Cheveu après cheveu, dans toute leur finesse et leur transparence, je garnis le crâne blanc du poupon qui dort dans la peinture, j’esquisse d’imperceptibles sourcils, et borde ses yeux clos de quelques cils. Il doit être parfait dans le moindre détail, lui être fidèle, toucher la réalité autant que possible. Francesco, notre premier enfant, notre premier fils, ne sera petit, si tendre, paisible et dodu qu’une seule fois, c’est le genre de souvenir qu’il est important de garder. Je me satisfais déjà du pli des draps blancs qui le couvrent, les reflets d’une lumière chaude et protectrice qui se pose sur lui, ou même l’esquisse de ses si petits doigts qu’il me faut encore finaliser. Face à la toile et sans le poids de la couronne sur la tête, il me semble enfin pouvoir réunir mes esprits et retrouver le Celso qui a disparu ces derniers jours, on ne sait pourquoi, on ne sait comment. Mon pinceau se lève lorsque la lourde porte de l’atelier s’ouvre. Une seule personne connaît cet endroit, c’est donc cette seule personne qui se trouve derrière moi. Je dépose délicatement l’outil sur le bord du chevalet alors que les pas s’approchent de moi, me rendant à chaque fois un peu plus nerveux. Je ne veux pas d’une nouvelle confrontation, pas ici, pas maintenant. Pas lorsque je frôle enfin un vague sentiment de paix. Docilement, je laisse Grace tourner mon visage et relever mon regard vers le sien. Voilà qu’il me semble redécouvrir ces yeux bleus à l’éclat si glacial depuis quelques temps, dénué de cette tendresse et de cette complicité qui les anime d’habitude. Je la laisse tracer les traits de mon visage du bout des doigts, incapable de m’identifier au titre qu’elle me donne, tandis que j’admire les siens en contrebas. Mais les places s’inversent bien soudainement, et la jeune femme se retrouve à genoux devant moi, chose qui ne lui a jamais été demandée et qui ne le sera jamais. Cela fut, et sera toujours ma place devant elle, car le cœur m’est douloureux dès qu’elle se soumet de la sorte comme n’importe quel sujet. Ma gorge se noue en devinant ses pleurs sous sa tête bien basse. Elle n’a pas idée de la difficulté de l’épreuve qu’elle m’a fait subir, mais je devine bien à travers ses mots qu’elle ne s’est pas épargnée en me punissant pour mon comportement, par conviction. Pourtant elle abandonne cette stratégie pour une raison que j’ignore, peut-être du désespoir, la peur partagée de voir notre mariage voler en éclats et n’être qu’un exercice de courtoisie de plus si la plaie s’infecte et se nécrose avant que nous n’agissions pour revenir en arrière. Je demeure silencieux un long moment, incapable d’articuler quoi que ce soit, partageant et ressentant toute la peine que mon épouse étale devant mes yeux avec la plus grande impuissance. « Il n’y a pas de Majesté ici. » dis-je tout bas. Celui-ci ne saurait passer la porte de ce sanctuaire qui n’est que le mien. Et de ce que j’ai pu voir ces derniers jours, je n’ai rien à voir avec cette personne, ce n’est pas moi. Doucement, je descends de mon tabouret et repousse celui-ci un peu plus loin. Moi-même à genoux devant Grace, je me fais son sujet comme je l’ai toujours été. A mon tour, je relève son joli visage et prend sa tête entre mes mains. Mon regard n’est qu’adoration pour elle. « Mon amour… » je murmure en espérant qu’elle me laissera la nommer ainsi avec autant d’affection. Je n’ai pas les mots pour lui signifier à quel point je me sens coupable, souillé et misérable. « Je suis tellement désolé. » Cela semble si peu, malgré toute la sincérité qui transparaît dans mes yeux, entre mes lèvres. « J’ai effleuré ce qu’il peut y avoir de pire en moi, et j’ai peur aussi. Je m’en veux tellement de te faire de la peine. Je… » Ce n’était pas dans mon intention de la blesser. Quoi que j’ai en effet voulu l’atteindre en lui confisquant sa suivante, et c’était une manipulation de la pire sorte que ma conscience n’a pas supporté. Je ne sais pas ce qui m’a pris et je doute que Grace le sache non plus. Mon regard embué se baisse, ma tête tombe lourdement, et se réfugie auprès des mains de la jeune femme, posées sur ses cuisses. C’est là tout le pouvoir qu’elle a sur moi. « Pardonne-moi, ma Lady. »
 

Explorer un court instant ses propres démons est une expérience particulièrement effrayante. Je ne peux nier que cette impression de pouvoir, cette domination incontestable, même la capacité à inspirer de la frayeur ou de l’intimidation fut parfois exaltante et, malheureusement, plaisante ; mais c’est le plaisir tiré de ces méfaits dont je ne me serais jamais pensé capable qui m’horrifie le plus. Je ne veux pas croire que cela fasse autant partie de moi que tous les autres aspects du Celso que Grace connaît ou celui qui s’est hissé jusqu’à ce rang par mérite. Je ne veux pas devenir roi pour devenir un tyran. Je ne sais pourquoi ce comportement s’est imposé à moi ; est-ce le soudain poids de la couronne ou la rage de la vengeance qui prirent le contrôle de mes pensées et de mes actions quelques heures, ou est-ce, même cela j’y songe, le fameux démon qui m’a arraché à la mort ? Cet homme atroce est apparu et a disparu en un claquement de doigts. Que ce serait-il passé si j’avais embrassé cette autorité aux aspects parfois plaisants, quelles autres ignobles décisions auraient été prises, combien de têtes auraient été coupées et combien de temps aurait-il fallu à Grace pour cesser de m’aimer ? Elle est toujours là, elle ne m’abandonne pas face à cette passade du pire genre. Je n’ai pas honte d’implorer son pardon de la sorte, à genoux devant elle, recroquevillé misérablement ; ce dont j’ai honte, c’est de la peine que je lui ai causé, des mots crachés si violemment sur son doux visage, des regards remplis d’animosité que nous nous sommes échangés, et de lui avoir arraché une de ses rares amies dans le seul but de la blesser. Ce genre d’excuses mérite d’avoir la tête aussi basse que possible. Le pardon de Grace m’offre le plus grand des soulagements. « Merci. » je souffle, la gorge nouée. Je n’aurais pas supporté que ma femme m’en veuille plus longtemps. J’aurai été patient afin d’effacer mes fautes, néanmoins, je n’aurais pas supporté la distance et sa froideur bien longtemps. C’est le pouvoir qu’elle a, la reine de mon cœur et de mon âme, ma raison, capable de m’arracher toute envie de vivre en un mot. Mais elle guérit mon esprit meurtri en déposant ses lèvres sur ma joue, en glissant ses doigts dans mes cheveux avec l’affection qui a cruellement manqué ces derniers jours. J’embrasse à mon tour la peau blanche de sa main et pose mon front dessus un long moment à la recherche d’une quiétude d’esprit qui tarde à s’installer. Ce n’est que lorsque Grace m’offre un baiser et colle ses lèvres aux miennes que je me sens véritablement libéré du fardeau de mes erreurs. Nous ne quittons l’atelier qu’après de pleines retrouvailles, et une toute dernière nuit d’amour à Tricarico.

Nous passons deux jours à traverser, cette fois, les millions d’arbres qui composent les forêts qui séparent Tricarico de Naples. Le paysage est absolument idyllique sous le soleil doux et printanier. Jusqu’à l’arrivée à la périphérie de la capitale du royaume, la route est particulièrement caillouteuse et nous passons des heures, silencieux, envahis par le brouhaha des pierres car nous ne pouvions pas nous entendre. Francesco eut bien du mal à dormir autant d’heures que ce que son organise de bébé lui exige, et nous connurent ses premiers grands pleurs de fatigue qui furent presque impossibles à arrêter. Et puis, soudainement, la route se pave et devient bien plus praticable. Les roues de la calèche n’ont plus à souffrir, et nos dos non plus. J’ai beau me dire que si Tricarico n’est qu’à deux jours de route de Naples, nous pourrons y retourner souvent, néanmoins je doute d’avoir le courage de supporter un voyage aussi difficile fréquemment. Le silence s’impose une nouvelle fois lorsque nous longeons le Vésuve, tous les regards rivés sur le volcan endormi pendant que nous roulons sur une cité oubliée dans une parfaite ignorance. « Nous y sommes presque. » lance le cocher à moins de deux heures de l’entrée de la ville qui se dessine droit devant nous. « Pouvons-nous faire une pause ? » Un refus n’est guère une possibilité, alors nous nous arrêtons afin de dégourdir un peu nos jambes avant d’arriver à la Cour et d’être rapidement submergés par des conventions qui ne nous laisseront pas de répits durant des heures, voire des jours. Francesco a également besoin de prendre l’air. Bien lové dans les bras de sa mère, il se repose enfin, bercé par la balade. « Je suis nerveux. Et très excité à la fois. Et toi ? » je demande à mon épouse. Je pense que nous partageons beaucoup d'appréhension suite à l'expérience vécue à Bologne, mais nous devons laisser une chance à Naples; de toute manière, c'est la ville qui sera à notre image, et non l'inverse.
 

Il me semble que cette arrivée dans la ville de Naples remonte à bien longtemps lorsque je regarde ses rues depuis le palais, débordantes de vie comme les tunnels d'une fourmilière ; chacun ayant sa place, son rôle afin de faire grandir la cité, l'embellir, l'enrichir, et avoir sa propre pitance ; ceux qui vont vers le port chercher les marchandises, les étoffes, les œuvres, les produits provenant de pays que nous ne visiterons jamais et qui confèrent leurs senteurs exotiques à l'air ; ceux qui descendent du bord de mer vers le centre, les marins, les commerçants, les artistes, des projets, des espoirs, des rêves plein la tête, et qui n'aspirent qu'à contribuer à l'essor de ce carrefour du monde, faire partie de la pierre angulaire italienne. Voilà deux ans que ces rues ne font que s'emplir encore et encore jusqu'à manquer de déborder, et toutes ces voix, ces odeurs, cet optimisme se glisse jusqu'aux portes du château. Le sud a hérité d'un vice-Roi fort en commerce d'une part, ce qui servit à donner un nouveau souffle à la dynamique marchande de la ville, mais aussi un amoureux de l'art, accueillant volontiers les artistes à la Cour, finançant et logeant les plus talentueux, et les laissant animer les banquets. Malgré cette ouverture sur le monde, la culture et l'esprit que dégage Naples, et malgré cette expansion, la Cour et plus généralement les habitants de Naples sont des personnes que l'on ne peut arracher à leur traditionalisme. L’Église demeure l'une des grandes priorités, et pour leur plaire, nous en avons construit plus d'une. Grandes, neuves, luxueuses, elles font également la renommée de la ville jusqu'à Rome où cette piété est particulièrement appréciée. Parce que nous n'avions pas le choix, les juifs furent chassés de la ville, puis du royaume. Comme toujours, la politique est faite de décisions à prendre auxquelles l'on adhère soi-même plus ou moins, et parfois, pas du tout. Pourtant il faut rester dans les bonne grâces du roi, le seul qui soit désormais au-dessus de ma tête. Sous couvert de protectionnisme de l'Empire, le royaume fut fortifié, et la ville gagna des remparts et des tours. Faire la guerre aux pirates qui rôdent non loin de nos côtés est une bonne excuse pour se préparer à la véritable guerre à venir. Et celle-ci s'approche plus que jamais. S'il fut si important de faire l'unanimité auprès des plus conservateurs de la région, c'est bien parce que leur vision vers le passé leur fait mépriser l'Empire actuel au moins autant que moi. Et si ce mépris n'enfle que dans les murmures de la ville, ils seront bientôt assez forts pour alimenter mes justifications à l'encontre du roi. Je n'avais pas eu de nouvelles à ce sujet depuis bien longtemps. Les lettres d'Ippolita avaient cessé. Jamais elle ne vint en visite. Milan est fort éloignée après tout. Mais en voici une, reçue ce matin. Une qui m'annonce le décès de son mari, parti souffrant se battre à Sienne. La Sforza est veuve une seconde fois, toujours sans enfant. Le papier traîne entre mes doigts tandis que mon regard demeure posé sur la ville, adossé au bord de la grande fenêtre du cabinet. La machine peut enfin démarrer, c'est un grand jour, et pourtant, nul ne le sait, nul ne le sent comme moi. On frappe à la porte ; dès lors que je n'aperçois pas de visage dans l’entrebâillement, mon regard se baisse et trouve Francesco qui pousse les épaisses planches en bois de toutes ses petites forces. Nous avons fêté ses deux ans le mois dernier, il n'y a eu que cela pour me faire réaliser qu'il n'y a pas si longtemps, il n'était qu'un bébé qui pleurait de fatigue dans la calèche nous menant jusqu'ici depuis Tricarico. N'ayant aucun souvenir de cette ville ou de Bologne, Francesco n'a aucun mal à considérer Naples comme sa maison, et je m'y suis également bien adapté en eu de temps. Quant à Grace, elle dut redoubler de piété pour faire oublier la comparaison entre elle et son Roi. Le garçon court à travers la pièce pour me rejoindre ; à peine ais-je le temps de poser la lettre sur le bureau que je me baisse pour l'intercepter et le prendre dans mes bras. « Giulia dit vous demander si je peux prendre encore du gâteau. Je peux ? » interroge-t-il alors que quelques miettes de la part précédente tombent du coin de sa bouche sur sa veste. « Difficile de résister aux gâteaux de Giulia, hein ? » Il acquiesce vivement, mais son regard montre bien qu'il ne perd pas sa question de vue, et que je n'y ai pas répondu. « Tu le peux. » dis-je avec un sourie tendre en passant une main par sa tignasse claire afin de dégager son visage. « Merci papa. » Sans attendre, il retraverse le cabinet d'un pas rapide. « Et en anglais ? » je demande avant qu'il ne passe la porte. « Thank you ! » Je l'entends filer dans le couloir et retourner auprès de ceux qui sont pour lui comme des cousins -et qu'il appelle comme tels. Pour ma part, bien des papiers requièrent mon attention, mais aucun ne parvient à s'imposer dans mes pensées plus que la lettre d'Ippolita. Alors je demeure pensif à la fenêtre jusqu'à ce que quiconque veuille passer à nouveau la porte. Je souris toujours lorsque mon regard se pose sur Grace. Rares furent les mauvais jours depuis Tricarico, une leçon bien apprise et un traumatisme certain. Notre amour ne prend pas une ride, contrairement à nous. Lorsqu'elle apparaît, je lui fais signe de venir à moi. Et avec toute la délicatesse du monde, je prends son visage entre mes mains afin de l'embrasser longuement.
 

Plus de responsabilités ont également mis plus de distance entre Grace et moi, une distance qu'il est parfois difficile de tolérer. Il est rare qu'elle se permette une petite intrusion dans mon cabinet, pourtant ces moments sont toujours les bienvenus. Elle est le petit rayon de soleil qui passe la porte pour me donner du courage. Nos appréhensions au sujet de Naples se sont rapidement dissipées, et nous avons fait de cette ville notre chez nous, comme je le lui avais promis. Nous n'avons pas à regarder par dessus notre épaule en permanence de peur d'être poignardés dans le dos. Nous n'avons pas à craindre quoi que ce soit pour notre fils. Je pense même pouvoir dire que nous sommes heureux ici, autant que l'on peut l'être. Néanmoins, mon épouse me manque parfois, lors de ces journées où nous ne partageons pas plus que les repas. « Je sais, elles sont longues pour moi aussi. » Mes bras cerclent sa taille, toujours fine. Aucune grossesse en deux ans, pas l'ombre d'un second héritier. Grace a la pause qu'elle souhaitait après la naissance de Francesco, certes. Une longue pause. Je ne m'en étais jamais inquiété avant maintenant. Mais les choses s'accélèrent désormais. Et s'il est une chose qui demande du temps, ce sont bien les enfants. « Tu peux me réclamer tout ce que tu veux. » je murmure, ce rictus amoureux ne quittant jamais vraiment mes lèvres en la compagnie de la jeune femme. Chaque moment avec elle m'est précieux, même ceux passés à ne rien faire. Sa présence me suffit, pouvoir la serrer contre moi à tout moment. Peut-être a-t-elle croisé notre petit garçon dans le couloir en arrivant, bien heureux d'avoir droit à plus de goûter. « C'est important, il est un peu anglais aussi, et qui sait si ça peut lui être utile un jour... » je réponds à son sujet. J'en demande beaucoup à Francesco, comme n'importe quel père je suppose. J'aimerais qu'il maîtrise les deux langues dès le début, qu'il puisse penser en anglais, rêver en anglais, aussi bien qu'il maîtrise l'italien. Je veux qu'il soit instruit, qu'on lui parle d'Histoire, du pays, de l’Église. Qu'il soit prêt. Parfois j'oublie qu'il a le droit d'être un enfant de deux ans. Son esprit vif n'aide en rien, il est parfois difficile de réaliser qu'il n'est qu'un bambin. Il est intelligent pour son âge. Quand d'autres peinent à aligner trois mots, lui compose une phrase maladroite. Quand les autres essayent de maîtriser leur langue natale, Francesco s'essaye sur deux. « Il n'y a rien de mauvais à être malin. Il le sera sûrement plus que moi d'ailleurs. » Et il sera plus sage que je ne le suis également, avec l'aide de sa mère. Avec sa guidance, il fera toujours les bons choix. La Lady parcoure la pièce, touchant avec les yeux, survolant à peine ces affaires pour lesquelles elle n'éprouve aucun intérêt -et moi non plus aujourd'hui, ce qu'elle a bien remarqué. « Moi ? Je ne fais que songer à ta beauté sans égale. » je réponds, remettant temporairement à plus tard un sujet de conversation susceptible de fâcher. Je laisse Grace nous servir du vin, attrape la coupe qu'elle me tend et bois une gorgée. « Oh non, s'il te plaît, ne me laisse pas tranquille. J'ai envie d'être avec toi. » Je m'assois sur l'épais bord en pierre de la fenêtre, adossé à celle-ci. Rares sont les passants qui lèvent le nez vers cet endroit dans l'espoir d'apercevoir une silhouette royale. Ils n'en verront que le dos aujourd'hui. « J'aimerais que me rejoignes dans l'atelier ce soir. Cela fait longtemps que tu ne m'as pas servi de modèle. » dis-je en admirant son joli visage. Grace semble manquer de repos, sûrement la nuit fut-elle courte et peu reposante. La prochaine ne sera que meilleure je pense. Après un long moment passé dans le silence, profitant d'un de nos rares moments à deux en journée, je reprends une gorgée de vin et soupire. « Tu ne vas pas aimer ce que je vais dire... » Je ne me voile pas la face, je m'attends même à une courte crise de la part de mon épouse, et donc, à ruiner ce moment de même qu'elle me laissera seul dans l'atelier ce soir. « Ippolita est en chemin pour Naples. Son époux est décédé pendant une bataille. Elle souhaite s'éloigner de Milan quelques temps. Son père va prendre la tête de la ville. » Autant dire que nous ne pourrions pas rêver d'avoir des pions mieux placés que cela n'est le cas. Il ne manque plus que Florence de notre côté, ce qui est encore trop bancal. « Je sais que tu ne l'aimes pas, mais les Sforza sont d'importants alliés. » Du moins, mieux vaut les avoir de notre côté plutôt que chez l'ennemi. La lettre d'Ippolita montre qu'elle ne m'a pas oublié, qu'elle demeure loyale malgré tout. Cela a pris le temps nécessaire, mais les pièces s'assemblent, chacun trouve sa place, tous dans le même but ; « Nous allons bientôt pouvoir nous mettre en guerre contre l'Empereur. »
 

La partie la plus agréable de cette entrevue est de bien trop courte durée. Néanmoins, je ne peux cacher la venu de la Sforza à Naples bien longtemps, et au contraire, mettre Grace devant le fait accompli serait une stratégie de bien mauvais goût et d'une grande lâcheté. La jeune femme et moi nous disons tout, ce que nous avons sur le coeur et ce qui nous traverse l'esprit, nos espoirs autant que nos craintes, et il n'est pas question d'avoir des secrets l'un pour l'autre. Nous ne pouvons véritablement compter que sur nous-mêmes, et c'est ce qui doit renforcer notre lien. La jeune femme croit sûrement que Ippolita fait partie de l'équation, qu'elle a ma pleine confiance et toute mon amitié, mais elle est bien loin de la vérité. Malheureusement, s'il est un secret que je ne peux pas divulguer à mon épouse, c'est bien tout ce que je sais au sujet de cette étrange alliée. Elle ne comprendrait pas et serait révoltée que je veuille encore de l'aide de celle qui m'a empoisonné, autant que sa rancoeur au sujet de l'exécution d'Anatoli reviendrait à la charge. La Sforza mérite de rencontrer le bourreau autant que lui, mais elle s'est rendue bien trop indispensable pour cela. Tel était son plan afin d'assurer sa place et sauver sa peau. Sa visite future efface toute trace de sourire sur le visage de la Lady. « Mes alliés sont aussi les tiens Grace. » je corrige d'une voix douce, ne cherchant pas à la contrarier, mais à lui rappeler que nous sommes dans le même bateau. Elle ne peut pas faire bande à part et me laisser seul. Tout ceci est autant pour moi que pour elle et notre fils. Il serait injuste qu'elle me tourne le dos de cette manière. Pourtant, contrariée, la jeune femme décide de quitter le cabinet, me laissant seul. « Grace, s'il te plaît... » Cela ne l'empêche pas de passer la porte. Je termine ma coupe de vin et, plutôt que de retourner aux affaires du royaume, je me contente de ma contemplation de la ville, depuis notre château posé sur la colline. Mon épouse disparaît jusqu'au banquet du soir. Contrairement à l'aménagement de cette grande salle dans les autres Cour que nous avons connues, notre table n'est pas mêlée aux autres ; elle est installée et désinstallée tous les jours, à chaque repas, face aux trônes sur l'estrade. Et pour les moments où nous aimerons déjeuner ou dîner en privé, il existe une autre salle, plus petite, où nous pouvons manger et être servis pendant que les autres nobles sont ici. Cette option est malheureusement trop peu souvent utilisée. Être à notre table est un honneur que connaissent peu de gens. Même Francesco dîne à la table de Giulia avec les autres enfants. Il lui arrive de nous rejoindre pour le dessert. Je n'ai droit qu'à un maigre sourire de la part de ma femme, réduisant à néant l'espoir de pouvoir passer une agréable soirée avec elle aujourd'hui. C'est le pire sentiment qui soit, à mes yeux, lorsque ma propose épouse me fait sentir seul. « Grace... » J'attends que nos asiettes soient servies et nos coupes pleines avant de lui adresser la parole, les servants n'ayant pas à entendre la conversation -et le bruit ambiant suffisant à couvrir ma voix pour le reste de la Cour. Je me risque à poser ma main sur la sienne. « Ne sois pas difficile avec moi à ce sujet. Je sais que tu n'aimes pas Ippoita, je l'entends, je l'ai compris, je t'assure. Mais tu dois me faire confiance. J'ai vraiment besoin de savoir que je peux compter sur ton soutien. » Même s'il ne s'agit pas d'approuver toutes les personnes dont je m'entoure, au moins qu'elle ait foi en notre projet, qu'elle y croit autant que moi. La force de sa confiance et de ses prières est de la lus grande importance. « J'ai besoin de toi à mes cotés. » Sans ça, pourquoi me donner tout ce mal ? « Ippolita ne te fera aucun mal. » je lui assure en serrant délicatement sa main. S'il est une chose dont je m'assurerai pendant le séjour de la Sforza, c'est qu'elle se tienne à bonne distance de mon épouse. Qu'elle ne lui propose rien à boire, à manger, pas même de partager une balade dans les jardins. Cela ne sera pas pour déplaire à Grace, je n'en doute pas. Hors de question de prendre le risque que la brune s'en prenne à elle, et elle s'est montrée bien trop imprévisible pour que ce scénario soit écarté. « Et elle n'est pas une menace pour ta place dans mon coeur. Je n'aime que toi. » j'ajoute avec un léger sourire, puis porte la main de mon épouse à mes lèvres pour y déposer un baiser.
 

Faute d'avoir de nombreux moments pour parler et n'ayant guère envie de teinter toute la soirée à venir avec l'amertume que fait naître la venue d'Ippolita, espérant pouvoir passer un moment plus agréable dans l'intimité de l'atelier ou de nos appartements une fois le banquet terminé, ce n'est qu'avant d'attaquer le repas qu'il me semble opportun de mettre à plat cette délicate situation. Et bien que je respecte les opinions de mon épouse, les encourage et les écoute bien souvent, concernant la Sforza, je ne peux que l'implorer de suivre mes pas sans poser de questions, et de me laisser être pour elle comme un phare dans la nuit pendant que nous naviguons sur des eaux troubles et agitées. Que ma femme apprécie ou non cette alliée par défaut que nous avons m'importe peu tant que son aversion pour la brune ne met pas en péril cette alliance fragile. De la même manière, toute la haine qu'Ippolita m'inspire depuis que je sais qu'elle est à l'origine de mon empoisonnement est dissimulé, mis sous clé dans un coin de mon esprit ; je ne l'oublie pas, je ne le pardonnerai sûrement pas, mais le plus intelligent consiste à laisser la jeune femme conduire la barque jusqu'à ce que le bon moment pour saisir les rames se présente, et pourquoi pas, lui faire enfin payer ses stratégies précédentes. La vraie question dans ce sac de nœuds est de savoir qui a réellement le contrôle de la situation, et qui n'en a que l'illusion. « Je ne fonce pas tête baissée. » j'assure à Grace avec le plus grand sérieux, serein et absolument sûr de moi. Cela n'est que l'impression que je donne. Le brin de vulnérabilité qui permet à la Sfozra de s'accrocher à moi et de penser qu'elle garde un coup d'avance. « Je sais bien des choses. C'est pourquoi tu dois te fier à moi. » J'ai conscience de lui en demander beaucoup. D'accepter d'être dans l'ignorance et de me faire aveuglément confiance pendant que nous sommes entourés de vipères, et tout cela sans paniquer, sans douter. La plus grande foi peut être mise à l'épreuve dans pareil contexte. Bien entendu, la méfiance de Grace lui fait craindre pour sa propre vie. Je peux avoir la mainmise sur bien des événements, mais certainement pas la mort, qu'importe ce que disent les rumeurs à ce sujet. « Ca n'arrivera pas, c'est tout. » je réponds avec la même assurance. Je sais plus que mon épouse de quoi la Sfozra est capable, bien qu'elle l'ai toujours soupçonné. Je ne peux acquiescer à ses théories, bien qu'elle ait raison. Cela ne ferait que lui donner la véritable mesure d'un danger qui l'angoisse déjà en l'état. En revanche, l'hypothèse selon laquelle Ippolita souhaiterait un mariage avec moi met soudainement en perspective bien des événements. Comme si Grace venait de pointer du doigt une pièce manquante. C'était le plan de départ, l'arrivée de la Lady a absolument tout chamboulé pour la Sforza. « J'ai déjà une femme. Rien ni personne ne m'en arrachera, ni ne l'arrachera à moi. » J'embrasse une nouvelle fois la main de la belle blonde, avec l'espoir qu'elle me sourit juste un peu pendant la soirée, puis que nous pourrons parler de sujets plus plaisants plus tard, uniquement tous les deux. Pourtant, après le dîner, nous nous séparons. Comme prévu, une fois changé, une fois les couloirs vides, je me rends dans l'atelier. Une nouvelle pièce qui n'appartient qu'à moi, aménagée deux étages plus haut ; de là, on ne saurait mieux surplomber Naples. Et j'attends Grace ce qui me semble être une éternité, l'oreille tendue au moindre bruit de pas, au moindre grincement de la porte qui ne furent que le fruit de mon imagination. J'ai gratté sur le papier quelques motifs aléatoires de la robe qu'elle portait aujourd'hui, la robe sur laquelle semble s'être posé le voile de la nuit. Finalement, après de longues minutes passées à songer, à penser politique faute de pouvoir m'en empêcher, je me résigne et quitte cette antre. J'ouvre la porte des appartements de Grace pour l'y trouver. « Tu n'es pas venue. » je murmure, déçu. Les traits fermés, fatigués, durs, mon regard triste ne se pose pas sur elle. « Nous parlerons demain. Bonne nuit. » Me passant de réponse, je referme la porte et me rends dans ma propre chambre ; à genoux au pied du lit, je tente de tuer le sentiment de solitude dans la prière, et d'attirer sur nous une protection dont nous aurons bien besoin.
 

Attendre, pourquoi ? La raison pour laquelle Grace n’est pas venue à l'atelier est évidente ; c'est toujours ainsi qu'elle me punit et me fait subtilement comprendre un désaccord ou un mal-être, car elle sait que c'est de cette manière qu'elle m’atteindra le plus et non en m’affrontant de front. Elle ne se montre tout simplement pas et me rappelle si bien, ainsi, la solitude dont je suis la proie si je n'ai pas l'affection de mon épouse. Ce genre de chantage affectif ne m’offusque pas autant qu'il me blesse parfois, comme ce soir. Les hommes ont bien des manières de se faire entendre, comprendre et obéir ; les femmes ripostent avec leurs propres armes, et nous rendent bien souvent plus faibles que nous ne voulons l’admettre par le simple refus de sourire. Cela n’est que plus difficile lorsque l’on aime autant celle qui partage notre vie, cette vie dont tous les choix et les décisions qu'elle est susceptible de désapprouver ne sont faits que pour elle, pour ce nous tant chéri. Si Grace souhaite donc me punir d'accepter d'accueillir la Sforza dans nos murs dans quelques jours, soit. Il n’y a rien de plus à en dire, et je n'attendrai pas que la jeune femme explicite le fond de sa pensée, déjà fort limpide. J'espère trouver un peu de réconfort auprès de ce Dieu trouvé un peu tard -quoi qu'en suis-je encore en recherche, et en attente de preuves de la bonté dont Il m’a souvent privé. J'ai appris à Le craindre plus qu'à Le respecter, et je demande plus souvent sa clémence que son aide. Cela faisait quelques temps que je ne m'étais pas mis à genoux pour Lui d'ailleurs, mais ce soir, j'ai une longue liste de vœux. J'ai besoin de faire protéger ma famille et mes ambitions de l'imprévisibilité d'Ippolita, cela n'est pas une mince besogne en soi même pour un dieu. Je demande aussi, avec autant de ferveur, que Francesco puisse grandir et vieillir sereinement, ainsi qu'un second enfant -et le courage d'aborder cette conversation avec Grace le lendemain. Avoir un unique héritier nous affaiblit, et face aux futurs événements, c'est une situation qui doit prendre fin. Comment, je n’en ai pas la moindre idée. Cela dépend-t-il d'elle ou de moi, je n'en sais rien. Quoi qu'il en soit, un seul garçon n’est pas suffisant pour réunifier et reconquérir tout un pays. Cela demande d'autres fils, et des filles à donner en mariage. Et si Francesco venait à périr à cause de la guerre à venir, d'une maladie, d'un accident ? Alors nos plans seront mis en échec. Il n'est pas d'intérêt à obtenir pareil trône uniquement pour soi. Absorbé par mes murmures, je suis arraché à ces nombreuses prières par le bruit de la porte s'ouvrant sur Grace. Je ne lui accorde pas un regard, encore vexé, et n'espère qu'une brève conversation déplaisante avant qu'elle ne me laisse me mettre au lit. Les journées d'un souverain sont longues, demain n'y fera pas exception. La belle blonde s'installe auprès de moi, et je devine la douceur de ses traits du coin de l'oeil. Je ne m'attendais pas au moindre geste d'affection. Je tourne alors timidement mon visage vers elle, intrigué par cette tendresse dans ses paroles. Sans opposer de résistance, je laisse mon épouse poser ma main sur son ventre, et je crains soudainement que l’animosité de ce cher dieu à mon égard frappe encore une fois, qu'elle m’annonce qu'elle n’enfantera plus jamais. Pourtant elle sourit. Mon coeur est perdu et ma tête ne sait que penser. Il est bien nécessaire que Grace me dise tout haut qu'elle est enfin enceinte à nouveau pour qu'un immense soulagement de fasse ressentir. Le temps de réaliser, je dévisage la jeune femme comme pour m'assurer qu'elle dit bien la vérité -mais pourquoi mentirait-elle ? C'est absurde. Je lâche un rire nerveux, et les épaules libérées d'un poids, je laisse l'émotion envahir mon regard rougi par des larmes de joie. Immédiatement, je saisis ma petite Lady et la serre de toutes mes forces dans mes bras. “C’est une merveilleuse nouvelle.” j'articule d'une voix étouffée dans son cou. “Je suis si soulagé. J’avais si peur que cela n'arrive plus, qu'il y ait un problème, à cause de toi ou à cause de moi et qu'on ne nous permettrait plus jamais d’avoir un enfant.” Pourtant nous faisions tout le nécessaire, et rien en deux ans. Même une fausse-couche aurait été plus rassurante concernant notre fertilité que cette absence pure et simple de tout événement. “Cela semble si idiot maintenant.” j’ajoute avec un rire nerveux. Les enfants demandent du temps, tout simplement. Maintenant il nous faut chérir ce nouvel être et prier pour sa venue au monde. “Peut-être bien qu'il y a un dieu finalement.” je murmure, humant le parfum de mon épouse, les yeux fermés, goûtant à cette émotion merveilleuse, ce soulagement et cette joie incomparables. Je ne desserts mon étreinte que pour embrasser longuement et passionnément Grace. “Je t'aime tant…” je souffle au bord de ses lèvres, souriant tendrement. Je re-glisse ma main sous sa chemise de nuit afin de la poser sur son ventre, et couvre la jeune femme de baisers.