La porte de la maison est ouverte, quand elle la trouve. Elena aimerait penser que c’est un hasard : elle a oublié de la verrouiller en partant la dernière fois, Victoria est passée récupérer deux-trois affaires entretemps, Andy est venue choper un truc et a oublié de refermer derrière elle. Sparrow, elle, passe déjà en revue tous les pires scénarios possibles et songe simplement à appeler la police et à faire demi-tour : il n’y a plus rien, dans cette maison, dont elle ne puisse se passer pour ce soir, ni même jusqu’à la vente. Et pendant un long moment, c’est tentant : elle n’a aucune envie d’entrer et de se retrouver confrontée à un piège, jetée dans un pugilat dont elle ne ressortira certainement pas indemne, et elle n’a plus envie non plus de dormir ici, seule face à ses peurs. C’est un énième incident qui lui fait prendre conscience qu’il est temps de couper le cordon : elle n’est plus chez elle ici, et ce n’est plus le cas depuis que son ex-femme et son chien ont viré leurs affaires. C’est un canva blanc qu’on a habilement javélisé pour en ôter toute trace de vécu et de saignements.

Pourtant, dans un coin de son cerveau, une toute petite partie d’elle espère ; cette même partie s’accroche à l’infime possibilité que le scénario se répète, que ce soit une silhouette familière, derrière la porte, drapée dans un mystère qui la laissera immanquablement sur sa faim, l’attendant avec une remarque sardonique et potentiellement un verre du meilleur vin planqué dans sa cave. C’est peut-être ce fol espoir-là, qui fait qu’elle s’accroche ; qu’elle ouvre la portière d’une main ferme et brusque, l’autre main plongée dans son sac pour s’enrouler fermement autour de sa bombe au poivre.
Elle ne la sort pas, pourtant : un seul ton de voix suffit à réveiller tous ses espoirs, et toutes les cellules dormantes de son adrénaline. Elle doit retenir un sourire, et c’est tout sauf habile ; Dieu merci, une main est cachée et l’autre tient trop fermement la poignée pour qu’Arsinoé ne les voit trembler.

« Quinzel », qu’elle répond, aussi calmement que possible.

Deux objectifs : cacher absolument la peur que lui a instillée son invitée surprise, et lui montrer qu’elle aussi, elle a fait ses recherches : elle a tous les accès à tous les dossiers du monde, s'il le faut ; Elena est bien connectée et elle n'hésite pas à sonner aux bonnes portes, quand sa sécurité en dépend. Or, aussi loin qu’elle est concernée, Arsinoé est absolument la menace la plus forte à sa sécurité, aujourd’hui. Elle pose délicatement son sac dans l’entrée, son regard acéré ne quittant pas la silhouette de la jeune femme, un air interrogateur dans l’iris. L’intruse a raison : ça fait longtemps. Plus qu’elle n’aurait aimé ; moins qu’elle n’aurait dû vouloir. « T’aurais pu attendre longtemps… j'ai déménagé. » L’idée que la criminelle attende dans son salon, lumière éteinte, pendant des heures lui tirerait un sourire, si elle n’était pas encore aussi tendue. Un silence de mort retombe dans la pièce : il porte toutes les émotions auxquelles Elena ne peut donner voix. « Tu fous quoi ici ? L’Australie te manquait, ou c'était plutôt moi ? » Le quand est-ce que tu repars se cache au milieu des mots, trop mal à l'aise. Elle se sent conne, d'en être ravie à ce point ; davantage encore d'être capable de compter les jours depuis leur dernière entrevue, mais elle garde ça pour elle, préfère la jouer cool, chill, good cop et bad cop à elle-même. Criminelle, cambrioleuse, arnaqueuse et détourneuse de fonds parfois ; dans tout autre univers, Arsinoé Quinzel ne mériterait nullement sa considération. Dans celui-ci, elle l’a toute entière.

@Arsinoé Quinzel

Autant ne pas s’infliger plus de douleur et de honte que nécessaire, et ne pas s’attarder sur le fait qu’Arsinoé est la seule personne qu’Elena attendait, sans avoir aucune preuve de la revoir un jour – leurs interactions hors écran ont toujours été brèves, et ni l’une ni l’autre ne s’était jamais attendue à se croiser davantage. Ca vient nécessairement avec le métier, et avec la relation somme toute très particulière qu’elles avaient tissé : Elena se tenait toujours au moins de contact possible avec ses sources, qu’ils soient physiques ou virtuels, et elle avait déjà largement outrepassé ses droits sur ce second plan. Ainsi, les incursions dans l’univers de l’une et l’autre s’étaient multipliées, d’une manière d’abord timide, puis trop aisée ensuite. Sa fuite de Detroit suite à l’échec de l’opération Blockhouse avait précipité une fin brutale, mais rassurante pour Elena qui s’était sentie perdre pied ; depuis, leurs échanges avaient tous été stoïques, brefs, et loin de la complicité qui avait rythmé leurs précédentes rencontres. Puis avec le temps, le flirt s’était à nouveau immiscé dans leurs messages, mais jamais autant qu’avant : elles avaient appris à se méfier l’une de l’autre.

Et c’était la méfiance, qui dominait son comportement, jusque-là ; quant à son esprit, il était beaucoup moins coopératif. - J'ai remarqué. La Brésilienne ne saurait dire, entre la déception et l’agacement, ce qu’elle sent dominer dans le ton de la brune : impensable alors de lui poser la question, et davantage encore de tenter de se défendre. Elle ne dit rien de plus sur le sujet, alors, demande à mi-voix ce qu’Arsinoé fout chez elle, et plus largement à Brisbane ; observe simplement l’enveloppe laissée sur la table - plus petite que la dernière fois, moins épaisse aussi. Elle n’a pas besoin de demander de quoi il s’agit : elle se rappelle de ses questions au sujet d’Emmett Keele, lancées comme une bouteille à la mer et restées sans réponse de la part de la voleuse. C’est une avancée considérable pour un dossier sur lequel l’équipe botte en touche : elle la prendrait dans ses bras, si elle n’était pas si paralysée par leur soudaine tension, et par le nouveau reproche – elle est partie sans prévenir, et si c’était trouble, elle en est maintenant certaine : Sinoé lui en veut. « Pourquoi tu reviendrais si tu pensais pas à moi ? » qu’elle ose, enhardie par l’adrénaline qui court toujours dans son système. Elle en est consciente : la voleuse ne gagne rien à l’aider, dans le cas présent ; Keele ne vole pas et dans son système de valeurs, il aurait presque tendance à se rapprocher de celui de Quinzel. « Merci. » Pour l’enveloppe, pour avoir récupéré les infos, pour être venue : qu’Arsinoé s’en débrouille, elle ne détaillera pas.

« Le vin est pas là », balance-t-elle sans plus de précisions avant de s’éloigner pour une pièce plus proche de l’entrée - elle en extirpe du blanc et du rouge, sans distinction, et revient avec une bouteille dans chaque main. « Mais si je t’en sers, t’es obligée de rester un peu. » L’habitude avec laquelle la jeune femme a fouillé ses placards pour y trouver une bouteille la couvre d’une drôle de sensation - mieux vaut ne pas s’y attarder, là non plus. « C’est la loi fédérale. Un truc comme ça. » Regard qui se veut narquois mais qui déteint trop sur l’affection, brouillée par une espèce de tristesse. C’est là qu’elle regrette de ne pas avoir fait davantage de recherches – les plus récentes datent d’il y a quelques mois, et situent toutes la jeune femme à Detroit ; le mystère reste entier : depuis quand est-elle là ? Pour combien de temps, surtout ? Elle leur sert deux verres : un de chaque, et laisse Arsinoé se servir pour prendre l’autre. Le silence retombe, une fois le liquide coulé ; rien n’est clair et le temps est incroyablement limité avant qu’elle ne la perde de nouveau. Il faut trouver quelque chose à dire, n’importe quoi. « J'avais pas le choix que de partir, tu sais. Je reste jamais plus de quelques mois quand je pars pour le boulot. » L’agente s’humecte les lèvres, hésite sur la forme ; est-ce un mea culpa ou une demande plus secrète qui se tait ? « Je pensais pas que tu voudrais que je reste. Sinon… » Je me serais démerdée pour rester plus, j’aurais trouvé de quoi faire là-bas, je t’aurais demandée de venir avec moi. Elle ne le dit pas : elle sait qu’elle mentirait. Avec son boulot, elle n’a pas le choix.

@Arsinoé Quinzel

Rien n’a jamais été ouvert, entre elles – tout s’est toujours joué dans le frôlement des mains, des regards qui s’apprennent sans s’attarder, chacune trop consciente des limites au sein desquelles elles sont contraintes de jouer. Elena la sent jusque dans ses os, pourtant, l’absence d’elle et d'une proximité qu'elles n'ont jamais eue ; qu’elles n’atteindront probablement jamais, sûrement, hormis d'une manière péremptoire qui la tenterait presque, si au regard du reste elle ne lui semblait pas si sacrilège. D’ici-là, tout se joue et se raconte d’une manière indirecte, sous couvert de missions et d’obligations personnelles auxquelles aucun des deux camps ne peut déroger ; elles cherchent leurs mots, se retournent les questions pour jamais n’avoir à dévoiler quoi que ce soit de leurs émotions. Elena n’a jamais été douée à ce jeu-là, encore moins avec un regard qui insiste à s’accrocher au sien. « J'sais pas », avoue-t-elle à la question qui lui est renvoyée. C'est la seule chose qu'elle peut dire sans avoir peur de se tromper. Pourquoi s’est-elle accrochée ainsi à une criminelle qui ne sera jamais dans son camp et qu’elle sera contrainte de crucifier à la première injonction, si elle se retrouvait au pied du mur ? Elle aurait préféré le savoir pour l’éviter, l’expier d’une quelconque façon. Non que ça ait servi à grand-chose, jusqu’à présent, de se poser la question.

A défaut de mieux, elle propose un verre de vin, négociant de fait une espèce de trêve qui leur laisse le temps de se croiser plus de deux minutes sans avoir à partir, ou à prétendre que rien entre elles n’est anodin. Elle devrait s’en arrêter là, sûrement ; se satisfaire de la présence trop rare d’Arsinoé, garder ses questions pour elle, et savourer jusqu’à son départ. Mais elle est infoutue de les retenir, ses interrogations ; pensant bêtement qu’elles avaient atteint un niveau de confiance qui permettait la confidence sans se rendre compte qu’elle se fourvoyait. La voleuse la stoppe tout net dans ses espoirs, d’un ton sans appel qui lui rappelle du même coup qu’elle n’a jamais été invitée à s’imposer, à penser aux et si qui n’ont pas lieu d’être entre elles. « Mais tu me reproches d’être partie », elle relève, ostensiblement confuse et prête à mettre Arsinoé face à ses incohérences, pourvu qu’on ne déballe pas les siennes pour exhiber leurs entrailles et s’en moquer comme on le devrait. Elle lui en veut, à la jeune femme, d’être si intangible et tellement nébuleuse, là où Elena est franche du collier, rarement hésitante et ce souvent à tort, conditionnée par son métier à l’être pour sa propre protection.

« T’as raison, j’ai choisi de pas me faire exploser la gueule en même temps que ma couverture. » C’est acerbe, presque agressif, cette fois qu’elle laisse les mots filer entre ses dents serrées ; le regret est quasi-immédiat mais jamais entièrement assumé, parce qu’elle lui en veut. Elle en veut à Arsinoé de toujours s’être positionnée comme opposition, de n’avoir jamais clairement énoncé ce qu’elle attendait d’elle, même quand elle en crevait la bouche ouverte. Elle n’y peut rien pourtant, et Elena la blâme parce qu’elle n’a plus personne d’autre à tenir pour responsable : elles ont été contraintes de se séparer, n’ont même jamais été faites pour se retrouver sur le même continent. Le fait que la jeune femme soit toujours ici est déjà un petit exploit en soi ; qu’elle l’ait retrouvée en constitue un plus gros encore.
Au-delà de tout, elle s’en veut, aussi : parce qu’Arsinoé a raison. Elle aurait pu rester, elle aurait pu prévenir, elle aurait pu trouver une manière de la rassurer sur son départ, à tout le moins. La vérité, c’est qu’elle ne serait jamais restée à Detroit : il y avait toujours son ex, à Brisbane, et si elle était partie pour la fuir, elle n’était pas prête à s’en éloigner complètement et définitivement. Des années de réflexe, à venir la voir après le départ de son mec, à rester à proximité si celui-ci tentait quelque offensive que ce soit : c’était difficile à désapprendre, et Elena n’avait pas fait son deuil, à l’époque. Aujourd’hui qu’elle s’en était relevée, elle craignait trop de se dévoiler et d’avoir à en essuyer un second.

« T’attends quoi de moi ? » C’est aussi acide que le tanin qui coule sur sa langue et qu’elle termine d’une traite impatiente alors qu’Arsinoé enfile une lanière de son sac, signifiant sa volonté de partir. Une question, encore une à laquelle elle n’aura jamais de réponse ; sur le coup, elle la voit pourtant comme son unique manière de retenir la jeune femme. Que ce soit pour trente secondes ou cinq minutes, à défaut de mieux, elle s’en accommoderait. « Je t’ai déjà dit que je voulais que tu restes. Ça laisse quoi, si ça te suffit pas non plus ? » Elle sait qu’à cet instant, elle s’expose à des reproches, des questions auxquelles elle aurait voulu ne jamais répondre. C’est le moins sage, mais c’est la seule façon de la retenir, ne serait-ce qu’une seconde.

@Arsinoé Quinzel

Le ton s’apaise aussi vite qu'il est monté, dès que chacune se rend compte qu’elle ne fait que pousser l'autre à la fuite – il suffit qu’Arsinoé remette sa lanière de sac sur son épaule pour qu’Elena perde toute velléité combative ou besoin de remettre les scores à égalité. Elle lui en veut presque, là encore, de menacer de s'envoler à nouveau pour qu’elles se perdent de vue pendant des mois, sinon plus ; c’est pourtant la peur qui domine le reste. La même qui la force à supplier à demi-mot, à s'insurger sans y croire et personne ne s’y trompera : c'est la tristesse qui sature son ton, davantage que la colère. Sa vis-à-vis s'est déjà excusée pour Detroit et elle a presque envie de le faire, à son tour, ne serait-ce que pour apaiser davantage la situation et la convaincre de ne pas s’envoler une énième fois. Mais pas besoin : Sinoé obtempère, repose son sac et amorce un pas en sa direction, attendant sûrement qu’Elena en fasse de même. Elle aimerait, si elle n'en était pas incapable sur le coup, et si la jeune femme ne venait pas de lui demander de formuler une promesse impossible à tenir.

Répète-le, qu’elle a lancé comme un défi. Sinoé a raison : elle ne peut rien lui garantir. Elle peut très bien repartir pour trois mois dans un autre coin du globe, ne rentrer que sporadiquement voire pas du tout pendant ce laps de temps. Elle n’a aucune garantie à faire valoir ; c'est se fourvoyer sur ce point qui a mis fin à son mariage avec Victoria, et ce n'est pas comme ça qu’elle veut recommencer quoi que ce soit - si tant est qu'il y ait quelque chose à commencer. Le meilleur choix serait de se taire, ne rien répéter, et lui avouer qu'elle n'est capable d'aucune forme de promesse, pas tant qu'elle ne sait pas définir ce qui les unit et même à ce moment-là. Elle a trop souffert de son divorce et pourtant, elle reste incapable de faire passer ses relations personnelles avant son travail, autour duquel elle s’est trop construite pour en revenir un jour.
Mais il y a Arsinoé et toutes les contradictions qu’elle lui force à vivre sans même le vouloir. Elle lui donne envie de foutre toute prudence en l'air pour tirer des plans sur la comète, et tant pis s'ils sont irréalisables ; il y a, par-dessus tout, cette conscience malsaine qu’elle se perdra dans un job pour lequel elle se flinguerait et qui la regarderait faire en applaudissant. L’intruse la bouscule et l’a, visiblement, mieux cernée qu’Elena ne l'aurait cru : elle n'était jamais partie chercher Arsinoé, parce qu'elle avait peur de ce que ça signifierait et de tout ce qui les empêchait de se lier.

Peut-être finalement qu’elle aurait dû la laisser partir, et panser les plaies laissées par son départ dans son coin.

« Je vis ici », qu’elle lâche après une longue pause, parce que c’est tout ce qu’elle peut dire et c’est la seule forme de promesse qu’elle ait à sa disposition. « Depuis mes neuf ans. J'ai tout ici, mes proches, mes attaches, une partie de ma famille. » Dina, surtout, parce que son père n'est plus et ne sera plus jamais porté en estime comme il a pu l'être jusqu'à ce qu’elle soit assez grande pour le cerner. Pour autant, Brisbane reste sa ville, son territoire ; bien plus que Sao Paulo où résident pourtant les trois quart de sa famille et de ses souvenirs d’enfance et de vacances. Elle n'a jamais eu pour ambition de quitter la ville à long-terme. Elle poursuit, se resservant un verre, de rouge cette fois : « Je pars, des fois, ça peut durer quelques jours ou plusieurs mois, mais je reviens toujours. » Ç’avait toujours été court, avec le PSI. Trois mois maximum, le temps de s’intégrer dans les populations et de ramasser les bénéfices d'un travail de longue haleine. Maintenant qu’elle n’appartenait plus à la cellule ? Ça pouvait être mieux comme trois fois pire. Elle avait eu des collègues dépendant de l’ASIO qui revenaient de trois ans à Singapour, d’autres qui avaient dû s'installer de manière permanente à Toronto. N'appartenait qu’à elle de signer ou non – et elle savait déjà que ce serait le cas. Pas besoin de mentir à la jeune femme là-dessus, ni de la renseigner outre mesure sur ses prochains employeurs. Elle se confortait de cette manière : c'était la stricte vérité. Elle revenait toujours. Pour ses proches, pour sa famille, pour les attaches qu’elle ne peut complètement dénouer. Sa loyauté et son attachement sont trop forts pour qu’elle y songe durablement.

Et qu'est-ce que ça change, en définitive, pour Sinoé ? Elena ne peut rien lui promettre, sinon d’essayer, et elle n’est pas sûre que ça vaille beaucoup. Pas plus qu’elle ne sait ce que la jeune femme attend d’elle, au fond – parce qu’elles ont jamais mis de mots sur rien qui puisse les aider à se définir, à s'en dépêtrer, à se sortir de ce carcan tantôt agente/source, tantôt flique/criminelle qui semble les emprisonner dans leurs rôles. Qu'est-ce qu’elle, elle veut ? Elle est infoutue d'y répondre, là encore. Que Sinoé reste, rien que ce soir, ça lui semble déjà un bon début, autant qu'il lui paraît inatteignable. « Ce serait injuste de te demander de rester, mais je veux pas te voir partir et m'en vouloir d'avoir rien dit », qu’elle achève, le regard rivé sur l’îlot central qui les sépare, infoutue de la regarder, « alors… » Alors la demande est là, en filigrane, dans le regard qui se relève, suppliant, avant de retrouver le verre devant elle.

@Arsinoé Quinzel pardon je chill sur les reps

Arsinoé n’est pas convaincue, et Elena ne peut pas lui en vouloir : c’est elle, qui refuse de se mouiller alors que l’autre a parcouru la moitié du monde pour venir foutre une putain d’enveloppe sur sa table. Son manque d’investissement est criant pour quiconque ne saurait déceler la peur et l’astreinte à la mesure dans son ton, dans son regard et dans toute sa gestuelle : Elena pue la crainte de se casser une énième fois la gueule et de se retrouver seule avec ses regrets. Alors, oui, c’est si compliqué à dire, et le fait qu’Arsinoé consente à se projeter un peu en lui donnant un aperçu sur la vie qu’Elena ne connaît pas n’apaise absolument pas les choses. Les bottines qui valdinguent dans l’entrée ne font rien pour la rassurer – il y a cinq minutes, Arsinoé était déjà prête à faire marche arrière et à foutre le camp, alors qu’est-ce qui change ? La question qui lui est retournée lui tire un rire de surprise, tant pour la tactique employée que pour le fond : « J’ai affaire à pire que toi, tu sais. » On ne choisit pas ses sources, pas réellement, et Elena compte parmi les siennes quelques bons connards qu’elle passerait au hâchoir, si ça ne dépendait que d’elle. Des gens qui ont passé des pactes pour ne pas finir en taule et qu’on estime plus utiles dehors, avec leurs contacts, quoi qu’ils aient pu faire. Est-ce que ça joue, pourtant ? Elena serait hypocrite de le nier complètement : elles jouent sur des tableaux différents, et elle ne sait pas tisser des liens plus étroits avec toute personne qui pourrait lui porter préjudice ou atteindre à son métier, d'une manière ou d'une autre. Force était de constater que le temps et l'expérience lui avaient pourtant donné tort jusque-là.

« C’est parce que j’ai peur que tu repartes après. » Ca sort dans un lourd soupir, parce qu’Elena n’est jamais à l’aise pour communiquer son ressenti ; c’est encore plus évident alors qu’elle passe une main contre ses joues, comme pour s’arracher de là la sensation qu’elles rosissent sans son contrôle. « Et que si je te demande de rester et que tu disparais à nouveau, ça voudra dire que ma demande valait pas assez pour toi. » Elle est maintenant incroyablement consciente de leur proximité ; de la tension qu’il faudrait couper au couteau, si jamais lui venait l’idée de tendre le bras pour la frôler. Elle ne pense pas l’avoir déjà fait, remise à l’idée pure de la sensation qu’aurait sa peau sous ses doigts ; c’est un énième supplice de la voir aussi proche sans rien n’y pouvoir faire. « Je veux pas jouer à ces jeux-là, Sinoé, à te contraindre à rester d'une manière ou d'une autre, je veux pas être celle qui te retient à l'autre bout du monde quand t'as peut-être tes attaches à Detroit et trouzmille choses qui t'y attendent. » Detroit était trop loin pour qu’elle s’imagine demander à la jeune femme de réellement rester – quels appuis avait-elle, ici, comparé à ce qu’elle avait laissé là-bas ? Pourquoi était-elle venue, même ? D’aussi loin qu’elle était concernée, Elena n’imaginait Arsinoé rester que pour quelques jours, semaines tout au plus : une lubie parmi tant d'autres de laquelle elle se réveillerait bien vite. Et pourtant, son invitée avait raison : elle était venue jusqu'ici pour la retrouver. Elle s’était donnée la peine de la chercher jusqu’ici, tandis qu’Elena n’avait pas fait le moindre effort pour espérer la revoir un jour. « Bien sûr que j'ai envie que tu restes. Je demande que ça. » C'est peut-être la chose la plus vulnérable qu’elle lui ai dit, depuis son arrivée, sinon depuis leur rencontre – et Dieu sait combien Elena est mal à l'aise avec le postulat de montrer son flanc au risque d'en finir blessée. Mais trop tard : la machine est lancée et elle ne peut faire marche arrière, au risque de se prendre les pieds dans le tapis et de la perdre pour de bon. Alors elle inspire, s’adosse au plan de travail en posant ses mains derrière elle, comme pour retrouver un semblant de distance. « Mais je peux rien te dire à part : reste autant que tu veux. Je suis là. » Jusqu'à ce qu'elle soit contrainte d’aller ailleurs, mais elle ne le réitère pas : Arsinoé en est déjà bien consciente, et elle a épuisé sa carte d’excuses qui forcent sa vis-à-vis à prendre des décisions pour elle. Adossée ainsi sur l’îlot central, elle perd un peu de sa hauteur et retrouve une taille quasi-équivalente à celle de son invitée (à une tête près) ; elle a tout loisir de la jauger et de soutenir son regard, lui laissant également tout loisir de se rapprocher. Le regard suit silencieusement la veste qui se défait, osant à peine imaginer qu’elle reste réellement passé ce soir. « Par contre, j'ai qu'un matelas simple et il est posé par terre à côté du canapé où y a qu'un seul oreiller, et j'ai pas de petit-déjeuner pour demain. »

@Arsinoé Quinzel

Arsinoé peut bien se peindre en reine des connes, ça ne changera rien aux peurs qui la rongent : cette crainte de l’abandon, elle est presque palpable chez elle, et elle existe depuis trop longtemps pour qu’elle sache prendre le parti d’en rire. Tout ce qu’elle peut imaginer, c’est un futur proche où la jeune femme déchante sur sa personne et décide de repartir à Detroit un matin sans rien dire, ne donnant de signe vie que par mail plusieurs mois après et reprenant la conversation sur le travail qui les force parfois à se croiser. Elle a déjà trop perdu, en l’espace de trop peu de temps, et il est impensable pour elle de se soumettre au même péril une seconde fois. Autant retourner en Arabie Saoudite pendant trois mois avec un testament encore plus béton pour l’épauler : ça, elle y avait survécu. Rester et perdre d’autres personnes chères pour elle ? Le jury n’avait pas encore rendu de verdict.

La jeune femme le sent certainement d’une manière qu’elle-même ne saurait percevoir : elle la rassure quant à son propre manque d’attaches, ou pense l’apaiser, peut-être, et dans d’autres circonstances peut-être même que ça aurait marché. Par nature, Elena craint les gens qui ne s’embarrassent de personne pour vivre : elle a toujours eu une famille proche, un cercle fermé, des gens desquels dépendre. Elle ne saurait pas faire sans et n’a jamais appris : par défaut, elle se tournait toujours vers autrui quand eux n’étaient pas disponibles, et l’indépendance complète n’a jamais été son fort. Si elle creuse, pourtant, elle peut entrapercevoir que ce n’est pas celui de Sinoé, non plus : qu’il y a un oiseau qui la suit, parce qu’elle a eu besoin de prendre sa seule attache avec elle ; qu’elle cherche à en retrouver ici, sinon elle n’aurait jamais fui. Elle a envie de croire que ce n’est pas une coïncidence, si elle a choisi Brisbane : elle se force à ne pas y penser. A la place, elle écarte un bras, désigne de celui-ci le reste de la maison : du vide, partout, rempli seulement par les échos de leurs voix. « C’est pas l’espace qui manque, ici. » Elle ne souhaite rien ajouter, pas que tous les meubles ont été vendus parce que Victoria n’en voulait pas et qu’Elena n’en voyait plus l’utilité ; elle ne veut pas non plus mentionner pourquoi elle garde la maison, parce qu’elle ne serait pas sûre de quoi en dire. « Elle s'appelle comment ? » Elle ne retient que le plus important : y a de la place pour une, mais si elles se serrent, ça peut faire deux, le temps qu’Arsinoé le voudra. Promis, elle ne demandera pas ce que ça représente, en durée ou en engagement.

Et ça a beau être chuchoté comme une plaisanterie, ça ressort comme une promesse. « Pas vraiment », qu’elle lâche, soudain moins assurée, emprisonnée contre la table avec les bras de Sinoé qui l’y retiennent sans faire davantage que la frôler. Elles n’ont jamais été si proches, pourtant, et ça sonne comme une victoire. « Tout est à mon nouvel appart. » Elle a déjà un autre chez-elle, outre celui-ci : elle n’est pas habituée au vide, décidément, autant que son invitée le sache d’avance, aussi vite qu’elle comprendra par ses mots que les pyjamas et autres fringues n’étaient pas sa préoccupation première en imaginant Sinoé poser ses affaires ici. « Il doit rester un ou deux trucs », ajoute-t-elle pour faire bonne mesure. Pour cette même raison, elle ne relève pas la mention d’une Arsi qui dort dehors par toute température et qui l’avoue sans farder ni arranger la vérité pour lui seoir. Elle trinque simplement, à la place, garde les yeux fermement plantés dans les siens en prétendant ne pas remarquer les cheveux qui retombent sur ses épaules, et tout ce vers quoi l’observer risque de l’amener.

« T’es arrivée y a combien de temps ? »

Mieux vaut repartir sur des sujets plus simples en tendant son verre jusqu’à ce qu’il rencontre celui de la voleuse. C’est une drôle de trêve, et elle essaie de s’empêcher de trop se demander quand elle prendra fin : ce n’est pas le sujet, pas pour ce soir du moins. Toujours accoudée à la table, verre de vin à la main, Elena regrette en boucle la distance que Sinoé leur a imposé à nouveau en allant leur servir du vin ; elle s’accommode mal des quelques mètres qui les séparent, d’un coup, noie la contrariété dans une première gorgée. « Essaie pas de faire la mystérieuse, tu sais que j’irai voir par moi-même dès que t’auras le dos tourné », elle ajoute avec un sourire mutin qui ne laisse aucune place au doute quant à son sérieux : bien sûr, que c’est la première chose qu’elle ferait. Question de protection ; de curiosité surtout. Sa couverture est en risque à chaque heure que Dieu fait, avec cette femme à proximité, qui a déjà réussi à la débusquer avec deux-trois clics et un nom de famille qu’elle n’aurait pas dû connaître. « C’est juste pour savoir ce que j’ai à te faire visiter. » Cette partie-là est vraie et on peut au moins lui reconnaître l’enthousiasme à la perspective que sa vis-à-vis reste, même pour quelques semaines : autant dire un trois-fois-rien duquel elle compte profiter. Les barrières inexistantes, c’est elle qui se les met pour se protéger – émotionnellement, cette fois. « A moins que t’aies déjà tout fait et que t’aies gardé la pièce maîtresse pour la fin », elle taquine, mais elle a perdu de sa superbe, un peu amoindrie par une timidité qui l’écrase soudain. Elle qui aime tant avoir la dominance dans tous ses échanges quels qu’ils soient se retrouve inévitablement dépassée, quand il s’agit d’Arsinoé. Elle n’est pas certaine d’aimer. « Je pensais pas te revoir. » Un soupir lui échappe, à peine plus tremblant qu’en début de soirée ; ses nerfs cisaillent toujours chaque molécule de son être pour la réduire à un tas de nervosité et de vulnérabilité qui sont à cours de tactique pour se planquer. « Tu peux revenir là ? » qu’elle se retrouve à implorer, dégoûtée d’elle-même d’être aussi loin de son aisance habituelle, aussi accrochée à la sensation fantôme de ses doigts près des siens et de la chaleur de son corps proche du sien très - trop - relative ; elle redevient une gamine qui supplie pour recevoir un peu d’affection, d’attention et qui ne sait comment faire sinon le dire, simplement, avec toute la honte et la crainte qui la caractérisent quand elle redescend de sa hauteur hypocrite. Elle lui manque déjà, et elle n’a jamais été aussi près.

@Arsinoé Quinzel

C’est confus, et pas grand-chose de plus : ça respire la crainte à des kilomètres et Elena n'arrive pas à aller contre, les scénarios défilant déjà trop rapidement sans qu'elle n'en soit consciente : et si Arsinoé repartait demain sans rien dire ? Si elle restait, au contraire, avant d’estimer dans quelques semaines, mois, années, qu’Elena avait un rythme de vie trop éclectique pour elle et qu’elle préférait retrouver sa solitude ? Elle le sent malgré elle et même si elle laisse l'idée à distance pour ne lui donner aucun crédit : le divorce l’a trop marquée pour qu’elle ne sache suivre son impulsivité habituelle, et si elle essaie au mieux de donner le change, Arsinoé remarque quand même sa distance. Elles se connaissent suffisamment, d'une façon diffuse et inqualifiable, pour être incapables de se mentir comme il faut : elles n'ont jamais su le faire, sinon tout serait plus simple. Elle ne s’étonne donc pas de la réaction presque froide à l'absence pourtant très simple de meubles ou de vêtements à prêter ; ça ne l'empêche pas d'en être salement heurtée tout en se reconnaissant coupable.

Qu'importe : la voleuse a débarqué voilà six mois, et c'est bien plus long qu'elle ne l'aurait pensé – ses propres estimations tournaient à trois semaines, un mois max, le temps général des errances avant de décider de lever le camp à nouveau. Ça l'emporte sur une nouvelle vague un peu égoïste : pourquoi Arsinoé avait-elle pris aussi longtemps avant de la contacter ? Elle n'interrompt la pensée et le flot de paroles qui risque de suivre qu’en s’astreignant à se rappeler qu’elle non plus, n'avait pas tenté de la localiser. Après Detroit, elle s'était tout simplement résignée à un adieu. Elle est prise de court, de toute manière : la jeune femme a trouvé un job, un truc stable, elle est solide dans ses appuis à Brisbane et c’est la dernière chose à laquelle Esteves se serait attendue. Elles échangent un nouveau sourire, détente perceptible mais extrêmement fragile, et la Brésilienne choisit de ne rien ajouter. Elle aura tout le temps pour les questions, plus tard – et elle a infiniment plus envie d'entendre Arsinoé en parler que de le voir sur une vulgaire fiche de renseignements. Ça répond déjà en partie à sa question sur les visites à faire – elle accueille le flirt, malgré tout, comme un dégel bienvenu de la méfiance qui accompagne toujours chacun de leurs mots. Elles jouent chacune sur un côté différent de l’échiquier : impossible de ne pas en être consciente. Mais possible, peut-être, de laisser ça de côté pour ce soir.

« Évite de trop planifier d’autres visites, dans ce cas. T’auras peut-être besoin de quelques semaines pour en faire le tour et être sûre de rien manquer. »

C’est sa dernière bravade : Elena est infoutue d'y revenir. Sur elle tombe entier le poids de la présence d’Arsinoé, et avec lui sa signification ; ça suffit à l’affaiblir, à la ramener à ce qu’elle est toujours sans jamais vouloir l’assumer : une gamine craintive de l’abandon, trop amourachée déjà pour se protéger convenablement. Elle sait déjà que si Arsinoé faisait volte-face, là maintenant, elle se foutrait à genoux pour lui demander de rester. La jeune femme le sent, en joue même ; elle prend tout son temps à revenir près d’elle, et Elena se force à faire montre de toute sa patience pour ne franchir d’elle-même les mètres qui demeurent entre leurs corps. L’invitée minaude, mais elle sent poindre sous ses taquineries des insécurités aussi criantes que les siennes ; les blessures béantes et purulentes d’abandons répétés auxquels elles ne savent plus faire face, ni l’une ni l'autre. « Je disais juste que j'avais pas de pyjamas à te prêter parce que j'ai tout foutu ailleurs. » La grande brune hausse les épaules, l'air un peu contrit, un peu prise sur le fait. Elle sent Sinoé trop méfiante pour pouvoir jouer sur cette corde, lui offre un demi-sourire entre la taquinerie et la timidité. « Et que ça me dérange pas forcément. » Les mains se décollent de l’îlot central pour qu'elle se redresse de tout son long, articulant un « désolée » qu’elle ne motive ni ne justifie : désolée pour un peu tout, sûrement, pour ses réticences, pour n'être pas venue la chercher. Pour ne pas avoir cherché à l’atteindre avant et peut-être pour ne pas savoir comment la garder. « Je veux que tu restes », qu’elle lâche, et il n’y a plus d’artifices dans sa voix, ni de témérité factice : rien que des émotions à nu et à vif. À son tour d’amorcer un pas en sa direction, puis un second : jamais assez pour qu'Arsinoé n’ait plus le choix de fuir. Elle l’atteint enfin, lève une main, laisse glisser des doigts timides entre deux dreadlocks et jusqu'à son épaule, qu’elle caresse légèrement jusqu'au creux du coude. « Une semaine, un mois, un an, je veux juste un peu de toi, que tu me donnes ce que tu veux me donner. » C’est foutrement vulnérable, et sûrement la pire chose à faire. La main descend, atteint une semblable et elle noue leurs doigts en une pression silencieuse avant de la lâcher complètement. Retour aux cheveux, au visage qu’elle frôle avec une pudeur extrême avant de se poser un peu plus contre sa joue, le cœur au bord des lèvres et l'impression de sauter du haut d’un gratte-ciel.

@Arsinoé Quinzel