivité de l'avocate, il lui proposerait de rentrer à Brisbane à ses côtés et il lui dirait ne plus vouloir la quitter. Il lui dirait ô combien il leur reste de souvenirs à forger ensembles, il rendrait les armes et admettrait sa défaite face à ses sentiments. Il céderait à ses désirs, à ceux qu'il refoule inlassablement, et laisserait une chance à cette histoire qui ne demande qu'à être vécue. Mais il n'en fait rien. Il se refuse à cette réalité car il est terrifié à l'idée d'être le seul à la percevoir, il est mort de peur à l'idée de revivre deux fois la même histoire et il est incapable de refaire le grand saut alors qu'il ne s'est pas encore remis complètement des blessures de son premier. Il la regarde une seconde, elle qui le nargue derrière son large sourire et sa séduction, et il se met à espérer du fond du coeur qu'elle fasse ce pas vers lui. Qu'elle prenne le risque, qu'elle saute et qu'il puisse la rattraper. Car il est déjà prêt à la réceptionner, patiemment en attente d'un miracle, en espérant que ce dernier se produise avant que le sablier de leur relation n'arrive à sa fin. Car s'ils ne se retiennent pas, leurs chemins vont se séparer, et Channing ne les en empêchera pas.

Il prend la parole pour s'ouvrir à elle, pour lui faire part de son attachement, sans jamais toutefois prononcer la moindre demande pour l'inviter à en faire de même. Tout est bien plus subtile que cela entre eux. Il parle de son ressenti, de son envie de leur faire vivre une soirée inoubliable, et inconsciemment il espère marquer suffisamment l'esprit de la belle brune pour qu'elle lui fasse l'ultime requête. Celle de venir avec lui, ou même celle de le voir rester ici à Los Angeles. Son regard noisette est ancré dans le sien lorsqu'elle lève les yeux vers lui, et il s'approche lentement d'elle en continuant de souffler ses mots sincères. Ses lèvres viennent frôler les siennes alors qu'elle baisse sa garde et que lui en profite pour inverser les rôles, souhaitant la faire frissonner, voir ses jambes s'affaiblir et la sentir s'accrocher à lui. Ses lèvres dégringolent dans son cou, parsemant sa peau de baisers alors qu'elle penche la tête sur le côté et que lui continue de prendre son temps. Il se délecte du moment et en vient à mordiller légèrement sa peau, l'air taquin en la voyant garder le silence. Car ils savent que Gabrielle ne se tait aussi longtemps que rarement, et il s'amuse autant qu'il se réjouit de parvenir à la rendre aussi vulnérable ne serait-ce quelques minutes. Lorsqu'elle s'éloigne lentement de lui, il reste sur place et se redresse à contre coeur pour la suivre des yeux. Elle abandonne sa coupe, lente et silencieuse dans ses gestes, et avant qu'il ne puisse prononcer le moindre mot elle est à nouveau collée contre lui. La californienne noue ses bras à sa nuque et plonge sur ses lèvres pour amorcer un baiser bien moins sage que les précédents, un dans lequel leurs langues entament une danse des plus enflammées. Channing glisse un bras à sa taille pour la garder tout contre lui, l'autre glissant sur ses épaules et il peut entendre son propre sang pulser à ses oreilles alors que l'échange s'intensifie en s'éternisant. Il pourrait passer le reste de la nuit à quadriller le moindre millimètre de son corps, à l'embrasser encore et encore jusqu'à manquer d'oxygène, et leurs corps parlent pour eux alors qu'ils se laissent aller. Ils se chamaillent la dominance du baiser tandis que sa main ondule sur ses omoplates, s'approchant dangereusement de ce flot de rubans blancs qui maintient la robe de la demoiselle en place et auquel un simple geste provoquerait le dénouement. Mais avant qu'il ne puisse hésiter davantage, deux mains se posent sur son torse pour le repousser légèrement et ses pensées se taisent. « Ce n’est pas raisonnable » Il reprend son souffle en la regardant, ses lèvres légèrement enflées alors qu'elle relève le regard vers lui en reprenant du poil de la bête, faisant renaître l'amusement sur son visage. « Qu’as-tu mis dans le champagne ? Un filtre d’amour pour que je sois incapable à mon tour de te résister ? » Il chasse le regard pour se reprendre, inspirant profondément car il est bien moins rapide à se replonger dans son rôle qu'elle. « Mince, c'est ça que j'ai oublié de faire... heureusement que je suis agréable à regarder, ça a l'air de faire l'affaire. » Sa voix est encore un peu rauque, encore un peu ailleurs même s'il ne la regarde pas. Il est loin d'être aussi insensible à tout cela que elle prétend l'être, et un peu de vent frais lui fait du bien. Ce jusqu'à ce qu'une pression sur sa cravate le fasse se reporter sur elle, et son regard rencontre à nouveau celui malicieux de la demoiselle. « Fais moi savourer les moindres minutes de cette soirée d’anniversaire en rendant chaque moment inoubliable » Faisons ça, pense t'il alors qu'elle approche dangereusement ses lèvres des siennes. et voilà que le chasseur devient à nouveau la proie. « Et peut-être » il résiste à la tentation de la faire taire et l'écoute attentivement. « peut-être que tu arriveras à m’avoir dans ton lit ce soir… » Un léger rire s'échappe d'entre ses lèvres alors qu'elle le garde toujours près d'elle, emprise dont il ne cherche pas à se défaire, et il attend patiemment qu'elle brise la distance. Le regard joueur qu'ils soutiennent en dit long sur l'effet qu'ils se font mutuellement, et finalement elle leur accorde ce dernier échange avant de lui rendre sa liberté de mouvement et de retourner se saisir de sa coupe. Lui se redresse en la suivant des yeux, secouant doucement la tête face à tout ce numéro dont elle a repris les commandes. Il s'hydrate les lèvres en la regardant, avant de reprendre à son tour sa coupe. « Parce que c’est tout ce qui t’intéresse n’est-ce pas à la fin ? M’avoir dans ton lit ? » Ce n'est plus aussi simple depuis longtemps, Miss California pense t'il en la regardant, restant silencieux une seconde. Il reprend une gorgée de champagne en la regardant, avant d'hausser mollement les épaules. « et c'est bien l'unique raison pour laquelle tu es venue ce soir, n'est-ce pas ? pour t'envoyer en l'air avec mon corps d'Apollon ? » répond t'il du même ton de voix qu'elle, celui un peu hautain et taquin, celui qui se veut très sérieux alors que son sourire se contracte sur son visage à la fin de ses paroles pour ne pas laisser échapper un rire. Il la prend à son propre jeu, surtout parcequ'il ne veut pas avouer à voix haute ce qu'ils pensent tout bas, mais aussi pour guetter sa réaction.

Ils naviguent depuis désormais un bon moment, et Channing attend d'être rejoint alors qu'il est appuyé sur le pont en regardant l'horizon. Le dîner a été parfait sur toute la ligne, le repas était délicieux et ils ont ri jusqu'à s'en faire mal aux joues. La nuit est bien avancée et la leur est pourtant loin d'être terminée, les amants ayant encore plusieurs longues heures devant eux à occuper avant le lever du soleil. L'héritier attend Gaby près d'un jacuzzi, tournant pour le moment le dos au bassin alors que la demoiselle s'est absentée pour se changer. Ses idées vagabondent et il ne l'entend pas revenir, terminant sa coupe de champagne alors que la brise marine soulève les pans du peignoir ouvert sur son torse.

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Ils savourent avec égoïsme et gourmandise leurs moments passés ensembles, sans jamais penser bien longtemps à ce qu'ils feront lorsqu'ils auront épuisé le temps qui leur a été accordé. Ils sont naïfs de se persuader que l'autre fera le premier pas, ils sont plus naïfs encore de croire que ce qu'ils vivent ne se terminera pas. Car cela va inévitablement être le cas s'ils ne réagissent pas, toutes les lumières clignotent depuis des mois maintenant, et pourtant ils sont toujours aussi silencieux dans le vacarme de leurs pensées. « Heureusement que tu as ça » Elle désigne son physique d'un geste, et lui s'en amuse d'un sourire. Heureusement qu'il a ça... le pense t'elle ? Dans quelle mesure pensent-ils leurs mots, réellement ? Cette incertitude est exactement celle qui l'empêche de prendre le risque de baisser les armes. et s'il était uniquement cela ? Un bon coup, un mec plaisant à l'oeil pas si intéressant qu'il ne prétend l'être derrière sa richesse et ses plans à l'eau de rose. Cette redescente le terrifie tellement qu'il n'ose pas rêver une seule seconde à la ferveur que la révélation d'être bien plus qu'un beau garçon pourrait lui procurer. « autrement, tu n’aurais eu aucune chance » Ils se taquinent tellement et ce d'une manière si aléatoire et quotidienne qu'il est incapable de discerner le vrai du faux. Car tous les sous-entendus qu'ils font sont aussi véridiques que mensongers, et ils adorent ça. « J'ai beaucoup de chance alors. » conclut-il, orné de son imperturbable sourire taquin. Si seulement il pouvait lire dans les pensées de la jolie brune.

Il n'ose prétendre le contraire à la question qu'elle lui adresse, il a peur de se noyer en mettant la tête sous l'eau et il se défile en sortant sa plus belle arme. Celle de la taquinerie, celle qui lui permet d'éviter habilement la question, celle qui ne lui fait que très rarement défaut. Lui même se déteste d'être aussi lâche, d'avoir peur à ce point de la perdre, mais rien ne le résout à commettre l'irréparable. Rien ne le pousse à avouer ses sentiments. « J’aime votre perspicacité, Monsieur Walker » Une moue satisfaite et amusée se glisse furtivement sur ses traits, et il la regarde un instant sans un mot. Si tu savais à quel point j'ai envie d'envoyer ma perspicacité se faire foutre, Gaby.

***

Ils devraient rester sur ce bateau pour toujours. Heureux, ensembles et sans autre responsabilité que celle de faire sourire l'autre. Pourquoi se priver d'un tel bonheur, pourquoi s'infliger toutes ces pensées bruyantes ? Il admire la ville illuminée au loin, pensif en songeant à Brisbane et l'empire familial qui l'y attend. Le seul qui le retienne réellement en Australie, celui qu'il ne peut se résoudre à abandonner même s'il l'aurait volontiers fait pour rester auprès de sa chère miss California. Pourquoi fallait-il qu'il s'entiche d'une femme sur un autre continent ? Pourquoi, de toutes les histoires possibles, tombait-il toujours pour les moins faciles ? Était-il à ce point paradoxal de vouloir à tout prix être heureux mais de ne trouver le bonheur que là où il ne peut l'atteindre ? « On va essayer ce jacuzzi ? » La caresse dans son dos et celle de sa voix le ramène à la réalité et il bat furtivement des paupières avant de se tourner vers elle. Vêtue d'un bikini noir sous son peignoir, son regard ne peut que s'y aimanter le temps d'une agréable analyse et il relève ensuite ses yeux dans les siens. « Allons 'y. » Elle l'entraîne en glissant sa main dans la sienne, n'ayant pas beaucoup de mal à se donner pour qu'il la suive. Leurs peignoirs rejoignent le sol presque à l'unisson et la demoiselle est la première à rejoindre la chaleur du bassin à bulles. Ses yeux suivent ses courbes, celles sur lesquelles ses mains prennent tant de plaisir à s'attarder, et il sourit bêtement en la voyant s'affaisser d'aise une fois les épaules sous l'eau. Il la rejoint en croisant son regard, comme s'ils se prenaient mutuellement en flagrant délit, et le rire qui s'échappe de leurs lèvres apaise  son coeur.

Il souffle d'aise à son tour en prenant place, la température de l'eau et les différents remous décontractant les tensions de ses muscles. « Le dîner était parfait, Channing, merci » Son regard vagabonde autour d'eux avant de venir croiser celui de l'avocate à l'entente de sa voix. « J'aime à te l'entendre dire. » Grossière erreur, puisqu'il s'y retrouve piégé en quelques secondes seulement, incapable de s'en défaire alors qu'elle poursuit sur sa lancée. « Je ne me souviens pas d’un seul homme qui a été capable de m’organiser une aussi belle soirée que celle que tu es en train de m’offrir » Bien sûr que la sincérité des mots qu'elle lui adresse est trop grande pour qu'il puisse s'empêcher de sourire. Ses lèvres s'étirent légèrement, son regard se faisant tendre sur sa personne. « Dois-je en conclure être un tantinet différent ? » questionne t'il avec audace. Il prend un risque avec cette question soufflée entre quelques paroles légères, mais il le fait tout de même. Cette soirée est loin d'être ordinaire, à l'image de celle dont elle est à l'honneur, et il se fait téméraire l'espace d'un fragment de secondes. Channing aime l'idée de la faire se sentir unique, différente et aimée, mais certaines pensées de la brune demeurent impénétrables à ses yeux. Ce qu'il lui offre lui plaît, elle en redemande, et c'est pour lui un des plus beaux « merci » qu'elle peut lui offrir en retour. Mais pas le plus beau. « Rien que pour cette raison, je serai capable de te laisser gagner ce soir. Mais... » La malice refait toujours surface rapidement après leurs moments de vulnérabilité, ceux où ils s'ouvrent un peu mais jamais assez, et cela ravive l'étincelle de son sourire. Elle poursuit sans lui laisser le temps d'ouvrir les lèvres, et il l'écoute. « …j’attends encore un petit quelque chose qui me fera totalement chavirée. J’espère que tu as encore de la ressource » Il s'amuse en baissant les yeux une seconde, soufflant un rire. De la ressource ? Il en a encore, il en aura toujours pour la voir sourire comme elle lui sourit à l'instantané. Il ferait bien des folies pour ce sourire, mais toutes ses folies seront vaines s'il ne fait pas la bonne. « Tu es gourmande, Gabrielle. » constate t'il en plongeant à nouveau dans ses yeux, lui tendant la main en l'invitant à s'en saisir. « Heureusement pour nous, je le suis aussi. » Il l'attire sur ses genoux, prenant son temps en la faisant le rejoindre de son côté du jacuzzi. Channing veut la sentir plus proche de lui, et puisqu'elle se fait désirer de l'autre côté du bassin, il prend les devants. Ils méritent ce contact, ils méritent de mettre leurs pensées en silence quelques minutes. L'héritier guide les jambes de la demoiselle, les incitant à encadrer son corps, tandis que sa main quitte la sienne. Ses dernières viennent se déposer sur ses hanches, son regard fixant le sien et il est secoué d'un discret frisson en parcourant ses yeux. Ses mains remontent le long de ses courbes, déviant dans son dos, et s'y rejoignent afin de sentir un peu davantage la brune sur ses cuisses. Afin de sentir un peu plus son corps au creux de ses bras, sa peau parfumée contre la sienne. Ses lèvres s'approchent de son visage, puis se dérobent vers sa mâchoire pour en bisouter la ligne, avant de se pencher à son oreille. « Tu es insatiable, tu sais ça ? » Sa voix se fait un brin suave, son sourire s'amusant, et finalement sa bouche revient à la rencontre de la peau hâlée de la californienne. Elle redescend en suivant la ligne de sa jugulaire, s'y attardant, n'ayant cette fois-ci pas un ennemi aussi encombrant qu'une robe pour freiner la suite de son avancée. Il caresse son dos en continuant de descendre ses lèvres sur sa peau humide, ses mains passant sous la ficelle de maillot de bain nouée dans son dos, et son regard revient finalement à la rencontre du sien une seconde. « Tu serais presque silencieuse, miss California. » souffle t'il avec un air taquin, ses lèvres reprenant leur ascension sur le corps de déesse grecque de la demoiselle. Il continue sa torture minutieuse, appuyant sur les points sensibles de son anatomie, ayant appris à connaître ses faiblesses et s'amusant de chacune d'elles à tour de rôle. et il s'en délecte le grand brun, bien loin d'avoir déjà joué toutes ses cartes.

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L'héritier n'est pas de ceux qui réclament à voix haute quoique ce soit. Certains diront qu'il s'agit de pudeur ou de fierté, mais c'est pour lui sa façon d'être. Ses regards et actions valent souvent mille mots, et il est rare qu'il ne parvienne pas à se faire comprendre. Mais Gabrielle est différente sur bien des points, et celui-ci ne fait malheureusement pas exception à la règle. Ses iris noisettes hurlent ses sentiments, ses caresses écrivent des mots doux sur sa peau hâlée et son coeur bat si fort qu'il est presque sûr qu'elle peut l'entendre. Il aimerait qu'elle l'entende, qu'elle comprenne les mots qu'il trace sur son corps, qu'elle lise dans son regard, que la réalité qu'il est prêt à lui offrir la frappe. Il veut la lui offrir cette réalité, il veut la vivre cette histoire avec elle, et pourtant il n'en aura jamais la chance. « Il semblerait… » Son coeur se calme dans sa poitrine à la réponse qu'elle lui adresse, à celle qu'elle se contente de lui souffler alors que lui avait eu la naïveté d'en espérer une bien plus limpide. Mais pourquoi le ferait-elle ? Qu'espère t'il, vainement ? Qu'elle ait à lui offrir le même amour que celui que son coeur meurt d'offrir ? Pourquoi est-ce qu'un futur dirigeant comme lui, un homme aussi réaliste, intelligent et charismatique, se laisse à ce point bercer d'illusions ? L'amour est un poison, et la simple pensée de ne pas y être immunisé le rend malade. Il voudrait se lever, sortir de ce jacuzzi et crier son amour au beau milieu de ce putain d'océan. Il voudrait qu'elle se défasse de ce masque, il voudrait saisir sa main alors qu'elle balaye l'eau et la lui faire poser à l'emplacement de son coeur en plantant son regard dans le sien. Il voudrait qu'elle lui dise ce qu'elle ressent, qu'elle lui avoue avoir des sentiments pour son corps ou en avoir pour son âme, il voudrait enfin avoir une réponse à la question qui le hante jour et nuit. Il voudrait pouvoir avancer à nouveau dans sa vie, il voudrait avancer à ses côtés. Car la visualisation qu'il fait de cette situation est celle d'être au volant d'une voiture immobilisée au milieu la route, une où il est seul, et où il attend d'être rejoint par cette femme qui marche sur la ligne jaune face à lui. Par cette femme qui l'empêche d'avancer, par celle qui ne fait pas de stop mais qu'il veut embarquer avec lui pour poursuivre le chemin qui lui reste à parcourir. Il ne veut pas la contourner ni laisser à un autre la chance de la croiser, il veut lui ouvrir sa portière et l'emmener égoïstement avec lui en Australie. Il la veut pour lui et pour lui seul, il veut la voir se réveiller dans son petit appartement de Spring Hill et avoir la chance de l'admirer tous les matins. Pourtant, Channing ne se résout pas à quitter l'habitacle, à la rejoindre sur cette route et à prendre sa main pour la guider à sa voiture. Il se contente de la regarder en silence alors que le soleil descend dans le ciel, à l'image du temps qui leur est accordé. Mais quand la nuit les enveloppera, la sportive sera contrainte de redémarrer et de partir, avec ou sans la brune. Car si cette dernière ne monte pas ou n'empêche pas le départ du véhicule en crevant ses pneus, elle assistera à son départ, et c'est une fatalité qui tue son coeur romantique.

Son regard parcourt le sien alors qu'elle a toujours ce sourire séducteur sur les traits, celui qui faiblit sous le contact qu'il instaure entre eux en l'attirant sur ses genoux. Ses jambes encadrent sa taille et son regard se plonge dans le sien avant que ses lèvres ne viennent à la rencontre de sa peau, faisant ce qu'elles font de mieux à défaut de savoir trouver les mots justes. Les baisers sont lents et chauds sur la peau humide de l'avocate, et il semble trouver le chemin de son coeur en la sentant faiblir. Mais ce n'est qu'une impression, et si sa tête bascule lentement sur le côté elle l'interrompt cependant en collant son front au sien. En ancrant leurs regards, en se tenant ainsi contre lui, et à ce moment précis il serait prêt à lui dire tout ce qu'il porte en son fort intérieur. Il serait prêt, sur une décision impulsive, à s'ouvrir à elle. Il sent qu'elle va prendre la parole et il hésite une seconde durant à la prendre avant elle, à lui dire qu'il veut rester ici ou l'emmener avec elle, qu'il est tombé amoureux d'elle et ce même s'il se l'était interdit, et qu'il ne veut pas avoir à l'oublier. Il voudrait prendre le risque de tout gâcher en voulant plus, une seconde fois, et ce pour s'épargner d'éternels regrets. « Tu as bien trop d’effets sur moi, Walker » Elle souffle ces quelques mots et lui les prend en plein coeur, secoué une seconde sous l'atmosphère lourde du moment. Sous l'atmosphère qu'il soupçonne lui même s'imaginer, même s'il n'en est rien. Ses lèvres seraient prêtes à s'abandonner aux siennes au moment où elle les frôle, mais c'est sur la peau sensible de son cou qu'elles terminent leur course et lui s'en contente volontiers. Il penche lentement la tête sur le côté le grand brun et c'est à son tour d'être silencieux, savourant le moment. Savourant les frissons qu'elle fait naître sur sa peau vulnérable, savourant tout ce qu'elle a à lui offrir. Finalement, elle se redresse et plonge son regard dans le sien et lui s'y perd sans le moindre effort pour s'en empêcher. « Je pense qu’il est temps qu’on arrête de résister » « Gab... » commence t'il soudainement à la suite de ses mots, sans réfléchir, tant qu'il en a le cran. Tant qu'il a quelques bribes de ce qu'il peut lui dire en tête, tant qu'il est assez embrumé par ses sentiments pour tout lui avouer. Tant qu'il est assez ivre de ce puissant sentiment de bien être qu'elle lui apporte, tant qu'il est encore temps. Mais il n'est pas assez rapide et ses lèvres sur les siennes le font taire, le stoppant dans son élan alors qu'il avait enfin pris la décision de commettre l'irréparable. too late, Walker. Il ne cherche pas à reprendre la parole et lui rend son baiser, un échange sage qui ne le reste pas longtemps, et son corps se rapproche du sien pour s'y coller alors que le moment gagne en chaleur. Ses mains remontent le long de ses courbes, en suivant les ondulations, en choyant la douceur, et il pourrait faire ça pour le restant de ses jours. Celles de la brune lui procurent de délicieuses caresses et il en savoure les moindres instants avec gourmandise, avant de plonger ses yeux dans les siens à nouveau. Des yeux sombres d'envie et qui ne peuvent à présent plus les tromper, et sans lui accorder le moindre répit ni briser le contact visuel, ses doigts se glissent aux nœuds de son maillot de bain pour lui en défaire le haut. Ses gestes sont lents, brûlants et comparables à une torture alors que le tissu quitte finalement sa peau et que Channing le jette négligemment en dehors du bassin à remous. Leurs corps ne sont plus que les objets de leur désir et sans crier gare ses bras s'enroulent autour de la silhouette svelte de la demoiselle et il se relève avec elle enroulée autour de lui, ses lèvres se perdant un instant bien trop court sur sa poitrine à sa merci. Ce jacuzzi est spacieux et luxueux mais le demeure moins que leur suite, et c'est dans cette dernière que l'héritier la porte, prenant soin d'appuyer sur les moindres points sensibles de son anatomie et surtout ceux qu'il lui connaît particulièrement hétérogènes. Il ne parle pas, concentré sur ses pas pour ne pas les faire tomber en trébuchant bêtement mais aussi et surtout concentré sur ce que ses lèvres s'appliquent à infliger à ce corps incroyable qu'elle lui offre une nouvelle fois ce soir. Les amants rejoignent la cabine et basculent sur le lit dans un mouvement souple, la chute délicate et douce qui contraste avec leurs respirations chaudes et parfois entrecoupées. Ses mains le soutiennent au dessus du corps de la brunette tandis que ses lèvres sont autorisées à reprendre là où elles se sont arrêtées, et la torture ne risque que d'en être plus délicieuse encore.

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Certaines personnes disent que, avant de mourir, les plus beaux moments de notre vie défilent devant nos yeux. Channing pense que ce moment sera l'un de ceux-là. Le soleil inonde leur cabine de sa lumière chaude, baignant les draps de ses rayons lumineux qui filtrent au travers des rideaux beiges. La brise fait onduler les pans de tissus qui virevoltent dans leur direction, l'héritier a moitié endormi les regardant distraitement alors qu'il émerge de son sommeil. Difficile d'avoir une idée de l'heure qu'il est quand la nuit qu'il vient de vivre s'est éternisée encore et encore, enveloppant les deux amants dans une parenthèse spatio-temporelle n'appartenant qu'à eux. Comme si le monde avait été leur, le temps d'une nuit, et qu'ils avaient été libres d'écrire la suite idéale de leur histoire. Ils avaient parlé, ri, murmuré. Ils s'étaient embrassés, tendrement puis beaucoup moins, avec leurs bouches et leurs corps, avec leurs cœurs et leurs pensées. Et si certaines choses avaient été dites durant cette nuit de plaisir, aucune n'avait cependant eu le pouvoir de changer la donne. La fatalité de leur aventure les attendait patiemment, sereinement et inévitablement. Mais quelle importance ? Quelle importance quand le livre continue de s'écrire ? Son nombre de pages restantes diminue, mais l'histoire elle continue. et c'est ce qu'ils aiment voir, c'est ce qu'ils aiment vivre. Ses doigts viennent doucement caresser la joue de la demoiselle toujours aux prises de Morphée, chassant délicatement une mèche charbonneuse de son visage pour venir faire passer cette dernière derrière son oreille. Ils se sont endormis au lever du soleil, et si ce dernier semble à présent assez haut dans le ciel pour leur avoir offert au moins plusieurs heures de sommeil, cela ne semble pas être suffisant pour l'avocate blottie dans les draps crèmes. Channing la regarde un long moment, plusieurs minutes, imprimant son visage dans son esprit avant de basculer lentement sur le dos dans un souffle discret. Est-ce le goût du bonheur qui persiste dans sa bouche ou celui de la belle brune ? Question plus importante encore, les deux saveurs sont-elles compatibles ? Il referme les yeux une seconde, faisant taire ses pensées encombrantes avant de se redresser lentement dans les draps. L'héritier veille à ne pas réveiller la brune alors qu'il délaisse le lit, s'avançant dans la chambre pour récupérer un peignoir au crochet de la porte. Le manteau de soie se glisse sur ses épaules et il le noue à la taille avant de rejoindre l'extérieur, le balcon de leur cabine, tout en se munissant du téléphone du room service. Il porte le combiné à son oreille en laissant son regard vagabonder sur l'océan, demandant un plateau déjeuner alors que la brise marine fait naître des frissons sur ses bras.

Quelques minutes plus tard, le grand brun pénètre à nouveau à l'intérieur de la suite pour regagner le confort des draps, son corps empreint de la fraîcheur extérieure. Le peignoir rejoint le sol dans un léger mouvement d'air, et il revient dans les draps avant d'entourer de ses bras avec un sourire malicieux le corps de la demoiselle. Gabrielle a bougé depuis qu'il est sorti, signe que le sommeil l'abandonne progressivement et le Walker en profite. Ses lèvres viennent se presser dans sa nuque alors qu'il colle ses jambes froides aux siennes douces et chaudes, son sourire s'amusant. « wakey wakey... » souffle t'il avec une pointe de tendresse contre sa peau, avant de la laisser se tourner pour lui faire face. Son regard encore un peu endormi croise le sien qui s'attendri et il presse un baiser sur ses lèvres. « Bonjour. » Un sourire se dessine sur ses traits. « Bien dormi ? » l'interroge t'il doucement, laissant la belle californienne émerger tranquillement. Gabrielle a le visage doux et presque innocent, et la voir au réveil est pour le brun l'une des plus belles choses qui soit au-delà d'être un privilège. Ce sont les versions les plus brutes d'eux mêmes qui se confrontent dans la lumière matinale, et il affectionne terriblement cette facette de l'avocate. Celle qu'elle ne lui relève que très peu souvent, jamais trop longtemps, et qu'elle chasse avec son éternel regard ravageur. « Un plateau déjeuner arrive d'ici une vingtaine de minutes, le temps qu'on émerge. » le temps qu'on se câline et qu'on se bécote encore un peu. Car lorsque cette croisière prendra fin, que feront-ils ? Lorsque le yacht regagnera son emplacement au port de San Pedro et qu'ils le quitteront, que leur restera t'il ? Il sait que la magie de leurs moments s'éteint à l'instant même où leurs responsabilités et leur quotidien refont surface. et même si ce week-end n'est pas encore terminé, il n'échappera pas plus que les autres à sa fin prévisible et inévitable. Mais pas encore. « Joyeux anniversaire Gabrielle. » Maintenant il peut le lui dire. Les mots quittent ses lèvres avec une douceur qui lui est rare, son regard noisette parcourant celui de la brune qu'il vient embrasser à nouveau, bien plus tendrement et amoureusement qu'il ne le devrait.

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Le rêve s'éternise. Il se prolonge un peu plus délicieusement à chacune des nuits qu'ils partagent ensembles, et les amants aiment à croire que cet idéal deviendra miraculeusement leur réalité alors qu'ils se meurent dans le silence. Alors qu'aucun d'eux n'ouvre la bouche, que rien n'est dit et qu'ils se contentent de profiter égoïstement de l'instant sans penser à l'avenir. Sans penser à celui qu'ils pourraient avoir ensembles s'ils daignaient se l'offrir. Ils sont idiots et s'en rendront compte trop tard sans doute, s'infligeant des blessures difficiles à panser et des souvenirs impossible à oublier. Ils regretteront cette opportunité qu'ils ont laissé s'échapper, ils regretteront avoir eu trop peur. Channing y pense alors qu'il la regarde dormir dans les draps nacrés, blottie dans la lumière matinale. Si ce n'est pas elle qui fait le premier pas et qu'il vient à la perdre, aura t'il d'autres opportunités d'être heureux ? Il se visualise facilement aux côtés de la brune, avec autant de facilité qu'il s'est visualisé aux côtés de Danika auparavant, mais voyez les tours que ses envies lui jouent. L'ancienne médaillée olympique s'est enfuie à son offre et l'héritier est à présent incapable de la réitérer face à l'avocate. Il est incapable de lui proposer plus, pas quand la réponse qu'elle lui réserve est trop incertaine. La simple pensée de vivre deux fois le même scénario lui tord l'estomac, et il ne parvient pas à se faire violence. Il ne veut pas les blesser avec ses foutus espoirs.

Lorsqu'il la rejoint à nouveau dans les draps, ses caresses et ses baisers sont doux et chaleureux sur sa peau. Il cherche à la tirer de l'emprise de Morphée de la façon la plus tendre possible, il cherche inlassablement à prolonger le moment et y parvient remarquablement bien malgré tout. Miss California se tourne vers lui et il croise son regard innocent et endormi, ses yeux doux rencontrant les siens et la vue le fait sourire bêtement. Tu es superbe et je suis terriblement chanceux. Reste avec moi Gab. Il lui offre un baiser puis d'autres, inspirant son parfum comme si ce dernier lui avait manqué le temps de quitter les draps pour appeler le room service. La brune met un certain temps à émerger, chose qu'il lui connait, et il patiente en faisant traîner ses lèvres sur sa peau hâlée. L'attente est loin d'être désagréable et la simplicité du moment apaise son coeur alors que le bruit de leurs respirations qui s'emmêlent est le seul à résonner dans leur cabine. Finalement, dans un effort et un élan de courage, la main de Gabrielle se lève et vient se poser sur son torse. La caresse le fait sourire et fondre un peu davantage dans les draps alors que la demoiselle hoche la tête à sa question, et il la regarde avec un sourire aussi amusé que tendre. Elle est adorable, mais le lui dire ferait ressurgir sa malice et séduction au galop, alors il profite de la vue en silence. « Tu penses à tout… » je pense à toi se retient-il de rectifier. C'est à elle qu'il pense, au sourire que ses petites attentions font naître sur son visage, à l'air satisfait qui s'affiche sur ses traits. C'est pour cela qu'il ne néglige aucune occasion de lui faire plaisir, c'est son bonheur auquel il contribue qui rend le sien un peu plus réel et le sentiment d'importance qu'ils s'attribuent réchauffe son coeur. Son coeur qu'il pensait terne et noir semble avoir encore de l'amour à offrir et l'en empêcher est la solution qu'il a choisi pour le préserver. stupide idiot.

Il lui souhaite un joyeux anniversaire, prononçant les deux mots à voix haute, et vient l'embrasser d'une manière rare et particulière. Celle qui encourage ses sentiments à s'échapper d'entre ses lèvres, celle qui veut prendre le risque pour mieux savourer la victoire. Mais cette même qui n'est toujours pas assez inconsciente et farouche pour l'être jusqu'au bout. « merci… » Il devrait la remercier aussi. La remercier de le faire se sentir vivant, important aux yeux de quelqu'un, suffisant et ce en étant la version la plus honnête et transparente de lui-même. «  je pourrais passer toute ma journée d’anniversaire ici dans ses draps… » Un sourire doux se glisse sur ses lèvres et il hoche la tête, acquiesçant d'un commun accord. Sa voix encore ensommeillée le berce et l'attendri, et le Walker pourrait rester ici toute la journée également tant que c'est à ses côtés. « ça me serait suffisant… » Elle lui subtilise un nouveau baiser et il caresse son bras alors que le sien est passé sur ses épaules, la gardant près de lui lorsqu'elle vient à poser la tête sur son torse. Alors qu'elle vient à s'installer de façon sans doute à pouvoir entendre son coeur et ses battements, et lui se reporte sur l'horizon une seconde en laissant échapper un souffle d'aise. « On pourrait... » Sa main se glisse dans les mèches charbonneuses de la demoiselle et il se fait rêveur une seconde durant. « Mieux encore, on pourrait ne jamais en sortir. » souffle t'il à voix basse, et ce n'est pas tant aux draps qu'il pense dans l'immédiat. Ils pourraient ne jamais avoir à se séparer, ne jamais avoir à vivre avec l'absence de l'autre. Ils pourraient rester ensembles et vivre la vie qui leur plaît, se comporter comme si le monde leur appartenait. Ses doigts ondulent dans les cheveux de la belle et il ne dit plus rien alors qu'il a l'impression d'en avoir déjà trop dit. Mais la demoiselle vient chasser ses idées avec d'autres paroles. « J’ai rêvé de nous deux… » Il se reporte sur elle, sa curiosité piquée. Leurs pensées gravitent autour d'eux, et ils sont visiblement incapables de fermer les yeux sans avoir l'image de l'autre. « Je ne me souviens pas de tous les détails… mais je n’ai pas oublié cette bague qui scintillait sur mon annulaire » Son coeur a un loupé. Peut-elle l'entendre ? Il est surpris par le naturel avec lequel la demoiselle pose les faits et il se tait un instant. La symbolique d'une alliance le frappe. Son regard est attiré par le doigt qu'elle agite en l'air, celui nu et fin, avant de le reposer sur son torse pour l'y faire courir. « J’espère que ce n’est pas la bague que tu as prévu pour moi, aujourd’hui … » Ses caresses dans ses cheveux et sa nuque ne se sont pas interrompues aux paroles de la californienne, pourtant c'est en eaux troubles que naviguent à présent les pensées de Channing. Que veut-elle dire au travers de ces mots ? Qu'elle serait chagrinée d'avoir à briser ses espoirs en lui avouant ne pas les partager ? Lui demande t'elle de ne rien faire de stupide ? Plusieurs interprétations se bousculent dans ses pensées et il est incapable de répondre dans l'immédiat. Un court silence s'installe entre les deux amants, et finalement l'héritier reprend la parole. « Le modèle de la bague ne te plaisait pas ? » Il ne la quitte pas des yeux même s'il ne peut capter son regard, son attention pesant sur la brune. Ses doigts jouent toujours distraitement dans les cheveux de celle qui se repose sur lui, comme si cela l'apaisait. et c'est le cas. « Si tu l'avais à l'annulaire dans ton rêve, c'est que visiblement tu t'étais résolue à la porter malgré tout... » Son ton de voix est innocent, léger et doux. Il veut qu'il le soit, loin de la soudaine inquiétude qu'il ressent. « Tu voulais me faire plaisir ? » Est-ce que tu la portais pour toi, moi ou nous ? Il égaye l'air de rien son sourire pour enjouer son ton de voix, lui donnant un peu de malice. « J'ai à ce point des goûts déplorables en matière de bijoux que tu t'es résolue à accepter cette bague pour mes beaux yeux alors qu'elle ne te plaisait pas ? » Il cesse ses caresses, quémandant de ce fait son regard. Regarde moi Gaby, ne te comporte pas comme si rien ne pouvait t'atteindre. « À moins que tu sois trop fière pour avouer que cette bague te plaisait, et tu me le fais comprendre à la manière Gabrielle Strange. » Souffle t'il à son oreille en pressant un baiser dans son cou. Parce-que je t'offrirais tout ce que tu me demandes, Gaby. Je serais à toi si seulement tu me le demandais.

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