S’il y avait bien une personne pour comprendre la volonté de Clyde d’être financièrement indépendant et confortable, il s’agissait bien d’Halsey. Le besoin obsessionnel d’amasser suffisamment d’argent pour ne plus avoir à s’en préoccuper faisait partie des choses qui les avaient rapproché en premier lieu, avec leur indépendance entourée de mystères et de faux-semblants qui les caractérisaient tant. Au fil des années, leur relation avait évolué pour dépasser la sphère professionnelle dont les limites avaient été brouillées depuis longtemps désormais, si bien qu’ils avaient développé une réelle amitié - quand bien même ce terme n’englobait pas la complexité de leur relation. Ça et là, Clyde s’était laissé aller à des cadeaux, ou plutôt à des attentions - parfois pour se faire pardonner, d'autres fois pour la simple satisfaction de faire plaisir à la brune. “C’est quand même plus agréable de le recevoir sans s’y attendre que de se rendre soi-même au magasin.” Il ne savait pas réellement si Halsey tentait là de le pousser à révéler davantage de ses pensées sur le concept même des fêtes de fin d’année, à admettre qu’il aurait aimé recevoir des cadeaux, ou à lui faire comprendre par là qu’elle en espérait un. Quoi qu’elle espère obtenir de lui, il retourna la question contre elle en la regardant d’un air amusé. “Puisque ça semble si important pour toi, j’imagine que tu m’as prévu quelque chose?” Autre que des cours de patinage, évidemment.

Pourtant, il n’espérait rien de sa part, puisqu’elle passerait la fin d’année de son côté comme depuis qu’ils se connaissaient, là où lui ne ferait rien de plus spécial que les années précédentes. “Je n’ai plus grand chose qui m’attend à Perth, je pense rester tranquillement ici, oui. Et toi?” Comme souvent avec Halsey, il était complexe d’estimer si elle faisait simplement la conversation, ou essayait de lui tirer les vers du nez. Il n’avait de toute façon que peu d’intérêt de mentir, étant donné que son programme n’était pas des plus passionnants, et qu’il n’avait rien à cacher à ce sujet. “Je vais rester ici aussi, je pense.” Il en était quasi certain, mais la brune ne lui en voudrait de se montrer évasif, puisque lui-même n’était pas entièrement décidé. “Peut-être en profiter pour prendre quelques jours off et partir à moto.” Avec un groupe de motards rencontrés dernièrement - quand bien même cette idée venait de lui traverser l’esprit et n’était absolument pas fixée.

“Si c’était le cas, tu penses vraiment que je te le dirais?” Touché. Il lui renvoya une moue renfrognée, davantage parce qu’il devait bien admettre qu'elle avait raison, que parce qu’il espérait réellement qu’elle ait prévu quelque chose. Dans leur duo, il était le plus souvent celui à mettre la main au porte-monnaie - non par car il était en était forcé, mais car il savait justement à quel point la brune appréciait de recevoir des cadeaux. Pour autant, l’occasion de Noël n’avait jamais été une excuse pour cela, et étant donné ce qu’ils prévoyaient mutuellement cette année-là encore, ces fêtes ne feraient pas exception à la règle - d’autant plus avec les mois mouvementés qu’ils venaient de passer.

Finir l’année sur les routes avec d’autres motards n’était pas une idée déplaisante, et il s’imaginait déjà ce qu’il devrait faire pour organiser cela maintenant qu’il y avait songé. “Tu veux dire avec celle-là?” Les yeux du brun suivirent le doigt d’Halsey en sachant pourtant déjà parfaitement ce qu’elle désignait - sa MV qu’il avait garée juste aux abords de l’hôtel de ville pour rejoindre la jeune femme au plus vite. “Hm hm.” A sa connaissance, il n’avait qu’une seule moto, donc il s’agissait bien de celle-là, même s’il sentait déjà venir le reste de la question. “J’ai envie que tu m’emmènes faire un tour.” Un sourire se fit place sur le visage du brun alors qu’il secouait la tête presque avec habitude, car ce n’était certainement pas la première fois qu’Halsey le relançait à ce sujet. Il la fixa comme si elle était naïve de croire qu’il allait subitement changer d’avis parce qu’il essayait davantage de se plier à ses demandes ces dernières semaines. Bien tenté, mais… “Dommage. Moi aussi j'ai envie de beaucoup de choses, mais on a pas toujours c'qu'on veut, tu sais.” Il ne lui disait pas non en essence, mais le message était pourtant clair et elle ne pourrait prétendre être réellement surprise. “C’était ça, le plan de départ? Comment tu pouvais être sûre que je viendrais avec?”

Avant même que Clyde n’achète cette moto-là, Halsey avait tenté maintes et maintes fois de le faire céder à une balade à deux, chose à laquelle il s’était toujours refusé pour des questions de sécurité, officiellement - mais également parce qu’il appréciait particulièrement d’imposer une limite franche à la brune, officieusement. Si leur relation possédait depuis longtemps des contours flous sur lesquels il était complexe de poser les mots, il y avait certaines choses qu’ils ne partageaient pas, Noël et la moto, en l'occurrence. Peu importe à quel point il était décidé à se faire pardonner et à espérer qu’ils se rapprochent à nouveau, faire monter la brune à l’arrière ne faisait pas partie des efforts qu’il acceptait de faire. “D’accord, tu as raison. Qu’est-ce que tu veux dans ce cas?” Oh, il avait quelques idées en tête, mais la lueur de défi qui trônait dans les pupilles de la brune l’empêchait d’être tout à fait franc alors qu’il relevait le menton à son tour. “Trop de choses inavouables.” Il plaisantait - à moitié, du moins. “Mais rien qui te permettra de mettre un pied dessus.” Elle pouvait bien essayer de l’amadouer et il s’en amuserait bien volontiers, mais la probabilité qu’il change d’avis à ce sujet était plus qu’infime. Elle avait pourtant bien fait les choses, la brune, à prévoir son coup en étant persuadée qu’il viendrait à moto, ce sur quoi elle ne s’était pas trompée. “Parce que je te connais, Wakefield, tu adores faire ton entrée sur cette moto.” Elle n’avait pas tort et Clyde se laissa aller à sourire pour lui accorder cette remarque, laissant planer l’idée qu’il aimait en effet bien débarquer ainsi devant elle. Le fait qu’elle ne soit pas autorisée à l’accompagner ne rajoutait qu’une couche de satisfaction supplémentaire à chaque fois qu’il la voyait jeter un œil à la bécane, alors qu’il prenait un malin plaisir à l’y refuser perpétuellement. “Et la balade dont tu parlais?” Il savait que ses chances de la faire changer de sujet étaient presque nulles, mais il n’avait aucune intention de céder. “T’es déjà allée au marché?” lâcha-t-il en désignant d’un signe de tête les cahuttes installées un peu plus loin.

Il se demandait lui-même si Halsey pourrait dire quelque chose qui le ferait changer d’avis, tant il était et avait toujours été buté sur l’idée qu’elle ne monterait pas sur sa moto, peu importe qu’il s’agisse de celle-ci ou d’une autre. La possibilité n’était pas barrée d’une croix impossible et pourtant, il voulait conserver un espace de sa vie dans lequel elle n’arrivait pas à s’infiltrer et qui lui appartenait encore entièrement, à son grand dam visiblement. “Tu en es sûr?” Le regard mutin et les battements de cil de la brune n’étaient pas désagréables à observer, mais il ne s’agissait pas d’une de ces situations où elle allait le convaincre d’un regard et de quelques mots. “Assez sûr, oui.” Très sûr, même - mais. “Tu penses vraiment que tu pourrais me faire changer d’avis?” Après toutes ces années et ces œillades qui n’avaient jamais fonctionné jusque-là, vraiment? Elle était bien sûre d’elle pour une situation qui l’avait toujours laissée perdante, Halsey.

Clyde savait bien que changer de sujet était une peine perdue, car à partir du moment où la jeune femme avait une idée en tête, il devait soit s’y plier soit l’envoyer paître et imposer fermement son opposition. Si elle sentait le moindre espace de négociation ou de jeu comme il s’amusait là à laisser planer, elle n’était pas du genre à lâcher si vite le morceau. “Et bien justement ; toi, moi, le coucher de soleil… sur ta moto.” Dis comme ça, l’idée sonnait presque romantique - à se demander si elle l’avait suffisamment pardonné pour croire un dixième de ces mots. Il leva une sourcil avant de la fixer pour essayer de comprendre à quel point elle se jouait de lui, tandis qu’elle lui offrait son plus beau sourire - qui, encore une fois, n’était pas un argument de taille malgré ce qu’elle semblait penser. “S’il te plaît?” “Si tu crois que c’est la politesse qui me motive, tu ne me connais pas” souffla-t-il en riant franchement devant la vision d’une Halsey suppliante qu’il avait peu l’habitude d’observer. Il aurait bien continué ce petit jeu indéfiniment mais il ne comptait pas céder, raison pour laquelle il finit par pointer le marché de Noël, quand bien même il l’avait sûrement déjà assez parcouru pour une vie entière. “Oui, j’ai fait le tour et il n’y a rien de…” Une pause. Mauvais signe, selon ses critères à lui. “Un pari, ça te tente? A moins que tu n'aies peur de perdre.” Elle avait tenté de le supplier et cela n’avait pas marché, alors elle jouait désormais la carte de la fille désabusée qui se fichait quelque peu qu’il accepte - là où elle mourrait pourtant visiblement de lui mettre une raclée. “Si c’est la patinoire, oublie.” Il avait un ego à défendre, mais il ne remettrait pas les pieds sur la glace, même pour un pari. “Mais j’écoute. Surtout la partie concernant ce que je gagne à l’issue.” Quand à ce qu’elle espérait gagner, il avait déjà une petite idée.

Clyde était curieux de voir jusqu’où il pouvait pousser la brune à se montrer convaincante, étant donné qu’il avait jusque-là été le premier à tenter de combler la distance qui s’était instaurée entre eux et qui s’étiolait petit à petit. Il n’était pas retourné chez Halsey depuis le jour où il lui avait avoué avoir menti au sujet de Raelyn, et la jeune femme ne lui avait jamais donné l’impression qu’il avait la moindre chance de la raccompagner chez elle comme il avait pourtant pris l’habitude au fil des années. “Je pourrais te faire changer d’avis en quelques minutes si on ne se trouvait pas au beau milieu d’une place noire de monde.” Alors, lorsque ces mots fusèrent et que son sourire se fit plus mutin encore, Clyde ne put s’empêcher d’écarquiller les yeux un instant, surpris qu’elle se laisse aller à ce genre de remarques auquel il n’avait pas eu droit récemment, et qui suffisaient déjà à le faire frissonner. “Mais dans ce cas précis, je vais devoir me montrer plus imaginative.” L’envie de se retrouver à nouveau dans les draps de la brune aurait presque suffi à le faire craquer, mais le silence dans lequel son étonnement l’avait muré avait au moins eu pour mérite de ne pas le faire craquer, alors qu’elle semblait décidée à trouver un autre compromis. Il voyait difficilement comment elle pourrait se montrer plus convaincante que ça, mais il se laissa aller à un hochement de tête comme si la question était encore discutable. A côté de la proposition à laquelle elle venait - presque - de se laisser aller, ses supplications n’auraient aucun effet sur lui, aussi polies soient-elles.

“Alors qu’est-ce qui te motive, Wakefield?” Elle était tenace, il pouvait au moins lui accorder ça, même s’il préférait quand cette ténacité ne le concernait pas lui. “Tu sais bien que c’est pas négociable peu importe ce que tu diras, rassure-moi?” Parce que le message n’avait pas l’air de passer, vu les grands yeux emplis d'expectative qu’elle lui offrait alors que lui se contentait de la regarder, plus amusé que perturbé sur son petit manège. “A part si la place n’était pas noire de monde.” Il n’avait pu s’en empêcher, lui rendant son regard lubrique quand bien même il savait que cela ne mènerait à rien - car il y avait en effet bien trop de monde aux alentours pour se lancer dans quoi que ce soit d’absolument répréhensible. “Mais elle l’est” rajouta-t-il pour enfoncer le clou de ses envies qu'il réfrénait depuis bien trop longtemps à son goût désormais. Pourtant, il n’y avait rien à négocier, et le sourire satisfait du brun ne laissait désormais plus aucun espoir filtrer - du moins jusqu’à ce qu’elle attise sa curiosité en prononçant le mot interdit, celui auquel il avait du mal à résister - pari. Tant que cela n’impliquait pas la patinoire, il était au moins prêt à entendre ce qu’elle avait à lui dire. “Tu perdrais d’office, y aurait même pas de suspens.” Il leva les yeux au ciel, espérant qu’avec un peu de chance, elle arrêterait de mentionner cette expérience au bout d’une ou deux éternités. “Il y a un stand de tir là-bas… Celui qui fait le meilleur score gagne. Tu sais ce que je veux, quant à toi…” “J’ai déjà gagné, j’espère que t’en as conscience.” Aux dernières nouvelles, il était celui avec un flingue, pas elle - et quand bien même il n’avait par chance jamais eu à l’utiliser, il était tout de même assez précautionneux pour avoir fait quelques séances de tir en amateur, que son flingue lui soit réellement utile le jour où il devrait s’en servir. “Ce que tu veux. Ça te va?” Clyde fit mine d’y réfléchir une seconde alors que son choix était déjà fait depuis qu’elle avait prononcé le mot ‘tir’ - à moins que ces stands pour touristes soient truqués, il connaissait déjà l’issue du match. “Deal.” Il se passa la main sur sa barbe de quelques jours avant d’aviser le stand de tir du regard puis de se retourner vers elle. “Tu sais pas dans quoi tu t’embarques, Blackwell.” Il ne savait pas exactement ce qu’il allait lui demander lorsqu’il gagnerait, mais les idées se projetaient déjà dans son esprit.

“Et c’est bien dommage.” Clyde avait beau connaître Halsey depuis bien plus longtemps que la majorité des personnes faisant désormais plus ou moins partie de sa vie, il y avait certains instants où il déplorait encore de ne pas réussir à mettre le doigt sur les exactes pensées de la brune. Ce moment en faisant partie, alors qu’elle lui renvoyait un sourire énigmatique qui aurait pu se justifier de mille et unes raisons que le brun tenta de balayer, puisqu’il n’était pas question de pousser le jeu jusqu’au bout - pas pour l’instant, du moins. A défaut, le pari qu’elle lui proposait lui semblait être une bonne manière de prendre l’ascendant sur elle, qui, pour une raison obscure qui l’intriguait néanmoins, pensait être capable de le battre au tir. A moins qu’elle lui cache un pan entier de sa vie qui lui était totalement inconnu, la jeune femme était plus habituée à se pavaner sur des Louboutins qu’à s’entraîner au tir - mais soit, sans doute pensait-elle avoir une chance sur ce stand qui était sans aucun doute truqué. A bien y réfléchir, Clyde espérait même qu’il le soit, car il ne comptait pas particulièrement repartir avec la peluche géante qu’il apercevait déjà au loin. “Ne sois pas aussi sûr de toi, tu veux?” “Y a un truc que je devrais savoir? Tu m’as l’air beaucoup trop sûre de toi.” Alors que c’était lui qui avait un flingue dans sa boite à gants, chose qu’elle n’était pas sans savoir.

Clyde se laissa pourtant entraîner vers le stand sans broncher, bien trop satisfait de mettre derrière lui le fiasco de la patinoire pour se lancer dans une activité qu’il maîtrisait au moins un peu mieux. “Laisse-moi au moins le loisir d’espérer une issue positive cette fois-ci.” “Je sais que l’espoir fait vivre, mais je te pensais pas naïve à ce point.” La brune était justement tout sauf naïve, raison pour laquelle il se demandait de plus en plus ce qu’elle pouvait bien lui cacher pour être si enthousiaste à l’idée de se mettre à tirer. “Tu es prêt?” “Toujours.” Surtout pour la faire taire quelques instants, alors qu’il se saisissait de la carabine en même temps qu’elle pour venir placer son œil dans le viseur.

“J’essaie de te faire douter, pour que tu perdes tes moyens. Ça fonctionne?” Le fait que la brune essaie de le déstabiliser n’était pas étonnant, étant donné qu’il s’agissait sans doute de l’une de ses activités favorites - cependant, il avait du mal à croire qu’elle se base uniquement sur de la manipulation pour espérer gagner cette séance de tir improvisée. Il se contenta donc de lever les yeux au ciel en secouant la tête, son ego prenant le pas sur sa raison qui lui criait pourtant qu’il y avait quelque chose de plus qui se cachait sûrement sous l’air bien trop assuré d’Halsey.

Cela ne l’empêcha pas de la prendre au mot tandis qu’ils arrivaient au stand et qu’elle se chargeait de payer - à croire qu’elle était presque impatiente de perdre. Étrange, mais une fois de plus, Clyde se laissait prendre au jeu de son assurance - mal placée, selon la brune. “Oh, Clyde. Je me demande qui est le plus naïf de nous deux, là tout de suite.” Ses sourcils se haussèrent alors qu’il tentait par tous les moyens d’imaginer ce à quoi elle faisait référence, même s’il s'agaçait de n’en avoir aucune idée satisfaisante. “Appelle-moi naïf encore une fois, tu vas voir.” Ce n’était pas une menace, mais son regard amusé était redevenu sérieux, car il ne faisait pas assez confiance à Halsey pour prendre ce pari à la légère - surtout étant donné ce qu’il avait à y perdre. “On a droit à cinq tirs. Celui qui a le plus de points gagne le pari.” Il acquiesça d’un signe de tête, l'œil déjà vissé dans la lunette alors qu’il laissait Halsey tirer son premier coup qui termina dans le mille, à son grand étonnement. Il releva les yeux un instant de sa carabine pour la regarder, encore persuadé qu’elle n’avait aucune chance de gagner face à lui. “La chance du débutant. Tu t’en tires bien.” Il pourrait difficilement faire mieux sur ce coup-là, mais il lui restait d’autres manches pour lui prouver tort, alors qu’il tirait à son tour.

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