Elle resta longtemps devant le miroir, détaillant son reflet avec minutie, à la recherche… elle ne le savait pas elle-même. Peut-être cette lueur éteinte que Jonathan avait remarqué, avant de lui en faire part. Elle sourit. Elle essaya du moins et le résultat ne lui parut concluant qu’au quatrième essai. Les apparences étaient primordiales dans une soirée mondaine comme celle à laquelle elle était conviée et elle savait avoir suffisamment d’ennemis pour leur offrir le spectacle de ses faiblesses, aussi minimes furent-elles. Satisfaite, elle s’autorisa ensuite un verre d’Henri Jayer, envoyé un mois plutôt par ses grands-parents, aux grandes occasions, un grand cru aimait à répéter mamie et quelle meilleure occasion que la première occasion de l’artiste dont elle se plaisait à jouer le mécène. S’allumant un cigare, elle mit un peu de musique, et bercée par la voix grave de Janis Joplin, elle se laissa aller à quelques mouvements au beau milieu de son salon. L’heure tournait et elle le savait, bientôt Jonathan viendrait sonner à la porte mais ce moment de légèreté lui était nécessaire au vu de ce qu’elle allait affronter d’ici moins d’une heure. Les regards ainsi que les commentaires concernant l’absence de Jeremy à son bras et puisqu’ils étaient devenus un duo incontournable dans ce type de soirées, du fait de l’activité de ce dernier, tout le monde avait forcément un avis sur la question. D’ailleurs, il était prévu qu’ils s’y rendent ensemble ce soir, et elle se demandait s’il accepterait tout de même l’invitation, de quoi pimenter cette réception plus que de raison, une possibilité qui ravirait sans nul doute Jonathan. Parlant du loup, la sonnerie se fit entendre, allant lui ouvrir, elle se promit qu’elle la ferait prochainement changer.

Ce fut donc accroché à son meilleur ami, qu’elle fit son entrée dans le lieu d’exposition, un sourire aux lèvres. Ils étaient en retard, mais elle ne s’en souciait que très peu, il fallait savoir se faire désirer et se faire remarquer avait-on coutume de dire. Machinalement, son regard parcourut la pièce à la recherche de celui de son mari, qu’elle n’avait pas revu depuis leur dernier rendez-vous avec leurs avocats. Il n’était pas homme à venir au-devant des problèmes, même s’il savait qu’en publique, elle faisait preuve de tempérance, plus encore face à un évènement d’une telle importance. Elle espérait donc qu’il se montrât fidèle à ce caractère calme et compréhensif qu’elle lui connaissait, en les privant de sa présence, aussi agréable fut-elle. Jonathan s’empara de deux coupes de champagne et lui en céda une, qu’elle accueillit avec une profonde reconnaissance. « Ils n’ont visiblement pas pris le meilleur champagne sur le marché » fit-elle remarquer avec une moue légèrement déçue. Ce n’était pas non plus le pire comme le disait Jonathan, bien qu’il partageât son avis. « Beaucoup de couples sont de sortis ce soir, te sens-tu l’humeur à jouer un peu ? » Puisqu’ils étaient là, autant rentabiliser ce temps en mettant en place l’un de leurs jeux favoris qui consistaient en un savant mélange de séduction et de faux-semblants. Et au milieu de ces visages scrutateurs et potentiels protagonistes de leur amusement, apparut un qu’elle ne s’était pas attendue à croiser ici. Zacharias.

Flûte à champagne en main Zacharias déambule dans la foule de gens venus admirer les œuvres de ce nouvel artiste très certainement bientôt à la mode. Une soirée placée sous l’égide impitoyable de la mondanité, du chic et d’une certaine hypocrisie. Mais ce monde est le sien, le jeune homme s’y sent à son aise et cela se voit. Curieux, cultivé et respectueux du travail accompli le bel éphèbe pose un regard attentif sur le concept artistique proposé par l’auteur. Le style est moderne, original et doté d’une touche particulière qui plaira sans aucun doute aux amateurs du genre. Si Zacharias est là ce n’est pas tant pour l’art mais d’avantage pour se fondre dans la vie mondaine locale. Et s’il ne souffre d’aucun dépaysement, le beau brun se plait à noter les différences entre la haute société de Brisbane et celle de sa ville d’origine, celles-ci sont subtiles et c’est encore mieux. Mettant à profit son sens de l’observation affûté, l’étudiant ne manque pas d’entamer des conversations ça et là. Si la confiance ne lui manque pas, il n’est pas non plus à la peine pour trouver matière à bavarder avec ces inconnus qu’il croise. Sa venue avait été vivement encouragé par celui qui le chaperonne au sein de l’entreprise financière dans laquelle il effectue son stage. L’événement lui permettra de se créer des contacts et d’enrichir la base de son carnet d’adresse, un élément essentiel s’il souhaite s’établir dans la région. Ses aptitudes à la séduction ne lui sont pas utiles qu’avec les femmes et Zacharias use de son charme avec stratégie.
L’alcool blond et pétillant crépite dans sa flûte de champagne tandis qu’il est au beau milieu d’un échange sur le thème de la finance avec un riche investisseur dans le domaine de l’immobilier. L’homme lui a été présenté par son mentor ravi de pouvoir mettre le pied à l’étrier de son poulain. L’étudiant fait mouche, son attitude mature et réfléchie plait au business man qui lui laisse sa carte pour qu’ils puissent discuter dans un autre contexte. Après tout malgré les intérêts indéniables de trainer son costard dans ce genre d’événement c’est surtout pour profiter d’une belle soirée que sont réunis tout ces gens. Un lieu de rencontre, d’échange, l’endroit également où se murmure rumeurs et qu’en-dira-t-on. Pour le moment étranger ou presque à ce qui peut se dire sur telle ou telle personne, Zacharias ne manque pas de laisser discrètement ses oreilles trainer il doit maîtriser son nouveau monde et s’y adapter. Subitement son intérêt s’arrête sur un parole prononcé par une femme qu’il ne connaît ni d’Eve ni d’Adam mais dont la discrétion n’est pas le fort. « N’est-ce pas cette avocate ? Miss Grey. Elle est en instance de divorce… C’est dommage ils formaient un joli couple avec son mari. » cancane la bourgeoise coupant ainsi le beau brun dans sa contemplation de l’œuvre qui se présente à ses yeux.

Il se redresse, scrute les environs et balade ses orbes azures sur la foule. Dès lors qu’il accroche la silhouette de la belle brune, son regard ne s’en détache plus. Elle marche aux côtés d’un homme qui n’est pas son ex-mari, un inconnu dont la présence indispose instantanément Zacharias. Jaloux ? Peut-être… quand bien même il n’a aucun droit à cela. L’attitude de l’homme le place en rival, c’est subtil mais perceptible et le bel éphèbe n’en a pas perdu une miette. Tel un paon l’autre se pavane d’être au bras de celle qu’il juge comme étant l’une des plus jolies femmes qu’il n’ai jamais rencontré. Un léger sourire vient étendre ses lippes alors qu’il pose ses yeux sur son interlocuteur lequel n’a pas l’air d’avoir remarqué que le temps s’est comme suspendu pour Zacharias. Le jeune homme acquiesce les dires de l’individu en l’écoutant d’une oreille distraite. Il boit sa dernière gorgée de champagne et regarde à nouveau en direction de là où la silhouette de Velvet s’était détachée du reste du monde. Il l’a perdu pour un très bref instant mais quand son regard la retrouve cette fois leurs iris se croisent. Elle semble surprise, il sourit un peu plus puis détourne les yeux. La discussion coupe court spontanément et il s’excuse auprès des convives avec lesquels il échangeait l’instant d’avant.
Par quelques contrôles visuels il s’enquiert de la position de l’avocate, ses pas le mènent à proximité et il se saisit d’une nouvelle flûte de champagne au passage d’un serveur. L’air intéressé par l’œuvre proche de laquelle se tient l’objet de ses convoitises, Zacharias s’arrête non loin de la jolie brune « Bonsoir Velvet. » son regard s’embrase comme chaque fois qu’il pose les yeux sur elle « Tu es très en beauté. Tu dois susciter tant de jalousie… » d’un geste d’une lenteur calculé il porte son verre à ses lèvres puis adresse un regard à l’accompagnateur de la belle brune « Zacharias Norton-Acher. Velvet est une amie de mes parents, le seul visage qui me soit familier dans cette horde d’inconnus. » le jeune homme prend les devants, il s’impose et montre qu’il n’a aucun frein quant à la présence de ce type aux côtés de Velvet. « C’est plutôt sympa comme expo. » ajoute-t-il cette fois à l’intention de son interlocutrice privilégiée lui offrant un nouveau regard appuyé tout en luttant pour que ses pupilles ne glissent pas vers son décolleté qu’il a noté parfait dès l’instant où il l’a vu. « Amusant cette œuvre, tu ne trouve pas ? » questionne Zacharias profitant de la proximité d’un serveur pour prendre un petit four, mouvement qui le rapproche de Velvet, il saisi cette opportunité de lui chuchoter « Cette robe est un véritable calvaire… Avais-tu des velléités de séduction pour la soirée ? » il s’arrête sur cette remarque bien que l’envie d’ajouter qu’il rêverait de la déshabiller lui brûlait les lèvres.

Zacharias. La surprise était de taille. Les souvenirs de leur dernière rencontre affluèrent sans qu’elle pût y faire quoique ce soit et le goût de la défaite demeurait aussi désagréable en bouche. Elle avait littéralement pris les jambes à son cou, succombant au magnétisme d’un jeune homme qu’elle avait vu grandir. Velvet Grey détestait perdre, ce qui en faisait certainement une excellente avocate mais les faits étaient tout autre sur le plan personnel. Tout semblait une compétition, vestige de ces années de surf pratiqué au niveau professionnel, une façon de vivre qui paraissait avoir complètement régi son existence. Et puis, les règles avaient longtemps été définies entre le jeune Norton-Acher et elle, un jeu simple dont le premier à faire preuve de faiblesse, serait déclaré perdant. En réalité, tout ceci la concernait uniquement puisque Zacharias savait ce qu’il désirait et elle, aussi mais…

La prise de Jonathan sur sa hanche se fit plus forte, signe qu’il avait remarqué son air distrait. Elle afficha un sourire désolé, se jetant par la même occasion sur une autre flûte de champagne, l’autre s’étant vidée sans qu’elle n’en prît conscience. « Tu es toujours partante pour terminer la soirée chez moi ? J’ai un bourbon qui n’attend que ton expertise » reprit-il avec plus de douceur, un sourire complice en agrément, comme il savait si bien le faire. Elle se refusait à se laisser troubler par la présence de Zacharias, même si elle devait reconnaître qu’il était particulièrement en beauté ce soir, nul doute qu’il savait se mettre en valeur, évitant de tomber dans le too much comme le disait si bien monsieur Deauclaire en commentant les tenues des passants qui avaient le malheur de se retrouver sur son chemin, et surtout qui avaient cru bon de mettre au placard les règles basiques de l’habillement. « Assurément ! Tu me connais, je ne peux résister à un excellent cru ! » Elle partit d’un petit rire amusé, elle correspondait parfaitement à l’idée que les étrangers pouvaient se faire sur les français, des épris de vins, de baguettes et de béret, quoique pour ce dernier, il n’en était rien, recommandation sévère de ce cher monsieur Deauclaire.

Ils enchaînèrent ensuite sur une observation minutieuse de l’expose, se penchant plus particulièrement sur un tableau qui avait su séduire la quadragénaire dès lors qu’elle avait posé son regard sur le travail de ce peintre, raison pour laquelle, elle avait d’ailleurs proposé à son amie d’en faire profiter un maximum de personne. Alors qu’elle s’apprêtait à partager ses ressentis avec son meilleur ami, une voix qu’elle avait espéré éviter pendant un moment et ô grand combien familière, machinalement, son corps émit un frisson qui n’avait rien de désagréable, à son grand dam. « Bonsoir Zacharias » dit-elle finalement, avec son autorité naturelle et comme il fallut s’y attendre, Jonathan se montra possessif physiquement avec elle. Elle s’était depuis faite à ce trait de son caractère et coupable, elle ne l’en avait jamais rappelé à l’ordre, y trouvant certainement son compte. « Jonathan Deauclaire » fit son meilleur ami pour toute réponse, son bras autour d’elle servant de légitimité quant à sa présence aux côtés de la brune, qui, elle, se sentait comme prise au piège entre son mari et son amant, c’était donc ce qu’avait ressenti Caitlyn lorsque Loghan s’était invité chez elle en présence de William. « Ravie qu’elle te plaise, le peintre a travaillé d’arrache-pied afin qu’elle soit au goût du plus grand nombre » Son sourire était quelque peu commercial, mais son regard, beaucoup plus franc, s’accrocha à celui de Zacharias et ce qu’elle y vit, ne fit qu’animer la compétitrice qui sommeillait en elle, pourtant ce soir, il n’était pas question d’agir de façon stupide. Mais le jeune homme ne semblait visiblement pas l’entendre de cette oreille au vu de la remarque qu’il était parvenu à lui glisser. « Crois-tu qu’une telle tenue soit nécessaire ? » répliqua avec autant de discrétion, une moue amusée tandis que ses doigts se refermaient sur un petit four qu’elle tendit en direction de son ami, attendant qu’il ouvre la bouche « Je crois me souvenir que ce sont tes préférés » Jonathan n’aimait pas être délaissé et au fond, y avait-il une raison pour que ce soit le cas ? Cependant, ses tendances à l’exclusivité et la jalousie ne lui étaient pas inconnus, ils étaient là pour passer une bonne soirée, malgré les regards emplis de jugement qui les couvaient, semblant l’accuser d’avoir déjà remplacé son mari ; la facilité que les gens avaient de juger était effarante.

Soudain l’attention de tout le monde convergea en un seul point, celui du peintre qui donna quelques coups sur son verre. Il entama un discours de remerciement, qui était un savant mélange entre humour et modestie. Elle appréciait son esprit et était certaine que ce n’était que le début de son ascension, en tout cas, elle lui offrirait tout son soutien, en espérant qu’il ne se laisse pas avoir par les fausses courbettes et en finisse par se brûler les ailes. Puis, il orienta le discours dans sa direction afin de lui témoigner de sa gratitude en particulier pour avoir cru en en ses capacités. Elle leva son verre dans sa direction avec un grand sourire, de toute évidence fière de son poulain et au vu des commentaires qu’elle avait pu capter ci et là, c’était avec raison. Des applaudissements s’élevèrent quand il eut fini et Jonathan en profita pour s’éclipser sur un « le travail, je reviens » chuchoté à son oreille, puis il disparut, téléphone en mains. Dieu qu’il était difficile d’être à la tête de sa propre entreprise, le temps personnel s’en retrouvait considérablement réduit. « Me voici ainsi livrée à moi-même » Elle s’empara d’un nouveau verre, à force d’insistance, elle commençait à trouver ce champagne à son goût, il ne valait certes pas celui qui faisait tant la fierté de la cave de ses parents, mais il se défendait assez bien les minutes passant. « Tu n’es pas accompagné ? » Cette question sortit sans crier gare. Autour d’eux, la salle reprenait vie, les conversations fusaient, les compliments pleuvaient, les anecdotes s’enchaînaient et elle, tentait de retrouver un semblant de réconfort auprès de ce cadet qu’elle aurait dû éviter.

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