Trouver le silence au sein du château prodigue toujours un grand moment de soulagement à l'ouïe sur-sollicitée. Grace et moi avons enfin l'intimité que nous méritons. La jeune femme a choisi que nous irions dans ses appartements, mais cela importe peu tant que nous passons cette nuit à deux. Douce et aimante, la jeune femme s'approche de moi et m'embrasse avec tendresse. Un contact qui suffit amplement à déclencher une vague d'envie qui pousse à poursuivre ce baiser avec plus de passion. Elle sait que j'aime défaire ses habits, libérer son petit corps étape par étape de chaque entrave se mettant entre sa peau et la mienne. Elle est si belle dans sa robe de mariée qu'il serait presque criminel de la lui ôter, pourtant c'est pour une tenue que j'apprécie tout autant que je me mettrai à l'oeuvre quand elle m'y autorisera. Pour le moment, elle me déleste de ma couronne, sa tête s'en sent immédiatement allégée, et avec elle, une partie du masque des responsabilités me quitte. Je suis un peu plus Celsio et un peu moins Borgia. Mais les deux hommes brûlent pour elle, l'adorent comme une Reine, et rêvent de ce moment depuis des jours et des jours. Celui où la nuit scellera une union que plus rien ne pourra défaire. « Et je suis à toi. » je réponds, mes lèvres au bord des siennes avant que la jeune femme en réduise l'écart à néant. Délicatement, je saisis la couronne sur sa tête blonde et dépose à côté de la mienne. Mon collier rejoint tous les bijoux qui sont retirés un à un, dont la parure de Grace. C'est au tour de la veste de quitter mes épaules et tomber au sol. Impossible pour moi de m'arracher aux lèvres de mon épouse, si ce n'est pour dévorer chaque centimètre carré de sa peau qui soit à ma portée. Je brûle littéralement, fiévreux, le corps en émoi des pieds à la tête, transpirant de désir. Une envie qu'il faudra contenir le temps de déshabiller la mariée. Il est aisé de défaire le premier corsage dans son dos, celui de la robe. Mais je me laisse tout même contempler la manière dont le lien en satin glisse dans chaque œillet avec une certaine forme de sensualité. La robe ainsi dénouée quitte facilement les épaules de Grace, puis sa silhouette. Pour ne rien en abîmer, je l'accompagne délicatement dans sa chute depuis ses hanches jusqu'au sol. Les pierres précieux tintent les unes contre les autres, et certaines, sous la lumière des flammes de la chemisée, projettent ici et là dans la pièce des reflets colorés. Avant de m'attaquer au corset, je retire une à une les épingles qui tiennent les cheveux de ma belle, ainsi que les bijoux de tête. Petit à petit, ses mèches blondes se libèrent, et sa chevelure dégringole sur ses reins. Je la glisse par-dessus son épaule et en profite pour voler un baiser à son cou. Il est plutôt amusant de constater que je pourrais reconnaître le travail de Jane parmi d'autres. Sa manière de serrer un corset et nouer une robe. Si d'autres mains s’attelaient un jour à cette tâche sur ma femme, je le saurais immédiatement, il n'y aurait pas cette signature. Les nœuds dénoués, les liens desserrés, le corset s'ouvre peu à peu, puis l'armure bienséante tombe à son tour. C'est avec un peu moins de cérémonie que je déleste Grace de son dessous de robe afin de la mettre à nu. Alors qu'elle me tourne toujours le dos, j'ai l'occasion d'admirer la courbe de son échine tomber jusqu'à ses reins, ses fesses, ses cuisses et ses mollets. J'embrasse ses frêles épaules pendant que je la serre tout contre moi à l'aide d'un bras sur sa poitrine, un sein dans une main. Et l'autre, libre, glisse sur son ventre pour atteindre son intimité, la caresser du bout des doigts, et ainsi ouvrir les hostilités.
 

Attendant que Grace s'allonge afin de la rejoindre sur le lit, je la surprends à penser la suite des événements d'une toute autre manière. Je n'ai aucun soupçon lorsqu'elle s'occupe de défaire le reste de mes vêtements et de me les retirer. Nous sommes à égalité, tous deux nus désormais, une scène qui ferait pâlir plus d'un bon chrétien surtout en un jour comme celui-ci, après tant et tant de prières. Ceux-là mêmes feraient une syncope s'ils voyaient la bouche de la Princesse s'approcher dangereusement de ma virilité et se pose dessus. Mes yeux ronds la regardent faire sans oser bouger, ni l'empêcher, ni l'encourager ; aucune réaction ne me traverse l'esprit jusqu'à ce que je sente ses lèvres chaudes et douces sur ma peau. Une bouffée d'air brûlante se précipite dans mes poumons avant que je ne puisse plus respirer. Je reste ainsi immobile un instant, le temps de découvrir une sensation nouvelle et de déterminer si cela me plaît ou non. C'est si étrange, c'est différent, impossible à identifie tant le frisson est inédit. Je me surprends à avoir encore plus chaud, à sentir tout monde crâne devenir un brasier. Une vague de plaisir finit par naître et me traverser tout entier, m'arrachant un soupir libérateur au passage. Et suite à ce premier souffle, il ne m'est plus possible de contenir mes râles, mes gémissements. Mes doigts se glissent dans ses cheveux pour lui demander sans un mot de poursuivre. Les légers mouvements de mon bassin m'échappent complètement. Mon regard reste posé sur Grace qui poursuit son œuvre, dépose des baisers chauds sur mon intimité, la caresse du bout des lèvres et, plus timidement, de la langue. Des caresses tendres et légères mais qui suffisent amplement à me faire complètement pied. Et, entièrement envoûté par ces sensations nouvelles, je remarque au dernier moment que je suis sur le point de jouir. J'éloigne immédiatement le visage de mon épouse et serre les dents pour ne pas craquer. Il me semble que mes jambes tremblent, secouées par cet ouragan de plaisir contrarié. Alors je pose mes genoux à terre devant Grace, et prends immédiatement son visage entre mes mains pour dévorer ses lèvres et sa langue capables de prodiguer tant de bien. Haletant déjà, brûlant déjà, je me demande si je ne vais pas tout simplement perdre la raison ce soir. Je retrouve un peu de calme, mais mon esprit lui se perd complètement dans les baisers échangées, sur cette peau dévorée de toute parts, sur ces seins superbes qu'il me faut flatter de longues minutes durant. Grace passe à son tour une main dans mes cheveux. Son échine courbée m'offre un peu plus sa poitrine. De ses poumons s'échappent des souffles de plaisir qui se transforment en gémissements lorsque mes baisers s'invitent sur son ventre et atteignent son intimité. Je l'ai délicatement basculée en arrière afin qu'elle s'allonge sur le lit et puisse pleinement profiter de ce moment pour elle. Qu'elle ne retienne pas ses râles car je veux tous les entendre et m'en souvenir. Je veux que tout ce petit corps m'appartienne, puisqu'elle est ma femme désormais. Je veux que toute son anatomie se souvienne de moi, me réclame et ne veuille que moi pour toujours, parce que c'est la promesse que nous nous sommes faite aujourd'hui. Et même si ce n'est pas vraiment ainsi que l'église qui nous a bénis conçoit l'amour, c'est bien ainsi que je compte l'offrir à Grace, sans conditions, sans limites, en totale déraison. L'amour chaste ne nous a jamais effleurés, il n'y a toujours eu que cette passion qui ne demandait qu'à nous dévorer. Désormais, elle est permise. Dans notre monde, notre bulle, notre intimité, il n'y a rien que nous ayons à refuser de donner à l'autre. Si elle est mienne corps et âme, alors pour cette nuit de noces, je la veux mise à nu, gémissante, hurlante de plaisir s'il le faut, soufflant mon nom, l'âme exposée.
 

Grace ne m’a jamais semblé plus pieuse que moi, à vrai dire sa position à ce sujet est de plus en plus floue à mes yeux, néanmoins je me demande ce qu’elle pense de toutes ces pratiques inconventionnelles et certainement pas approuvées par la chrétienté supposée diriger nos vies. Ces caresses, ces baisers à des endroits où nulle personne de notre rang ne s’aventure sans tout confesser par la suite. Un courant trop discret de religieux plus ouverts d’esprits acceptent tous les modes de recherche du plaisir entre partenaires tant qu’elle a lieu au sein du couple marié et permet de renforcer l’amour l’un pour l’autre. C’est le cas à mes yeux. Se mettre à nu et s’observer est une preuve d’amour. Parcourir et embrasser tout le corps de l’autre, le prenant tel qu’il est, est aussi une preuve d’amour. Se dévouer au plus grand plaisir de son partenaire l’est tout autant. Il ne peut pas y avoir quoi que ce soit de mauvais dans ces sensations. Lorsque l’on est autant liés l’un à l’autre par ce plaisir, lorsque l’on s’ouvre à l’être aimé, qu’il n’y a plus rien à cacher et que l’on reçoit cette offrande avec le respect le plus profond, il n’y a aucun moyen qu’un quelconque maléfice puisse passer au travers de ces remparts conçues dans l’amour le plus solide qui soit. La notion de mal ne peut pas exister dans ces moments pareils. Quand il n’y a que Grace et moi, ce mot n’a même plus de sens. Désormais, même pour Dieu, elle m’appartient toute entière et je lui suis dévoué corps et âme. Je dois prendre soin de ce petit bout de femme avec qui je partage cet anneau autour du doigt. Je le ferai à ma façon lorsque nous serons en tête-à-tête, et lorsqu’elle voudra de moi. Je lui offrirai ce plaisir-là tant qu’elle l’acceptera. Tout son petit corps s’est laissé submerger par un premier orgasme. Le cri qu’elle pousse est une merveilleuse musique. Je dépose quelques derniers baisers sur son intimité brûlante et humide. Grace ne se laisse pas le temps de se remettre de cette vague de volupté ; à peine en mesure de respirer à nouveau, elle capture mes lèvres et m’encourage à prendre place sur le lit. Dans cet échange perpétuel, c’est à la jeune femme d’offrir, et pour cela je me retrouve dos au matelas, ses jambes de part et d’autre de mon corps, et son intimité accueillant la mienne délicatement, faisant un peu plus brûler mon crâne et mes joues. Mon épouse a parfaitement compris que c’est ainsi qu’elle me procure le plus de plaisir, lorsqu’elle ondule sur moi avec cette extrême sensualité, et quand elle se redresse et me permets de l’admirer dans toute sa splendeur, à la lumière des flammes qui dansent dans l’âtre, sous les reflets des pierres précieuses qui jonchent le sol. Mon regard planté dans ses iris bleus admirent et se délectent de toute cette beauté qu’elle respire, et toute cette tendresse qu’elle me partage. J’avoue ne pas faire attention aux sons qui m’échappent, seulement aux siens. Et une fois penchée sur moi, ses lèvres au bord des miennes, j’avale chacun de ses gémissements et y réponds avec un soupir de plaisir. Ayant longuement profité de la vue et des mouvements de reins délicats de Grace, je me redresse avec elle afin de finir assis, entremêlés, avec la sensation d’être encore plus proches l’un de l’autre. Les mains glissant sur ses cuisses, ses fesses, ses reins, la cadence gagne en lenteur, mais aussi en intensité et en passion. Les baisers plus langoureux que jamais nous consument entre deux regards débordants d’envie. Parfois le nom de Grace se faufile dans un soupir. Maintenant la houle berce deux corps qui se meuvent symbiotiquement. Un être à deux visages et quatre paires de membres, cousus l’un à l’autre, comme Aristote le contait il y a bien longtemps, comme les humains furent heureux autrefois.
 

Il y a un moment où l'on se sent tellement hors de son corps qu'il se produit comme une sorte de transe ; alors le monde entier disparaît, il n'y a plus rien de véritablement matériel, il ne reste que le monde de l'invisible devenu palpable, les sensations, les émotions, l'amour. Tous les mots perdent leurs sens et plus rien n'a réellement de définition. Plus rien n'en a besoin car plus rien n'existe. Tous les sens exaltés créent une nouvelle réalité. Mon corps se résume à un caisson de résonance pour les frissons et les râles de plaisir, du reste, mon esprit s'est échappé. Il a pris la fuite dans chaque souffle expiré puis logé dans les poumons de Grace. Je suis en elle, dans ses cellules, dans sa tête, tatoué sur sa peau, marqué au fer dans son crâne. Alors qu'elle me serre toujours plus fort dans ses bras et entre ses jambes, je me fonds un peu plus dans son être et m'incruste au plus profond de sa chair. Je sais que nous ne faisons qu'un à cet instant, et que notre seul dieu se trouve dans nos coeurs qui battent à l'unisson. Je sais que rien au monde ne pourra être un jour plus fort que cela, et que notre vie à deux se résumera à la quête d'une union toujours plus parfaite. Quoi que nous la frôlons du bout des doigts, cette perfection. Nous avons plongé entièrement dans cet océan d'amour et de volupté que nous ne faisons que survoler en attendant ce jour. Si le désir nous rend complètement fébriles, la passion aussi, et celle-ci se déchaîne plus que jamais, comme un ouragan formant de hautes vagues de plaisir qui nous submergent toujours plus. Comme sous l'eau, il est devenu impossible de respirer. L'air se fait rare, et il est brûlant. Le plaisir, pour éclater et nous faire succomber, pousse à l'agonie. Les muscles commencent à demander pitié à cette houle déchaînée sur laquelle je n'ai plus le moindre contrôle. Nos regards vitreux au possible plantés l'un dans l'autre, je n'arrive à voir que la beauté qui s'expose derrière ces yeux translucides, les torrents d'amour qu'elle me jette dessus afin que je puisse atteindre ce paroxysme de toutes les sensations réunies. Sur les derniers coups de reins, mon visage trouve refuge au creux du coup de Grace, là où ses cris font trembler ses cordes vocales. Ce n'est ni d'entendre sa respiration se couper, ni de sentir tout son corps se raidir une dernière fois qui m'achève, c'est la manière dont ses ongles se plantent dans mon dos lorsqu'un dernier gémissement traverse ses sublimes lèvres qui me propulse droit dans cet orgasme qui fait trembler mon être tout entier. Alors je me libère en elle dans un râle d'une jouissance jusqu'à présent inégalée. Ma tête et mes membres me semblent soudainement incroyablement lourds ; ils retombent dans la réalité qui se reconstruit autour de nous. Entre mes paupières à peine ouvertes, je devine les formes de moins en moins floues, retrouver leurs traits et leur consistance, le lit, les draps, les oreillers. Je sens enfin les gouttes de sueur qui perlent de partout sur mon dos et mon visage, les cheveux qui collent à ma nuque. Le temps de reprendre mes esprits, je ne bouge pas. Je ne fais que poser mon front sur celui de Grace et ouvrir un peu plus les yeux, lui sourire tendrement, parfaitement comblé. Lorsque mon souffle est calme, je dépose un baiser délicat sur ses lèvres rougies. « Je t'aime tellement... » je souffle tout bas. « Et si je suis condamné à vivre éternellement sur terre pour laver mes péchés, je veux que ce soit une éternité à tes côtés. » Rien ne doit nous séparer. Ce qui a été uni, les âmes sœurs retrouvées, ni l'homme, ni Dieu ne doit le séparer. Cela prend encore une minute avant que je ne parvienne à bouger pour me retirer et me laisser m'effondrer sur le côté, le corps et la tête engourdis de toutes parts.
 

Allongé, je rattrape mon souffle. Mon regard reste rivé sur Grace qui a préféré s'asseoir. Ses longs cheveux décoiffés collent à sa peau pour couvrir sa poitrine. D'une main, je frôle une de ses cuisses. Il n’y a pas d'illusions à se faire, le devoir nous séparera par moments. Indissociables, nous ferons toujours au mieux pour rester ensemble. Néanmoins, à bien des occasions, nous passerons des jours, des semaines loin de l'autre. J'espère bien ne jamais être obligé d'aller à la guerre, malgré l'histoire ponctuée de conflits de notre petit royaume. À vrai dire, cela semble inévitable, mais je ne veux pas y songer. « Je te reviendrai toujours, ne t'en fais pas. » j’assure à ma belle épouse avec un fin sourire. Les mois passés si loin de l'être aimé, elle en Angleterre et moi en Italie, furent si longs. Pendant mon voyage, j'avais eu cette sensation étrange, celle de pouvoir sentir, mètre après mètre, la distance qui s'installait entre nous, la présence de Grace s'éloigner et s'estomper. Alors j'avais peur qu'à chaque kilomètre supplémentaire, le lien entre nos cœurs cède, et que nous nous oubliions. La jeune femme m'avait rejoint, et pas un instant je ne lui en avait voulu de songer à repartir pour accomplir son devoir auprès de son frère dans son pays natal. « La famille est ce qu'il y a de plus important au monde. Je comprends que tu aies voulu l’écouter. » Mais cela ne sert à rien de revenir sur ce sujet. Elle est là, et désormais, personne ne l'arrachera à moi. Elle est princesse en Italie, un sort des plus favorables. Elle vit avec un homme qui l'aime plus que sa propre vie, et cela aussi, plus d'une femme l’envierait. Songeuse, Grace ne peut empêcher les années de doctrine chrétienne de mettre en doute certains aspects de notre relation. Elle apprend à apprécier chaque moment où nous faisons l'amour, à jouir de son droit de ressentir du plaisir, ou simplement de pouvoir poser les yeux sur son époux nu. Je me redresse sur le flanc, appuyé sur un avant bras. « Grace, tu parles à quelqu'un qui a vécu sur la base de ce genre de rapports pendant des années. Ca n'était pas plus pour les autres que pour moi. Je serais le moins bien placé au monde pour te juger à ce propos. » Même si mon privilège se limitait à donner bien plus qu’à recevoir. Je ne me suis jamais plains, je n’ai jamais réclamé quoi que ce soit.Je passais un bon moment, j’avais l’affection des dames des Cour où je me rendais, je n’étais jamais seul, et par moment, la bonne conquête permettait d’atteindre les bonnes personnes pour poursuivre mes plans. J’ai usé autant que je me suis laissé user. S’il y a un pécheur ici, s’il y a un démon, il ne se cache pas dans le petit corps de la blonde. « Au contraire, je suis soulagé que toi, tu ne me juges pas non plus. Je sens que tu peux comprendre. » Ce n’est pas le cas de tout le monde. Je suis certainement tombé sur la seule perle rare capable de m’aimer malgré tout, sans même avoir peur de finir aussi damnée que moi. Je me redresse encore un peu pour atteindre ses lèvres et l’embrasser tendrement. « Tes seuls devoirs maintenant que nous sommes mariés sont d'être heureuse et de m'aimer à jamais désormais. Tu penses que tu peux faire ça ? » je demande en espérant la faire sourire plus gaiement. En me rallongeant, je lui fais signe de s’installer auprès de moi ; un bras autour de ses épaules, je lui permets de se blottir là et dépose un baiser sur son front. « Je réalise à peine que… c'est fait. » La tête basculant sur le côté, je trouve le regard bleu de ma femme, lui souris, et lui caresse délicatement la joue. « Tu es une Borgia maintenant, et tu feras perdurer ce nom. »
 

« C'est promis. » je réponds avec un sourire. Je n’aurai aucun mal à l’aimer à jamais, me dis-je. J’ai trouvé mon âme sœur, celle qui aura mon cœur pour toujours. Il me semble que rien ne pourra me détourner d’elle un jour, et que nul ne pourra se mettre entre nous. Mon regard sera toujours aimanté par ses yeux bleus, ma peau magnétisée par sa peau, et mes lèvres par ses lèvres. Mon esprit ne trouvera la satisfaction d’une compagnie à sa hauteur, qu’auprès d’elle. Grace me complète, comble mes vides. Je ne pourrais troquer cela contre rien au monde. Ne tenant visiblement pas en place, la petite blonde grimpe une nouvelle fois sur moi pour me surplomber. Mes doigts sur ses cuisses frôlent sa peau douce. Je suis certain que si ce n’est pas déjà le cas, notre enfant grandira bientôt en elle. Il liera notre chair et notre sang, et sera la continuité de cette famille dont je me suis donné tant de mal pour y être reconnu. Pour prolonger la nuit, mutine, Grace me propose de l’immortaliser une fois encore, mais cette fois, le croquis ne sera que pour moi. Un souvenir de cette nuit de noces, de la conclusion d’une journée parfaite. « Je pense que c'est une bonne idée. » Je me redresse, assis, le temps de voler un baiser à ma belle, puis me dégage de son étreinte et quitte le lit. Je récupère ma robe de chambre, abandonnée ici même ce matin. Quand nous n'étions pas encore mariés. Le constat continue de me surprendre à chaque fois. Une fois sur mes épaules pour me couvrir, je quitte les appartements de ma princesse quelques minutes, le temps de me rendre dans l’atelier sans me faire remarquer pour récupérer un carnet de croquis et un crayon à la mine bien taillée. Je retourne dans la chambre à pas feutrés. Pour m’installer, je prends une chaise que je déplace jusqu’au bord du lit ; les pieds sur le drap, mes jambes me servent de surface sur laquelle appuyer les feuilles ocre. Je laisse Grace poser comme elle le désire. « J’espère que nous aurons une visite de ton frère un jour. » dis-je au bout de quelques minutes. « J’aimerais qu’il vienne pour voir à quel point il avait tort de refuser que tu m’épouses. Il devrait venir voir ta vie, la Cour, le paysage sur lequel tu règnes avec moi. » Il verrait immédiatement à côté de quoi sa sœur serait passée si elle l’avait écouté. « Je n’ai pas besoin de sa bénédiction, ni de quoi que ce soit de sa part. Qu’il constate de lui-même que tu es heureuse me suffirait comme petite victoire. » Et s’il se souvient de moi comme petit portraitiste de la Cour en Angleterre pendant mon court passage, j’en serais d’autant plus ravi. Peut-être que pour le moment rien de tout ceci ne nous appartient vraiment, mais cela ne saurait tarder. « Et nous aurons bientôt nos propres terres, j’en suis certain. » Ce n’est qu’une question de temps. Je ne parlerai pas plus en détail de politique ce soir, ce n’est pas le but, Grace m’en voudrait pour ça. De toute manière, je ne lui dirai pas ce que la Sforza m’a intimé plus tôt. Je ne dois pas me refaire de faux espoirs. La jeune femme cherchait certainement à me plaire avec de belles paroles. « Je parle pour ne pas me laisser distraire par ta beauté. » dis-je avec un petit rire. Cela marche plutôt bien, le croquis avance correctement. Plus silencieux, j’entreprends de dessiner le visage de la jeune femme avec précaution et application. Cela m’occupe de longues minutes. Les cheveux tout autant, le détail des mèches folles décoiffées après les ébats, légèrement emmêlés avec la sueur. Puis, je reprends le détail de sa poitrine, ses jambes, son intimité à peine dissimulée par une main posée là. « Je suis certain de ne pas complètement mériter pareil chef-d’œuvre, mais je ne m’en plaindrai guère. » je murmure, songeur, observant cette superbe courbe formant le creux de sa taille puis le sommet de sa cuisse. « Grace… Ton prénom vous va bien aussi quand on y pense. »
 

Comme prévu, Grace écrira à son frère et à son fils. Il est désormais temps qu’ils sachent qu’elle ne compte pas repartir. Le petit Edward pourra venir rendre visite à sa mère s’il le souhaite. “J’imagine, oui.” Il doit énormément lui manquer. Quelque part, même si la jeune femme m’a déjà assuré du contraire, j’ai peur qu’elle ait toujours plus d’amour pour son premier fils que pour les enfants que nous pourrions avoir tous les deux. J’ai toujours pensé que les mères avaient une préférence pour leur aîné. Pas besoin d’être le fruit d’un amour tel que le nôtre, il est son premier bébé, cela suffit comme raison pour avoir plus d’affection pour lui. Je ne doute pas qu’elle aura de l’amour pour nos héritiers, seulement… un peu moins. Je poursuis mon croquis, les traits se précisant et donnant peu à peu forme à la silhouette de ma femme, aux draps plissés, au lit richement sculpté. Des détails ici et là qui seront retravaillés plus tard, mais qu’il ne faudrait pas oublier. Et pendant ce temps, je divague un peu sur notre avenir. “Il n’y a pas encore vraiment de “projet”...” j’assure à Grace avec un sourire. "Seulement des suppositions.” Des hypothèses auxquelles je ne peux pas encore donner assez de crédit. Elle en connaîtra les détails lorsque les choses me sembleront plus concrètes, réalistes. Pour le moment, ce n’est qu’un doux rêve. Songeur, suite à cela, je reste longuement silencieux pour terminer le dessin. Lorsque je pose mon crayon, il est bien tard. Le calme a laissé la fatigue s’infiltrer dans le petit corps de la jeune femme, si bien qu’une fois vêtue de sa chemise de nuit, elle ne tarde pas à s’assoupir dans mes bras. Je profite des dernières flammes dans l’âtre pour l’observer, avant de m’endormir moi-même.

Le lendemain, d'un pas décidé, je vais à la rencontre d’Ippolita qui flâne de bonne heure dans les jardin du château avec quelques suivantes, admirant les fleurs qui ont éclos sous le soleil d'un été approchant. L'endroit est décoré de bosquets colorés, et leurs rires pétillent lorsqu'elles aperçoivent un papillon qui leur tourne autour. Toutes s'inclinent une fois que je me tiens devant elles, mais je ne m'adresse qu'à la Sforza ; “Francesco vient de me dire que vous souhaitez que la cérémonie ait lieu à l'église.” “C'est exact.” Elle joint ses mains devant elle, pas intimidée pour un sou. Dans ces moments, l’éclat de son regard passe de l’intelligence à l’impertinence. “Vous savez qu'une épidémie se dirige droit sur la région et que nous avons déjà des malades à Squillace. Ce n'est pas sage.” Si toute la Cour doit s’y rendre, elle pourrait bien tous nous faire tomber malade. Mais elle n’en a pas cure, et ne compte pas laisser tomber l’idée qu’elle s’est faite de son mariage. “Votre Altesse, je n'ai pas envie que la première fois que le peuple verra officiellement sa future princesse ce soit à travers la horde de soldats qui gardent l'accès à la cour le jour de son mariage. Ce n'est pas le genre de message que je veux envoyer. Alors nous ferons la procession traditionnelle jusqu'à l'église et la cérémonie aura lieu sur le parvis où n'importe qui pourra y assister.” La jeune femme ferme sa phrase comme s’il n’y avait pas la moindre discussion à avoir à ce sujet. La chose est actée, et je n’ai pas mon mot à dire. Malgré mon opposition, elle n’entend rien.

C’est bien à l’église que le mariage a lieu le dimanche suivant.La procession part du château en fanfare et decend la rue principale jusqu’aux portes de la maison de Dieu. Et puisqu’il n’y a nul autre choix que de faire bonne figure, Grace et moi sommes aux côtés des mariés tout le long de la marche. Leur volonté de faire plus grand, plus pompeux, plus fastueux que le mariage de la semaine précédente est palpable dans le moindre détail. Le message est on ne peut plus clair ; ils sont le véritable couple princier. Face à un affront à peine dissimulé, je glisse à Anatoli que nous partirons le soir même et non en fin de semaine pour profiter des festivités, nous n’allons pas nous éterniser après le banquet. Le mot est rapidement passé jusqu’au château où les servants mettent les bouchées doubles pour faire les valises. La cérémonie dure une éternité, le repas aussi. Le sourire reste de rigueur, on ne peut pas dire que l’ambiance n’est pas au rendez-vous, mais à mes yeux cela s’ajoute à une humiliation qui connaîtra une réponse en temps et en heure. En milieu d’après-midi, nos affaires étant prêtes, nous quittons la fête, suivis par les mariés pour de brefs au revoirs. “Alors vous nous quittez déjà…” “Tricarico nous attend depuis assez longtemps comme ça, et le voyage sera long, je préfère ne pas perdre de temps.” Puis je me tourne vers Ippolita ; “Je compte sur vous pour faire ce dont nous avons parlé. Et j'irai rendre visite à votre père dès que je le pourrai.” Je leur fais une bise sur les deux joues à chacun, mais étreinte mon cousin un peu plus longtemps. “Bonne chance Francesco. Même si nos rapports n’ont pas toujours été au beau fixe, vous me manquerez.”

Le premier jour, le voyage semble particulièrement court. L’excitation à l'idée de retrouver Tricarico, y installer nos affaires et commencer notre travail là-bas nous tient tous en grande forme. Nous savons quel essor et quel rayonnement nous souhaitons donner à la ville et à la région, une gloire passée que nous pourrons dépoussiérer en quelques mois. À vrai dire, je pensais que Squillace me manquerait dès que nous serions partis ; ce n'est absolument pas le cas, et j'oublie même la plage au profit des belles collines qui forment une mer verte à l'horizon. Nous dormons non loin de l'emplacement où nous avions passé la nuit la dernière fois, et je fais noter à un conseiller qu'il faut vraiment y faire construire un petit relais pour les voyageurs et la couronne quand nous effectuerons ce trajet à nouveau. Cela nous évitera de nous encombrer de tentes à l'avenir, et pareil établissement sera des plus utiles à tous. Le deuxième jour, le réveil matinal est des plus difficiles. Les heures dans la calèche s'étendent indéfiniment, le paysage devient élastique sous mes yeux fatigués. Pâle, je dors longuement, et chaque réveil me semble plus pénible que le précédent. “Votre Altesse ? Voulez-vous que nous faisions une pause ?” demande Jane dans un italien presque parfait qui me fait légèrement sourire lorsqu'elle remarque mon état et finit par s'en inquiéter. Anatoli fait arrêter le convoi. On m’ouvre la porte, mais je suis incapable de me lever pour sortir prendre l’air. La main de l'interprète n’a quasiment pas besoin de toucher mon visage pour constater ; “Vous avez de la fièvre.” fait-il remarquer. Je secoue la tête -ou essaye. Pas besoin de lancer une panique générale. “Je vais bien, les voyages ne me réussissent pas, vous le savez parfaitement.” Mais il garde son air grave et dramatique. “Non, c'est plus que ça. Nous devons nous remettre en route et arriver le plus vite possible.”