Les promesses d’éternité sont en notre temps des paroles bien moins lointaines qu’elles ne se seront dans un futur lointain où l’engagement à vie, le mariage devant Dieu et l’union de deux âmes n’auront plus la même signification –voire n’auront plus de signification du tout. Pour nous, ces mots sont réels et cruciaux, en dépendent une partie de notre vie et de notre bonheur. Maintenant que je suis lié à Grace, il ne saurait en être autrement un jour. Elle sera mon épouse à jamais, même dans la mort, et après. Mon âme sœur, celle sans qui j’erre pour des raisons bien futiles. Sa présence est constamment près de moi, comme une subtile chaleur qui m’enveloppe et me frôle parfois, tout comme mes pensées et mon âme sont toujours un peu avec la jeune femme, veille sur elle et la protège dans tout ce qu’elle fait. Et cet engagement ne fait pas peur, non, c’est bien au contraire la seule chose qui permet de voguer et de fendre les vagues de l’existence. Savoir que Grace sera toujours là et que je serai toujours présent pour elle est comme un phare qui ne cesse jamais de briller à l’horizon, et m’emporte toujours plus loin vers l’avant. Sa lumière me rassure, sa chaleur m’apaise. En tel repère m’a toujours manqué, et désormais, je ne pourrais plus jamais m’en passer. Grace est persuadée, sans l’ombre d’un doute, que le Seigneur nous réunira toujours comme il a permis à nos chemins de se croiser par le passé. Nous saurons toujours être fidèles et loyaux l’un envers l’autre, et nous aimer éperdument. « Je l’espère de tout cœur. » je murmure. A vrai dire, je ne veux pas songer à un jour où nous ne voudrions plus l’un de l’autre et où nous nous regarderons comme des étrangers forcés de vivre sous le même toit. C’est une idée que je préfère balayer immédiatement, estampillée d’un qualificatif absurde. « Je ne supporterai pas que cet amour se perde ou change, qu’un jour nous ne sachions même plus pourquoi nous nous sommes mariés, ou que nous ne nous reconnaissions plus. » Qu’elle devienne aigrie et amère, ou que je sois soudainement avare et capricieux. Que la paranoïa me dévore et que l’inquiétude la dévore jusqu’à la faire sombrer. Que nous ne soyons plus les Grace et Celso qui ne sont rencontrés à Londres et qui sont tombés follement amoureux après une chasse du chat et de la souris. Je prends doucement le visage de la jeune femme entre mes mains et pénètre son regard. « Ne change jamais. L’âge n’a pas d’importance, seulement… Reste à jamais mon cœur et ma raison. Je ne veux plus vivre sans. » L’on pourrait croire qu’il est aisé de se remettre à vivre sans un élément qui ne fut ajouté que bien plus tard en chemin, et pourtant, le parasite de l’amour dont je m’étais si bien protégé s’est désormais incrusté dans ma chair et insuffle à mon cœur chacun de ses battements ; lui retirer reviendrait à l’arrêter net. Et cette interdépendance est gage de stabilité ou de fragilité, de confiance ou d’angoisse. Comme je le pensais, Grace serait sûrement aussi incapable que moi de mener une existence comme celle de Giulia et de sa famille. Elle parce qu’elle n’a jamais connu le besoin, moi parce que je ne veux plus jamais y être confronté. Néanmoins, nous pouvons avoir cette vie sans l’aspect modeste de cet environnement. Grace ne cache pas son inquiétude pour moi. L’empoisonnement dont j’ai été victime nous a marqués tous les deux, et nous ne pouvons plus faire comme s’il n’existait pas une menace des plus angoissantes. Le poison est parti, mais il a laissé derrière lui un nœud de peur dans un coin de l’estomac. « Ca n’arrivera pas. » j’assure à mon épouse qui s’inquiète d’une éventuelle séparation. Je le lui répète à chaque fois, rien ne m’emportera loin d’elle. Je ne laisserai pas cela arriver, et elle saura toujours que si les événements nous divisent c’est parce qu’ils auront été bien plus forts que ma volonté. Je retrouve le sourire en écoutant ma belle s’impatienter du jour où je pourrai la peindre à nouveau. « Vraiment ? La plupart des personnes qui ont posé pour moi ont trouvé cela fort ennuyeux. » Je parle peu durant de telles séances, et de ce que l’on m’a dit, seule la contemplation partagée du peintre et du modèle rend le moment agréable. Le regard toujours inscrit dans celui de Grace, elle me partage cette longue déclaration d’amour qui me touche tout particulièrement. Elle aussi sait à quel point je l’aime, tant et si bien qu’il est impossible de mettre des mots sur de pareils sentiments. Je ne saurais mieux l’expliquer qu’en disant qu’elle est mon âme sœur, qu’elle fait partie de moi. Son baiser se plante soudainement sur mes lèvres et je l’intercepte en prenant son visage entre mes mains afin de mieux y répondre et le prolonger avec la même passion. L’une d’elles s’exile sur son cou, sa poitrine, ses hanches, glisse sous sa chemise de nuit et remonte sur sa jambe pour saisir son fessier. « De nombreux enfants, hm ? » dis-je avec un sourire, déjà essoufflé par la fougue, et le regard malicieux plein de désir. Sans attendre, je défais la robe de chambre de Grace et la déleste de tout vêtement sur sa peau pâle. Sa petite silhouette laiteuse prend désormais les reflets dorés des flammes. Agrippée à ma taille et mon cou, je me redresse et la porte jusqu’au lit. Mes propres habits ne font pas long feu, la soif de la chaleur de mon amante tout contre ma peau l’emportant sur la patience. Mes baisers inondent son visage, son cou et sa poitrine d’un désir aussi brûlant que cette passion qui nous anime à chaque caresse. Rien n’est plus délectable que de brûler pour elle.
 

S’il est des détails que je préfère chez Grace ou d’autres que j’affectionne moins, je ne le sais pas moi-même. Je me suis toujours fait la remarque que je l’aime toute entière et que je la trouve parfaite en tous points, des pieds jusqu’à la tête. Elle est si agréable à contempler, à admirer des heures durant, si bien que cette beauté peut rendre plus long le travail de la peinture ; il est si simple de se perdre dans cette rêverie et de plonger dans ce regard bleu pour ne jamais en sortir –ou s’en faire extirper par un baiser. Je souris en coin ; à vrai dire, il n’y a que Grace pour croire qu’elle abrite des défauts. Qu’importe si mes sentiments me rendent aveugle, à mes yeux elle est un ange tombé du ciel, et déposé sur ma route pour veiller sur moi. Un petit bout de paradis qu’il m’est possible d’adorer comme un Homme, de toucher et d’embrasser avec cet amour immensurable qu’elle m’inspire. Et du désir, bien sûr. Une fougue et une passion brûlantes qui font naître une certaine avidité et une folle dévotion. Et la jeune femme, contrairement à d’autres aussi pieuses qu’elle, ne s’offusque pas de la teneur de pareille envie ; elle embrasse avec moi le magnétisme qui nous attire l’un vers l’autre et mêle nos corps bien des nuits. Après avoir reçu une infinité de baisers, Grace me les rend un à un. Elle m’offre tout son être et me laisse en faire ce que je veux, afin de l’inscrire de manière indélébile dans ma mémoire. « Comment pourrais-je l’oublier ? » je murmure avec un sourire avant de retrouver ses lèvres, une main sur sa fesse, l’autre sur son sein, maître et sujet de mon amante d’une vie. Je me délecte de chaque baiser échangé avec ma petite Lady, j’assimile sa chaleur à travers ma propre peau. Je la laisse guider mes mains et m’inciter à parcourir toutes ses courbes. Tout est plus beau, plus doux, plus délicieux parce que c’est elle. Pendant ce temps, nous ne cessons de nous coller un peu plus l’un à l’autre, à force de subtiles ondulations qui frôlent nos peaux et nos intimités brûlantes, aimantés par ce désir qui finira par nous pousser tout naturellement à l’acte. Fébrile, je brûle petit à petit de l’intérieur. Délicatement, je renverse Grace et reprends le dessus. J’applique le bout de mes lèvres sur sa poitrine et mes doigts sur son intimité, afin de les flatter l’un et l’autre durant de longues minutes pendant lesquelles seuls les souffles de ma belle sont audibles et emplissent l’air d’une sensualité sans nom. Le premier gémissement résonne lorsque les caresses s’intensifient et se glissent en elle ; ses doigts se resserrent sur ces mèches de cheveux qu’elle caressait si tendrement un peu plus tôt. Je lui accorde un long baiser, puis pose mon front sur le sien et la dévore du regard alors que ses joues s’enflamment et ses soupirs se multiplient. Je suis complètement épris de ce regard qui me fait sentir plus vivant, et tant aimé. Plus que je n’aurais jamais cru pouvoir l’être un jour. L’envie me consume, et lorsque je n’en peux plus je nous unis en m’introduisant lentement en elle. Grace pousse un gémissement que j’avale au bord de ses lèvres, avant de mes prendre d’assaut avec passion. Afin de pleinement profiter de chaque seconde, je nous plonge dans une houle délicate et ample dans laquelle chaque caresse se ressent à travers tout le corps. Je me devine allant et venant en elle inlassablement, pendant que je cherche sa langue, embrasse son cou, caresse sa poitrine, entrecroise nos doigts. Je ne pense plus ; le moindre de mes muscles frémit pour elle, et mon cœur grossit un peu plus de minute en minute. Nos regards se sont plantés l’un dans l’autre et il est impossible de détourner les yeux. Oui, elle est sublime, parfaite en tous points. Nous nous complétons à la perfection, comme si nous étions conçus pour cela, comme une absolue évidence. Au bord de ses lèvres, j’avale les souffles de ma bien aimée, y dépose parfois un léger baiser. Son nom se glisse dans un râle sous le coup d’un nouveau frisson de plaisir, tandis que la cadence amorce un rythme plus passionné. L’année dernière, je ne m’imaginais pas partager le lit d’une seule femme toute ma vie ; aujourd’hui, il me serait impossible de partager celui d’une autre une seule seconde.  
 

Personne ne peut douter de l’amour que je porte à Grace, il est une évidence. C’est une véritable métamorphose pour moi, quittant le cocon que je m’étais construit pendant des années loin de tout sentiment amoureux et de toute forme d’engagement. Me voilà mari et père comblé, et, contre toute attente, particulièrement heureux de cette vie, de cette union, de cette famille que nous bâtissons à deux en poursuivant notre chemin jusqu’à la couronne. Je ne m’ennuie pas de ma fugacité passée, même si la simplicité de cette existence me rend nostalgique. J’aime Grace, j’aime notre fils. Il ne pourrait pas en être autrement, car c’est ainsi que je suis heureux aujourd’hui, et c’est dans la perspective de notre réussite sur tous les plans, de nos nombreux petits héritiers et de tout ce que nous aurons à leur léguer, que je me complais. Qu’est-ce qui pourrait être capable de se mettre en travers de pareil lien ? Rien, ni personne. C’est à peine si nous pouvons nous-mêmes nous arracher l’un à l’autre, alors nul ne peut en avoir le pouvoir. Cette union-là est symbiotique, comme celle qu’entretiennent d’autres hommes avec leur Dieu si profondément ancré dans chaque seconde de chaque minute de leur vie ; moi, j’ai Grace, j’ai ce frêle petit ange, et elle sera à mes yeux toujours bien au-dessus de n’importe quelle autre figure divine. C’est cette adoration qui fait pétiller mon regard dès que la jeune femme fait son entrée dans une pièce, et qui vitrifie mon regard fou de désir à chaque fois que nos corps s’unissent de cette manière. J’émets de plus profonds râles, la cadence s’intensifie d’elle-même. La jeune femme me serre un peu plus fort, ses doigts s’accrochent à mon dos. Encore un peu plus fort. Mon corps brûlant s’est couvert de sueur, mes reins battent un rythme passionné. Un peu plus vite. Mon front se pose sur celui de Grace, l’air manque et nos lèvres ne peuvent plus se joindre que pour quelques baisers furtifs. L’élan est brusquement arrêté par Grace qui décide de reprendre le dessus, puis de me redresser et m’attirer vers elle afin que sa poitrine se plaque à mon buste. Mes bras la serrent aussi fermement que cette passion décuple la force de mon étreinte. Même si Grace souhaitait bouger, elle ne le pourrait guère ; me nourrir de sa chaleur et laisser pendant un instant nos âmes seules dialoguer pendant que nos corps demeurent entremêlés procure une sensation des plus agréables. Une pluie de baisers chauds tombe sur son épiderme brûlant, du creux de son cou au bord de ses épaules. Les subtils mouvements de Grace me poussent à admirer son regard bleu alors qu’elle nous unit toujours plus. Elle est si appliquée qu’elle ne remarque même plus ses joues qui s’enflamment un peu plus et ses membres pris parfois d’un spasme de plaisir. J’avoue que moi non plus, envoûté, je finis par ne plus rien dénoter d’autre que cette délicate avancée, petit à petit, au plus profond de la jeune femme, et toutes les sensations qui vont avec. Je finis par l’encourager du regard à faire plus, avide de plus. Elle finira par avoir raison de moi. Et d’elle même, puisque je sens tout contre mon corps toute sa petite silhouette se crisper, ses doigts se planter dans mon dos. La belle semble prise par surprise par son propre gémissement et s’y abandonne sans avoir le choix. Et pendant ce temps, je me délecte d’un contact plus intense que jamais, au cœur de cette symbiose à l’instant où le plaisir déferle dans ses veines et s’incruste dans sa chair ; juste quelques secondes de délice avant de me permettre de lâcher prise en capturant vivement les lèvres de Grace pour étouffer dans ses poumons un long râle. Quitte à la briser en morceaux, mes bras la serrent toujours plus fort. Qu’elle ne bouge pas, qu’elle n’y songe même pas. Je la veux pour moi ainsi encore un moment, juste pour l’admirer et l’adorer. Avoir l’impression que le monde s’est effacé. Mon front tombe sur le sien, essoufflé mais comblé, un rictus satisfait en coin. « Je ne sais pas comment tu fais… » je murmure pendant que je caresse tendrement son visage du dos de la main. « …mais tu me fais perdre tous mes moyens. » Je serais bien incapable de revenir au temps où je contrôlais chaque once de plaisir et parvenais à digérer chaque frustration pendant que les dames se délectaient du tout. Je ne le voudrais pour rien au monde d’ailleurs. « Et je crois que j’aime que tu me fasses perdre la tête. » j’ajoute avec un sourire avant d’embrasser Grace tendrement, peu à peu prêt à la laisser s’échapper.
 

Il n'y a pas que le pouvoir qu'a naturellement Grace sur moi, il y a aussi le pouvoir que je lui laisse avoir dans tous les différents aspects de notre couple. Je ne suis plus en contrôle parce que la jeune femme me rend plus vulnérable que je ne l'ai jamais été devant une femme, mais aussi parce que je ne souhaite plus contrôler en sa présence. Je veux de quelqu'un qui prenne soin de moi autant que moi d'elle, et je sais qu'avec Grace, c'est le cas. Je peux lui confier mon coeur, mon corps et mon âme sans crainte, je peux baisser les armes et lâcher prise ; je suis entre de bonnes mains, entre celles de cette épouse si dévouée qui m'aime et que j'aime plus que tout. Et je n'ai pas peur de ce qu'elle pourrait faire de moi, ni qu'elle puisse me blesser. Ma confiance est totale et aveugle, tout comme j'espère que l'est la sienne envers moi. Nous sommes au-delà des doutes, embarqués dans ce même bateau qui ne doit nous mener qu'à un seul port fait de réussite. Nous voguons ensemble et, ce n'est qu'ensemble que nous rejoindrons le rivage. Un point c'est tout. « N'importe quoi. » je souffle avec un petit rire lorsque Grace insinue que je serais capable de perdre de l'intérêt pour elle. Cela n'est inimaginable. C'est douter de mes sentiments et de cette adoration qui me pousse à voir la jeune femme comme une divinité à part entière. Malicieuse comme tout, elle se voit déjà me taquiner avec le souvenir de cette nuit et me glisser des mots peu orthodoxes aux moment les moins opportuns. « Parce que tu crois qu'il est encore possible de me déstabiliser aussi facilement, moi ? » Celui qui l'a mise à nu, qui l'a touchée et goûtée de bien des façons. « Tu peux toujours essayer. » je mets au défi en haussant les épaules, persuadé qu'il y a bien peu de chances que Grace puisse me mettre mal à l'aise d'une quelconque façon. Nous demeurons ainsi proches l'un de l'autre encore un long moment. « Je ne vais nulle part. » je lui assure tout bas, frôlant son nez avec le mien, ses lèvres avec les miennes. Nous ne nous défaisons l'un de l'autre que lorsque la Laady le veut bien. Alors nous pouvons débuter une longue nuit de sommeil. Un repos plus long que d'habitude ; pas de servant pour venir me réveiller de bon matin, seulement le baiser aérien de mon épouse pour m'aider à me tirer de la léthargie lorsque Morphée desserra son étreinte sur moi. C'est un peu somnolant que j'accueille Grace dans mes bras, avec toutes les appréhensions que la nuit a apportée. Les pieux et traditionalistes italiens ont bien des raisons de voir les anglais d'un mauvais œil, et pourtant, nul ici est un parfait exemple de vertu. De plus, Grace n'est pas son roi. « Ils n'auront pas le choix. » j'articule de cette voix encore enrouée au réveil. Je m'éclaircis la gorge et m'installe un peu plus confortablement sous la couette, la jeune femme tout contre moi. « Je me fiche d'éventuels préjugés. Tu es leur souveraine, Francesco est notre héritier, et ceux à qui ces faits déplaisent verront les portes du royaume leur être grandes ouvertes. » Ils trouveront bien leur bonheur ailleurs, je ne les retiendrai pas. Malheureusement pour ces Cour, nous arrivons sur le trône à deux ; pas de mariage politique possible, pas de stratégie à adopter, c'est Grace ou rien, et tous n'ont qu'à se faire à l'idée. « Ne t'en fais pas pour ça. Je sais qu'ils vous aimeront. » j'ajoute, plus doux. Quoiqu'il en soit ces préoccupations peuvent encore attendre quelques jours. Nous avons encore du voyage à faire et ainsi que des au revoir à formuler à notre ancienne Cour. « Il nous faudra reprendre le chemin pour Tricarico dès demain. J'ai une affaire importante à régler là-bas avant que nous nous installions à Naples. » Rien qui puisse la concerner et qu'elle puisse encore moins approuver, alors j'esquive immédiatement le sujet en l'embrassant ; la surplombant ainsi, je lui adresse un sourire plus large ; « En attendant, nous pourrions continuer notre balade dans Florence aujourd'hui, puis nous irons te présenter à un ou deux Médicis qui seront enchantés de rencontrer cette petite reine de Naples. »
 

Les appréhensions de Grace et les pensées politiques dès le réveil mettent mon cerveau engourdi à rude épreuve, néanmoins la jeune femme ne semble pas prête à attendre d’être autour d’un bon petit déjeuner pour m’assaillir de ses craintes, abrégeant rapidement le plaisir d’une insouciante grasse matinée –alors qu’un moment aussi privilégié est des plus rares. Je soupire en caressant machinalement les cheveux de mon épouse fortement préoccupée par l’accueil qui lui sera réservé à Naples. Il faut dire que le séjour à Bologne ne fut pas des plus agréables pour la petite Lady. « Je n’en sais rien. » je murmure à propos des sujets de notre prochaine Cour. Je ne les connais pas, je n’ai jamais vécu à Naples, et ses habitants me sont inconnus. Je n’en ai néanmoins entendu que du bien. « Mais ce sera chez nous. Quiconque ne le respecte pas ou nous déplait n’y aura pas sa place. » j’ajoute, quitte à sembler trop autoritaire, voire injuste. A mes yeux, il est hors de question que nous nous sentions menacés au sein de notre propre Cour. Comme à Squillace et à Tricarico, le ménage sera fait dans cet entourage jusqu’à ce que nous ayons pleinement confiance en chacun de ses membres, ou qu’au moins leur présence ne nous soit pas désagréable ni néfaste. Et ceux qui ne rentrent pas dans nos tablettes seront renvoyés à tour de bras s’il le faut. Nous n’aurons pas d’autre foyer à nous que le château, il sera à notre image et tel que nous le souhaitons, et il n’en sera pas autrement. Nous ferons en sorte d’y être aussi bien qu’à Tricarico. « Nous pourrons sûrement y retourner, après tout la ville est également à nous. » Elle fait partie du royaume dont nous avons été mis à la tête, et lorsque nous serons libres de nos mouvements rien ne nous empêchera de parcourir ce territoire afin d’en découvrir les villes et retourner dans celles que nous affectionnons. Je suppose que l’on ne nous reprochera pas d’avoir envie de savoir sur quoi et sur qui nous régnons. Je propose à Grace que nous poursuivions nos déambulations dans Florence aujourd’hui, avant de rendre visite aux Médicis qui pourront nous accorder une courte entrevue au nom du bon vieux temps. Moi qui ne m’attendais qu’à de l’admiration pour ce nom si fameux, c’est une pointe de méfiance que je récolte auprès de ma belle. « Tu ne perds pas le nord ! » je pouffe, surpris. « J’aimerais pouvoir dire que nous pourrons nous fier complètement à eux, mais après ce qu’il s’est passé l’année dernière, je sais qu’ils pensent avant tout à leurs intérêts. » Je ne risque pas d’oublier le retournement de veste du Pape qui a préféré soutenir Charles Quint. Même si je le comprends, j’ai eu la naïveté de penser qu’au nom du lien secret entre nos familles, il se rangerait de mon côté. Une leçon bien apprise. « Ils seront loyaux tant que nous sommes utiles, et actuellement nous le sommes. » Du moins, nous sommes puissants et nous gagnons en influence à grande vitesse, ce qui fait de nous des noms à garder dans sa liste d’amis –de ficelles à tirer en cas de besoin en langage politique. Le programme étant scellé, nous quittons le lit et nous habillons. Grace file tout droit vers la chambre de Francesco tandis que je prends plus de temps à me vêtir. Je les rejoins dans la salle à manger et la jeune femme me confie un instant notre fils. Il dort la majeure partie du temps, mais à cet instant il m’offre un discret sourire et un regard bleu intrigué. « Alors mon garçon, Giulia s’occupe bien de toi ? » je demande pour taquiner celle-ci, et lui adresse un regard complice. Je n’ai aucun doute sur ses compétences en la matière, elle est sûrement la meilleure que je connaisse d’ailleurs. Je fais quelques pas aléatoires en embrassant les petits doigts de Francesco. « Me topolino. » Au bout de quelques minutes, Giulia, maternelle avec tout le monde, me fait signe de me mettre à table pour déjeuner sans perdre plus de temps. Je lui confie le petit et mange sur le pouce sans grand appétit. Avant de quitter la petite villa, nous croisons Jane et Luisa qui jouissent d’un peu de temps libre tant que leur maîtresse n’a pas besoin d’elles. « Allez vous promener aussi, profitez un peu de la ville. » leur dis-je en passant. Les jeunes femmes se cantonnaient à la villa faute d’avoir le droit d’aller plus loin pensaient-elles. Autant qu’elles profitent de ce congé improvisé. Grace et moi poursuivons les déambulations dans Florence. Coquette et tenant à sa présentation, elle espère pouvoir troquer ces fripes contre des habits à la hauteur de son rang afin d’être introduite comme il se doit à ma famille d’adoption. « Comme tu préfères. » je réponds avec un haussement d’épaules. Cela sera sûrement plus protocolaire. Distrait, je m’attarde sur bien des étalages et dans quelques magasins, espérant trouver aujourd’hui quelque chose à acquérir et à emporter à Naples avec moi, autre que de nouveaux souvenirs de cette ville que j’affectionne tant. Nous trouvons un tailleur dans une rue parcourue par les plus riches. Les étagères regorgent de nombreuses étoffes aux matières et motifs différents. Quelques dentelles, des rubans. Sur les murs, des croquis et des patrons. J’inspecte de mon côté des soieries et des cotonnades, et tombe sur un tissu d’un intriguant bleu foncé aux grandes broderies florales. J’interpelle Grace afin de le lui montrer. « Je crois qu’il te faut une robe avec ceci. » Comprendre que même si elle n’en a pas besoin nécessairement, elle en aura une en cadeau de toute manière. « Cela te fera un souvenir. » Quitte à ne rien trouver pour moi, autant gâter mon épouse si l’occasion m’en est donnée. J’appelle sans attendre le tailleur qui se met immédiatement à la tâche, prenant les mesures de Grace de part et d’autre de sa fine silhouette et proposant, ici et là, quelques traces de personnalisation comme le plastron représentant une lune et un soleil l’un en l’autre qui sera placé sur le torse, les broderies au bord du col et des emmanchures, ainsi que les lacets en cuir qui noueront les pans les uns aux autres. « Nous partons demain, mais ne vous pressez pas. Faites simplement venir le vêtement à Naples une fois que vous aurez terminé. » dis-je une fois la robe précisément conçue dans nos têtes. C’est l’épouse du tailleur qui se charge de l’administratif et note ceci dans un grand carnet de commandes. « A quel nom ? » « Grace Borgia. » Le nom ne laisse pas indifférent. Le regard de la femme s’arrondit et se pose sur la petite blonde puis sur moi plusieurs fois. Finalement, elle nous offre une humble révérence. « Vous aurez la plus belle parure qui soit. » dit-elle avant de tout bien inscrire à l’encre. J’adresse un regard complice à mon épouse ; moi aussi, face à ce genre de réaction, j’ai toujours quelques papillonnements de satisfaction dans le ventre.
 

A la sortie de la boutique du tailleur, je suis récompensé pour ma générosité par un tendre baiser. Je souris largement de satisfaction, bien heureux que l’intention plaise à Grace. « Tant que cela te fera sourire, je n’arrêterai pas. » dis-je en frôlant son nez du bout du mien. Son sourire est un prix que je me démènerai toujours à gagner. De cette simple commande de robe pour la petite Lady, la boutique pourrait bien en tirer un grand bénéfice s’ils font savoir que nous sommes clients –et mieux encore si nous sommes satisfaits. J’ai tout aussi hâte de découvrir la jeune femme dans cette nouvelle parure, la vision de l’artisan me semblait parfaitement lui correspondre. Elle aura, comme dans les contes de fée, une robe extraite du ciel de nuit qui lui conférera l’aura gracieuse d’une pleine lune. Pendant la balade, notre route croise celle des suivantes de Grace. Elles ne sauraient cesser de la suivre où que nous allons, dévouées à cette maîtresse dont je ne doute pas de la bienveillance envers elles. D’un signe de tête, je signifie que l’éloge de mon épouse au sujet de sa suivante anglaise ne m’ennuie pas. « Elle est loyale, et c’est une qualité rare et précieuse dans notre environnement. » je commente simplement, ne connaissant guère assez la demoiselle en question pour me prononcer plus. La villa de Giulia nous accueille pour un nouveau repas. Le temps que je prends entre chaque bouchée dissimule un appétit d’oiseau. Et j’avoue que je ne remarque l’absence de Grace, à la fin du repas, que lorsque mon amie m’interpelle depuis l’autre bout de la table. « Tu m’as l’air fort pensif depuis que tu es ici. Je ne t’avais connu si distrait, toi tu as toujours eu l’esprit léger et trop vif pour être pris par la même pensée plus d’un instant. » Elle l’illustre par un claquement de doigts. Je ris légèrement en jouant machinalement avec mon gobelet d’eau pour occuper mes doigts qui évitent le couteau et la fourchette. « Mon esprit est bien plus encombré désormais. » Encombré comme celui d’un monarque. Rares sont les futilités qui parviennent désormais à se frayer un chemin dans mon crâne afin de me distraire. « Et tu n’as jamais mangé si peu. Ca ne te plaît pas ? » « Si, si, bien sûr. » Mon amour pour la cuisine de Giulia fait partie des détails qui ne changent pas. Mon estomac n’en veut tout simplement pas en ce moment, ce qui est bien dommage car je n’en profiterai plus avant notre prochaine visite –s’il en est une à l’avenir. Je tends les bras sur la table et prends les mains de mon amie. « Ne t’inquiètes pas, d’accord ? Je vais bien. » « C’est un vilain mensonge, ça. Mais tant pis pour toi si tu ne veux pas me dire. » lance-t-elle en haussant les épaules. Lorsque l’on a autant d’enfants, autant de choses à faire, on ne se laisse plus préoccuper par les états d’âmes de son entourage si celui-ci préfère jouer la carte de mystère. L’on n’a pas le temps, pour le mystère. « Tu me manqueras à Naples. » dis-je avec un sourire sincère. Nous serons encore une fois séparés pour Dieu sait combien d’années. Lui seul sait si nous nous reverrons. « Tu auras Grace pour veiller sur tes fesses. » Elle lâche mes mains après un tapotement amical. Cela l’attriste que nous ne restions pas, je le devine dans ses yeux, malgré son regard fuyant. « Je l’aime bien. Je crois que vous vous êtes bien trouvés. Vous êtes ce dont vous avez besoin l’un l’autre, la pièce qui vous manque. » Et c’est pourquoi nous nous complétons si bien. Pour faire plaisir à Giulia, je reprends quelques bouchées de son plat. « Est-ce que… Est-ce que tu crois que nous pouvons avoir une autre vie sur Terre, après la mort ? » je demande après un moment de silence, histoire d’avoir son avis sur la question, si elle en a un. Mais je ne lis sur son visage que de l’incompréhension ; elle ne voit strictement pas de quoi je pale, et son expression suffit à me faire comprendre que la réponse est négative. « Oublie ça, c’est ridicule. » Quelle idée de poser ce genre de question à une si fervente croyante. Elle ne s’est jamais exposée à d’autres hypothèses que celles de l’enfer et du paradis, tout le reste n’a aucun sens. Je quitte finalement la table et vais me changer à mon tour, enfilant justement les habits offerts par Grace à Londres qui confèrent assez d’élégance pour ne pas sembler sorti de la plèbe. Les parures de roi attendront Naples. Lorsque je retrouve Grace, elle s’est également faite plus présentable. « Si l’idée est de vexer les dames Médicis en étant bien plus belles qu’elles, cela sera particulièrement réussi. » dis-je avant de lui voler un baiser. Giulia approuve le compliment d’un signe de tête, mais sans sourire. « Vous n’en trouverez pas beaucoup. » Les dames de la maison Médicis ne sont plus bien nombreuses, et peu demeurent à Florence, déportées à travers l’Italie grâce au mariage. « Bianca est décédée, Clarice aussi. Paix à leurs âmes. Vous pourrez voir Cosimo et Alessandro. Lorenzo est de retour de Rome aussi, mais si je peux me permettre, sa compagnie ne vous est pas nécessaire. » Ce cousin vient en effet d’être banni de Rome après avoir découpé les têtes de plusieurs statues de la ville sous l’emprise du vin. Il est désormais affublé d’une réputation qui le précède. « Et tu te souviens de Caterina ? Elle est en visite en ce moment. » En résumé, tous ceux avec qui j’ai grandi, ceux avec qui je jouais étant petit, sont décédés pour la plupart. Les autres, exilés de Florence, sont partis à Rome et Venise. Ceux qui restent étaient bien jeunes lorsque je suis parti, et attendent patiemment leur retour au pouvoir. Nous les rejoignons dans leur villa en bordure de la ville. Invités à entrer, même sans avoir prévenu de notre visite au préalable, nous sommes accueillis par Alessandro. Celui-ci n’hésite pas à m’étreindre avec un large sourire ravi. « Je pensais que tu ne te souviendrais pas de moi. » j’avoue, surpris d’être aussi bien accueilli. « C’est le cas, mais vu que vous avez été annoncés, je peux faire semblant de me rappeler. » Son rictus amusé transformé en rire trahit son manque de sérieux. « Je plaisante. Venez donc ! » Nous sommes guidés jusqu’à un salon où nous pouvons abandonner nos épais manteaux. « Giulia m’a fait comprendre que les dernières années ont été difficiles. » je me risque à dire, masquant autant que je peux une certaine peine à l’idée de ne pas revoir tous ceux que j’ai laissés derrière moi il y a un peu plus de dix ans. « La république, mon cher. Une bande de fous. » Une fillette d’une dizaine d’années fait interruption dans la salle. La pauvre n’a aucune grâce ni harmonie des pieds à la tête, elle n’a pour qu’elle qu’une forte présence qui la rend immédiatement remarquable. « C’est Catarina ? » je demande à Alessandro. Il acquiesce d’un signe de tête, alors je m’approche de la demoiselle dont le regard dur marque sa méfiance vis-à-vis des inconnus depuis qu’elle fut prise en otage par ces partisans de la république il y a deux ans. La famille la protège depuis dans des couvents à Rome. « La dernière fois que nous nous sommes vus, tu venais tout juste au monde. » Cela ne semble pas beaucoup la rassurer, néanmoins elle m’accorde une petite révérence, sous la pression du regard insistant de son cousin.
 

N’ayant jamais été particulièrement doué avec les enfants, même en prenant de l’âge, le contact avec Catarina demeure simplement courtois et soumis à la distance que la demoiselle impose entre elle et un monde qui l’a déjà fort blessée. Grace peine également à lui soutirer autre chose qu’un regard méfiant, si ce n’est à l’instant où elle compte se détourner de la Médicis ; celle-ci lui prend la main, attirée par l’une des bagues de mon épouse, et celle-ci la lui cède volontiers. Cela ne me dérangerait pas outre mesure s’il ne me semblait pas que ce cadeau fut l’exacte raison de ce caprice tacite de la part Catarina. Et une telle manipulation me déplaît grandement. Je serais tenté de demander à récupérer la bague, le jeu ayant assez duré, mais le refus de Grace à l’idée que Alessandro lui offre une compensation laisse comprendre qu’elle tient à faire ce cadeau. La compensation, je la fournirai. « Je croyais que je te gâtais trop. » dis-je en rendant le sourire complice de la jeune femme. Puis nous suivons Alessandro dans le salon et nous installons sur les canapés. A l’entendre, mon ascension est un sujet à la mode, ou du moins, je fais parler de moi par cette fulgurante apparition dans le paysage politique, dessinée en un an seulement. « C’est que je ne suis plus tout jeune, il était temps que les choses se mettent en marche. » je réponds. Pour l’époque, je me suis marié tard, et mon fils est né à l’âge où d’autres hommes marient leur premier enfant. Beaucoup diront que je me démène pour un règne qui sera bien trop court en comparaison à la peine que je me donne, pourtant je ne me sens pas à l’agonie ni proche de l’être. « Disons que cela t’as permis d’acquérir de l’expérience et de te faire des amis à travers l’Europe. » J’acquiesce, même si, comme Jeanne dirait, je ne suis pas doué pour me faire des amis, c’est un effort que je ne me donne pas la peine de faire. « J’ai cru comprendre que tu seras le prochain maître de Florence sitôt le roi aura mis un terme à la république. » Alessandro paraît surpris que cette information en ma possession, puis se souvient que j’ai été au plus proche du roi ces derniers mois. « Tu étais à Bologne n’est-ce pas ? J’en suis parti peu avant ton arrivée, quel dommage. » Etrangement, il ne semble pas véritablement désolé par de concours de circonstances. Tandis que Catarina s’est assise près de nous, lisant un livre en gardant une oreille attentive sur nos paroles, un garçon de son âge, Cosimo, nous rejoint sans manque de nous saluer Grace et moi. Il est suivi par un jeune homme à peine plus jeune qu’Alessandro. « Tu te souviens de Lorenzo ? » me demande-t-il. Je demeure silencieux un court instant, me souvenant du conseil de Giulia à son sujet. Et il semble en effet débordant d’une sombre malice. « Bien sûr. » S’asseyant aux côtés d’Alessandro, Lorenzo esquisse un rictus mutin. « Je devine sur votre visage que ma réputation me précède. Néanmoins, la vôtre ne manquant pas de piquant, peut-être pourriez-vous cesser de me dévisager. » L’autre Médicis, plutôt que d’intervenir face au pique lancé par son cousin à l’encontre d’un invité, s’en amuse bien. L’importun renchérit ; « Vous avez une épouse bien trop belle pour la garder pour vous seul, vous devriez la partager. Alessandro vous a invités à rester ce soir n’est-ce pas ? » « De quoi parle-t-il ? » « C’est une… soirée entre amis que nous organisons toutes les semaines. » A sa manière de prononcer ces mots, je comprends immédiatement de quoi il s’agit en réalité, et dont mon propre passif ne me permet même pas de désapprouver ou de juger quoi que la pensée me traverse l’esprit. « Une orgie. » Leur silence acquiesce, leur sourire indique toute la satisfaction qu’ils tirent de ce genre de sauterie, et dans leur regard complice se lit les échanges charnels qu’ils ont vécus ensemble. « Je ne partage pas, désolé. » je réponds calmement, mais le cœur brisé par la noblesse de cette famille qui n’est plus qu’un vague souvenir piétiné par ces descendants d’une branche cadette. Grace et moi restons converser un instant, mais nous ne tardons pas à partir, la compagnie de cette famille désormais composée d’inconnus m’étant de plus en plus insupportable. Dans la calèche, j’ai le cœur plein de peine et ce fossé de la solitude se creuse un peu plus. « Je me sens déraciné. » je murmure à mon épouse, ne trouvant pas d’autres mots pour décrire cette sensation d’avoir mon propre passé qui me glisse entre les doigts, de ne plus pouvoir me raccrocher à quoi que ce soit, si ce n’est à mon ambition. Je n’ai qu’une hâte, retrouver mon fils, réunir ma famille, la seule que je reconnaisse, le seul endroit où je puis me sentir en sécurité.