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Quatorze heures de vol plus tard, voilà que Lexie et lui atterrissent à l'aéroport de Brisbane. Leur séjour à Koh Samui est terminé, les plages de sable blanc et les palmiers à perte de vue sont derrière eux, et Channing foule à nouveau le sol australien bien plus léger qu'il ne l'a quitté. Cette parenthèse sur cette île paradisiaque en compagnie de sa petite soeur lui a fait beaucoup de bien, et le duo a pu se retrouver dans un contexte en contraste à celui auquel ils sont habitués. Depuis combien de temps n'avaient-ils pas passé du temps à deux en dehors d'un gala, d'une journée chez lui ou d'un dîner ? Après les événements récents, un peu de simplicité dans leur relation a été plus que la bienvenue et le brun ne regrette pas son choix en ayant proposé à la brunette d'être son plus un. Bien sûr, il avait immédiatement pensé à une certaine californienne lorsque Lexie lui avait offert ce séjour pour Noël, mais si son coeur l'avait encouragé à lui proposer son cerveau quant à lui avait pointé du doigt la plus jeune de la fratrie. et Channing, depuis toujours, a toujours eu une fâcheuse tendance à écouter sa tête plutôt que son coeur. Que cela soit une qualité ou non, selon les circonstances. Dans un silence confortable dû à leur fatigue respective, les Walker traversent le hall de l'aéroport accompagnés de leurs valises en se dirigeant vers la sortie. Ils n'en ont pas parlé durant le vol ou avant, mais l'héritier va probablement déposer la brune au domaine viticole Lehmann avant de rentrer à Bayside. Car, et ce aussi surprenant que cela puisse paraître, Lexie semble tenir à ce cher Noah. Son ami, celui qui partage le nom de famille de son premier amour et qui l'a mise enceinte - Lexie, pas Danika - semble différent des autres dont elle a partagé les draps. La brunette n'est pas du genre à lui parler de ses amants et pourtant, au-delà du lien évident qui les unit, celui-ci semble sortir du lot. Est-ce une bonne chose ? Il a envie de croire que oui.

Mais avant qu'il ne puisse aborder le sujet de leur destination une fois à l'air libre, voilà que le concerné se tient au beau milieu de leur chemin. Lexie, qui le voit au même moment que lui, abandonne sa valise et se rue vers l'homme alors que Channing pouffe doucement. L'héritier récupère le bagage abandonné et avance d'un pas plus calme vers le duo à présent réuni, leur accordant ce moment en s'arrêtant à une distance raisonnable. D'accord, ils sont mignons. sort of. Mais que Noah ne fasse pas la moindre mal à sa soeur, car le brun ne sait pas du tout avec quel degré d'impulsivité il réagirait si son ami venait à blesser la demoiselle. Finalement, les deux se détachent et l'héritier sourit légèrement avant que sa soeur ne s'approche pour récupérer sa valise et déposer un baiser sur sa joue. « J’ai adoré passer ces quelques jours avec toi. Merci de m’avoir proposé de venir ! Je t’appelle demain ? » Il acquiesce en silence, salue d'un signe de tête le Riley avant de finalement s'éloigner de son côté pour rejoindre Bayside, repartant seul.

Lorsqu'il entre dans sa villa, il est près de dix huit heures. Après un crochet dans un supermarché du centre-ville pour remplir son frigo et avoir de quoi cuisiner ce soir, Channing arrive finalement chez lui et délaisse sa valise dans l'entrée dans un soupir. Le décalage horaire n'est pas le plus difficile à encaisser, c'est davantage le long vol qui a raidi ses muscles qui lui donne envie de s'effondrer dans son lit jusqu'au lendemain matin. Mais il a un peu de rangement à faire et un repas à avaler avant de pouvoir rejoindre Morphée, et l'héritier se motive comme il peut pour vider ses courses lorsqu'il entend toquer à sa porte. Lexie a-t-elle oublié quelque chose ? Il fronce un peu les sourcils, termine le verre d'eau fraîchement servi et se dirige vers l'entrée pour ouvrir sans réfléchir. « Qu'est-ce que tu as oub- » il s'interrompt, tombe des nues en tombant nez à nez avec Gabrielle alors que la demoiselle qui se tient sur son seuil n'est pas sa soeur mais la californienne. et la surprise n'en est que plus belle. « Monsieur Walker ? Votre sandwich » Elle sort une casquette de derrière son dos, l'enfile et lui tend un sac en papier tout en imitant une voix masculine, le clouant sur place alors que sa main est toujours sur la porte qu'il maintient ouverte. Mécaniquement, il se saisit du sac tendu en y jetant un rapide coup d'oeil avant de se reporter sur la brune, les lèvres entrouvertes en incompréhension. « Désolé, la tentation était trop grande, je n’ai pas pu m’en empêcher » Ils rient sensiblement au même moment, Channing sortant de sa genre de stupeur alors qu'il ne trouve subitement pas ses mots tant la situation le surprend autant qu'elle l'amuse. « Gabrielle... » souffle t'il d'une voix sincèrement douce, troublée par l'amusement qui étire son sourire alors qu'il jette un oeil au contenu du sac en secouant doucement la tête. Il y a bien un sandwich là-dedans, même deux, elle ne plaisante qu'à moitié. Est-elle vraiment entrain de se moquer de la mésaventure qu'il lui a partagé par sms il y a quelques jours ? « Le vol retour a dû être épuisant j’imagine et vous devez être sûrement fatigués Lexie et toi… » Il relève les yeux vers elle, acquiesçant sans vraiment remarquer la portée de la question au travers de ses mots. « Je tiens pas à te déranger davantage mais… ravie de voir que tu es revenu en entier, Walker… Have a great night. » Ne tient pas à le déranger davantage ? Il fronce subitement les sourcils, et alors qu'elle s'apprête à lui tourner le dos il lâche finalement la clenche de la porte pour attraper délicatement son bras. « Eh, Gabrielle. » répète t'il pour l'empêcher de partir, la regardant lorsqu'elle tourne la tête vers lui. « Le livreur s'est trompé. Il y a deux sandwichs dans ce sac, et je suis seul. » annonce t'il alors de l'air le plus naturel au monde, un sourire prenant peu à peu place sur ses lèvres, son regard s'amusant au travers de la fatigue. « et tu ne me déranges pas, au contraire. Ca me fait plaisir de te voir. Tu as un moment pour qu'on les partage ? » propose t'il avant de finalement lui rendre son bras, détachant ses doigts de sa peau dans un geste doux. Il se décale pour l'inviter à entrer, referme derrière elle sur son passage et lui sourit. « et toi qui disait que tu serais bien incapable de te moquer de moi en me voyant me baigner dans une fontaine... Tu parles, il t'en faut bien moins. » lance t'il avec malice, poussant sa valise restée au beau milieu du salon sur le côté alors qu'ils s'avancent vers la cuisine. Il pose le sac et lève les yeux vers l'avocate, avant de se pencher vers elle par-dessus le plan de travail pour lui ôter sa casquette qu'il vient enfiler sur sa propre tête. N'ayant pas pris la peine de se coiffer pour passer plus de la moitié de la journée dans l'avion, même si Gabrielle a déjà vu ses cheveux dans de pires états, l'excuse est toute trouvée. « Merci pour la casquette. » Il sourit avec innocence, avant de se pencher dans un placard pour leur sortir des verres. « Comment tu vas ? Qu'est-ce que je te sers à boire ? » propose t'il, sans pouvoir cacher un certain engouement à l'idée qu'elle ait planifié cette visite surprise. Il est flatté, même s'il le nierait si elle venait à lui poser la question.

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Elle laisse planer un bref silence alors que sa main relâche son emprise sur son bras et qu'il parcourt son regard dans l'attente d'une réponse, il l'espère, positive. Ces deux sandwichs ne sont pas une erreur, et que Gabrielle ait pensé qu'il soit accompagné de Lexie ou qu'elle s'occuperait elle-même de manger cette deuxième portion, l'attention le fait sourire quoiqu'il en soit. Mais il est bien seul, et puisque Lexie déménage officiellement ce week-end Channing reprend ses petites habitudes d'homme célibataire dans son immense maison. « J’ai effectivement du temps… » Sa réponse le fait sourire et il se décale pour l'inviter à entrer, désignant l'intérieur de la villa de sa main avec un air inutilement dramatique. « Après toi. » pouffe t'il quand il voit clair dans le petit jeu de l'avocate qu'il n'en est pas moins heureux de retrouver. Elle entre et il referme derrière elle, décalant distraitement sa valise abandonnée dans l'entrée sur le côté. Le sac cartonné à la main, l'héritier s'avance vers la cuisine tout en faisant référence au tempérament visiblement moqueur de son invitée. « Je regrette encore une fois de ne pas avoir été présente pour assister à la scène » Il pose le sachet sur l'îlot central et lève les yeux vers elle, secouant la tête d'un air soudainement sérieux malgré l'amusement de son expression. « Crois moi, je suis ravie que tu n'aies pas assisté à ça. » Car cette soirée a été sûrement l’une des plus terribles de toute sa vie, et pourtant il a vécu bien des choses durant son adolescence notamment à la fac. Il avait été après tout ivre au point de se faire tatouer un matching tattoo avec Caelan et s'était également cassé la clavicule tout cela en une seule soirée. Mais ces cookies à l'herbe partagés avec le meilleur ami de l'ex du Leckie avaient été particulièrement efficaces et jamais l'héritier n'aurait imaginé se baigner dans une fontaine en plein centre ville de Brisbane, encore moins à bientôt trente six ans. L'expérience avait été pour le moins unique en son genre, pour ce qu'il s'en souvenait. « Je paris que tu as maudit ce pauvre animal après ça » Il lève les yeux vers elle, s'orne d'un sourire malicieux en fronçant les sourcils. « Une fontaine n'est pas un animal Gabrielle, toi aussi tu manges des space cookies ? » l'interroge t'il d'un ton moqueur, ayant bien évidemment compris qu'elle faisait référence à ce sandwich volé par un singe lors de son séjour. Il rit un peu, hausse les épaules pour toute réponse à son affirmation. « Tu serais surprise mais non, je l'ai regardé partir avec de gros yeux et j'ai félicité son audace. Ils sont tellement habitués aux touristes, c'est impressionnant. » remarque t'il en reprenant de son sérieux, secouant doucement la tête en repensant à la scène. Maintenant que l'avocate est installée en face de lui, le brun en profite pour lui dérober sa casquette, disciplinant ainsi ses cheveux sans vraiment laisser le temps à la demoiselle de protester. « Hey » Il lui sourit d'un air doux pour se faire pardonner, agrémentant sa plaidoirie d'un clin d'oeil. « Tu peux te reconvertir en livreur, elle te va à ravir » Ses sourcils se haussent un peu à cette remarque, surpris, mais il rit à voix basse avant de se pencher dans un placard pour leur sortir deux verres à vin sans vraiment attendre qu'elle ne réponde à sa question. « J'y penserais le jour où j'en aurais marre du Walker Group. » lui assure t'il en posant les deux verres sur le plan de travail qui les sépare. « Dois-je vraiment répondre à cette question ? » Il lève les yeux vers elle, bat lentement des paupières en la regardant sans prendre la peine de répondre, ses mains sur les pieds des verres à vin. « A moins que tu n’aies ramené leur bon cosmopolitain dans ta valise ? » À cela, il fait une moue en répondant par la négative, secouant sa tête de gauche à droite. Non, il n'a pas de cosmopolitain dans ses affaires. « Tu vas devoir te contenter d'un verre de vin. » la plaint-il avant de se pencher dans sa mini cave sous le plan de travail, sortant une bonne bouteille qu'il vient déboucher, cette fois-ci avec un tire-bouchon, avant de les servir. « Je vais bien sinon. Le procès que je préparais il y a deux jours semble nous être favorable » Il acquiesce à ses dires, souriant un peu en poussant son verre vers elle. Il est heureux d'entendre que ce procès qui l'a fait s'éterniser plus que de raison au cabinet est sur la bonne voie pour qu'ils l'emportent. « C'est bon à entendre. » souffle t'il avec sincérité avant qu'elle ne reprenne la parole. « Et toi ? Ce voyage semble t’avoir fait vraiment du bien » Il est vrai. Son coeur s'est considérablement allégé là-bas, et ce bol d'air lui a fait le plus grand bien. La durée des effets de cette évasion est éphémère, il le sait, mais d'ici là le Walker profite d'être encore sur son petit nuage pour sourire un peu bêtement à l'avocate. « It still looks good on you » Ils trinquent et Channing prend une gorgée de son verre avant de la regarder avec un sourire qui lui est inhabituel. Un dont il avait perdu le goût depuis des mois, et qui semble lui revenir aussi facilement que ça. Que Gabrielle en profite et s'en imprègne, qui sait combien de temps cela va durer. « Merci. » murmure t'il à voix basse avant de reprendre un ton plus ordinaire, toujours aussi léger. Comme si ce petit « merci » n'appartenait qu'à eux, et que le reste de ses paroles avait bien moins d'importance. « Ce voyage m'a fait beaucoup de bien, c'est certain. Ne serait-ce le fait de pouvoir dormir le matin était un luxe que je ne m'étais pas offert depuis longtemps. » remarque t'il avant de poursuivre après une nouvelle gorgée, s'appuyant distraitement sur le plan de travail. « Je n'étais jamais allé en Thaïlande, c'est vraiment à faire. Lexie nous a trouvé l'endroit parfait. » poursuit-il en posant son regard noisette sur l'avocate, avant de désigner d'un regard le sac cartonné contenant les sandwichs. « On mange un bout en même temps ? J'avoue que j'ai dormi une grande partie du vol et que je ne dis pas non à un petit encas... » Gabrielle pourrait servir d’encas, certes, mais elle n’est sûrement pas venue pour ça. Ou du moins, pas uniquement. Il plonge la main dans le sac, avant de regarder la brune en s'interrompant. « Tu es confortable sur ce tabouret ou tu veux qu'on aille s'installer ailleurs ? » Sur sa terrasse, au salon sur son canapé, même sur la plage si elle en a envie... peu lui importe.

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« Il ne faut pas avoir peur du ridicule… » Oh, ce n'est pas le ridicule qui l'effraie. Du moins pas celui auquel la californienne pense, car en réalité si Channing accorde peu d'importance au fait d'être vu trempé en train de patauger dans une fontaine, il en accorde davantage à la portée des paroles qu'il aurait pu tenir ce soir-là. Puisqu'il avait été nuageux au point de s'être quelque peu confié à Deklan, le meilleur ami d'Iris qu'il connaît à peine, le pire aurait été à craindre concernant Gabrielle... Néanmoins, l'héritier s'amuse d'un sourire moqueur en questionnant l'avocate quant à sa potentielle consommation de stupéfiants, et sa réaction ne fait que renforcer l'étirement qui prend place sur ses lèvres. « Right suis-je bête... » Il rit à voix basse en se reportant sur les verres qu'il leur sert, haussant les épaules quant à l'insinuation de la brune face au vol à l'arraché qu'il a subi. Non, sa fierté n'a pas été abîmée et il n'a pas non plus détesté ou poursuivi l'animal pour récupérer son sandwich. Il s'était contenté d'échanger un long regard avec le voleur, avant de rire un peu et de provoquer sa fuite avec son butin. « Et puis ce n’était qu’un sandwich. Ça aurait pu être pire. Visiblement, ils aiment tout autant dérober les lunettes de soleil ou les téléphones portables » Il la rejoint sur ces paroles, acquiesçant. Lexie et lui avaient assisté à un vol de portable durant l'une de leurs randonnées, ces petites bêtes ayant visiblement le goût des choses qui brillent ou qui se mangent. Les lunettes de soleil, les montres, les bijoux un peu trop bling bling, les téléphones... et si cela les avait amusé durant leurs vacances, l'héritier n'avait aucun doute quant au fait que les locaux devaient s'agacer facilement et ce à juste titre face à ces pickpockets du quotidien. « Je te le confirme, ce n'est pas une légende. Ils adorent ça. » avoue t'il avec une petite grimace amusée, avant de marquer une pause. Gabrielle met par la suite les bienfaits des services de livraison à domicile en avant, l'orientant sur une reconversion professionnelle envisageable si le coeur l'en dit, alors que Channing ne la prend pas au sérieux. « Tu peux ouvrir ta propre boîte de livraison. Ça marche du tonnerre ce secteur, tu sais » Sa propre boîte de livraison. Indéniablement, la brune met un point d'honneur à ses talents liés à la nourriture. Il y a quelques années de ça, elle était également celle qui l'interrogeait quant à l'ouverture de son propre restaurant, celle qui le questionnait quant au fait que l'idée ne l'ait jamais effleuré. Mais non, et si l'image du Walker se contemplerait probablement avec une toque de chef cuisinier ou une casquette de livreur, il avait pourtant d'autres projets. C'est donc d'une manière assez désinvolte qu'il hausse les épaules à sa remarque, peu convaincu, les servant en vin avant de s'emparer de son propre verre et de s'adosser à l'un de ses plans de travail en regardant son invitée.

La discussion s'engage d'un ton léger, les anciens amants prenant des nouvelles l'un de l'autre avec une éternelle bienveillance réciproque et ce malgré l'amertume qui persiste de manière irrégulière dans leurs échanges. Le goût d'inachevé de leur histoire qui apparaît, parfois, sur bout de leur langue. Celui qui écorche certains de leurs mots avant qu'ils ne rectifient le tir et reprennent leur conversation, l'air plus ou moins innocent. Le grand brun est déjà nostalgique, une seconde durant, en repensant au confort des draps de la suite thaïlandaise dans lesquels il a longuement traîné ces derniers jours. Dans lesquels il s'est prélassé bien plus que de raison, l'esprit à des kilomètres et des kilomètres de ses responsabilités, le coeur léger. « Peut-être que tu devrais y songer… » Elle pose son verre sur le plan de travail tandis qu'il porte le sien à ses lèvres, la laissant poursuivre. « à t’accorder le temps de dormir plus le matin » Le breuvage descend dans sa gorge et il prend le temps d'en imprimer le goût sur son palais, comme qui semblerait en manque d'un cru aussi qualiteux dont il n'a pas retrouvé l'équivalent à Koh Samui, avant de faire une petite moue aux paroles de la californienne. « Tu sais que je ne peux pas. » souffle t'il d'une voix qui se veut douce mais ferme, assez résolue si on y pense. Channing a tout sauf le temps de paresser au lit, ayant bien trop de choses à faire chaque jour pour accorder du répit à ses pensées le matin. et même s'il venait à vouloir essayer de dormir un peu plus, de temps en temps, son cerveau serait bien incapable de le laisser faire tant il est forgé par l'habitude. C'est sûrement ce qui le pousse à aller courir le matin quand l'horloge de ses pensées est en avance sur son emploi du temps. « Elle a eu bon goût effectivement. L’hôtel paraissait splendide. D’ailleurs, il va falloir que tu me partages d’autres de tes photos de voyage, tu sais » Un sourire malicieux prend vie sur les lèvres de l'avocate et il sourit à son tour, faisant mine d'hésiter. « Après les belles photos de coucher de soleil, tu ne peux pas t’arrêter là » Un rire s'échappe de ses lèvres et si lui ne s'en rend pas compte, il est tout de même évidemment que son coeur se réchauffe bien plus facilement que ces derniers mois à la moindre opportunité. Il a le rire et le sourire facile ce soir, le pdg. « J'ai peut-être quelques clichés à te partager, c'est vrai. Est-ce que tu mérites de les voir, cependant ? » la questionne t’il avant de se redresser légèrement, posant la main sur le sac cartonné amené plus tôt par la demoiselle. Il lui propose de commencer à manger, lui laisse le choix quant au fait de prendre confortablement place ici ou de s'installer ailleurs. « Peut-être que le canapé sera plus confortable pour que tu me parles de tes aventures » « Au salon alors. »

Leur nourriture dans une main, son verre dans l'autre, Channing s'avance dans son immense pièce à vivre et pose le sac sur la table basse avant de l'ouvrir. Sans se pencher sur le contenu des sandwichs, peu lui important à cet instant précis, il en tend un à la brune et prend l'autre pour lui avant de s'installer confortablement à son tour. À moitié allongé, appuyé contre des coussins, il pose son regard sur elle. « Merci pour le repas. » souffle t'il avec un nouveau sourire avant de découvrir la tête de ce dernier, souriant avant de prendre une première bouchée. « J’imagine que tu aurais aimé y rester plus longtemps » Son regard se relève vers elle et il garde le silence tout en mangeant, faisant une moue en terminant sa bouchée. « A ta place, j’aurai sûrement prolongé… peut-être même que j’en serai jamais rentrée… » Il s'interrompt lentement en l'entendant, mâchant plus lentement alors que son regard divague sur son verre abandonné sur la table basse. L'héritier déglutit, se penche pour s'en saisir avant d'en prendre une gorgée et de le reposer, semblant chercher ses mots une seconde. La question a l'air banale mais ne l'est pas, et il est forcé de le remarquer malgré lui. « J'aime Brisbane. Plus qu'aucune autre ville du globe. » commence t'il en la regardant, avant de poser son regard sur son sandwich. « Mais ce n'est effectivement pas la première fois que je songe au fait de lui faire faux bond. » avoue t'il dans une demi confession, ses paroles sonnant d'une manière tout aussi anodine que les siennes quand il n'en est rien. Bien sûr qu'il n'en est rien. Nouvelle bouchée qu'il avale, avant de relever ses yeux noisettes vers ceux chocolatés de la brune. « Mais je ne me vois pas vivre là-bas, par exemple. Prolonger mon séjour oui, sans hésiter, mais pas m'y établir définitivement. » remarque t'il toutefois sur sa même lancée. Il se serait vu s'installer à Los Angeles, oui, mais pas sur cette île paradisiaque trop coupée du reste du monde pour qu'il s'y sente à sa place. Mais pour des vacances, le dépaysement est inégalable et absolument parfait. Alors oui, il aurait volontiers faussé compagnie à Brisbane encore quelques jours. « Mais viens, approche que je te donne encore davantage envie de partir en vacances à ton tour. » propose t'il en s'installant de façon à ce qu'elle puisse venir à ses côtés, prenant son téléphone portable dans sa main libre pour lui montrer des photos de son séjour. Des paysages à couper le souffle, des clichés de l'hôtel, quelques photos de Lexie et d'autres de lui…

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« Tout est une question de volonté, Walker » et heureusement pour sa famille, Channing ne s'écoute pas. La raison avant le coeur, une devise à laquelle il est fidèle depuis son plus jeune âge, et privilégier son travail au détriment de son sommeil est tellement évident qu'en réalité l'héritier a toujours vu une seule solution à ce choix. Il n'a plus simplement jamais vu la question mais uniquement une seule issue, si bien qu'il soupire doucement à la remarque de l'avocate en chassant le regard. Il pourrait dormir davantage le matin comme il aurait pu ne jamais repartir de Koh Samui ou même de Los Angeles dans un premier temps. Il pourrait rendre le Walker Group à sa mère, partir à l'autre bout du monde et ne jamais se retourner, il pourrait décider de tout abandonner du jour au lendemain pour décharger ses épaules et avoir tout le temps du monde pour dormir le matin. Il pourrait. Mais il n'en fait rien, n'en a pas l'intention, et aussi dur à avaler que cela semble être pour l'avocate, Gabrielle doit pourtant l'accepter. Mais à l'instantanée Channing n'est pas d'humeur à convaincre, encore moins à créer un froid avec la brune, alors ses épaules se haussent pour toute réponse et il prend soin de chasser le sujet aussi vite qu'il l'a lui-même mis sur la table dans un premier temps. Continuer de parler de la Thaïlande et de ses bienfaits l'inspire davantage, et il taquine la demoiselle quant à son mérite de découvrir d'autres photos de son voyage, un sourire malicieux sur les lèvres. Elle arque un sourcil, a ce mouvement de recul pour feindre être offensée, et lui continue de la regarder avec amusement. « Parce que lorsque tu m’as envoyé les photos du coucher de soleil, j’avais fait quelque chose en particulier pour les mériter ? » C'est à son tour de froncer les sourcils, pris au piège bêtement avant de secouer la tête, se levant pour emporter leur repas au salon. « Il m'arrive d'avoir des élans de générosité. Je ne voudrais pas que tu t'y habitues pour autant. » se justifie t'il avant qu'ils ne s'installent sur le sofa et déballent leurs sandwichs.

Dévoilant le sandwich en poussant les extrémités du papier, Channing lève les yeux vers la livreuse tandis qu'elle prend la parole. « Si tu savais le temps que ça m’a pris pour les préparer » Le brun pouffe subitement à ses paroles, partant d'un rire léger face à son audace. Oh, il sait bien que Gabrielle ne serait jamais parvenue à découper autant d'ingrédients et à les assembler sans se couper au moins deux doigts, et cela va sans dire que l'assortiment des crudités était trop bien exécuté pour que cela soit son oeuvre. « Je n'en doute pas la moindre seconde. » remarque t'il d'un ton moqueur, son sourire s'étirant en coin alors qu'il mord dans le pain. Ils commencent à manger, reprenant leur conversation entre deux bouchées et gorgées de vin, puis Channing vient à s'interrompre quelques secondes aux paroles de la brune. Il a apprécié son séjour, les eaux turquoises du lagon, la gentillesse des locaux et les panoramas sauvages à couper le souffle. Il s'est pris d'affection pour l'île et son charme brut, y a lâché prise et aime l'idée d'y retourner un jour, mais ne se voit pas y vivre à l'année pour autant. Le Walker est trop habitué à vivre en ville pour, du jour au lendemain, tout quitter pour des palmiers et des noix de coco. Mais pour une semaine ou deux, en bonne compagnie, la pensée le fait sourire. « Je suis persuadée que, là-bas aussi, tu aurais toutes les chances de prospérer » Une petite moue apparaît sur ses traits alors qu'il repose son verre de vin sur la table basse. Probablement, d'une autre façon que par le biais de la démesure, mais Gabrielle n'a pas tort : il y a du potentiel à s'installer sur une île de cette beauté. « Mais je comprends. Peut-être qu’à la place, tu pourrais envisager d’acheter un pied à terre là-bas » Il la regarde en continuant de mâcher sa bouchée, déglutissant et se passant chastement la langue sur les lèvres avant de reprendre la parole. « Peut-être, je ne sais pas trop. Mais ça me plairait. » avoue t'il alors qu'il n'avait pas songé au fait d'investir là-bas jusque maintenant. Pour un magnat de l'immobilier, il faut dire que Channing n'a pas beaucoup de logements à usage personnel : uniquement sa villa australienne et celle italienne. Les autres biens qu'ils possèdent sont des placements, pas des qu'il considère comme réellement siens même s'ils le sont. Disons simplement qu'il voit en eux des chiffres plutôt que des murs, et que de ce fait il ne considère pas ses autres demeures comme telles. « Tu as toujours ton appartement en Italie ? » speaking of wich. Il acquiesce à ses paroles, esquisse un sourire. « Ce n'est pas un appartement, mais oui j'ai toujours une maison là-bas. Je n'y ai pas mis les pieds depuis un moment d'ailleurs. » remarque t'il. Sa villa de Palerme est entretenue par une agence sur place, et Channing s'y rend occasionnellement en vacances lorsqu'il en prend le temps. Chose qu'il n'a pas faite depuis des mois si ce n'est quelques années, et la pensée le fait grimacer malgré lui. Les amants s'étaient d'ailleurs promis d'y mettre les pieds ensemble, mais son départ précipité de LA les en avait empêché, entre autres choses.

Mais plutôt que de ressasser le passé et de ternir leurs retrouvailles, Channing lui propose de s'approcher afin qu'ils puissent visionner  des photos de son séjour, offre à laquelle l'avocate ne se refuse pas en venant s'installer près de lui. « Je le mérite alors ? » Il lève les yeux cette fois-ci, agacé malgré son sourire qui s'étire à nouveau à sa remarque. « Vite, avant que je ne change d'avis. » lance t'il d'une voix un peu plus spontanée, moins douce mais tout autant malicieuse, riant un peu avant qu'ils ne soient confortablement installés et qu'ils commencent à visionner sa galerie. Channing tient son téléphone devant eux, fait défiler les photos une à une en les agrémentant de commentaires et d'anecdotes, lançant la lecture de quelques vidéos par la même occasion. Entre autres, Gabrielle découvre des photos de l'une de leurs balades à pied, d'autres d'une de leurs virées en jet-ski, Lexie à peine reconnaissable sous un épais masque d'argile, Channing avec un crabe à la main qui le pose sur le ventre de sa soeur en pleine bronzette... Mais aussi des clichés plus simples de paysages dignes de cartes postales. « C’est magnifique, commence t'elle alors que le grand brun s'arrête sur une dernière photo du retour à l'aéroport. même si j’étais déjà convaincue par l’idée de partir… tu as fini par me convaincre au point où je serai prête à sauter dans le premier avion, maintenant… » Il la regarde à ses paroles, et si cette conversation avait été tenue lors de leur romance probablement auraient-ils lancé quelques affaires dans une valise avant de partir pour l'aéroport sur un coup de tête. « Je suis quelqu'un de convaincant. » lui fait-il remarquer avant de se reporter sur son cellulaire lorsqu'elle fait un retour en arrière. « J’aime cette photo… » Une de lui, prise par sa soeur, qu'elle lui a envoyé pendant qu'ils attendaient leurs valises à la descente de l'avion. Face à l'océan, c'est la dernière photo de lui prise à Koh Samui. «  Merci d’avoir partagé ces photos avec moi, Channing… » Elle murmure et il tourne doucement la tête vers elle pour, sans surprise à la sonorité de sa voix, la découvrir plus proche de lui qu'elle ne l'était jusque maintenant. Son regard se plonge dans le sien et l'héritier est naïf de penser pouvoir en sortir indemne, se contentant de sourire pour toute réponse à ses paroles. Alors, lorsqu'elle lui retire son téléphone puis son sandwich des mains, lui ne bouge pas tandis que son regard tombe mollement sur les courbes de son visage en attendant qu'elle lui rende la mobilité de ses mains. et lorsqu'elle le fait, ses lèvres viennent à la rencontre des siennes et Channing l'aide d'un geste à venir se placer à califourchon sur lui. Elle lui a manqué, dieu qu'elle lui a manqué, et aussi fatigué qu'il puisse être par le vol le regain d'énergie que ce contact lui procure anime son être. Ses mains douces et délicates glissent le long de ses épaules, quittant le tissu de sa chemise pour s'égarer sur ses bras hâlés, et l'héritier glisse les siennes à sa taille pour la rapprocher un peu davantage de lui. Ils ne se sont pas quittés longtemps et pourtant, il a l'impression de ne pas l'avoir touchée depuis des mois alors que sa prise se referme un peu sur ses hanches. Leurs lèvres se séparent uniquement afin qu'ils puissent échanger un regard, et alors qu'il se penche vers elle pour l'embrasser Channing se retrouve à chasser après ses lèvres lorsque la brune se recule avec un sourire malicieux. même après tout ce temps, elle le piège inlassablement de la même façon. « C’est mieux… Il fronce les sourcils, se recule un peu à son tour avant de comprendre ce qu'elle veut dire tandis qu'elle lui retire sa casquette, révélant sans aucun doute ses mèches brunes indisciplinées à sa vue. sans » Il y passe ses doigts, sans grande conviction de parvenir à les placer mais se donnant malgré tout le mérite d'avoir essayé, s'apprêtant à recevoir ses lèvres à nouveau alors qu'il interpose son index entre leurs bouches juste avant que la brune ne l'embrasse. et la malice passe de elle à lui, son regard se posant sur les courbes du sourire de la demoiselle prise au dépourvue à son tour, avant de remonter sur son regard tandis que son doigt ne bouge pas. « Maintenant, commence t'il à son tour en se redressant légèrement contre elle pour accentuer leur contact, tais toi et embrasse moi. » Sa main retombe et il est celui qui vient à l'embrasser, souriant bêtement contre ses lèvres qu'il continue de caresser des siennes pour s'empêcher de rire. Pas d'amusement réellement, mais plus simplement de bonheur. De joie de partager ce moment avec elle, d'enthousiasme de la revoir. Et au fil des secondes, le baiser gagne en intensité alors que ses mains sont retournées sur sa taille et remontent à présent sous son haut au contact de sa peau. Il la connaît depuis longtemps, elle et son corps, elle et ses lèvres, et pourtant Channing n'a cesse de caresser du bout des doigts sa peau qui frisonne sous son passage. Il ne se lasse pas de l'embrasser, d'inspirer son parfum ou de l'entendre respirer contre lui. et elle le sait, à la façon dont elle se joue de lui à la moindre occasion. « J'avais vraiment espéré finir ce sandwich préparé avec amour, tu sais. » souffle t'il contre sa peau alors qu'il reprend son souffle une seconde, brisant le baiser uniquement pour cela, pressant ses lèvres dans son cou avant de croiser son regard. Ses mains, toujours sur sa peau nue, viennent soulever légèrement la brune pour l'installer plus confortablement sur lui alors qu'elle est, de cette façon, un peu plus grande que lui et qu'il plonge son regard dans le sien. « D'ailleurs, comment tu savais que je serais rentré quand tu es venue à ma porte ? » l'interroge t'il assez soudainement, ne la lâchant pas des yeux, ses doigts caressant son dos.

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« Ta prochaine destination, peut-être ? » Son regard croise le sien et Channing marque une pause une seconde durant. Le simple fait de parler de sa demeure italienne lui fait remonter des souvenirs tous plus agréables les uns que les autres, et l'héritier ne peut nier son envie d'y retourner. Là, maintenant, aussi simplement que ça, sur un coup de tête alors qu'il rentre tout juste de Thaïlande. La morsure du soleil européen sur son corps, le charme des ruelles étroites de Palerme, la cuisine exceptionnelle de la région... Il se souvient être tombé en amour de l'Italie dès sa première visite, lors d'un voyage d'affaires duquel il avait joué les prolongations. Il s'était attardé une semaine sur place alors qu'il n'aurait dû rester initialement que deux jours, et avait pris plaisir à se perdre dans les vignobles avoisinants, les petites boutiques de souvenirs et les sublimes plages de la méditerranée. Le coeur du brun avait faibli sous le charme brut du pays et il avait su comme une évidence qu'il devait investir sur ces terres afin de pouvoir y revenir quand l'envie ou le besoin s'en ferait ressentir. « Ou, tu pourrais éventuellement m’en prêter les clés pour que je puisse m’y rendre pour ses vacances dont j’ai cruellement besoin » Son sourire s'amuse et il fronce un peu les sourcils face à la spontanéité de sa demande. La brune sait qu'il lui fait confiance et qu'il ne verrait aucun inconvénient à lui prêter un double des clés si elle lui en faisait la demande, mais le fait qu'elle en fasse la suggestion le fait sourire doucement. « Rien que ça, tu veux juste un double des clés ? » répète-t'il avec un rire doux, secouant légèrement la tête comme s'il refusait. Mais la malice de ses traits dit le contraire, et en laissant finalement ce sujet de côté les deux anciens amants s'installent confortablement de façon à visionner les photos de son séjour.

Channing est léger de parcourir sa galerie en sa compagnie, chose qu'il n'avait jusque maintenant pas encore eu l'occasion de faire. Les commentaires vont bon train et son regard divague à plusieurs reprises sur l'avocate dont l'attention est fixée sur l'écran, son sourire ne s'en faisant que plus grand encore. Il ne regrette pas d'être parti avec Lexie, mais ce voyage aurait probablement été tout aussi superbe en sa compagnie. Peut-être une prochaine fois. Sa pellicule terminée, il leur suffit d'un regard pour que Gabrielle le débarrasse de son téléphone puis de son sandwich avant de venir se mettre à califourchon sur lui. Leurs lèvres se retrouvent dans un silence lourd de non-dits et bientôt ses mains s'égarent dans le dos de la californienne qui a, pour une fois, débuté les hostilités. Les cheveux en bataille sans cette casquette pour les masquer, le Walker ne peut retenir une moue avant de rire contre la bouche de la brune qui semble tout à fait satisfaite de son petit manège. Elle est fière et malicieuse, et pourtant le brun tient à la perturber une seconde en lui ordonnant avec chaleur de se taire et de l'embrasser, demande à laquelle elle capitule tout en commençant à défaire sa chemise. Sa peau frissonne sous ses doigts et il la laisse volontiers le défaire de son haut, l'interrompant involontairement avec une remarque. « Tu ne crois pas si bien dire… Le vendeur a pris un grand soin à l’emballer en sachant qu’il était pour Monsieur Walker » Leurs regards se scellent alors que sa chemise pend négligemment sur ses épaules, et le rire de son invitée est communicatif. Channing pouffe doucement, un large sourire sur les traits alors qu'il profite toujours de ses caresses dans le bas de sa nuque. et si Gabrielle l'a peut-être - ou non oublié, elle pourrait exiger de lui n'importe quoi tandis que ses doigts offrent une douce torture à ses cheveux. « Mais si tu préfères le sandwich à moi... » Elle glisse ses lèvres dans son cou et lui ferme les yeux, respirant d'une manière audible derrière son sourire. « ...Je ne voudrais pas t’enlever ce plaisir » Son regard retrouve le sien et il fait à son tour mine d'hésiter. « Mmh... il faut que je réfléchisse. » ricane t'il avant de poursuivre, et sa question fait s'arrêter la caresse agréable. Oh ? « Je ne le savais pas… J’ai tenté et j’ai été possiblement… chanceuse » Possiblement ? Il la regarde toujours, fronce un peu les sourcils mais la brune n'a pas l'intention de le laisser ouvrir à nouveau la bouche. « Mais, vous parlez trop, Monsieur Walker… » Des années qu'il n'avait pas entendu cette sonorité d'entre ces lèvres. Cette façon de le nommer que beaucoup emploient mais qu'aucun ne parvient à égaler lorsque Gabrielle se décide elleà l'employer. Elle le prend de court, le fait taire en venant l'embrasser et l'héritier fond dans le contact en lui rendant de la même manière. Il l'interrogera peut-être à nouveau sur ce sujet, mais plus tard. Elle termine de le débarrasser de sa chemise et il l'aide d'un geste, contribuant à envoyer le tissu rejoindre la casquette avant que ses bras ne se resserrent autour de la brune. « Je n’en ai plus l’envie en tout cas… Take me to your bedroom »




Ils se sont déjà retrouvés de manières plus spéciales que d'autres. Dans des lieux tous plus magnifiques les uns que les autres, à des occasions toutes plus atypiques. Ils ont déjà fait l'amour dans toutes les pièces de la villa californienne de la brune, n'excluant pas sa piscine, se sont laissés aller à l'abri des regards lors d'un gala ou deux, lors de voyages... Sa chambre ici à Bayside ne rivalise pas avec leurs plus belles folies, et pourtant. Pourtant, alors qu'ils reprennent respectivement leur souffle et que Channing regarde le plafond de la pièce, un drôle de sentiment d'aise l'envahit. Il ne devrait pas se sentir aussi bien, pas quand il s'est pourtant promis une énième fois de ne pas s'attacher à Gabrielle, pas quand ils se sont mis d'accord pour faire de leurs retrouvailles des moments basés exclusivement sur le plaisir. Le plaisir oui, mais charnel uniquement. et si le brun essaie de se persuader du contraire, il a pourtant conscience qu'il n'y parvient pas cette fois plus que la première. Il n'a pas d'excuse à se sentir aussi bien autre que la présence de l'avocate à ses côtés. Pas de cadre idyllique, pas de sentiment d'interdit, rien... Simplement elle. Son bras, celui passé sur les épaules de la brune restée près de lui, se retire alors qu'il se redresse sans un mot. Le silence s'est installé mais ne va probablement pas s'éterniser, et il a une chose à faire avant qu'il ne soit brisé. Assis sur le bord du lit, l'héritier attrape son boxer et l'enfile avant de disparaître de la chambre sans un mot ni un regard, s'engouffrant par la porte pour rejoindre quelques instants plus tard son salon. La fraîcheur du sol sur ses pieds l'aide à reprendre peu à peu ses esprits, et Channing vient à ouvrir un petit placard près de la porte d'entrée duquel il sort un trousseau de clés avant de retourner dans la chambre. Il enroule ces dernières autour de ses doigts, ferme le poing distraitement et retourne s'installer aux côtés de la brune qui a probablement dû se demander ce qu'il fabriquait. Toujours sans un mot, Channing se place de côté en s'allongeant et vient tenir sa tête avec sa main libre, regardant la brune. L'autre main reste fermée près de lui, et ce jusqu'à ce que l'avocate daigne le regarder. « Tends la main. » souffle t'il avec un air malicieux qui, sans contexte, doit paraître surprenant. « Aller, tends la main. » l'encourage t'il encore avant de la laisser s'exécuter, avant que son poing vienne s'ouvrir au-dessus de la paume de la brune pour y laisser glisser les clés. « Elle est située un peu à l'écart de la ville, au bord de la baie... fais moi penser à t'écrire l'adresse exacte sur un bout de papier. » souffle t'il avant de se laisser glisser à nouveau sur le dos, fuyant son regard. « et envoies moi une photo quand tu y seras. Tu as besoin de vacances, toi aussi. » Oui, il s’agit bien d’un double des clés de sa villa italienne.

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Ce n'est rien de plus que cela. Un plaisir qu'ils s'accordent, qu'ils partagent d'un commun accord quand leurs corps dansent trop aisément ensemble pour les en priver. Ce n'est qu'un peu de chaleur, un peu de lâcher prise, un peu de répit dans leurs quotidiens qui ne les épargnent pas, et Channing se persuade à chaque fois qu'ils se retrouvent qu'il n'y a rien de mal à cela. Qu'ils profitent de ce qu'ils ont à s'offrir tant que l'envie est partagée, peu importe combien de temps cela durera, bien qu'il ait conscience de ne pas être prêt à la voir disparaître du jour au lendemain. Du jour au lendemain quand, inévitablement, la brune trouvera tôt ou tard chez un autre ce qu'elle cherche et qu'ils préféreront couper les ponts. Ils se perdront de vue, l'héritier en est certain quand il sait qu'ils sont incapables d'être simplement amis. Quand cela va-t-il arriver, comment va-t-il le vivre ? Le scénario n'est pas des plus plaisants à imaginer, peu importe ce qu'il puisse bien en dire à voix haute. L'idée de la quitter maintenant n'est pas plus facile à considérer qu'elle ne l'a déjà été à Los Angeles, notamment à cause de la rapidité avec laquelle ils ont retrouvé leur alchimie. Une alchimie différente, moins forte, dont l'arrière goût est amer, mais pas moins effrayante quand ils n'ont pas cherché consciemment à se lier à nouveau. Pas de cette façon. C'est aussi pour cette raison que le grand brun garde les yeux clos un moment, et le contre coup du voyage ainsi que le décalage horaire ne sont que des excuses alors qu'il s'endormirait volontiers de cette façon, la tête de l'avocate sur son torse et son bras autour d'elle. Pas parce qu'il est fatigué, bien qu'il le soit, mais parce qu'il se sent confortable et léger et qu'il n'a pas envie de la raccompagner jusqu'à la porte. Pas plus qu'il ne veut retourner manger ce sandwich ou l'aider à rassembler ses vêtements, l'idée qu'ils restent dans ce lit des jours et des jours durant sonnant délicieusement à ses oreilles. et pourtant, malgré son envie de s'endormir sans un mot, il est celui qui vient à rompre leur étreinte et à quitter la chaleur des draps pour disparaître sans un mot dans le séjour. Ses pieds nus rencontrent la fraîcheur du sol, le tirent en dehors de son nuage de pensées et le voilà qui revient une poignée de minutes plus tard aux côtés de la californienne, celle qui - et ce à son plus grand plaisir, n'a pas bougé d'un centimètre. Channing se réinstalle à ses côtés, le poing serré qu'il vient ouvrir au dessus de sa main qu'il réclame. « Qu’est-ce que… ? » Le Walker est le premier à plaisanter sur bien des choses. Le premier à user de malice avec ses proches, à avoir un humour douteux, à user de ses charmes et de ses clins d'oeil pour décrédibiliser ses propos. Mais lorsque Gabrielle a fait mention des clés de sa villa italienne, même s'il a réagi de la sorte sans la prendre au sérieux, le sous entendu n'est pas tombé dans l'oreille d'un sourd. et s'il n'explique pas pour autant qu'il ait jusqu'à l'acte, qu'il ait jusqu'à chercher pour de vrai ce dit double des clés, les faits sont pourtant là. Sa main s'ouvre, laisse glisser dans celle fine et délicate de la demoiselle un trousseau qui provoque une réaction immédiate sur ses traits. Elle se fige, comme incapable de savoir comment réagir, et redresse après un moment son regard vers lui. Non, il ne s'agit pas des clés de son coeur - quoique, ou celles de sa villa actuelle, mais bien de sa maison de vacances européenne. Une qu'il n'a que peu utilisé, faute de temps, et qu'il affectionne pourtant tout particulièrement. Ses pierres brutes sur la façade, sa piscine, son charme, sa cohésion avec son environnement. Cette demeure, achetée sur un coup de tête, se compte parmi ses plus belles folies et c'est non sans un soupçon de tendresse qu'il se sépare de cette clé qu'il ne sait pas quand il reverra. « Tu es sûr de toi ? » Il acquiesce simplement, basculant à nouveau sur le dos pour se prélasser dans les draps. « Car il n’est pas garanti que je te les rende après ça. Ni même que j’en revienne. Je pourrais changer les serrures et prétendre qu’elle est à moi… Avec mes quelques relations, faire changer les noms sur l’acte de propriété… » La malice qui résonne au travers de sa voix fait renaître la sienne, et il se met à sourire en fermant les yeux. Ses épaules se haussent d'une manière nonchalante, son visage faisant la moue. Oh, elle pourrait très certainement mettre un tel plan à exécution sans même avoir à se donner trop de peine. Elle pourrait s'installer là-bas, et sans même parler de titre de propriété Channing n'irait jamais l'en déloger. Pourquoi le ferait-il ? Le seul risque que prendrait Gaby en ne revenant pas de Palerme serait de le voir débarquer à son tour un beau matin, ses valises à la mains et ses lunettes de soleil sur le nez. « Je ne doute pas une seconde de ton pouvoir quant à faire de cette villa la tienne... mais je vais me contenter de te demander poliment de ne pas le faire, ou au moins de me donner à mon tour un double des clés le cas échéant. » souffle t'il d'une voix douce sans prendre la peine de rouvrir les yeux, cette dernière réduite à un murmure alors que ses lèvres s'ourlent avec un amusement à peine dissimulé. Son dos se fond déjà si confortablement dans les draps qu'il pourrait s'endormir, peut-être le serait-il déjà si Gaby avait ses doigts dans ses cheveux. Mais au lieu de ça, ces derniers viennent se glisser sur sa mâchoire et elle l'incite à tourner la tête alors qu'il fait l'effort de battre des paupières. « Merci… » souffle t'elle tout en approchant ses lèvres des siennes, l'héritier répondant d'un « Je t'en prie. » sur le même ton alors qu'elle poursuit déjà sans l'embrasser pour autant. « Je ne manquerai pas de t’envoyer une photo dans ma nouvelle demeure » Ils partent tout deux d'un rire spontané, l'héritier secouant doucement la tête d'un air faussement agacé, prêt à rétorquer quelque chose au moment où la brune choisit de le faire taire en venant l'embrasser. et de toutes les manières possible de l'empêcher de parler, celle-ci demeure la plus efficace alors que sa main vient se poser d'elle-même dans la nuque de la demoiselle pour lui rendre son baiser. L'échange est particulièrement doux, quoiqu'un peu bref alors qu'elle se recule déjà, posant ses mains sur son torse qu'elle vient caresser distraitement. « J’imagine qu’il y a un prix à payer… » Ses yeux noisettes parcourent les siens et il ne répond pas immédiatement, réfléchissant une seconde. Oh, il ne lui offre pas ce double en espérant quoique ce soit en retour, mais puisqu'elle en fait la proposition... « Il y a toujours un prix à payer. » commence t'il avec malice en venant lui voler un baiser, étant celui à son tour dangereusement proche d'elle avant qu'il ne vienne bisouter son cou. « Je vais y réfléchir, et je te préviendrais en temps et en heure. » murmure t'il au creux de son oreille avant de se reculer avec un sourire innocent et de se relaisser tout aussi simplement qu'il s'est redressé retomber dans les draps. Il n'a aucune requête à faire à la demoiselle qui lui vienne en tête, et plutôt que de prononcer une énième bêtise et ainsi de perdre l'opportunité de lui réclamer quelque chose, Channing préfère choisir la prudence et se réserver pour plus tard. « Je pourrais effectivement partir en Grèce voir mon frère et faire un petit détour par l’Italie avant de rentrer… » Il tourne la tête vers elle à l'entente de ces paroles, se met à sourire un peu à cet air rêveur qui l'effleure une seconde durant. « C'est une bonne idée, une bouffée d'air en Europe. » remarque t'il, espérant sincèrement qu'elle va mettre en place ces vacances et qu'il ne s'agit pas que de paroles en l'air. « Enfin, si j'étais toi j'attendrais un peu avant de partir. Ce serait dommage que tu arrives là-bas et qu'il fasse nuageux ou pire, qu'il pleuve. » poursuit-il en regardant distraitement le plafond de la chambre avant de tourner la tête vers elle. De l'autre côté du globe, le soleil ne rayonne pas autant qu'ici à la même période. « et tu ne peux pas aller chez moi s'amuse t'il à répéter avec un peu de malice, sans passer au restaurant local situé à deux pas de la villa. Ils font les meilleures pâtes que j'ai jamais mangé, et les propriétaires sont des personnes formidables. » explique t'il avec un brin de nostalgie, se mettant à rêvasser d'un plat de tagliatelles dont seul ces cuisiniers ont le secret. « Tu vois, je pense même à tes incontestables talents de cuisinière. » ne peut-il s'empêcher de la taquiner, son sourire trop large à son tour.

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Non, Channing n'est pas un homme matérialiste. S'il lui arrive d'accorder de l'importance à certains biens, c'est davantage par question d'attachement sentimental que de valeur monétaire. L'un des luxes à ne manquer de rien, à voir dans toutes ces belles choses de son quotidien beaucoup de poudre aux yeux davantage qu'une véritable signification. Alors s'il confie ses clés italiennes à la brune, c'est en toute conscience et simplement pour faire naître un sourire sur son visage. Il aime cette villa perdue sur les terres européennes, affectionne ses pierres apparentes aux tons ivoires et sa piscine taillée dans la roche. Il ne s'est jamais lassé de ses transats face à la méditerranée, ni de ce fameux restaurant à deux pas accessible à pied. Mais pour le sourire de la brune, c'est sans arrière pensée ou goût amer qu'il lui glisse le trousseau dans la paume et se glisse à nouveau sur le dos après l'avoir embrassée. Gabrielle ne s'enfuira pas avec un acte de propriété à son nom, et même si elle venait à le faire Channing ne pourrait s'en prendre qu'à lui même. « Je pourrais éventuellement l’envisager, effectivement… » Ses lèvres s'amusent dans un rictus alors qu'il ferme les yeux une seconde, enfonçant son dos dans le matelas alors que ses muscles se détendent. Oh, il serait flatté que l'avocate se donne cette peine après lui avoir dérobé sa maison. « Au bout d’un moment, il sera trop tard pour demander ton dû… Et puis… je vous pensais plus généreux que ça… monsieur Walker » Il sent son regard sur sa personne, ne réouvre pas les yeux pour autant alors qu'il sourit un peu davantage à la façon dont résonne son nom d'entre ses lèvres. Oh, croit-elle être en mesure de lui imposer un délai ? Ses paupières s'ouvrent et il tourne mollement la tête vers elle, une lueur de défi et de malice rayonnant dans le noisette de ses yeux. Son deal, ses conditions, ses délais. Gabrielle peut bien chercher à le menacer et à lui imposer une limite, elle doit pouvoir comprendre à la façon dont il la regarde qu'il ne s'y pliera pas pour autant. « Je te confie les clés de ma maison de vacances et tu te plains encore... insatiable que vous êtes, mademoiselle Strange. » lui fait-il remarquer en scellant son regard au sien, avant de se reporter sur le plafond en comprenant qu'elle se met à rêvasser de la façon dont ces clés peuvent chambouler son séjour.

Puis finalement, l'héritier reprend la parole. Le bref silence, la nostalgie d'avoir eu en main ces clés qu'il n'avait pas touché depuis un moment, et le voilà qui partage à la californienne quelques souvenirs et précisions concernant Palerme. En réalité, Channing ne se rend pas compte de la façon dont ses souvenirs se reflètent au travers de sa voix. De la manière dont tout son visage change lorsqu'il se met à parler de choses qui lui tiennent à coeur, des images qui défilent devant ses yeux tandis qu'il vante les mérites de ce restaurant italien. « Je ne vois pas de quoi tu parles (...) je suis une excellente cuisinière et je serai capable de faire des pâtes aussi savoureuses que celle de ce restaurant dont tu me parles » Ses sourcils se haussent d'un air offensé, et lorsqu'il tourne la tête le brun découvre la demoiselle confortablement installée sur le côté et qui le regarde avec toute la malice du monde au creux de ses prunelles. Elle et ses mèches brunes désorganisées, elle et son sourire coupable alors qu'elle sait d'avance qu'il ne peut croire ses propos. « Avec tout le respect que j'ai pour toi Gabrielle... » commence t'il, laissant en suspens sa phrase dont la suite est trop peu flatteuse pour être prononcée à voix haute. Il échappe un rire à l'air frustré de l'avocate, la laisse poursuivre. « La prochaine fois, je t’apporterai des pâtes maison et tu verras que lorsqu’on retournera dans ce restaurant, tu te rendras compte à quel point les miennes sont… perfetto » et à nouveau, son rire provoque le sien alors qu'il la regarde sans avoir la moindre envie de la contredire. Non, elle rayonne bien trop pour qu'il ait le cran de l'interrompre pour la taquiner, et le Walker se contente de l'admirer une seconde durant avant de secouer légèrement la tête pour se reprendre. « Maintenant tu me rends curieux. » souffle t'il sans lui-même savoir s'il est ironique ou sérieux, sourire sur les lèvres. Est-elle capable de le surprendre, après tout ? Certes, personne ne surpassera ces fameuses pâtes mais peut-être la jolie brune avait-elle appris quelques rudiments de base depuis quelques années. L'espoir fait vivre. « J’ai bien compris que l’Italie te manquait et que tu n’avais pas remis un pied là-bas depuis un bail… Du coup, je t’autorise à m’accompagner dans ma demeure » Il feint l'innocence à la remarque concernant sa nostalgie, mais la proposition qui suit fait disparaître toute trace de plaisanterie sur son visage. Ce qui n'est pas le cas chez l'avocate, alors qu'elle rit à nouveau et vient faire glisser sa main sur son torse. Qu'ils y aillent ensemble ? Il s'interrompt malgré lui, décontenancé. C'est un voyage qu'ils avaient planifié lors de leur romance, avant qu'ils ne manquent de temps, et le fait qu'elle le remette ainsi à l'avant de la scène le surprend. Ils ne sont plus ce qu'ils ont été, aussi formidables que les moyens comme celui qu'ils vivent actuellement soient. Channing est traversé d'une vague de chaleur, soudainement nerveux, alors qu'il n'a toujours pas répondu. Il aime leur complicité retrouvée, mais n'est-ce pas trop de partir à l'étranger ensemble ? Ne serait-ce pas les tirer vers un passé plus doux, un dont ils ne peuvent que rêver ? « C’est le prix à payer, n’est-ce pas ? D’accepter ta compagnie ? » Son regard, qui s'était mis à flotter distraitement sur la main de la brune sur son torse, se reporte sur elle. Elle le soutient, puis vient se glisser dans ses bras afin d'être plus proche de lui. Sa proximité lui arrache un souffle d'aise avant qu'il ne marque une pause. « Je plaisantais en parlant de prix à payer, Gabrielle... » murmure t'il après un silence, avant de venir presque timidement glisser sa main dans les cheveux de la californienne pour lui rendre ses caresses. « Enfin, je pensais plutôt à une petite chose. Je ne sais pas... rien de trop important. » Un massage, une bonne bouteille, quoique ce soit dans ce goût. Pas sa présence lors de vacances pour qu'elle se change les idées et prenne soin d'elle. Son regard trouve finalement le sien alors que ses doigts ont distraitement commencé à jouer entre ses mèches, et l'héritier sourit un peu. « Je suis sincère quand je souhaite que tu passes du bon temps. Si tu veux que je t'accompagne, je viendrais, mais ce n'est pas le prix à payer. » précise t'il même s'il avait bien conscience du ton plaisantin qu'avait employé l'avocate. « Que je vienne ou non, je te ferais quand même une requête tôt ou tard concernant ta dette. » poursuit-il d'un ton plus léger alors qu'il la garde près de lui, profitant tout autant qu'elle de la simplicité du moment.

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