Les trois semaines écoulées avaient été très étranges. Ezra avait eu l’impression de se trouver dans un film, ou quelque-chose s’y apparentant fortement. A moitié hors de son corps, l’autre partie de lui à marcher parfaitement dans ses chaussures. Il avait repris sa vie active, sa vie de tous les jours et s’il était content d’avoir laissé l’aventure derrière lui, il y avait eu ce goût de trop peu qui lui restait en travers de la gorge. Ce gout d’inachevé - et si vous discutiez assez longtemps avec lui, peut-être même qu’il avouerait que l’arrière gout qui ne saurait le lâcher s’apparentait à du regret. Il avait donné ce qu’il avait durant cette première semaine de compétition, Ezra, mais il savait également qu’il aurait pu faire mieux. S’appliquer un peu plus. Mettre de l’ordre dans ses actions pour arriver à des fins plus concluantes. Tout un tas d’émotions contradictoires qui s’agitaient encore en lui lorsque la production l’avait contacté de nouveau - non, promis, il n’avait rien dévoilé en avant-premier et se rappelait de la clause de confidentialité - afin de lui proposer de venir remettre un pied dans l’aventure. En quelques sortes. Venir au moins donner un coup de main pour le final. Il avait pesé le pour et le contre, s’était demandé si ça valait le coup, et puis s’était rappelé que si un côté de lui avait un but lié à l’argent en participant à ce jeu, une grosse partie de lui, la plus enfantine, avait envie de s’amuser autant que possible à travers les épreuves du jeu.

Le lendemain matin, il était à l’aéroport avec son sac sur le dos, se maudissant déjà d’avoir dit oui et de venir monter dans cet oiseau de fer. Mais les candidats encore en course étaient bien trop loin pour qu’il puisse se permettre d’y aller en voiture, et le temps pressait. Il vint alors avaler le comprimé que le médecin de l’émission lui avait refilé en douce - ayant pitié de lui et de sa peur bleue des avions - avant de venir poser son front contre le hublot. Dans quelques heures, ils atterriraient à l’autre bout du pays et tout irait pour le mieux. Il allait profiter une dernière fois de l’aventure et de ce que la production leur réservait, se payer une tranche de rire et rapporter de nouveaux souvenir à raconter à Noah. Ce n’était pas compliqué, et une partie de lui avait hâte. Il serait, qui plus est, fier de lui d’avoir réussi à donner un peu plus dans ce projet totalement saugrenu.

Ce fut l’hôtesse de l’air qui vint réveiller le Beauregard, alors que les trains d’atterrissage de l’avion avait déjà touché le tarmac depuis une poignée de minutes. Ezra était passé de l’homme qui ne supportait pas les avions à l’homme qui ne se réveillait pas à l’atterrissage et tout ça grâce à un simple comprimé. Ca le faisait sourire, qui plus est, l’abruti. Il avait la banane qui venait lui fendre le visage de part et d’autre lorsqu’il descendit de l’engin. Sa sieste avait été plus que bonne, et Victor, le caméraman qui l’accompagnait déjà lors de la première semaine et qui serait de nouveau avec lui pour la suite de l’aventure - ils ne savaient pas les lâcher, ceux là - ne se priva pas de lever les yeux au ciel. « T’es trop confient. » Ezra eut un petit rire. « Pour une fois que je m’en sors en un seul morceau d’un engin comme ça ! » Et il vint rire de plus belle, parant son regard de ses lunettes de soleil. Il fallait attendre le sac du jeune homme avant de pouvoir poursuivre dans l’aventure. Dix minutes passèrent, et tout allait bien. Quinze minutes passèrent, et l’énervement commençait à se faire sentir. Vingt minutes passèrent, et les grognements de l’estomac d’Ezra n’avaient plus rien à voir avec l’impatience qui l’animait également. Il vint échanger un regard duquel toute sérénité avait disparu avec Victor, et celui vint tirer une petite moue, hochant la tête un instant, lui indiquant ainsi discrètement qu’il récupérait son sac. Alors, lorsque le Beauregard eut le feu vert du caméraman, il vint se presser vers le toilettes homme les plus proches pour rendre le contenu de son estomac. Apparemment, le comprimé qu’il avait pris avait été efficace mais comprenait des efforts secondaires insoupçonnés chez aucun patient - et c’était forcément Ezra qui venait les tester. Il resta une bonne vingtaine de minutes supplémentaires la tête penchée au dessus de la cuvette avant de rejoindre le commun des mortels dans la salle des arrivées de l’aéroport. Il avait perdu son parfait sourire satisfait et toutes les couleurs sur son visage. Victor vint ricaner sans se gêner. « Ferme là. » Il fallait dire que l’aventure avait supprimé les amabilités entre les deux hommes alors qu’ils ne se connaissaient ni d’Eve - ah, ah -, ni d’Adam un mois plus tôt.

Ce fut donc blanc comme un linge que Victor et Ezra arrivèrent à l’hôtel réservé pour l’épreuve de l’émission. Ils n’eurent cependant pas beaucoup de temps à consacrer à une visite des lieux, que déjà une voiture de l’émission les attendait à l’entrée du bâtiment. Elle les emmena non loin de là, à quelques minutes, devant ce qui ressemblait de loin à un champ de bataille. Déjà, Ezra venait froncer les sourcils. Aucun détail ne lui avait été communiqué concernant la journée qu’il s’apprêtait à passer, et il regrettait déjà car son estomac n’était toujours pas des plus en forme. Au moins, s'il avait eu accès à quelques explications, il pourrait appréhender ce qui allait se passer. La voiture vint s’arrêter et Ezra en descendit, suivi de près par Victor et sa caméra allumée. Il leva les yeux au ciel - ça, ça ne lui avait pas manqué. « T’auras ma mort, Victor. » Et ce dernier vint de nouveau avoir un petit rire, entre ses dents, alors qu’il faisait un zoom sur le visage ô combien pâle d’Ezra. Quelques pas plus loin, et les deux jeunes gens se retrouvèrent nez-à-nez avec May, la présentatrice de l’émission. Ezra ne l’avait entr’aperçu que deux fois, lors de son arrivée et une semaine plus tard lors de son élimination, mais ne l’avait pas oublié. Il vint davantage froncer les sourcils, et attendit qu’on lui donne une directive quelconque avant de faire quoi que ce soit. Et à noter, pour une fois, il était le premier arrivé.

Liam a profité des derniers congés qui lui restaient après sa participation au Race of Australia pour se reposer, faire une pause au travail, faire une pause tout court. Il en avait besoin le Taylor, il avait besoin de se ressourcer un peu. Il enchaînait les heures au travail et même s’il a apprécié sa participation au RoA - malgré son élimination – cette dernière n’a clairement pas aidé le conservateur à se reposer, bien au contraire. Il avait pris la décision de retourner directement à Brisbane, retrouver son chez lui, les plages du Queensland et ses vagues. Il ne peut tout de même pas s‘empêcher d’avoir été éliminé de cette façon, comme tout bon Taylor qui se respecte il a sa fierté et il aurait aimé aller jusqu’au bout et gagner. Il se refaisait le film de l’aventure en boucle dans sa tête, cherchant à savoir ce qu’il aurait pu faire en plus, en mieux. Il a longuement hésité quand l’émission l’a recontacté pour savoir s’il voulait de nouveau participer à l’émission, mais en tant qu’aide pour l’un des deux derniers duos. Il se demandait surtout si ça valait le coup de retourner à l’autre bout de l’Australie pour une émission qu’il avait d'ores et déjà perdu. Il se fit violence et après tout on lui avait dit que ça serait une épreuve sans prise de tête, sans course contre la montre, alors il a accepté. Il a pris cette décision par défaut alors qu’il n’avait pas grand-chose d’autre à faire, une épreuve détente peut tout aussi être sympathique qu’une petite session de surf. La personne au téléphone lui avait cependant volontairement caché la nature de l’épreuve afin de garder un maximum de surprise auprès des anciens participants. Liam savait qu’ils seront quatre, que Kane est aussi de retour, mais que ce dernier sera occupé à une autre tâche. « Bon Thucy, je crois que c’est le moment où je vais devoir de nouveau te laisser entre les mains de quelqu’un. Promis ça ne durera pas aussi longtemps cette fois-ci. » Il frotta la tête de son chien avant de partir préparer ses affaires. On lui avait laissé un peu moins d’une semaine pour se rendre sur place, sûrement qu’il n’était pas dans les premiers choix afin de refaire une apparition dans l’émission.

Il fallait que Liam prenne l’avion pour se rapprocher au maximum du lieu de rendez-vous avant d’être récupéré par une voiture affrétée par l’émission. Le trajet se déroula sans encombre, l’historien ayant l’habitude de prendre ce moyen de déplacement pour ses conférences. À son arrivée à l’aéroport c’est un visage familier qui l’accueille, Balthazar, le cameraman qui suivait le moindre de ses faits et gestes durant l’émission. Si parfois il a eu l’envie de lui faire avaler sa caméra, Liam reste pourtant plutôt content de le revoir. Il lui donne quelques infos sur la suite de la journée, y compris le petit passage à l’hôtel afin d’y déposer les affaires, ainsi que les enjeux tout en gardant toujours la nature de cette dernière. « Hey, on est proche maintenant, tu peux bien me dire ce qui va nous attendre non ? » Un geste négatif de la tête et de sa main et Liam comprit tout de suite qu’il n’arriverait pas à lui tirer les vers du nez. Liam dormit la majeure partie du trajet en voiture jusqu’à l’hôtel avant qu’un majordome récupère ses affaires et qu’ils ne prennent la direction du lieu de rendez-vous, toujours accompagné par Balthazar et sa caméra. « Elle n’est toujours pas morte ta batterie ? Si tu veux je peux m’occuper des batteries de secours, j’en prendrais grand soin je te le promets ! »  Qui pouvait bien le croire alors que Liam rêvait qu’il éteigne son appareil ne serait-ce que pour le laisser de nouveau fermer les yeux.

Balthazar tapota l’épaule de Liam avec un grand sourire, lui montrant sa caméra toujours allumée et le filet de bave qui coulait le long de sa bouche. Liam n’avait fermé les yeux que deux petites secondes, mais ce fut suffisant pour qu’il parte dans les bras de Morphée. C’est sans surprise qu’il croise la route de May, l’animatrice de l’émission, ainsi que celle d’un jeune homme qu’il croit avoir déjà vu ne serait-ce que brièvement lors de l’émission. « Alors comme ça on ne peut plus se passer de nous ? » Liam brise le silence en premier, alors qu’il regarde tout autour de lui et commence à comprendre ce qui va se passer. Un terrain rempli d’obstacles avec des taches de peintures, du matériel à s’équiper non loin de là et c’est comme une ampoule qui s’allume dans sa tête. Il a déjà vu ce genre d’activité - le paintball - quelque part ou peut-être tout simplement à la télé. Il ne se sentait pas forcément à son aise, la violence et lui ça fait deux et il n’a jamais pratiqué une activité du genre. « Balthazar, rassure-moi c’est vous qui allez participer et nous on sera juste à distance pour vous aiguiller alors que vous avez les yeux bandés, c’est ça ? » Le cameraman se met de nouveau à rire en faisant un signe négatif de la tête à Liam alors qu’il garde encore ce silence qu’il déteste tant.

Ezra ne resta pas bien longtemps le seul arrivé auprès de May. Regard orné d’un magnifique froncement de sourcils, il ne reconnut pas le jeune homme qui vint se joindre à lui et qui semblait un brin plus enthousiaste, d’ailleurs. De son côté, Ezra ne savait que trop peu à quoi s’en tenir. Il avait bien remarqué le champ de bataille et les quelques pièces d’équipement qui étaient entassées non-loin d’eux, mais il espérait se tromper sur la nature de la prochaine épreuve. Il attendait donc sagement, ne prononçant mot, préférant attendre le feu vert de May. Finalement, l’inconnu et lui furent rapidement rejoints par Tommy - qu’Ezra avait pu rencontrer un soir lors de la première semaine de compétition dans une station service au milieu du désert, on connait mieux comme première approche - et une jeune femme qu’il lui semblait avoir entrevu rapidement lors du premier weekend détente, mais il n’en était même pas sûr. Même si techniquement, ils s’étaient tous déjà au moins entrevus, Ezra n’était pas physionomiste.

« Maintenant que vous êtes au complet … » L’attention d’Ezra vint se faire plus importante, il vint tendre l’oreille et le cou en direction de May, fronçant quelque peu les sourcils, toujours un peu plus. Au complet - ce qui voulait dire que l’épreuve qu’ils allaient disputer ne se déroulerait qu’entre eux quatre. Et alors que les explications de la jeune femme avançaient, le Beauregard vint serrer les mâchoires. Du paintball, il avait donc vu juste. Et il ne s’était pas trompé non plus dans l’idée que ça ne lui plaisait pas grandement. Le paintball ressemblait, dans sa façon d’être joué, à ce que les militaires apprenaient à l’armée, ce qui constituait tout ce qu’Ezra détestait surement le plus au monde. Mais il était là désormais, il se devait de suivre le règlement. Après tout, il était venu ici de son plein gré, personne ne lui avait forcé la main. L’altitude avait forcé sur son estomac, mais c’était volontairement qu’il s’était retrouvé à bord de l’avion.

Les équipes étaient désormais constituées, et le jeune homme vint se retrouver de paire avec la seule femme des quatre participants. De ce que leur avait expliqué May, ils se battaient contre l’autre équipe afin de donner un bonus au binôme qu’ils supportaient désormais dans la finale, à savoir Kelly et Loan - qu’il avait du également croiser lors du premier weekend détente. Inspirant un grand coup, et faisant un signe de tête d’encouragement vers les deux autres gars, Ezra finit par se tourner complètement vers Colleen. « J’espère que t’es prête à tout donner, qu’on perde pas une deuxième fois. » Son expression apparentée à de l’inquiétude avait disparu, pour laisser place à un sourire bienveillant. Il n’était toujours en rien convaincu par le jeu de l’épreuve, mais il allait se donner à fond tout de même. Et il espérait que la jeune femme en ferait de même. Leurs pas les menèrent vers leur tas d’équipement, et l’instant d’après ils étaient prêts à se lancer dans l’arène. « Vous avez une heure pour défendre votre équipe. Touchez le plus de fois vos adversaires en évitant le plus de leurs coups, sinon la note sera salée à la fin du temps réglementaire. Tous les coups sont permis, tant qu’ils sont tactiques ou portés à l’aide de la peinture. A vos marques, prêts… » Partez. Et s’il y avait bien quelque-chose qu’Ezra avait toujours appris dans les compétitions, s’il y avait bien un seul élément à retenir dans tout ça et qui pourrait leur être utile dès le même instant, c’était l’effet de surprise. Là où il aurait pu se mettre à courir comme un dératé pour prendre le large et ne pas rester à portée de tir, Ezra vint lever le viseur de fusil, se répétant en boucle l’un des conseils que Thomas lui avait toujours donné, toujours les deux yeux ouverts, abruti, et appuya sur la détente. Le ton était donné, l’épreuve pouvait réellement commencer.

let the show begin:

Il ne fut pas trop longtemps pour que les autres participants de l’épreuve n’arrivent à leur tour. Liam ne reconnut personne, enfin pas de souvenirs. Il le savait, il savait que l’épreuve se jouerait sur une partie de paintball, s’il connaissait ce hobby de nom et en avait sûrement déjà vu la pratique lors d’un mini reportage, il ne l’avait cependant jamais pratiqué. L’historien n’est pas très porté sur la violence et encore moins gratuite comme celle pratiquée lors du paintball – surtout quand on peut voir les marques que ça peut laisser – pour lui la meilleure arme reste la connaissance et la plume. Le jeune homme avait pourtant accepté de revenir dans l’émission alors qu’il savait que ça pourrait être une épreuve qu’il n’apprécierait pas tellement. Il se disait que ça serait peut-être l’occasion de retirer son avis arrêté sur ce sport atypique. Son regard parcourra de nouveau tout l’espace devant ses yeux après un bref échange de regard avec ses nouveaux compagnons d’aventure. May vient briser le silence en énonçant le principe de l’épreuve ainsi que le but au bout de cette dernière. C’était une étape importante pour les deux duos finalistes de l’émission et si Liam prenant les choses à la rigolade jusqu’à maintenant, il changea d’avis rapidement, hors de question qu’il soit responsable de malus pour le duo qu’il représente aujourd’hui – Grace et Isaac – Liam gardait après tout une grande âme de compétiteur, il était donc impossible pour lui de perdre ce jour-là.

La compétition n’allait pas tarder à commencer et Liam se rapprocha de son binôme d’infortune alors – Tommy – alors que ce dernier lui fait un signe de la tête, le Taylor espérait tâter un peu le terrain sur la personne avec qui il allait jouer. « Je vais faire de mon mieux, mais sur ce genre d’épreuve je ne peux rien promettre. » May commença le décompte afin de lancer la guerre qui se préparait dans les têtes des participants depuis peu. Ils avaient à peine mis leurs protections – lunettes, plastron, genouillères, casque – que la jeune femme fait démarrer l’épreuve. Liam ramassa la première arme qui lui passa sous la main afin d’essayer de comprendre son mécanisme et comment ça peut bien marcher en visant etc. Pauvre petit, ses adversaires n’avaient pas l’air de vouloir attendre sagement que Liam se prépare tranquillement. Ce dernier se retourne alors qu’il entend un bruit derrière son dos se déclencher, Ezra – l’un de ses adversaires – s’était mis à tirer à vue, par chance il avait loupé son premier tir avant de toucher sa binôme. Liam fit un grand sourire et avait seulement envie de crier à plein poumon un gros KARMA. Il avait compris la leçon, il partit directement se mettre à l’abri derrière un des obstacles présents sur le terrain. Liam chercha rapidement du regard Tommy afin de ne pas faire la même erreur que son adversaire. « Bon, on dit souvent que la meilleure défense c’est l’attaque non ? » Murmura-t-il dans sa barbe alors qu’il voit au loin une cible de premier choix. L’historien se déplaça discrètement afin d’avoir un meilleur angle de vue et se posta sur le côté d’un des participants, à la vue de la carrure pour lui c’était le fameux jeune homme qui avait essayé de le prendre en traître à peine l’épreuve commencée. Liam pouvait sentir son cœur s’emballer, l’adrénaline montée, alors qu’il luttait tant bien que mal au tout début afin de ne pas trembler ce qui lui aurait fait rater sa cible. Il sentit que c’était le bon moment, c’était maintenant qu’il fallait presser sur la détente afin de rapporter les premiers points à son équipe. « Balthazar, j’espère que tu filmes ça sinon je t’en voudrais jusqu'à ce que tu ne sois plus de ce monde. »

« Bien sûr, tu peux compter sur moi ! Si c’est bien ce que je pense, je n’ai jamais joué à ce jeu par contre. Donc j’espère être à la hauteur. » Ezra vint tirer un petit sourire en entendant les paroles de la jeune femme, désormais sa coéquipière. « T’inquiètes pas, moi non plus. Mais bon, j’ai joué des dizaines de fois à la guerre avec mes frères, ça doit être pareil ! » Il avait joué tant de fois à la guerre avec ses frères, dans le jardin de la maison familiale, les dimanches après-midi. Les armes étaient des bâtons parce-que l’imagination n’avait pas de limite. Et au fil des années, malheureusement, il avait vu ses frères partir à la guerre - et l’un d’entre eux n’avait même pas réussi à en revenir. Depuis, la guerre et lui n’étaient plus en réels bon termes. La seule leçon qu’il pourrait en tirer aujourd’hui, c’était justement d’ajuster ses tirs.

Et pourtant, à peine le coup de sifflet de départ donné, Ezra vint faire preuve d’une réelle maladresse. Là où ses premiers tirs, rapides et vifs pour tromper l’ennemi, se voulaient être tactiques, il vint toucher Colleen sur le premier essai, venant esquisseront grimace désolée tout de suite après. Ce n’était pas le but de son opération, et apparement ses réflexes étaient loin derrière lui. Pourtant, il avait pris en compte les conseils de son frère et avait visé les deux yeux ouverts. Ne voulant pas rester à découvert plus longtemps, il vint tirer une seconde fois - qui finit dans le vide - pour ensuite se mettre à l’abris. Cependant, sa coéquipière sembla avoir autant de chance que lui, puisque ce fut Ezra lui-même qui reçut l’un de ses coups. Et là où il pensait que l’acharnement serait terminé, il vint sentir un second coup porté contre lui - de l’équipe adverse. « Merde ! » Se jetant à plat ventre derrière une petite butte pour échapper à un autre tir, seuls ses yeux se firent voir par dessus l’herbe sèche. « Vous avez bien compris que vous jouiez ensemble, et non pas l’un contre l’autre, tous les deux ? » Ezra vint lever les yeux au ciel, râler une seconde et demie dans sa barbe, avant de se concentrer sur les deux adversaires - pendant que Colleen recevait une tache de peinture également de son côté. La chance n’était pas leur côté, apparement. Il leur fallait trouver une autre technique, un autre angle d’attaque.

Ezra se mit alors à ramper sur le sol poussiéreux, s’apprêtant à faire le tour du champ de bataille aussi rapidement que possible pour trouver un endroit où il serait moins à découvert et où il pourrait plus facilement attaquer les deux ennemis. Il avait repéra un tonneau non-loin de Colleen, ce qui pourrait leur permettre de communiquer et de se donner des indices sur les positions des deux autres jeunes hommes. Ils se devaient de gagner l’épreuve, d’y mettre du leur et surtout le meilleur d’eux mêmes. Faisant encore un petit effort, Ezra réussit à venir s’adosser au dit-tonneau, se trouvant désormais sur la même ligne que la jeune femme. Merde, c’était peut-être pas si intelligent. « Va pas falloir que tu bouges, sinon c’est sur je te touche. » Parce-que dans son viseur, il y voyait clair. S’il se dépêchait, il pouvait faire une pierre, deux coups. Il pourrait toucher les deux adversaires. Mais cela impliquait de viser dans le trou de la planche de bois, juste au dessus de la tête de Colleen. « J’y vais. » Position sniper, comme dans les films, comme à la guerre.

let the force be with me pls: