Sunnynook river park, Los Angeles, août 2018.Ce n’est pas la première fois qu’ils viennent ici. Ce n’est pas la première fois que les deux amants viennent parcourir le parc de Sunnynook, adjacent au Griffith Park qui longe la Los Angeles River. C’est un endroit que Gabrielle lui a fait découvrir lors d’un petit running matinal, une pratique qu’ils se sont découvert en commun et qu’ils réalisent de plus en plus ensemble, tant le temps passé à deux devient important. Comme si la présence de l’autre était devenue indispensable dans leur quotidien, sans se l’avouer, savourant chaque instant comme s’il était le dernier. Comme si tout pouvait s’arrêter du jour au lendemain, chose dont l’américaine était consciente mais dont elle préférait faire abstraction. La présence de Channing Walker dans sa vie depuis plusieurs mois maintenant était plus qu’agréable, aimant autant ces petits moments simples comme ce petit footing ce matin-là tout comme des moments plus clinquants où tous deux étaient soigneusement apprêtés. D’ailleurs, pas plus tard qu’hier soir encore, Channing était vêtu d’un beau costard noir tandis qu’elle s’était glissée dans une belle robe rouge afin de se rendre à un gala où la présence de l’héritier semblait indispensable. De nombreux regards curieux s’étaient posés sur eux, certains s’étaient risqué à leur dire qu’ils formaient un beau couple, ce qui n’avait pas manqué de les amuser. Ils n’avaient pas cherché à démentir non plus quand il y a une certaine évidence qu’ils semblent ne pas vouloir avouer à voix haute. Pourtant, l’étiquette leur va à ravir, surtout quand on les voit si inséparables, leur soirée, leur nuit et leur réveil au petit matin ne se faisant presque plus sans l’autre. Ce matin encore, Gabrielle s’était réveillée dans ses bras, sentant l’étreinte de Channing autour de son corps encore endormi, savourant les baisers qu’il lui déposait un à un dans son cou pour la réveiller avec délicatesse. La résistance qu’elle avait montrée, prétendant ne pas vouloir se réveiller avait fini par des éclats de rire et une course jusqu’au rez-de-chaussée de la villa de la jeune femme. Après avoir avalé un smoothie qu’elle leur avait concocté, ils avaient fini par prendre place dans la voiture de l’avocate en direction du parc en question.

« Est-ce l’effet du champagne d’hier soir qui joue encore sur vos performances, Monsieur Walker ? ». Elle se moque, gentiment, alors qu’ils courent côte à côte à petites foulées. Il est encore tôt, mais ils ne sont pas les seuls à avoir eu l’idée de venir courir ici « Je vais devoir me trouver un autre partenaire à cette allure-là ». Le regard en coin qu’elle lui jette, accompagné d’un petit sourire malicieux montre l’impatience qu’elle a face à sa réaction potentielle alors qu’elle commence à accélérer le rythme, autant pour fuir que pour le mettre au défi de la rattraper. Le jeu passé, le sérieux retrouvé, la jeune femme entame une conversation plus sérieuse « Tu as quelque chose de prévu aujourd’hui ? » demande-t-elle banalement « Je dois me rendre au cabinet dans l’après-midi pour revoir certains points pour le procès de demain. Ça devrait être assez rapide, on est assez confiant quant à l’issue de celui-ci ». Son assurance transparaît dans ses mots, celle qu’elle a acquise au fil des années passées à exercer en tant qu’avocate. Gabrielle n’a plus sa réputation à faire, elle est implacable dans les dossiers qu’elle a à défendre et c’est ce qui explique qu’on lui confie bien souvent les cas les plus difficiles. Tout en continuant de courir, elle reprend « Je me disais qu’on pourrait se retrouver chez moi en fin d’après-midi pour profiter de la piscine, commander au chinois du coin et juste… rien faire ». Il y a du détachement dans sa proposition quand pourtant elle espère grandement qu’il acceptera, qu’il n’aura rien d’autre de prévu… sans elle.

Sunnynook river park, Los Angeles, août 2018.Gabrielle n’a jamais été faite pour la vie à deux. Pendant des années, elle a vécu seule, elle se rend compte que ses précédentes relations n’ont rien de comparable à celle qu’elle entretient actuellement avec l’héritier. Certaines ont compté, d’autres moins, mais aucune n’est aussi forte que celle qu’elle a avec Channing. Elle qui est si indépendante devient accro à sa présence, elle qui n’attend rien après quiconque s’habitue bien trop aux petites attentions qu’il lui réserve que ce soit un petit message le matin ou dans la journée alors qu’elle est au bureau, ou un dîner improvisé chez elle alors qu’elle rentre d’une longue journée. L’américaine le ressent, elle sent que cette relation prend une place importante dans son quotidien. Peut-être qu’au fond ça l’effraie même de se rendre compte que ce dernier sans Channing serait bien trop vide. Un déséquilibre certain se créerait alors soudainement s’il venait à repartir pour Brisbane du jour au lendemain. C’est un mur qu’elle devra affronter tôt ou tard, elle le sait. Et si elle ne souhaite pas le voir partir, il lui suffit juste de prononcer quelques mots pour qu’il soit entièrement sien. Mais les sentiments, bien que présents, sont incapables de passer la barrière de ses lèvres. Elle les camoufle, même si certains regards, certains gestes la trahissent. Rien que le fait de prétendre qu’elle dort encore pour savourer un peu plus les caresses qu’il lui offre, les baisers qu’il sème sur sa peau en est un indice. Et même si ça devient trop flagrant, elle niera en bloc, utilisant sa malice éternelle comme arme de défense. « Tu mens. Tu tiens trop à moi pour m’échanger comme au marché » « Détrompes-toi » répond-t-elle alors du tac au tac quand elle a plutôt envie d’acquiescer et lui dire qu’elle tient en effet bien trop à lui pour vouloir un autre homme à sa place. Qu’elle le respecte bien trop pour lui faire quelque chose de la sorte. Elle est prisonnière à nouveau de ses bras comme elle est prisonnière des sentiments qu’elle peut avoir pour lui. Elle a tenté de fuir mais bien sûr qu’il a été plus rapide pour la rattraper et elle le savait. Et finalement, elle s’est même laissée rattraper parce qu’elle ne veut pas s’éloigner. « Quoique. Regarde, il est encore plus mignon que moi ». Gabrielle vient à poser son regard sur le chien qui est plein d’entrain en ramenant son jouet à son maître « Tu peux m’échanger contre lui, je te pardonne ». « C’est vrai qu’il est plus dynamique que toi ». Elle se retourne vers lui, plantant son regard dans le sien alors que son index vient frôler son torse tout en continuant de courir à ses côtés « Et sans conteste bien plus mignon ». C’est à son tour de lui faire un clin d’œil alors qu’un petit rire s’échappe et qu’elle vient à frôler sa main volontairement, tendrement, comme pour lui faire comprendre qu’elle le taquine et qu’elle ne pense pas un traître mot de ce qu’elle vient de lui dire, les gestes étant plus facile à user que les mots.

La discussion devient plus banale quand l’avocate lui demande ce qu’il a prévu de sa journée. La curiosité l’amène à lui poser cette question mais surtout la nécessité de savoir si elle le retrouvera le soir-même. Mais avant de le demander explicitement, elle lui parle de cette réunion qu’elle a au cabinet dans l’après-midi pour peaufiner certains détails du procès qu’elle a le lendemain « C’est celui dont tu me parlais la dernière fois ? ». Tout en maintenant un bon rythme, elle acquiesce d’un hochement de tête « Oui. La partie adverse ne tient pas du tout la route, ils n’ont aucun argument contre notre client, la dernière preuve qu’ils nous ont présentée est facilement contestable. On devrait même pouvoir demander des dommages et intérêts pour des accusations aussi calomnieuses ». Gabrielle a un sourire satisfait au bout des lèvres, celui de la victoire, de la fierté quand elle prend toujours à cœur les cas qu’elle défend et qu’elle n’accepte pas de perdre. Elle sait que ce cas où son client est accusé à tort de vol avec violence est gagné d’avance, parce que la partie adverse n’est autre qu’un homme d'affaires important qui cherche à nuire à son concurrent direct. Bref, la jeune femme ne cherche pas à discuter du procès à venir, même si elle se fera sûrement un malin plaisir d’exposer tout son déroulé le lendemain quand elle rentrera victorieuse de sa journée. Elle propose à Channing qu’ils se retrouvent chez elle pour une soirée tranquille quand ils ne sont pas totalement remis de leur soirée de la veille « J’ai rien de prévu aujourd’hui. Je peux te rejoindre chez toi, comme ça tant que tu es au cabinet je ferais un peu de paperasse depuis chez moi et on se rejoint quand tu rentres. Ça te va ? ». Gabrielle pivote son regard vers Channing et, sourire aux lèvres, acquiesce à nouveau « Ca me semble être un bon plan. Je te préviendrai quand je quitterai le cabinet ». Elle aime la simplicité des mots et surtout la normalité de la situation alors qu’ils sont incapables de poser un mot sur cette relation qu’ils entretiennent. Ils arrivent à hauteur du Sunnynook bridge, elle vient à ralentir sa course pour reprendre un peu son souffle « D’ailleurs, n’oublie pas ton maillot de bain… Quoi que, tu peux aussi l’oublier, ça ne me dérangera pas le moins du monde ». Elle se stoppe alors et si elle pourrait fuir à nouveau, elle s’approche de lui pour le tirer par le col de son tee-shirt et lui subtiliser un baiser. Sa main vient alors à se glisser naturellement dans celle de Channing, alors qu’ils commencent à marcher sur le pont. De nombreux cadenas décorent la passerelle qui enjambe la Los Angeles River, des cadenas qui scellent l’amour de nombreux couples. « Tu as pensé à en prendre un ? » demande-t-elle innocemment alors que son sourire en coin la trahit. « Après tout, même les amants ont droit à leur cadenas non ? » elle se tourne alors vers lui, sa main se posant sur son torse « Ça pourrait être une sorte de garantie que ce corps m’appartient ». Sa main se balade sur son torse alors qu’elle approche à nouveau ses lèvres des siennes sans pour autant les saisir « Parce que, mine de rien, il n’est pas si… désagréable ». Elle a ce haussement de sourcils joueur alors qu’elle le repousse légèrement avec sa main et qu’elle reprend sa marche le long du pont désert à cette heure si matinale, laissant Channing en plan.

Sunnynook river park, Los Angeles, août 2018. Il y a de l’attachement, c’est certain, même bien plus que ça et pourtant, les mots ne sortent pas et ne passent pas la barrière de leurs lèvres. Quelle stupidité de leurs parts quand ils sont en train de ruiner une relation qui s’est construite tout naturellement, comme s’ils étaient faits pour se trouver, comme s’ils étaient faits l’un pour l’autre. Cette relation si fusionnelle qui s’est construite, cette présence indispensable qu’ils éprouvent au quotidien, dans leur quotidien, se consume à petit feu. Si cela pourrait être dans le bon sens, et ça l’est en partie, c’est finalement plus dans le sens inverse. Ils profitent, jouissent de cette relation qui semble si parfaite et qui, pourtant, n’a pas de nom, jusqu’à épuisement. Jusqu’à ce que tôt ou tard, la réalité les frappe… Et qu’ils seront dans l’impossibilité de faire marche arrière… « A l’instantané, je te l’accorde ». Le jeu est donc toujours plus facile que de dire la vérité, plutôt que de lui avouer qu’elle ne l’échangerait contre rien au monde, même contre cet adorable petit animal qui se dandine devant eux fièrement avec son jouet à la bouche. Gabrielle pousse le vice jusqu’à dire qu’il est bien plus mignon que lui. L’air outré adopté par Channing ne manque pas de faire sourire la jeune femme, son air moqueur ne quittant pas son visage « Miss California, vous me brisez le cœur ». Et elle ne le souhaite pas, même si présentement elle ne le fait pas réellement, les deux jouant encore de la situation. Mais elle espère qu’elle ne lui brisera pas le cœur, comme elle espère qu’il ne le fera pas non plus, naïvement. Si elle est incapable de lui avouer cette vérité, c’est par un geste, anodin mais pourtant qui veut tout dire, qu’elle lui fait comprendre d’une certaine façon qu’elle ne tient pas à l’échanger contre ce chien, aussi mignon soit-il.

Ils courent l’un à côté de l’autre et, comme à leur habitude, la course se fait tout en discutant. Que ce soit de leurs travails respectifs, que ce soit d’un souvenir du passé, que ce soit d’un film vu à la télé ou encore pour débriefer de la soirée qu’ils ont passé la veille dans un gala de charité ou autre, tout est toujours sujet à discussion. Ils n’en manquent jamais, au point qu’on se demanderait presque s’ils auront assez de temps pour tout se dire avant l’inévitable.  « C’est génial Gaby ». Elle lui sourit en guise de réponse, un sourire qui a toujours la même saveur, celui de la fierté, celui de la victoire certaine. Gabrielle laisse passer un court instant avant de lui demander s’il veut passer la soirée avec elle. La question semble ridicule étant donné qu’ils passent presque toutes leurs soirées ensemble mais c’est une question qu’ils se poseront à chaque fois, parce qu’il y a aussi leurs occupations personnelles et que des contre-temps peuvent parfois les obliger à ne pas se voir d’une soirée ou deux. « Parfait ». Ils décident donc de se retrouver le soir-même chez elle pour passer une soirée où cette fois, ils ne seront pas tirés par quatre épingles comme la veille. Ce sera même l’opposé quand l’avocate lui demande de ne pas oublier son maillot de bain ou d’omettre de l’amener, à sa guise. Une certaine malice renait dans ses yeux alors qu’elle se stoppe pour reprendre son souffle et qu’elle s’approche de lui « Je vais y réfléchir ». Elle a ce haussement de sourcils qui signifie que l’idée lui plait et vient même à lui subtiliser un baiser. Il prolonge le baiser et cela la fait sourire davantage. Elle se recule alors et elle voit le regard de Channing se perdre sur les nombreux cadenas qui décorent le pont de Sunnynook. Elle l’interroge alors pour savoir s’il a pensé à en prendre un pour eux deux. Et si ce n’est pas pour sceller leur amour ou leur couple qu’elle lui demande ça, non pas qu’elle ne le veuille pas, au contraire, elle prétend que cela serait une sorte de caution pour elle que ce corps, en l’occurrence, celui de Channing dont sa main vient caresser subtilement son torse, lui appartenait. Cette proposition semble l’amuser, un rire émanant d’entre ses lèvres. Si elle lui fait miroiter un baiser, elle ne lui offrira pas alors que le jeune homme semble rester immobile et silencieux en se rendant compte, qu’une fois de plus, elle s’est jouée de lui. «  C’est quand même incroyable qu’après tout ce temps, tu te fasses toujours… ». Elle qui lui a tourné le dos ne s’est pas rendue compte qu’il ne la suit pas, qu’il a même soudainement disparu « avoir… » finit-t-elle quand même par principe. Gabrielle fronce les sourcils à sa recherche et le voit au loin à un stand. Elle se résigne alors à l’attendre, venant s’accouder contre la barrière et observe les mouvements de l’eau en-dessous d’elle. Ses pensées vagabondes même, pendant une minute à sa réunion de l’après-midi avant de se rappeler la minute d’après la soirée qui l’attend à nouveau à côté de l’héritier, un mince sourire se formant niaisement sur ses lèvres. Elle entend quelqu’un approcher d’elle, elle délaisse la rambarde sur laquelle elle était appuyée pour lui faire face « J’ai voulu faire un horrible cœur autour, mais je ne voulais pas gâcher mon œuvre ». Si elle pensait qu’il était en train de prendre une bouteille d’eau pour qu’ils puissent se désaltérer, c’est finalement un cadenas que Channing a été achetée sur le stand. Il l’a prise au mot et, bien qu’il l’ait déjà surprise de nombreuses fois, elle ne pensait pas que ce geste, aussi symbolique et questionnable soit-t-il, serait quelque chose qu’il ferait quand on sait ce que cela signifiait. Il n’y avait rien d’officiel à accrocher un cadenas sur un grillage, mais c’est devenu une sorte de « tradition » pour les couples, peut-être un geste que beaucoup faisait pour leur porter chance aussi, pour diminuer les risques de séparation. Pour eux, c’est différent. Est-ce que Gabrielle a tenté, en usant d’humour, de faire passer un message à Channing ? Et est-ce que lui souhaite, en achetant ce cadenas qu’il lui tend et où il a écrit un simple G + C, rendre les choses officielles par ce geste ? Elle n’en sait rien mais lorsqu’elle s’empare de l’objet, elle ne peut s’empêcher de sourire « Ton œuvre qui consiste à simplement écrire nos initiales ? C’est vrai, ça doit valoir des millions étant donné que c’est une œuvre de Monsieur Walker ». Elle insiste sur les deux derniers mots, non sans être légèrement moqueuse avant de reprendre d’un air sincère « C’est très bien comme ça », finit-t-elle par dire, trahissant peut-être ce qu’elle ressent à ce moment même, le geste la touchant un tant soit peu, alors que son regard n’est pas capable d’affronter le sien. « Où est-ce que tu veux le mettre ? ». Gabrielle sourit, un sourire peut-être un peu béat parce qu’ils vont accrocher ce cadenas malgré tout, malgré les non-dits, malgré la pudeur de leurs sentiments. Même si ce geste ne représente rien à ses yeux, dans le sens où elle ne croit pas qu’un simple cadenas rende les choses officielles ou confirment les sentiments qu’ils éprouvent l’un pour l’autre, elle doit avouer qu’elle y voit une fois de plus une attention de Channing qu’elle apprécie venant de lui. Silencieusement, elle le tire par la main et lentement, elle se dirige à un endroit précis sur le pont « Tu te souviens la première fois que je t’ai amené ici ? » lui demande-t-elle alors qu’elle a toujours le cadenas dans sa main « On a observé le soleil se couchait à l’horizon pendant de longues minutes sans rien dire… » elle se souvient encore du frisson qui a parcouru sa peau alors qu’il l’a enlacé de ses bras, la gardant contre lui tout le long. C’était quelques semaines après leur deuxième rencontre, peut-être même le jour où cette relation si particulière qu’ils ont désormais a commencé. « L’instant d’après, tu as fait tomber cette bouteille de vin que tu avais spécialement amené pour l’occasion ». Bien sûr, elle ne dit pas les réelles raisons qui la pousse à vouloir accrocher ce cadenas à cet endroit précis alors qu’un sourire se dessine à nouveau sur ses lèvres « Je pense qu’elle mérite qu’on lui rende hommage » fait-t-elle alors qu’elle se met accroupi pour venir accrocher le cadenas. Alors qu’elle tourne la clé pour l’ouvrir, elle se rend compte de l’inscription à l’arrière de celui-ci. Elle arque un sourcil alors avant de se relever « due to miss california request… Uhm, Monsieur Walker, vous en avez autant envie que moi non ? Ou peut-être que je me trompe ? ». Elle ne l’espère pas, il y a une part de sérieux dans sa question, peut-être un besoin qu’il lui dise qu’il en a envie lui aussi, même s’il lui sort le même argument que le sien. « Peut-être préfèrerais-tu une autre amante que moi ? ». Un sourire en coin, de nouveau malicieux se dessine alors qu’elle lui tend la clé pour libérer sa main pour pouvoir accrocher le cadenas l’instant d’après.

Sunnynook river park, Los Angeles, août 2018. Ce n’est qu’un cadenas qui n’a aucune importance, ce n’est qu’un petit objet de fer et jamais Gabrielle n’a cru en ses trucs mais, aujourd’hui, c’est le besoin de savoir ce que cette relation représente qui la pousse à prendre les choses un tantinet au sérieux. Même si aucun des deux ne prétendra sceller leur amour, qui est pour chacun d’eux inexistant chez l’autre, puisque jamais avoué, c’est pourtant ce qu’elle cherche à voir en proposant malicieusement à Channing qu’ils accrochent ce petit bout de métal sur le pont de Sunnynook. Elle s’est risquée à lui faire la demande, il aurait pu éclater de rire et ne pas la prendre au sérieux, et pourtant, c’est ce qu’il a fait. Il l’a laissé en plan quelques minutes et si elle pensait qu’il reviendrait avec deux petites bouteilles d’eau pour qu’ils puissent se désaltérer, c’est avec un cadenas qu’il la rejoint. Le geste la touche, l’impression qu’il cède à un caprice de plus de sa part, même si celui-là est loin d’en être un. C’est surtout le fait qu’il lui donne l’impression d’être capable de tout pour elle qui la touche plus que ce cadenas qui ne représente pas grand-chose à ses yeux, même si, ainsi, elle voit une certaine preuve qu’ils veulent mutuellement sceller quelque chose. Et s’ils prétendent que c’est uniquement pour posséder le corps de l’autre, il est certain qu’il y a légèrement plus derrière. Au moins, la garantie que cette relation indéfinie continue de la sorte pendant quelques temps encore. Parce que même s’ils sont pudiques de leurs sentiments, ils ne peuvent nier qu’ils n’apprécient pas cette relation qu’ils ont et ce temps qu’ils passent de plus en plus ensemble. Comme des aimants, l’attraction est bien trop grande pour l’ignorer et prétendre qu’elle n’existe pas. Surtout, prétendre que l’absence de l’autre, soudaine, ne les toucherait pas. Alors, maintenant qu’il a été acheté un cadenas sur lequel il a écrit les initiales de leurs deux noms, Gabrielle l’entraîne à l’endroit précis de leur premier rendez-vous en ces lieux. Elle se remémore l’instant sans difficulté, comme gravé dans sa mémoire pour jamais. Parce que, si elle évoque cette bouteille de vin qui s’est éclatée en mille morceaux au sol, c’est surtout des bras réconfortants et sécurisants de Channing, dans lesquelles elle s’était laissée aller, qu’elle se souvient. Elle se souvient du frisson qui a parcouru son échine au premier contact, elle se souvient de son souffle dans ses cheveux alors qu’ils observaient en silence le coucher de soleil sur l’horizon. Et ce frisson qui l’a parcouru à de nombreuses reprises a été le premier signe, parmi d’autres, que Channing Walker avait décidément quelque chose de plus que les autres. Qu’il était celui peut-être qu’elle attendait depuis longtemps, quelqu’un qui la complétait et lui ressemblait sur de nombreux points. Et si désormais, elle en a pleinement conscience, à l’époque, elle ne s’était pas posée autant la question. Celle de savoir si leur relation durerait, prenant le temps de laisser s’installer cette routine entre eux, les premiers soirs étant d’abord un simple plaisir charnel jusqu’à ce que ça devienne bien plus. Dîner romantique, sortie improvisée qui l’était tout autant, des instants simples blottis dans ses bras à regarder la télévision alors qu’elle avait troqué ses belles robes qui mettaient ses courbes en valeur par ce pull hideux qui n’avait définitivement pas le même effet. Et malgré tout, il était toujours là. « Tu me rendais distrait ». « Désolé pour ça » ne peut-t-elle s’empêcher de glisser en ayant ce petit sourire malicieux. Elle ne l’est pas évidemment « Bien sûr que je me souviens, Gaby ». Elle n’en doutait pas vraiment, se souvenant des nombreuses excuses qu’il lui avait adressé après avoir tâché sa robe alors qu’elle riait aux éclats et que l’état de son vêtement était bien secondaire. Gabrielle veut accrocher le cadenas à cet endroit précis, cet endroit où, bien plus que cette bouteille qui mérite un hommage, c’est surtout le début de leur relation à laquelle elle tient qu’elle veut symboliser.

« C’est comme pour les baisers que tu me refuses. Pourtant, je sais que tu en as autant envie que moi ». L’avocate a remarqué l’inscription au dos et ne peut s’empêcher de remettre en doute l’envie de l’héritier à sceller son destin, c’est-à-dire son corps, à celui de Gaby. Sa répartie ne manque pas de faire étirer les lèvres de la jeune femme qui doit reconnaitre que, sur ce coup-là, il marque un point « Ok, je pense que c’est de bonne guerre » fait-t-elle alors en haussant les épaules. Il a cependant ce geste tendre, ce geste de plus qui la fige sur place quand sa main vient à caresser sa joue et qu’il lui murmure « Je ne t’échangerais pas comme au marché, moi ». Gabrielle se perd dans son regard, les mots résonnants, son cœur s’emballant peut-être un peu. Elle se mordille la lèvre, comme pour s’empêcher de lui dire ce qu’elle ressent à cet instant, l’envie de laisser tomber ce cadenas au sol et de se jeter dans ses bras pour l’embrasser passionnément. Lui dire à quel point elle serait incapable de l’échanger tellement sa présence est nécessaire et indispensable désormais dans sa vie… et dans son cœur. Mais elle ne fera rien de tout ça, se contentera de sourire avant que Channing ne se recule pour qu’elle puisse accrocher le cadenas au grillage.

Lorsqu’elle se relève, elle sourit à nouveau, joignant sa main à la sienne pour qu’ils lâchent la clé dans la rivière en-dessous afin de sceller définitivement cette prétendue possession mutuelle. Une fois fait, Gabrielle se pivote totalement vers Channing « J’espère qu’on ne le regrettera pas ». Elle titille encore, volontairement, pour voir ce que l’héritier va bien pouvoir lui répondre, s’il va entrer dans son jeu ou faire preuve de sérieux à nouveau, ce qu’elle attend évidemment. « Au pire, une grosse pince fera l’affaire ». Gaby lui fait un clin d’œil et vient alors à glisser ses bras autour de son cou, se mettant sur la pointe des pieds pour atteindre ses lèvres, ne lui laissant finalement pas le temps de répondre. Son baiser est doux, le prolongeant alors que ses mains caressent doucement ses cheveux et qu’elle rapproche son corps du sien. Lorsque celui-ci s’interrompt, elle garde quelques secondes son front contre le sien, les yeux clos. Un dernier baiser subtil et elle lui rend sa liberté. « Bon, il serait temps de se remettre sérieusement à notre footing, tu ne penses pas ? On en a besoin ». La soirée peut-être un peu trop arrosée d’hier soir, l’ennui les ayant sûrement amenés à boire plus de verres que de raisons, se ressent sur son organisme, elle qui pourtant se moquer de Chan’ un peu plus tôt « Le premier qui arrive au parc pour enfants là-bas à gagner… trois, deux, u… ». Elle ne finit pas de dire un qu’elle est déjà partie à vive allure pour tenter de gagner celui qui fait des pas de géant à côté d’elle. Evidemment, Chan’ ne manque pas de la rattraper sans difficulté, arrivant ainsi le premier au parc pour enfants, désert en cette heure matinale. Gaby, essoufflée, pose ses mains sur ses genoux en se penchant légèrement, tentant de reprendre son souffle « Ok, tu sais que… » elle marque une pause se relevant, posant sa main sur sa poitrine « ce n’est pas équitable ? Tu n’es vraiment pas fairplay Walker », dit-t-elle alors qu’elle n’en a pas fait preuve non plus lors du compte à rebours.

Sunnynook river park, Los Angeles, août 2018. C’est son armure, c’est celle qu’elle a construite tout au long de ces années, durant son enfance notamment. La vulnérabilité est quelque chose qu’elle a appris à dissimuler parce qu’elle n’a pas eu un parcours facile et que la vie l’a obligé à se confronter à des obstacles qu’elle n’était pas toujours prête à affronter. Si elle s’était laissée aller à cette fragilité, elle n’aurait certainement pas la même vie aujourd’hui. Elle estime qu’en amour, il en est de même. Elle ne veut pas céder aussi facilement, même si son cœur lui crie de laisser parler ses sentiments, surtout face à l’héritier qui a un bien trop grand pouvoir sur elle. Il est sa faille, il est celui qui parviendra à la briser s’il daignait partir du jour au lendemain. Gabrielle ne veut pas le voir partir, la vision de ce jour inenvisageable, insupportable. Si elle joue, si elle plaisante encore en prétendant qu’elle espère qu’ils ne regretteront pas d’avoir sceller leur destin par ce bout de métal, c’est pour mieux camoufler ce qu’elle ressent et tester aussi Channing, peut-être dans l’espoir étouffé qu’il lui avoue ses sentiments « Je ne partage pas tes doutes, Gaby ». Rien que ce petit bout de phrase la conquiert, un sourire un chouia niais apparaissant sur ses lèvres. Gaby est persuadée aussi qu’elle ne le regrettera pas, mais c’est la peur aussi au fin fond de son être qui l’a fait penser de la sorte. La méfiance, l’abandon jamais trop loin quand elle a connu ça de la part de ceux qui ont toujours été ses piliers, ceux sans qui elle n’aurait pas tenu face à un père violent et une histoire familiale aussi tragique que la leur. Ses frères. Des frères qui malgré tout, se sont éloignés d’elle, volontairement ou non. Et c’est cette même crainte qu’elle ressent au fond d’elle à l’égard du jeune homme. C’est pour cette raison qu’elle ne réagit pas, quand pourtant sa réponse pourrait lui suffire pour la réconforter un tant soit peu. Au contraire, elle poursuit sur la voie de la taquinerie, prétextant qu’une bonne paire de grosse pince fera l’affaire pour défaire ce lien scellé par ce cadenas. Elle n’en pense pas un traitre mot et c’est sûrement pour cette raison aussi qu’elle se jette dans ses bras, pour le rassurer, pour lui montrer qu’elle ne veut pas regretter ce qu’ils viennent de faire, et plus globalement, qu’elle ne regrette en rien cette histoire qui est la leur. Leur baiser est doux et passionné à la fois, la main de Channing se perdant sur ses courbes la faisant toujours autant frissonnée au point qu’elle resserre son étreinte contre lui, se laisse volontiers être prisonnière de ses bras pour toujours. De loin, ils paraissent être un couple fou amoureux l’un de l’autre, heureux et incapable de se défaire de l’emprise de l’autre. Et c’est le cas, du moins pour Gabrielle, mais ils ignorent que la réciproque est vraie.

« C’est d’un après-midi dans tes bras dont j’ai besoin ». La phrase semble passer inaperçue, Gabrielle ne réagit même pas, trop occupé à faire son décompte et, surtout, à préparer son mauvais coup, celui d’écourter ce même décompte en partant avant d’en être arrivé au bout. Elle part à toute jambée, le plus qu’elle peut pour gagner ne serait ce qu’un millième de secondes sur Channing, même si elle sait que la course est perdue d’avance, le mètre quatre-vingt-dix du jeune homme ne lui laissant que peu d’espoir d’entrevoir la victoire. Pour elle pour qui cette dernière est sa raison de vivre dans son boulot, elle n’en a, en réalité, rien à faire à l’instant présent, voulant juste s’amuser avec son amant, à défaut de pouvoir dire qu’il est bien plus que ça à ses yeux. « Tu triches et pourtant tu perds, c’est moche Miss California ». Elle peine à retrouver son souffle, se contentant de faire non avec son index qu’elle secoue de gauche à droite, son autre main posée sur sa cuisse, alors qu’elle est légèrement penchée à avant. Elle ne reconnaitra pas sa tricherie et préfèrera jouer sur le côté inéquitable de cette course. « Vous allez me punir, madame l’avocate ? ». Elle le regarde approcher d’elle d’un pas lent alors qu’elle se redresse « Pour votre accusation mensongère de tricherie de ma part, ce n’est pas improbable, en effet ». Un sourire se dessine sur ses lèvres alors qu’elle le voit tendre ses mains vers elle, le jeu reprenant cette fois du fait de Channing « Je suis un vilain criminel ». « Effectivement… » ajoute-t-elle lentement alors qu’elle semble un peu perturbée par cette proximité soudaine et inattendue, lui qui vient s’emparer quelques secondes après de ses lèvres. « Tu veux pas qu’on rentre ? J’ai plus vraiment envie de courir ». Elle non plus à vrai dire, la proximité lui donnant envie d’autre chose avec lui, se perdre dans ses bras une sensation bien plus agréable que cette course qu’ils sont bien incapable de faire ce matin. L’avocate le retient, ne voulant pas qu’il s’éloigne d’elle, un sourire malicieux reprenant place sur ses lèvres, celles-ci venant trouver son oreille « Qu’est-ce que tu disais tout à l’heure déjà ? » susurre-t-elle alors, laissant planer le doute sur la suite de sa phrase alors qu’elle vient à retrouver son regard « C’est d’un après-midi dans tes bras dont j’ai besoin ? ». Elle l’interroge du regard et s’approche à nouveau, ses bras se scellant autour de sa nuque « Ça peut s’arranger, tu sais… » Elle marque une pause, volontairement, retrouvant alors son oreille pour venir y murmurer « il suffit de le demander ». Ils sont en public et pourtant, à l’instant même, elle serait capable de se jeter sur lui, de l’embrasser férocement tellement elle ressent cette envie soudaine, démesurée, à son égard. Elle laisse trainer son souffle dans son cou, à défaut de pouvoir embrasser sa peau devant les quelques passants qui déambulent à proximité. Elle se retire peut-être un peu trop vite, pour ne pas craquer, glissant sa main dans la sienne « Je pense qu’on n’a plus rien à faire là… ». Son regard est sérieux, pourtant il y a ce petit sourire en coin qui veut en dire loin, alors qu’elle l’entraîne pour rebrousser chemin et retrouver la voiture garée à l’entrée du parc.

Sunnynook river park, Los Angeles, août 2018. Ils sont stupides. Stupides de ne pas officialiser ce qui est une évidence. Une évidence pour tous, sauf pour eux, préférant se voiler la face plutôt que de reconnaitre qu’ils sont éperdument amoureux l’un de l’autre. Ils se pensent sûrement plus fort en agissant de la sorte, mais ils se trompent. Ils sont faibles. Et ils s’affaiblissent tout autant en agissant ainsi, parce qu’ils pourraient être une réelle force l’un pour l’autre. Ils le sont indéniablement, parce que Gabrielle ne s’est jamais sentie aussi épanouie que depuis qu’il est entrée dans sa vie. Elle se sent invincible à ses côtés, dans cette bulle qu’elle partage volontiers avec lui, tellement elle se sent apaisée par sa présence. La confiance en elle est quelque chose qu’elle a construit au fil des années, son caractère se forgeant par défaut finalement quand elle n’a pu compter que sur elle-même depuis ses dix sept ans. Mais dans les bras de Channing, cette confiance est d’autant plus forte parce qu’elle sent, malgré tout, le regard qu’il pose sur elle. Ce regard si différent, qu’il n’a pour personne d’autre qu’elle et qu’elle, en retour, n’a pour personne d’autre que lui. Ça la démange, par bien des façons, de lui avouer ses sentiments. Mais elle se restreint, elle se l’interdit bêtement de peur que cette révélation puisse nuire à cette relation si unique qu’ils ont scellé. Son armure et son masque l’aident à ne laisser rien transparaitre mais aussi à avouer à moitié ce qu’elle ressent réellement, même si elle prétendra le contraire ensuite. Channing en fait tout autant, ne voulant pas reconnaitre les dires qu’il a pourtant bel et bien prononcé quelques minutes plus tôt, avouant ce besoin de passer son après midi dans ses bras. « Quoi ? Non. Vous prenez vos désirs pour des réalités mademoiselle Strange ». Elle ne peut s’empêcher de pouffer légèrement alors qu’elle noue ses bras autour de sa nuque. Ses yeux se lèvent au ciel quelques secondes également avant qu’elle ne reporte son attention sur lui, son regard se perdant dans le sien. Si c’est ce qu’il souhaite vraiment, Gabrielle ne lui refusera pas. D’ailleurs, elle vient à lui avouer qu’il n’a juste qu’à le demander pour que son souhait s’exauce. Il ne répond rien, son silence valant sûrement bien plus qu’une quelconque réponse qu’il aurait pu lui donner. Gaby s’éloigne alors prudemment de lui, craignant sûrement de ne plus réussir à lui résister, craignant sûrement que, d’un instant à l’autre, elle pourrait flancher et tout lui avouer. Ils n’ont définitivement plus rien à faire ici « Notre course est officiellement terminée ».


« On va se remettre de notre soirée de la veille à la bonne vieille méthode Channing. En grignotant sur le canapé et en se papouillant ». Un rire s’échappe d’entre ses lèvres, résonnant dans la villa alors que celle-ci était silencieuse jusqu’à il y a quelques secondes qu’ils ne soient de retour. « On aurait peut-être dû s’épargner cette sortie alors et rester tout simplement au lit ». Son regard est empli de malice, empli de sous-entendus quand elle se souvient de ce réveil pourtant énergique mais qu’elle aurait troqué volontiers contre un réveil plus doux dans ses bras, plus passionnel certainement aussi. Elle dépose les clés sur le comptoir de la cuisine, fais le tour de celui-ci pour prendre de l’eau plus fraiche dans le frigo avant que Channing ne reprenne la parole « Je n’ai pas oublié que tu dois aller au cabinet dans l’après-midi… mais d’ici là on a un peu de temps, non ? ». Un de ses sourcils s’arque alors qu’elle repose délicatement la bouteille qu’elle tient dans ses mains sur le comptoir. Elle le regarde s’approcher, un sourire naissant à nouveau sur ses lèvres, indéniablement, un frisson parcourant aussi son corps quand elle le sent de plus en plus proche « Tu te souviens de ce message que tu me dois ? » « Le moins du monde » répond-t-elle du tac au tac « Je ne me souviens pas de massages que, soi-disant, je te devrais ». Elle penche sa tête sur le côté en sentant ses lèvres sur son cou, tente peut-être de résister alors que son cœur s’affole dans sa poitrine « Je me disais que tu pourrais payer ta dette » un petit rire s’échappe d’entre ses lèvres à ses mots « me laisser profiter de ta piscine en ton absence, et en échange je m’occuperais de cuisiner pour nous ce soir ». Le compromis est tentant évidemment, tout comme les baisers qu’il s’amuse de laisser ici et là sur sa peau. Gabrielle se sent vulnérable à cet instant même, incapable de lui résister plus longtemps. « Deal ? ». Elle le prend ce baiser qu’il lui donne, elle le prolongerait même, mais il s’est déjà reculé alors qu’il vient à l’agripper par la taille, comme pour la faire prisonnière, signe qu’elle lui appartient. Volontairement, Gabrielle laisse un mince silence s’installer, fait mine de réfléchir, avant de se mettre sur la pointe des pieds pour nouer ses bras autour de sa nuque « Je pourrais en effet payer ma dette » dette dont elle ignore la provenance ou que son esprit a volontairement oublié. Ses lèvres viennent à se perdre un peu dans son cou, laissant glisser volontairement celles-ci sans pour autant embrasser sa peau. Elles viennent à rejoindre le creux de son oreille « peut-être que je pourrais même la payer… autrement » susurre-t-elle, comme si elle avait peur qu’on ne puisse l’entendre alors qu’ils sont seuls dans la villa. « Mais peut-être que je pourrais aussi te faire languir jusqu’à ce soir » fait-t-elle en venant retrouver son regard « et te récompenser si le dîner en vaut la peine ». La malice reprend place alors qu’elle se mordille la lèvre inférieure, tentant de résister à cette envie irrépressible de lui sauter dessus. Ses mains viennent à se perdre sur son torse, alors qu’elle glisse celles-ci sous son tee-shirt et qu’elle presse son corps un peu plus contre le sien « Ou on arrête de prétendre qu’on est capable de résister ? ». Ses lèvres viennent trouver les siennes, subtilement, peut-être aussi pour ne pas affronter son regard quand sa phrase pourrait être à double sens. Résister au désir certain qu’ils éprouvent l’un pour l’autre, résister à cette idée d’être ce qu’ils sont, un couple, et surtout résister aux sentiments existants « Et puis, la piscine peut être plus agréable à deux, tu ne penses pas ? », conclut-t-elle alors qu’elle commence à lui faire comprendre que ce tee-shirt est définitivement de trop et qu’elle a juste envie de lui arracher sur le champ.

Sunnynook river park, Los Angeles, août 2018. « Peut-être. Mais nous n’aurions pas eu de cadenas à notre nom sur le pont ». Il marque un point, non négligeable. Parce qu’elle a beau faire l’indifférente en haussant les épaules, faire celle qui n’accorde pas d’importance à ce cadenas qu’ils ont entreposé sur ce pont, parce qu’elle ne veut pas avouer qu’il signifie bien plus que ce qu’elle ne pourra l’avouer, Gabrielle doit reconnaitre qu’elle ne le regrette pas. Elle ne le regrette pas mais ne dit rien, laissant planer le doute sur l’importance de ce morceau de métal à ses yeux, tout comme Channing n’en dit guère davantage même s’il est celui qui rappelle les faits.

Ils se titillent, ils jouent, ils se dévorent du regard, ils fricotent et échangent quelques baisers par ci par là. Ils se cherchent, encore et toujours. Il lui réclame un massage qu’elle lui doit bien, parce qu’il lui en offre bien trop souvent, contrairement à elle. Des massages qui l’aident à s’apaiser après une journée chargée au boulot, ou lorsqu’elle est contrariée après une énième conversation avec l’un de ses frères qui n’a mené à rien. Channing a le don de l’apaiser, par sa présence déjà quand elle a l’impression de pouvoir tout lui dire, tout lui confier, excepté au sujet de ses sentiments. Mais ce tracas-là, qui en est un malgré tout, surtout ces derniers temps où ses sentiments sont décuplés à l’égard de l’héritier, est laissé de côté lorsqu’elle sent ses mains parcourir sa nuque, ses épaules puis son dos et que le contact lui procure un frisson dans tout son être. Elle est gourmande autant de sa présence que de cette proximité physique et d’ailleurs, elle le montre encore une fois ce matin alors qu’ils sont bien trop proche dans sa cuisine. Ses lèvres s’égarent dans son cou à son tour, elle vient lui souffler quelques mots à l’oreille, tentent de se convaincre elle-même qu’elle ne va pas céder à la tentation trop grande, alors qu’elle se trahit en laissant ses mains parcourir son torse. « Je trouve ma version plus sympa que la tienne ». C’est sûr, attendre jusqu’à ce soir qu’elle le récompense à la condition que le dîner qu’il compte lui concocter soit bon ne peut que le désenchanter. Et d’ailleurs, elle n’a plus vraiment envie de prétendre en être elle-même capable et ne s’en cache pas « Voilà qui me plait davantage ». Evidemment. Si c’est autre chose qu’un simple massage qu’elle lui propose, elle se dit que s’il veut profiter de la piscine seule cette après midi et s’en faire le gardien, elle a, en attendant, envie d’en profiter avec lui. « Elle est assez grande pour deux, c’est vrai ». Il a retiré son tee-shirt, ayant sûrement remarqué l’impatience de Gabrielle, l’envie irrépressible de lui retirer, et elle vient à se pincer la lèvre inférieure en l’observant quelques instants. Il la porte alors, Gaby enroule ses jambes autour de lui, passant également ses bras autour de sa nuque alors qu’elle savoure les baisers qu’il lui offre à nouveau sur sa peau. « Mais dis moi… est-ce que j’aurais droit à mon massage ou est-ce qu’il faut que je l’obtienne de force ? ». Elle sent qu’elle va finir à l’eau, il a cet air idiot sur le visage, ce même air qu’elle lui connait que trop bien quand il s’apprête à lui faire une mauvaise blague. « N’y penses même pas… » dit-t-elle alors qu’ils approchent dangereusement de la piscine, qu’il a cette aisance de pouvoir accélérer le pas tout en la portant. Elle se cramponne à lui, dans l’espoir que cela sera suffisant « C’est ta dernière chance miss California ». Il lui suffirait pourtant d’accepter de lui faire ce massage et pourtant, elle préfère résister que s’avouer vaincue, surtout sous la menace « Je ne cèderai pas, Channing Walker ». Elle resserre davantage son étreinte autour de sa nuque, regardant derrière elle l’eau qui est désormais sous ses pieds « Non ? Soit ». Et il n’en faut pas plus pour qu’elle se retrouve entièrement dans la piscine, jetée comme une mal propre. Elle remonte à la surface rapidement, Channing s’est délesté de ses vêtements pour la rejoindre quand elle est encore toute habillée avec sa tenue de sport. Elle le cherche et lorsqu’il réapparait enfin à la surface de l’eau, elle se dirige vers lui en l’éclaboussant « Je vous hais, Monsieur Walker ». Elle râle, elle s’approche de lui et commence à le repousser avant de s’agripper à lui pour essayer, en vain, de lui mettre la tête sous l’eau « Tu peux être certain que tu n’auras ni massage ni ce autrement qui aurait pu être agréable. Que ton dîner soit bon ou mauvais, tu n’obtiendras rien de moi ce soir ! ». Elle tente de garder son sérieux mais elle en est incapable, un rire s’échappant de ses lèvres alors qu’elle croise son regard. Elle s’approche alors de lui doucement, vient à se saisir de ses lèvres, alors que des gouttes d’eau viennent se mêler à ce baiser qu’elle lui offre, un baiser qui la trahit, qui est à l’opposé de ce qu’elle a pu dire quelques secondes plus tôt. Elle est incapable de lui résister, incapable de ne pas se cramponner à nouveau à lui tout en poursuivant son baiser qui se veut passionnel. « Tu m’agaces… » lance-t-elle entre deux baisers. Bien sûr qu’il l’agace, elle se rend compte qu’il a bien trop de pouvoir sur elle, qu’elle est incapable de se tenir éloigné bien longtemps. Elle l’aime, elle en est persuadée, pourrait lui dire à ce moment même mais ne le fera pas. A la place, elle interrompt ce baiser pour s’éloigner de lui et retrouver les marches de la piscine afin de se débarrasser de ses vêtements « Tu m’aides ou tu vas continuer à me regarder avec ton air idiot encore longtemps ? » fait-t-elle en tendant une jambe, pour qu’il l’aide à quitter son legging encore plus serré contre sa peau avec le poids de l’eau. Son sourire est taquin, comme toujours, le regardant s’approcher d’elle alors qu’elle s’est assisse sur le rebord de la piscine.  

Sunnynook river park, Los Angeles, août 2018. « Monsieur Walker par ci, Monsieur Walker par là… vous êtes trop formelle mademoiselle Strange ». Il a raison, tout comme lui la surnomme miss California, elle aime le surnommer de la sorte, ou plutôt, l’appeler par son nom. Elle aime la consonnance, cette distance que cela peut mettre, ce jeu surtout dont elle ne sait se délecter où ils seraient presque étrangers alors qu’ils sont accros l’un à l’autre sans se le dire. Et c’est peut-être pour cette raison là qu’elle est incapable d’utiliser quelque chose de moins formel. Si les sentiments étaient prononcés à voix haute, s’ils avaient le courage de se dire qu’ils s’aimaient alors qu’ils s’aiment ces deux pauvres idiots, elle pourrait possiblement le surnommer autrement. Mais, ils n’en sont pas là, ils n’y seront peut-être jamais même. Gabrielle est trop en colère contre lui pour relever et lui demander quelques suggestions de surnom moins formel qu’elle serait autorisée à lui donner. « Qu’est-ce qui te fait croire que je vais tenir ma promesse si tu n’honores pas ta part du marché ? » Elle hausse les épaules « Tu veux vraiment la jouer comme ça… Mon-sieur Wal-ker ? ». Elle articule volontairement son nom alors qu’elle vient à s’approcher de lui pour nouer ses bras autour de sa nuque. Ils se taquinent, ils se cherchent, ils jouent sans cesse comme pour savoir lequel des deux finira par craquer en premier, se testant mutuellement, peut-être pour chercher des réponses qu’ils sont incapables de se donner. Elle l’embrasse alors sans plus tarder, leurs deux corps retrouvant une proximité qui la fait frissonner alors qu’il la soulève avec aisance et que ses lèvres sont incapables de se défaire des siennes pendant quelques instants.

Gabrielle rejoint les marches de la piscine pour se débarrasser de ses vêtements mouillés qui lui colle au corps. Elle a besoin d’aide et demande alors à Channing de venir à sa rescousse au lieu de la regarder comme un idiot « J’aurais droit à mon massage ? » Elle lève les yeux au ciel alors qu’il parle à nouveau de ce massage qu’elle lui doit « Mh ? Je pourrais bien te laisser là avec tes fringues trempées… peu importe après tout ». Son sourcil s’arque alors qu’un sourire amusé se dessine sur ses lèvres, bien qu’elle se débatte pour retirer son débardeur « Peu importe… Tu es sûr ? » fait-t-elle alors qu’elle se stoppe dans ses gestes « Je croyais que tu appréciais la vue pourtant ». La malice est présente dans son regard, dans son sourire, sur ses traits, alors que le sous-entendu en veut dire long. Elle en joue d’ailleurs alors qu’elle se débarrasse enfin de son haut « Tant pis pour toi ». Elle soulève ses fesses rapidement pour faire descendre son legging, aidé finalement par Channing. Il en profite d’ailleurs, ses mains se baladant sur ses cuisses, quelques baisers aussi se perdant sur sa peau, ce qui ne manque pas de la faire sourire « Tu es têtue, miss California ». Elle se mordille la lèvre alors qu’il la débarrasse totalement de son legging, la jeune femme se retrouvant alors en brassière et petite culotte « Mais tu aimes que je le sois », glisse-t-elle alors subtilement en ne le quittant pas du regard « Tout ça pour t’épargner le plaisir de masser mon dos d’Apollon…argh ». Elle se moque de lui, pouffant légèrement de rire alors qu’elle l’écoute se plaindre à nouveau et quémander, une fois de plus, son massage. Il redevient quelque peu sérieux, venant se frayer un chemin entre ses jambes, alors que sa main vient à trouver sa joue et qu’il replace quelques mèches de cheveux sur le visage de la brune « Tu veux dîner quoi ? ». Il semble vouloir tenir sa promesse, celle de lui préparer un dîner ce soir. Il vient à lui tendre la main pour qu’ils sortent de la piscine et elle le suit sans rechigner « J’espère au moins que tu as quelques bricoles dans tes placards. Quel plat tu voulais que je te fasse goûter déjà ? ». « J’ai acheté tout ce qui fallait pour que tu me fasses un dahl de lentilles, pour voir si tu arrive à faire mieux que celui qu’on a dégusté l’autre fois dans ce restau indien ». Un défi de plus qu’elle lui avait lancé, se souvenant de cette soirée où Channing s’était montré particulièrement sûr de lui à ce propos. « Ne me déçois pas » ajoute-t-elle alors qu’il lui tend une serviette avec laquelle elle se sèche en premier lieu les cheveux.

Elle l’observe, en silence alors qu’il se sèche aussi. Furtivement, alors qu’il lui tourne le dos, elle s’approche de lui pour le stopper dans ses gestes. Sans rien dire, alors qu’elle a déjà déposé la sienne sur un des transats, elle attrape la serviette de Channing pour l’en débarrasser. Sa main vient à trouver sa joue pour se glisser ensuite dans ses cheveux, délicatement, alors qu’elle plonge son regard dans le sien, toujours en silence. Il veut en dire long ce regard, si seulement elle était capable d’en dire plus, d’exprimer réellement ce qu’elle ressent à cet instant pour lui. A défaut, elle se dresse sur la pointe des pieds, passant ses bras autour de sa nuque pour venir l’embrasser tendrement. Alors qu’elle interrompt le baiser quelques secondes plus tard, son front se pose contre le sien, ses yeux clos alors qu’elle savoure à nouveau cette proximité « On a encore un peu de temps, je crois… ». Elle estime qu’ils ont assez résisté, incapable d’attendre jusqu’au soir ou de simplement refuser, par fierté, de se perdre à nouveau dans ses bras. Elle n’attend pas réellement de réponses, alors que sa main se glisse dans la sienne pour l’amener à l’intérieur avec elle. Ses baisers reprennent alors, dès le pas de la baie vitrée passée, ses bras venant se renouer pour pouvoir l’embrasser encore, plus passionnément cette fois, l’impatience les amenant à ne pas se donner la peine de rejoindre la chambre à l’étage.


Gabrielle rentre plus tard que prévu. Garant sa voiture dans l’allée, elle approche de sa porte d’entrée. Elle aime sentir sa présence dès le pas de la porte passé, elle aime cette routine qui s’installe où elle le retrouve après une journée de travail. Elle aime surtout cette présence rassurante qu’est la sienne, cette chaleur qu’il apporte à cette villa dans laquelle elle a toujours vécu seule. « Chan’ ? ». Ses escarpins sont délaissés alors qu’elle est vêtue d’un tailleur, les cheveux attachés en chignon, la différence flagrante d’avec sa tenue du matin même, plus sportive. Gabrielle le retrouve dans la cuisine, en train de terminer le plat qu’elle lui a demandé. Un sourire s’affiche naturellement sur ses lèvres alors qu’elle le rejoint, en contournant le comptoir de la cuisine « Ça sent divinement bon ». Elle marque une pause, la malice prenant place sur son visage « En espérant que ça le soit aussi en bouche, autrement… pas de récompenses ». C’était le deal. En quittant la villa, elle lui a promis qu’il aurait droit à son massage si le dîner était réussi.