Le regard noir auquel il s’attendait n’avait pas tardé à faire son apparition, car après tout, si elle savait où frapper pour l’atteindre, lui aussi. Quelques minutes auparavant, il ne se serait jamais risqué à une telle remarque dont il savait pertinemment qu’elle n’était pas neutre, mais son ego meurtri justifiait tous les coups - puisqu’Halsey en était à l’origine, et s’en amusait de surcroît. “Tu sais qu’elle a préféré jeter son dévolu sur un riche homme d'affaires, il va falloir t’y faire.” “Peut-être qu’elle aussi elle les utilise” répondit-il en un sourire, comme s’il espérait encore quoi que ce soit de la part d’Ariane. Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas vu la rousse, et encore plus qu’elle n’avait pas terminé dans son lit, alors il s’agissait bien de la dernière personne dont il attendait quelque chose.

Malheureusement, peu importe la manière dont il espérait déstabiliser la brune, cela ne marchait pas alors qu’elle continuait à faire grimper son score là où il n’arrivait pas à la rattraper. Il était à deux doigts d’interpeller le type qui s’occupait du stand pour lui demander si les résultats étaient truqués, mais il préféra d’abord assurer ses arrières de la manière la plus hypocrite qui soit. Il refusait de perdre au tir face à Halsey tant cela lui semblait improbable, c’était aussi simple que cela. “C’est ce que tu te diras en m’emmenant faire un tour en moto?” “Y aura pas de tour en moto, il va falloir t'y faire.” Parce qu’il n’allait pas perdre, ou alors qu’il aurait perdu à un jeu truqué qui n’avait aucune valeur. Pourtant, il se concentra à nouveau plutôt que de laisser tomber l’affaire, alors qu’il manquait encore le centre de la cible, lâchant un grognement de mécontentement au passage. “On arrive au moment décisif.” Si la brune paraissait toujours sûre d’elle, il voyait bien dans son regard un voile qui laissait à penser qu’elle doutait au moins un peu l’issue de ce pari - tant mieux, cela lui laisserait d’autant plus de latitude pour répéter inlassablement que tout était faussé.

Une seconde et une seule, Clyde fut tenté de la pousser très légèrement alors qu’elle allait tirer sa dernière balle, et pourtant, il prenait cela trop au sérieux pour risquer qu’elle rejette sa défaite sur lui - puisqu’elle allait perdre, et toute seule. Lorsque sa cartouche vint se ficher dans la partie rouge de la cible, il souffla alors que la pression montait étonnamment maintenant qu’il ne lui restait qu’une manière d’assurer l’égalité. Quoi qu’il arrive, il n’avait pas gagné - et cela signifiait donc à ses yeux qu’il avait perdu face à une novice en tir. Inconcevable, vraiment. Pourtant, il joua le jeu jusqu’au bout, jetant un dernier regard méfiant à Halsey avant de se saisir à nouveau de sa carabine.

hit me with your best shot - 5e tir:

“Tu sais bien qu’il me faudra plus que ça pour laisser tomber, pas vrai?” A vrai dire, même après toutes ces années, Clyde avait encore beaucoup de mal à faire changer Halsey d’avis lorsqu’elle avait pris une décision, et quelque chose lui disait que ce cas-là serait encore plus complexe que bien d’autres. Il ne savait dire combien de fois elle lui avait innocemment proposé d’aller faire un tour de moto, mais cela s’étalait sur suffisamment d’années pour qu’il s’agisse d’un thème récurrent. “Un pari c’est un pari, Blackwell.” Et même s’ils finissaient à égalité - la victoire lui ayant définitivement échappé - leur accord était caduque, puisqu’ils n’avaient pas envisagé cette possibilité. Clyde n’avait pas imaginé une seule seconde qu’Halsey arriverait à mettre plus d’une cartouche dans la cible et il se demandait encore comment il en arrivait à devoir se justifier, avec que la victoire aurait dû lui être assurée.

Lorsqu’il tira son dernier coup, un soupire lui échappa alors qu’ils terminaient à égalité, reposant tous les deux leurs armes avant de se détourner du stand sans un regard pour les peluches qui les attendaient. “Tu as perdu Wakefield, égalité ou pas.” Clyde lâcha un rire sec avant de la regarder avec un air mauvais. “Depuis quand perdre et égalité ont la même définition?” répondit-il en mimant des guillemets dans l'air. Terminer à égalité et perdre n’étaient pas exactement la même chose, quand bien même dans son esprit à lui, il avait clairement perdu - son aplomb et sa fierté avant tout. “Tu sais tirer et moi pas, donc j’ai gagné.” Le brun finit par s’arrêter avant de pointer le stand du doigt, les sourcils froncés. “Tu m’expliques ça, si tu ne sais pas tirer?” Clyde n’arrivait pas à mettre le doigt sur ce qui avait mal tourné dans ce plan, mais il ne comptait aucunement laisser passer la chose aussi facilement - alors qu’officiellement, il n’avait pas vraiment perdu. En terme de mauvaise foi, ils pourraient se battre bien longtemps avant que l’un d’eux ne lâche l’affaire.

“Depuis que tu tires une tête de six pieds de long parce que tu t’es fait battre par moi.” Halsey avait toujours ses définitions bien à elle qui ne manquaient jamais de l’arranger et de lui donner raison en toutes circonstances. Malheureusement pour elle, il s’agissait d’une situation dans laquelle Clyde voulait le dernier mot sans doute au moins autant qu’elle - et il ne lui accorderait donc pas, même pour lui faire plaisir. Il avait une fierté à protéger, et surtout des promesses à tenir - deux choses que la brune tentait là de bafouer d’une pierre deux coups, si bien que son sourire se fit mauvais, là où celui de la demoiselle était bien trop moqueur à son goût. “On a pas été témoins de la même chose, alors.” Jamais il n’avouerait avoir perdu, car s’il avait déjà du mal à le reconnaître lorsque c’était vraiment le cas, leur petit pari ne rentrait pas dans cette catégorie à ses yeux. “J’en sais rien moi, la chance du débutant ou des cibles truquées… T’as invoqué pas mal de raisons tout à l’heure.” Le sourire de Clyde s’élargit enfin alors qu’elle s’approchait de lui - était-il vraiment si prévisible, si elle croyait qu’il allait craquer simplement parce qu’elle se collait un peu trop près? “Donc c’est bien ce que je disais. T’as pas gagné.” Halsey était mauvaise perdante - tout autant que lui - mais elle ne s'abaisserait sans doute pas à se baser sur des trucages avérés pour revendiquer une victoire qui ne lui revenait donc pas. “Personne a gagné.” L’idée ne lui plaisait pas, mais il devait au moins reconnaître cela, ce qui le faisait donc passer pour le plus honnête des deux, là où la brune tournait en circonvolutions autour de la vérité. “Mais y a peut-être un moyen de s’arranger.” Il ne la laisserait pas monter sur sa moto de bon cœur, mais s’il y trouvait son compte, peut-être qu’il serait enfin prêt à faire sauter cet interdit qu’il maintenait dur comme fer depuis si longtemps.

“C’est ça, je sais ce que t’en penses au fond.” Il était évident que l’expression dépitée qui s’était figée sur ses traits lorsqu’il avait compris qu’il ne gagnerait pas cette partie avait fait mouche auprès de la brune, qui en profitait justement pour le pousser à bout sur ce sujet. Pourtant, elle était de toute aussi mauvaise foi que lui - chose qui le sauvait quelque peu, puisqu’il n’avait qu’à la mettre devant ses propres contradictions pour qu’elle cesse de lui rabâcher sa défaite. Plutôt que de continuer sur cette pente qui ne ferait que les opposer de plus en plus alors qu’aucun d’eux ne semblait lâcher l’affaire, il la laissa se rapprocher de lui sans rien dire. Clyde avait beau regretté de s’être laissé avoir ainsi par son pari qu’il suspectait d’être moins honnête qu’il apparaissait, cela ne l’empêchait pas de profiter des mains baladeuses d’Halsey sur ces vêtements, alors qu’ils n’avaient été aussi proches depuis longtemps. Si elle pensait l’amadouer de son regard mutin et son sourire charmeur, qu’elle tente - elle n’y arriverait pas, mais il prendrait un grand plaisir à la voir essayer.

Alors que leurs regards s’accrochaient tandis qu’il laissait à son tour ses doigts courir sur le top de la jeune femme désormais sec, une idée se fit chemin dans son esprit. Clyde savait qu’elle ne lâcherait pas l’affaire de la moto, ni aujourd’hui ni demain, et que s’il avait au début refusé pour des questions de sécurité, il le faisait désormais davantage pour l’embêter qu’autre chose. Pourtant, lui-même s’était quelques fois imaginé craquer et l’embarquer derrière lui le temps d’une journée loin de la ville et de leurs affaires - mais il ne pouvait tout simplement pas lui céder si facilement. S’il perdait les quelques leviers qu’il avait encore sur la brune, elle finirait par croire qu’elle pouvait tout obtenir de lui, et il s’agissait très certainement de la dernière chose qu’il voulait savoir dans ses pensées. Il ne pouvait donc décemment s’avouer vaincu et tenir sa part du marché, à moins que… “Je t’écoute?” Enfin, Halsey perdait son ascendant alors qu’elle était suspendue à ses mots, qu’il voulut volontairement mystérieux alors qu’un sourire joueur se refaisait enfin jour sur ses traits. “Si on considère qu’on a tous les deux gagné, et elle avait intérêt à ne pas lui répéter une fois de plus qu’il avait perdu, j’ai toujours le droit à ce que je veux?” Sans retour possible, évidemment.

Clyde aimait laisser planer l’idée qu’il pouvait se montrer tout aussi imprévisible qu’elle, et qu’elle avait donc tout à craindre de ce qu’il pourrait lui demander. Le simple fait de la savoir sur le qui-vive alors qu’elle devait bien se demander ce qui lui était passé par la tête suffisait à l’amuser, sachant pertinemment qu’il ne serait pourtant pas aussi mauvais qu’elle pouvait le craindre. En réalité, il aurait mille et une raisons de lui faire payer cher la balade à moto qu’elle voulait tant, mais il était déjà bien trop fixé sur sa requête - qu’il espérait lui aussi depuis longtemps, sans jamais avoir eu d’autre occasion de se saisir de l’opportunité. “Oui, ce que tu veux.” Il leva un sourcil, ravi d’obtenir son assentiment si rapidement. “J’ai l’impression de faire un pacte avec le diable.” La remarque lui tira un rire qu’il ne put contenir, alors que contrairement à ce qu’elle pouvait croire - il ne comptait pas être mauvais, cette fois. “C’est toi le diable, Blackwell.” Il n’était comme ça que parce qu’elle l’était également, qu’ils se tenaient tête sans merci et ne se lâchaient du leste que lorsqu’ils y trouvaient mutuellement de l’intérêt. S’il était le diable incarné, l’enfer paraissait pourtant étonnamment doux en compagnie de la brune.

Il se dirigea donc doucement vers la moto, oubliant bien vite les défaites successives maintenant que leur accord prenait une tournure bien plus intéressante qu’il n’avait certainement pas imaginé en rejoignant la brune, alors qu’il marchait encore sur des œufs. La nuit n’allait pas tarder à tomber, ce qui raccourcirait sans aucun doute leur promenade, empêchant Halsey de se servir de lui pour une durée indéterminée. “Tu te défileras pas, même si c’est une mauvaise idée?” Ce n’était pas une mauvaise idée selon lui, mais quelque chose lui disait qu’elle ne serait peut-être pas totalement du même avis - parce que dans le monde de la brunette, il fallait bien lui tenir tête coûte que coûte.

“Et qu’est-ce que ça fait de toi, hein?” Quelqu’un qui n’arrivait pas à détacher son regard de la brune qui ne lâchait pas ses prunelles des yeux, comme un pas supplémentaire vers lui qu’il n’avait pas connu depuis de longues semaines, et par lequel il se retrouvait irrémédiablement attiré. “On saura jamais, j’imagine” lâcha-t-il en haussant les épaules avec un air amusé sur les traits - car si elle était le diable, il ne faisait aucun doute qu’ils le formaient en duo. Pour l’instant, il était néanmoins celui qui s’amusait à jouer avec les nerfs de la brune, sans doute autant qu’elle en avait profité précédemment. Leur relation avait toujours fonctionné ainsi, alors qu’ils prenaient mutuellement l’ascendant sur l’autre selon les moments et les situations, pour se rappeler constamment que même s’ils étaient des partenaires et des complices, ils restaient des individus distincts entre lesquels aucune hiérarchie ne s’était jamais instaurée. Ils s’étaient de plus en plus donnés à l’autre au fil des années, mais chacun persistait à garder une part de mystère ou d’interdit insaisissable - catégorie dans laquelle rentrait la bécane de Clyde, jusqu’à ce jour. Et qui en allait en sortir, si seulement Halsey acceptait sans broncher ses conditions, qu’il aurait pu vouloir bien plus coriaces que l’idée sur laquelle il s’était arrêté.

A défaut, il se ravissait d'entretenir le suspens quelques secondes supplémentaires, juste suffisamment assez pour que l’esprit de la jeune femme parte dans des directions que lui-même n’avait pas imaginées. “Tu vas pas me demander de me faire tatouer, hein?” Clyde releva un sourcil surpris en pinçant les lèvres. Oh qu'elle ne le connaissait pas, si elle pensait qu'il était judicieux de lui donner des idées pareilles. “Pourquoi pas?” A priori, elle n’aurait pas vraiment le choix, étant donné les conditions qu’ils venaient d’établir. “Mon prénom en italique sur ton poignet, ça t’a jamais tenté?” Si lui-même était tatoué, il ne comptait qu’un tatouage - qu’Halsey avait déjà eu l’occasion de voir à maintes reprises - qui datait de nombreuses années déjà. Quant à ce qu’il pensait des tatouages faits de prénoms et de visages, il en avait une idée arrêtée - et loin d’être positive, au cas-où le doute soit possible. “Une promesse est une promesse.” Si lui ne pouvait pas négocier, pourquoi le pourrait-elle?

Clyde savait bien que le ton qu’il avait employé ne laissait aucun doute planer quant au fait qu’il n’était pas sérieux une seule seconde, tandis que la brune éclatait de rire à l’idée de son prénom tatoué en lettres cursives sur son poignet. “Ça serait encore pire que de te voir essayer de me mettre la bague au doigt.” Sur l’échelle du ridicule, un mariage équivalait donc à la même chose qu’un tatouage selon elle - paradoxal lorsque l’on savait qu’elle avait déjà été mariée par deux fois à son jeune âge. Clyde leva un sourcil pour relever la remarque, car bien qu’il ne soit pas réellement surpris par cette idée, son ego mal placé en prenait une nouvelle fois un coup - n’était-il pas le genre d’hommes sur lequel toute femme voudrait jeter son grappin? Toute femme sauf Halsey Blackwell, et il s’agissait de l’une des raisons pour lesquelles il ne voulait qu’elle, finalement. “T’as déjà trop de bagues pour ça” siffla-t-il avec un sourire entendu, sans même avoir besoin de poser le regard sur elle pour savoir exactement quelle bague il visait de cette remarque - nouveau paradoxe, puisque sa plus plus belle bague était le vestige de son second mariage. “D’accord. J’accepte, sans condition aucune.” Le brun n’était pas dupe et savait pertinemment qu’elle acceptait pour la simple et bonne raison qu’elle ne le savait pas assez stupide pour lui imposer de manière permanente un tatouage ridicule. Il était joueur, mais le manque de respect avait ses limites - quand bien même il n’était pas certain qu’elle se soit montrée aussi indulgente avec lui.

En réalité, Clyde savait bien qu’un jour ou l’autre, il aurait fini par accepter d’emmener la brune derrière lui, et ce pari n’était donc que l’occasion d’en tirer une contrepartie. Alors qu’il arrivaient à quelques mètres de la moto, il se retourna donc vers elle, soudainement plus sérieux, même si un sourire malicieux était encore présent au coin de ses lèvres. “Note que je suis vraiment sympa.” Cela aurait pu servir d’introduction parfaite pour une demande qui ne l’était aucunement, et pourtant, il espérait que la brune l’accepte bien plus facilement que tout ce qu’elle avait pu imaginer - quand bien même le doute persistait, avec la distance qu’elle avait savamment entretenue entre eux jusque-là. “Viens dîner chez moi ce soir.” Il posa les yeux un instant sur sa moto avant de les replonger dans ceux de la brune, pour casser quelque peu l’effet dramatique de sa demande. “Et met la robe que j’aime bien.” La rouge avec un décolleté subtilement sexy dont il ne se lassait jamais. “C’est tout” lâcha-t-il en levant les mains en l’air comme si sa demande était parfaitement classique, et qu’une part de lui n’espérait pas qu’ils arrivent enfin à dépasser le fossé qui s’était creusé entre eux.