Lentement, le soleil perdait de sa hauteur pour laisser place à la nuit. La ville de Brisbane était inondée d’une douce lumière orangée, offrant encore quelques minutes d’une visibilité correcte à l’étrange couple qui s’essayait au skateboard. Simon se mordit l’intérieur de la joue pour ne pas rire en voyant la moue frustrée de Mavis, qui venait de manquer un saut — mais qui ne s’en sortait pas si mal, puisqu’elle avait réussi à rester debout sur ses deux jambes. Le tatoué fit quelques foulées pour aller rechercher son bien, et revient vers elle avec un sourire espiègle. « Allez, ne sois pas si dure avec toi-même ! » S’exclama-t-il, avant d’enchaîner : « C’était vraiment pas mal, pour une première séance. Tu t’en es vraiment bien tirée. » Et il ne le disait pas pour lui faire plaisir : il le pensait sincèrement. Il était convaincu que, si elle poursuivait son entraînement, elle finirait par obtenir un joli niveau. Une fois arrivé à sa hauteur, il croisa le regard clair de son interlocutrice. Sa mine boudeuse était absolument charmante, et l’ancien agent de terrain se laissa amadouer. « Dernière virée avant d’aller boire un verre. » Déclara Simon le plus naturellement du monde, alors qu’il déposait sa planche au sol, aux pieds de l’étudiante en médecine. « Enfin, si ça te dit. » Ajouta-t-il, en réalisant que Mavis avait peut-être d’autres obligations à honorer. Si tel était le cas, le tatoué préférait ne pas en connaître les moindres détails ; il n’avait pas envie que les dernières heures, passées en sa compagnie, ne soient ternies par la mention d’un autre rendez-vous. Il lui fit un geste de la main pour l’inviter à monter une énième fois sur la planche, et l’encouragea : « À toi de jouer. » Jusqu’à maintenant, son élève du jour avait été attentive et disciplinée, écoutant les conseils avisés de son formateur. Pour une première fois, elle ne s’en était pas mal sortie — elle avait un sens de l’équilibre et de l’anticipation qui avait clairement facilité son apprentissage. Pour autant, Simon ne la quittait pas des yeux : il fallait qu’il soit en mesure de réagir dans les meilleurs délais, si elle tombait. Généralement, les blessures n’étaient pas tellement graves, mais les chocs pouvaient être rudes. « Bien joué ! » S’exclama-t-il, les deux pouces en l’air, alors que Mavis venait de réussir là où elle avait échoué la fois précédente. Simon secoua légèrement la tête ; décidément, cette fille-là ne supportait pas de rester sur un échec. Et, non sans une certaine surprise, l’idée que cela lui plaisait beaucoup lui sembla désormais évidente. Il combla la distance qui les séparait, et retrouva l’étudiante en médecine. « Satisfaite ? » Forcément qu’elle l’était ; il suffisait de croiser son regard déterminé et son sourire élargi pour le comprendre. « Ce sera tout pour aujourd’hui, Mademoiselle Barnes. » Et terminer sur un succès n’était pas pour lui déplaire, il en était convaincu. Désormais, leur deuxième partie de soirée pouvait commencer — et Simon savait exactement comment l’initier de la meilleure des façons. « Tu me fais confiance ? » Demanda-t-il, sur un ton badin. C’était presque un « cap ou pas cap » qu’il lui proposait, et il était certain que Mavis ne pourrait pas dire non. Elle, refuser de relever un défi ? Jamais de la vie. Simon se retourna, et posa un pied sur la planche où la blonde était restée en équilibre. Mais avant de démarrer cette dernière course folle (et un brin irresponsable, il devait bien l’admettre), il tourna légèrement la tête pour lui dispenser ses derniers conseils. « Sois la plus stable possible ; il faut qu’on évite de vaciller. Et tu essaies de t’accrocher comme tu pourras. » Encore une fois, il était question de stabilité. S’ils ne faisaient qu’un bloc, ils prendraient un peu moins de risque. « Et euh… Si jamais ça commence à craindre, lâche-moi et saute le plus haut possible. » Ajouta-t-il, alors qu’un pauvre sourire glissait sur ses lèvres.  Il espérait que ce dernier conseil soit purement théorique, mais il préférait anticiper — juste au cas où. « Mais promis, on va essayer d’éviter d’en arriver là. » Véritable casse-cou, Simon était habituellement moins attentif et moins prévenant que ça. Mais d’ordinaire, il n’y avait que lui qui prenait des risques — et éventuellement deux ou trois hurluberlus qui savaient pertinemment ce qu’ils faisaient. La présence d’une tierce personne rebattait donc les cartes. « Il y a un bar sympa, à quelques centaines de mètres, au bord de la plage. » Fréquenté par des jeunes, c’était un lieu dynamique et sans prise de tête. Ils ne devraient pas avoir de mal à y trouver une place ; le lieu était bondé le week-end, mais plus calme en semaine. « Prête ? » Demanda Simon, incapable de dissimuler son impatience. Il ne s’élança qu’après que Mavis ait verrouillé ses mains autour de ses épaules, évitant ainsi un faux-départ.

Il n’y avait pas besoin d’être particulièrement clairvoyant pour constater que Mavis Barnes était très fière d’elle, et de ce exercice accompli qui lui avait résisté jusqu’à maintenant. Aucun doute n’était possible : son sourire s’étirait jusqu’aux oreilles, et son air narquois semblait mettre au défi quiconque viendrait remettre en cause cette performance. Pendant une seconde, l’ancien agent de terrain s’interrogea : était-elle aussi expressive auprès de ses petits camarades d’école et d’internat ? Ce caractère bien trempé, et cette assurance qui aurait fait rêver n’importe quelle personne qui doutait, devait en agacer plus d’un. Pas Simon : lui, au contraire, trouvait cela particulièrement séduisant. Il se morigéna d’avoir de telles pensées en cet instant précis, et reprit ses esprits lorsqu’elle se moqua de lui. « J’ai hâte de voir ça, tiens ! » S’exclama-t-il en secouant la tête. Mais si elle y tenait, alors soit : il serait un bon élève, et appliquerait les consignes qu’elle lui dicterait. « Je serais fier que l’élève surpasse le maître, en fait. Ça veut dire que j’aurais été bon, et que tu auras été encore meilleure. » Déclara-t-il en souriant. Contrairement à Mavis, il n’avait pas tellement l’âme d’un compétiteur. Gagner n’était pas, pour lui, un besoin irrépressible ; il n’avait pas besoin de briller, ni d’être sur la première marche du podium. Tant qu’il faisait rire et qu’il amusait la galerie, ça lui suffisait largement. Son tempérament lui avait d’ailleurs permis d’appréhender au mieux son rôle du sein du PSI ; ils évoluaient tous dans l’ombre, et de concert. Et c’était pour cela qu’ils étaient de bons agents.


Puisque leur séance touchait à sa fin, le tatoué proposa à son invité une dernière épopée en sa compagnie — qu’il serait le seul à mener, cette fois-ci. Elle devrait son contenter du rôle d’actrice secondaire, au moins pour cette première expérience. Il s’assura qu’elle lui fasse confiance, et se mordit l’intérieur de la joue pour éviter de rire lorsqu’elle formula sa réponse à haute voix. « On va dire que ça suffira. » Répondit Simon en souriant, tandis qu’elle avouait lui faire partiellement confiance. Si elle avait espéré que cette confession le ferait changer d’avis, elle se méprenait : roi des quatre cents coups, le tatoué ne loupait jamais une occasion de s’envoyer quelques shots naturels d’adrénaline. Adepte des sports extrêmes, sa pratique s’était encore davantage renforcée à la suite de son accident. Puisque la vie était courte, autant en profiter — un adage qu’il cherchait à appliquer à la lettre. « J’espère que tu dis vrai. » Sinon, c’était la chute assurée, et pour tous les deux. Simon espérait malgré tout ne pas en arriver à un tel extrême ; cela scellerait forcément la fin de son moment en compagnie de la fille Barnes. Un comble, quand on savait qu’il ne souhaitait qu’une chose : poursuivre ce moment avec elle, dans un autre contexte. Mais puisqu’il était à l’initiative de cette brillante idée, il lui dispensa quelques précieux conseils au cas où les choses ne tourneraient pas comme il l’espérait. « Non, pas déçu. C’est ok. » Répondit Simon en souriant, avant d’ajouter avec légèreté : « J’ai déjà grillé ma cartouche chance, de toute façon. » Jamais le brun n’avait évoqué son statut de rescapé avec tant de désinvolture et de frivolité. Mais il était une autre personne, lorsqu’il n’était pas confiné entre les murs blanchâtres d’un hôpital. Il arrivait à voir les choses avec plus de recul, lorsqu’il ne se sentait pas assailli par des questions qui restaient sans réponse. « Une chance que je ne sois pas ce soir avec la super chirurgienne en devenir, alors. » Plaisanta l’Australien. Il savait que les conseils de Mavis étaient bien avisés, bien intentionnés et que son père aurait été nettement plus formel et tranchant qu’elle à ce sujet. Mais ils n’étaient ni plus ni moins que deux adultes, emportés dans l’euphorie du moment, et qui ne se souciaient guère des conséquences — en tout cas, pour Simon. « Laisse ta blouse au placard, baby Barnes. » Rétorqua le tatoué, avant d’enchainer : « Ce soir, on n’aura pas besoin de pansement. » Affirma-t-il, avant d’évoquer ce qu’il avait en tête pour la suite de leur rencard. Il ricana lorsqu’elle évoqua sa pseudo tactique pour l’inviter à boire un verre ; ce n’était là, en réalité, qu’une façon comme une autre de prolonger leur entrevue. « Mais ça aurait été chiant et nettement moins drôle, non ? » Demanda-t-il en haussant les épaules, avant de tourner légèrement la tête vers elle pour croiser son regard. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire malicieux, alors qu’il poursuivait : « Et puis, au moins, ça te donnera une anecdote à raconter à qui voudra l’entendre. Qu’un beau brun tatoué et impétueux t’a fait risquer ta vie sur un skate. » Il éclata de rire en voyant l’air de Mavis, et se retourna pour faire face à leur chemin. Reprenant progressivement son sérieux, il visualisa le trajet mentalement. Il l’avait déjà fait des centaines de fois, et il en connaissait tous les écueils. Après avoir inspiré profondément, il s’assura que Mavis soit prête. À peine lui avait-elle confirmé que c’était le cas que, déjà, il s’élançait avec panache. À pleine vitesse, ils avalèrent les mètres qui les rapprochaient du bar où Simon souhaitait poursuivre la soirée. Ils croisèrent plusieurs curieux sur leur chemin — certains riant de les voir aussi insouciants, d’autres les jugeant pour leur évidente imprudence. L’ancien agent de terrain riait d’eux, jouant même la carte de la provocation en mettant un pied à terre pour se redonner de la vitesse. Le trajet se fit sans encombre, et Simon veilla à garder un pied sur son skateboard tant que Mavis n’avait pas retrouvé la terre ferme. « Madame est arrivée ! » S’exclama-t-il, tandis qu’il sentait les doigts de la blonde libérer ses épaules.

« Ce n’est pas une expérience que j’ai tellement envie de revivre, vois-tu. » Concéda Simon en haussant les épaules, avec un pauvre sourire. À première vue, il ne portait aucun stigmate de cette embuscade et des conséquences dramatiques qu’elle avait eue. « Même si, j’en conviens, ça viendrait clairement fausser les probabilités. » Ajouta-t-il sur un ton espiègle. Il ne comptait pas laisser son traumatisme reprendre le dessus — pas ici, pas avec elle, pas dans ces circonstances. Il voulait profiter, s’amuser, et vivre sans se poser tout un tas de questions. Ainsi, il poursuivit : « Ce qui ferait de moi le nouveau messie, évidemment. » Et avec la modestie qui allait avec le package, naturellement. Mais ça n’était pas tellement dans son tempérament ; l’ancien agent de terrain était un homme relativement humble. Il laissa échapper un rire franc lorsque Mavis lui fit savoir qu’elle prenait son rôle de future chirurgienne très au sérieux. Comme s’il avait pu en douter ! « Vous, les docteurs et autres chirurgiens, vous êtes complètement cinglés. » Commenta le tatoué en secouant la tête, tandis que ses lippes restaient largement étirées. Il comprenait pourquoi elle appréciait Ruben ; ils étaient faits du même bois, et des mêmes envies professionnelles dévorantes. Tous deux étaient ambitieux et audacieux ; jamais ils ne se contenteraient de rester des praticiens médiocres. Ils seraient bons, très bons — et à n’importe quel prix. « Je te prierais donc d’éviter de provoquer notre chute, ce serait vraiment très aimable de ta part. » Plaisanta l’Australien, tandis qu’il sentait les mains de Mavis serrer sa taille pour se maintenir. Mais l’air détendu et le sourire malicieux de Baby Barnes parlaient pour elle. « Affirmatif. » Confirma Simon, sans douter la moindre seconde de son petit effet. Nul doute que, dans quelques temps, il allait à son tour en être affublé d’un, de surnom. Mais il était rodé : entre Sissi et Simone, il n’était pas tellement épargné. « Et celui-là te va à ravir, si tu veux mon avis. » Fit-il remarquer, sans s’étendre davantage. Parce qu’elle avait ce visage idyllique, aux traits délicats. Parce qu’elle avait l’air d’être douce et délicate. C’était bien simple : sans la connaître, on lui donnerait le bon dieu sans confession. Cependant, après quelques heures passées en sa compagnie, Simon était nettement plus nuancé. Mavis avait cette part d’ombre, latente et insaisissable. Un jardin secret, dont elle ne laissait rien entrevoir au tatoué. Il ne faisait que supposer, que deviner ; intrigué par cette personnalité faussement angélique, attiré par son aura enchanteresse. Pour un peu, il s’y perdrait presque. « Je ne suis pas fou : je nierai en bloc. » Répondit-il en souriant. Mais le père de Mavis avait le bras long, et il ne mettrait probablement pas longtemps avant d’apprendre ce qui s’était passé. Un fait que Simon souhaitait à tout prix éviter, même si aucune catastrophe ne se produisait — il n’était pas franchement certain que Leon Barnes apprécierait l’idée que sa fille accepte un rencard avec l’un de ses patients traumatisés. « Je ne voudrais pas que son désir de vengeance fasse de moi un cobaye. » Plus qu’il ne l’était déjà aujourd'hui, à vrai dire. Il sentit ensuite les mains de Mavis passer sur son abdomen, et son buste se coller contre son dos. Après s’être assuré qu’ils étaient stables, Simon prit une grande inspiration et s’élança.


Il s’amusa des regards courroucés, des murmures sur leur passage, et de la probable insulte énoncée dans une langue étrangère. Debout sur son skate, en bonne compagnie, il se sentait étrangement léger et… Vivant. Il adorait ce moment qu’il était en train d’expérimenter, de vivre pleinement. C’était un moment unique, presque hors du temps. Et lorsque l’escapade prit fin, c’est avec regret que le tatoué rendit sa liberté à sa complice. « C’était chouette. » Confirma-t-il à voix basse, ce qui contrastait avec l’exaltation de la fille Barnes. « Tu ne voudrais pas tester autre chose, plutôt ? » Suggéra Simon, alors que tous deux se projetaient déjà sur une autre activité. Qui impliquait, forcément, un autre rendez-vous. Simon se mordit l’intérieur de la joue pour ne pas crier victoire trop vite, et avoua : « Si tu aimes les sensations fortes, on va s’entendre. » Et si c’était effectivement le cas, alors il n’y avait aucun doute : les deux jeunes allaient s’entendre comme larrons en foire, et testeraient tout un tas d’expériences plus ou moins dangereuses et vectrices d’adrénaline. Il en trépignerait presque d’impatience, d’ailleurs.


Un beau brun tatoué et impétueux qui lui avait fait risquer sa vie sur une planche de skateboard ? Simon arqua un sourcil, faussement surpris — mais intérieurement profondément satisfait d’être décrit par des qualificatifs aussi flatteurs. « Si tu le rencontres, n’hésite pas à me le présenter. » Plaisanta Simon, tout en sachant pertinemment qu’elle parlait de lui. À moins qu’un sosie n’ait eu l’audace de lui proposer le même genre d’escapade irréfléchie ? Jamais de la vie ; il s’assurerait de rester le seul dans les parages. « Je t’écoute, baby Barnes. » Puisque le surnom n’avait pas eu l’air de tellement la déranger tout à l’heure, il n’hésita pas à l’employer de nouveau. Ses lippes s’étirèrent en un sourire malicieux, alors que la blonde l’interrogeait sur ses pratiques en matière de drague. « Je ne fréquente pas les filles que je rencontre dans les salles d’attente. » Il s’abstint de lui rappeler que c’était elle qui était venue vers lui, elle qui avait débuté la conversation. Il ne s’en plaignait pas, non : à compter de ce moment, la pénibilité de cette attente avant d’être reçu en rendez-vous s’était évaporée. Et peut-être que si Mavis n’avait pas fait le premier pas ce jour là, jamais leurs chemins ne se seraient croisés. Elle était donc l’exception qui confirmait la règle. « Tu peux donc officiellement te féliciter d’être une privilégiée. » Précisa le tatoué, alors qu’il faisait un geste de la main pour l’inviter à entrer dans la paillote de la plage. Ils zigzaguèrent entre les différents groupes qui s’étaient formés, et s’installèrent sur une table éloignée du bar, mais qui avait le mérite de leur offrir une jolie vue. Ils consultèrent la carte des cocktails et autres boissons proposées et, après avoir choisi, Simon interrogea Mavis sur ses impressions. « Alors, cette première expérience en skateboard ? » Pour une première, elle s’en était plutôt bien tirée. « Avoue, tu ne t’attendais pas à une telle apogée. » Ricana-t-il, alors qu’il voyait le serveur s’approcher d’eux.

« L’un n’empêche pas l’autre. » Fit remarquer Simon, alors qu’il voyait se dessiner un sourire malicieux sur les lèvres de Mavis. Son imagination était-elle en train de tourner à plein régime, comme la sienne ? Il se voyait déjà faire du canyoning en compagnie de la blonde, ou être sanglé en prévision d’un saut à l’élastique. Mais encore faudrait-il qu’elle accepte de le suivre dans ses péripéties… à moins que, à l’instar de Simon, elle soit demandeuse des décharges d’adrénaline que ces activités provoquaient. Cependant, c’est un tout autre sujet qui retint l’attention de l’Australien. Un point commun, presque trop beau pour être vrai. « Du surf ? » Répéta-t-il en s’arrêtant brusquement, interloqué. Ses lèvres s’étaient ouvertes en un « o » de surprise, et s’élargirent alors qu’il hochait légèrement la tête, amusé. Il n’était pas rare que les Australiens s’essayent au surf ; toutes les conditions étaient réunies pour qu’un jour ou l’autre, ils s’y frottent. Mais combien poursuivaient dans cette voie ? Combien étaient-ils à aller affronter l’océan, régulièrement et avec acharnement ? Les années de pratique avaient dû, comme c’était le cas pour Simon, lui conférer un niveau plus que correct. « On va bien s’entendre, alors. » Commenta l’Australien avec malice, qui n’avait désormais plus aucun mal à se projeter sur un futur rendez-vous avec Mavis. Le cadre serait légèrement différent, et la planche plus grande — mais les sensations, aussi fortes. « Cette fois-là par contre, ce sera chacun sa planche. » Plaisanta le tatoué, avant de reprendre son chemin en direction du bar.


Sans savoir s’il signait son arrêt de mort ou si elle louerait sa franchise, il admit qu’il lui arrivait de sortir avec des filles. À quoi bon mentir à ce sujet ? La vérité finissait toujours par être connue, et Simon préférait être honnête. « Ça m’arrive. » Assez souvent, d’ailleurs. Sa vie sentimentale n’avait rien de stable ; le tatoué se lassait rapidement, et n’avait jamais été fichu de tomber amoureux. Bien sûr, il avait connu quelques émois, et son coeur avait déjà manqué quelques battements. Mais il n’avait jamais été en mesure de faire durer ses relations dans le temps — si on exceptait celle avec Freya, à laquelle il avait mis un coup d’arrêt dès sa sortie du coma, sans sommation ni explication claire. À croire qu’il était en quête de quelque chose qu’il n’avait jamais réellement su trouver — mais quoi ? Il s’interrogeait encore à ce sujet. Il laissa échapper un léger rire, lorsque Mavis sembla justifier sa question. « Aucun souci. Je n’ai aucun engagement, et je n’ai rien à me reprocher. » Et puis, après tout, il s’agissait d’une question comme une autre, d’un sujet comme un autre, entre deux adultes. Non ? « Et toi ? » Demanda-t-il, s’autorisant à lui retourner la question. « Est-ce que de beaux titulaires ou des patients « cas désespérés » te font tourner la tête, ou inversement ? » Les séries médicales relevaient-elles exclusivement de la fiction, ou y avait-il un fond de vérité ? La fille Barnes était-elle du genre à fondre pour ses  pairs, supérieurs ou patients ? Ou, à l’inverse, se la jouait-elle insaisissable ? Il aurait pu interroger Ruben à ce sujet, mais préférait s’abstenir : ça aurait été reconnaître qu’il connaissait suffisamment bien Mavis pour se poser ce genre de question. Et, connaissant Ruben, il ne manquerait pas de le charrier pendant des jours entiers. « A moins que tu ne sois lassée de l’hôpital, et que tu cherches ton bonheur ailleurs. » Suggéra-t-il, cherchant à identifier le profil des personnalités pouvant susciter un intérêt chez Mavis. Ils s’installèrent, quelques secondes plus tard, à une table quelque peu éloignée de l’agitation ambiante.


« Je viens souvent ici. » Avoua Simon, alors que Mavis se perdait dans la contemplation du paysage. Il aimait particulièrement cet endroit, qu’il trouvait à la fois festif et plein de sérénité. Il aimait le fait de pouvoir, au choix, côtoyer la foule ou tutoyer le calme. Il aimait la chaleur dégagée par les couleurs orangées du coucher de soleil, et la quiétude renvoyée par le bruit des rouleaux et l’odeur de l’embrun. « Je refuse d’être tenu pour responsable d’une mauvaise note. » Fit remarquer le tatoué, avant de commander une bière. « Mais tu ne prends pas tellement de risque. » Ajouta-t-il après avoir constaté qu'elle avait porté son choix sur un cocktail sans alcool. À moins que, comme son ami Ruben, elle reste vigilante au cas où elle doive retourner à l’hôpital pour une urgence quelconque. « Mais c’est que Madame est exigeante ! » Plaisanta Simon, avant d’enchaîner : « En vérité, je ne veux pas t’habituer à trop vite et trop bien. Sinon, comment pourrais-je marquer des points à l’avenir ? » Puisqu’elle s’était lancée sur une pente glissante, il acceptait de l’y suivre. Leurs discours respectifs étaient bourrés de sous-entendus qu’ils n’énonçaient pas clairement. « Si tu es sage, je te réserve autre chose pour la fin de la soirée. Mais ne t’attends pas à du sensationnel. » Il n’en dirait pas davantage pour le moment, même si Mavis l’interrogeait à ce sujet. La suite des événements n’était pas écrite ; il la composait au fur et à mesure de leur rendez-vous. « Dommage. » Déclara-t-il en se penchant légèrement en avant, comme pour créer une bulle d’intimité autour d’eux. Ils n’en avaient pas besoin ; personne ne faisait attention à eux. Mais ça lui donnait le sentiment d’une véritable complicité, qui semblait naître sous leurs yeux. À voix basse, Simon murmura : « Parce que j’étais prêt à le redire. » Mavis n’avait jamais caché avoir un égo, et être sensible à la flatterie. Quant à son interlocuteur, il n’était pas avare en compliment et en encouragement ; ça ne pouvait pas mieux tomber. Il se redressa, et noua ses bras derrière sa tête pour s’étirer. « La prochaine fois, on verra comment tu te débrouilles sur une planche de surf, baby Barnes. » S’il était en train de la provoquer ? Naturellement. Il était convaincu que son tempérament l’empêcherait de dire non à un challenge. Il afficha un sourire carnassier, franchement moqueur. Oh, bien sûr, il ne doutait pas de son talent ; mais faire naître une pseudo rivalité le faisait doucement rire. « Sauf si tu te dégonfles, évidemment. »

« Ton talent inné, bien sûr. » Corrigea Simon, un sourire malicieux vissé aux lèvres. Il savait que Mavis mordrait volontiers à cette remarque, trop heureuse de voir son égo être flatté de la sorte.  Il s’en amusait clairement, et fonçait sans hésitation sur ce terrain. « Mais les cours de danse  classique fonctionneraient aussi. » Admit-il, imaginant sans peine une version miniature de son interlocutrice en tutu, s’échinant à la tâche, désireuse d’écraser la concurrence. Il la devinait, le regard déterminé, prête à en découdre. Fière et droite, comme toujours. Les lèvres pincées, face à un exercice qu’elle ne parviendrait pas à faire, ou agacée de voir une autre fille réussir avant elle. « Et ça ne te convenait pas, comme sport ? » Demanda le tatoué, comprenant que son expérience dans ce sport n’avait pas dû s’éterniser. « Laisse-moi deviner… Ça manquait de fun et d’adrénaline pour la petite boule d’énergie que tu devais être ? » Il ricana, et enchaîna : « Raconte-moi un peu quel genre d’énergumène tu étais, quand tu étais petite. Ça m’intéresse. » Gentille et disciplinée, ou peste et rebelle ? Petit ange, ou véritable démon ? Irréprochable en prime abord, l’ancien agent de terrain commençait à déceler quelques traits de caractère bien trempés. Et ça n’était pas pour lui déplaire, à vrai dire. « Ça ne m’angoisse pas. » Répondit-il en secouant la tête. Simon ne s’arrêtait pas aux ressemblances et aux différences qu’il pouvait noter entre lui et les autres. Quand sa curiosité était piquée par une tierce personne, il questionnait, creusait, se plaisait à la découvrir. « Je trouve simplement que le lien se fait plus facilement avec les gens avec lesquels tu partages quelques points communs. » Dit-il en haussant les épaules. C’était en tout cas l’impression qu’il avait ; mais le fait d’être différent n’impliquait pas forcément une mauvaise entente. La preuve : il se considérait comme étant très différent de Mavis et, pourtant, ça ne l’empêchait pas d’aimer passer du temps en sa compagnie. « Ça ne se voit peut-être pas, mais là, j’exulte intérieurement à l’idée d’aller surfer avec toi. » Admit-il en souriant, en tournant la tête pour croiser son regard. L’idée était lancée, et l’invitation franchit la barrière de ses lèvres une fraction de seconde plus tard : « Parce que tu ne pourras pas te débiner. On ira surfer ensemble, tôt ou tard. » L’invitation avait plus l’air d’être une obligation, mais qu’importe : si elle pratiquait ce sport depuis sa tendre jeunesse, nul doute qu’elle y prenait un véritable plaisir.


Sans grande surprise, ils s’interrogèrent mutuellement sur leur vie sentimentale. Aux yeux de Simon, il n’y avait rien d’incriminant : ils n’étaient pas en couple, et ne se devaient rien. « Arrête, pas à moi : je suis sûr que tu fais déjà des dégâts. » Déclara le tatoué en arquant un sourcil.  Pas la peine de faire la modeste : ça ne lui allait pas tellement au teint. Mavis s’affirmait, et ne se cachait pas derrière des remarques de fillette apeurée. Mais faire des dégâts et trouver chaussure à son pied étaient deux choses différentes ; Simon s’intéressa donc à son état d’esprit quant au fait de rechercher une relation. « Mais tu as pris le temps de sortir avec moi. » Fit-il remarquer en arquant un sourcil, avant d’enchainer : « Dois-je me considérer comme un privilégié ? » Qu’elle réponde par la négative ne l’étonnerait pas ; qu’elle réponde par la positive lui confirmerait que ce moment qu’ils étaient en train de vivre était peut-être un degré au-dessus d’une rencontre entre deux amis.


Il secoua vivement la tête et se mordit la lèvre inférieure, pour éviter de rire franchement. « Au risque de casser mon image de mec super cool et super sociable… » Commença-t-il, avant de plonger son regard dans le sien : « Je viens ici seul. » Ce soir, il avait fait une exception à la règle. Pour elle. Parce que leur rendez-vous n’avait rien eu de commun, et parce qu’il avait envie de prolonger ce moment spécial avec elle. Il avait donc choisi de lui faire découvrir un lieu qu’il affectionnait particulièrement, où il venait se ressourcer. « Garder le contrôle ? » Répéta-t-il en arquant un sourcil, presque surpris. Il espérait qu’elle en dise davantage, mais en doutait. Alors,  il préféra plaisanter : « Tu peux te détendre, je ne vais pas te sauter dessus. » Sauf si elle lui donnait son consentement express. Là, il reverrait peut-être ses projets. « Gentleman, tu as oublié ? » Lui rappela-t-il, faisant référence à une conversation qu’ils avaient précédemment eue. De mémoire, d’ailleurs, Mavis n’avait pas été convaincue par ses propos. « À moins que ce ne soit tes propres réactions que tu craignes. » Fit-il remarquer, avec un sourire entendu. Le serveur s’éloignant, Mavis explicita davantage son point de vue sur l’alcool, et fit le rapprochement avec le tabagisme. Une addiction dont Simon essayait régulièrement de se défaire, sans trop y croire — on ne peut pas être parfait, après tout. « Il semblerait que j’aie tous les vices, dans ce cas. » Annonça-t-il en déposant son paquet de cigarettes et son briquet sur la table. Mais puisqu’il avait choisi d’être honnête, il jouait cartes sur table. Quitte à dégringoler les échelons qu’il avait gravi.


« Surtout pas. » Répondit-il en secouant vivement la tête, alors qu’elle lui demandait si, à son sens, elle devait revoir ses ambitions à la baisse. Aux yeux du tatoué, ce serait une erreur. À quoi bon faire un tel sacrifice, quand on sait pertinemment ce qui nous plait, convient, ou va ? Il suffisait simplement d’être patient. « Pourquoi devrait-on se contenter de moins bien ? » Il s’inclina légèrement, se rapprochant de son interlocutrice. Créant une proximité nouvelle, n’appartenant qu’à eux, au milieu d’un bar bondé. « Je n’y crois pas un seul instant. » Rétorqua Simon d’une voix douce, tandis que Mavis lui confiait être toujours sage. Il savait mieux que quiconque qu’il fallait se méfier des gueules d’ange. Il gloussa lorsqu’elle lui dit s’attendre à un feu d’artifices, et avoua : « Jamais de la vie. Un feu d’artifices serait pour tout le monde, et ça briserait le charme du moment ;  un peu… égoïstement, je préfère que tu sois la seule à profiter. » Il savait qu’ils avançaient sur un chemin tortueux, fait de sous-entendus plus ou moins assumés. Depuis qu’ils s’étaient installés, le flirt n’était jamais loin — mais ne dépassait jamais la bienséance. Confirmant que, derrière ses cheveux colorés, ses piercings et ses nombreux tatouages, Simon n’était pas aussi bad-boy que son apparence le laissait présager. Ils s’observèrent en silence, et le brun fit la moue lorsque Mavis lui fit savoir qu’elle le trouvait différent. Ça n’était jamais tellement annonciateur d’une bonne nouvelle, ce genre de qualificatif. Mais avant qu’il n’ait eu le temps de lui demander d’expliciter son propos, elle le devança. « Et ? » Demanda l’Australien en arquant un sourcil. La future neurochirurgienne avait cerné la dualité de son interlocuteur. Il n’allait pas nier ; lui-même avait conscience de son étrange comportement à l’hôpital, si éloigné de celui qu’il était lorsqu’il était à l’extérieur, une fois libéré de ses fers. « Différent, c’est mieux ou c’est moins bien ? » L’instant de vérité. Ou pas, d’ailleurs. Parce que différent, ça pouvait simplement être… différent.

Chassez le naturel, il revient au galop : voilà une maxime à laquelle Simon était soumis, bien malgré lui. Mavis était visiblement attentive, puisqu’en mesure de lui faire remarquer qu’il venait  de lui poser une salve de questions la concernant. « Déformation professionnelle. » Rétorqua-t-il en haussant les épaules, comme si cela pouvait justifier ce pseudo interrogatoire. À la différence qu’elle n’était pas une suspecte, qu’elle n’avait commis aucun délit, et qu’il n’avait rien à lui reprocher — pas à sa connaissance, en tout cas. Il pourrait bien sûr vérifier ultérieurement, si le coeur lui en disait ; après tout, il maîtrisait suffisamment l’art de l’informatique pour pouvoir creuser dans la vie de chacun, et mettre à nu les petits secrets de tous. Mais Simon n’utilisait jamais ce procédé en dehors de ses enquêtes ; ça ne lui venait même pas à l’esprit. « Je ne m’en rends même pas compte. » Avoua Simon, alors que ses lippes s’étiraient en un sourire timide. Triste réalité, quand on y pensait. À croire que son job lui collait à la peau, malgré les déboires qu’il avait pu connaître et qui avaient failli le mettre définitivement sur la touche. La future neurochirurgienne s’empressa de corriger l’image que Simon se faisait d’elle, étant gamine et arguant qu’il se trompait de Barnes. « Est-elle plus âgée que toi ? » Demanda le tatoué, après que son interlocutrice lui ait dépeint le tempérament de cette frangine dont il ignorait encore tout. Il avait de nombreuses questions en tête mais se retint de les poser dans l’immédiat ; ils avaient tout le temps nécessaire, et Simon n’avait pas envie d’être à nouveau pris en flagrant délit d’interrogatoire. « Tu peux. » Concéda-t-il en haussant les épaules. Ça n’aurait été qu’un juste retour des choses, après tout. Mais le brun n’était pas persuadé que Mavis soit spécialement à l’aise avec ses réponses. « Des photos ? Je ne sais même pas si j’en ai. » Admit l’expert en informatique en faisant la moue. Il en retrouverait sans doute quelques unes dans de vieux cartons, rangés et oubliés dans sa cave. Il gloussa à l’entente de son surnom, surpris d’être appelé de la sorte dans un cadre autre que professionnel. Il s’abstint de lui préciser que ses supérieurs s’étaient toujours contentés d’un  « Simon » ou d’un « Johnson » en fonction des circonstances. Maintenant qu’il appartenait au PSI, il était plus souvent baptisé « Neo » par ses nouveaux collègues. « À ta guise, baby Barnes. » Répondit l’Australien, amusé. Pour sa part, le surnom était entériné ; il lui allait comme un gant.


Et la réaction qu’elle eut quelques instants plus tard, faussement innocente et offusquée, ne fit que lui confirmer ses soupçons. Il hocha vigoureusement la tête, et déclara : « Ce n’est pas parce que tu fais des dégâts que tu es à la manoeuvre. » À moins qu’elle ne se soit vendue toute seule ? Quelle importance, de toute façon ? Simon n’était pas là pour la juger, mais simplement pour la découvrir dans un contexte autre qu’hospitalier. « Tu peux aussi en faire malgré toi. » Fit remarquer Simon avec amusement. Et il n’était d’ailleurs pas exclu que ce soit effectivement le cas. En tant qu’homme, il avait appris à se méfier des têtes angéliques et des sourires enjôleurs ; mais certains de ses pairs tombaient dans le panneau, volontairement ou non. Et tous, ou presque, finissaient dans un état lamentable — état dont le tatoué souhaitait à tout prix se prémunir. « C’est trop d’honneur. Je suis à deux doigts de voir ma tête enfler. » Plaisanta l’Australien, alors que la blonde lui faisait remarquer qu’elle l’avait préféré à ses révisions, le temps d’un moment. « Tiens donc… » Il jeta machinalement un coup d’oeil sur ses bras découverts, que Mavis pointait du bout de l’index. Il avait commencé à couvrir sa peau d’encre très jeune, et n’avait jamais cessé. Ses bras, ses mains, son dos, son torse, son cou et puis, finalement, ses jambes : l’Australien n’avait épargné aucun endroit de ses dessins. « Beaucoup. » Répondit l’expert en informatique, quand l’étudiante en chirurgie le questionna sur le nombre. Certains n’étaient qu’à l’encre noire, d’autres étaient plus colorés. « Je dirais une petite centaine. Mais pour être franc avec toi, j’ai arrêté de compter. » Admit-il en haussant les épaules. Si elle avait du temps à perdre et qu’elle voulait éclaircir ce mystère, il lui laisserait tout le loisir de le faire à l’occasion. « Et toi ? Tu as des tatouages ? » Demanda-t-il, ne se souvenant pas d’en avoir vu. Mais cet fait n’était pas pour autant révélateur ; elle aurait pu être tatouée à un endroit plus discret, et invisible aux yeux de la majorité.


Ils s’engagèrent ensuite sur un terrain nettement plus glissant, mais tout aussi stimulant. Chacun cachait, derrière ses propos, des sous-entendus plus ou moins évidents. Ils ne jouaient pas tellement avec le feu, mais cherchaient plutôt à déterminer où se situaient les limites de l’autre. « Je dirais plutôt que tu as l’air d’être sur la retenue. » Corrigea Simon, avant de poursuivre. « Je ne sais juste pas si c’est sur l’instant, ou si tu es comme ça dans la vie de manière générale. » Tout calculer, tout anticiper, ne rien laisser au hasard. Mavis aurait-elle un petit côté control freak ? Il ne se permettrait pas de lui poser la question frontalement, mais gloussa en l’entendant se défendre d’être ici pour autre chose que pour faire du skate. Mais sa présence avec lui dans ce bar témoignait de l’inverse. « Et boire un verre. » Ajouta-t-il avec un clin d’oeil complice. « On dirait bien que c’est ta soirée, baby Barnes. » Annonça-t-il, un brin moqueur. Mais ça pourrait bien être sa fête à lui, maintenant qu’il venait d’admettre être addict au tabac. Il ne put que constater le regard désapprobateur de Mavis, et fit une moue désolée. « Merci de m’épargner une énième leçon de morale à ce sujet. » Déclara le tatoué dans un léger ricanement. Il n’en avait pas besoin : Ruben lui avait déjà fait la leçon des milliers de fois, preuves scientifiques et exemples concrets à l’appui. « On verra si je déjoue les pronostics aussi avec ça. » Plaisanta l’Australien, faisant implicitement référence à leur échange concernant les statistiques et autres probabilités. Arrêter était dans ses projets à moyen terme, mais pour le moment, il manquait de volonté. Ce serait en tout cas une initiative sage — un trait de caractère qu’il ne savait pas encore s’il allait le trouver chez Mavis. « Permets-moi de laisser le doute subsister. » Répondit le brun, avant d’ajouter : « L’avenir m’orientera peut-être vers une réponse plus claire et plus tranchée. » Ou peut-être pas, mais après tout, quelle importance ? Il s’en foutait ; il avait simplement envie de profiter de l’instant présent. « Touché. » Confessa le brun. « Enfin, ça dépend sur quoi. » Sans préciser de quoi il en relevait, naturellement. Il pouvait bien lui offrir une cigarette, si elle le voulait. Ou une expérience inoubliable sur un skateboard. Et bien d’autres choses encore. Malgré lui, il se tendit imperceptiblement lorsque la blonde lui fit remarquer qu’il était différent des moments qu’ils avaient passé à l’hôpital. « Est-ce que tu vas me fuir, la prochaine fois que tu me verras assis en salle d’attente ? » Demanda-t-il en souriant légèrement. Il n’y avait pas d’accord entre eux, stipulant que Mavis devait se montrer et passer quelques minutes en sa compagnie. Mais l’habitude avait fait que ce fait était devenu un rituel, ou presque. Il allait renchérir, lorsque le serveur arriva avec leurs boissons, qu’il disposa devant eux. « Dans ma grande mansuétude, je te laisse choisir à quoi tu veux trinquer. » Finalement, il n’était pas si égoïste que ça.

Simon s’était toujours demandé s’il aurait aimé avoir des frères et soeurs. Longtemps, le jeune garçon qu’il avait été avait jalousé ses petits camarades, qui avaient la chance d’avoir une famille unie autour d’eux. Jalousé ces liens qui semblaient forts, malgré les disputes et autres embrouilles, inhérentes à une fratrie. Et puis… Il avait grandi ; il s’était fait une raison. « Jumelle semblable, ou jumelle différente ? » Demanda Simon, après que Mavis lui ait annoncé avoir une soeur. Il ne précisa pas s’il parlait du côté physique ou du comportement ; son interlocutrice ne s’étant jamais montrée spécialement volubile à ce sujet, l’Australien restait sur ses gardes. Il avait l’impression que les liens entre les jumeaux étaient intenses et que, dans la plus grande partie des cas, ils s’entendaient bien. Mais les deux soeurs Barnes s’inscrivaient-elles dans ce schéma ? Sans grande surprise, la future neurochirurgienne quémanda des photos de Simon étant petit — une requête qu’il n’était pas certain de pouvoir honorer. Il laissa échapper un léger rire, et pencha la tête pour contempler le bois de la table. Il n’y avait pas tellement de secret ou, tout du moins, Simon n’avait rien à cacher. Mais admettre qu’il avait toujours vécu en foyer et qu’il ne connaissait pas ses parents pouvaient mettre un sévère coup d’arrêt à la légèreté des moments qu’ils avaient passé ce soir, et le tatoué n’en avait tout bonnement pas envie. Il préféra donc rester vague, et répondit après avoir relevé la tête : « Qui sait ? » Le mystère restait entier, et resterait entier ce soir.


« Pourquoi pas ? » Suggéra l’Australien en arquant un sourcil, avant de poursuivre : « Tu ne t’en penses pas capable ? » Il la titillait, la cherchait, la provoquait. Le retour de bâton ne se fit pas attendre, et les lippes de Simon s’étirèrent en un sourire malicieux alors que son interlocutrice cherchait à le prendre à son propre piège. « Même sous la torture, je n’avouerai rien. » Il laissait volontairement planer le doute quant aux sensations ce que Mavis pouvait faire naître en lui. Bien sûr, elle devait déjà avoir compris qu’il l’appréciait, et qu’elle avait au moins suscité un minimum d’intérêt pour qu’il lui propose un rendez-vous en dehors du cadre habituel où ils se rencontraient. Et c’est d’ailleurs ledit cadre qui le fit ensuite rire, puis secouer la tête. « Ce n’est pas les piqûres que je crains. » Sinon, effectivement, il n’aurait pas le corps tatoué. Et d’ailleurs, ce n’était pas tellement les hôpitaux qu’il craignait, mais plutôt ce que les examens qu’il faisait pouvaient révéler. « Je pourrais te donner les noms des bons tatoueurs de Brisbane. » Déclara-t-il, avant de proposer: « Et si tu le souhaites, je pourrais même t’accompagner, si tu choisis de franchir le pas. » Ce n’était pas rare, quand une personne se faisait tatouer pour la première fois, qu’elle vienne accompagnée d’un tiers. Simon n’avait d’ailleurs pas échappé à la règle. « Mais il n’est pas question que je te convainque. C’est très personnel, comme démarche. » Et si lui y trouvait un sentiment de satisfaction, il ne pouvait pas garantir que ce soit le cas de toutes les personnes tatouées.  


« Tu as raison. » Admit Simon en inclinant la tête. Mais être prudente signifiait qu’elle se prémunissait du danger, pas qu’elle était immunisée contre. Une différence essentielle, mais que Mavis devait déjà connaître. « C’est vrai, j’en ai bien conscience. » Concéda l’expert en informatique en haussant les épaules. À vrai dire, il était plutôt indifférent aux critiques qui pouvaient être émises sur son apparence et son physique ; il savait pertinemment qu’il n’avait rien de commun avec la plupart des Australiens. Les cheveux et les yeux noirs, une peau hâlée tatouée, des piercings… Sa planche de surf était souvent bien le seul point commun qu’il avait avec les autres surfeurs. « Ouh… Est-ce que papa Barnes désapprouverait ? » Demanda Simon à voix basse, les yeux pétillants de malice. Ses lippes s’étirèrent en un franc sourire, alors qu’il pensait au prochain rendez-vous qu’il aurait avec le praticien, et à la tête que ferait ce dernier s’il venait à apprendre que sa fille avait accepté une sortie en compagnie de son patient traumatisé. « À moins que ce ne soit maman Barnes ? » Suggéra-t-il en inclinant légèrement la tête, cherchant à découvrir qui avait pu mettre en garde Mavis contre les garçons qui faisaient mauvais genre. « C’est bien le style des mères, de faire des mises en garde : protège-toi ma fille, car le grand méchant loup rôde… » Il secoua la tête, un brin moqueur. Il trouvait cela ironique ; les mères avaient la mémoire courte. Après, n’avaient-elles pas un jour, elles aussi, succombé au grand méchant loup ? « Voilà qui fait de toi une téméraire. » Chuchota Simon en guise de réponse. Mais elle avait raison d’être en confiance ; il n’était pas là pour ensuite mieux comploter contre elle. « Tu prends des risques, baby Barnes. » Répondit Simon en arquant un sourcil, alors qu’elle envisageait un second verre. « Pas avec moi, mais avec ta propre discipline. » Il étira ses bras au-dessus de sa tête, et confessa : « J’aime bien ton petit côté… aventureuse. »


« Mes copines, mon chat et mes traumatismes. » Énuméra-t-il en levant, à tour de rôle, son pouce, son index et son majeur. Il laissa planer le doute quant au fait qu’il s’agisse d’une plaisanterie, et poursuivit : « Je peux faire quelques exceptions, mais il faudra se montrer très convaincant. » L’ancien agent de terrain était un homme plutôt généreux ; son choix initial de profession ne résultait pas d’un hasard. Il avait envie d’aider les autres, et de voir les injustices être punies. Comble de l’ironie : il était celui qui, aujourd’hui, attendait que le crime dont il avait été victime avec son coéquipier soit puni. Un fait qui l’avait profondément chamboulé, et qui se rappelait à lui dès qu’il se rendait à l’hôpital. « Parce que l’autre Simon est barbant. » Admit à voix basse le principal concerné en haussant les épaules. Il avait bien conscience d’être très différent de ce qu’il avait montré de lui à l’hôpital ; mais le contexte était différent, et planait comme une ombre sur lui. Une ombre paralysante, dont il ne parvenait pas à se défaire. « L’humiliation ? On n’a pas dû vivre les mêmes événements. » Ricana le tatoué, avant que la serveuse ne vienne déposer leur commande. « Tu te projettes déjà ? » Il leva son verre avec un sourire malin, et déclara : « Mais ça me va. À nos prochaines aventures. » Il fit tinter leurs verres, et but une gorgée de sa bière.

« Que devrais-je dire du mien, dans ce cas ? » Rétorqua Simon en esquissant un sourire malicieux. Si ses questions mettaient Mavis dans l’embarras, cela signifiait-il que les réponses à ces fameuses questions étaient compromettantes ? Le tatoué arqua un sourcil, alors que cette hypothèse s’insinuait petit à petit dans son esprit, jusqu’à s’y loger. « Rassure-moi juste sur un point : tu ne vas pas te transformer en crapaude, passée une certaine heure ? » À entretenir le mystère, il en viendrait presque à douter — presque, seulement. Cependant, une chose était sûre : les mystères de Mavis étaient intrigants, et donnaient à Simon l’envie d’en savoir davantage sur elle.


Ce n’était d’ailleurs pas anodin, si Simon lui avait suggéré qu’elle pouvait faire des dégâts auprès de la gent masculine, malgré elle. Serait-il, lui aussi, une victime de la future neurochirurgienne ? Se laisserait-il prendre au piège dans ses filets, se rendant prisonnier volontaire ? Tomberait-il dans le panneau, comme sans doute d’autres avant lui ? Plus leur échange visuel se prolongeait, et plus il en doutait ; il lui serait si facile, de plonger dans ses reflets dorés et de s’y noyer. Si facile de se laisser bercer par sa voix enchanteresse, et par ses mimiques adorables. « Donc tu le fais sciemment. » Supposa l’Australien en arquant un sourcil, sans réellement attendre de réponse à sa remarque. Pas nécessaire : si elle s’en estimait capable, c’était qu’elle l’était. Et vu le ton employé, il n’était pas difficile de deviner qu’elle avait déjà expérimenté l’art de la manipulation — et peut-être plus encore. L’ancien agent de terrain finit par esquisser un sourire narquois, et demanda : « Est-il question d’être stimulée par le danger, par l’interdit ? Ou s’agit-il simplement d’un challenge personnel ? À moins que ce ne soit une revanche à prendre ? » La réponse qu’elle lui apporterait, si toutefois elle osait, en dirait beaucoup sur son tempérament et son caractère. Simon sentait bien qu’il frôlait le poison du bout des doigts, en compagnie de la blonde. Mais, plutôt que de le rebuter, ça le rendait curieux. Au point, déjà, d’envisager de la revoir à l’occasion d’un prochain rendez-vous — même si celui qu’ils partageaient présentement n’était pas terminé. « Au moins, tu ne fermes pas la porte à un prochain, pour le moment. » Fit remarquer le tatoué, amusé. Pourtant, c’était bien simple, rien n’allait de soi entre eux. Ils étaient très différents, s’étaient rencontrés dans des circonstances particulières, et avaient des emplois du temps plus que chargés. Rien, absolument rien, ne destinait ces deux personnes à se croiser, à se parler, à se découvrir. Et pourtant… Voilà où ils en étaient. « C’est trop d’honneur, vraiment. » Il exagéra le trait, allant même jusqu’à poser une main sur son coeur. Mais il ne pouvait pas nier cette pointe d’enthousiasme qu’il ressentait, à cet instant précis.


« J’espère bien pour toi ! » S’exclama-t-il, en notant néanmoins qu’il n’obtenait pas la réponse à sa question. Qui, dans l’entourage de Mavis, avait eu la bonne idée de la mettre en garde contre les mauvais garçons ? Il n’avait jamais croisé la mère de son interlocutrice, mais supposait que son père n’apprécierait que très moyennement de savoir sa fille en sa compagnie. « J’ai l’impression que tu n’aimes pas beaucoup les entraves. » Fit remarquer l’ancien agent de terrain, qui avait déjà eu l’occasion de constater que Mavis était un esprit libre et averti. « Est-ce que je me trompe ? » Demanda-t-il, en plongeant son regard dans celui de la blonde. Il arqua un sourcil, et laissa échapper un petit rire lorsqu'en retour, elle l’interrogea sur les propos tenus par les mères des garçons. Que dirait la sienne ? Il n’en avait pas la moindre idée, puisqu’il ne la connaissait pas et qu’il ne permettrait jamais à une inconnue de lui dispenser ses bons conseils. Mais l’heure n’était pas aux confidences, et Simon répondit à la question de la future neurochirurgienne en se basant sur ce qu’il avait déjà eu l’occasion de connaître ou d’apercevoir. « Qu’elles sont trop gentilles pour être honnêtes, et qu’il faut se méfier de l’eau qui dort. » Le tableau n’était pas tellement reluisant, quand on y pensait. Mais il allait de pair avec le fait de se méfier des garçons qui faisaient mauvais genre. « Je ne crains rien de ta retenue. » Déclara-t-il sans la quitter des yeux. Pure provocation ? Peut-être bien que oui.


« Je te trouve… Tolérante. » Concéda le brun en secouant la tête, nettement moins convaincu par le côté « mignon » de sa propre personne, lorsqu’il se trouvait à l’hôpital. Il s’y sentait faible et atteignable, un sentiment qu’il détestait. « Laisse-moi profiter encore quelques instants de mes douces illusions. » Réclama Simon en fermant les paupières, jouant la comédie devant son interlocutrice. Il s’en amusait, et entrait volontiers dans son jeu, la flattant au passage. « Au rythme où ça va, on n’aura peut-être pas assez d’une vie. » Plaisanta Simon, alors que Mavis lui rappelait qu’ils avaient déjà énuméré quelques autres situations au cours desquelles ils pourraient à nouveau se rencontrer, et partager un moment ensemble. « J’espère que tu arriveras à tout caser dans ton emploi de ministre. » Ajouta-t-il, s’amusant à la titiller gentiment. Elle n’avait jamais caché être très occupée, entre ses études, ses gardes, et son statut d’interne. Prendre du temps pour se changer les idées était nécessaire, mais pouvait aussi s’avérer complexe et revêtir un coté presque sacrificiel. « Tiens-moi au courant de tes disponibilités à l’occasion, pour que je m’arrange pour faire concorder les miennes. » Il n’aurait aucune difficulté ; il se rendait toujours au travail pour faire bénéficier de ses talents en informatique à des collègues nettement moins doués, dans le cadre de leurs enquêtes. Mais il ne s’agissait là que d’un rôle d’apparence, de composition : en vérité, c’était sur d’autres missions , bien plus complexes et classées secret défense, qu’il était attendu au tournant.