A mes yeux, cela ne fait aucun doute. En profitant des célébrations, Francesco a certainement empoisonné ma coupe ou mon assiette. Il l'aurait peut-être fait lui-même, ou aura employé un servant pour faire le sale travail. Je ne saurais pas dire si la Sforza est aussi coupable, j'ai du mal à le croire. Non, cela ne peut être que le dessein de mon cousin, pressé d'avoir sa couronne sur la tête. Gouverner Squillace n'est qu'un lot de consolation dont il ne saurait se contenter. Je ne peux pas lui en vouloir de voir grand. Mais je ne peux pas pardonner un tel geste. Si l'on m'apporte les preuves de sa culpabilité, il souffrira autant que moi de cette trahison. Et je me ferai aussi cruel qu'il l'a été, puisque être bon avec lui ne m'a rien apporté. « Nous portons un nom cruel. » je murmure, résigné. Je comprends aisément la réputation de ce patronyme. S'il a inspiré de la noblesse un jour, alors ce temps remonte à longtemps. Aujourd'hui, il semblerait qu'il y ait un Borgia dans toutes les manigances, sous chaque tapis du pouvoir, près à soulever la poussière pour frapper vite et bien. Je n'ai plus qu'à me ranger dans cette ligne de conduite. La droiture m'a mené à l'empoisonnement puis à la méfiance de mon propre peuple. Peut-être qu'il n'y a que les chemins sinueux qui mènent à un pouvoir certain. Ca, et la richesse. Grace n'a pas manqué de réclamer sa dot à son frère, mais il a bien plus de droits dessus qu'elle ou moi. Je souris, reconnaissant qu'elle veuille tout faire pour mettre sa pierre à l'édifice, même si je lui ai dit que je ne réclamerai jamais sa fortune. « Je ne pense pas qu'il la prendra, il désapprouve ce mariage. » Mais qui sait, peut-être qu'en venant ici, le Comte changera d'avis. Il pourrait comprendre que l'argent sera utilisé à bon escient, et participera à la construction de cet avenir qu'il pense trop incertain. C'est un projet à long terme dans lequel il peut investir, disons. Il est simplement question d'abaisser les bons leviers, tirer les bonnes ficelles, faire preuve de patience. Ce sont trois choses pour lesquelles je me suis découvert naturellement doué. Amusé, j'admire avec le regard pétillant mon épouse tenter d'esquisser des stratégies politiques. Cela se voit qu'elle ne s'y est jamais vraiment intéressée depuis bien longtemps. « Tu es une piètre conseillère. » dis-je en riant de bon coeur avant d'approcher le visage de Grace du mien pour l'embrasser tendrement. « Mais tu es adorable. Merci pour ta volonté d'aider. » J'apprécie chaque conseil, chaque encouragement de sa part. Il n'y a pas mieux que de se sentir soutenu par celle que l'on aime. Nous serons invincibles ensemble, il n'est plus question que de moi. Nous sommes indissociables l'un de l'autre désormais, et tous ces projets sont pour notre avenir à deux, ainsi que pour nos enfants. En cela, notre ascension deviendra vitale. Plus vite que je ne le pensais.

Retrouver la confiance du peuple est presque aussi facile que de la perdre. Les humains ont l'esprit si volatile et parfois crédule qu'un rien remet un royaume en question, tout comme aussi peu permet de le guider comme un troupeau de brebis égarées. Suite à la messe demandée par Grace et ma bénédiction par l'église, les esprits se sont apaisés et les rumeurs ont commencé à désenfler. Je suis mon épouse dans quelques unes de ses sorties afin d'être au contact de ceux que je gouverne. Etrangement, je me sens parfois moins assuré au milieu du peuple qu'au sein d'une horde de nobles comme celles des Cours que j'ai connues. Je souhaite sincèrement leur plaire, avoir leur approbation. Qu'ils se sentent gouvernés légitimement par un homme qui leur inspire de la fiabilité. Les rues sont plus propres, les façades des bâtiments sont décrassées. Sous le soleil d'été, Tricarico retrouve sa belle teinte dorée. Afin de sortir de l'autarcie, les portes de la ville sont désormais grandes ouvertes à tous. Quant aux futures récoltes, des systèmes d’irrigation se mettent en place petit à petit pour prévenir les habituels incendies. Avec de la chance, à la même époque l'année suivante, le nom de Tricarico brillera à nouveau.

Mes forces me sont revenues entièrement. Le travail a repris tel qu'il doit être. Le ménage dans la Cour se poursuit avec l'exclusion de certaines familles et l'entrée de nouvelles. Il y a bien du mouvement dans le château, et ce vent nouveau se fait particulièrement ressentir. Grace a agrandi son entourage d'une nouvelle suivante qui fait partie de ces nouveaux entrants. Mon conseil m'apparaît de plus en plus fidèle à l'idée que je m'en faisais, et non plus débordant de traîtres potentiels et de bougons qui se vexent de la moindre remise en question de leurs décisions passées. Les hommes restés au pouvoir pendant trente ans finissent par ne plus être capables de concevoir autre chose que leur propre jugement bien arrêté. Seuls les plus ouverts et loyaux sont parvenus à sauver leur place. En pleine discussion avec ce conseil désormais neuf et restreint, mon épouse s'approche pour m'arracher à mon devoir un instant. Lorsqu'elle évoque son problème d'envie de figues, je crois à une bien mauvaise plaisanterie. Elle ne peut pas m'interrompre pour des sottises pareilles, si elle veut des figues, eh bien, qu'on lui en trouve. C'est son sourire qui me fait réaliser qu'il n'est pas réellement question de fruits. Petit à petit, mes yeux s’arrondissent et font les allers-retours sur son corps de bas en haut. « Seigneur... Tu… Tu es… ? » Tant de questions se bousculent dans mon crâne que je ne parviens pas à en arrêter une pour l'articuler. Comment le sait-elle ? Depuis combien de temps ? « Grace, tu en es sûre ? » je finis par demander en prenant ses deux mains dans les miennes, le regard débordant d'espoir, priant pour qu'il ne s'agisse pas d'une fausse bonne nouvelle.
 

L'information a beau faire plusieurs fois le tour de mon crâne, je ne l'assimile pas. Je reste penaud, les yeux ronds, la bouche bêtement entrouverte. Il faut que Grace prenne mon visage entre ses mains, m'embrasse et m'assure à haute voix qu'elle est enceinte pour que cette phrase se greffe à mon esprit. Oui, là, tout de suite, à cet instant, il y a un petit être qui grandit dans le ventre de mon épouse. Un bébé Borgia, notre enfant, notre chair et notre sang. Elle porte en elle ce miracle de la vie que nous attendions avec tant d'impatience. Désormais ce rêve est réel. Je ne parviens pas à articuler un seul mot, je me contente de sourire, de plus en plus largement, je lâcher un petit rire parfois, flottant sur mon nuage de bonheur. Je n'avais rien remarqué, mais à vrai dire, je n'étais pas non plus en recherche de signes avant coureurs. Lorsque l'on cherche quelque chose avec trop de conviction, l'esprit l'invente, et je ne voulais pas me faire de faux espoirs. Je m'interdisais même de songer à ce futur enfant pour m'éviter toute déception. Ainsi, le moment venu, la surprise est plus belle. La plus belle qui soit. Grace, voyant sûrement qu'elle ne tirera rien de moi tant que je n'aurais pas à nouveau les pieds sur terre, me renvoie à mon devoir de prince. Et elle, elle part en quête de ces fruits qui lui font tant envie. Mon regard ne la quitte pas une seule seconde, débordant d'amour et de naïveté, jusqu'à ce qu'elle quitte la grande salle. Il me faut quelques secondes supplémentaires afin que mon corps réponde présent et que je puisse retourner auprès du conseil, visiblement secoué. « Votre Altesse ? Une nouvelle ? » Je m'assois sur le trône, continuant de me rejouer la scène afin d'enfin réaliser. « Elle est enceinte. » dis-je dans un souffle. Et tous me félicitent pour ce grand événement. Difficile d'avoir la tête aux affaires de la région après pareille annonce. Je suis complètement ailleurs, mais personne ne m'en tient rigueur. C'est un grand jour, une grande nouvelle, il est normal que ma tête soit dissipée. Puisqu'il est décidément impossible de tirer quoi que ce soit de moi, l'un des conseillers propose d'improviser une partie de chasse afin de fêter l'annonce de cette grossesse. « Nous ferons bénir le gibier et nous demanderons aux cuisines de le réparer pour ce soir. Cela donnera des forces au bébé. » Nous quittons donc le château pour le reste de l'après-midi, à cheval et arbalètes à la main, pour nous enfoncer dans la forêt environnante, et revenir bien des heures plus tard avec quelques belles prises. Les nobles ont ainsi pu voir que leur prince ne manque pas d'habileté et d'adresse, lorsque la flèche se logea droit dans le cou de la biche. Avant d'enfin pouvoir revoir mon épouse, je suis changé pour le banquet. Autant dire que je me précipite à sa porte, mourant de hâte d'avoir toute la liberté d'exprimer ma joie. A peine les suivantes parties, j'approche de Grace, et avant toute chose de saisis son visage pour capturer ses lèvres avec une fougue incommensurable. « Ma princesse attend notre enfant, c'est la seule nouvelle qui vaille aujourd'hui. » Complètement euphorique, loin d'avoir remis les deux pieds sur terre depuis son annonce, je ne peux pas m'empêcher de l'embrasser encore, sur la bouche, la joue, le cou, en la serrant autant que possible dans mes bras. « Je suis si heureux Grace. Je t'aime tellement. » Je ne peux pas arrêter mon coeur qui galope à toute vitesse, mon sourire de s'agrandir, les rires de m'échapper. Peut-être qu'elle n'est pas aussi exaltée que moi car il s'agit de son deuxième enfant, mais il s'agit de mon tout premier, mon héritier ou mon héritière. Et je me fais vieux pour enfin accueillir mon premier bébé. « Je l'annoncerai à la Cour ce soir. Ils vont exploser de joie. » Je pose un genou à terre et passe mes bras autour de la taille de la jeune femme, le front sur son ventre. Faisant passer tout mon amour dans son petit corps afin de le transmettre à l'être qui s'est logé là et dont nous ne ferons la connaissance que dans des mois. « Ton père te trouvera un trône. » je lui murmure. Ce n'est qu'une question de temps. Mais désormais, il est certain que je n'aurais pas de repos tant que je ne lui aurai pas assuré un avenir. Je me redresse et embrasse mon épouse une énième fois. « Qu'est-ce que tu sens ? Que c'est un garçon ou une fille ? » je demande, sans trop savoir si Grace peut se faire une première idée à partir de rien. Si elle n'a juste qu'une intuition à me donner.
 

L'émotion est impossible à contenir. Bien trop de joie, d'exaltation doivent être évacués d'une manière ou d'une autre. Par une pluie de baisers, de mots d'amour, et des petits rires de bonheur. Je suis prêt à écouter tous les pressentiments de Grace, et prendre son instinct au sujet de ce bébé comme de palpables vérités. Elle est en lien direct avec notre enfant, elle saura toujours mieux que quiconque ce qui est bon pour lui. Elle saura lui parler sans avoir besoin de mots, le rassurer s'il en a besoin, l'encourager à bien grandir et prendre tout ce qui est nécessaire à son épanouissement en elle. Qui sait, peut-être que la jeune femme sait déjà, en son fort intérieur, quelque part dans son coeur, si nous attendons un héritier ou une héritière. Ce qu'elle pressent, c'est qu'il s'agira d'un garçon. A vrai dire, qu'importe la réponse, ma réaction aurait été la même ; un large sourire, et un nouveau petit rire naïf, le regard pétillant de joie. « Un petit blond avec des yeux verts peut-être ? » Afin qu'il soit le parfait mélange de sa mère et de son père. Un peu d'elle et un peu de moi pour former un tout parfait. Il sera superbe, je n'en doute pas un instant. Il suffit de nous voir pour le deviner ; cet enfant récoltera ce que l'on fait de mieux en traits physiques et en caractère. Je l'imagine avec le grand coeur, la sagesse et la bonté de sa mère, la persévérance, le courage et la droiture de son père. Un parfait souverain pour les terres que nous lui laisserons. De joie, des larmes s'échappent des yeux de Grace. Les miens s'embuent immédiatement en la voyant aussi émue. Une forme de transfert qui s'effectue d'une âme sœur à l'autre par la force du lien entre nos deux coeurs. Je ris légèrement lorsqu'elle s'excuse presque de ne pas être tombée enceinte immédiatement. « Tu dis des bêtises. C'est notre trésor, et il arrive à point nommé. » Du moins, si Dieu nous permet d'avoir cet enfant à cet instant, je suis certain que cela a lieu pour de bonnes raisons. A mes yeux, c'est un signe des plus encourageants. Plus sérieuse, Grace m'informe des malaises dont elle a été sujette pendant sa précédente grossesse. Alors qu'elle dédramatise, cela me semble être une nouvelle terrifiante. Et si la jeune femme tombait mal et se blessait ? Et si le bébé était blessé dans la chute ? Et si un de ces malaises affaiblit trop son corps ? Est-ce que l'enfant survivrait ? Et elle ? Je prends une grande inspiration pour contenir ce vent de panique. « D'accord. » dis-je en acquiescent d'un signe de tête nerveux. « Tu sais que je serai quand même complètement mort d’inquiétude, mais d'accord. » De ce fait, il me semble particulièrement sage de redoubler de précaution. Pas de voyages ni d'autres situations éprouvantes ou dangereuses. Avec un baiser, Grace calme mon pauvre coeur effrayé. Contrairement à la majorité des familles liées uniquement par le sang et l'encre, la notre l'est aussi par l'amour, et ce lien est notre force. « Et tu ne manqueras pas d'amour de notre part. » j'ajoute avec un sourire tendre. A mon affection s'ajoutera l'amour sans bornes d'un enfant pour sa mère. J'ai déjà tellement hâte de pouvoir l'avoir dans mes bras. Le banquet nous attend, mais je ne suis pas pressé. Je prends délicatement le visage de Grace et dépose un tendre baiser sur ses lèvres. « Un instant. Sèche tes larmes, mon amour. » je murmure en passant mes pouces sur ses joues roses. Elle ne voudrait pas que la Cour ne la voit pas complètement à son avantage lors de pareille annonce. Même si, une fois dans la salle, assis sur le trône, entourés de tous les convives, et une fois le silence fait afin que je puisse m'exprimer -toujours aussi incapable de réprimer mon sourire bienheureux- celle-ci est fait de la manière la plus sobre et courte qui soit, sans fioritures et sans grandes paroles, car tout le bonheur réside dans quatre mots ; « La Princesse est enceinte. » Il n'en faut absolument pas plus pour que les murs de la salle de banquet tremblent à nouveau sous les cris et les applaudissements. L'on commence immédiatement à faire la queue devant nous, afin de déposer des « Congratulazioni vivissime. » à foison. Personne ne se permet de la toucher, même pour lui faire la bise. La jeune femme devient un objet quasiment sacré, et le moindre contact avec qui que ce soit en dehors de son époux pourrait attirer le mauvais œil. Anatoli se présente également pour formuler ses félicitations. Mon regard est toujours implacable, froid, lorsqu'il se pose sur lui. « Grazie. » j'articule tout de même, et il repart rapidement à sa place. Grace et moi nous installons à table pour un festin des plus copieux. Bien entendu, les femmes les plus proches y vont toutes de leur conseil sur la manière de vivre la grossesse ou de deviner le sexe de l'enfant avec énormément d'enthousiasme. L'on ne manque pas de souligner que la viande de ce soir provient de la chasse du prince de cet après-midi, et que cela ne peut être que très bon pour le bébé. Après le dessert, sans figues malheureusement car leur saison débutera dans quelques semaines, je me pencher vers mon épouse ; « Est-ce que vous danseriez avec moi pour célébrer cet événement ? »
 

Nous fêtons l’annonce de cette grossesse comme il se doit. Encore toute une semaine de réjouissances avant que le calme ne revienne à la Cour. Des semaines et des mois prospères se suivent alors que les réforment vont bon train et continuent de réjouir la population. Grace et moi sommes souvent à la messe, afin d’être en contact avec elle au plus près. Cet été-là, les dispositions en amont permettent d’éviter bon nombre d’incendies dans les collines, si bien que toutes les productions ont atteint des sommets. Le marché a doublé de volume. Le royaume raffole de notre vin. Malgré toute cette bienfaisance, il reste quelques mauvaises langues en marge pour attribuer le nouveau faste de la région à mon prétendu pacte avec le démon. Même l’enfant que porte Grace serait une partie de cet arrangement. Et plus le temps passe, plus je me retiens de faire enfermer quiconque ouvre la bouche pour prononcer pareilles ignominies. Je suppose que c’est la sagesse de Grace qui m’empêche de m’emporter à ce sujet. Elle trouve toujours les mots, elle sait comment m’apaiser. Notre petit grandit de semaine en semaine et son évolution se lit sur la silhouette de la jeune femme dont le profil s’est arrondi. J’avoue que depuis que la grossesse est bien plus visible, la princesse s’est également transformée en trésor intouchable pour moi. Les nuits d’ébats se sont raréfiées, puis, récemment, ont disparu. Mon amour pour elle n’en est pas moindre, loin de là. Il me semble au contraire l’aimer chaque jour un peu plus que la veille. Elle ne me donne que des raisons de l’admirer. En septembre, je m’absente deux semaines afin de me rendre à Bari, comme promis à Ippolita. La Sforza m’accompagne d’ailleurs rendre visite à son père qui attends avec impatience que le duché de Milan lui soit restitué. Cela n’arrivera que début novembre. Quelques jours plus tard, un messager du roi nous parvient.

J’ai trouvé refuge dans l’atelier que je me suis installé à Tricarico. Je ne pouvais pas me passer d’une pièce où m’isoler lorsque j’en ai besoin, et où peindre lorsque j’en ai le temps, aussi rare cela soit-il devenu. C’est un atelier beaucoup plus grand que celui de Squillace paradoxalement, fort haut de plafond, orné d’un beau luminaire qui me prodigue tout l’éclairage dont j’ai besoin la nuit, ainsi qu’une cheminée pour me tenir chaud. Ce soir-là, songeur, tiraillé, rongé, impossible de peindre ou de dessiner. Je me suis assis dans un fauteuil face à l’âtre, et je me laisse dévorer par le grand dilemme contenu dans la lettre au cachet royal que j’ai reçue plus tôt dans la journée. J’ai mon propre pichet de vin qui se vide peu à peu afin de m’aider à réfléchir –ou à tout noyer jusqu’à m’endormir. Je ne sais pas comment évoquer le sujet avec Grace. Sa grossesse la fatigue, et toute émotion négative pourrait avoir un impact sur le bébé. L’on dit qu’il entend les pensées et les paroles de sa mère, qu’il ressent tout ce qu’elle ressent, la joie, la peine, la colère, la peur. La déception. Ma princesse finira par arriver, lorsqu’elle ne me verra pas la visiter dans ses appartements, et qu’elle ne me trouvera pas dans les miens. Je ne peux pas échapper à la conversation, pas si je me tiens à mon vœu de sincérité et d’honnêteté envers elle. De toute manière, elle est concernée, en première ligne. Nous redoutions les séparations et jusqu’à présent nous avions eu la chance d’échapper à de trop longs voyages nous maintenant à distance l’un de l’autre pendant des semaines. Cette chance s’arrête peut-être ici. Grace finit par pousser la porte et pénétrer dans l’espace feutré de l’atelier. L’on peut y circuler pieds nus tant les tapis jonchent le sol et en recouvrent toute la surface. La robe de chambre nouée sous sa poitrine met en avant son ventre bien arrondi. Même dans pareil moment de morosité, c’est une vision qui parvient à me faire sourire. Je lui fais signe d’approcher, et dès qu’elle se trouve assez près, je lui tends la main pour qu’elle y glisse ses doigts toujours un peu trop froids. Je dépose un baiser dessus, puis, une fois s’est-elle postée face à moi, embrasse notre enfant grandissant en son sein. « Mon garçon a été sage aujourd’hui ? » je demande avec un petit sourire. L’on dit aussi que le sexe de l’enfant se répercute sur la beauté de la mère. Les garçons l’embellissent, tandis que les filles la flétrissent. A voir à quel point Grace est radieuse depuis le début de sa grossesse, il n’y a plus vraiment de doute à mes yeux, il s’agit d’un héritier. Je reste silencieux un long moment, le front posé sur le ventre de la jeune femme, les yeux fermés et profitant de la caresse des doigts de mon épouse sur mes cheveux. « Le roi me fait appeler à Bologne. » dis-je tout bas, pour que cette réalité de frappe pas trop fort dès le départ. « Il veut mes conseils. » Je ne sais pas en quoi, ni pourquoi, le courrier n’en dit pas plus et un roi n’a pas à justifier ses demandes ; c’est ainsi, point à la ligne. Néanmoins, l’Italie est en plein mouvement depuis la ratification du traité de paix avec la France. Naples, Milan et Gênes ont été libérées, Rome est remise sur pieds, Florence sera bientôt récupérée. Pour espérer toute avancée, tout bond social, autant dire que c’est le moment ou jamais d’être au bon endroit au bon moment. Être parmi ses proches à cet instant crucial est une chance sans nom. « Il souhaite aussi m’avoir au premier rang de son couronnement en février. » Ce qui signifie une absence de plusieurs mois à l’autre bout de l’Italie. Quatre mois loin de Grace, de Tricarico. « Je pourrai peut-être revenir pour Noël… » Même si j’en doute. Cela prend huit jours pour relier Tricarico à Bologne. Passer les fêtes de fin d’année ici me pousserait à m’absenter du service du roi au moins trois semaines. Je ne pourrai pas tenir parole et être présent pour le carnaval en janvier non plus. Mais tout cela n’est pas le plus important. Je soupire, désespéré. « Tu es supposée accoucher en février. » Être absent lors de la venue au monde de mon enfant est sûrement l’une des pires choses qui puissent être exigées de moi. C’est une torture. Je relève enfin la tête, les yeux brillants de la douleur de ce tourment. « Je ne peux pas partir. Je ne peux pas te laisser seule. » Pourtant, cette absence serait pour nous tous, et pour cet enfant. Toute ambition vient avec son lot de sacrifices, l’un ne vient pas sans l’autre. Et si je veux augmenter nos chances d’avoir un héritage à donner à ce bébé, alors je ne peux pas refuser l’appel du roi.
 

Nous sommes devenus quasiment trop fusionnels pour nous passer l'un de l'autre pendant des mois. Certains monarques sont éloignés de leur épouse pendant bien plus longtemps, car tel est leur devoir, mais à mes yeux, cette longue distance est insupportable. Plus que la taille ou la durée de éloignement, c'est le moment qui ne saurait être plus mal choisi. La demande du roi serait un honneur sur lequel je me jetterai sans réfléchir s'il n'était pas question de rater la naissance de notre enfant. Je suppose que si j'envoyais un messager en retour pour décliner l'invitation en expliquant mes raisons, le futur empereur comprendrait. Tout homme sait l'importance d'être présent lors de la venue au monde de son héritier. Tout chrétien comprend que l'on ne veuille être absent le soir de Noël lorsque son épouse est enceinte. Tout souverain concède qu'il est désagréable d'être loin de son peuple lors d'une période comme celle-ci. L’on ne m'en tiendrai pas rigueur, néanmoins cela signifierai que quelqu'un d'autre jouira des privilèges que le roi était prêt à me donner. Pareil dilemme ne devrait pas exister. Cela me brise le coeur plus que je ne pourrais l'expliquer. Je vois bien que celui de Grace est brisé tout autant. Pourtant, toujours incapable de faire preuve d'égoïsme, elle le pousse à partir saisir cette chance et poursuivre nos projets pour notre famille. À deux conditions que j'accepte d'un hochement de tête. “C'est promis.” Alors que la princesse se blottit contre mes jambes pour cacher ses larmes, je passe mes bras autour de sa tête blonde et caresse ses cheveux tendrement, dépose parfois un baiser au sommet de son crâne. “Tu me manqueras tellement…” À chaque kilomètre parcouru, j’aurai l'impression de laisser une partie de mon âme derrière moi. Un morceau qui me serait si violemment arrachée que le reste ne pourra que saigner et agoniser jusqu'à ce que je revienne pour lui rendre cette moitié perdue. Je console Grace en luttant pour ne pas finir tout autant en larmes, décidément fort sujet à la sensiblerie. “Dès que je le peux, dit le courrier. Mais je retarderai le départ autant que possible.” je lui réponds en essuyant ses joues roses. On pourrait me croire résigné, mais j'en suis incapable. Remettre une région à flot me semble plus facile que d'accepter de quitter mon épouse pendant quelques mois et de la laisser donner naissance à notre bébé seule. “Comment tu peux le savoir, Grace ?” je demande, la voix tremblante. “Comment tu peux savoir que vous serez tous les deux là à mon retour ?” Autant suis-je d'un naturel optimiste, lorsque le négativisme prend le dessus, il ne le dévore jamais à moitié. Face aux pensées plus ardues, je finis toujours à genoux. Et celles-ci sont les plus horribles qui soient. “Et si c'étaient nos derniers mois tous les deux? Tu ne peux pas faire comme si cette probabilité n'existait pas. Et qu'importe ce que tout ce temps auprès au roi m'apportera, j’aurai tout perdu si c'est au prix des derniers moments avec toi. Et s'il n’y a plus personne a mes cotés, tout ça n'aura tout simplement servi à rien, il n’y aura plus personne pour hériter de ce qui m’aura tenu éloigné de toi ainsi.” Rien de tout cela n’a de sens sans elle. Fut un temps où je ne souhaitais ce pouvoir que pour moi, afin d'exercer ma vengeance personnelle sur une vie injuste pendant bien longtemps. Aujourd'hui, être seul avec une couronne me semble dénué d'intérêt. Je me trouve si faible sans elle. Qui sera là pour me transmettre tout son courage d'un simple regard? Qui apaisera tous mes doutes le soir venu? Être si seul me terrifie. “Pourquoi tu ne viendrais pas avec moi ? Nous prendrons toutes les précautions pendant le voyage, je te le jure, nous ferons attention, tu pourras te reposer une fois sur place, et tu seras on ne peut mieux traitée par la Cour. Tous mourront d'admiration face à une si belle princesse à qui la grossesse sied si bien.” Mon regard l’implore. Mes mains prennent les siennes et les portent à mes lèvres. “S'il te plaît ne me fait pas partir sans toi. Je ne supporte pas l'idée d'être absent au moment où tu auras besoin de moi.”
 

Plus j'y songe, plus il m'apparaît impensable de quitter Grace à pareil moment. Pas même pour le roi, pour mes ambitions, tout cela ne vaut rien soudainement si elle n'est pas près de moi. Plutôt rester et passer à côté de cette chance plutôt que de partir et risquer de manquer la venue au monde du fruit de notre amour. Elle aura besoin de moi. Pour toutes les fois où elle a été présente afin de m'épauler, m'apaiser, me rassurer, elle aura besoin de ma présence à ses côtés lorsque cette vie sortira de son si fragile petit corps. Elle ne mérite pas d'être seule à ce moment. Soit Grace vient, soit je ne pars pas, c'est ce que je me dis quand je lui propose de m'accompagner. Vu la durée du voyage, cela semble peu raisonnable au possible de l'imposer à une femme enceinte. « Il n'arrivera rien. Nous feront toutes les pauses dont tu auras besoin, qu'importe si cela allonge la durée du voyage, et nous t'installerons aussi confortablement que possible. Vous serez protégés tous deux, vous ne risquerez rien. » Je trouverai comment faire pour que Grace ne se rende même plus compte qu'elle est en train de traverse l'Italie. Cela avance la date de notre départ en revanche ; si le voyage dure plus longtemps que d'habitude, nous ne devrions pas trop tarder. Le trajet semble véritablement la terrifier. Et si son instinct lui disait que quelque chose se passera mal à cet instant ? Que le bébé souffrira de pareil stress et pareille fatigue ? J'ose espérer que si cela était le cas, elle me le dirait. Quoi qu'il en soit, elle accepte de m'accompagner à Bologne. Mon regard s'illumine, soulagé. Je réponds à son baiser avec de plus en plus de passion, jusqu'à dévorer ses lèvres de reconnaissance. « Tout ce que tu voudras. » dis-je au sujet du prénom de notre enfant. Si elle y tient tant, je le choisirai. Je serre ma belle dans mes bras, si heureux de ne pas avoir à vivre cette séparation qui me terrifiait. Hors de question de bâcler mon travail auprès du roi après ça. « J'y mettrai toute mon énergie. » Peut-être que l'avenir dont nous rêvons dépend de ces mois que nous passerons au lus près du roi. C'est le moment ou jamais de gagner notre place. « Merci, Grace, merci, merci infiniment... » je ne cesse de répéter en l'embrassant de partout. Les effusions latines. Grace finit par se relever, être à genoux n'étant pas l'idéal pour elle. Sa main guide la mienne sous sa chemise de nuit et la dépose sur son ventre. Et, petit à petit, sur son sein. Dieu sait depuis combien de semaines nous avions aboli ce contact. En me levant, ma main fuit presque aussitôt cette tentation qui relève de l'interdit ; l'on ne touche pas les femmes enceintes. Tant qu'elles accueillent la vie, leur corps est un temple. Il ne saurait être l'objet de pareil désir, ce sont des pulsions à réprimer des mois durant, jusqu'à la venue au monde de l'enfant. « Je... » Allons, huit jours de voyage semblent faisables, mais toucher ma propre épouse ne le serait pas ? L'esprit d'un homme, si extérieur à tout ceci, n'a parfois aucune logique. « D'accord. Je vais prendre soin de toi. Suis-moi, et laisse-moi faire. » Je prends sa main et l'attire en dehors de l'atelier. Après avoir fermé la porte à clé, nous traversons le couloir pour rejoindre mes appartements. J'invite Grace à s'installer assise au bord du lit, puis lui retire délicatement sa robe de chambre ainsi que sa chemise de nuit. Mon regard glisse sur son petit corps, et ce ventre bien arrondi, toujours avec autant d'émotion. Elle m'aide à me déshabiller à mon tour, faisant toujours confiance à ma démarche. Je dépose un long baiser amoureux sur ses lèvres, puis m'installe à mon tour sur le lit, juste derrière elle. Puisque la jeune femme souhaite sentir mes mains sur sa peau, et qu'il est exclu de s'adonner à des ébats trop intenses afin de ne pas faire de mal au bébé, je peux user de caresses et de baisers afin de l'aimer quelque peu autrement. Grace n'a jamais été déçue de découvrir l'éventail de manières de faire l'amour dont j'use, elle peut simplement se détendre et se laisse aller. Mes paumes se déposent sur son dos, alors, et mes doigts glissent sur sa peau en effectuant des pressions en partant de ses reins jusqu'à ses omoplates tout doucement. « Tu es magnifique, ma princesse. » je murmure entre deux baisers au creux de son cou, remontant progressivement vers son oreille. J'en mordille et en suçote légèrement le lobe avant de poursuivre le long de sa mâchoire. Chaque baiser est appliqué et épouse parfaitement sa peau. D'un côté de son cou, puis de l'autre, lentement, afin de faire naître quelques fins frissons le long de son échine tandis que je poursuis mes massages. Au bout d'un moment, je m'écarte afin que Grace puisse s'allonger sur le lit. Sur le flanc, appuyé sur un bras, je colle mon corps au sien, retrouvant ainsi la chaleur de son épiderme qu'il me semble avoir quitté depuis trop longtemps. Alors que je joins nos lèvres, ma main libre reprend les caresses. Longuement, toujours avec autant d'application, mes doigts appuient sur son buste, sous les clavicules, puis glissent entre ses seins sensuellement. De sous sa poitrine, il est facile de deviner à quel point leur galbe est devenu plus ferme, mais aussi plus tendu. Après en avoir détendu la périphérie, je les saisis délicatement un à un pour les flatter d'une manière bien plus charnelle. Ma bouche quitte la sienne pour s'occuper de ses mamelons. Ma main, elle, toujours ferme, poursuit son chemin sur les bords de son ventre, frôlant notre bébé au passage. Je peux atteindre le haut de ses cuisses pour en masser également la partie haute, mais aussi empoigner ses fesses. Finalement, lorsque je récupère les lèvres de la princesse, mes doigts atteignent son intimité. Et ainsi je poursuis mes caresses tendres, de longues minutes durant, rendant sa peau toujours plus chaude et sensible à mon toucher, m'appliquant sur ses parties les plus réceptives au plaisir, jusqu'à ce que ses soupirs deviennent des gémissements qui se multiplient d'une manière incontrôlable.
 

Peu de monarques font exception à la règle ; tous prennent une maîtresse pendant la grossesse de leur épouse afin de satisfaire leurs besoins. Cela est si courant alors que cela va à l’encontre des vœux de mariage que personne n’ose blâmer un homme qui partage la couche d’une autre femme le temps que son enfant vienne au monde. Je suppose que dans le cadre de ces mariages royaux dans lesquels l’amour est aussi rare que l’eau dans le désert, cela n’impacte pas le couple de la même manière. Les femmes sont beaucoup plus sensibles et voient dans cet échange temporaire une réelle tromperie qui les blesse malgré tout. Elles ont bien plus de facilités à développer des sentiments pour leur époux, à les laisser naître avec les années, et de fait, à espérer de la fidélité de leur part comme l’exige le sacrement du mariage. Les hommes sont loin de fonctionner de la même manière. A mes yeux, remplacer Grace pour ces besoins charnels est une trahison à laquelle je ne pourrais jamais participer. Elle est celle que j’aime, celle à qui je suis dévoué corps et âme, et elle est en ce moment plus sacrée que jamais. Elle accueille cette vie qui est la plus précieuse de toutes. Je ne peux plus l’aimer comme nous en avions l’habitude, partager ces sensations avec elle par une union complète de nos corps, mais il y a bien d’autres moyens de lui parler d’amour et de plaisir, de flatter son corps. Un simple contact tendre de mes mains sur ses parties les plus intimes et sensibles pour lui procurer toutes ces délicieuses sensations. Rapidement, elle se laisse aller, profitant de caresses auxquelles elle n’avait plus eu droit depuis quelques temps. Les mouvements de son bassin laissent deviner son envie de plus, mais elle saura se contenter de ce plaisir-là qui suffit à la faire gémir entre deux baisers brûlants. Elle ne tarde pas à ressentir cette volupté des plus intenses l’envahir complètement, alors elle expire ce trop-plein de sensations dans un cri étouffé. En se remettant de ses émotions, elle pose sa main sur la mienne, entre ses jambes. « Toi aussi tu m’as manqué. » je murmure. A vrai dire, elle me manque encore, mais avoue le droit de poser mes mains sur elle est déjà un privilège qui me convient parfaitement pour aujourd’hui. « Tu n’as pas à t’en vouloir pour quoi que ce soit. » Ce n’est qu’une question de patience. Encore quelques mois. J’ai vécu bien des frustrations pendant des années, attendre ne me fait pas peur. Mais Grace souhaite tout de même me rendre la pareille, avoir une attention pour moi afin que je ne demeure pas bredouille. « Grace… » je souffle, prêt à lui dire que cela n’est vraiment pas nécessaire, jusqu’à ce que ses doigts entrent en contact avec ma virilité et m’ôtent toute volonté de l’empêcher de faire quoi que ce soit. Mon échine tremble de bas en haut. Mes lèvres se collent immédiatement à celles de la jeune femme. Pris en otage par ce plaisir grandissant, même si je tente de me contenir juste avant le point de non-retour comme je l’ai toujours fait, je ne parviens pas à réagir à temps. Les caresses de Grace me font jouir bien malgré moi. J’abandonne un long râle au bord de ses lèvres. J’ai droit à quelques secondes de flottement avant que la honte ne l’emporte. « Je suis désolé. » je souffle en enfouissant mon visage au creux de son cou un court instant pour retrouver mes esprits. Puis je me lève et trouve un linge afin de faire disparaître toutes traces de ce léger incident. Cela fait, je me blottis contre Grace, une main sur son ventre. Je demeure silencieux un moment, songeur. Une femme enceinte est un être fascinant. Ma petite princesse porte une vie, bientôt son ventre sera encore plus grand, bientôt elle fera preuve de plus de force que jamais pour mettre au monde cet enfant. Je suis soulagé de savoir que je ne serai pas à l’autre bout de l’Italie à ce moment-là, que nous serons tous ensemble. « Est-ce que tu le sens parfois ? Bouger, grandir… » je demande pendant que mes pensées poursuivent leur cours. Tout cela est un véritablement mystère pour moi. « Je ne sais pas trop comment l’appeler. » j’ajoute. J’ai encore le temps avant de me décider, néanmoins depuis que j’en ai fait la promesse à mon épouse, je cogite déjà.