Jayden savourait ces petits moments avec Lincoln. C’était une complicité rare, une parenthèse légère au milieu du tumulte de leurs vies respectives. Mais ce qu’il appréciait encore plus, c’était le défi à peine voilé lancé par l’avocat et surtout la réaction de ce dernier lorsqu’il relevait le gant. Lincoln avait cet air sérieux, presque imperturbable, ce qui rendait le contraste encore plus savoureux, surtout face à un défi aussi absurde. Mais c’était ça aussi, la beauté de ces instants : savoir se détendre autour de sujets enfantins, se permettre d’être un peu idiots ensemble sans crainte de jugement. Jayden, qui se montrait généralement discret, parfois même un peu effacé et timide en société, révélait ici une autre facette de lui-même : il adorait la compétition. Et le simple fait que Lincoln entre dans son jeu, avec ce même aplomb tranquille, le fit éclater de rire. Un rire sincère qui illumina son visage, comme un rayon de soleil perçant après une averse. « Écoute, ce n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd, » lança-t-il avec un sourire en coin, ses yeux pétillants d’amusement. « Mon métier, c’est littéralement de devenir quelqu’un d’autre. Alors porter une robe ? Ce n’est rien pour moi. » Il termina son morceau de pain d’un air faussement provocateur, haussant légèrement les sourcils comme pour défier Lincoln de douter de ses capacités. Un sourire complice étira ses lèvres, tandis qu’une étincelle mutine continuait de danser dans son regard. « Et je suis presque certain que je pourrais ajouter des Louboutin à mon look, » ajouta-t-il avec une nonchalance calculée, croisant les bras sur la table comme s’il venait de poser un atout imparable.

Son ton était léger, mais il y avait dans ses mots une pointe de défi espiègle, une invitation tacite à continuer ce petit jeu entre eux. Jayden imaginait déjà la scène en détail, et l’idée le fit rire intérieurement. Théâtralité, humour, goût de la surprise : tout cela faisait partie de lui. Il aimait jouer avec les attentes des autres, et peut-être encore plus celles de Lincoln. Puis, son expression changea légèrement. Comme une ombre traversant un ciel clair, un sérieux inattendu s’invita dans ses paroles. « Tu es avocat. Tu sais que parfois, la peur vient de choses bien plus réelles qu’un monstre sous un lit ou qu’une simple phobie du noir. » Il fit glisser son verre entre ses lèvres, prenant une gorgée comme pour se donner le temps de choisir ses mots avec soin. « Disons que ma peur d’être vraiment moi, d’avoir le droit de rêver, elle découle de choses que… je ne maîtrise pas encore. Des choses que je n’ai pas encore appris à apprivoiser. » Il baissa légèrement les yeux, un voile de vulnérabilité traversant son regard. C’était comme si, malgré tous les masques qu’il savait si bien porter, l’enfant blessé qu’il avait été restait toujours là, tapi quelque part au fond de lui. Cet enfant, encore figé dans le passé, attendait les coups et les insultes comme on attend une sentence inévitable. Jayden avait tenté de se construire ainsi, en portant mille masques, en endossant autant de rôles que possible pour se protéger du monde extérieur. Mais il savait qu’aucun masque ne pouvait l’aider lorsqu’il s’agissait de plonger au fond de lui-même, de s’affronter dans l’introspection. C’était un terrain sur lequel il n’y avait nulle part où se cacher. Et c’était peut-être ce qui lui faisait le plus peur : se retrouver face à lui-même, sans échappatoire.  « Peut-être. Tes mots sont pleins de sagesse, et on croirait entendre ma sœur. Cependant, parfois, mieux vaut un rêve flétri que rien du tout... »

Mais la discussion devenait trop pesante pour le moment que Jayden avait espéré passer avec Lincoln. Un dîner de remerciement ne pouvait pas être si grave. Alors, quand le serveur arriva avec la carte des desserts et que Lincoln lui demanda ce qu’il allait prendre, une lueur enfantine brilla dans les yeux de Jayden. Il en salivait d’avance et savait qu’il ferait une entorse à son régime, juste pour cette occasion. « Je vais prendre la mousse aux trois chocolats avec une boule de glace à la noisette. » C’était toujours son choix ici, une habitude qu’il ne manquait jamais. Chez les Holmes, la mousse au chocolat, c’était presque une religion. « Tu ne diras rien à mon coach, hein ? » lança-t-il en riant doucement, complice, comme un gamin pris en flagrant délit.

Jayden aurait aimé avoir Lincoln dans sa vie plus tôt. Le connaître au lycée, par exemple, aurait sans doute changé bien des choses. À cette époque, il était perdu, inquiet pour l’avenir, noyé dans des questionnements qu’il n’osait partager avec personne. Lincoln, avec sa sagesse et sa façon de décortiquer le monde, aurait sans doute su poser les mots qu’il fallait pour apaiser ses angoisses. Mais la vie était ce qu’elle était, et Jayden se contentait d’avoir sa présence maintenant. Ce qui, à bien y réfléchir, était déjà une chance inestimable. Jayden observa Lincoln. L’avocat avait cette aura calme et réfléchie, une sorte de gravité douce qui inspirait une confiance immédiate. Ses yeux, brillaient d’un mélange de compassion et d’intelligence. C’était ce genre de regard qui semblait voir au-delà des mots, qui devinait ce que l’on cachait même dans les silences. Jayden se dit que ses clients devaient soit se sentir très bien représenter, soit sentir la culpabilité leur tordre les boyaux quand l’avocat les regardait comme ça. “Ce que tu dis est très beau,” lâcha finalement Jayden, brisant le silence d’une voix un peu plus basse qu’il ne l’aurait voulu. “Très philosophique… et très Dumbeldoresque.”

Un sourire étira ses lèvres, un sourire timide, mais sincère, à la fois pour la référence et pour le mot qu’il venait d’inventer. Il passa une main nerveuse dans ses cheveux, un geste qu’il faisait sans même s’en rendre compte lorsqu’il cherchait à masquer son inconfort. “Mais chez moi, la peur ne fait jamais naître de courage.” Il marqua une pause, le temps que les mots s’installent dans l’espace entre eux. C’était rare pour lui de se confier, mais il y avait dans la présence de Lincoln quelque chose qui rendait le silence plus insupportable que la vérité.
“Non,” reprit-il avec une amertume à peine voilée. “Le courage, on s’est assuré très tôt de m’en passer l’envie.” À coups de poing, de pieds, et avec des mots… des mots plus horribles les uns que les autres. Il déglutit, sa mâchoire se contractant légèrement. Son père s’était assuré de tuer dans l’œuf le peu de courage que j’avais réussi à me construire à l’époque. Les mots flottèrent dans l’air, lourds, brutaux, comme une vérité qui refusait de se faire oublier. Jayden ne releva pas les yeux immédiatement. Il craignait de lire de la pitié sur le visage de Lincoln, une émotion qu’il ne savait pas gérer, pas même lorsqu’elle venait de quelqu’un comme lui. Il s’en voulait d’ailleurs d’avoir abordé le sujet et il se pinça les lèvres. Mais heureusement, l’ambiance changea radicalement.

En effet, la serveuse qui s’occupait de leur table depuis le début apporta la mousse au chocolat. Jayden, dont le regard s’illumina d’une lueur gourmande et presque enfantine, ne put s’empêcher de sourire. La mousse au chocolat, c’était son péché mignon, son petit refuge sucré qui avait ce pouvoir magique de lui remonter le moral, peu importe la journée qu’il avait eue. Sans perdre une seconde, il plongea sa cuillère dans le dessert onctueux. L’acteur savourait chaque bouchée, son visage trahissant un plaisir presque démesuré. Les yeux mi-clos, il laissait le chocolat fondre sur sa langue, profitant de cette parenthèse de pure indulgence. Il ne parla pas, non parce qu’il n’avait rien à dire, mais parce que sa bouche était occupée à des affaires bien plus sérieuses. En face de lui, Lincoln semblait partager la même philosophie silencieuse. Son propre dessert avançait à un rythme mesuré, presque méditatif. L’atmosphère entre eux était simple, confortable, un moment suspendu où les mots n’étaient pas nécessaires.

Le dernier coup de cuillère arriva trop vite au goût de Jayden. Il scruta le fond de sa coupe avec une moue légèrement triste, comme un enfant qui réaliserait que ses bonbons étaient finis. Mais, il le savait bien, toutes les bonnes choses devaient avoir une fin. Avec un soupir résigné, il reposa sa cuillère sur le bord de l’assiette et observa Lincoln, qui semblait prêt à conclure le repas.

“De rien. Ce fut un plaisir !” déclara l’acteur,  avec un sourire cordial, posant sa serviette sur la table. “Et j’espère que tu seras d’accord pour remettre ça. Dans ton emploi du temps de ministre.” Dit il en riant, mais son rire s’interrompit lorsqu’il vit Lincoln sortir son portefeuille. Les réflexes de Jayden, aussi aiguisés que ceux d’une panthère, prirent le dessus. En une fraction de seconde, il se redressa, se glissant habilement entre l’avocat et l’accueil comme un bouclier vivant. “C’est pour moi,” déclara-t-il, son ton ferme mais teinté d’un éclat malicieux. Jayden tourna la tête vers lui et ajouta avec une fausse sévérité. “Tu ne payes rien.”
Le ton n’admettait aucune discussion, bien que son sourire trahissait qu’il s’amusait à jouer les chevaliers servants. Il croisa les bras, bien décidé à tenir sa position. Pour Jayden, c’était plus qu’un simple geste de courtoisie, c’était aussi pour le remercier de son temps. Une fois le repas payé, il accompagna Lincoln dehors et le salua une dernière fois. Avec la promesse de se revoir bientôt.