Lorsque Joanne ne dort part, d'une certaine manière je le sens. C'est une sensation indescriptible ; celle de pouvoir deviner que son esprit est encore bien présent, et non enfoui dans le sable des rêves, ou simplement happé par un sommeil profond et sombre. Ce n'est pas tant le fait qu'elle se tourne et se retourne dans le lit qui attire mon attention, c'est de pouvoir presque entendre son cerveau continuer de fonctionner, quoi que embourbé dans la fatigue. Alors parfois, j'ouvre de petits yeux, afin de pouvoir l'observer et être attentif à ce qui pourrait ne pas aller. D'autres soirs, je passe doucement un bras autour de sa taille afin de la serrer contre moi avec le peu de force que le sommeil me laisse, afin qu'elle puisse être apaisée au contact d'un corps calme. Il se peut que cela ne suffise pas. Il se peut aussi que je sois trop profondément endormi pour être capable de veiller sur elle. Cette nuit, alors qu'elle s'était tournée sur le dos après quelques minutes d'agitation, je m'étais approché d'elle, avais calé mon visage près de son cou, et avais posé une main sur son ventre. Nous devions déjà être proche des premières heures du matin, car il m'a semblé que ce fut peu de temps après cela que mon réveil avait sonné pour m'ordonner de me lever. Alors Joanne, elle, dormait enfin à poings fermés. Pour ne pas prendre le risque de la tirer de son sommeil, j'avais récupéré toutes mes affaires de manière à pouvoir me préparer dans la salle de bains, porte fermée, puis au rez-de-chaussée. Toujours sans un bruit. D'ailleurs, afin d'éviter les différents sons pouvant provenir de la cuisine ; tintements de verre, de métal, ouverture et fermeture du réfrigérateur, ce qui pourrait être à peine audible si je n'étais pas parfois si maladroit au sortir du lit ; j'avais décidé de partir rapidement et de déjeuner directement au travail. De toute manière, j'étais déjà légèrement en retard. Du reste, une journée banale. Peu de rendez-vous, pas de réel problème pendant les émissions, pas de problème technique, peu de dossiers restant sur la table une fois mes heures terminées. Roxy n'était pas dans son bureau, et je n'ai toujours pas de réponse concernant la division de mon poste. Une incertitude qui m'inquiète. Je parviens à quitter la radio une heure plus tôt, comme je l'avais dit à Joanne. Ce n'est que la première fois que j'y parviens, mais peut-être n'est-ce que le début d'une longue liste de journées écourtées de ces quelques minutes de fatigue en moins, et m'offrant du temps en plus à la maison. Passé le pas de la porte, deux boules de poils se ruent sur moi, aboyant en coeur, sautant autour -et sur moi. Mais je ne leur accorde pas encore d'attention, me tournant vers ma belle fiancée afin de la prendre dans mes bras. Je l'embrasse amoureusement, caressant tendrement sa joue. « Très bien, et toi ? » La jeune femme semble plus reposée. Toujours éprouvée par tous les bouleversements dans son corps, mais cela n'a plus rien d'inquiétant, au contraire. « J'ai essayé de faire aussi peu de bruit que possible pour éviter de te réveiller. » j'avoue avec un sourire, ravi que cela ait fonctionné. Elle se détache de moi afin de se rendre dans la cuisine d'où s'échappent quelques effluves appétissantes, me laissant ainsi reprendre ma place dans la maison. Le premier réflexe est toujours le même ; me défaire de ma veste, dénouer ma cravate et déboutonner le haut de ma chemise. Cela fait, je m'assied à même le sol afin de prodiguer quelques caresses aux chiens, les laissant tantôt me lécher ma main, tantôt ma mordiller, flattant les flancs blonds de Ben ou le petit ventre de Milo quand celui-ci gigotait sur le dos pour réclamer ce genre de gestes d'affection qu'il adore. Je n'ai pas besoin de demander à Joanne comment s'est déroulé sa journée qu'elle prend déjà la parole pour m'avouer que deux inconnus l'ont reconnue dans la rue. Mon regard passe immédiatement des chiens à elle, à la fois surpris et inquiet. Je sens mon estomac se nouer et mon coeur se serrer. Mais je ferais mieux de m'habituer à ce cas de figure. Prendre sur moi. Alors je détourne de nouveau le regard et continue de caresser doucement Ben. Le premier, un homme donc, souhaitait simplement la féliciter pour sa grossesse. « Il n'a pas été trop intrusif, j'espère. » dis-je. Même si je sais que je ne pourrais jamais mettre la main dessus, je me sentirais mal si jamais cet homme s'était montré trop insistant avec elle, s'il s'était imposé trop longtemps, s'il s'était montré trop familier. Le second lui a déposé une lettre. Je me lève alors pour m'approcher de quelques pas et attraper le pli en question. Lord et Lady Keynes. Amusé, je souris en lisant cela. « Nous devrions l'encadrer, celle-là. » dis-je pour plaisanter. Notre première lettre officielle comportant ces deux titres assemblés sous le même nom. Une petite erreur de la part de la personne ayant envoyé ce courrier. Pendant que Joanne parle, je lis les quelques lignes sur le carton d'invitation, constatant en effet l'ampleur de l'événement et la précision selon laquelle cette invitation s'adresse à deux personnes uniquement. « C'est le gala annuel de l'ambassade. » je fais remarquer en repliant la lettre et en la déposant sur une table du salon. « Je n'ai jamais voulu y mettre les pieds. » Je ne voulais pas être présenté comme le fils d'Edward, comme un représentant du Lord sur le sol australien, un émissaire sur lequel on appose toutes les comparaisons possibles avec son père. De plus, je me répétais que je n'avais pas quitté Londres pour mieux m'enfermer dans une grande pièce avec tout le gratin des hautes sphères britanniques. Aujourd'hui, je suis le Lord, et mon opinion n'a pas vraiment changé. « C'est… Ca sera rempli de personnes vraiment importantes… » Autant de pression sur les épaules d'une jeune femme qui n'en a pas besoin. Non, même si notre relation est officielle aux yeux du monde, cela serait insensé de plonger dans ce genre d'événement tête la première. Ce n'est pas ce que j'appelle aller en douceur. « Je ne pense pas que nous devrions y aller. » dis-je finalement.

« Je ne sais pas si… » La fin de ma phrase se perd dans l'air tandis que j'y réfléchis de nouveau. Joanne ne devrait peut-être pas se montrer trop facilement abordable, laisser n'importe qui lui parler de cette manière. J'aimerais lui dire de se montrer plus distante, d'être méfiante, faire attention. Elle n'est plus une enfant, mais elle peut être si naïve parfois. Et sa silhouette si fine, si petite, ne fait peur à personne. Elle qui est si douce semble si facile à atteindre ; il suffit de l'interpeller et commencer à lui parler pour lui manger des heures de son temps, elle n'osera sûrement pas s'esquiver, s'imposer, et même si elle y parvenait, il serait simple de la retenir. N'importe qui peut l'importuner, ou pire. Mais elle ne peut pas changer du tout au tout. Elle ne peut pas s'inventer un caractère plus distant, plus froid, un mur derrière lequel se protéger. Elle n'en a peut-être pas envie non plus, ne voyant pas d'inconvénient à parler quelques minutes avec une personne l'ayant reconnue dans la rue, aussi étrange et nouveau cela puisse être pour elle. Me concernant, je n'aime pas rejeter qui que ce soit lorsqu'on m'aborde, je ne me vois pas dégager d'un signe de main ces personnes qui prennent le temps de m'écouter à la radio plutôt que de changer de station. Il faut savoir se montrer reconnaissant auprès de ces personnes sans qui je ne serais pas là. Alors pourquoi devrais-je dire à Joanne de se cacher, de refuser leur attention ? « Non, rien, oublie ça. » Ca n'a pas de sens, voilà tout. Ce n'est que mon inquiétude, ma peur qu'il lui arrive quelque chose. Peut-être ferais-je de nouveau affecter quelqu'un à sa sécurité, gardant un œil sur elle, histoire de me rassurer. J'y réfléchirais plus tard. Pour le moment, mon attention s'est tournée vers la lettre que la jeune femme m'a donné. Cette lettre qui revient tous les ans. Son filigrane classieux, sa typographie soignée aux grandes boucles argentées. Pompeux à souhait. Très aristocratique. Je n'ai jamais mis les pieds à l'ambassade pour autre chose que des formalités administratives. Et sûrement pas pour ce gala qui m'inspire un profond rejet. Joanne ne s'oppose pas à mon avis de ne pas s'y rendre cette année encore, suivant sûrement à la lettre la parole qu'elle m'a donné de me faire confiance concernant ce genre de décision. Sur le moment, j'hausse les sourcils, surpris. Pas de moue déçue ou boudeuse, pas d'argument afin d'insister afin d'y aller. Elle se contente d'acquiescer, précisant qu'elle ne veut pas que notre absence ait la moindre répercussion. « Je ne suis pas venu toutes les fois précédentes. Je ne crois pas qu'ils s'attendent sérieusement à me voir débarquer cette année, comme une fleur. Ils me féliciteront pour ma parfaite intégration à l'Australie en me fiançant à une native du pays et en mélangeant nos cultures en ayant un enfant. Et il est hors de question de redevenir une bête de foire. » dis-je assez sèchement, énervé par les simples images qui se créent dans mon imagination en prononçant ces mots. Certainement la fatigue qui me laisse quelque peu à fleur de peau. Je respire un coup, voyant bien que je m'emporte sans raison. Mes bras viennent tendrement serrer Joanne ; je loge mon visage dans son cou, cherchant un refuge loin du monde extérieur, et inspirant son parfum. Sa chaleur me détend instantanément. Me vider la tête, quelle bonne idée. J'acquiesce et dépose quelques baisers sur son cou, sa joue, son front. Pendant quelques secondes silencieuses, je caresses ses cheveux blonds, les yeux fermés. La belle réclame finalement un baiser. Je lui souris en retour, amusé par cette demande formulée si spontanément. « Vos désirs sont des ordres, ma Lady. » je murmure en relevant délicatement son visage d'une main sous son menton. Je dépose un premier baiser très léger sur ses lèvres, plus proche du souffle, doux et furtif. Un second, plus appuyé, saisissant la lèvre inférieure de Joanne entre les miennes, mais la caresse reste superficielle. Le troisième, et dernier, est bien plus long et concret ; plus langoureux aussi, il bascule d'une infinie tendresse à une passion certaine lorsque mes bras la serrent un peu plus contre moi ; puis il cesse à l'instant où je peux sentir mon coeur tenté d'accélérer. « Je t'aime. » je souffle au bord de ses lèvres avec un sourire en coin. La table étant mise et le repas servi, je quitte la cuisine pour m'installer à ma place habituelle. Avant que Joanne ne file sur sa propre chaise, je l'intercepte et la tire vers moi afin qu'elle tombe assise sur mes jambes. Je ne manque pas de lui voler un baiser. « Et qu'est-ce que cela t'as fait d'être appelée Lady, hm ? » je demande par curiosité, le regard malicieux. L'odeur du plat est des plus appréciables. Milo, sautillant à mes pieds, semble aussi intéressé. Mais après quelques caresses sur la tête, je lui demande de filer rejoindre Ben -ce qu'il ne doit pas comprendre, mais il s'exécute. « Je n'ai pas encore de nouvelles pour le mi-temps, je n'ai pas pu coincer Roxy aujourd'hui. » j'avoue à Joanne pour clore le chapitre ''travail'' du jour, puisqu'il n'y a rien de plus intéressant à dire à ce sujet. « J'espère la voir demain, et revenir avec une bonne nouvelle. » Plus de temps pour moi, pour elle, pour souffler, profiter. Du temps bien mérité. Je me demande si la jeune femme a eu des nouvelles de ses parents ; je me souviens que sa mère écoute l'émission, elle n'a certainement pas raté l'annonce de la grossesse de sa fille à l'antenne.

Quand je jette un coup d'oeil du côté de Joanne, je devine sa mine désolée, son regard bas, sa silhouette toute entière sensiblement repliée sur elle-même. Bien sûr que j'aimerais lui demander de ne pas se laisser aborder par qui que ce soit, de créer un mur entre elle et ces personnes sorties de nulle part qui pourraient venir lui adresser la parole. Mais je ne le peux décemment pas. Cela ne serait pas juste. Pourquoi devrais lui imposer de telles limites que je n'applique pas au quotidien ? Certes, elle est plus frêle, si petite et fragile, mais elle est gentille et douce, et je ne peux pas priver qui le veut de faire sa connaissance, ni elle d'avoir un contact avec ces anonymes qui prennent un visage pendant quelques minutes. Je soupire. La jeune femme devine si facilement le fond de mes pensées, me connaissant peu à peu sur le bout des doigts. Je me sens presque honteux d'autant chercher à mettre mes griffes sur Joanne en toutes situations. « Ce n'est pas tant le fait de parler à des inconnus qui me dérange… » dis-je pour essaye de tempérer ma pensée. Après tout, il n'y a rien de mal à ce que quelqu'un la reconnaisse et souhaite, avec bienveillance, la féliciter pour sa grossesse. Au contraire. « Quoi que si les hommes pouvaient éviter de t'aborder, je ne serais pas contre. » je précise avec un léger sourire, histoire de détendre l'atmosphère. Sait-on jamais si, un jour, une personne ayant vu sa photo passer furtivement sur les réseaux sociaux de la radio, l'ayant trouvée fort à son goût, l'aurait revue sur la vidéo de la précédente émission, puis la repérerait dans la rue et s'approcherait pour lui faire des avances à peine dissimulées. Quelqu'un susceptible de lui plaire. Plus sérieux, je reprends ; « Je m'inquiète plus pour ta sécurité. On ne sait jamais qui se cache derrière quelqu'un qui t'approche avec un grand sourire. » Cela peut sembler ridicule, j'en ai conscience. Même avant que notre relation soit officielle, comme pour n'importe qui, Joanne était exposée à tous les dangers qui composent une grande ville. La différence, c'est qu'elle n'est plus vraiment un visage dans la foule. Elle est devenue remarquable. Et je ne voudrais pas qu'un jour, le fait d'attirer l'attention lui fasse faire une crise de panique aussi fatale que nous savons qu'elles peuvent l'être. « Fais juste attention à toi. » Le sujet du gala passe vite à la trappe. Joanne comprend sans mal qu'il vaut mieux ne pas insister pour le moment. Ce genre d'évènements fait remonter une foule de souvenirs insupportables. Je préfère m'en tenir éloigné autant que possible, écumer les soirées australiennes et fuir les agrégats d'aristocrates britanniques. Nous serions allés partout ailleurs sans que je n'oppose trop de réticences, fidèle à la démarche visant à introduire ma fiancée dans mon monde. Avant qu'elle ne devienne vraiment, officiellement, ma Lady. Un terme qui doit la mettre encore plus mal à l'aise que moi. Au fond, comme elle, je n'ai rien fait d'autre que naître dans la bonne famille (s'il en est, et pour leur plus grand malheur) pour hériter de ce titre. Ce petit mot féodal qui ne veut plus dire grand-chose. « Arrête de dire des bêtises, tu n'es pas ridicule. C'est encore très étrange pour moi aussi. » dis-je dans l'espoir de la rassurer un peu. Pourtant, j'ai eu des dizaines d'années pour me faire à l'idée que cette particule s'ajouterait à mon nom un jour. Je suis toujours loin d'y être habitué. Nous ne le serons peut-être jamais vraiment. Nous serons seulement capables de nous en amuser, peut-être. Je ris nerveusement en entendant Joanne avouer qu'elle avait déjà pu se projeter en tant que madame Keynes. Lady, c'est une autre histoire. Puis sa remarque suivante me fait hausser les sourcils, surpris et amusé à la fois. D'une main sous son menton, je maintiens son regard sans le mien et son visage tourné, lui adressant un fin sourire. « Regardes-moi bien. Est-ce que, me connaissant, je laisserais passer la moindre occasion de faire savoir au monde entier que tu es à moi ? » je demande avec une bonne dose d'autodérision. Il n'y a pas de marque d'appartenance plus clair que celui qui lie un mari de sa femme par le nom. C'est sûrement très traditionaliste, mais c'est une chose à laquelle je tiens -pour d'autres motivations que ma seule possessivité. Et puis, Joanne Keynes, cela sonne vraiment bien. « Je trouve aussi. » dis-je avant de déposer un léger baiser sur sa joue. Mais tout de suite, l'expression du visage de la jeune femme se fait plus grave. Elle pense qu'elle deviendra, à son tour, une bête de foire. « Pourquoi ça ? » je demande, sûrement très naïf, ne comprenant vraiment pas quelle réflexion l'a menée à cette conclusion. Elle est belle, agréable, elle ne manque ni d'esprit, ni d'humour, elle possède une présence particulière et un regard envoûtant ; dans tout ce que je peux voir d'elle, il n'y a pas de raison qu'elle subisse ce traitement. « Tu sais bien que je ne laisserais personne te traiter ainsi. » j'ajoute pour la rassurer. Serait-ce parce qu'elle n'est pas née dans les mondanités, parce qu'elle y accède grâce à moi ? Il est vrai que nous avons l'oeil pour déceler les nouveaux venus de son genre. Mais je ne doute pas qu'elle saura balayer les préjugés d'un revers de la main, en restant telle qu'elle est. J'en viens à l'informer que, n'ayant pas pu voir Roxy aujourd'hui, je n'aurais pas de nouvelles concernant le temps libre que j'espère me dégager avant demain -à condition qu'elle soit disponible. Je n'ai pas non plus tranché la question de l'exposition de mes toiles. J'appellerai peut-être Nyx. « Et plus de temps pour toi, surtout. » je précise, tapotant le bout de son nez. « Pour vous deux. » Je dépose un baiser tendre sur ses lèvres avant de la libérer et la laisser retrouver sa place, afin qu'elle puisse toucher à son plat.

J'adorerais pouvoir créer une barrière invisible autour de Joanne, empêchant toute la gente masculine, excepté moi, de l'approcher. Et, pourquoi pas, de la voir. Qu'aucun homme ne puisse plus la toucher, ni la regarder. Vraiment, je pourrais la mettre sous-clé -je l'ai déjà prouvé lors de notre séjour à Londres. Je crois qu'il n'y a pas de limites à ce que je pourrais faire pour la garder pour moi seul, et surtout, pour la protéger. Oh non, elle ne peut pas être surveillée toute la journée. Pense-t-elle. Je me garde bien de lui dire qu'elle se trompe, que je pourrais faire installer une paire d'yeux constamment braquée sur elle, la suivant lors de ses sorties. Autant que je ne compte pas lui dire un jour que j'ai déjà employé ce moyen de la protéger, lorsque mon père était en ville -excuse plus acceptable que celle qui menace de me motiver désormais et contre laquelle je dois luter pour ne pas tomber dans un excès frisant l'indécence. La jeune femme m'en voudrait bien trop d'agir de la sorte, même en ne voulant que son bien. Je n'ai plus qu'à compter sur Ben et ses crocs que je sais acérés, sa mâchoire que je sais puissante, pour jouer les gardes du corps de sa belle maîtresse. Milo, lui, ne ferait pas peur à qui que ce soit. Ses petits aboiement sont à peine crédibles. Même s'il le voulait, il ne pourrait pas protéger Joanne. Je ne dois pas céder à mes angoisses. Les villes, le monde, la vie est un amas de dangers à tous les coins de rue. Si je m'inquiète de chacun d'entre eux, mes nerfs ne tiendront jamais. Ma fiancée trouve place sur mes genoux. Il me semblait évident qu'elle prendra mon nom lorsque nous serons mariés, pourtant, elle s'assure tout de même que cela soit mon souhait. Je ne me suis jamais prétendu complètement dénué de quelques principes que l'on pourrait trouver misogynes, ce que Joanne souligne avec amusement. Les féministes ne me porteraient pas dans leur coeur. «  Heureusement que tu n'en fais pas partie. » dis-je avec un sourire. D'ailleurs, je n'ai jamais beaucoup aimé toutes les dérives trop radicales du féminisme. J'accepte qu'on me remette à ma place lorsque je dis penser qu'une femme est bien mieux à la maison à dédier toute son attention à ses enfants, mais rien de plus. La jeune femme m'explique pour quelles raisons elle pense devenir la nouvelle bête de foire des soirées mondaines. Elle ne vient pas de mon monde, elle y atterri par une sorte de passerelle, jouissant d'une rare élévation sociale. Quelque chose qui n'est pas toujours vu d'un bon œil. Elle espère que nous donnerons tort à tous ceux qui porteront des jugements sur nous, sur elle, sur moi. Je l'écoute avec un sourire en coin, presque attendri par ce petit bout de femme qui, timidement, semble vouloir se préparer à partir en guerre contre une société qui ne lui fera pas de cadeau. « Ils vont nous détester pour ça. Nous regarder de travers en crevant de jalousie. » dis-je avec un grand sourire amusé. Les couples étranges, heureux, harmonieux malgré tout ce qui les rend atypiques, forcent à la fois l'admiration et nourrissent les mauvaises langues. Nous n'échapperons à aucune remarque, aucune critique, tu nous ferions mieux de les prendre comme autant de bonnes blagues prononcées par des êtres qui n'ont aucune idée de ce sont ils parlent. « Tu seras admirée et détestée à la fois. » Je caresse tendrement son visage, replace l'une de ses mèches derrière son oreille. Cela ne sera certainement pas facile pour elle, mais elle réussira sans doute à se fortifier rapidement. Elle comprendra qu'elle n'aura pas le choix. « Mais ce qu'ils diront n'aura pas d'importance. La plupart ne sont pas meilleurs que toi, ils ne valent pas plus que toi, bien au contraire. Tout ce qu'ils verront, c'est que tu as quelque chose en plus qu'eux n'ont pas. Tu connais de vraies valeurs, et tu as une authenticité qu'ils ne peuvent que feinter. C'est ce qu'ils prennent pour de la faiblesse, alors que c'est simplement quelque chose qui leur fait peur. » Tous les membres des hautes sphères ne sont pas mauvais, tous ne sont pas des concentrés de cruauté. Mais tous ont leur défaut, leur carence, qu'ils tentent de combler par un excès dans un autre domaine. Certains ne connaissent pas la valeur du travail, d'autres celle de l'amour, ou encore de la famille. Joanne, elle, sait toutes les facettes du vie pleinement ancrée de le réel. Et cela en a fait une personne d'une immense bonté d'âme à faire pâlir de jalousie toutes celles qui ont besoin de robes trop clinquantes et d'énormes bijoux pour réussir à être vues. « S'ils devenaient comme toi du jour au lendemain, imagine le nombre de choses sur lesquelles ils devraient ouvrir les yeux. A quel point leur vie leur semblera futile. » Joanne l'a dit elle-même, à son contact, mon regard a complètement changé sur bon nombre de choses. Cela n'a pas été simple parfois, et tout en moi, mon passé, mes habitudes, mon éducation, cherchaient à combattre tous les principes qu'elle cherchait à m'inculquer. Il suffit de se souvenir quel mal j'ai eu a accepter le retour de l'amour dans ma vie après que ce fameux monde qui est le mien l'ai annihilé. « Ce qu'il y a en toi, et qui les effraie, qui les rend incisifs par rapport à toi, c'est que tu as de l'humanité. Et c'est quelque chose que notre environnement s'applique à nous enlever. Alors ils essayeront aussi de te le prendre, parce qu'il n'est pas question que tu aies quelque chose qu'ils n'ont plus. » Une logique d'enfant, mais celle adoptée par le plus grand nombre. Une jalousie toute naturelle, humaine, exacerbée par l'argent qui coule dans nos veines depuis notre naissance. « Ce n'est sûrement pas quelque chose dont tu dois avoir honte, ou voir comme une faille. C'est ce qui fait que tu ne seras jamais du même monde que eux ou que moi, mais que tu seras toujours bien au-dessus de nous. » dis-je enfin, persuadé que Joanne n'en croira pas un mot. Tout du moins, qu'elle ne l'acceptera pas. Je ne me fais pas d'illusions ; ce n'est pas en un soir que j'apprendrais à une jeune femme qui trouve tous les moins de se rabaisser qu'elle est, en réalité, celle qui survole toutes ces montagnes qu'elle a l'impression de voir se dresser devant elle. Le dîner qu'elle avait préparé disparaît rapidement de nos assiettes sans trop de paroles -signe que le potage est bon. Ne me laissant pas l'occasion de l'aider à débarrasser la table, je me contente de l'observer agir dans la cuisine, terminer la préparation de la suite, non sans un sourire en coin, la trouvant si adorable. Puis elle se jette sur une boîte de cachets et en avale rapidement un, soudainement plus pâle. Je fronce les sourcils, ne comprenant pas ce qu'il se passe du côté de la cuisine. Lorsque la jeune femme revient avec les assiettes, elle explique que ses nausées surviennent toute la journée. Je la regarde avec un air désolé -désolé de ne rien pouvoir faire pour elle. « Et la fatigue ? Est-ce que tu te sens un peu mieux ? » je demande, ayant déjà constaté qu'elle ne porte bien depuis que nous savons qu'elle est enceinte, le moral jouant sûrement. Mais peut-être ressent-elle d'autres désagréments dont je ne sais rien. « Tu as des nouvelles de tes parents, d'ailleurs ? » je demande ensuite, cédant à ma curiosité. S'ils n'ont pas appris la grossesse de Joanne par l'émission radio, peut-être les a-t-elle appelé. Peut-être dois-je m'attendre à un débarquement de Prescott pour célébrer l'événement. Ce qui me fait penser que je devrais appeler ma propre mère, dont je n'ai pas de nouvelles depuis mon voyage à Londres. Un silence que je n'ose pas interpréter ; peut-être va-t-elle bien, ou au contraire, dépérit-t-elle, à moins qu'elle ne veuille plus me parler à cause de mes fiançailles avec Joanne. Elle ne sait pas qu'elle est enceinte, à moins qu'elle n'écoute le podcast de l'émission sur internet, ce dont je doute. Elle aura sûrement la même réaction que d'habitude face à cette nouvelle, incapable de laisser transparaître la moindre émotion à l'idée d'avoir un petit-fils ou une petite-fille. Quant à Edward, je préfère ne pas y penser.

Joanne ne comprend sûrement pas ce qu'il y a de drôle dans tout ceci. Pourtant, est-ce qu'il n'est pas jouissif de parvenir à rendre jaloux des personnes qui ont tout ? De les mettre face à eux-même, leurs manques, leurs vices, tout ce qui les rend futiles. Ce qu'ils ne peuvent pas s'offrir, ni à l'aide de l'argent ou celle de leur influence. Est-ce qu'il n'est pas tristement amusant d'avoir quelque chose qu'ils n'ont plus ? Bien sûr, leur jalousie va de paire avec leur haine et leur virulence, ou encore leur mesquinerie. Il est si naturel de rejeter ce que l'on ne comprend pas, ce qui nous effraie, ce qui nous met devant notre pire reflet. Mais le ressentiment de cette foule de personnes d'apparence si parfaites et pleines de pouvoirs a de quoi effrayer une petite conservatrice de musée. Ma belle que je regarde avec tendresse. « Tu décideras toi-même de la bonne manière de réagir. Tu pourras les ignorer ou leur répondre, mais en aucun cas les laisser t'atteindre. » je lui réponds avec un sourire se voulant rassurant. Connaissant Joanne, je pense qu'elle saura attirer vers elle les personnes qui sauront reconnaître sa valeur et voudront la préserver autant que moi. Des personnes qui ne laisseront pas les vautours approcher. Cette chose qu'elle inspire, cette envie spontanée de la protéger et qu'elle a pourtant en horreur, pourrait finalement lui être particulièrement utile. Il n'y a pas que des monstres. Mais ceux qui le sont ne font pas semblant. Je pense que certains ne se rendent même pas compte de ce qu'ils font quand ils se mettent à doucement faire pâlir l'éclat d'une personne comme Joanne. Ils ne font que se défendre contre quelque chose qui les agresse, c'est leur réaction naturelle, leur instinct de survie. D'autres, en effet, prennent plaisir à remettre les intrus à leur place et font preuve de méchanceté gratuite. « Pour une fois que quelque chose est gratuit, pourquoi s'en priver ? » je demande avec ironie, haussant les épaules. Cela vaut pour n'importe qui, pour toutes les classes sociales. Des racailles aux aristocrates, s'il est une chose qui ne coûte rien dont personne ne se prive, c'est de se défouler sur son prochain. « C'est triste, surtout. » je fais remarquer. Car de l'injustice, il y en a partout, tout le temps. Mais que des personnes qui ont tout pour être heureuses, qui ne maquent de rien, ressentent le besoin, conscient ou non, de mettre les autres plus bas que terre dans le seul but de se rassurer, de se sentir mieux, a un certain caractère désespéré particulièrement triste. Pour Joanne, je ne suis pas de cela. J'ai de l'humanité. Je ne peux pas m'empêcher de songer à certains moments où j'ai été le reflet de mon père. Cet homme dont j'ai menacé de briser le mariage et la réputation pour une histoire d'argent, la manière dont j'ai arrachées une à une toutes les raisons d'être d'Edward, le plaisir que j'ai eu à annoncer mes fiançailles à Kelya en face dans le seul but de voir de la souffrance dans son regard. Je baisse les yeux, et caresse doucement le dos des mains de la jeune femme. « J'en ai sûrement plus que pas mal de monde. Mais parfois elle disparaît de nouveau. » dis-je avec un sourire triste. Je n'ai pas de quoi être fier, et pourtant, pas de regrets pour autant. Je ne serais jamais parfait, et je pense que cette cruauté, intervenant à certains instants, ne disparaîtra pas. Comme je le pensais, Joanne refuse de se voir comme supérieure à qui que ce soit. Je ne réponds rien, sachant qu'il ne servirait à rien d'insister, et me contente de voler un baiser à ses lèvres. Son teint n'est plus si pâle qu'il y a quelques semaines. Le rose a repris sa place sur ses joues et son regard n'est plus si terme, quoi que légèrement cerné par la fatigue constante qu'elle me décrit. J'espère qu'elle se sentira mieux dans peu de temps. Qu'il ne s'agit que d'une période passagère, le temps que son corps s'habitue aux changements qui s'opèrent. Et sinon, eh bien, elle aura tout loisir de se reposer à la maison autant qu'elle le veut. D'ailleurs, la jeune femme souligne que ses journées seraient sûrement meilleures si j'étais plus présent à la maison. Je me pince les lèvres. Moi aussi, j'aimerais vraiment que Roxy accepte ces changements d'emploi du temps. Je me dis que si elle refuse de payer un autre salaire qui servira à faire tourner la machine quand je ne serais pas là, alors je partirais, et elle devra trouver quelqu'un d'autre pour tout tenir, mais au moins, il n'y aura qu'une seule fiche de paye à remplir. D'un autre côté, je ne sais pas si j'aurais le courage d'agir ainsi. Je n'ai pourtant pas de souci à me faire pour ma carrière ; si je quitte ce poste, avec cette ligne sur mon CV, toutes les portes seront toujours ouvertes devant moi, et je pourrais avoir n'importe quel travail sans difficultés. C'est sûrement quitter l'équipe qui me chagrinerait énormément. Non, vraiment, il faut que ma demande soit acceptée. J'hausse les épaules ; même si cela n'est pas son but, Joanne me met quand même de la pression, et cela n'est pas vraiment utile. Maintenant, rien ne dépend de moi. « Croisons les doigts. » je me contente de dire, le nez dans mon plat. Puis j'ajoute, tant que j'y pense ; « Je vais sûrement aller voir mon amie Caitlyn bientôt. Elle tient une galerie d'art à Brisbane, et ça fait quelques années qu'elle essaye de me faire exposer chez elle. Je vais lui parler de la proposition de Nyx, essayer de… d'avoir tous les éléments pour réfléchir. » A l'entendre, à aller chercher des conseils auprès de personnes qui ont toujours voulu me voir exposer, ma décision est toute prise à ce sujet. C'est pourtant loin d'être le cas. Tout cela m'angoisse toujours énormément. Je me répète ma conversation avec l'agent artistique, la possibilité de peindre sous pseudo, ne pas être obligé de me montrer aux vernissages. Je ne sais vraiment pas quoi faire. Changeant de sujet, je demande à Joanne si elle a des nouvelles de ses parents. J'étais, à vrai dire, persuadé qu'elle me fournirait une bonne nouvelle à ce sujet, des encouragements de leur part, qu'elle me rapporterait leur enthousiasme. Mais rien de tout cela. Elle n'a pas encore osé leur parler. Elle a peur de leur réaction. Je ressens comme une fine aiguille se glissant dans mon coeur. Joanne n'a jamais vraiment douté que ses parents m'apprécieraient, m'accepteraient, malgré quelques appréhensions. Et ils se sont montrés plus gentils avec moi que mes propres géniteurs. Les fiançailles, arrivant si tôt dans notre relation, ne les ont pas gênés, au contraire. Mais un enfant poserait problème ? C'est peut-être égoïste, mais je ne peux pas m'empêcher de prendre une partie de la crainte de la jeune femme pour moi, même si je n'en montre rien. Je laisse à mon tour mes couverts sur le bord de mon assiette et pose une main sur celles de la belle afin qu'elle cesse de jouer nerveusement avec ses doigts. « Ils le seront. Ils savent quelles difficultés tu as pour être enceinte d'un enfant en bonne santé, et là, tu as cette chance. Ils veulent ton bonheur, et c'est quelque chose qui te rend vraiment heureuse. Il n'y a pas de raison pour qu'ils réagissent mal. » dis-je d'une voix douce. Et puis quoi, s'ils désapprouvent ? Elle avorterait ? Elle accepterait que ses propres parents viennent entacher son bonheur ? Je ne l'accepterais pas. « Ils ne viendront pas gâcher notre joie d'avoir notre petit miracle. » Ils seront trop obnubilés par l'idée de devenir grand-parents, et laisseront de côté le côté précipité de la chose, je l'espère. Après tout, si leur fille a accepté de m'épouser, de faire sa vie avec moi, c'est qu'il est également question de fonder une famille. Aujourd'hui ou dans cinq ans, quelle différence ? Je reprends la dégustation de mon plat en silence, jusqu'à ce que Joanne avoue avoir quelque chose à me dire. Après une gorgée d'eau, je réponds avec un sourire en coin ; « Ca a l'air fort sérieux. » Et visiblement, ça l'est. Elle garde son regard baissé lorsqu'elle lâche le morceau. Mon coeur rate un battement et mes dents se serrent. Parce que je sais déjà que le reste des explications ne va pas me plaire. Car s'il n'y avait rien à dire, Joanne m'en aurait parlé en coup de vent le jour même, comme le genre de rencontres sans importances que l'on fait parfois au coin d'une rue ou à la boulangerie. Comme s'il n'était franchement personne, et que rien d'exceptionnel n'avait eu lieu. Sauf que ce n'est que ce soir qu'elle l'évoque. Et pas comme une rencontre anodine. Je ne sais pas si je veux en savoir plus. Si je veux entendre parler de cet homme. De ce qu'elle a ressenti en le revoyant. « Et alors ? » je demande pourtant, glacial malgré moi, attendant la suite du récit, qui ne se résume définitivement pas à cela.

Évidemment, je ne laisserais personne atteindre Joanne. Et si quelqu'un y parvenait, il le regretterait. J'acquiesce d'un simple signe de tête, un sourire rassurant sur les lèvres. Je serais toujours là, d'une manière ou d'une autre, pour la protéger. Ce qui ne sera pas toujours suffisant si elle ne se renforce pas un peu. Je ne m'inquiète pas trop pour elle. Je l'ai déjà vu devenir virulente face à un Lord, et pas des moindres ; après ça, qu'est-ce qui pourrait lui faire peur ? Oui, elle a paniqué lorsqu'elle a été assommée de questions sur notre vie privée, mais ce n'est qu'une question d'habitude. Elle apprendra à ne plus les entendre. A savoir comment répondre à chaque type de personne dont elle aura affaire. A savoir de qui s'entourer, et de qui rester éloignée. Peut-être que cela prendra du temps, vu son caractère. Ou, qui sait si ce cher instinct maternel boosté aux hormones l'aidera à s'affirmer tout à coup. Après tout, se protéger elle, c'est également protéger son enfant ; ne pas se laisser écraser, paniquer, faire vent debout pour avoir les nerfs solides, c'est une manière de s'éviter une crise qui puisse être fatale au bébé. Peut-être qu'une lionne sommeille en elle actuellement, et n'hésitera pas à mordre quiconque lui voudra du mal, à elle ou à la vie qu'elle porte. Pour Joanne, nous serons, ensemble, meilleurs que toutes ces personnes malveillantes qui composent en partie mon environnement -qui est aussi le sien désormais. Et je l'espère. J'espère que rien ne nous fera tomber si bas. Que nous aurons toujours ce quelque chose en plus. J'acquiesce de nouveau quand la jeune femme me recommande d'attendre la réponse de Roxy par rapport à mon travail avant de me précipiter concernant l'éventuelle exposition de mes toiles. Cette idée me fait toujours autant paniquer. A chaque fois que cette possibilité est évoquée, mon coeur se serre puis accélère. Cela doit sembler ridicule pour qui ne comprend pas à quel point il est difficile d'étaler des bouts de soi sur les murs, aux yeux de tous. Je ne me vois pas prendre de commandes. Ce qui doit aussi paraître insensé. Pourtant, je ne sais pas si je serais capable de peindre quelque chose correspondant à une certaine demande, et non à mon ressenti. Et je ne contrôle pas ces émotions qui s'appliquent sur les toiles, elles sont souvent momentanées. « Ou je n'aurais pas une once de succès et je pourrais dire à tout le monde que je l'avais bien dit. » Une satisfaction personnelle qui devrait suffire à atténuer la déception -s'il en est, car pour être déçu il faut avoir eu des attentes, et moi, je n'en déborde pas à ce sujet. Je veux juste avoir du temps pour ma fiancée, pour notre enfant, et faire quelque chose que j'aime. Je dois dégager du temps pour l'être à venir. A mes yeux, je ne serais jamais vraiment un bon père si quelque chose ne change pas dans la configuration actuelle de ma vie. Je me demande si les parents de Joanne, qui savent toujours si bien s'avancer à mon sujet, voient l'homme encore très inconnu que je suis comme quelqu'un de susceptible d'être la personne qu'il faut pour leurs petits-enfants. Peut-être est-ce ce que la jeune femme redoute. Mais non, cela n'aurait pas de sens. Je suis convaincu qu'ils seront heureux pour leur fille. Elle se décide d'ailleurs à écouter leurs messages. Une première fois en collant son téléphone à oreille, me laissant dans le mystère total de ce qu'il se dit ou encore de sa réaction, puisqu'elle cache son visage. Je prie pour qu'il ne s'agisse pas d'accablement. Enfin, elle active le haut-parleur pour que j'écoute les messages à mon tour. Le premier me fait bien rire. Jane est décidément une femme adorable dont Joanne a beaucoup hérité. Les savoir aussi enthousiastes me fait largement sourire. Voir ma belle si émue est particulièrement attendrissant. « Tu devrais vraiment les rappeler. » dis-je, amusé par leur curiosité débordante. « Si tu continue à les faire poireauter, la prochaine étape c'est de les voir débarquer sans prévenir pour nous tirer les vers du nez. » Et si la mère de Joanne a déjà appelé Winters, je ne doute même pas qu'elle soit capable de réserver l'avion dans le dos de toute le monde. Avec tout ce qu'il s'est passé en si peu de temps, il ne serait pas en trop de se revoir avant le Noël que nous avons déjà évoqué. La personne dont je ne m'attendais pas au retour, en revanche, c'est celui de l'ex-mari de la jeune femme. Je n'en sais pas plus sur les conditions de ces retrouvailles, et cela vaut sûrement pour le mieux. Savoir qu'elle est tombée sur lui suffit amplement à m'agacer. Le sujet me rend froid, mais je n'y peux rien. Je ne cherche pas à sermonner Joanne. J'en veux à la fatalité qui a décidé que cette rencontre se ferait. Savoir qu'elle pense que son ex n'a pas tourné la page n'a rien de rassurant. Et que la jeune femme m'assure qu'il ne tenterait rien pour la récupérer n'y change pas grand-chose. Je reste de marbre, la mâchoire serrée par l'énervement. Non seulement à cause de ces retrouvailles, mais aussi face aux reproches dans les paroles de Joanne quant au fait que je puisse douter de son amour à cause de cela. Je me lève et quitte la table, passant une main par mes cheveux comme pour garder l'esprit clair. « C'était ton mari, Joanne. » dis-je toujours trop froid, trop sur la défensive. « C'est quelqu'un avec qui tu as passé des années, avec qui tu as des souvenirs, quelqu'un avec qui tu voulais faire ta vie, dont tu ne voulais pas divorcer et dont tu as été enceinte. » S'il venait à émettre des regrets, malgré tout le mal qu'il lui a causé à cause de ce divorce, est-ce qu'elle ne courrait pas se jeter dans les bras de l'homme qui avait été son premier choix ? « Quelque part, tu l'aimeras toujours. » Elle ne peut pas affirmer le contraire sans essayer de me prendre pour un idiot. Elle l'a épousé, et même si elle n'en avait pas conscience sur le moment, elle a aussi porté son enfant. Ce sont des liens que jamais rien ne pourra effacer. Autant pour elle que pour lui. « Et lui aussi t'aimera toujours. » Une réalité insupportable, affreuse à avaler, et pourtant je n'ai pas le choix. Il faudra que je l'accepte. Mais pas ce soir. C'est trop me demander. « Je... » Non, je ne sais pas quoi ajouter. Je suis pris au dépourvu, et je ne sais pas quoi faire de ces émotions qui se bousculent et me font tendre vers la panique. Pour cette fois, je préfère fuir. Alors je file à l'étage sans rien ajouter. Je me dirige immédiatement vers la salle de bains et active le jet d'eau, dans l'idée de prendre une douche chaude pour me calmer.

Certes, je vais devenir son mari. Son second mari. Celui qui arrive après. C'était facile à accepter tant qu'il n'y avait pas la concurrence du passé. Je pouvais espérer, me persuader que j'étais en mesure de faire tourner la page à Joanne, lui faire oublier le précédent. Mais on oublie jamais des liens aussi fort. Des années de vie commune. Un mariage, une promesse d'être ensemble pour toujours, de vivre ensemble, d'avoir un jour une famille. Je vais devenir son mari, mais cela n'empêche pas que je doive me battre contre toutes ces pensées qui me murmurent que je ne suis que le second choix, qu'elle retournerait avec lui si elle en avait l'occasion, récupérer sa vie d'avant, ses rêves d'avant. Je dois réussir à me dire que je ne suis pas une roue de secours, que ce que nous vivons est vrai, n'appartient qu'à nous, est n'est pas qu'un recyclage d'une histoire pré-mâchée par l'homme qui m'a précédé. Non, je ne veux même pas songer au fait qu'elle ait pu être touchée par cet homme avant moi, sinon je deviendrais fou. Je ne réponds rien, je ne parle pas, je me mure dans un parfait mutisme, laissant Joanne jeter sur moi des phrases pleines d'une colère que je ne lui connais pas. Me dire que c'est l'évocation de son ex-mari qui la met dans cet état me conforte un peu plus dans l'idée qu'elle l'aime encore. Et je ne songe pas à de l'affection sans sentiments. Je pense aux réminiscences de l'amour qu'elle a pu lui porter. Comment peut-elle ne pas lui en vouloir pour l'avoir laissée sans explication, du jour au lendemain ? Elle qui en a tant souffert pendant plus d'un an. Cela me dépasse. Et elle me regarde comme si c'était moi, l'ennemi, d'une manière que je ne peux pas supporter. Plutôt partir. De toute manière, je ne vois rien à dire. Je pars en direction de l'escalier, l'entendant continuer de vociférer dans mon dos. A bout de nerfs, au bout de quelques marches, je me retourne. Ma voix porte assez loin et assez fort pour qu'elle puisse m'entendre depuis l'opposé de la salle. Mes poings sont serrés et tremblants. « Tu ne peux pas comprendre ce que je pense et sur quoi je fonde mes doutes. Parce que tu n'as pas à avoir ces craintes avec moi. Je n'ai jamais aimé qui que ce soit d'autre, je n'ai jamais pensé faire ma vie ou avoir une famille avec quelqu'un d'autre. Toi oui. Si tu avais pu, tu n'aurais pas divorcé de lui, tu serais encore avec lui aujourd'hui, vous auriez un enfant, et tu serais parfaitement heureuse comme ça. Tu ne sais pas ce que c'est d'arriver après tout ça, d'arriver en second et de devoir accepter que tout ce que tu me dis, tous les plans qu'on peut faire, tu les avais déjà fait avec quelqu'un d'autre. Et cet autre avec qui tu aurais fait ta vie débarque de nulle part du jour au lendemain, et je suis censé être serein, le prendre parfaitement bien ? » Et ce n'est pas comme si elle semblait complètement réfractaire à son retour dans sa vie, non. Elle s'inquiète pour lui. Et lui, est-ce qu'il s'est inquiété d'elle après lui avoir brisé le coeur, démoli ses illusions ? Oh mais qu'importe, si c'est toujours un homme bien à ses yeux. Un homme qui mérite son affection. « Est-ce que je dois te rappeler ta réaction quand je t'ai appris que Kelya était en ville ?! La manière dont tu m'as jeté parce que tu ne pouvais pas le supporter ? » j'hurle un peu plus fort, puisqu'il faut hausser le ton. Le souvenir de cette soirée-là est loin d'être effacé de ma mémoire. Je lui avais tout avoué pour Kelya, assuré que je ne l'aimais pas, mais Joanne, sur le moment, était quand même prête à me faire sortir de sa vie à cause de cela. Elle était mariée, heureuse, prête à fonder une famille avec cet homme ; moi je me suis contenté de coucher avec une femme dont, au final, je me souciais peu. Je n'ai rien vécu de comparable avec Kelya que ce qu'elle a vécu avec son ex-mari ; et il était légitime de me quitter alors que moi je n'ai pas le droit d'être sur la défensive et quitter mon propre salon ? « Et là tu oses exiger de moi que je digère tout ça en quelques minutes ?! » Qu'elle redescende sur terre. Je suis humain, bourré de doutes, de craintes, dont celle de ne pas faire le poids face à un homme qu'elle a connu pendant des années. « Tu ne peux pas comprendre, et tu ne peux pas me demander de faire comme si tout ça ne m'angoisse pas. » dis-je finalement avant de monter pour de bon à l'étage sans attendre de réponse de la part de Joanne. Je ne veux pas l'entendre se chercher des excuses ou me maudire. Je n'ai pas besoin d'autres hurlements. Je préfère m'isoler dans la salle de bains ; j'y active le jet d'eau qui chauffe pendant que je me déshabille. Tout mon corps est sujet à une pression écrasante qui me donne l'impression de m'enfoncer dans le sol lorsque je cesse de bouger. Sous la douche, je laisse les gouttes battre mon dos et mes épaules, le front contre le mur. Les yeux fermés, je respire profondément, tente de calmer mon rythme cardiaque qui me laisse toujours au bord de la panique. La main posée sur le mitigeur, je le pousse, progressivement, vers des températures plus chaudes, retrouvant cette brûlure que j'avais épargné à ma peau depuis je ne sais plus combien de temps. Ma peau est rougie, maltraitée, mais au moins l'effet escompté est là. Quand je sors, mon esprit est embué, ralenti, engourdi ; mes pensées noyées. Il y a cette douleur, et il y a ce soulagement. Celui de n'être plus capable de réfléchir pendant de longues minutes. Appuyé sur le rebord du lavabo, j'attends que ces minutes passent sans bouger, respirant la vapeur, laissant les gouttes ruisseler sur ma peau. Le moment passe ; toujours engourdi, j'enfile les vêtements qui me servent pour la nuit après m'être séché. En passant dans la chambre, je constate que Joanne n'y est pas. Elle doit toujours être en bas. Est-ce que je veux la rejoindre ? Non, absolument pas. Pourtant, je redescends l'escalier. Le salon est aussi vide. Mon regard glisse dans le jardin qui est peu à peu plongé dans l'obscurité. On y voit encore assez pour que je puisse deviner la silhouette de la jeune femme dans la verrière de la piscine. Je soupire. Pourquoi irais-je ? Mais j'y vais quand même. Silencieux, doux, j'entre et approche de Joanne. Puis je m'assied juste derrière elle, les jambes de part et d'autre de la chaise longue, faisant face à son dos. « Je ne veux pas qu'on se batte, Joanne. » je murmure en déposant un baiser sur son épaule. « Je demande ta confiance. Toi tu demandes parfois du temps. Cette fois, j'ai besoin de temps. »