MARLEY & JACKSON

Aveuglé par les larmes qu'il ne peut retenir de couler le longs de ses joues, Jax ne voit pas Marley se faufiler tel un chat. Ce n'est que lorsque cette dernière se love contre lui et l'entoure de ses bras que l'agent réalise la manœuvre. « Tu n'es pas mort Jackson. » La tombe toujours en joue, il inspire profondément l'odeur de la métisse, comme pour mieux s'imprégner de ses mots. « Tu sens ça ? » Incapable d'articuler quoique ce soit, Mills se contente de laisser faire. Les doigts de la maquilleuse parcourent son visage pour en détendre les traits crispés de douleur. « Et ça ? » La caresse dans ses cheveux fait tomber quelques frissons le long de sa colonne vertébrale. Jax déglutis. Par ses actions, Marley l'oblige à regarder autre chose que la sépulture, à ressentir d'autres stimuli que ceux provoqués par les reflux de l'accident. Lentement, Mills peut sentir son esprit raccrocher à la réalité, sa vision se faire plus claire et plus nette. Comme à chaque fois qu'il accouche d'un souvenir, la douleur se retire telle une vague à marrée basse. Ne reste dans sa mémoire que l'humidité inévitable des réminiscences ramenées à la surface comme autant de bouteilles jetées à la mer. « Tu es bien vivant Jax. » Le fait qu'il n'oppose aucune résistance lorsqu'elle se charge de lui faire baisser sa garde montre que Jackson approuve. En effet, il est vivant. Il se tient là, si ce n'est debout, tout du moins en chair et en os, loin de la carcasse décomposée qu'on espérait qu'il devienne après l'avoir abattu comme un chien. Il a survécu là ou d'autres n'ont pas eu cette chance et lorsque Lynch lui affirme qu'il est plus fort qu'eux, l'agent a une pensée pour les autres victimes ainsi que leur famille. Combien de Marley vêtues de noir pour pleurer sur les tombes des agents liquidés par Hoover dans sa soif de pouvoir ? Combien de gamins sans pères ? Combien d'amis endeuillés ? Trop.

À nouveau, Jackson inspire profondément. L'odeur de l'herbe fraîchement coupée lui apparaît alors, tout comme celle des fleurs sur la tombe d'à côté. Il ne l'avait pas réalisé, mais il était en apnée depuis si longtemps que ces premières inspirations allégées du poids qu'il se traînait depuis Brisbane lui font l'effet d'une renaissance. Probablement qu'accepter sa condition de survivant l'aide à reprendre confiance aussi bien en lui qu'en le monde qui l'entoure. Mills pose alors sa main libre sur la nuque de Marley et y exerce une pression de remerciement. À son tour, il pose ses lèvres sur le front de la jeune femme. La manière dont elle vient de le gérer alors qu'il perdait pieds lui inspire un profond sentiment de reconnaissance qu'il se chargera de traduire en actes plus tard. Avant cela, l'agent se redresse, entraîne la métisse dans son sillage et contemple une nouvelle fois la tombe à leurs pieds. Après une longue minute de silence durant laquelle il prend soin de regrouper mentalement tout ce qui lui pèse sur le cœur, tout ce qu'il souhaite enterrer pour de bon, Jax retire le chargeur de son arme qu'il pose en équilibre sur la pierre tombale. Pas de fleurs pour Barret, seulement de quoi se défendre dans l'autre monde. « On s'en va. »

Le chemin du retour se fait dans une espèce de flou que Jackson ne s'explique pas. L'inquiétude quant au fait d'être suivis ou surveillés est toujours présente dans son esprit, mais bien moins angoissante qu'à l'allée. Il s'agit d'une hypothèse, d'une possibilité, d'un facteur à prendre en considération compte tenu de l'histoire complexe le liant à ce lieu mais plus d'une menace omniprésente supposée leur tomber dessus à tout moment. Lorsqu'ils franchissent la grille, Mills souffle un bon coup pour se remettre les idées en place puis se tourne vers Lynch. « Comment tu te sens ? » Demande-t-il en dégainant son portable, prêt à leur commander un taxi. De sa réponse dépendra la suite de la journée.

MARLEY & JACKSON

Voir Marley s'étirer lui fait réaliser qu'il est lui aussi sujet aux courbatures, notamment au niveau de sa mâchoire que Jackson soulage en baillant volontairement. Serrer les dents est devenu si courant ces dernières semaines que l'agent sent ses muscles raides à l'usage. Il parvient toutefois à sourire lorsqu'elle lui fait remarquer qu'il saura toujours la surprendre. Le but n'était clairement pas d'impressionner Lynch en venant ici mais Mills saisit la perche au vol, désireux d'alléger l'ambiance après cette montée de stress :  « Fuck la routine. » Tu parles d'une vie trépidante ! Il se sent vidé, comme si toute la place que prenaient ses angoisses venait soudainement de s’effacer au profit d’un gouffre ne demandant qu'à se remplir d'heures de sommeil et de récupération bien mérité. Sur l'application, l'agent signale au taxi leur position. « Mais toi, comment tu vas ? » Son regard quitte l'écran pour accrocher celui de la brune. Jax peut lire la montagne de questions derrière son air hésitant. « Mieux. » La rassure-t-il avant d'avancer de quelques mètres le long du trottoir et de prendre place sur l'un des bancs entourant l'entrée du cimetière. D'un geste de la main, il fait signe à Marley de le rejoindre et attend qu'elle ait pris place à ses côtés pour continuer. « J'ai réservé une chambre en centre ville. » À deux minutes à pieds de tout, au cas ou ils souhaiteraient sortir pour la nouvelle année. Il suivra Lynch si elle manifeste le besoin de prendre l'air. Sa ville, ses habitudes, son choix. Jax ne connait de Sydney que ce que ses permissions lui ont permis de découvrir : quelques restaurants, un bar ou deux, la boîte de strip dans laquelle ils se sont rencontrés et les hôtels dans lesquels il dormait avant de retourner se rouler dans le sable du désert australien.

En attendant le taxi, l'agent tend les bras le long du dossier et bascule la tête vers l'arrière. Au dessus de son visage offert au ciel, le soleil caresse de ses rayons réconfortants sa peau couleur chocolat. Il garde les yeux ouverts, observant les quelques nuages blancs défilant dans son champ de vision. « Un an de plus ... » Murmure-t-il, mystérieux, en proie aux introspections de fin d'année. 365 jours plus tôt, il était dans cette même position, flottant au milieu du jacuzzi en compagnie de Louisa. Les aurores boréales lui donnaient alors l'impression que la mythologie viking prenait tout son sens sous le regard bienveillant des étoiles norvégiennes. Aujourd'hui, le beau temps ne parvient pas à lui faire s'imaginer un paradis chrétien de l'autre côté du ciel. Du marbre et des fleurs, voilà à quoi se résume la mort ici bas.

« Une bonne résolution pour 2023 ? » Questionne-t-il sans pour autant se tourner en direction de sa voisine. Un petit sourire de coin souléve la commissure de ses lèvres alors qu'il songe à toutes ces promesses que se font les gens avant d'abandonner en cours de route. Dans la poche intérieure de sa veste, l'arme pèse moins lourd qu'à l'allée. Jax se sent lui aussi plus léger. Même sa colère envers Lynch semble avoir relâché un peu de sa pression sur son cœur sclérosé. Peut-être parviendront-ils à passer un bon moment pour finir 2022 ? Mills n'en sait rien. Pour la première fois depuis leurs retrouvailles musclées dans la laverie, il laisse couler. C'est le dernier jour de l'année pour faire confiance à l'univers. Jax a mérité cette pause et de rendre à Sydney le statut de ville de relâche qu'elle avait perdu en l'envoyant six pieds sous terre.

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«  Me battre pour obtenir ce que je veux. » Jax sent sur lui le regard de Marley mais il ne bouge pas, continue de fixer le ciel au-dessus de leur tête. L'agent ne doute pas des capacités de la brune à se battre. Au cours de leurs nombreuses années passées à se disputer, il a pu constater la force de caractère et la détermination de Lynch lorsqu'il s'agit d'imposer sa volonté, quand bien même cette dernière allait bien souvent à l'opposé de la sienne. Le formateur en lui voit le potentiel de la métisse mais sait également que sans une ligne directrice claire et cadrée, Marley a tendance à se perdre en cours de route ou à prendre de mauvaises décisions dictées par la peur, surtout celle de l’engagement. Il n'en dit pourtant rien, intimement persuadé que le travail qu'elle a à faire sur elle-même ne regarde qu'elle. Chacun ses casseroles se dit-il humblement. « Belle ambition. » « Je t'aurais bien dit faire un peu plus de sport, mais tu ne m'aurais pas crue. » Leurs rire se mélangent tandis qu’ils attendent le taxi. « Et toi ? » Mills n’a pas le temps de répondre qu’un bruit de moteur leur signale l’arrivée du véhicule. Il attrape la main de Marley et prend place à ses côtés sur la banquette arrière. Leurs sacs de voyages séparent leurs cuisses qu’il regarde reposer l’une à côté de l’autre. Bientôt ils seront à l’hôtel et ce cimetière ne sera plus qu’un lointain souvenir … « Accepter l’aide extérieure. » Répond-il en décalé, l’esprit tourné vers le futur et les séances de psychothérapie qu’il devra reprendre s’il veut se donner les moyens d’aller de l’avant.

Par les fenêtres du taxi avançant à travers les entrailles de la ville défilent la vie de la faune locale ainsi que les façades de ces lieux au sein desquels la métisse a grandi et construit des souvenirs qui la rattrapent au point de lui faire avouer qu’elle n’est pas certaine de pouvoir se balader dans Sydney. « Mais rien ne t’empêche de sortir ce soir … Il parait qu’il y a un strip-club sympa dans le coin. » Mills lui accorde un sourire. « Il parait que le room-service sert du champagne pas dégueu. » Jax ne la laissera pas seule face à ses remises en question ; il lui doit bien ça.

Lorsqu'ils arrivent à la réception de l'hôtel, l'agent présente la black card qu'il dédie aux déplacements. Première fois qu'il l'utilise depuis sa réintégration. Une impression de déjà vu le prend tandis qu'on lui présente les clés de la suite. Ses réflexes ont parlé pour lui lors de la réservation en ligne : une baie vitrée, un jacuzzi, un home cinéma ... Les standards d'un homme habitué à voyager et parfaitement conscient que le confort d'une chambre doit se savourer quand certaines missions l'ont déjà amené à dormir à même le sol, perdu en plein milieu de nul part. « T'as faim ? » Demande-t-il face aux portes de l'ascenseur. Un petit son de cloche accompagne l'ouverture de ces dernières. Mills s'efface, laisse Marley entrer la première et presse le bouton de leur étage mais quelqu'un bloque la fermeture des battants. « Désolés. » S'excuse un jeune homme d'une vingtaine d'années suivi de près par plusieurs de ses amis tous plus bruyants et excités les uns que les autres, nouvel année oblige. La promiscuité pousse les usagers à réduire le périmètre de leur zone d'intimité. Jax se retrouve collé à la brune qu'il préserve de se faire écraser en plaçant une main contre la paroi de la cabine. Bras tendu, épaule solide pour contre-pousser, il crée un espace libre entre le mur et son corps musculeux au milieu duquel Lynch semble à la fois petite et penaude. Mills soupire d'amusement. Il pourrait lire dans les pensées de la belle tant la connexion lui semble évidente. « Je sais à quoi tu penses. » La dernière fois qu'ils ont pris l'ascenseur, il a bien failli défaillir avant d'arriver à bon port ... À cet instant précis, c'est probablement de lui dont Marley à faim.

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Le déni de Marley lui fait hausser à plusieurs reprises les sourcils afin de signifier à la métisse que ça ne prend pas. Jusqu'à preuve du contraire, son odeur, aussi forte soit-elle, l'a toujours excitée. Combien de t-shirt lui a-t-elle foutu en l'air à ses retours de footing, alors qu'il dégoulinait de sueur ? Amusé, l'agent garde les lèvres closes le temps que dure leur ascension et laisse au silence le soin d'asphyxier la prétendue chasteté de la maquilleuse qui fuit une fois les portes ouvertes.

Arrivés dans la chambre, Mills balance les sacs dans un coin de la piéce et se laisse choir sur le canapé. Derriére la baie vitrée, le soleil commence à descendre vers l'horizon, baignant la suite d'une couleur orangée. Bientôt Sydney se drapera de paillettes et de feux d'artifices pour accueillir la nouvelle année, sûrement même qu'ils auront une vue de premier choix sur le spectacle pyrotechnique. Intrigué par l'agitation de la brune, Jax l'observe tourner en rond dans la pièce. À la façon dont elle évite de regarder le lit, il devine le fond de sa pensée avant même qu'elle ne reprenne la parole. Juste pour être sûre hein ? L'agent se redresse, prêt à répondre sur le ton de la provocation mais se ravise finalement, rattrapé par les enjeux. Ils ne peuvent pas se comporter comme si de rien n'était, comme si le fantôme de Davies ne flottait pas dans l'angle mort de ce moment de répit post recueillement. Lynch a peut-être dit au revoir à son père mais ce qui nourrit le manque de confiance de Jackson à son égard n'a rien à voir avec la mort de Keith. Quelque part à Melbourne, un mec qui lui ressemble probablement comme deux gouttes d'eau attend toujours qu'elle assume son choix et se comporte en adulte responsable. Mills ne sera pas le pansement de Marley. Il ne lui donnera pas satisfaction sans être certain que cela en vaut réellement la peine. Son cœur, tout aussi dur qu'on puisse l'imaginer derrière ses muscles de guerrier, est un organe fragile et fendu. Pas le genre de porcelaine que l'on donne à une gamine capricieuse qui s'empressera de le claquer par terre à la première difficulté venue. « J'dormirai sur le canapé. » Répond-il en guise de clarification.

Et parce qu'il ne pense pas nécessaire que cette affirmation signe au passage le retour du silence glacial entre eux, Jax enlève son t-shirt. « Jacuzzi ? » Lui compte bien se faire buller en attendant que le room service leur livre des plateaux repas. Ni une ni deux, il se lève et part faire couler l'eau. Une fesse assise sur le rebord du bassin, le menu de l'hôtel à la main, il observe les choix du restaurant : « Ils ont du Mac'n'Cheese ! » Son ogre intérieur bondit d'euphorie. Mills a trouvé son repas. « Qu'est-ce que tu prends ? » Demande-t-il en tendant la carte à Marley.

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« J'vais prendre un chicken parma. » Tandis qu'elle passe commande, Jackson tombe le reste de sa tenue et prend place dans le jacuzzi. La couche appréciable de bain moussant lui sert de maillot de bain. L'agent n'a pas de complexes, pas non plus envie de s'entraver de tissu quelconque. Après la crispation ressentie au cimetière, il lui tarde de laisser sa masse musculaire se détendre et simplement de profiter de ce moment de calme. S'il y prête attention, Mills peut affirmer qu'à cet instant aucune voix ne raisonne dans sa tête. Ce silence d'esprit le surprend autant qu'il l'enchante. Avec un peu de chance, il dormira d'un sommeil sans rêves cette nuit ...

Et puis Marley décide de le rejoindre et cet espoir semble tout de suite beaucoup moins réaliste. Jax était certain de ne rien ressentir à la vue du corps de la maquilleuse ; certain de ses choix, de la légitimité des barrières imposées entre eux et du verrouillage clair, net et précis de cet aspect de leur relation. Mais la réalité le rattrape sournoisement quand la dentelle apparaît. Ce que son cerveau pense et la façon dont son corps agit sont deux choses bien distinctes. Le premier fait le rapprochement entre ce jacuzzi et celui du réveillon de l'année précédente, partagé avec Louisa. Mais Lynch n'est pas Fleming ; là où l'agent est capable de faire abstraction du physique pour voir en la femme séduisante qu'est Aquilla une sœur plutôt qu'une partenaire potentielle, il ne voit ici que ce que le deuxième traduit par un début de trique tout sauf acceptable compte tenu des circonstances. Lorsqu'elle entre dans l'eau, Jax se tasse de son côté du bain. Cela lui apprendra à pêcher par excès de confiance se fait-il la réflexion tout en adoptant la même position que la brune, tête basculée sur le support prévu à cet effet.

Dans le silence qui s'en suit, Jax cherche la paix auprès des jets lui massant le dos. Se concentrer sur la pression de l'eau projetée contre sa peau l'aide à chasser de son esprit les images sulfureuses dont sa libido abreuve ses pensées. « Le lit non mais le jacuzzi pas de problème hein. » Mills tourne la tête en direction de Marley. Cette dernière parvient à lui soutirer un sourire coupable. Au moins peut-il se féliciter d'avoir le savon de son côté : il suffit à l'agent de se racler la gorge et de prendre une voix assurée pour faire illusion quand, sous la surface, la partie la plus instinctive de son anatomie tend à prouver qu'il vie la situation moins sereinement qu'il n'y parait : « Tu s'rais capable de profiter de mon sommeil ! » Une blague avec un fond de vérité. Jax se l'imagine sans mal attendre qu'il somnole pour le tripoter. Sans être mal intentionnée, sans forcément avoir conscience de la portée de ses gestes, il sait la métisse sans scrupules et toute aussi mauvaise que lui lorsqu'il s'agit de contenir ses pulsions sexuelles. Le désir les rend sauvages, possessifs. Leur couple chaotique en a été la preuve et les retrouvailles à la laverie n'ont fait qu'enfoncer le clou : dans l'amour comme dans la haine, c'est bel et bien de se rentrer dedans dont se languissent leur corps incendiaires. Il ne prendra pas le risque de se réveiller en train de la prendre parce qu'elle se sera un peu trop frottée durant la nuit.

En attendant les plats et le champagne, Mills décide de mettre un peu de musique. Il passe le bras par dessus le rebord du jacuzzi et tâtonne les poches de son pantalon resté au sol à la recherche de son portable. Quelques clics plus tard, une play liste chill emplie la pièce à volume raisonnable pour converser. « Ton plus grand fou rire en 2022 ? » Lance-t-il après avoir repris sa position initiale, le corps parfaitement immergé et le regard curieux. Un jeu, voilà ce que Jax lui propose. De quoi les occuper agréablement, sans biais hormonaux, sans sarcasmes ni reproches. Cette soirée est une trêve, quand bien même leurs réflexes persistent jusque dans la façon dont ils partagent ce moment de détente : trop proches pour être des amis, plus assez pour être des amants.

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« J'préfère quand t'es éveillé. » Il savait bien qu'il n'avait pas rêvé ! Les souvenirs de Marley jouant la carte de l'innocence ces fois où il se réveillait sur la béquille sans savoir s'il avait fait un rêve porno ou bien si c'était elle qui l'avait allumé durant son sommeil remontent à la surface et pince ses lèvres d'une moue faussement rancunière. Jax ne poussera pas l'hypocrisie jusqu'à dire qu'il lui en tient rigueur. Trop de mains perdues sous ses jupes quand elle ne s'y attendait pas pour que cela soit crédible ...

Il s'attendait à ce qu'elle lui sorte une liste longue comme le bras d'anecdotes hilarantes mais constate que l'année de la maquilleuse n'a de toute évidence pas été aussi fun que le souvenir qu'il garde d'elle, à savoir celui d'une femme toujours prête à s'amuser d'un rien. Silencieux, Mills la laisse réfléchir à sa réponse et caresse inconsciemment le mollet de la brune avec le sien. La friction de leur peau lubrifiée par l'eau l'apaise, le ramène à ces instants de calme durant lesquels ils pouvaient parler durant des heures tout en fixant le plafond. « Quand une gourdasse de mannequin a défilé avec un morceau de papier toilette collé sur les fesses. » Une expiration amusée s'échappe des narines de l'agent dont l'esprit s'imagine la scène derrière ses paupières closes. « J'te jure que j'y suis pour rien. » Le simple fait qu'elle ait à la préciser en dit long sur le nombre de fois où Marley fut coupable d'avoir manigancé des mauvais coups. « Pas du tout ton genre ...  » Commente-t-il ironiquement avant de se mettre à réfléchir pour répondre à la question de la brune.

Instantanément, Jackson repense à la chute sur la glace le dernier jour de leurs vacances en Norvège. La véhémence avec laquelle Louisa continue d'en parler prouve que sa gamelle était spectaculaire et qu'une cheville foulée n'était pas cher payé en conséquences mais ce souvenir apporte avec lui celui de Sofia soignant son articulation blessée et Jax sent sa paix intérieure vaciller. L'agent ne souhaite pas repenser à la kiné ; revoir la déception sur son visage au moment de lui sortir son speech de loser. Que fait-elle pour la nouvelle année ? Est-elle avec sa famille ? Ses amis dont il a l'impression de ne plus faire partie depuis qu'il a raté le coche et que le retour de Lynch dans sa vie l'a complétement éloigné de Shaw ? Ces questionnements désagréables lui font reprendre sa jambe et ajuster sa position sur l'appui-tête. Jax abandonne la référence au patin à glace. Pas le genre de boîte de pandore qu'il désire sortir des tiroirs à l'heure de tourner la page sur 2022.

« Toi l'eau des travaux, moi la macarena. » Mills est secoué d'un rire étouffé au souvenir de cette partie d'échecs perdue contre Judy. Il explique à Marley qu'en guise de gage l'adolescente lui avait demandé de danser la macarena face à Joy lors du prochain appel groupé qu'ils ont l'habitude de se faire tous les trois, lui, la petite et l'ancienne vice-présidente de l'association. « Elle bosse à Toronto maintenant.  » Précise-t-il afin d'éclaircir les points de son histoire. « J’suppose qu'elle était de garde ..  » car les collègues de la chirurgienne présents dans la salle de repos avaient eu le droit à une vision en direct live de l'agent se déhanchant au rythme de la musique. Aujourd'hui encore, lorsqu'un membre du service que dirige Joy au Canada passe en arrière plan d'un appel en visio, Jackson a le droit aux rires des collègues de Petterson ainsi qu'aux mimes de lui se donnant à fond face à la caméra ...

D'une main pleine de mousse, Mills s'essuie le visage sur lequel quelques gouttes de sueur commencent à perler. La chaleur de l'eau et les odeurs du bain moussant détendent son corps, lui permettant de mieux gérer la proximité physique avec la métisse. « L'accomplissement qui te rend la plus fière ? »  Renvoie-t-il, désireux de rester dans le domaine des choses positives.

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Ainsi donc Marley est parvenue à atteindre son objectif : percer dans le milieu du maquillage. Jackson affiche une moue appréciatrice, sincère dans la façon qu'il a de se réjouir de sa réussite. Leurs désaccords et les rancœurs que chacun garde pour soi ne changent rien au fait qu'ils se sont vu grandir et ont évolué aux côtés de l'autre. Elle l'a connu recrue avant de qu'il ne passe formateur. Il l'a connue strip-teaseuse avant qu'elle ne choisisse de raccrocher afin se consacrer au maquillage. Les échecs et les défaites qu'ils ont essuyé tout au long de leur parcours n'ont d'égales que les victoires célébrées ensemble « Ça mérite de porter un toast !  » affirme-t-il, déçu que le champagne ne soit pas encore arrivé. Mais l'agent n'a pas l'occasion de se plaindre du temps mis par le room service pour les sustenter que Lynch embraye sur une question périlleuse : « Le plus grand défi que tu as relevé ? »

Mills s'y revoit comme si c'était hier : Le toit de la banque, la crosse de l'arme contre sa joue, les portes du tribunal dans son viseur et les échos de la voix de Gabrielle le menaçant de le balancer aux autorités s'il osait mettre son plan à exécution. L'attente, insupportable, du signal et, finalement, l'appel de son indique. Hoover était condamné, tout était terminé. Pourtant, la tentation de le descendre à sa sortie du palais de justice avait cloué l'agent sur place, l'empêchant d'accepter le verdict pour ce qu'il était : un juste retour des choses. Ce matin là, Jackson, aveuglé par son ressentiment, s'était senti glisser du mauvais côté de la Justice. Il avait senti son indexe hésiter sur la détente, sa fréquence cardiaque s'accélérer soudainement à l'idée de le faire, d'en finir pour de bon et de rendre à cette enflure la monnaie de sa pièce. Œil pour œil et dent pour dent, headshot pour headshot. Armé du sniper qu'il s'était procuré en jouant de ses connaissances au sein de la police fédérale, Mills aurait pu faire couler avec lui plusieurs de ses camarades en uniforme dans le seul but d'assouvir sa vengeance personnelle ... Mais Judy l'avait appelé à ce moment précis afin de le remercier d'être présent et d'avoir créé l'association. Alors il avait posé son arme et était rentré chez lui dans le plus grand des secrets, sans que personne ne sache qu'il avait été là, prêt à tomber pour homicide volontaire et prémédité, abandonnant au passage tous ceux qui comptaient sur lui.

Mais il ne peut avouer ça. L'existence du PSI, leur prise d'initiative dans une contre-enquête non autorisée, le guet-apens tendu au Casino et le fait qu'il a suivi et photographié les gamines du colonel afin de mieux faire chanter ce dernier lors de la confrontation, tout cela doit rester secret. Marley se porte mieux de ne pas savoir. Il a toujours fait de son mieux pour la préserver des vérités qui, en plus de l'inquiéter ou de la fâcher, risqueraient de la mettre en danger. Mills est bien placé pour le savoir : ceux qui en savent trop ont la fâcheuse tendance de finir au cimetière et ce n'est clairement pas ce qu'il souhaite pour la métisse, quand bien même elle pousse parfois sa patience à rude épreuve. « Organiser le marathon. » Ment-il sans ciller, trouvant sa force de persuasion dans le fait que les enjeux de l'évènement en avaient fait un défi titanesque à relever. « La paperasse ... » soupire-t-il en roulant des yeux. Jax n'est pas connu pour sa patience, encore moins pour sa passion de l'administratif. Les montagnes de papiers qu'il a du remplir pour l'occasion ont bien failli avoir raison de sa force mentale. Mais il a tenu bon et l'édition 2022 du marathon de Brisbane avait fièrement propulsé RUN FOR JUDY au sommet du top twitte avec le buzz du dinosaure embauché comme mascotte des animations. À cette pensée, Jackson affiche un sourire nostalgique. Juin lui paraît si loin …

« T'en as mis partout  » Mills revient dans l'instant présent avec une pointe de panique en constatant que Marley se rapproche. Figé, il accueille avec raideur l'aide que lui offre la brune pour le débarbouiller. Sous la mousse ondulant à la surface du bain, son sexe recommence à faire des siennes. Il connait ce regard. Elle va l'embrasser, c'est certain. Et il se laissera faire, comme l'idiot qu'il est, parce que son orgueil est trop imbu de lui-même pour admettre qu'il a ses limites, qu'il est faible face à la chair ...

On sonne à la porte de la suite. Pris d'un vertige de soulagement, Jackson bondit du bain. Il mettra son empressement sur le compte de la faim. En deux enjambées, l'agent s'extrait de l'eau, attrape l'un des peignoirs éponge mis à leur disposition et marche jusqu'à la porte en tâchant de calmer son érection. Pas besoin de traumatiser le valet de chambre ! Un pourboire plus tard, il pousse le chariot jusqu'à la table du salon et s'empare de la bouteille dont il fait sauter le bouchon. À défaut de tirer son coup, il peut au moins en boire un !  « Viens trinquer à ta carrière ! » Lance-t-il en direction de la métisse, bien décidé à porter ce fameux toast qu'elle mérite après avoir travaillé si fort.