Muré dans le silence, je dévisage encore le portrait un long moment. Jusqu'à ce que Joanne, qui ne perd pas le nord, se rende compte que Matteo a trahi l'identité de son fameux donateur, et a dévoilé toute la manœuvre que je niais à la jeune femme depuis tout ce temps. Je fais quelques pas dans l'atelier, alors qu'elle relie tous les éléments. Je m'attends à des rires, des moqueries, un rejet, qu'elle me traite de fou pour avoir investi autant là-dedans juste pour ces beaux yeux, et qu'elle me souligne, encore une fois, qu'il est trop tard, et que tout ceci n'a servi à rien. Je ne réponds pas, je m'éloigne encore un peu, mais cela ne rend pas son regard moins brûlant dans mon dos. Je ne peux plus nier, mais est-ce que j'ai besoin de confesser ? J'ai fait le tour de la table au centre de la pièce, histoire d'être concrètement séparé de Joanne et du tableau le temps de reprendre mes esprits. J'aurais pu tout calculer, tout planifier, mais jamais je n'aurais pu prévoir ça. Faute de réponse de ma part sûrement, la jeune femme se penche à nouveau sur le portrait et ne manque pas de souligner la ressemblance entre lui et moi. Il a les cheveux longs, plus de barbe, peut-être un nez plus fin, quelques détails qui me font passer pour se simples associations génétiques menant jusqu'à moi. Le principal est là. Je peux me reconnaître en lui, et c'est le plus perturbant. Une coïncidence ? Aussi difficile à croire cela puisse être, cela est pourtant certainement le cas. Comme une histoire ayant attendu sa chute pendant cinq cent ans. “Oui, c'était pour toi.” je lâche finalement. Puisque la vérité semble éclater de toutes parts, autant qu'elle sorte également de ma bouche. Autant me défaire de ce secret là, et tout avouer. “J’ai tout de suite vu que ça te passionnait, alors en revenant de Londres, j'ai contacté l'équipe et j’ai commencé à investir dans cette histoire. Au départ, je voulais seulement garder un lien avec toi. Si j'étais le seul à avoir des informations à ce sujet et à pouvoir te les donner, alors il y aurait toujours autre chose en commun entre nous, en dehors de Daniel. Ça a même finit par réellement m'intéresser. Et après j'ai redécouvert ce que ça faisait de te faire sourire. Le regard que tu avais quand je t'en parlais. Tu pouvais être au bord des larmes, si j'évoquais Grace alors ton visage s'illuminait l'instant suivant.” Comme cela fut le cas dans ce café, à Brisbane, avant que je l'invite à se joindre à moi pour ce voyage -et c'est pour toutes ces raisons qu'il ne pouvait pas y avoir de voyage sans elle. Et ces moments étaient magiques. Ils valaient largement les sommes folles investies là-dedans. Mon regard se baisse, mes mais posées sur la table frémissent. Ma voix faiblit parfois, ma gorge se serre pour m'arrêter. Mon coeur est lourd, mort de peur, serré, recroquevillé. Mes dents se serrent, scellent mes lèvres lorsque les mots semblent trop difficiles à articuler. Alors je me fais violence pour continuer, quitte à ce que mes yeux rougissent et s'humidifient. “Je voulais faire quelque chose qui te rende heureuse, pour une fois. Après tout ce qu'il s'est passé, tout ce que j'ai fait, même après que nous nous soyons séparés… Je t'ai brisée, alors c'était la moindre des choses que je fasse tout mon possible pour que tu retrouves le sourire.” La seule part d'ombre qui demeure est la raison pour laquelle je lui ai menti à chaque fois qu'elle approchait de la vérité, pourquoi je n'ai jamais avoué que j'étais derrière tout ceci. Ce pourquoi j'explique ; “Et je ne voulais pas que tu penses que tu me dois quoi que ce soit, je ne voulais même pas que tu croies que ça importait pour moi aussi parce que… ce n’était que pour toi.” C'était un monde un peu magique et romantique construit uniquement pour elle, pour qu'elle y trouve refuge, pour qu'elle soit bercée dedans, qu'elle ait le droit de rêver autant qu'elle le veut. J'alimentais ce monde, je lui permettais de s'y réfugier. Loin de toutes mes erreurs, les blessures infligées, et ma toxicité. Je le nourrissais,  mais je ne pouvais pas en faire partie. Je ne pouvais pas être le problème et la solution en même temps.“Enfin…” Bien sûr, je plaçais des espoirs dans la manœuvre, qui n'était pas entièrement désintéressée. J'avais autre chose que des sourires à gagner, du moins, je le voulais de tout coeur. “Je voulais que tu y croies, à… tout ça. Parce que si tu restais convaincue qu'il existe ce lien entre nous, dans le temps… Alors peut-être que tu reviendrais vers moi. » Ce que je n'avais pas prévu, c'était lui. C'était que tout soit aussi réel.

L'apparition de Matteo me fait sursauter une nouvelle fois. Comme un cheveu sur la soupe, il impose une parenthèse au coeur d'un moment particulièrement critique, néanmoins il me permet de souffler et tenter de retrouver contenance. Joanne lui confie Daniel, et cela ne semble plaire ni au petit, ni à la babysitter improvisée -mais qui n'a pas son mot à dire. Mais il est nécessaire que la jeune femme et moi soyons un peu seuls. Bien des révélations ont été faites en peu de temps, depuis hier. Et celle-ci est sûrement la plus importante de toutes. Après des mois passés à garder le monopole de la vérité à propos de ces recherches, voilà que je joue cartes sur table, que je dévoile absolument tout. Quitte à donner un bon aperçu des sentiments que j'ai gardés pour elle, et que, eux aussi, je lui ai caché derrière un masque repoussant. Elle est loin désormais, la volonté que j'avais de me faire détester. Aujourd'hui j'emploie non seulement toute mon énergie, mais aussi ma fortune, dans cette grande machination que Joanne est la seule à pouvoir comprendre. Elle approche, saisit à nouveau mon visage ; je ne tente pas de me dégager, mais je rechigne à lui adresser un regard. Ce n'est qu'après le léger trait d'humour, s'il en est un, de la petite blonde que mes yeux croisent furtivement les siens avec un petit sourire. Difficile pour elle de comprendre tout c qu'il s'est passé ces derniers mois, car même les aveux que je lui ai faits ne dévoilent que la partie visible de l'iceberg. Le reste, lui, reste dissimulé, et inexplicable pour elle. Un petit manège n'ayant finalement mené nulle part, si ce n'est à me prouver un peu plus à quel point j'ai besoin d'elle à chaque fois qu'elle s'éloignait « C'est… compliqué. » je murmure, ne comptant pas me lancer dans ces explications-là pour le moment. Le plus important, c'est cet instant. C'est oui, de lui avoir avoué, entre les lignes, à travers toute cette manœuvre, à quel point je l'aime encore. Et qu'elle le comprenne. Je demeure incapable de parler plus, je ne réponds que par des signes de tête aux interrogations de Joanne. Oui, j'avais besoin de savoir s'il était trop tard aux yeux de Joanne, car peut-être que tout ceci était entièrement vain au final. Je devais savoir si, à l'instant où je lui exposerai toutes mes motivations, il y aurait une petite chance que cela la touche. Si je crois autant qu'elle à ces histoires, je n'en sais rien. C'est la donnée en trop à digérer. Et cela n'a jamais vraiment importé que j'y croie ou non. Elle, elle y croit. Nourrir ce rêve était ma manière de prendre soin d'elle. De la faire tomber amoureuse à nouveau, peut-être. De m'offrir une autre chance de faire les choses bien. « Est-ce que ça fonctionne ? » je demande en rendant son sourire à Joanne. Son regard est au moins aussi humide que le mien. Mes joues s'enflamment au contact de ses lèvres. Ma respiration s'oublie lorsqu'elle dépose un baiser aérien juste au bord de ma bouche, mon coeur explose. Son front contre le mien, le silence prend place. Et maintenant qu'elle sait tout, quelle sera la suite des événements ? A quoi va ressembler la fin de ce séjour ? Il n'y a pas de marche à suivre, pas de plan, rien de prévu. Maintenant que Joanne sait de quoi mon coeur est fait, gonflé d'amour pour elle, elle peut le prendre ou le refuser. Je ne veux qu'elle, mais elle, veut-elle de moi ? « Tu me manques. » dis-je tout bas, le visage glissant lentement le long du sien. Mes lèvres n'ont pas le temps de frôler les siennes que la porte de l'atelier s'ouvre à nouveau. Aux pleurs de Daniel, nul besoin de se demander ce qui a poussé Matteo à revenir, mais il bégaye quand même, démuni ; « Vraiment désolé de faire interruption, mais... » Je m'éclaircis la gorge. D'un regard, Joanne et moi nous accordons à reprendre ce sujet plus tard, quand une occasion plus appropriée se présentera. « Ce n'est rien. » dis-je ensuite en prenant le petit dans mes bras. « Viens là bonhomme. Tout va bien. » Je le berce en faisant quelques pas et dépose régulièrement un baiser sur son crâne.

Réfugiés à l'ombre, sur la terrasse, nous laissons le temps traîner pendant que nos esprits encore secoués retrouvent un semblant de calme. Ce n’est pas vraiment la balade dans Florence de cet après-midi qui m’aura permis de digérer tout ce qui a eu lieu dans l'atelier. Dans une coquille avec mes pensées et un tourbillon d'émotions grisâtres mais agitées, le silence fut mon maître mot. Il était étrange à mes yeux d'être simplement côte à côte durant des heures, marcher au même rythme, ensemble, sans trop savoir s'il fallait agir comme si de rien n'était ou si quelque chose avait changé. Je me le demande encore. Notre conversation inachevée a laissé de nombreuses questions en suspend, mais il n’y avait pas de bon moment pour parler. Et puis, il était nécessaire de laisser les révélations reposer dans nos têtes, s'y faire une place et être éclaircies par le soleil d'une belle journée. Ainsi, une fois que le sujet ressurgira de lui-même, le calme aura permis de prendre du recul. Dans le lot, une seule question me brûle véritablement les lèvres. Large, peut-être trop, mais inévitable. Ainsi, la journée fut étrange, un brin irréelle. Il n’y a que le lourd toucher du soleil sur mon visage qui me paraisse vrai -bien assez pour que mes lunettes de soleil ne quittent pas mon nez. À travers les verres sombres, j’observe Daniel. Entouré de jouets, imaginant des histoires dont il est le seul à comprendre le scénario, dans un langage indéchiffrable. Je m’assure que l'ombre ne bouge pas et le couvre toujours, que son chapeau est toujours sur sa tête, qu'il ne se blesse pas dans un geste où sa propre force pourrait le surprendre. C’est toujours au moment où l'on croit que rien ne peut arriver qu'un accident survient, profitant que notre garde soit baissée, ça je ne le sais que trop bien. Un verre de limonade fraîche suinte sur la table. À côté, les doigts de Joanne frôlent ma main. La subtile caresse, ininterrompue, est particulièrement agréable. Avec la chaleur, dans le confort du fauteuil, elle me berce et me rend un peu somnolent. C’est à ce moment que la jeune femme revient sur mes aveux de ce matin. Comme si elle devait encore l’assimiler, le réaliser. Oui, c'est tout un grand projet pour dire ce que d'autres écriraient sur la carte accompagnant trente-deux roses. Et malgré tout ça, même s'il n’y a plus rien à cacher, mes sentiments exposés, étalés sous ses yeux, il est encore difficile d’articuler les mots magiques qui résument la raison de tout ceci. Comme s'ils seraient en trop, personne ne serait prêt à les entendre. Ils sont l'évidence, mais leur temps n’est pas venu d'embrasser la réalité. “Je ne m’attendais pas à ça, je réponds au sujet du portrait de Celso que nous avons enfin pu découvrir, notre ressemblance qui nous laisse tous pantois. Je ne sais pas à quoi je m'attendais en fait, mais… je ne sais pas, c'était tellement bizarre.” Certes, c’est un autre homme, et il est difficile d’avoir une idée de son caractère à partir d’un simple tableau, ou même du reste de sa production –d’autres auront mieux extrapoler que moi basé sur si peu. Et pourtant, il y avait cette impression d’observer mon reflet. Plus que ça, il y avait une connexion. Un instant, une seconde, le temps s’est tordu afin que nous partagions un battement de cœur. Je crois que ce voyage instantané m’a étourdi et a encouragé la vérité à sortir de ma bouche le moment suivant. Un voile s’est levé. Désormais, il faut composer avec tout ce qui est sorti de l’ombre. Plus de secrets, de masques. Je soupire, acquiesce d’un signe de tête ; oui, c’est beaucoup en une journée, je me sens encore abasourdi. Les aveux étaient loin d’être aisés à articuler, j’avais si peur que rien de tout ceci n’ait la moindre signification pour Joanne. Qu’elle y soit parfaitement indifférente. Je renonçais au confort du secret et de l’anonymat. Je m’exposais, à cœur ouvert. “Ne t’attends pas à ce que je réitère l’exploit de sitôt.” dis-je avec un petit rire nerveux. Le résultat, je ne sais pas vraiment ce qu’il est. Joanne a maintenant conscience de mes sentiments pour elle, et je peux tenir sa main dans la mienne, croiser nos doigts, caresser tendrement sa peau. Ce que cela signifie, en revanche, demeure un mystère. Mon regard se pose sur nos mains. “Et maintenant ? Maintenant que tu sais tout ça… Qu'est-ce qu'il se passe ?” Qu’est-ce que nous sommes l’un pour l’autre ? S’il existe seulement un mot dans le dictionnaire pour cela. Je n’arrive pas à deviner ce que la jeune femme pense, ce qu’elle veut. Quant à moi, tout ce que je souhaite, c’est retrouver ma famille. Elle, Daniel, et moi. Je ferais tout pour ça. Il suffit de me dire quoi.

Question difficile, mais inévitable, l'éternel “et maintenant ?” qui prend le pouls de la situation et envisage l'avenir avec pragmatisme. Il n’est plus question d'aller trop vite, encore moins de reprendre où nous nous étions arrêtés ; cette période là est définitivement révolue, enterrée et reléguée au statut de simple souvenir. Il y aura, à n'en pas douter, non pas un avant et un après, mais un nouveau départ qui ne pourra se comparer aux précédents, à toutes ces tentatives ratées. Pourquoi celle-ci serait différente des autres et se solderait pas par un énième échec ? Parce que, même s'il n’y a que quelques mois qui nous séparent du moment de notre chute, nous ne sommes déjà plus les mêmes Jamie et Joanne que ceux qui se déchiraient en attendant leur fin inévitable. Je peux le sentir que le renouveau n’est pas qu'une question de regard sur l'autre, mais aussi sur soi-même. C'est une conviction qui se devine dès la teneur de l'air qui nous entoure. Si cette fois sera la bonne, personne ne peut le prévenir. Il ne dépend que de nous de ne pas ruiner cette nouvelle chance. Encore une fois. Alors il est nécessaire d’avancer étape par étape, pas à pas. Réapprendre à se parler et se comprendre, se voir et s'apprécier, se charmer et s'aimer. S'il est évident que Joanne n’aura aucune difficulté à passer cette étape, dans mon cas, en revanche, il est question de partir de loin. Et ça, je le devine lorsque la jeune femme ne met l'accent sur sur mes sentiments qui, oui, sont bien réels. À vrai dire, je lui suis tout acquis. Mais elle, que ressent-elle, que pense-t-elle ? Elle n’y répond qu'à moitié, elle esquisse une dure réalité qui me noue l'estomac. “Je n’ai pas de plan.” dis-je à mon tour. Je n’ai jamais rien prévu d'autre que de nager dans le sens du courant en croisant les doigts pour que mes manoeuvres pour faire revenir mon ex-fiancée fonctionnent. Tout ce que je sais, c'est le but à atteindre. “J’aimerais qu'on se reconstruise, ensemble. Que nous devenions enfin le meilleur de nous-mêmes, et de ce que nous pouvons donner à l'autre. Et qu'à terme, on redevienne une famille.” Je chéris toujours les rêves que nous partagions, la tribu que nous voulions avoir, et ce monde à deux. Si d'autres y sont parvenus avant nous, alors pourquoi pas ? “J’espère que nous y arriverons.” j'acquiesce avec la conviction, même timide, que nous sommes capables d'écrire une nouvelle histoire, plus belle, de tisser un lien plus fort, d'être enfin tout ce que nous devons être pour que le monde trouve son sens. Ce voyage est le nôtre, non seulement à la découverte du passé, mais aussi à la nôtre. Grace et Celso nous ont donné un aperçu de ce que notre relation pourrait être, et c'est un idéal que nous devons poursuivre à l'aide de l’inspiration qu'ils nous confèrent. C’est pour raison que nous sommes au bon endroit au bon moment. Nous devions le voir de nos propres yeux. Ils devaient nous offrir ce nouveau souffle. Comme Joanne, mon regard se pose sur notre fils. Ils ne remarque pas que nous le scrutons, absorbé par ses jeux, son petit théâtre d’animaux en peluche. Son imagination est déjà au moins aussi fertile que celle de sa mère. Un petit rêveur qui a déjà son propre univers. “Tes sentiments ont disparu.” dis-je au bout d'un moment, le coeur un peu plus lourd. “Tu éludes ce point-là, mais je l’ai bien compris. Ce que je ressens est très clair, mais toi, tu ne le dis pas. Tu peux le dire, je peux encaisser. J’ai tout fait pour qu'il en soit ainsi après tout.” C’était le plan initial, et il a fonctionné. Trop bien même. Il est tellement plus facile de se faire détester que de se faire aimer que la tâche paraît colossale. L'étincelle est là néanmoins, il ne reste qu'à alimenter le feu. “On repart littéralement de zéro.” Ma main serre celle de Joanne, puis la porte à mes lèvres. Un baiser se pose délicatement sur ses doigts toujours un peu froids. Puis je lui adresse un sourire. “On fera les choses bien, cette fois.” je lui assure, assez certain de ce que j'avance, ou en tout cas, avec la détermination qu'elle me connaît pour tout tenter dans ce but. Depuis son coin d'ombre, Daniel se met à appeler. Il répète les “papa” et “mama” jusqu'à ce que nous tournions la tête vers lui -ce qui lui fait afficher un petit un air vainqueur. Difficile de comprendre ce qu'il demande, au début, et puis je crois saisir l’exigence du garçon. Alors, prenant Joanne par la main, je l'attire vers lui avec moi, et nous nous installons par terre à côté du bonhomme dont le sourire s’est élargi. J'hérite du lapin en peluche, et sa mère, une autre qui doit être un poussin. Nous faisons partie de l'histoire qu'il s'invente, quoiqu'elle soit, et nous nous prenons rapidement au jeu des bruits d’animaux et des aventures rocambolesques et incompréhensibles jusqu'à l'heure du dîner.

« Je te l'ai dit, c'est compliqué. » Il n’est pas encore temps d'expliquer à Joanne l'histoire dans son intégralité. Je crains qu'elle ne comprenne pas, ou qu'elle m'en veuille sur bien des points, et à vrai dire ce n’est pas le genre de conversation que je souhaite avoir avec elle à cet instant. Nous nous encourageons plutôt pour la suite, faisant preuve d’optimisme. Il est plus facile d'y croire lorsque l'on est convaincu que le destin y est pour quelque chose. Une force plus grande et plus puissante que nous. Oui, je veux croire que cette fois sera différente. Parce que désormais, nous avons appris de nos erreurs, nos savons quels sont les démons à dompter, et nous savons qu’en nous sommeillent​ des destins inachevés. Laissant le passé au passé, et l'avenir à l'avenir pour un instant, la jeune femme et moi répondons présents pour notre fils. Les petites scènes des aventures animales de l’ourson, du lapin, du panda et de l'oiseau nous occupent jusqu'au dîner. Daniel ne semble pas s'en lasser en tout cas, et paraît presque étonné qu'il soit déjà l'heure de manger lorsque sa mère lui donne un morceau de légume à grignoter pendant que nous partageons un peu de champagne. Le room service, dans son souci d'en faire trop, a disposé sur la table la parfaite panoplie de la soirée romantique spaghettis-boulettes. De quoi nous faire bien rire. Néanmoins, ce n’est pas une atmosphère déplaisante. Les coupes teintes, nous trinquons à cette relation qui renaît du néant. Il y a tout à faire, tout à bâtir. Et nous pourrons tout construire ensemble. Inventer l'harmonie qui nous a toujours manqué. Après un apéritif, nous entamons les plats. Daniel tente de se débrouiller avec ses pâtes et ne s'en sort pas trop mal, quoique la chaise haute ne serait pas du même avis. Songeant encore une fois au portrait découvert aujourd'hui, je partage mes pensés avec une Joanne qui, je le sais, sera aussi intéressée par ces hypothèses et ces synthèses que moi. « Alors, qu'est-ce que nous savons jusqu'à présent ? Les lettres de Grace indiquent qu'elle a rencontré Celso en Angleterre, à la Cour. Elle en parle à son frère comme s'il voyait forcément de qui elle parle, alors les deux hommes se sont forcément vus. L'une des lettres informe de Comte que Grace ne compte pas retourner à Londres et qu'elle s'installe à Squillace avec Celso. Là-bas, on a trouvé le tableau officiel de leur mariage. Et qui dit tableau officiel dit qu'ils avaient tous deux déjà atteint un certain statut social. » Je me devine un brin jaloux de ce couple dont l'amour était si évident que, eux, ont pu passer le cap du mariage. Rien de arrangé, de forcé, contrairement aux moeurs de ce temps. Grace laissait deviner qu'elle épouserait celui qu'elle aimait qu'importe l’avis de son frère, et là encore, cela avait de quoi faire scandale à la Cour. « La lettre suivante parle de Tricarico. Grace avait visiblement adoré cette ville. Mais elle rapporte qu'à peine arrivés, Celso est tombé gravement malade. On en sait pas plus, et quoi qu'il en soit, il a guéri. » J’entends déjà Joanne souligner que nous partageons notre santé de fer. « C'est pas loin de cette région qu'on a retrouvé la pièce avec le portrait de Celso dessus. D'après Matteo, la couronne sur sa tête a le motif de celles des rois, alors que sur le tableau du mariage, le motif était celui des princes. Et ce n'est pas un hasard, personne ne se serait permis de commettre une erreur sur un détail aussi important, alors il y a eu un gain de galon. » Cela signifie qu'il avait des liens étroits avec le pouvoir en place, voire même une amitié entre l’empereur et le roi. Impossible de situer le tableau du bébé dans tout ceci. Peut-être n’était-ce pas le sien au final. « Mateo a aussi une estimation des dates de leur règne, mais c'est purement hypothétique, il n'y a pas encore de preuves. Ce qui est certain, c'est que la pièce est vraie, et que ce titre serait cohérent par rapport aux parures de Grace sur les portraits. » Celles que Joanne avait remarquées dans la pièce cachée de la villa. D'ailleurs, la raison de leur captivité est un autre mystère à résoudre. Mais pas la plus importante, même s'il se peut que les deux soient étroitement liés. « La question est donc : comment, et surtout pourquoi, quelqu'un effacerait un roi de l'Histoire ? Cela devait forcément être grave. Il n'y a vraiment aucune trace, rien qui soit facile à trouver de nos jours en tout cas, et on ne se donne pas autant de mal s'il y a pas une histoire sordide derrière tout ça... Et il n'y avait que deux personnes avec le pouvoir de faire appliquer une chose pareille en ce temps-là : l'Empereur, et le Pape. Autant dire qu'il s'est attiré les foudres des mauvaises personnes… » Les exactes mêmes personnes qui ont pu me mettre sur le trône, ceux qui font et défont les hommes de ce temps, les juges, partis et bourreaux. Absorbé par cette histoire, je ne remarque plus les moments où je porte ma fourchette à ma bouche, ni même la vitesse à laquelle mon assiette se vide. Jusqu'à ce que mon couvert touche le fond de l'assiette, et que le tintement me fasse légèrement sursauter. Alors mon regard croise celui de Joanne et je devine qu'elle aimerait que je lui dise pour quelle raison je me montre soudainement distrait. « Et s'il était une espèce de monstre, tu imagines ? Et s'il était méprisable, ou fou furieux ? Je veux dire, peut-être qu'il y a une excellente raison pour laquelle personne n'a entendu parler de lui. »

Chacun y va de son hypothèse. Il y a tant à imaginer à partir des éléments déjà connus, à croiser avec nos connaissances de l'époque, et avec, disons le, nos convictions propres ou même nos intuitions. Face à ces doubles, impossible de s'empêcher de se projeter, de se comparer, au delà des caractéristiques physiques. Les regards, les traits du visage, des mains, les postures peuvent être autant d’indices pour deviner leurs caractères, ceux qu'ils étaient vraiment. Bien sûr, tout ceci restera du domaine de la spéculation, faute de pouvoir rencontrer les principaux intéressés, et c'est en cela que les écrits peuvent être particulièrement importants. Eux seuls constituent des preuves, des témoignages concrets des évènements du passé. Cela nous manque cruellement. Joanne me semble idéaliser Grace et Celso, en réponse à mes craintes qu'ils ne soient pas aussi beaux à l'intérieur que ce que les portraits laissent entendre. “Je ne vois pas de preuve d'intelligence dans sa manière de se rebeller. Même des personnes stupides font ce genre de chose par amour, dis-je d'une manière peut-être un peu trop abrupte dans la mesure où la jeune femme est susceptible de s'identifier à ce clone. Je ne dis pas que Grace a l'air stupide, mais c'est certain qu'elle ne manquait pas de détermination, et ces décisions lui ont plutôt réussi. Elle devait également avoir énormément de courage.” Il était nécessaire d'en avoir pour aller contre le dessein de l'homme de la famille et s'enfuir. Prendre sa propre vie en main à l'heure où les femmes étaient ce que les hommes faisaient d'elles. “De même, je ne me baserai pas sur la finesse des tableaux pour prouver que Celso était irréprochable. Tu m'aurais rencontré pour la première fois au musée, je jurerais que tu ne te serais pas doutée de ce que le smoking pouvait cacher. Les gens ont bien des visages.” Ou peut-être ais-je envie de ne pas être le seul dérangé de ces histoires qui s'entremêlent. “Ce qui est certain, c'est qu'il était passionné.” je conclus après avoir pris une gorgée de vin. Le champagne, logé dans la glace du seau, plus loin, attend tranquillement de pouvoir à nouveau pétiller dans nos coupes à la fin du repas. En réalité, il y a des chances que nous ne sachions jamais ce qu'il s'est passé. “J’ai encore bon espoir que des archives nous tombent entre les mains. Quelque chose qui aurait été oublié, ou un espace noirci quelque part sous lequel se cache son nom. Ils n’ont pas pu penser à tout.” la culture était encore très orale, mais la royauté fonctionnait sur papier. Il doit y avoir une forme de procès verbal quelque part. Une décision de Celso signée, une lettre de l'empereur, quelque chose, n'importe quoi. Une trace. Distrait, je ne peux pas m'empêcher de chercher toutes les explications possibles à cette disparition. Un homme qui s'évanouit dans la nature, disparaît des chemins sinueux de l'histoire. Personne ne s'évapore comme ça, sans raison. En servant machinalement les desserts -même Daniel y a droit- je manque de renverser mon vin d'un coup de coude maladroit ; c'est la détonation nécessaire pour me faire revenir sur terre. Je ris nerveusement. “Ça m'obnubile décidément plus que ce que je pensais.” Puis entame ce même dessert que la veille que j'avais beaucoup apprécié -notamment parce que je ne résiste pas à une bonne crème pâtissière. Je reprends ; “Je n'arrête pas de penser au fait qu'il n’y avait aucune trace évidente de christianisme dans les tableaux. Il sublimait celle qu'il aimait, le bébé, mais le reste est particulièrement pragmatique. Imagine… qu'il ne croyait pas en Dieu. Imagine l’effort pour mentir à ce sujet tous les jours, tout le temps. Je ne sais pas s'il y avait pire crime à l'époque que de ne pas croire.” D'autant plus pour un monarque, cela serait puni de la manière la plus sévère qui soit. Non, il devait prier comme tout le monde, avec la même ferveur apparente que tout le monde. Il ne pouvait pas faillir, à aucun moment. Je soupire. Quelle torture de ne pas savoir, de demeurer dans l'incertitude. “S’il n’y a plus rien à trouver, nous pourrons toujours l’inventer pour nous. Tu crois que Celso aimait les lasagnes ?” je demande avec un petit rire.

C'est le propre des hypothèses ; il n'y en a jamais une seule. Et la différence de points de vue, d'opinion, est ce qu'il y a de plus enrichissant ; écouter l'avis de l'un, de l'autre, et nourrir le sien ou se rallier à une nouvelle idée. C'est ainsi que nous spéculons sur la vie de Grace et Celso, chacun avec notre manière propre d'imaginer leurs caractères, leurs buts et leurs aspirations. J'arque un sourcil ; Joanne ne semble pas particulièrement encline à me laisser remettre en question la moindre caractéristique qu'elle attribue à son double, quitte à complètement l'idéaliser et s'agripper à sa vision de la jeune femme. Education et intelligence ne vont pas de paire ; nombreux sont ceux qui possèdent bien du savoir mais n'ont pas la manière de l'appliquer, et à l'inverse, il y a autant de gens peu instruits mais débrouillards qui se mènent au succès. Il a le savoir, et il y a l'étincelle qui rend une personne remarquable, ce que j'appelle l'intelligence. Certes, une noble telle que Grace aurait été éduquée. Une éducation consistant à obéir à son père, son époux, à l’Église, et savoir tenir un minimum de conversation, oui. L'on ne cherchait pas à rendre les femmes particulièrement futées, juste assez cultivées pour briller lorsque cela était nécessaire. Mais j'imagine que la notion d'intelligence diffère entre la perception de Joanne et la mienne, et surtout, que cette remise en question de la part l'atteint dans un sens, alors je garde cette réflexion pour moi, demeurant visiblement le seul à pouvoir faire preuve d'esprit critique malgré mon affection pour cette parcelle d'histoire que nous déterrons. Je tente de creuser, trouver la cause de la chute du roi et sa disparition, et je songe à ces tableaux qui laissent penser que la religion était entièrement en dehors de la vie de l'artiste ; quand d'autres en ce temps représentaient la Vierge des dizaines de fois, lui ne peignait que l'amour de sa vie, sa muse. Et l'on sait qu'il n'était pas bon d'avoir des passions mortelles en ces temps pour l’Église prévalait sur tout. L'hypothèse ne paraît pas convaincre Joanne, alors cette intuition, cette certitude qui naît, demeure la mienne uniquement. Un trait d'humour nous ramène à des sujets moins sérieux et potentiellement houleux. Daniel réclame son lit, et je m'occupe de le porter jusqu'à sa chambre, somnolant et les membres mous. Il réclame quand même une chanson, sa petite main agrippée  mon T-shirt tant qu'il n'en aura pas entendu au moins une. Je lui dépoussière un peu de Fiztgerald, fredonnant Summertime avec un petit sourire lorsque vient le vers particulièrement adapté « your daddy's rich and your mama's god looking ». Il s'endort tout étalé sur son drap, comme une petite étoile de mer potelée. Sans un bruit, je quitte la chambre et retourne sur la terrasse, Joanne n'a en effet pas bougé. Une fois assis face à elle, la jeune femme propose une nouvelle sortie au restaurant dans le temps qu'il nous reste à Florence. Il se peut bien, désormais, que nous ne passions plus le séjour chacun de notre côté, à nous partager Daniel, et j'avoue que je n'en suis pas mécontent. « Est-ce que c'est une invitation à dîner, Miss Prescott ? » je demande, sourcil arqué, alors que je porte la dernière gorgée de mon verre de vin à mes lèvres. Nous allons pouvoir retourner au champagne -et je tente de ne pas m'imaginer le regard désapprobateur de mon médecin à ce sujet. « Bien sûr que ça me plairait. » je reprends en nous servant deux coupes. Honnêtement, comment résister à l'envie de profiter d'un cadre pareil avec une coupe à la main ? Il suffit d'une vue et de bulles pour vivre une fête en comité réduit. « Et si nous allions nous baigner, maintenant que je n'ai plus de bonne raison pour refuser ? » Autant le proposer avec bonne foi plutôt que d'attendre que Joanne ne formule la suggestion. Et j'imagine que l'invitation de la veille tient toujours, d'autant plus qu'elle a insisté pour me faire acheter un maillot cet après-midi, alors je ne suis pas vraiment aussi intrusif que j'en ai l'air. Dans la suite, je mets la main sur mon sachet dans lequel se trouve mon achat et emprunte la salle de bain le temps de me changer -ainsi qu'un peignoir afin de ne pas prendre froid à cause de la légère brise nocturne qui se lève peu à peu. A mon retour, la jeune femme n'est nulle part, si ce n'est dans sa chambre où elle se change également. Mon index frappe sur la porte close. « Est-ce que tu as besoin d'aide avec ta robe encore ? »

Pas de bruit que je puisse discerner à travers a porte ; l'espace d'une seconde, j'en viens à penser que Joanne n'est pas dans la chambre non plus et que je m'adresse à une pièce vide. L'oreille quasiment collée à la paroi du battant, je sursaute légèrement lorsque la jeune femme donne un signe de vie et ouvre finalement, réclamant bel et bien de l'aide pour se défaire de sa robe. Dans d'autres circonstances, cela m'aurait sûrement rendu moins nerveux. Pourtant, en entant dans la pièce, puis en me saisissant de l'embout de la fermeture éclair de son vêtement, je sens un peu de rouge me monter aux joues. Je dévoile peu à peu les omoplates de la petite blonde, son dos, l'agrafe de son sous-vêtement, ses reins, et tout ceci me procure une telle impression de déjà vu que je doute du moment dans lequel je me trouve. Si je suis bel et bien ici, ou dans l'un de ces souvenirs où, lorsque Joanne se retournera, elle m'offrira un baiser des plus passionnés et me serrera dans ses bras tandis que sa robe tombe à ses pieds. Alors je pourrai glisser mes mains sur son dos, palper sa peau si douce, entremêler mes doigts à ses cheveux, et l'attirer jusqu'au lit pour échanger un autre genre de mots d'amour. Non, je sais qu'il n'en est rien. Je sais que pour qu'une telle vision se réalise, il me faudra le mériter, et ce travail là sera de longue haleine. Je calme les battements de mon coeur avec une longue et profonde inspiration. Un rictus devant ressembler à un sourire, un « pas de quoi » anime furtivement le coin de mes lèvres pincées. La question n'est pas tant de savoir si Joanne se souvient, elle aussi, mais plutôt si ces souvenirs lui font quelque chose, inspirent chez elle autant de nostalgie et de tendresse que cela est le cas pour moi. Malgré tout ce que nous nous sommes dit, j'en doute. De toute manière, il n'est pas bon de regarder vers le passé lorsque l'on veut aller de l'avant et créer quelque chose de nouveau. Toutes nos tentatives précédentes, nos gâchis, sont une base qui a pris l'eau et qui, effritée, ne peut plus espérer soutenir la moindre construction. Les réminiscences s'effacent dans l'air. Je laisse Joanne se changer et file sur la terrasse siroter mon champagne en l'attendant. Cela a, en effet, un petit côté mégalo. La jeune femme réapparaît en maillot de bain, à peine couverte contre le vent. Aucune importance, nous serons bien assez tôt dans l'eau chaude. Pendant que la petite blonde s'occupe du jacuzzi, je ramène le champagne et nos coupes sur une table près de nous. Et puisque j'y suis invité, je me glisse dans l'eau le premier. Une fois bien installé, Joanne auprès de moi, les bras posés le long du rebord de la cuve et les muscles détendus par les bulles, je lâche un soupir d'aise. Je n'ai plus qu'à laisser mon regard se délecter de la vue. « Tu avais raison. C'est quelque chose. » je murmure avec un sourire. C'est de toute beauté. L'heure étant à la détente, nous ne parlons pas beaucoup. A vrai dire, les conversations sont avant tout à base de regards et de sourires échangés, complices, ravis. Lorsque Joanne me paraît complètement absorbée par ses pensées, je l'éclabousse avec un peu d'eau sur le visage afin de la faire revenir sur terre, qu'elle ne soit pas plus avec Celso et Grace qu'avec moi à cet instant -ou juste pour l'embêter. Et, me prenant au jeu, je l'éclabousse une seconde fois, plus franchement. De fil en aiguille, une courte bataille s'impose pendant laquelle la jeune femme finit par prendre le dessus sur moi. Les coupes de champagne s'en sortent indemnes par on ne sait quel miracle. Pour vaincre la petite blonde, ou au moins la maîtriser, je la prends dans mes bras, dos contre moi, de manière à entraver chacune de ses tentatives de bouger. Son visage tout près du mien, j'entends ses rires tinter à mon oreille devenir des souffles amusés puis disparaître. Il n'y a plus que sa peau contre la mienne. Mes entraves qui deviennent une étreinte. Mes doigts qui frôlent son épaule, remontent sur son cou, dans une fine caresse. Je dépose un baiser sur sa joue et, petit à petit, relâche Joanne.