Nadia, Olive, Emily… Non. Pas Emily. Mia ? Hum… Archie ne sait plus trop le nom de la troisième. C’est de toute façon la moins jolie de la bande. « Trois, deux, un… » Les quatre avalent leur shooter de gin en même temps. Le garçon ne bronche pas au goût amer et se contente d’observer du coin de l’œil la grimace de Nadia tandis qu’elle s’empêche de tousser. Un sourire malicieux soulève la commissure de ses lèvres et il replace l’une des mèches blondes de la jeune femme derrière son oreille. Ils s’échangent un regard gourmand mais, avant qu’ils ne rapprochent leurs sièges, un homme sur scène annonce que la soirée karaoke va commencer. Les trois amies sautent sur leurs talons. « On y va ! » S’exclame l’une d’elle. Nadia attrape la main d’Archie pour l’inciter à se joindre à elles. Malheureusement, il n’est pas assez bourré pour se laisser trainer derrière un micro. Il veut encore préserver son image alors il refuse gentiment en secouant la tête à la négative, les invite à s’amuser sans lui pour les cinq prochaines minutes, puis ne se gêne pas pour se passer la langue sur les lèvres quand il observe les fesses parfaitement sculptées de sa préférée quand elle s’éloigne de leur table. Y’a pas à dire : les robes des années 80 apportent un charme unique même si leur tissu est moins révélateur. Il laisse place à l’imagination.

Archie, quant à lui, s’est vêtu d’une veste universitaire jaune moutarde et noir. Au bout de ses manches et au niveau de son col : deux rayures blanches qui mettent en valeur le grand C, blanc lui aussi, brodé au niveau de sa poitrine. Pour compléter le look, il a choisi une paire de jeans troués et des convers noirs. Ce n’est pas le genre d’accoutrement qu’il arbore dans la rue mais il n’a pas pu résister de le choisir lorsqu’il a appris que la soirée de ce samedi avait une thématique des années 1980. La veste qu’il porte, elle appartenait à son père, et il l’a déjà mise quand il était adolescent. Il n’a pas beaucoup grandi depuis ses jeunes années et elle lui va encore à merveille. Elle était d'ailleurs trop grande à l'époque. Les coudes en cuir sont un peu effrités mais ce détail la rend encore plus unique.

Au son de Don’t stop belivin’ interprété par trois voix cassées et étourdies, il laisse son attention dévier vers le reste de la salle. Les murs ont été décorés de guirlandes, du plafond pendent des néons roses, turquoise et jaunes qui font briller les verres de tous les clients. Les tables sont toutes couvertes de nappes à carreaux qui rappellent le carrelage des vieilles cantines. Ce n’est effectivement pas le genre d’endroit qui attire un homme comme Archie, qui mise sur le luxe et l’élégance, mais il faut dire que Nadia l’avait bien convaincu. Et puis, il porte toujours sa Rolex en or qui peut rappeler à toutes les occasions qu’il vit une vie de luxe.

Faisant signe au serveur de leur rapporter encore quatre shooters, il plonge sa main dans la poche de son jean pour en sortir son portable. Il le garde éteint pour utiliser son écran comme un miroir ; il replace coquettement ses cheveux noyés sous le gel, s’acharne un instant de trop sur une mèche qui refuse de tenir en place puis il abandonne bien rapidement la lutte. Un homme un peu plus vieux que lui s’excuse en passant derrière lui, le frôlant de trop près, puis Archie serre les dents pour retenir un juron en s’empêchant de le regarder. Il relève aussitôt les yeux vers les trois filles qui décident de lancer une deuxième chanson et qui ne tardent pas à casser les oreilles de toute la clientèle du bar une autre fois.

Une soirée comme les autres. Archie noiera son cerveau d’alcool ainsi que celui de la plus belle des filles et ils repartiront ensemble chez lui, chez elle ou dans un hôtel, pour jouir l’un contre l’autre en même temps que les hauts le cœur provoqués par l’alcool les embrouillent. Une routine ancrée en lui depuis qu’il est assez vieux pour s’acheter des clopes et des capotes. Le plaisir lors des échanges charnels n’a pas changé malgré tout ce temps : seulement, le retour à la réalité est de plus en plus lourd et rempli de regrets.

Archie sait qu’il s’empêche de s’épanouir. Il l’a su dès qu’il a posé les yeux sur le torse d’un de ses adversaires sur le ring. Il lui a fait regretter sa beauté et lui brisant la mâchoire, d’ailleurs. Il avait même reçu une pénalité après lui avoir balancé un crachat sale à la gueule. Mais il s’en était complètement foutu, l’adolescent, parce qu’il avait fait payer le prix fort à ce garçon qui avait éveillé en lui de nouvelles sensations interdites. Et puis, il avait remporté la médaille alors rien n’avait eu d’importance après le duel. Il avait combattu ses envies, littéralement, et leur avait brisé les os. Juste sous les yeux de son père qui s’était redressé dans son siège en tapant des mains lorsque son fils avait été nommé vainqueur.

Il le rend fier, Charles, et c’est tout ce qui compte. « Si c’est la mèche qui t’inquiète, tu peux te rassurer, c’est pas elle qui t’empêchera pas de te faire la petite blonde. » La voix de l’étranger ne le sort pas totalement de ses rêveries. Il était trop occupé à imaginer les cuisses de la blonde en-dessous de sa robe dorée. « Hum..? » Il bredouille simplement sans regarder son interlocuteur posé au bar. « Ca fait rebelle. » Il lui accorde un regard, lâchant un ricanement mou et le dévisage avec un certain dédain mélangé à de la curiosité. Quel drôle de type. Il ne saurait dire si c’est son maquillage ou ses cheveux roses néon qui lui brûlent le plus la rétine. Malgré tout, il ne peut dénier que ses traits lissés et sa mâchoire arrondie ne le dégoûtent pas complètement. Il détourne ses yeux marins pour les reposer sur la scène, là où ils seront plus en sécurité. « C’est pas le look que je cherche. Mes compagnes préfèrent les mecs propres. » Il assume, évidemment. Il ne leur a jamais demandé. Il se contente de penser qu’il plaît à toutes les filles du monde parce qu’il est né avec ce don, ce charme, qui a fait son succès. Derrière sa barbe, il se permet de lâcher un « peut-être pas aussi propre que toi » qu’il balaie du revers de la main comme si jamais le commentaire n’avait échappé ses lèvres. Avec un peu de chance, la musique a avalé ses propos déplacés.

« Elle est super jolie. » Il hausse un sourcil et attend la suite qu’il obtient rapidement. « M’ouais. Je suis plutôt fixé sur la blonde. » C’est celle qui rit le plus à ses mauvaises blagues, d’ailleurs. Elle a aussi l’intention de terminer la nuit avec Archie ; elle lui a glissé plusieurs coups d’œil entendus. « Tu peux garder l’autre si tu veux. Ça fera une déception de moins ce soir. » Il plaisante en levant son verre à l’intention de l’asiatique avant de le gober d’une traite, toujours sans grimacer, parce qu’Archie est bien trop fort pour laisser l’alcool lui faire tourner la tête. « Pour l’autre, on peut pas faire des miracles. » Il termine après s’être raclé la gorge pour dissimuler un rire amusé et cruel. Et, sans vraiment s’en rendre compte, il passe ses doigts dans sa chevelure pour briser sa perfection métallique, libérant d’autres mèches qui viennent couvrir son front ici et là comme des stalactites.  

« Dommage, ça allait bien avec le style. » Ah bon ? Vraiment ? Archie hausse un sourcil en interrogeant du regard l’étranger à la chevelure licorne puis il entrouvre les lèvres avant de s’empêcher à la dernière seconde de le remercier. Il se contente de passer sa langue sur ses dents pour ravaler les mots qui le chatouillent. Heureusement, il n’est pas du genre à rougir pour si peu. Il arbore même sans problème son air de je-m’en-foutisme qui le caractérise si bien quand il veut faire comprendre qu’il n’a pas de temps à perdre avec des gens qui ne l’intéressent pas. Et, pourtant, il continue à lui parler comme si ça l’amusait de frôler les limites des possibilités. Ce sont les consommations qu’il a absorbées sans compter qui ont chassé le naturel ; toujours blâmer l’alcool quand c’est nécessaire de le faire.

Mais, ce qui devait arriver n’arrive pas et le jeune homme commente son intérêt pour la brune qui se casse les cordes vocales derrière le micro. C’est avec un ton surpris qu’il entre dans son jeu et lui fait savoir qu’il a plutôt tout misé sur la blonde. « Tu prends pas de risques. » Un sourcil intrigué s’hausse et Archie dévisage le garçon de bas en haut, ne laissant pas ses yeux tarder à la hauteur de son ventre partiellement dévoilé. « Qu’est-ce que tu racontes ? » Il souffle derrière un sourire atteint. « Je peux choper n’importe quelle femme dans ce bar, crois-moi. » Il se permet de préciser, comme une vanterie, une provocation, alors qu’il lâche un gloussement ennuyé. Sa posture sur sa chaise se fait un peu plus ramollie quand il ajoute : « J’ai choisi la blonde parce que c’est elle qui me plaît le plus. Cherche pas plus loin, Rose Bonbon. » Un surnom qui pourrait presque paraître affectueux s’il n’avait pas été accompagné d’un roulement d’yeux. « C’est moi qui serais surpris si tu arriverais à sortir d’ici avec la brune. » Il renchérit pour lui renvoyer la balle. Perché dans le haut de son château qui surplombe la Terre entière, il croit encore que les standards de beauté masculins tournent autour de ses cheveux mi long, sa barbe soignée et l’odeur de testostérone qui s’émane de son cou découvert. Une vraie publicité de Axe ambulante.  « Pour elle ou pour moi ? » Pour les deux, en fait. Mais il ne prend pas la peine de lui répondre, se contentant de lui faire un signe de tête discret quand il trinque à son tour. Inutile de faire un pas en sa direction ; il n’a pas envie d’être son ami. C’est pour son bien – mais surtout pour le bien de ses parents qui ne supporteraient pas de voir un garçon vêtu ainsi sans se chuchoter des remarques désobligeantes dans les oreilles. Archie a appris des meilleurs.

« Jsuis sûr qu'elle est gentille. » Ouais, bon, ce n’est pas trop la gentillesse qui l’intéresse. Le millionnaire n’a pas beaucoup d’amis. Ses relations sont limitées. Il s’est mis dans la tête que personne ne pourrait réellement s’intéresser à lui, que c’est son portefeuille qui appâte les gens, qu’il ne sera jamais rien d’autre. Et, pourtant, Licorne ne sait pas qu’il est venu à la rencontre d’un homme qui pourrait acheter une île et lui donner son nom. Les trois filles, c’est une autre histoire. « T'aurais sûrement gagné des points en allant chanter avec elle. » Il s’esclaffe sans prendre la peine de cacher sa bouche avec un verre ou sa main. Un soupir amusé dégonfle ses poumons : « Ou, au contraire, je lui aurais brisé les tympans et elle aurait fait un tour à l’hôpital plutôt que chez moi. » Archie se croit le meilleur dans de nombreuses choses mais il est assez lucide pour se rendre compte que sa voix ne s’harmonise avec aucune mélodie. Ses forces sont ailleurs.

Et la scène devient silencieuse, les trois filles redescendent sur Terre puis… tournent des talons pour disparaitre dans la foulée. Ah. Elles vont certainement à la toilette. Elles vont revenir. Un rictus embarrassé retrousse le nez d’Archie. Il force un ricanement pour cacher son inquiétude derrière une assurance fausse. « Oh, les filles. Elles doivent toujours aller à la toilette ensemble. T’as remarqué ? Je me demande bien ce qu’elles dont, là-bas. » Le serveur lui apporte enfin son sixième shooter qu’il avale de la même façon que les autres.        

Tout est une compétition. Archie a été conditionné à imaginer des podiums partout où il s’implique. Il veut grimper jusque dans le haut et cracher sur ceux en bas qui ne connaissent pas la réussite comme la lui connait. Il veut aussi arracher la médaille des mains du juge pour s’en parer lui-même. Il n’a besoin de personne. Il est maître de sa propre vie et, s’il doit piétiner les autres pour se retrouver en premier rang dans la course, il le fait sans hésiter. Éduqué avec de telles valeurs, il était obligé de devenir l’homme qu’il est aujourd’hui. Et l’homme qu’il est n’a qu’à claquer des doigts pour que la femme dans son point de mire se pende à son cou (ahahahahahahah). Que celui qui en doute aille se jeter en bas d’un pont. « J’en doute pas une seconde. » Parfait. Une victime de moins ce soir. « Et même pas que les femmes. » Ou pas ?.. Cette fois, le visage d’Archie se referme un peu, ainsi que sa poigne autour de son verre vide. Il fixe la table avec la concentration d’un guépard qui traque une gazelle. Le rythme de son cœur s’accélère et il se refuse de voir la vérité en face. Plutôt l’ignorer et faire comme s’il n’avait pas entendu. Cet étranger n’est pas en train de le draguer. Non. Il fait tout en son pouvoir pour cacher la lumière rose au fond de son ventre, là où personne ne pourra l’apercevoir. Par conséquent, il n’attire pas les hommes, seulement la jolie blonde. Il vaut mieux parler de cette dernière, d’ailleurs, plutôt que de laisser le silence peser plus longtemps sur lui. « Bellamy. » Qu’importe. Ils ne se reverront plus jamais une fois qu’Archie lui aura bien fait comprendre qu’il n’a pas intérêt à…

À…

À… Quoi déjà ?

Eum. Pourquoi ne s’est-il pas déjà dressé sur ses jambes pour lui coller une droite en plein milieu du visage et faire saigner son nez ? Pratique, d’ailleurs, que ses godasses soient déjà rouges.

Frisson. Nouveau shooter commandé au barman qui a fait de lui son client préféré puisqu’il ne prend jamais la peine de limiter les pourboires. « Non mais je t’embête, elle est très bien ta blonde. » Seulement maintenant il repose ses yeux sur son interlocuteur et il acquiesce, le regard entendu. Il s’empêche de trop le regarder parce qu’il a beau lutter contre son attirance envers la gente masculine depuis qu’il a affronté sa puberté, il se connait assez pour savoir que son masque est fragile comme la fine couche croquante qui recouvre une crème brûlée. S’il se savait réellement maître de tous ses gestes, la situation actuelle ne le mettrait pas dans un tel état. Il doit se concentrer, maintenant, et justement les filles terminent leur chanson pour mieux… fuir à la salle de bains. “C’est toujours dans les toilettes qu’il se passe les meilleurs trucs,” Il roule des yeux, passe sa carte de crédit au-dessus de la machine et récupère sa (sixième ?) consommation. « Ah ouais ? Bah elles ont oublié de venir me récupérer avant d’aller pratiquer les meilleurs trucs, comme tu dis. » Il ricane mollement, sentant lentement l’assurance lui quitter la poitrine. Ce ne serait pas la première fois qu’une fille lui fausse compagnie ainsi. Malgré tout, il continue à se trouver des raisons pour expliquer ces malentendus. Elle est malade. Elle a reçu un appel important de l’hôpital. Son chien est mort.

Il devrait se lever et partir à son tour. Laisser Rose Bonbon stagner seul au comptoir. Ce serait plus prudent. Mais alors, pourquoi ne le fait-il pas ? Les minutes s’écoulent et les espoirs de l’actionnaire se décomposent pour ne devenir que poussière. Ses compagnes ne reviendront pas. Trois chiens ont rendu l’âme ce soir. « Tu serais pas venu avec des copines, par hasard ? » Il reprend en haussant les épaules. « T’sais, celles qui t’ont fait ton maquillage et teint tes cheveux entre deux épisodes de La petite maison dans la prairie. » Certes, le propos est désobligeant mais, ce qui est plutôt étrange, c’est qu’il n’est pas exprimé avec du dégoût. Seulement avec une tinte d’amusement, de moquerie légère. Encore une fois, et Archie sera le premier à le dire et à insister : s’il n’avait pas la tête qui tourne à cause de l’alcool, il aurait quitté depuis longtemps le bar pour préserver sa carapace.  
     

Spoiler:

Il voit où la discussion le mène. Il le sent, le piège qui se referme autour de lui. Il sent les barres en métal doucement mais sûrement broyer ses os mais il n’essaye pas de s’échapper. Il devrait sentir la douleur et pourtant cette dernière le caresse dans le sens des poils.

Oui, Rose Bonbon le drague. Il n’est pas assez con pour ne pas le remarquer. Il voit ses regards furtifs, ses lèvres qui s’entrouvrent parfois un peu trop longtemps avant qu’il ne porte son verre à celles-ci. Il y a trois raisons qui l’empêchent de se jeter sur lui pour lui casser les dents. La première : il ne fait jamais la sale besogne lui-même. La seconde : il a perdu une amie la dernière fois qu’il s’est montré trop fermé et effronté. La troisième : Bellamy ne l’a pas approché en sachant qu’il est riche. Il ne connait rien de son statut, seulement que les cheveux rebelles collent bien à son style vestimentaire actuel. Et, des gens qui le complimentent en ayant pas l’intention de glisser leur main dans son portefeuille, ça n’arrive jamais. Archie ne peut pas se résoudre à tout ruiner comme il l’aurait fait autrefois.

Mais ce n’est pas parce qu’il n’a pas l’intention de faire saigner le jeune homme qu’il entre trop facilement dans son jeu. S’il ne se ferme pas complètement, il n’est pas réceptif. Pas vraiment. Il détourne les yeux à la moindre occasion, ferme même les paupières de temps en temps, ne relance pas, n’offre pas son prénom ni la moindre information à son sujet. Même, il continue à mentionner les filles qui l’accompagnaient avant alors que ces dernières ont disparu. « Ca c’est parce qu’elles ont jamais eu besoin de mecs pour s’amuser. » Sa mâchoire se serre mais, quand il le remarque, il fait l’effort de la détendre. Non, Archie n’est pas ce genre de mec qui fantasme à l’idée d’imaginer deux filles ensemble. Il pense que c’est tout aussi mal que deux garçons qui se tiennent la main. Ce n’est pas comme ça que ça devrait fonctionner. À force de faire tourner en boucle cette idée dans sa tête, il a réussi à se convaincre. Ses parents ont raison. Il trouvera une femme, se mariera avec elle et ils auront des enfants. Même si l’idée ne l’a jamais fait rêver, il se dit qu’un jour viendra et il se réveillera avec l’envie de fonder une famille. Il n’est simplement pas encore prêt…

« Sois pas jaloux, je te fais le même makeup la prochaine fois si tu veux. » Il mériterait pourtant de se faire casser le nez…

…

…

« Hilarant. » Il marmonne sans le regarder, l’air détaché, même absent. Quand Bellamy désigne enfin ses copines, il tend le cou pour mieux les analyser mais ses espoirs sont rapidement détruits par la prochaine précision qu’apporte le jeune homme. « Mais elles jouent dans ton camps, elles aussi c’est les copines des gens qui les intéressent. » Super. Il est entré par erreur dans un bar LG… T… BT truc… ou quoi ? « J’éviterai d’aller me ridiculiser, alors. » Inutile de les insulter. Il ravale ses jugements. « À moins qu’elles soient toutes les deux intéressées à tester de nouvelles choses. » Là, il parle de lui. Non, deux filles ensemble ça ne l’excite pas, mais deux femmes qui s’occupent de lui, c’est autre chose. Hypocrite et macho, vous dites ? Il ne l’a jamais caché.

« Tu fais un shot avec moi ? » Non. « M’ouais. Pourquoi pas. » Ah, ce n’est pas ce qu’il devait dire. Tendant la main verre sa consommation, il est bien obligé d’approcher légèrement son tabouret de Bellamy pour se joindre à la buverie. Du bout du nez, il flaire son parfum et s’empêche de trop l’avaler. Il remplit plutôt son estomac du énième shooter et, cette fois, seulement cette fois, son visage se déchire : « Pouah. C’est quoi ce truc ? » Question rhétorique. Il n’a pas besoin de savoir ce qui lui a piqué la gorge et retourné l’estomac. Le lendemain sera difficile.

« Au fait. » Archie bredouille, toujours en fixant tout sauf Rose Bonbon. « Tu sais que tu perds ton temps, pas vrai ? » Il fallait peut-être lui rallumer sa lanterne avant qu’il ne fasse un fou de lui. « T’as bien vu que je suis venu ici avec l’intention de repartir avec une meuf. » Alors pourquoi perdait-il lui-même son temps avec Bellamy s’il n’avait pas le moindre intérêt ? Voici un mystérieux mystère.    

« Du jagger. Pourquoi, tu bois quoi d’habitude ? » Il ne se rend même pas compte qu’il est en train de faire la discussion. Il répond parce qu’il aime parler de lui. Il est le centre du monde alors il peut bien en profiter pour étaler sa vie sur le comptoir du bar. Tout ce qu’il dit intéresse tout le monde, et il n’a aucun intérêt à entendre ce que les autres ont à dire. À force de se persuader que c’est le cas, il a réussi à s’en convaincre et, pour capter l’intérêt d’Archie, il faut longuement travailler. « J’étais sur le gin avant que tu débarques. » Et c’était lui qui avait choisi la boisson parce qu’il tient les rênes. Dommage que toutes celles qu’il conduisait jusqu’au paradis se sont échappées par la porte arrière. Elles ne savent pas ce qu’elles manquent.

Un premier hoquet contracte sa gorge et un ricanement suit : les deux alcools se rencontrent dans son estomac et ne sont pas de bons amis. Ils devront apprendre à cohabiter. Il voit déjà les regrets à l’autre bout de la salle et pourtant il ne fait rien pour les éviter. Il les regarde dans le blanc des yeux comme une proie qui défit son prédateur, tête et dos droits, cornes bien aiguisées et sabots limés. Il est confiant que l’alcool ne prendra pas le dessus sur lui. Il la bat à tous les coups ; sauf les fois où il oublie la soirée. C’est arrivé combien de fois ? Deux ? Trois ? Dix ? Vingt ? Dieu sait ce qu’il a bien pu faire lors des longs blackouts.

Mais, comme s’il craignait de rencontrer le vingt-et-unième blackout, il s’assure de présenter la frontière à ne pas dépasser. Il n’est pas intéressé par Bellamy (qui essaye-t-il de convaincre, cette fois ?) et ce dernier ne tirera rien de cet échange. « Ca j’aurais pas pu le louper. » Tant mieux, alors. Il ressemble encore à un hétérosexuel. C’est déjà un bon début pour celui qui s’efforce d’être le plus mâle des mâles dans l’espoir de le devenir réellement un jour. Seulement, il ne remarque pas son talon qui s’agite au sol et ses ongles qui ne tapent pas au rythme de la musique à chaque fois qu’un silence s’installe entre les deux hommes. « Puis qu’est-ce qui te dit que je suis pas juste venu pour parler ? » Il ne peut retenir le pouffement qui s’échappe par ses narines et il regarde Rose Bonbon du coin de l’œil. « Unh unh. » Il commence pour lui faire savoir qu’il n’est pas aussi naïf qu’il peut le croire. Il n’est pas tombé sur un novice de la drague, au contraire. Il connait toutes les techniques, tous les regards, tous les mots, tous les gestes. Il les a appris, les a religieusement notées dans un calepin quand il était gamin, parce qu’il voulait devenir le meilleur le plus rapidement possible. Sa vie a été sculptée par son désir de plaire et d’obtenir. Entre deux devoirs de maths, il jetait des regards aux filles pour voir leurs réactions à chacun d’entre eux. « Tu es venu te faire un ami ? » Hélas, il ne peut pas être qualifié ainsi. Toutes ses amitiés, il les ruine. C’est plus fort que lui. Il met la faute sur les autres parce qu’il est incapable d’admettre qu’il est un faux cul, même s’il est au courant depuis toujours. Après tout, c’est lui-même qui a choisi le masque qu’il porterait. « Je ne veux pas te décevoir mais tu n’es pas tombé sur la bonne personne pour ça. » Il reprend. « C’est pas ma tasse de thé, les amis. » La fin de sa phrase s’évapore en crescendo alors qu’il peine à prononcer le dernier mot. Autumn. Jo. Il est tellement con. Ses lèvres s’entrouvrent et il appuie sur ses paupières avec ses pouces pour se garder sur Terre. Il s’arme d’humour pour reprendre le contrôle de ses émotions chamboulées par l’alcool : « Je crois que je tuerais pour une clope, là. » Sa façon de dire qu’il va aller prendre l’air. Il glisse sa main dans la poche de sa jacket et en sort son paquet de cigarettes dans lequel il trouve deux bâtonnets de poison. Il déglutit, expire doucement, et se jure qu’il n’aurait pas fait ça s’il était à jeun : il extirpe une première clope et tend la seconde à Bellamy, sourcil relevé par l’interrogation. Tu fumes ou pas ?  

Ils seront malhonnêtes tous les deux, alors. Mais, même si Archie a pleinement conscience que l’autre garçon ne l’a pas approché pour qu’ils deviennent d’inséparables amis, il ne lui en veut pas de ne pas révéler ses véritables intentions. Ses sourires taquins et son ton amusé le détendent ; il n’y a rien de bien sérieux qui se passe. Bellamy est seulement maladroit et a décidé de tourner autour de la mauvaise personne dans ce bar. Heureusement pour lui, Archie n’a pas la tête à défendre son honneur parce que l’alcool a détaché certains des fils qui alimentent en électricité sa cervelle. Dans le but de lui éviter de perdre trop de temps, il prend quand même le temps de préciser qu’aucune amitié ne fleurira entre eux pour des dizaines de raisons, la première étant son incapacité à prendre soin de ces dernières. Il brise tout ce qu’il touche, que ce soit volontaire ou pas. « On peut changer ça si tu veux. » On implique qu’il y aura un travail à faire à deux et l’idée ne lui plaît pas. Il est un solitaire et ça ne changera jamais. Il ne sera jamais mieux servi que par lui-même. C’est bien l’une des seuls dictons qu’il suit à la lettre. « Ça va ? » Et Archie déteste cette facilité qu’a Bellamy à lire la confusion dans son regard embrumé. Non, ça ne va pas. Ça ne va jamais vraiment. Il arrive inconsciemment à se faire croire le contraire de temps en temps mais un boulet est toujours attaché à sa cheville. « Ça ne pourrait pas aller mieux. » Il ironise d’une voix forte et pleine d’assurance tout en tapant ses poches à la recherche de son paquet de cigarettes. Il vaudrait mieux pour lui d’aller respirer un peu d’oxygène avant de tomber de son tabouret. Dieu sait pourquoi il offre une clope à Rose Bonbon qui la refuse sans tourner autour du pot. Coinçant la sienne entre ses lèvres avant de se lever, il ne fait qu’acquiescer vaguement quand il lui offre un peu de compagnie. S’il était assez lucide, il lui demanderait d’attendre quelques secondes avant de le suivre jusqu’à l’extérieur, histoire de laisser personne les voir partir ensemble mais…

Il n’est pas lucide.

Et, quand il arrive à l’extérieur, il sent enfin les effets alourdissant du trop-plein de consommations qu’il a bues. Il se pose sur le mur pour se donner un style, mais c’est plutôt pour ne pas trébucher et se casser les palettes sur le béton. « Urgh. » Il laisse s’échapper, posant l’arrière de son crâne sur la façade en briques rouges. En-dessous de l’embout de son bâton de tabac, il fait craquer une flamme, tire une première latte qu’il avale pour mieux se tuer à petit feu. Ironique, comme comportement, pour un garçon qui craint de se faire emporter par le cancer qui lui a volé sa sœur. Rouvrant les paupières, il croise le regard de Bellamy. Il l’observe en silence, plus aucune once d’animosité contractant les traits de son visage étrangement serein. Dans ce costume qui ne lui ressemble pas, dans ces convers un peu sales et cette veste qui le ramène quinze ans en arrière, il n’a pas l’impression d’être lui-même. Discrètement, dans l’intention de dissimuler sa véritable identité, il remonte sa manche sur sa montre en or en même temps qu’il y cache son prénom, son statut, son identité. « Tu peux m’appeler A, au fait. » L’idée lui semble soudainement alléchante. Il n’est pas Archie, ce soir. Il est A. Après avoir bouffé un autre nuage de fumée, il désigne le C brodé sur son poitrail et il marmonne : « Elle appartenait à mon père, alors ce n’est pas la bonne lettre. Charles, qu’il s’appelle. » Ça explique tout. Quoique Bellamy n’avait probablement pas besoin d’apprendre ce détail futile. « Il était capitaine de son équipe de football alors il avait réussi à convaincre tous les autres de porter un C eux aussi. Il doit y avoir une dizaine de vestes comme celles-là. La majorité s’est probablement retrouvée dans une vente de garage ou un thrift shop. » Ça aussi, il s’en fiche. Pourquoi A parle-t-il autant ? Peut-être parce qu’il n’a jamais l’occasion de le faire de cette manière, trop occupé à raconter des mensonges pour plaire. Parce qu’il a peur que son véritable visage ne plaise pas, lui. Comme s’il réalisait pour la toute première fois de sa vie qu’il n’a rien d’intéressant à raconter (qu’il croit), il est frappé par un éclair de lucidité : « Tu as encore le temps de faire demi-tour pour trouver un autre mec, si tu veux. La soirée est encore jeune. » Il préfère ensuite fermer les yeux pour ne pas le voir partir, ou rester. Il est terrorisé à l’idée que l’une ou l’autre des possibilités ne se réalise.            

« A ? » Ouais. Il sonne bien, ce surnom. C’est bien lui, sans être tout à fait lui. Le A, c’est la première lettre. Celle qu’on tamponne sur un examen complété avec justesse. Le A c’est une preuve de succès, c’est ce que cherchent les hommes friands de victoires, et, des victoires, c’est ce qu’Archie a collectionné toute sa vie. Marrant, que l’autre s’appelle B. « Ok. Enchanté officiellement. » Et il lui tend la main, Rose Bonbon, prêt à serrer celle d’un garçon qui refuse de se montrer tel qu’il est ce soir. Il la lorgne, cette main et ces doigts étirés vers lui comme des flèches menaçant de lui transpercer la poitrine, puis il finit par y glisser les siens dans un mouvement lent, calculé, tout sauf professionnel comme il le ferait normalement. C’est de cette manière que A serre les mains.

Puis il se met à radoter comme un grand-père dans sa chaise berçante qui ne sait plus trop ce qu’il a dit ou pas dit. L’idée lui passe dans la tête comme une étoile filante qu’il attrape puis relâche aussitôt. « Non. Pas du tout, même. Je ne crois pas en avoir. » Et il ouvre un œil pour observer Bellamy. « J’imagine que toi tu meurs d’envie de me donner le tien. Bellamy, ça ne fait pas très asiatique. T’as été adopté ? » Il demande sans gêne, ne mâchant pas ses mots, cherchant seulement à mettre la main sur la réponse, peu importe le politiquement correct. Archie vit pour lui, pas pour les autres. A aussi. Naturellement, le plus jeune l’interroge un peu plus au sujet du football, qu’il a lui-même apporté et qu’il regrette déjà puisque, non, il n’a pas su rendre son père fier de lui dans ce domaine-là. « J’ai essayé. J’étais rapide, habile, mais pas assez costaud. Tous les autres mecs étaient trois fois plus imposants que moi. » Il ricane derrière le bout de sa clope qu’il picore une énième fois. « J’ai préféré casser des dents à la boxe. C’était fait pour moi, pas le football. » Il prend même la peine de préciser, pour la boutade : « Alors tâche de ne pas m’énerver, je sais décocher les meilleurs coups. » Au fond de A, Archie ne sera jamais bien loin pour vanter ses milles et un succès.

Réalisant que la discussion commence à s’enraciner pour mieux s’étendre sur le territoire, le jeune homme préfère l’interrompre un moment. Il s’assure que Bellamy a bien envie de rester avec un mec comme lui, qui ne démontre clairement aucun intérêt (ou alors ??..), mais au fond il le demande parce qu’il souhaite inconsciemment que l’autre tourne des talons pour éviter le pire scénario. A n’aurait peut-être pas peur d’aller plus loin. C’est ce qui effraie le plus Archie qui ne lutte pourtant pas plus que nécessaire. Il s’est niché au creux de son ventre et regarde la scène silencieusement, à la fois craintif et envieux. « oui mais j’ai pas envie. » Il se pince les lèvres, paupières closes, toujours. Au bout de sa cigarette, la braise orangée s’accumule pour former un astre. « Après si tu veux vraiment que je parte, je peux mais ce serait dommage nan ? » Il le coupe presque quand il répond vivement, presque sèchement : « Non, reste. » Et il se ferme la gueule avec sa clope, constatant ses doigts légèrement tremblants quand il les appuie sur le rebord de ses lèvres chaudes. Il est heureux de ne pas être seul avec Bellamy ; il y a d’autres paires d’yeux qui les guettent dans les parages. Des témoins. Il souffle la fumée vers le haut, cette fois, pour envoyer un signal de détresse. À qui ? « Mais t’es sûr que ça va ? Je peux demander à Maria si elle a quelque chose pour la nausée - » La proposition le fait rire et il ne retient pas une note de s’échapper de sa gorge. Il secoue la tête à la négative. Oui, il a la nausée, mais cette dernière ne l’inquiète pas autant que la situation dans laquelle il s’est mis. « Petite nature. » Il se moque faussement. « Quand j’aurai envie de gerber, je gerberai. Si l’alcool demande à sortir, c’est parce que c’est l’estomac qui l’oblige. À moins que tu voulais demander à Maria parce que c’est toi qui veux un cachet. » Voyant le téléphone allumé dans les mains de Bellamy, il s’en empare et scroll dans ses contacts quelques secondes pour finalement appuyer sur le petit + en haut. Il ajoute son numéro de téléphone, ou plutôt celui de A, et il se punira de le faire plus tard. « Surtout, ne me contacte jamais. » Qu’il dit en lui glissant un sourire, peut-être le premier de la soirée. « Je ne voudrais pas que tu t’attaches trop à moi. » C’est le contraire. « Mais je crois qu’il faudra pas que tu t’en fasses trop pour ça. Tu ne supportes pas la fumée, alors tu ne me supporteras jamais. Pas vrai ? » Il demande en haussant un sourcil avant de tirer la dernière latte de sa cigarette, l’écrasant ensuite avec sa semelle.