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Channing adore sa petite soeur. Il aime Lexie de tout son coeur, la suit et la soutient dans toutes ses folies, s'est habitué au fil des années à ses bêtises toutes plus surprenantes les unes que les autres. Pourtant, il est loin d'imaginer l'ampleur de celle qu'elle lui a réservé ce soir, alors qu'il se dirige vers l'Esquire. Il n'est pas rare que les deux Walkers dînent ensemble en ville, même si ces derniers mois ont été plus chaotiques que d'ordinaire et qu'ils ont remplacé leurs sorties au restaurant par des repas chez lui à Bayside. Mais c'est ce que Lexie lui a fait croire alors qu'elle lui a donné ce carton de réservation, qu'ils allaient prendre le temps de sortir en ville et de partager une table sans avoir à se mettre aux fourneaux. L'invitation que la brunette lui a donné, Channing ne l'a même pas regardée en réalité. Il l'a glissée dans ses affaires, a noté mentalement l'horaire dans un coin de sa tête et a promis à la plus jeune de la famille qu'il y serait. et il est pile à l'heure alors qu'il gare sa sportive en bas du prestigieux établissement, ayant pris une douche et s'étant changé directement au Walker Group pour s'épargner un aller-retour chronophage à Bayside. Ses pas le guident à l'intérieur de l'établissement et il monte dans l'ascenseur au moment où son portable vibre dans sa poche, cellulaire dont il s'empare pour voir un message de Lexie s'afficher à l'écran.

« Je ne viendrais pas ce soir, profite de ta soirée. »

Quoi ? La cabine le porte au rooftop et les portes s'ouvrent alors qu'il sort machinalement, plongeant sa main libre dans sa poche pour regarder le carton d'invitation. Le carton qui en réalité n'est qu'un apparat et renferme un mail, que le Walker sort pour en lire le contenu. Ses yeux passent grossièrement les lignes en revue et il comprend rapidement qu'il est victime d'une supercherie de la brunette. Un blind date, sérieusement ? Il avait conscience que sa soeur s'inquiétait de sa vie amoureuse, mais à ce point ? Il ravale un soupir en rangeant son cellulaire, avant de se diriger vers le bar pour présenter l'intitulé. Ne serait-ce par respect pour l'autre personne ayant fait le déplacement, il se voit mal faire demi-tour comme un voleur. « Votre partenaire est juste ici. » Son regard suit la direction désignée par le serveur et il se fige un peu davantage, comme si cela était possible. L'homme lui tend le même cocktail que celui qui est devant son date et Channing s'en saisit en fronçant les sourcils comme si tout cet enchaînement était irréaliste. « Merci... je suppose. » murmure t'il comme pour lui même avant de s'approcher de l'homme. Un brun qui lui semble familier, et lorsque leurs regards se croisent il ne met que quelques secondes avant de le reconnaître. Deklan, un homme de son âge qu'il connaît depuis aussi longtemps qu'il connaît Iris. Ils ne se sont pas vus depuis une éternité, mais ont eu l'habitude de se côtoyer puisqu'il n'est nul autre que le meilleur ami de l'ex de Caelan. « Me dis pas que c’est toi qui as aussi gagné ce truc ? » Parce-que Lexie avait, en plus de tout ça, gagné ce date ? Un rire jaune franchit la barrière de ses lèvres et il hausse les épaules d'un air peu convaincu, venant s'asseoir à côté de lui. « Tu ressembles pas vraiment à ma soeur, je te l'accorde. » Il prend une longue gorgée du cocktail avant de se reporter sur le Lewis, dépassé par la situation qui l'amuse autant qu'elle le désespère. « Je pense que Lexie aurait été bien plus heureuse d'être là ce soir que je ne le suis, qui plus est. C'est pas contre toi, mais tu n'es pas vraiment mon genre. » Mieux vaut en rire qu'en pleurer ? Son sourire s'étire et il échappe un rire alors qu'il le regarde. Lexie voue, depuis qu'elle est enceinte, une véritable obsession quant au fait de vivre par procuration ses soirées au travers de son frère. Mais elle a visiblement négligé quelques détails. « C'est toi ou ton estomac qui cherche le grand amour ce soir Deklan ? » lui demande t'il avec un ton moqueur, souriant. Est-il venu ici de son propre chef ou a-t-il été, comme lui, victime d'un coup bas ?

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Pourquoi Lexie se soucie t-elle davantage de sa vie amoureuse que lui-même ? Pourquoi ressent-elle l'urgence de l'envoyer à un blind date stupide, alors qu'ils auraient pu partager une soirée tous les deux ? Channing a d'autres priorités ces derniers mois que celle de trouver la femme de sa vie, ou même une demoiselle tout court. S'il a profité de ses années de fac pour passer du bon temps, il est vrai que depuis ses deux grandes dernières relations en date l'héritier n'a pas vraiment réouvert ce chapitre de sa vie. Il n'en voit pas l'intérêt, pas alors qu'il a pris conscience de certaines choses au cours de ces derniers mois. Danika et lui appartiennent au passé, et s'il en a maintenant conscience ses sentiments ne semblent pas en avoir fini avec lui concernant un autre passé. Celui qui ne le lâche pas, qui lui colle toujours à la peau alors qu'il cherche à ne pas y penser. Ce n'est pas la même nostalgie, mais celle-ci est peut-être plus douloureuse encore et aussi fort qu'il essaie de s'en défaire, son parfum est toujours sur sa peau ou dans ses draps. Sa fragrance à elle, celle dont il a retrouvé la compagnie de manière irrégulière et aléatoire, sans savoir pourquoi ni jusque quand. « Je comprends rien » Il ne peut s'empêcher de sourire, même si l'amusement qui s'immisce sur ses traits n'est pas le plus flagrant qui soit. Visiblement, personne ne participe pour soi à ces jeux concours idiots, qui ne servent qu'à faire de bonnes (non) blagues à des proches. « A vrai dire, je me suis retrouvé avec ce carton d’invitation, j’ai longtemps hésité puis je me suis dit que je pourrais profiter d’une soirée à pas courir partout. J’avais pas compris que… » Son regarde bleu désespéré croise le sien noisette et Channing secoue la tête en posant les yeux sur son verre une seconde. « Que c’était genre, quoi ? un blind date, un truc du genre ? J’crois qu’en ce moment tout mon entourage veut absolument me caser. » Il se reporte sur lui, tout aussi désemparé, et la scène est plutôt drôle. D'un point extérieur du moins, même si les deux hommes sont visiblement enclins à en rire à la façon dont leurs regards perdus flottent l'un sur l'autre. « Je crois qu'on peut appeler ça comme ça, ouais. Ça nous fait un point commun. » ajoute t'il en faisant mention aux proches bien trop soucieux de leur vie amoureuse. « Bon, je préfère encore tomber sur toi plutôt que sur une nana pour qui ce soir avait une importance capitale. » Il ne s'est pas attardé plus que de raison sur les petites lignes de ce mail indigeste mais peut-être aurait-il dû, pour mieux comprendre pourquoi Lexie s'était donnée tout ce mal. « Je sais pas ce que t’en penses, mais quitte à être là, autant en profiter non ? Puis… ça fait un bail qu’on s’est pas croisés avec… » Il le regarde et se pince chastement les lèvres. Depuis le divorce, entre autres. Le divorce, le délit de fuite que Caelan a caché et à cause duquel il s'est rendu au commissariat, se condamnant à une incarcération qui touchera à sa fin en mars. La fausse couche de Iris, celle qu'il n'est jamais parvenu à annoncer à son meilleur ami et qui, pourtant, va forcément éclater au grand jour tôt ou tard. « Bref, on pourrait profiter d’un bon repas tout en prenant des nouvelles… Par contre j’te préviens. En tout bien tout honneur ! » Il rit, sincèrement amusé, par la précision. Il acquiesce et se lève, prenant son verre en attendant celui qu'il va s'amuser à considérer comme son date. « Deal, faisons ça. Du coup, au final, c'est quoi tout ça ? Un concours qui permettait à deux personnes de bénéficier d'un repas tout frais payés ? » Le duo se dirige posément vers une table qui, leur semble t-il, a été réservée. La vue est belle et le service excellent ici, et la soirée ne s'annonce finalement pas si terrible. À l'exception peut-être des chandelles et des serviettes rouges qui ornent la table. « Ils nous ont épargné les pétales de rose, on a de la chance. » Ils s'installent et Channing pose son verre encore à moitié plein. Il se souvient de Deklan comme un bon vivant, et avec un peu de chance après quelques verres la situation sera plus légère. Channing prend la liberté de demander à un serveur qui passe à proximité de supprimer les chandelles de la table, dont ils peuvent amplement se passer, avant de s'installer. « Qu'est-ce que tu deviens depuis tout ce temps ? »

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« Mais qui te dit que je n’attends pas énormément de cette soirée ? » Leurs regards malicieux se croisent et Channing place les mains en évidence, lui rendant son sourire, feignant un air innocent. L'air dramatique qu'il adopte l'amuse, l'aide un tantinet à se détendre également. Moins cette situation sera gênante, plus vite le temps passera, et tant mieux. Ils avaient un peu de chance dans leur malheur respectif. « Loin de moi l'idée de te briser le coeur, mais... » il laisse sa phrase en suspens, la voix gentiment moqueuse. Ils en rient, mais Channing est, bien qu'il marche encore sur des oeufs face à celui qu'il n'a pas vu depuis très longtemps, soulagé d'être tombé sur un homme comme lui plutôt que sur une femme avec de véritables attentes. Il a du tact l'héritier, pour autant la soirée aurait pu être plus malaisante encore s'il avait dû faire comprendre à une demoiselle qu'il s'agissait d'un énorme malentendu. « Probablement, à vrai dire je ne sais même pas comment j’ai eu ça dans ma boîte mail. Va falloir que j’ouvre une enquête… » Ils se dirigent vers la table et l'héritier sourit à l'air sérieux de celui qui l'accompagne. Si Lexie ne l'avait pas pigé avec cette pseudo invitation à dîner et qu'il avait, comme le Lewis, reçu ce carton par mail, il n'aurait pas hésiter une seconde avant de pointer du doigt un coupable. Enfin, en partant du principe que ce dernier n'était pas en prison et d'humeur à lui faire ce genre de blague. « Nos proches ont de l'humour, c'est dingue. » remarque t'il avec un peu d'ironie. Ils s'approchent de leur emplacement réservé, remarquant avec soulagement qu'aucun pétale n'a été sacrifié pour de la décoration, et que le set de table demeure relativement classique à l'exception des teintes rouges abordées par les serviettes. Venant d'un restaurant d'un tel standing, ils avaient visiblement été chanceux d'être épargnés par mille fioritures. « On va faire comme si c’était un rendez-vous d’affaires, ok ? » Il acquiesce, venant déboutonner le col de sa chemise à son tour pour casser le côté sérieux de son look. Il avait pris soin de renfiler une chemise et une veste cintrée, persuadé que Lexie allait débarquer en robe. Mais heureusement pour lui, Deklan n'avait pas sorti les escarpins. ni la robe. « Parfait. » Ils prennent place, le serveur les débarrasse des chandelles et les deux hommes peuvent enfin souffler un peu en attendant qu'on leur apporte les menus. L'occasion est parfaite pour lancer le sujet de conversation le plus logique dans leur situation, à savoir le fameux : qu'est-ce que tu deviens. « Je gère un petit commerce, puis je travaille un peu sur les réseaux tu sais, je prête mon visage à ceux qui le veulent bien ! » À ceux qui le veulent bien. Il est modeste, son visage doit très certainement plaire à la toile. Mais à l'entendre il se plaît dans ce qu'il fait, comme en témoigne son sourire léger et son ton qui l'est tout autant. « Un petit commerce ? Dans quel milieu ? » demande t'il curieusement alors qu'on leur apporte les cartes, dans lesquelles ils ne se font pas prier pour plonger le nez. « Tu t'épanouis dans ce que tu fais ? » Il s'agit après tout de la raison pour laquelle ils n'ont probablement pas fait demi-tour : de la bonne nourriture, les pieds sous la table. « Et toi ? Tu gères toujours l’entreprise familiale ? » Il hoche doucement, levant les yeux vers lui sans reposer pour autant le menu. « J'ai pris officiellement la tête il y a maintenant un an, le 6 février dernier. » Il fait une petite pause, le temps de lire quelques lignes de plats en se reportant sur la carte, son coeur se mettant à balancer. « Les affaires marchent bien, je suis content. » Un peu de sommeil supplémentaire ne serait pas du luxe, ça et des vacances. Il n'a pas officiellement posé le moindre jour depuis un an, se contentant de quelques grasses matinées les dimanches, et le manque se fait ressentir alors qu'il voit le soleil rayonner à l'extérieur depuis son bureau. « Tu penses prendre quoi ? » l'interroge t'il d'un ton léger, hésitant entre plusieurs choix.

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« Je gère un café-bar. En réalité, c’était celui de mon meilleur ami. » Il sort le nez du menu pour le regarder lorsque le Lewis répond à sa question, acquiesçant à la réponse. « Sympa. » « Il est décédé l’été dernier, et avec sa femme, on a repris le business pour poursuivre son rêve. » Uh oh. Peut-être pas le sujet idéal pour alléger l'atmosphère et chercher à les apaiser, même si Channing ne pouvait le deviner. C'est sans doute pour cette raison que Deklan demeure aussi détaché, ne s'attardant pas particulièrement sur le sujet, et le brun s'excuse d'un sourire comme gage de bonne foi quant au fait de ne pas lui poser davantage de question à ce propos. Il note cependant que cela est une belle initiative, lui demande d'une manière assez simple s'il se plaît dans ce rôle alors qu'il prend une gorgée du cocktail de bienvenue qu'il n'a pas encore terminé. « Plutôt ouais, on peut dire que j’ai réussi à retrouver un équilibre. » Cela n'est effectivement pas une chose à laquelle on se destine dès le départ, mais il est heureux pour Deklan qu'il parvienne à se contempler dans son job. Le brun est plutôt bien placé pour savoir que sans volonté, difficile d'avancer. « Tant mieux, c'est le principal. » acquiesce t'il avec un sourire, reposant son verre et commençant à faire des choix plus concrets en ce qui concerne son plat. C'est d'un ton tout aussi neutre et léger qu'il fait mention du Walker Group pour répondre aux interrogations de son date, affirmant que les affaires se portent bien et qu'il est plutôt satisfait. « T’étais prédestiné à finir là-dedans ou cela a été un sacrifice pour toi ? » La question, celle à laquelle il aurait répondu sans hésitation il y a encore quelques années, le fait se pincer les lèvres ce soir. Dans une période comme celle qu'il traverse actuellement, l'entreprise familiale a tout du cadeau empoisonné. Les affaires marchent, certes, mais au prix de nombre de sacrifices personnels et d'un mode de vie très rangé. et si Channing a toujours été le genre droit et bosseur, il s'essouffle malgré lui. Il a besoin d'un un peu de repos s'il veut pouvoir tenir le coup pour les années à venir, ne serait-ce quelques jours. Mais impossible pour le moment. « J'étais pas prédestiné à prendre la tête, c'était le rôle de mon frère aîné. » avoue t'il en levant les yeux vers lui. « Mais il s'est barré à l'autre bout du globe quand j'avais vingt ans pour assouvir ses envies de voyage et il est rentré à Brisbane il y a quelques mois à peine. Qui sait pour combien de temps. » Il n'est pas amer, un peu détaché à son tour, haussant les épaules. « Il fallait bien que quelqu'un prenne la tête après le décès de mon père. J'étais le plus à même de le faire. » conclut-il avant d'esquisser un sourire sans fond, simplement pour rassurer le Lewis quant au fait de la sensibilité du sujet. Non, il n'a pas envie de parler de Richard, mais la parenthèse est désormais close. Ils rebondissent aussitôt sur le menu, et leurs choix sont faits. « Je vais prendre le velouté de légumes saison, et l’entrecôte grillé en plat. Vu le prix, j'espère que c'est bon. » Il part d'un rire léger et Channing s'y joint, posant la carte à son tour. « Je vais partir sur leurs pâtes aux truffes et leur magret de canard. Normalement oui, ce sera encore meilleur puisqu'on ne paie pas. » ajoute t'il avec un clin d'oeil complice. Le serveur passe prendre leur commande peu après, et ils s'accordent sur une bouteille de vin pour patienter. Lorsqu'ils sont servis, les deux hommes en dîner d'affaires trinquent avant d'entamer leurs plats, sautant d'un sujet de conversation à un autre pour ne pas laisser un silence inconfortable s'immiscer entre eux. « Tu as une idée de qui à pu t'inscrire à ce concours, du coup ? » Car si Chan a fait comprendre qu'il s'agissait de sa soeur et Deklan d'un proche, il n'a toutefois pas fait mention de nom précis. « Un ami un peu plus désespéré que les autres de te voir seul peut-être ? » tente t'il d'un ton amusé.

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« Et bien j’espère juste que toi aussi, tu trouveras ton équilibre. » L'héritier le remercie d'un sourire à la façon dont Deklan clôture officiellement le sujet pour leur permettre de passer à autre chose. « Merci. » Channing l'espère tout autant, même s'il s'abstiendra d'une remarque à voix haute. Il espère parvenir, d'une façon ou d'une autre, à trouver un juste milieu dans son quotidien entre son travail et sa vie. Une vie qu'il a l'impression de lui voir échapper ces derniers mois, comme s'il était un spectateur d'un film. Spectateur de sa propre vie. Une dont les responsabilités ont tendance à prendre toute la place, et il ferait mieux de parvenir au plus tôt à desserrer l'étau pour ne pas y être piégé d'une manière irréversible. Le brun a envie de profiter plus simplement de certaines choses, de faire moins attention à d'autres. Il a envie d'adopter un chien par exemple, parce-que c'est un rêve de gosse que d'avoir un animal dans son foyer quand Mary, sa mère, n'en a jamais voulu. Son père lui avait raconté quand il était plus jeune que la matriarche des Walker montait à cheval, bien avant sa naissance ou même celle d'Elijah, et n'avait rien contre les animaux. Il avait même été envisagé à une époque qu'ils adoptent un chat dans la maison familiale, plus indépendant et moins câlin qu'un chien, jusqu'au jour où elle avait fait une mauvaise chute. Sa monture avait pris peur d'un lapin lors d'une balade et avait désarçonné la femme qui avait dû retourner à l'écurie à pied, sa fierté bien amochée puis réduite en miettes lorsqu'elle avait dû, par dessus le lot, salir sa paire de bottes neuve pour récupérer l'équidé au milieu du parc à cochons. Depuis ce jour, Mary n'avait plus jamais voulu entendre parler d'animaux et ce malgré le désir de ses enfants d'avoir ne serait-ce un chat dans le manoir de la famille.

Quoiqu'il en soit, ce souhait ne sera pas effectif ce soir. Au lieu de ça, il partage dignement ce repas offert avec le Lewis, les deux hommes tâchant de rendre ce dîner aussi agréable que possible. L'héritier plaisante quant au fait que les plats n'en seront que meilleurs puisqu'ils sont gratuits et cela arrache un sourire à Deklan. Ils ont tout deux les moyens de s'offrir cette soirée mais n'auront pas à s'en donner la peine, et le sentiment n'en demeure pas moins moins plaisant. Quelques minutes plus tard, un serveur leur amène les plats et Channing se met à sourire au visuel mais aussi à l'odeur alléchante des mets. Les deux hommes s'accordent d'un regard et se mettent à déguster peu après, poursuivant leur conversation d'un ton léger. « Ca peut être n’importe qui. Ma sœur, même Iris d’ailleurs. » Il sourit à l'hypothèse que, lui aussi, aurait pu être victime de sa soeur. Channing prend une gorgée d'eau à son tour avant d'hausser mollement les épaules, le laissant poursuivre. « Ou bien même un pote ou un employé, j’en sais rien. Je finirai bien par le découvrir et le dépecer centimètre par centimètre… » Il esquisse un sourire amusé, sa bouche pleine l'empêchant de rire, alors qu'il déglutit peu après. « Je te fais confiance pour débusquer le coupable, Sherlock. » Après tout, ce dernier risquait très probablement de venir prendre des nouvelles de ce fameux dîner aux chandelles.

Ils terminent de manger peu après et Channing est tout aussi rassasié que son date. « Et bien je suis complètement rempli. Pas sûr de vouloir même un dessert. Et toi ? » Il prend une nouvelle gorgée d'eau avant de secouer la tête, s'essuyant la bouche après avoir reposé son verre. « Non, moi non plus. Autant mettre fin à ce dîner galant, quitte à se prendre un café dans un bar pas loin si on y tient. » Le duo ne tarde pas à quitter la table peu après, s'accordant pour ne pas s'attarder plus longtemps que nécessaire. Ils seront plus à l'aise partout sauf ici. « On y va ? » Ils se dirigent vers la sortie, s'apprêtent à quitter les lieux lorsqu'une jeune adulte s'approche d'eux, ou plus précisément de Deklan. « Euh bonsoir... pardon, on peut faire une photo ? Je vous suis sur les réseaux et j'adore ce que vous faites. » Channing tourne la tête vers l'inconnue et l'ancien surfeur, s'amusant d'un sourire alors qu'il se met à attendre en restant en retrait. « Oh, et j'ai fais des cookies maison. Tenez, pour vous remerciez ! » Des cookies maison ?

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« Que ça soit l’une ou l’autre, elles sont trop curieuses pour ne pas se griller toutes seules et me demander comment ma soirée s’est passée. » Il ne peut s'empêcher de rire doucement en l'entendant, un sourire venant ourler ses lèvres. Un comportement typique lorsque l'on piège quelqu'un avec ce genre de farce : venir aux nouvelles quant au déroulement du dit plan. L'assurance de Deklan quant au fait que, peu importe qu'il s'agisse de sa soeur, Iris ou quelqu'un d'autre, l'amuse sincèrement. Il a raison, ils le savent tous les deux : pas besoin de chercher trop loin ou trop longtemps, le visage caché derrière la manigance va se montrer seul. Ils avaient toutefois de la chance dans leur "malheur" car le feeling avait été plutôt naturel malgré les circonstances, et alors qu'ils terminent leur repas Channing constate que le moment ne semble pas s'être désagréablement éternisé. Ils se mettent d'accord pour ne pas prendre de dessert, le Lewis manquant de peu de s'étouffer à sa remarque ce qui ne manqua pas d'élargir un peu davantage le sourire de l'héritier, et ils quittent leur table dans la foulée. « Go ! » Ils se suivent jusqu'à l'ascenseur, avant d'être rattrapés par une inconnue à la voix enjouée. Elle est brève, polie, et demande une photo avec l'influenceur que ce dernier lui accorde en lui rendant son sourire. « Oui avec plaisir ! » Channing reste en retrait, assistant à la scène en silence avec un air léger et ce jusqu'à ce que deux sachets de cookies sortent de nul part. Elle les tend à Deklan qui semble tout aussi surpris, même s'il s'en empare assez machinalement. « Euh… merci ? » Ils échangent un regard, Channing se contentant d'hausser les épaules en faisant une moue, signe qu'il ne comprend pas plus que lui ce qui se passe. Finalement, la photo est prise et ils prennent l'ascenseur après avoir salué la jeune femme qui disparaît aussi vite qu'elle est arrivée. « Bizarre » Le grand brun le regarde, avant de se pencher d'un peu plus près sur les sacs transparents qui renferment les gourmandises. « Ouais, c'était assez… improbable ? » Il en rit à voix basse, la cabine s'ouvrant sur l'extérieur avant qu'ils n'en sortent. L'air frais fait inspirer profondément l'héritier avant qu'il ne se reporte sur son partenaire de la soirée, comme pour l'interroger quant à ce qu'ils doivent faire à présent. Lui qui pensait que cette soirée ne pouvait pas devenir plus atypique, ils n'étaient vraisemblablement pas au bout de leurs surprises. « J’me retrouve avec des cookies moi maintenant… On prend un café et je t’en offre un ? » Il acquiesce avec un sourire avant qu'ils se ne mettent à marcher pour s'installer en terasse d'un café non loin. « Tu offres les cookies, je vais offrir le café. C'est fréquent ce genre de scène ? » l'interroge t'il alors qu'ils s'installent pour la deuxième fois, déjà bien plus à l'aise dans ce pub branché que dans ce restaurant chic où on leur avait réservé une prestation romantique.

Ils s'installent à la table, un serveur vient prendre leurs commandes et leur amène une poignée de minutes plus tard deux cafés. Le sachet de cookies posé entre eux fait désordre, et l'homme qui apporte leurs boissons juge la poche d'un air septique. C'est Channing qui fait une aparté pour justifier la présence des petits gâteaux, et le serveur hausse les épaules avant de partir avec un air amusé. Après tout, il est souvent mal perçu d'apporter de la nourriture à un bar pour la déguster dans leur établissement. et les deux hommes ont passé l'âge d'amener des provisions pour boire leur café. Les minutes défilent et assez vite, ils entament les cookies sans se poser trop de questions. Il faut dire que ces derniers ont un aspect tout à fait ordinaire, et ce n'est pas Channing qui va prétendre le contraire. Du moins, pas encore.

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« Cette soirée est vraiment bizarre. » Elle l'est. Elle est, et est sur le point de l'être encore davantage. Ils quittent le restaurant et s'installent dans un bar-café à proximité, prenant place en terasse en déballant la poche contenant les cookies. Rien ne fait sens ce soir, et c'est peut-être pour cette raison que les deux hommes ne cherchent plus à comprendre ce qui se passe et se contentent de vivre l'instant. « Je suis en train de bouffer les cookies d’une inconnue. » L'héritier échappe un rire à ses paroles, secouant la tête tout en auscultant d'un drôle d'oeil et sous toutes les coutures le biscuit qu'il tient entre les doigts... Avant de voir que Deklan fait la même chose. Ils ont bel air. « On bouffe les cookies d'une inconnue tu veux dire. » rectifie t'il avant de le regarder et de faire mine de trinquer avec leurs deux biscuits, riant un peu davantage avant d'en plonger un dans son café. « On va peut-être être empoisonnés. » L'héritier hausse mollement les épaules, faisant une moue. « Ce serait une ignominie. » souffle t'il d'une voix dramatique et moqueuse. Après tout, ce n'est pas pour rien que les agents des célébrités acceptent rarement que les fans offrent des produits maison à leurs idoles. Mais ce soir, aucun garde du corps n'avait été là pour rappeler l'influenceur à l'ordre et les voilà tous les deux entraînés dans cette aventure. « Bon j’me dis que si elle me suit sur les réseaux, c’est qu’elle connaît un minimum mon mode de vie. » Il le regarde, avale doucement sa bouchée avant de prendre la parole. « Tu crois que ce sont des cookies diététiques ? » le taquine t'il avec un sourire, étant à des kilomètres de s'imaginer que ces gourmandises sont fourrées à l'herbe.

Ils poursuivent leur dégustation, et si pour le moment les effets ne se font pas encore ressentir, cela n'est plus qu'une question de temps. Les deux hommes papotent avec entrain, juste avant qu'une demoiselle ne s'approche de leur table en les interrompant. et cette tête brune, Channing la connait très bien puisqu'il s'agit de sa soeur. Lexie fait une entrée tout en fanfare, et il reconnait bien la demoiselle et son tempérament de feu. Pris de court, surpris, il la regarde elle et son sourire ravageur qu'elle adresse à Deklan avant de reporter sur lui un air accusateur, désormais assise à leur table. « Tu m’expliques ? C’est quoi, ça ? » ça c'est... Deklan ?« J’espère sincèrement que t’as pas payé pour son dîner, parce que je doute qu’il te remercie par une petite partie de jambes en l’air ! Ca, ce n’est pas un casse-croûte pour toi, mais pour moi. Tu aurais au moins pu faire un effort pour jouer le jeu ! » Il mord à nouveau dans un cookie en regardant Lexie comme s'il était habitué à son cinéma - il l'est, et pas franchement dérangé. « C'est mon date, tu es simplement jalouse. » Il ne ment pas, au final. Après tout, ce n'est pas de sa faute qu'il y ait eu jusque dans le choix de son partenaire un problème technique. « Je t’appelle demain pour qu’on en discute. » Il acquiesce sans faire d'histoire, s'excusant d'un regard auprès du Lewis qui assiste à tout cela de la même façon que lui : sans savoir comment cette soirée pourrait être plus étrange. « Quant à toi, si tu veux m’appeler, tu peux demander mon numéro à Chan. » C'est un regard offensé qu'il adresse à sa soeur cette fois-ci. Tu es enceinte Lexie, bon sang, pense t'il en gardant le silence. Lorsqu'il se reporte sur l'ancien surfeur, il aborde une mine sincèrement désolée. « Je suis désolé pour ça. » soupire t'il en secouant la tête, n'ayant pas vraiment envie de s'attarder sur l'incident quand Lexie s'est, en quelque sorte, elle même introduite à Deklan comme étant très clairement sa soeur et celle l'ayant inscrit à ce concours.



Les effets montent. Son esprit se fait étrangement brumeux mais rien qui ne l'inquiète alors qu'ils sont toujours installés à cette terrasse, assis, parlant de choses et d'autres alors que ces dernières perdent peu à peu en cohérence. « Amuse-toi, c'est plus tard que tu ne le penses. » lance t'il au détour d'un sujet en haussant les épaules, s'étirant un peu sur sa chaise, posant son regard noisette sur Deklan. « Je ne sais plus qui m'a dit ça il y a quelques jours... » Il se met à réfléchir, sa mine se faisant soudainement sérieuse puis concernée alors qu'il ne parvient pas à remettre la personne qui lui a dit cela. Soit disant. « J'avais pas compris ce qu'elle voulait dire jusque maintenant. C'est un genre de "amuse toi avant qu'il ne soit trop tard" et c'est pas cool de dire ça à quelqu'un, si ? » Ce n'est pas une question à laquelle il attend une réponse, poursuivant à peine sa phrase terminée. « C'est pas comme si je ne m'amusais pas. Je sais pas pourquoi je repense à ça mais... C'est bizarre. Tu penses que ça voulait dire qu'il est déjà trop tard ? Non, justement, c'est plutôt avant qu'il ne soit trop tard, pas vrai ? J'ai même pas trente six ans, c'est pas vieux. J'ai encore le temps de m'amuser et de profiter de la vie, même si c'est déjà le cas. Comme maintenant, regarde, je profite là. Je profite même s'il est tard. D'ailleurs, il est quelle heure ? » Son regard se porte sur son téléphone portable pour répondre à sa question alors qu'il parle, pour ainsi dire, tout seul sans vraiment se préoccuper de savoir si Deklan l'écoute.

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