Avec un soupir de soulagement, Sid referme la porte de son appartement derrière lui. Enfin, il est à l’abri de l’avalanche de rose et de rouge, de petits cœurs, de chocolats, de fleurs et de messages niais à laquelle il n’a pu échapper aujourd’hui. Sans parler de ces couples qu’il a croisés en rentrant, qui déambulaient ensemble, main dans la main et les yeux remplis d’étoiles. En temps normal, ça le laisse plutôt indifférent. Sûrement qu’il les aurait trouvés un peu envahissants, mais aussi un peu mignons. Cette année, pourtant, ça lui a plutôt donné envie de vomir, comme s’il s’était soudainement transformé en un vieux grincheux qui déteste l’amour et refuse de se plier aux magouilles de Cupidon. Dès sa journée de travail terminée, il s’était donc dirigé tout droit vers son restaurant chinois préféré, y avait commandé de quoi noyer son agacement dans ses plats fétiches et, son sac en main, était rentré chez lui.

Son soulagement est toutefois de courte durée. Seul le silence l’accueille, même pas troublé par les miaulements de Mouse, qui dort sûrement encore sous son lit et ne s’est pas rendu compte que son humain est arrivé. L’immobilité qui règne dans la pièce ne fait qu’appuyer sur la désagréable réalité qu’il a cherché à fuir toute la journée, et qui n’est certainement pas étrangère à son irritation : il est seul ce soir, sans son Aisling, avec qui il avait hâte de fêter pour la première fois, mais qui n’a pas pu se libérer du boulot. C’est vendredi… et puis, la Saint-Valentin c’est une journée très occupée au club, tu sais ? qu’elle lui avait murmuré du bout des lèvres avec une grimace d’excuse alors qu’il avait déjà commencé à planifier la soirée romantique qu’il lui réservait. Bien sûr, il avait ravalé sa déception et ils avaient convenu de profiter du weekend pour célébrer avec un ou deux jours de retard. Ça n’empêche pas son cœur de se serrer inconfortablement lorsqu’il imagine Aisling danser au Candy alors qu’ils auraient largement préféré passer la soirée ensemble, blottis devant un film… ou peut-être même sous les draps.

En se mordillant la joue de dépit, il se penche pour retirer ses bottes et s’avance dans la cuisine. Pour meubler le silence, il lance sa playlist préférée à partir du petit haut-parleur sans fil qu’il garde toujours à portée de main. Puis, assis au comptoir de la cuisine, il mange tranquillement son repas, le nez plongé dans le bouquin qu’il a commencé à lire la semaine passée. Il l’avait choisi un peu au hasard, plus intrigué par l’œuvre complexe et un peu dark qui décore la couverture que par le mystère que promettait le résumé. Il se laisse pourtant happer par l’histoire, tant et si bien qu’il en oublie presque son assiette et qu’il s’arrête à peine le temps de s’installer sur le canapé pour poursuivre sa lecture. Assis en tailleur, les coudes appuyés sur les cuisses, il dévore les dix chapitres restants. Quand il referme finalement la couverture, le cou raidi et les muscles légèrement ankylosés par son immobilité, il s’étire comme un chat, un peu ébahi d’avoir passé presque trois heures le nez collé aux pages. Les paupières lourdes, il reste un long moment immobile, le regard perdu dans le vide et l’esprit occupé par l’histoire qu’il prend le temps de digérer après l’avoir lue d’une traite.

C’est Mouse qui l’arrache à ses pensées en venant se frotter contre ses jambes. « Oui, oui, t’as raison, j’ai oublié d’te nourrir, » murmure-t-il en lui gratouillant l’échine. « Mais tu sais c’qu’on dit : qui dort dîne. » Pour toute réponse, le félin bâille à s’en décrocher la mâchoire. Avec un sourire amusé, Sid cède aux caprices de son petit tyran poilu et se lève pour aller verser une portion de croquettes dans son bol. Il profite de s’être levé pour faire un détour vers la douche. Debout sous le jet d’eau, il ne peut s’empêcher de regretter une fois de plus qu’Aisling ne soit pas là avec lui et de se demander s’il aurait réussi à la convaincre de se joindre à lui. Une fois qu’il a assez traîné dans son nuage de vapeur et de chaleur (qui ne rivalise aucunement avec celui qui se forme habituellement quand c’est sa copine qui se douche), il se glisse dans un de ses vieux pantalons de pyjama Batman préféré. Il zieute un instant ses t-shirts avant de hausser les épaules. Après tout, autant profiter de son célibat forcé pour se balader torse nu dans l’appartement. Comme si Aisling aurait été contre l’idée même si elle avait été là… songe-t-il en ravalant un ricanement.

Indécis, il jette un coup d’œil au réveil qui indique 23h05, puis à son lit, avant de finalement rebrousser le chemin vers le salon. Pour oublier l’impression désagréable d’errer comme une âme en peine entre les murs de son appartement, il s’allonge sur le canapé, télécommande à la main. Peu inspiré, il parcourt le menu Netflix à la recherche d’un film qui lui permettrait de faire passer le temps en attendant que le sommeil ne le gagne. Bien sûr, la plateforme s’est assurée de mettre en avant les comédies romantiques et les films à l’eau de rose. Avec un soupir d’agacement, il songe à lancer le film d’horreur le plus sanglant sur lequel il pourrait mettre la main, par pur esprit de contradiction. Mais du coin de l’œil, il remarque l’affiche de The Notebook et il se surprend à hésiter. Les lèvres pincées, il finit par conclure qu’il y a pire comme façon d’occuper sa soirée que de regarder Rachel McAdams et Ryan Gosling tomber amoureux. Tandis que les premières notes de piano retentissent dans la pièce sur un fond de lever de soleil, il essaie de se convaincre que c’est ce qui a motivé son choix et, surtout, que ça n’a rien à voir avec le fait que ça lui rappelle cette soirée où Aisling l’avait forcé à regarder le film et comme elle s’était blottie dans son cou en reniflant à chaque scène triste.

La musique sirupeuse et les dialogues dramatiques ont peu à peu raison de lui. La tête appuyée sur un coussin, Mouse roulé en boule au creux de son bras comme une peluche chauffante, il sent la fatigue le gagner. Les paupières lourdes, il se laisse couler dans le sommeil sans lutter, se perd dans des rêves brumeux où il danse avec Aisling dans une vieille maison un peu délabrée mais pleine de charme. Ses grands yeux lumineux posés sur son visage, elle lui sourit, lève une main pour repousser les mèches qui se sont égarées sur son front comme elle le fait si souvent. La caresse lui semble si réelle qu’il se prend à sourire à son tour en la savourant.

Il tressaille et ouvre les yeux. D’abord, il ne sait pas ce qui l’a réveillé, ni où il se trouve. Puis il reconnaît son salon dans la pénombre. Une silhouette est penchée sur lui, le bras tendu vers lui et l’air figé. C’est Aisling et, l’espace d’un instant, il se demande s’il ne rêve pas encore. Car elle ne porte pas grand-chose, qu’un corset en dentelle qui met sa poitrine en valeur malgré l’énorme veste moelleuse qui lui recouvre les épaules et une jupe si courte qu’elle ne réussit pas à camoufler la ligne affriolante des jarretelles qui ornent ses cuisses. Encore un peu endormi, il lui sourit. « Leen… T’es là, » murmure-t-il en se redressant légèrement. Du bout des doigts, il effleure sa hanche, découvre la texture soyeuse de la dentelle tandis que sa paume trouve sa place au creux de sa taille. Un peu fasciné, il lève le regard vers elle. Quelque chose cloche. Malgré l’obscurité, il voit bien qu’elle a les yeux vitreux et un peu rougis. Sa respiration saccadée achève de le convaincre et il la libère pour s’asseoir sur le canapé. « T’es là, » répète-t-il en fronçant les sourcils. Dans son esprit embrumé, il a d’abord cru à une surprise qu’elle lui aurait préparé, mais maintenant il voit bien que ce n’est pas le cas. « Ça va ? » Un peu inquiet, il lui prend la main et la presse doucement, tant pour la rassurer que pour tenter d’étouffer l’angoisse qui lui serre tout à coup le cœur. Car habillée ainsi, elle revient sûrement directement du Candy Club, et il est convaincu qu’il a dû lui arriver quelque chose pour qu’elle décide de débarquer chez lui au beau milieu de la nuit et sans même s’être changée, alors qu’elle essaie normalement si fort d’empêcher son boulot de s’immiscer dans leur vie à deux.

You put your arms around me and I'm home

Sid & Aisling

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« Oui, oui, » murmure-t-elle sans grande conviction. Malgré les lambeaux de sommeil qui lui collent encore à l’esprit, il ne la croit pas vraiment. Peut-être se laisse-t-il simplement influencer par le souvenir de ces soirées tragiques dont il l’a si souvent rescapée, mais son instinct lui souffle qu’il a forcément dû se passer quelque chose pour qu’elle décide de débarquer chez lui en pleine nuit. Comme pour lui donner raison, elle ajoute : « C’est juste que… » Elle cherche ses mots. Patient, il ne la quitte pas des yeux. De son pouce, il trace des cercles réconfortants sur le dos de sa main pour l’encourager à partager ce qui lui pèse sur le cœur. « J’voulais pas rentrer chez moi. » Elle souffle sa confidence du bout des lèvres, comme si c’était un aveu terrible. Il y a quelque chose comme de la tristesse qui brille au fond de ses grands yeux. « Je… j’aurais pas dû venir ici, c’était une mauvaise idée, j’suis désolée. » Sans rien dire, il fronce les sourcils, observe son visage grugé par la pénombre à la recherche d’un indice expliquant pourquoi elle regrette d’être venu le rejoindre. Pourtant, il a du mal à lire les émotions qui se peignent sur ses traits délicats. Brusquement, elle retire sa main. Elle lui semble lointaine tout à coup, même si elle est toujours agenouillée devant lui. « Pas ce soir. Pas comme ça. » Comme ça ? Il ne comprend ce qu’elle veut dire qu’en la voyant se réfugier derrière sa veste comme si c’était une armure capable de protéger sa pudeur. Car cette lingerie aguichante qui recouvre son corps, c’est celle d’Ivana. Après toutes ces années à essayer de l’empêcher de se dresser entre eux, voilà qu’elle vient d’entrer en collision avec leur vie, pour une raison qu’il ignore encore. C’est bien Aisling qui est là avec lui, pourtant. Les épaules courbées, le regard hanté, la dernière chose dont elle semble avoir envie, c’est de séduire. Elle ressemble bien plus à une gamine perdue en quête d’affection qu’à une magnifique tentatrice. « Pas après ces nuits qui m’empêchent d’être honnête avec toi. » La remarque fait naître un malaise indéfinissable au fond de son estomac. C’est qu’il n’est pas entièrement honnête avec elle lui non plus. Il serait donc très mal placé de lui en vouloir si elle ne lui raconte pas tout alors qu’il a lui-même ses zones d’ombre.

Pour chasser cette pensée inconfortable, il allonge le bras vers la petite table d’appoint sur laquelle est posée la lampe. Il tire sur la chaînette et l’abat-jour s’éclaire aussitôt d’une lumière orangée tamisée qui se répand agréablement dans la pièce et lui donne un peu de chaleur. Maintenant que la pénombre s’est dissipée, il découvre le visage d’Aisling : ses traits un peu tirés, la lourdeur de son maquillage qui transforme son regard en deux puits charbonneux, ses lèvres rouge vin pressées en une ligne fine. Il se penche vers elle, cueille sa joue délicatement au creux de sa paume. D’une tendre impulsion, il l’invite à relever la tête vers lui. « T’es toujours la bienvenue ici, Leen. Jour et nuit, j’suis toujours content de te voir. » Laissant sa main glisser jusqu’à son épaule, il l’encourage à se lever pour venir le rejoindre sur le canapé. « Viens… » Elle se laisse convaincre sans trop d’hésitation et, bientôt, elle s’est posée à côté de lui. Avec un sourire complice, il l’encourage à passer ses longues jambes sur les siennes avant de l’envelopper dans son étreinte et de presser sur sa tempe un baiser délicat rendu un peu maladroit par l’angle de son corps. Les effluves d’un parfum sucré et vaguement épicé lui parviennent, si différents de l’odeur florale qui émane habituellement de sa peau. En lui caressant les cheveux et la nuque, il songe qu’il n’y a pas que son parfum qui est différent : la façon dont elle est maquillée et la dentelle qui moule ses courbes aussi, si provocatrice comparé au satin flamboyant dans lequel elle s’était offerte à lui le soir de son anniversaire. Guidé par une inspiration un peu floue, il ajoute d’une voix douce : « Ivana aussi, tu sais ? » Il jurerait que son corps se tend entre ses bras, mais il ne se laisse pas perturber pour autant. Il poursuit ses tendres caresses et son idée en même temps. « Pour le meilleur et pour le pire, elle fait partie de toi… et tu n’as pas besoin de me protéger d’elle. Ou de ce qu’elle t’aide à faire. » Il inspire profondément, cherche distraitement l’odeur naturelle et réconfortante de sa peau. « Si tu veux m’en parler, je vais t’écouter. Ou alors on peut rester comme ça et juste profiter du fait qu’on est ensemble. » Ce qu’il lui offre, c’est l’occasion de déverser sur son épaule tout ce qui l’a effrayée, mais aussi, peut-être, tout ce qu’elle n’a pas osé lui dire et qui lui pèse sur la conscience.

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« Non ! » Violemment, elle s’arrache à son étreinte, se replie au bout du canapé. Perplexe et un peu confus devant sa réaction, il l’observe, la tête légèrement inclinée comme si ça pouvait l’aider à mieux comprendre. S’il ignore ce qui vient de se passer pour qu’elle rompe ainsi le contact entre eux, il est certain d’une chose en la voyant se recroqueviller sur elle-même, ses jambes nues dressées comme un bouclier entre eux : elle ne veut pas qu’il la touche. Alors il résiste à l’envie fulgurante de se rapprocher d’elle et reste là où il est, les bras vides et le cœur un peu paumé maintenant qu’il ne peut plus la couvrir d’affection comme il le fait normalement. « Non, on peut pas… » De toute évidence, quelque chose la dérange. En se mordillant machinalement l’intérieur de la joue, il attend qu’elle réussisse à le verbaliser. Enfin, elle relève les yeux vers lui. Touché par la douleur qui brille dans son regard, il retient son souffle. « J’veux jamais la sentir quand j’suis avec toi. » Il fronce légèrement les sourcils, scrute son visage avant de finalement hocher solennellement la tête. « Okay, » murmure-t-il tout bas. Car s’il ne sait pas exactement pourquoi elle ressent le besoin d’établir aussi fermement cette limite, si c’est parce qu’elle craint qu’Ivana ne vienne empoisonner les sentiments qu’il éprouve pour Aisling, ou si c’est parce qu’elle a besoin de cette démarcation entre le personnage qu’elle endosse au Candy et leur vie de couple bien réelle, au fond, il s’en fout. C’est elle qui décide et il respectera son choix, quel qu’il soit.

Ses grands yeux gris devenus pluvieux lui échappent, se replient derrière ses paupières fardées. Le cœur étreint d’inquiétude, il constate qu’elle tremble. C’est la première fois qu’il la voit lutter contre ses démons ainsi sans pouvoir s’approcher d’elle pour l’envelopper dans ses bras et la réconforter. Elle laisse échapper un son étranglé, à mi-chemin entre le sanglot et le gémissement, et il doit se faire violence pour rester assis là où il se trouve sans bouger. Il se permet toutefois de placer sa main entre eux, paume vers le haut, comme une douce offrande, une marque de soutien discrète qu’elle accepte finalement. Soulagé, il referme ses doigts autour de sa paume, l’enveloppe d’une pression délicate. « Sid… faut que j’te dise un truc. » Mouillés de larmes mal contenues, ses mots s’immiscent entre eux, s’enroulent comme un étau de glace autour de cœur. Il inspire profondément, se prépare à encaisser la désagréable confidence qui se profile à l’horizon. « Tu t’souviens quand j’t’ai dit que j’faisais plus les danses, que ça m’donnait l’impression d’te tromper ? » Bien sûr qu’il s’en souvient, tout comme il n’a rien oublié de l’incertitude et des doutes qui le hantaient au début de leur relation, quand il ignorait encore comment glisser vers la sensualité sans l’effaroucher. Peu à peu, son malaise s’était transformé en un genre de ressentiment qui avait bien failli les mener droit au mur. Mais les choses sont bien différentes aujourd’hui, ils ont fini par trouver leurs repères et la sérénité qui leur manquait.

D’une tendre caresse, il l’invite silencieusement à poursuivre son explication, habité d’une intuition désagréable qu’il craint de voir confirmée. « Artemis, c’est un truc qu’il comprenait. J’étais payée comme les autres même si j’faisais que danser. » Il se souvient d’avoir éprouvé un certain respect pour le patron du Candy lorsqu’Aisling lui en avait parlé, impressionné de découvrir qu’il s’inquiétait plus du bien-être de ses employées que d’en tirer un profit à tout prix. « Et j’crois que j’t’ai dit aussi que j’ai un nouveau boss depuis. » Il acquiesce d’un hochement de tête discret, comme si ça pouvait la convaincre de passer outre les détails qu’il connaît déjà. C’est qu’un sentiment d’anticipation désagréable lui grignote les entrailles et il lui tarde de découvrir enfin ce qui peut bien l’avoir mise dans cet état. « J’ai pas d’contrat avec lui. J’gagne que c’que les clients veulent bien m’donner et j’paie mes frais en fin d’soirée. Les premières semaines j’ai essayé, j’te jure que j’ai essayé… mais sans les danses privées j’faisais que perdre de la tune au lieu d’en gagner. » La main d’Aisling lui échappe. Il voudrait la retenir, mais il n’ose pas et la laisse lui filer entre les doigts. « Alors depuis deux semaines, j’ai recommencé. » Il s’en doutait, bien sûr. Malgré tous les détours qu’elle a suivis dans son explication, c’était la conclusion la plus logique, celle qui s’est imposée dès qu’elle a abordé le sujet, même s’il refusait d’y croire. La nouvelle lui fait tout de même comme un coup au cœur. C’est que, depuis leur retour de voyage, il la sentait parfois un peu lointaine lorsqu’ils se voyaient. Il ne s’en était pas trop inquiété, se disait que c’était de réintégrer leur vie et leur routine après avoir passé presque deux semaines ensemble qui les bouleversait quelque peu. Et si leurs explorations sensuelles s’étaient aussi quelques peu refroidies, c’est simplement qu’à Brisbane ils n’arrivaient pas totalement à retrouver la bulle de bonheur qu’ils avaient tissée pendant leurs vacances. Du reste, il était souvent lui-même trop fatigué après de longues journées à rattraper le travail accumulé en son absence pour avoir envie d’autre chose que de s’endormir, le visage enfoui dans la chevelure d’Aisling.

Maintenant, cependant, il ne peut s’empêcher de se demander si le fait qu’elle a recommencé à danser pour des clients privés n’a pas aussi joué un rôle dans cette distance étrange qui s’était creusée entre eux. « J’suis désolée. J’savais pas si tu voudrais l’savoir ou pas. Ni comment tu réagirais. » Le cœur baigné d’une tendresse un peu triste, il se tourne vers elle sur le canapé, en profite pour se rapprocher légèrement d’elle. Juste assez pour pouvoir récupérer sa main, qu’elle avait dissimulée dans les manches trop longues de son hoodie. Affectueusement, il l’enveloppe dans les siennes. « Bien sûr que j’veux le savoir, Leen. J’veux pas que tu aies à porter ça toute seule. » Il ignore soigneusement la petite voix narquoise qui lui souffle qu’il ne se gêne pas, lui, pour garder ses secrets et s’obliger à les porter seul. Comme ces transactions avec le Club qui lui semblent de plus en plus en inquiétantes, sans qu’il ne puisse y faire quoi que ce soit. Farouche, elle relève les yeux vers lui, l’observe de sous sa frange comme elle le fait si souvent. « Mais j’comprends aussi que tu savais pas trop ce que j’allais dire, j’ai… pas toujours réagi comme il fallait quand ça vient à ton boulot, » reconnaît-il avec un soupir. Car même s’il reste profondément convaincu qu’il n’y a foncièrement rien de mal avec ce qu’elle fait pour gagner sa vie, il a déjà laissé ses peurs prendre le dessus sur la raison. Mais pas ce soir. Porté par le souvenir des moments qu’ils ont déjà partagés et par les promesses d’Aisling, il se concentre uniquement sur son envie de la rassurer, tant et si bien que les émotions discordantes qui le dérangeaient s’évanouissent d’elles-mêmes. « J’te mentirais si j’te disais que je suis totalement serein à l’idée que t’aies repris les danses privées. Honnêtement, ça m’inquiète un peu. » Parce qu’il sait comme elle déteste devoir s’offrir ainsi au regard du plus offrant, faire croire à ses clients qu’elle aime devenir l’objet de leur désir et de leurs attentions, et qu’il craint qu’à force de le faire, elle ne finisse par se détruire à l’intérieur. Tout comme il a douloureusement conscience de ne pouvoir l’aider autrement qu’il ne le fait déjà en étant là pour elle… et en l’aidant à repayer sa dette sans qu’elle ne le sache. « Mais tu sais, j’ai pas l’impression qu’tu me trompes. C’est ton boulot, c’est tout. » Au fond, ce n’est pas si différent de la façon dont il manipule lui-même des corps souvent dénudés pour y imprimer son art. Il ne joue pas de séduction avec ses clients, c’est vrai, mais elle leur offre un service tout comme il le fait. Le regard tendre, il se penche légèrement vers elle. « C’est sûr que si c’était possible, j’te garderais à l’abri de tout ça, là où y’a que moi qui puisse te voir et te toucher. Mais je sais que tout ce que tu leur montres, c’est du faux, que tout c’qui est vrai et tout ce qui est toi, vraiment toi, y’a qu’à moi qu’tu l’offres. Et ça me suffit. » À défaut d’oser l’embrasser, il porte sa main, qu’il garde toujours à l’abri entre les siennes comme un bijou précieux, jusqu’à ses lèvres et presse un baiser rempli d’affection au creux de sa paume, à la fois pour la réconforter et pour trouver le courage de poser la question qu’il redoute. Celle dont la réponse risque fort de nourrir les images dérangeantes qui s’immiscent dans son esprit s’il se permet de l’imaginer dans ces petites salles privées. « Il t’est arrivé quelque chose ce soir, pas vrai, pendant une de tes danses ? C’est pour ça que t’es ici ? »

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Sid & Aisling

This is the last night you'll spend alone. Look me in the eyes so I know you know I'm everywhere you want me to be. The last night you'll spend alone I'll wrap you in my arms and I won't let go, I'm everything you need me to be

Pour la première fois de la soirée, un sourire timide vient éclairer le visage d’Aisling, qui l’observe à la dérobée sous sa frange. « T’es vraiment trop perspicace pour ton bien, tu sais ? » Complice, il laisse à son tour son amusement fleurir au coin de ses lèvres. « Semblerait, oui… » Car ce n’est pas la première fois qu’elle lui fait ce tendre reproche. Pourtant, songe-t-il tandis qu’elle se coule discrètement sur le canapé jusqu’à venir caler sa tête sur son épaule, il n’arrive pas à se convaincre que c’est une mauvaise chose. Pas quand ça lui permet de sentir de quoi elle a besoin et de le lui offrir, même si elle ne sait pas toujours exactement comment le lui demander. Dans le court silence qui les unit, Sid inspire profondément, se concentre sur le poids agréable de son corps légèrement appuyé contre le sien pour se préparer à encaisser aussi sereinement que possible ce qu’elle va lui raconter. « Au club y’a un régulier un peu chiant. Le genre qui comprend pas qu’il doit suivre les règles comme tout l’monde. » Déjà, l’idée qu’un client puisse s’intéresser à Ivana en particulier – et, par extension, à Aisling – et vienne régulièrement la voir au club ne lui plaît pas du tout. Surtout pas si le client en question refuse de respecter les règles mises en place pour assurer la sécurité des danseuses, et encore moins si le management lui permet de revenir, même après qu’il a bafoué le code de conduite de l’établissement. Il s’efforce pourtant de rester calme et imperturbable, refuse de laisser la moindre tension s’infiltrer dans son corps et la moindre crispation dans la main à laquelle s’accroche Aisling. C’est qu’il a envie d’être digne de la confiance encore fragile dont elle fait preuve en acceptant de lui parler de ce qui s’est passé ce soir. Surtout, il la connaît assez bien pour savoir qu’elle croirait que sa colère lui est réservée, alors qu’il ne pourrait pourtant jamais lui en vouloir pour les gestes posés par d’autres. « Il a essayé d’me toucher. James a dû entrer avant la fin pour l’virer. » En entendant le nom de l’agent de sécurité, il ne peut s’empêcher de plisser légèrement le nez. Même si elle lui a expliqué qu’il a la réputation d’être compétent et professionnel, et même si cette histoire le prouve justement, il ne peut s’empêcher de regretter l’époque où c’était Harvey qui veillait sur sa sécurité. Car en dépit de tous ses défauts et de l’explosion de colère et de paroles blessantes dans laquelle leur relation s’est terminée, il savait qu’il pouvait avoir pleinement confiance en lui pour protéger Aisling. Il n’aurait jamais laissé quoi que ce soit lui arriver, ne serait-ce que parce qu’elle est l’amie de Terrence, qui ne lui aurait sûrement jamais pardonné. « C’était ma dernière danse de la soirée. Après ça j’suis allée m’changer. » Léger et oppressant à la fois, le silence plane entre eux. Les sourcils froncés, il se demande si c’est déjà la fin de son histoire. Il a l’impression qu’il en aurait fallu plus que ça pour la mettre dans un tel état de panique. En même temps, il sait comme elle est sensible et il suppose que ça aurait simplement pu être la fois de trop, celle qui l’a fait flipper plus que les autres. Curieux, il incline légèrement la tête. Il voit à peine son visage, juste assez pour remarquer la façon dont elle se mordille nerveusement les lèvres, comme pour lui confirmer qu’elle n’a pas terminé. Pire encore, sans doute : qu’elle s’apprête seulement à entrer dans le vif du sujet.

Il ne la quitte pas des yeux, le cœur lacéré par un mélange d’angoisse et de tristesse aussi coupantes que des éclats de verre quand les larmes se mettent à rouler sur ses joues et s’écrasent sur leurs mains liées. « J’étais toute seule dans les loges quand il est rentré. J’sais pas comment il a fait. Il avait des fleurs, il voulait m’amener à une date pour finir la soirée… » Il ne bouge pas, craint de la déconcentrer ou de la faire sursauter au moindre mouvement, ose à peine prendre une longue inspiration un peu tremblotante alors qu’elle poursuit son récit cauchemardesque. « Il voulait pas comprendre que j’voulais pas, il arrêtait pas d’me dire ‘t’es à moi, t’es à moi’. » Un frémissement de colère lui remonte l’échine à l’idée que ce pervers ait véritablement cru qu’elle pouvait lui appartenir, mais aussi qu’il ait usurpé ces paroles enrobées de douceur qu’ils échangent parfois, les ait transformées en quelque chose de laid et de tordu. Car s’il n’essaie pas de cacher sa petite possessivité et à quel point l’idée qu’Aisling accepte d’être sienne lui plaît, il ne tiendrait jamais pour acquis qu’elle lui revient de droit ou qu’il peut prendre ce qu’il veut d’elle sans le moindre remords. Et ça lui fait un peu mal en dedans qu’elle ait si souvent été confrontée à des hommes qui se croient tout permis, quitte à agir comme de vrais détraqués sans subir la moindre conséquence. « Il… il a pété une bouteille. Il disait que c’était pour les fleurs… mais il avait l’air- » Les ongles d’Aisling s’enfoncent dans sa chair. La douleur aigüe fait écho aux images dérangeantes de bouts de verre transperçant la peau, fait enfler dans sa poitrine une angoisse brûlante qui lui coupe le souffle. Car il ne peut repousser le scénario d’horreur qui se dessine dans son esprit. Qu’au lieu d’avoir été réveillé par une douce caresse, ce soit la sonnerie de son téléphone qui ait déchiré le silence. Qu’à la place de la voix remplie d’affection d’Aisling, ce soit le timbre froid de l’infirmière l’enjoignant à se rendre à l’hôpital qui ait chassé le sommeil. Que le spectacle agréable de ses courbes offertes, enrubannées dans leur dentelle noire, ait laissé la place à la vue insupportable de son corps blessé, lacéré, sanguinolent, baignant dans une chemise d’hôpital trop grande. Alors même qu’il mesure toute l’ampleur de la catastrophe qui a bien failli se produire, il se concentre sur la détresse qui vibre dans la voix d’Aisling pour s’empêcher de penser à la sienne. « J’ai paniqué, j’te jure j’pouvais plus bouger. Et… et puis j’me suis barrée ? » Une pointe de surprise discrète colore sa voix blanche, comme si elle n’arrivait pas à croire qu’elle a réussi à s’enfuir après tout. « Il m’a couru après. Mais j’suis rentrée dans l’bus avant qu’il puisse me rattraper. J’ai pas réfléchi. J’suis sortie à ton arrêt et puis j’me suis retrouvée ici. J’voulais pas t’réveiller, j’suis désolée. » Les lèvres pincées, il s’empresse de secouer la tête même si elle ne le regarde pas, car il n’arrive pas à supporter qu’elle s’excuse ainsi. « Leen… » l’interpelle-t-il tout bas, d’une voix un peu étranglée mais pleine de douceur. Délicatement, il libère sa main de l’étau de ses doigts, la lève jusqu’à son visage et enveloppe sa joue de sa paume pour l’encourager à relever le menton vers lui. Ses grands yeux gris rougis par les larmes l’observent anxieusement, comme si elle attendait un verdict impitoyable. Touché, il fait courir un pouce plein d’affection sur sa joue. « T’excuse surtout pas, t’as rien fait de mal, » lui promet-il sans savoir s’il parle seulement du fait qu’elle est venue le rejoindre en quête du réconfort dont elle a besoin, ou aussi des gestes qu’elle imagine sûrement responsables de l’obsession malsaine de son client. Encouragé par ses mains qui viennent se poser sur la sienne, comme pour le supplier silencieusement de la laisser là où elle se trouve, il se tourne vers elle, une jambe repliée entre eux sur le canapé. Puis, de sa paume libre, il cueille son autre joue, étreint tendrement son visage. « Je sais qu’ça devait pas être facile de m’en parler, merci d’m’avoir dit tout ça. » Lentement, pour lui laisser le temps de s’écarter si elle le désire, il incline la tête vers elle jusqu’à ce que son front s’appuie contre le sien. « Je suis désolé que ça te soit arrivé. J’aurais tellement voulu t’en protéger. » Leurs nez s’effleurent, leurs souffles se mélangent tandis qu’une aura chargée de mélancolie se tisse autour d’eux. Les yeux fermés, il laisse sa présence lui rappeler que, pour ce soir au moins, elle ne risque plus rien et qu’il a le pouvoir de la protéger comme il voudrait toujours le faire. « Je t’aime, tu sais ? » souffle-t-il tout contre ses lèvres, juste avant qu’elles ne viennent cueillir un baiser rempli de tendresse et de pudeur contre sa bouche.

You put your arms around me and I'm home

Sid & Aisling

This is the last night you'll spend alone. Look me in the eyes so I know you know I'm everywhere you want me to be. The last night you'll spend alone I'll wrap you in my arms and I won't let go, I'm everything you need me to be

« J’t’aime aussi. » Pourtant si simples en apparence, ces mots lui réchauffent le cœur comme chaque fois qu’elle les a prononcés dans les dernières semaines. Secrètement, il espère qu’il ne s’habituera jamais à les entendre. Il veut continuer à ressentir cette chaleur agréable qui lui rappelle de ne surtout pas les tenir pour acquis. Heureusement, à en juger par la façon dont son palpitant s’emballe encore lorsqu’ils s’embrassent, même s’ils l’ont fait des centaines de fois depuis la première, c’est possible. Ce soir, il cueille ses lèvres avec prudence, les goûte presque timidement. C’est qu’elle ne cesse de le dérouter depuis son arrivée et il n’est pas certain qu’elle accueillera le baiser. Mais elle lui répond comme elle le fait toujours avec, peut-être, une certaine réserve qui s’efface peu à peu sous les caresses remplies de tendresse qu’il trace sur sa joue ou sa nuque. Jusqu’à ce qu’elle tressaille entre ses mains. Il s’attend à ce qu’elle rompe leur étreinte, mais c’est plutôt le contraire qui se produit. Elle se blottit plus fort contre lui, animée d’une énergie un peu frénétique qu’il ne lui avait jamais vraiment connue auparavant. Il comprend mal ce qui la pousse à s’offrir ainsi à sa bouche et à ses mains alors qu’elle refusait presque qu’il la touche à peine un quart d’heure plus tôt. Pourtant, il n’y a pas la moindre ambigüité dans la façon dont elle glisse ses mains dans ses cheveux, se sert de l’emprise de ses doigts enroulés autour de ses mèches pour l’attirer encore plus près d’elle. La petite douleur délectable qu’elle lui procure lui arrache un soupir de plaisir. C’est la première fois depuis leur dernière étreinte, sur le chemin du retour de Melbourne, qu’ils se laissent happer par la sensualité de cette façon, et il ne demande pas mieux que de céder à l’appel de son corps et de ses lèvres. Pourtant, il résiste, tiraillé par une intuition qui lui souffle que quelque chose cloche. Sûrement qu’il devrait même s’écarter, tenter de croiser son regard et de lire sur son visage ce qui se passe, mais il n’en a pas la force. Pas quand elle s’empare de sa main et la pose sur sa taille, exactement là où il aime accrocher ses doigts lorsqu’il veut la retenir tout contre lui. Encore moins quand ses ongles s’enfoncent dans son dos comme dix aiguilles qui font naître une brûlure envoûtante dans sa chair et qu’elle gémit son prénom à son oreille.

Envahi par une vague de désir fulgurante, il cède à l’exigence de son murmure et s’abandonne à la sensualité qu’elle lui inspire. Après tout, il est bien placé pour savoir comme le plaisir peut être l’échappatoire idéal pour fuir momentanément ses problèmes. Alors il s’empare de sa lèvre inférieure, la mordille avidement tandis qu’il fait courir ses mains sur son corps. Sous ses doigts, la dentelle douce du corset qu’elle porte lui semble à la fois délicieusement familière et totalement étrangère. Il regrette de ne pouvoir caresser sa peau, se console en l’encourageant à se rapprocher encore un peu, jusqu’à ce qu’elle soit appuyée contre son torse et que ses jambes se nouent autour de sa taille. Le souffle court, il libère sa bouche, s’égare le long de sa mâchoire. Il capture le lobe de son oreille, le caresse du bout de la langue. Il refuse de se laisser perturber par le parfum vanillé de sa peau, se concentre plutôt sur la fermeture éclair de sa veste qu’il fait descendre et sur le tissu qu’il repousse pour découvrir ses épaules nues. Il fait courir ses lèvres dans son cou, repousse la lubie qui le tenaille de suçoter une marque sombre sur sa clavicule, comme pour la refaire sienne, et dépose plutôt une nuée de baisers affectueux sur son épiderme. Tranquillement, il descend vers son décolleté, la lenteur nonchalante de son exploration s’opposant à la passion un peu sauvage avec laquelle il empoigne ses fesses et la presse tout contre lui pour lui faire sentir son désir.

Il comprend aussitôt à la façon dont son corps se contracte contre le sien que c’était le geste de trop. « Attend Sid attend- » Plaintive, sa supplique vient jeter un seau d’eau glacé sur son envie d’elle. « J’peux pas t’faire ça… j’veux pas t’faire ça. » Il la relâche aussitôt, remonte ses mains jusqu’à son dos où il fait courir un pouce réconfortant. Sa remarque le laisse perplexe, comme la plupart de ses hésitations de la soirée. S’il a recueilli des bribes de ce qui la perturbe, il sent qu’il lui manque encore des morceaux importants du puzzle pour vraiment comprendre ce qui se passe dans sa tête. Heureusement, elle relève timidement les yeux et il croise son regard tandis qu’elle précise : « Je… j’peux pas t’demander d’les effacer comme ça… » Le cœur serré, il conçoit plus aisément le désespoir étrange qui teintait ses gestes ainsi que l’escalade soudaine de la sensualité qu’elle cherchait entre ses bras. L’air un peu inquiet, peut-être même vaguement coupable, elle détourne les yeux, concentre comme elle le fait si souvent toute son attention sur la chaîne qui pend à son cou. « J’veux pas t’salir alors que j’les sens encore partout sur moi. » Dans sa gorge, une envie de protester enfle. Il refuse de croire qu’elle pourrait un jour le salir, peu importe les circonstances, car il refuse d’accepter qu’elle puisse être souillée par les gestes que d’autres posent sur elle. Ou même par ceux qu’elle pose elle-même. Mais il sait que ce n’est pas d’un débat dont elle a besoin en ce moment, qu’il ne pourra jamais la convaincre tant qu’elle sera dans cet état d’esprit et qu’il risquerait plutôt de la blesser par inadvertance. Alors il se contente de hocher la tête lorsqu’elle ajoute : « Faut qu’j’aille me doucher, je crois… » Il espère qu’elle se sentira mieux après s’être nettoyée. Pour autant, l’idée de la laisser seule en ce moment lui déplaît profondément. Il a beau se dire qu’elle a sûrement déjà géré ce genre de mal-être toute seule par le passé, il ne peut s’empêcher de penser qu’elle ne devrait pas avoir à le faire, encore moins après être venue quémander du réconfort entre ses bras.

En proie à ses propres questionnements, elle hésite. « Euh… » Elle refuse toujours obstinément de relever les yeux vers lui et ça lui pèse de ne pas pouvoir voir son visage. Alors il glisse son index sous son menton, l’encourage d’une poussée affectueuse à se redresser. « Qu’est-ce qui se passe, Leen ? » Il pose la question tout bas, comme s’il risquait de l’effrayer en parlant un peu trop fort. Elle n’hésite qu’une seconde avant de lui répondre. « Tu crois qu’tu pourrais y aller aussi ? C’est que j’t’ai un peu barbouillé… » La demande le surprend un peu mais, en voyant son rouge à lèvres malmené par leurs baisers, il n’a pas de mal à imaginer que sa peau puisse être tachée là où elle l’a embrassé. Du reste, il n’a jamais été spécialement doué pour lui refuser quoi que ce soit. Il accepte donc d’un hochement de tête en même temps qu’une idée germe dans son esprit. J’peux pas t’demander d’les effacer comme ça, qu’elle lui a dit. Sûrement que j’pourrais les effacer autrement… Il profite de ce que ses jambes sont toujours nouées autour de sa taille et ses bras, autour de ses épaules. Avec un sourire complice, il lui souffle : « Accroche-toi. » Habilement, il pivote et se lève, ses mains glissées sous les cuisses d’Aisling comme lorsqu’ils dansent. D’abord, elle couine de surprise, mais se détend rapidement et s’accroche à lui comme un bébé koala tandis qu’il la transporte jusqu’à la salle de bain. Il s’arrête devant le comptoir et la pose tout en délicatesse à côté du lavabo. « Bouge pas, j’m’occupe de tout. » Pour appuyer sa consigne, il presse un baiser sur son front. Puis il s’écarte juste assez pour ouvrir le tiroir, en sort un paquet de lingettes démaquillantes parfumées au concombre et revient se glisser entre les jambes d’Aisling. Guidé par l’envie de s’occuper d’elle, il sort une lingette du paquet. Il cueille délicatement son menton entre le pouce et l’index. De son autre main, il la fait glisser sur la joue de la jeune femme. Avec la même douceur dont il faisait preuve autrefois pour soigner ses blessures, ces soirées où elle l’appelait en détresse et il la ramenait plus ou moins amochée à son appartement, il efface le masque sulfureux derrière lequel elle se cachait. D’abord incertaine, elle se détend peu à peu et ferme les yeux pour lui permettre de lui démaquiller les paupières. Les gestes familiers l’apaisent lui aussi, tranquillisent l’angoisse qui louvoyait entre ses côtes depuis qu’il a ouvert les yeux et reconnu sa détresse.

À chaque fois qu’il fait pivoter son visage, à chaque lingette tachée de beige et de noir qu’il jette dans la corbeille, son idée se précise, tant et si bien que, lorsqu’il a terminé, il cueille les mains d’Aisling entre les siennes sans la moindre hésitation. Tendrement, il balaie son visage du regard. « Si tu préfères que j’te laisse seule, je vais sortir. Mais… j’aurais envie d’prendre soin d’toi. De les effacer à ma manière, pour t’rappeler qu’ici, il y a que nous deux. » Pendant de longues secondes, elle scrute son visage. Patiemment, il attend sans essayer de l’influencer, conscient de l’importance de la laisser choisir ce qu’elle préfère véritablement. Enfin, elle accepte d’un hochement de tête timide. Un sourire au coin des lèvres, il recule sans libérer ses mains et la guide jusqu’à la douche. Il la relâche seulement pour se pencher au-dessus du robinet et ouvrir l’eau. Pendant qu’elle se réchauffe, il se tourne vers Aisling. Légères, ses mains se posent sur ses épaules. Lentement, il fait glisser le long de ses bras la veste qui dissimulait ses courbes. « On va commencer par enlever ça, hmm ? » Le vêtement échoue sur le sol, mais il ne s’en préoccupe déjà plus, trop occupé à s’agenouiller devant elle pour détacher ses sandales à plateforme. Il les lui retire en lui soufflant de s’appuyer sur son épaule pour garder l’équilibre. Il continue à narrer tout bas les étapes tandis qu’il fait glisser la jupe et les bas collants le long de ses jambes, détache les agrafes du porte-jarretelle et, enfin, celles de son corset. Il se redresse en atteignant le bustier, s’arrête juste assez longtemps pour croiser son regard et s’assurer qu’elle est à l’aise avec l’idée qu’il continue à la déshabiller. Elle hoche la tête pour lui donner la permission de le faire. Délicatement, il libère sa poitrine, retire complètement le corset qui va rejoindre les autres vêtements dans la pile. Ses doigts se glissent sous l’élastique fin de sa culotte. À nouveau, il lui accorde quelques secondes pour l’arrêter si elle en ressent le besoin, mais elle se contente de poser ses mains sur ses épaules avec un air déterminé. Alors il fait glisser le tissu le long de ses jambes. Enfin, elle se tient complètement nue devant lui. Sans son armure de dentelle, elle lui paraît particulièrement vulnérable. Touché par son regard suppliant, il ne résiste pas à l’envie de cueillir son visage entre ses mains et de déposer un autre baiser sur son front. « Vas-y, j’te rejoins. » Tandis qu’elle se glisse sous l’eau, il se déshabille à son tour, retire le simple pantalon de pyjama qui préservait sa pudeur, puis la rejoint dans la douche.

Elle lui tend aussitôt la main. Rassuré de constater qu’elle le veut près d’elle, il se rapproche du jet d’eau bouillant qui s’écoule sur ses épaules et sa chevelure. Sur la tablette, il attrape le shampoing hors de prix qu’elle laisse chez lui depuis quelques mois déjà. Il en verse une noisette entre ses mains et le fait mousser dans ses mèches corbeau. Il en profite pour lui masser tendrement le crâne, espère ainsi libérer une partie de la tension qui raidit encore ses membres. Lorsqu’il la sent détendue et qu’elle a laissé tomber son front contre son épaule, il décroche le pommeau de son socle et fait couler l’eau sur sa tête en prenant bien soin de protéger son visage, une main en coupe placée au-dessus de son front. Une fois que toute la mousse a été emportée, il troque le pommeau pour la bouteille de gel à la rose qu’elle affectionne. Son parfum floral envahit aussitôt la douche, magnifié par la vapeur, et il se surprend à éprouver un certain soulagement en le retrouvant. Les paumes couvertes de bulles odorantes, il savonne son bras, frotte tout en douceur sa peau pâle. Une mélodie au bord des lèvres, il s’attaque à son autre bras en chantonnant distraitement les notes d’une chanson lumineuse mais un peu triste dont les mots lui reviennent par bribes. And if Heaven and Hell decide that they both are satisfied, illuminate the no's on their vacancy signs… Il s’agenouille devant elle, nettoie avec le même sérieux ses pieds, ses jambes et ses cuisses, s’amuse de les sentir frémir sous la chatouille de ses doigts qui se coulent dans les replis de son corps pour les purifier de leurs démons. If there's no one beside you when your soul embarks… Il se relève, reprend un peu de savon pour s’attaquer à son dos, ses fesses et son entrejambe, auquel il s’assure de ne pas s’attarder plus longtemps qu’ailleurs. …then I'll follow you into the dark. Il la touche avec révérence, l’adore à sa façon avec chacun de ses gestes. C’est sur son ventre et sa poitrine qu’il efface les dernières traces de sueur et les relents d’alcool, le souvenir de ceux qui l’ont touchée et de la peur qu’elle a ressentie, les remplace par la douceur de son amour et la promesse qu’entre ses mains elle trouvera toujours un sanctuaire où guérir de ses blessures. Lorsqu’il a terminé, c’est bel et bien Aisling qui se tient devant lui, son corps libéré de la moindre trace d’Ivana. Pendant qu’elle profite de la chaleur de l’eau, il se savonne à son tour, jusqu’à ce qu’il aperçoive une lueur d’approbation dans son regard qui suivait chacun de ses mouvements. Quand il a terminé, il se glisse derrière elle. Son corps pressé contre le sien, il l’étreint, ses bras enroulés autour de son ventre pour l’envelopper. « Y’a plus qu’toi et moi maintenant, » murmure-t-il à son oreille avant d’embrasser tendrement sa tempe.

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Sid & Aisling

This is the last night you'll spend alone. Look me in the eyes so I know you know I'm everywhere you want me to be. The last night you'll spend alone I'll wrap you in my arms and I won't let go, I'm everything you need me to be

Son menton légèrement appuyé contre la tempe d’Aisling, un soupir de bien-être au bord des lèvres, il ferme les yeux. Il se concentre sur la douceur agréable de sa peau nue collée contre la sienne, une sensation encore nouvelle qui le remplit d’un bonheur inattendu, tout comme la façon dont son corps se moule parfaitement à ses bras. Presque enterrée par le chuintement de l’eau qui s’écoule encore sur leurs épaules, sa voix un peu éraillée s’élève entre eux. « J’voudrais qu’ce soit toujours comme ça. » Il ressent plus qu’il n’entend ses mots, le cœur saisit d’un pincement alors qu’il songe qu’il ne souhaiterait rien de mieux lui aussi. S’il en avait le pouvoir, il figerait le temps pour qu’ils puissent toujours rester ainsi, à baigner ensemble dans une bulle de bonheur à l’abri de l’univers, là où rien ne pourrait les atteindre. Ni les clients et leurs fantasmes dégueulasses, ni le Club et ses manigances illégales. Comme pour faire écho à ses pensées qui se sont assombries, Aisling répète son souhait discret d’une voix songeuse. Il incline la tête, presse un baiser plaintif contre la peau fine de son cou. Un frisson la traverse juste avant qu’elle ne pivote sur elle-même. Ses bras fins enserrent son torse en une étreinte qui lui rappelle la façon dont elle s’était blottie tout contre lui tandis qu’ils attendaient l’ouverture des portes du concert, ce soir où ils avaient enfin décidé de s’avouer leurs sentiments. En dépit de l’assurance qu’il affichait à ce moment-là et de l’espoir qui lui gonflait le cœur depuis leur premier baiser dans la ruelle, il n’aurait jamais imaginé qu’ils puissent un jour se sentir aussi à l’aise ensemble dans un tel moment d’intimité et de vulnérabilité.

Ému par le baiser délicat qu’elle dépose sur sa peau avant de laisser sa tête reposer sur sa poitrine, il lui répond en appuyant à son tour ses lèvres sur sa chevelure parfumée et détrempée. Puis, les yeux clos, il se laisse enrober par la douceur de leur étreinte et le bercement instinctif de leurs corps auquel il obéit en parcourant d’une main paresseuse la surface plane de son dos. Il ignore depuis combien de temps il est plongé dans cet instant de grâce lorsque la voix d’Aisling le pousse à rouvrir les paupières. « T’es toujours si doux avec moi… » Dans ses grands yeux brille une lueur qui ressemble à de l’étonnement et il se surprend à avoir envie de lui souffler que c’est normal. Faut bien que quelqu’un le soit, songe-t-il avec une pointe d’amusement doublée de tristesse. Car il la connaît assez pour savoir qu’elle n’arrive pas toujours à s’accorder l’affection qu’elle mérite pourtant. Les fines lignes blanchâtres qu’il a découvertes sur sa cuisse le lui ont prouvé, tout comme les longues griffures qu’elle s’est déjà infligées en sa présence ou le cycle d’autodestruction dans lequel elle s’enfonçait lorsqu’il l’a rencontrée. Il se doute depuis longtemps que ce n’est là que la pointe de l’iceberg et qu’elle est capable d’encore plus de violence envers ce corps qu’elle ignore encore parfois comment habiter. Alors il y a belle lurette qu’il a cédé aux pulsions qui le poussent à la couvrir de toute la douceur et la tendresse qu’elle se refuse.

Les yeux qu’elle relève vers les siens sont rougis. Ce sont les larmes, sans doute, qui en sont responsables, puisqu’il s’est bien gardé d’y faire couler la moindre goutte de savon, déterminé à les protéger tout comme il a su protéger son amie de tout ce qui lui fait du mal depuis des années. Fasciné par les volutes d’émotions qui tournoient comme autant de nuages dans ses iris orageux, il se surprend à retenir son souffle. « J’sais pas c’que j’ferais sans toi. » Moi non plus… La pensée enfle en lui, véritable cri du cœur qu’il se retient de justesse d’exprimer en sentant ses mains se poser délicatement de chaque côté de son visage. L’âme et le cœur gonflés d’amour, il savoure la caresse délicate de ses doigts qui repoussent les mèches collées à son front puis se coulent sur sa nuque pour l’encourager à s’incliner vers elle. Il obéit sans hésiter à sa demande silencieuse, trop heureux de goûter au baiser fiévreux qu’elle vient cueillir sur ses lèvres. S’il lui restait le moindre doute, il s’évanouit à ce contact, chassé par le plaisir simple et familier de sentir sa bouche sur la sienne et ses bras le retenant tout contre elle. C’est bel et bien son Aisling qui s’offre à lui en cet instant. Elle, aussi, qui refuse de le laisser s’échapper même lorsqu’elle finit par s’écarter pour murmurer contre son visage : « Promets-moi qu’tu seras toujours là… » Une vague d’affection presque douloureuse le submerge tout à coup. Ses mains se referment autour de sa taille, à la place qui leur revient, son front se presse contre celui de la jeune femme. « Promis. Tant qu’tu voudras de moi, j’serai là. » Même si le jour venait où elle ne voulait plus de lui, il sent qu’il ne pourrait se résoudre à disparaître de sa vie. Il resterait dans l’ombre auprès d’elle, condamné à veiller sur elle comme un ange gardien maudit, souffrant de la voir heureuse sans lui mais incapable d’oublier ce qu’ils avaient jadis été. « J’pourrais jamais te quitter, j’t’aime tellement. » Incapable de contenir ce qu’il ressent plus longtemps, il franchit la maigre distance qui les séparait et pose à son tour ses lèvres contre celles d’Aisling. D’abord innocent, le baiser se charge rapidement d’une énergie crépitante, presque désespérée, qui le laisse hébété et pantelant lorsqu’il s’éloigne enfin. Elle l’observe sans rien dire, la poitrine soulevée d’une respiration saccadée qui lui confirme qu’il n’est pas le seul à avoir senti leurs corps s’embraser.

Troublé, il effleure son nez du sien, tente de reprendre ses esprits et son souffle. Un désir lancinant se taille peu à peu une place entre ses côtes, douloureux comme une aiguille enfoncée dans sa chair. Il voudrait à nouveau faire courir ses mains sur sa peau douce. Non pas, cette fois, pour effacer les gestes de ces autres hommes, mais pour laisser sur son épiderme la brûlure tendre de ses caresses. Pour rappeler à son être le plaisir qu’il est le seul à pouvoir lui faire connaître et dissiper dans les nuées de baisers qu’il poserait sur les zones les plus intimes de son corps la terreur qu’elle a connue, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. La gorge nouée par la violence de ces ressentis qu’il n’avait aucunement pressentis, il cherche dans la suite logique des gestes qu’il a posés depuis le début de la soirée la contenance qui lui échappe. « Viens, on va sortir avant qu’t’aies froid, » murmure-t-il à son oreille avant de s’arracher délicatement à son étreinte. Il coupe l’eau et s’empresse de sortir de la cabine pour récupérer deux larges serviettes suspendues à des crochets. Il noue sommairement la première autour de sa taille, puis enroule la deuxième autour du corps frissonnant d’Aisling. Il la frictionne tendrement pour la réchauffer et l’essuyer, puis il s’intéresse à sa propre chevelure dégoulinante et aux gouttelettes d’eau qui ont perlé sur sa peau. Une fois qu’ils se sont suffisamment asséchés, il glisse une main réconfortante au bas du dos d’Aisling et la dirige d’une poussée vers le couloir, puis vers sa chambre. Il l’entraîne jusqu’au rebord du lit, où il l’invite à s’installer pendant qu’il va leur chercher de quoi s’habiller. Machinalement, il fouille dans son tiroir, en sort un pantalon de pyjama propre qu’il enfile avant d’abandonner la serviette humide sur le rebord de son fauteuil. Il fouine encore un peu dans le bordel de vêtements, conscient de retarder le moment où il devra rejoindre Aisling. Il finit pourtant par refermer ses doigts sur le tissu doux d’un t-shirt aussi usé que confortable, l’un de ceux que la jeune femme adore lui piquer depuis des années. Alors il rebrousse chemin jusqu’au lit, la mâchoire serrée de détermination.

Plutôt que de se poser sur le rebord du matelas à ses côtés, il s’agenouille devant elle. Du bout de l’index, il replace de son mieux les mèches désordonnées de sa frange, le laisse glisser le long de sa tempe puis de sa mâchoire. Il détaille son visage, l’incertitude qui se peint sur ses traits. Qu’est-ce que tu fous ?! Tu vas tout foutre en l’air ! Car il la sent encore fragile, comme un petit animal toujours prêt à s’effaroucher au moindre faux mouvement. Il brandit mollement le vêtement, esquisse un sourire en coin qui se veut complice mais tombe sans doute un peu à plat. « J’ai ton t-shirt préféré, » annonce-t-il en faisant passer le col par-dessus sa tête. Délicatement, il dénoue la serviette et en laisse tomber les pans à côté d’elle. Puis, il fait lentement glisser le tissu sombre le long de son corps, sans résister à l’envie d’effleurer du pouce la peau douce de ses flancs ou de couler une paume caressante le long de ses bras. Lorsqu’elle est enfin enroulée dans le t-shirt comme dans une robe surdimensionnée, il se penche vers elle, les mains posées à plat de chaque côté d’elle sur le matelas. S’il espérait que les remous bizarres qui l’agitaient sous la douche se soient dissipés, il constate rapidement en sentant la caresse délicieuse de sa langue aller à la rencontre de la sienne qu’il n'en est rien. Vaguement honteux, il rompt le baiser et presse à nouveau son front contre le sien. « Leen, » souffle-t-il d’une voix brisée, incapable d’exprimer autrement le mélange de sentiments confus qui l’anime.

You put your arms around me and I'm home

Sid & Aisling

This is the last night you'll spend alone. Look me in the eyes so I know you know I'm everywhere you want me to be. The last night you'll spend alone I'll wrap you in my arms and I won't let go, I'm everything you need me to be

Elle ne répond pas immédiatement à son murmure implorant, mais elle presse son front contre le sien, comme si ce contact plein de tendresse avait le pouvoir d’apaiser sa tourmente. Il lui semble que de longues secondes de silence se sont écoulées entre eux, heureusement adoucies par la chaleur de leurs souffles qui se mélangent, lorsqu’elle murmure enfin : « Mon Sid… » Dans sa voix, aucune trace de l’urgence étrange qu’il ressent lui-même, mais une douceur qui l’enveloppe et fait naître dans sa poitrine une chaleur réconfortante. Incandescentes contre sa peau, ses mains viennent cueillir son visage. Les yeux fermés, il savoure la caresse pleine de tendresse de ses pouces qui retracent délicatement l’angle de sa mâchoire et la tiédeur de son corps qu’il perçoit comme un halo diffus l’entourant. « Qu’est-ce qu’il y a ? » Malgré ses efforts maladroits pour le dissimuler, elle a donc senti le trouble qui l’anime. Il sait qu’il devrait lui confier ce qui lui pèse, mais il sent son estomac se nouer inconfortablement d’angoisse à l’idée de le faire. Il se détend pourtant presque aussitôt lorsque ses lèvres se posent sur les siennes. Le baiser est chaste et délicieux, trop bref pour raviver les braises rougeoyantes de son désir, mais tout de même profondément rassurant. « J’t’en prie mon cœur faut que j’sache, dis-moi… » Attendri autant par ce surnom affectueux qu’il n’attendait pas que par la supplication qu’il perçoit dans sa voix, il comprend qu’il n’a pas le choix. Il doit lui expliquer ce qu’elle perçoit déjà sans pouvoir le comprendre, la rassurer en lui racontant les émotions qui le perturbent pour chasser la note d’inquiétude qui fait trembler ses mains. Du reste, il a douloureusement conscience qu’Aisling a eu le courage de se confier à lui, de s’exposer dans toute sa vulnérabilité pour lui permettre de soigner son cœur et son corps. Ne lui doit-il pas, alors, de faire lui aussi preuve de courage, même s’il ignore encore comment s’ouvrir ou mettre en mots les ressentis enchevêtrés qui l’habitent ? Longuement, il inspire, cherche dans le gonflement salvateur de ses poumons à délier ses nerfs crispés. Puis il se redresse, rompt le contact réconfortant qui unissait leurs visages et cherche son regard. Il le sonde, fouille ses prunelles claires pour essayer de comprendre ce qu’elle espère. Dans les volutes d’incertitudes, il ne réussit à décoder qu’une seule demande claire : l’envie de savoir.

D’un geste prudent, il retire ses mains du matelas où elles s’enfonçaient et les pose plutôt sur les cuisses d’Aisling. Les paumes tournées vers le ciel, comme un pèlerin agenouillé aux pieds de sa déesse en n’ayant pour toute offrande que la vérité. « J’ai envie de toi, » avoue-t-il d’une voix un peu sourde. Il ignore comment elle accueillera cette confession qui, de par sa franchise, pourrait certainement l’angoisser même dans de meilleures circonstances. Conscient qu’il serait incapable de continuer à développer sa pensée s’il devait être confronté à un éclat d’appréhension dans son regard, il baisse les yeux. Il observe sans trop les voir ses mains ouvertes, regrette qu’elle n’y ait pas glissé ses doigts pour créer ce filet de sécurité qui l’empêche immanquablement de sombrer dans le doute. « Je sais que c’que tu fais au club, ça n’a rien à voir avec nous. J’le sais, ouais, mais… c’est plus difficile à vivre que j’croyais. J’aime pas devoir te partager. » Il pensait sincèrement qu’il arriverait à accepter sans trop de difficulté qu’elle puisse exposer son corps au plus offrant. Il était convaincu qu’il saurait départager la sensualité factice dont elle s’enrobe pour affronter le monde de la nuit de la sensualité vraie et encore pleine de pudeur et d’hésitations qu’ils partagent. Lorsqu’ils sont ensemble tous les deux, que ses mains parcourent amoureusement son corps et qu’il recueille sur ses lèvres les gémissements de plaisir discrets qui s’en échappent, il y arrive. Et si, au début, l’effet perdurait même une fois leur étreinte terminée, il lui semble aujourd’hui difficile de s’y raccrocher, comme si à mesure qu’il découvrait le bonheur de construire petit à petit leur sexualité ensemble, il lui devenait de plus en plus insupportable que des intrus puissent y avoir accès. Pire encore, maintenant qu’il a été confronté aux conséquences directes de ces gestes qu’elle pose à répétition sans les désirer, il n’arrive plus trop à se souvenir pourquoi il essayait de repousser la jalousie qui le ronge de l’intérieur et exige qu’il n’y ait que ses yeux qui puissent parcourir ses courbes et ses mains qui la touchent. « Alors c’est plus fort que moi, ce soir, là, maintenant, j’ai envie de toi, » répète-t-il d’une voix calme. Conscient de l’intensité de ses paroles et du désir qu’il lui expose, il relève la tête, cherche son regard en même temps que ses mots. « Comme pour te reconquérir. Tout doucement, en t’couvrant de baisers, en goûtant à ta peau, en la redécouvrant du bout des doigts. J’voudrais t’faire vibrer de plaisir jusqu’à ce que t’oublies tout ce qui n’est pas mes mains sur ton corps. » Il a besoin d’elle oui, mais surtout d’eux : le corps et le cœur mis à nu entre les draps, avec pour seul langage leurs peaux qui s’effleurent et les caresses chargées de tendresse qu’ils échangent, leur être communiant à un plaisir commun. Son désir maintenant dévoilé dans sa plus simple expression, il attend sans bouger, les mains et le visage ouverts pour qu’elle puisse y lire tout l’amour qu’il ressent pour elle, qu’elle accepte ou refuse de lui accorder ce qu’il lui demande.

You put your arms around me and I'm home

Sid & Aisling

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Longuement, elle fouille son regard. Il reste immobile, lui permet de l’explorer tant qu’elle en a besoin, malgré son cœur qui se débat brusquement dans sa poitrine et le tremblement discret qui agite ses mains. Car c’est la première fois qu’il ose se montrer aussi direct avec elle. C’est qu’il n’a pas l’habitude d’exprimer aussi clairement en mots le désir profond qu’elle éveille en lui. Depuis le début de leurs timides explorations, il laissait plutôt à son corps, à ses caresses et à ses baisers le soin de lui faire sentir la passion qu’elle éveille chez lui. Enfin, elle vient troubler le silence enveloppant dans lequel ils baignaient. « D’accord. » Sans être négative, la réponse n’est pas exactement celle qu’il espérait. Un peu trop laconique à son goût, elle ne ressemble ni tout à fait à un refus, ni tout à fait au consentement enthousiaste qui le pousserait à venir poser ses lèvres sur les siennes en l’allongeant sur le lit. Elle lui aurait parlé de la météo qu’elle aurait pu avoir la même intonation neutre. Les sourcils légèrement haussés d’incertitude, coincé entre le soulagement de la voir rester à ses côtés alors qu’elle aurait bien pu vouloir s’enfuir et le doute qui le paralyse, il n’ose bouger, ni pour se rapprocher, ni pour s’éloigner d’elle. Percevant sans doute son hésitation, elle inspire profondément, comme si elle cherchait elle aussi à trouver une parcelle de courage. Ses mains se posent enfin sur les siennes et jamais la sensation agréable de ses doigts s’entremêlant aux siens ne lui avait parue aussi réconfortante qu’en cet instant. Car peu importe quelle sera sa décision finale, c’est au moins une invitation claire à se rapprocher d’elle qu’elle lui tend. Or, c’est précisément ce dont il a envie en ce moment : se sentir près d’elle. « D’accord, montre-moi, » murmure-t-elle, tout contre ses lèvres. Elle lui échappe avant qu’il n’ait pu lui voler un baiser. Tentatrice, elle se coule plutôt sur le matelas. Sa main toujours enroulée autour de la sienne, elle l’entraîne avec elle parmi les oreillers. Il la suit, attiré vers elle comme un aimant vers le métal par le spectacle de son corps qui s’offre entre les draps.

Il y a quelque chose de terriblement tentant, délicieusement érotique, même, dans la façon dont le tissu sombre du t-shirt recouvre ses courbes tout en dévoilant le creux accueillant entre ses cuisses. C’est vers ce creux qu’elle le guide et il s’y glisse sans la moindre hésitation quand ses bras s’enroulent autour de ses épaules pour l’attirer tout contre elle. « Fais-moi sentir que j’suis rien qu’à toi… » Il y a une intensité qu’il n’avait jamais entendue dans sa voix, un sens caché à ses paroles qui envoie un frisson d’envie le long de son échine. Il n’a guère le temps de l’analyser, cependant, car ses lèvres qui cherchent les siennes lui font oublier cette impression furtive. Apaisé par la douceur de son corps pressé contre le sien, il cesse enfin de lutter contre son désir, le laisse envahir son corps comme une coulée de lave brûlante, s’écouler dans la langueur de leur étreinte. Envahi de sensations agréables, il se perd dans le ballet de leurs langues et sa chaleur qui le retient prisonnier de la plus agréable des façons. Pas en reste, il s’égare sur sa mâchoire et dans son cou, y presse des baisers lascifs tandis que, de sa main libre, il explore la peau qu’il arrive à atteindre. Elle s’arque dans son étreinte et, guidé par son mouvement, il presse son bassin contre elle. Sous le coup du plaisir discret qui l’envahit alors que son érection rencontre la chaleur de son intimité, brûlante même à travers le coton de son pyjama, sa respiration se saccade. Avant qu’il n’ait eu l’occasion de répéter l’expérience, cependant, la voix d’Aisling s’élève à nouveau : « Mais juste… » Elle hésite une fraction de seconde, ses doigts appliquant une caresse pleine de tendresse sur sa nuque jusqu’à ce qu’elle réussisse à formuler sa demande. « Promets qu’tu seras doux avec moi ? » Quelque chose dans sa voix, une intonation incertaine, peut-être, le pousse à se redresser légèrement. Appuyé sur ses coudes, les sourcils légèrement froncés, il scrute son visage, essaie de comprendre ce qui lui échappe, sans succès. « Promis, » murmure-t-il alors en se penchant pour effleurer son nez du sien. « Tu mérites toute la douceur du monde. » Car si le monde n’a pas toujours été doux avec elle, Sid, lui, a bien l’intention de l’être. Il scelle sa promesse d’un long baiser rempli d’affection et de sincérité.

Lorsqu’ils se séparent, il cueille l’une de ses mains dans la sienne. Elle se laisse faire, l’observe de ses grands yeux farouches tandis qu’il pose tour à tour ses lèvres sur le bout de chacun de ses doigts, puis au creux de sa paume, à l’intérieur du poignet délicat et le long de son avant-bras. Il s’égare sur la peau fine de son biceps, jusqu’à la limite tracée par la manche du t-shirt dans lequel il l’a enroulée. Il sourit contre sa peau en la sentant frissonner lorsqu’il suit le tracé de la clavicule et s’aventure jusqu’à la naissance de ses seins. Plutôt que de s’y intéresser tout de suite, cependant, il troque sa main pour l’autre et retrace le même chemin libertin. Un baiser ardent à la fois, il redécouvre la douceur de son épiderme, les frissons de plaisir qui la traversent, l’odeur florale de sa peau et son goût légèrement salé. Ce n’est que lorsqu’il atteint à nouveau sa poitrine qu’il s’autorise à la cajoler à travers le tissu élimé. Du bout des doigts, il effleure les tétons, s’amuse à les sentir se raffermir à ce contact. Minutieusement, il referme ses lèvres autour du gauche, en même temps qu’il fait délicatement rouler le droit entre le pouce et l’index, y applique juste assez de pression pour arracher à la jeune femme un gémissement prometteur. Satisfait de son petit effet, il poursuit son indécente torture, alterne les caresses et les baisers, se coule lentement entre ses seins pour atteindre son ventre, puis plus bas encore. À mesure qu’il se rapproche de son intimité, il la sent devenir de plus en plus fébrile. Pleines de tendresse, ses mains se posent sur ses cuisses, les caressent sensuellement tandis que ses doigts se glissent sous le tissu du t-shirt pour le repousser vers le haut.

Un tremblement la traverse, comme une contraction presque imperceptible de ses cuisses, et le coupe dans son élan. Il s’immobilise, préoccupé tout à coup par sa réaction, et se redresse légèrement pour l’observer en fronçant les sourcils. Il l’a déjà vue se fondre dans le plaisir, pourrait redessiner de mémoire la façon dont son corps s’était cambré entre ses mains, ses joues rosies et sa poitrine soulevée par la mélodie délicieuse de son souffle hachuré. Ce soir, cependant, elle ne semble pas aussi à l’aise, comme si quelque chose l’empêchait de s’abandonner pleinement entre ses mains. Les doigts crispés autour de la couverture, elle murmure son nom d’une voix un peu étranglée qui vient confirmer son intuition. D’un geste lent, il se déplie et remonte vers son visage, qu’il cueille dans sa paume. Du pouce, il effleure la peau douce de sa joue. « Hey… » murmure-t-il, un peu incertain de savoir quelle question lui poser pour comprendre ce qui se passe dans sa tête. Au final, il n’en a pas le temps. D’un coup, ses grands yeux lui semblent trop brillants de larmes mal contenues et la solution lui apparaît comme une évidence. Il enroule sa main autour de sa taille et l’entraîne avec lui tandis qu’il bascule sur le dos, la guide jusqu’à ce qu’elle soit blottie contre son flanc, le visage au creux de son cou. « C’était trop pour ce soir, hein ? » Plein de compassion, il lui frotte tendrement le dos, dépose un baiser au sommet de sa tête à défaut de pouvoir atteindre sa tempe ou sa pommette. « C’est pas grave. On peut rester juste comme ça toi et moi. » Il est profondément sincère, animé tant par l’envie de prendre soin d’Aisling que par celle d’être digne de la confiance qu’elle lui accorde et qui supplanterait même le désir le plus fulgurant. Mais il y a aussi cette certitude qui se creuse peu à peu une place en lui, celle qui lui souffle que sa jalousie est futile. Que gagne-t-il, au fond, à la laisser s’exprimer ? Les clients d’Aisling ne sont que des inconnus, des silhouettes qui passent dans son orbite comme des comètes. Pour lui, elle est son soleil, l’astre qui l’ancre dans l’univers et le baigne de ses rayons. C’est avec lui qu’elle se permet d’être vulnérable, c’est dans ses bras à lui qu’elle recherche le réconfort et c’est dans son lit qu’elle ronronne de plaisir, et personne ne pourra jamais ternir le bonheur lumineux qui les enveloppe quand ils sont ensemble.