S'il était bel et bien question de ne faire pression que sur l'employeur actuel de Joanne dans l'espoir qu'elle puisse garder sa place malgré le retour de l'autre femme -dont je trouve la volonté de retourner au travail aussi vite que possible très discutable mais mon avis n'importe pas à ce sujet- il fut difficile de ne pas repenser au regard bleu et presque suppliant qu'elle m'avait adressé au café la dernière fois lorsqu'elle demanda si je pouvais également contacter le Brisbane Museum pour qu'elle y récupère son emploi. La tâche m'avait paru aussi difficile que absurde sur le moment, c’est vrai. Je n’avais aucune raison de m'imposer dans le paysage alors que c'était Joanne qui avait décidé de cesser son activité de son plein gré, d’autant plus que pour eux, les leviers manquaient. J'ai pourtant eu une longue discussion avec le directeur, sans autre résultat que l'assurance que si une place se libère, elle sera pour la petite blonde dont ils gardent un excellent souvenir en priorité. “Je pensais seulement qu'il allait être bien plus difficile d'apparaître comme une fleur pour faire comprendre que la très, très hypothétique exposition des tableaux reviendrait au plus offrant, celui qui t'offrira un job, j'explique à la jeune femme qui n’avait visiblement pas saisi la complexité de sa demande. Surtout qu'elle aurait bien plus sa place que Queensland Museum qu'à celui de Brisbane. Je devais rendre la démarche cohérente et légitime avant.” Au final, pour tout avouer, j'ai tout bonnement dit “s'il vous plaît”. Si aucune démarche n’est fructueuse de ce côté là, Joanne pourra toujours chercher une place auprès d'autres musées, peut-être des galeries, des curateurs, pour ce que j'en sais. De l'autre main, il y a Vee et ses bons conseils, qu'elle prodigue souvent trop tôt pour que l'on puisse comprendre qu'elle a vu bien avant nous quel chemin nous était dessiné. Dieu seul sait comment elle parvient à entrevoir le nécessaire au bonheur des gens dans un simple coup d'oeil, mais cela est efficace. Elle savait depuis longtemps ce dont j'avais besoin, et peut-être a-t-elle une idée précise de ce qui aiderait Joanne. “N’étant pas dans sa tête, je n'en sais rien. Ce n’est pas à moi qu'il faut demander.” dis-je en haussant les épaules. Personne n’est mieux informée par ses plans que la principale intéressée, autant le lui demander en personne et parler clairement. Même si Victoria aime entretenir le mystère autour d'elle, pour la petite blonde, elle saurait se faire guide et pédagogue. Là encore, ses raisons lui sont propres et mon explication n’est qu'une hypothèse probable. “Elle veut simplement du bien. Elle aime que ses amis soient épanouis, que son entourage soit plein de… bonnes vibrations. Et si elle peut aider, elle le fait.” C'est ce qui m’impressionne chez elle. Malgré son emploi du temps chargé, elle trouvera toujours une minute. Et elle ne laissera jamais croire que cela la dérange, au contraire ; elle sera ravie que quelqu'un place sa confiance en elle. Il suffit de lui parler, si Joanne le veut bien. Mais visiblement, la conversation s'arrête là. Notre fils, sorti de sa sieste, demandé sa mère à travers les barreaux de son petit lit. La jeune femme ne tarde pas à aller s'en occuper, passant d'abord troquer sa robe mouillée pour une propre. Le temps de son absence, je prends exemple et fais un saut par ma propre chambre pour enfiler un pantalon et une chemise propres -et bien plus présentables que mon accoutrement du jour- de même que pour avaler mes cachets quotidiens. Mes lunettes de soleil ne quittent pas mon nez malgré une étoile de plus en plus basse. Daniel, accompagné de sa mère, réapparait tout sourire et fier de pouvoir marcher comme les grands. Il n’a plus vraiment besoin d'aide, tout n’est qu'une question de confiance en lui, et il en a lorsqu'il faut débouler vers moi. “Te voilà prêt à voler de tes propres ailes et te prendre un appartement.” dis-je avec un petit rire. Le programme du soir est simple. Un dîner en extérieur composé d'un tas de petites choses à grignoter. Je sais que Joanne aime ce genre d'apéritif dînatoire, et que Daniel est toujours ravi de pouvoir picorer de tout. Ses réactions, ses mimiques, face à chaque aliment, chaque texture, constitue l’attraction majeure du repas. Du reste, pendant que le petit explore la suite sur ses deux pattes, criant parfois pour attirer notre attention afin de nous montrer tel ou tel objet -sans raison apparente- quitte à nous interrompre en pleine conversation -ou en plein silence-, l’atmosphère est légère. Le tout ressemble à ces parfaits portraits de famille qui m’ont tant manqué. Au fond d'un des larges fauteuils, assez large pour deux, Joanne et moi nous sommes blottis avec une couverture sur les épaules pour lutter contre la brise du soir, tout en somnolant sur la terrasse en observant le soleil et la lune de partager le même ciel tandis que la nuit s'installe. Daniel est venu jouer près de nous avec ses peluches. Je me suis endormi là, mais j'entends ses babillements lointains, je sens la chaleur de Joanne tout près de moi. Il n’en faut pas plus pour avoir le coeur léger, contenté par une petite dose de bonheur familial qui aurait pu être perdu à jamais.

Le sommeil n’est pas aussi profond qu'au fond d'un lit, lové dans une couette confortable et la tête sur l'oreiller. Néanmoins je suis assoupi, le coeur léger, les traits détendus, la tête appuyée sur celle de Joanne en étant aussi à l'aise que possible. En dehors de ma vue, obstruée par mes paupières closes, mes autres sens demeurent dans un état semi-léthargique. Je peux deviner le vent qui frôle mes joues, de plus en plus frais au fur et à mesure que les minutes passent et nous font plonger plus profondément dans la nuit. Il y a le léger chatouillis des cheveux de Joanne dans mon cou, sa chaleur combinée à la mienne sous le plaid, et le rythme régulier de sa respiration. J’entends les histoires que Daniel se raconte, ses petits bruits d'animaux et ses grandes conversations. Je perçois vaguement ses petits pieds dans des chaussettes un poil trop grandes frotter sur les dalles de la terrasse jusqu'à nous, et ses bras se tendre vers sa mère comme lorsqu'il réclame d'être porté. Joanne ne fait pas de bruit, mais le mouvement me fait remonter d'une strate dans les cercles du sommeil. Le petit s'installe sur nos jambes, s'étale, se confectionne un nid dans lequel il peut participer à la séance de pré-dodo, et une fois parfaitement à son aise, son corps devient mou, sa respiration profonde ; il s'endort avec la même facilité que son paternel usé par les médicaments. Dans cet espace où le temps est une notion encore plus vague que d'habitude, impossible de déterminer la durée de cette profonde sieste. Tout ce que je sais c'est qu'au bout d'un moment, Joanne estime qu'il est temps que notre fils retrouve son lit. “Hm ?...” Un grognement du fond de ma gorge indique que j'ai saisi, plus ou moins. Cela ne me perturbe pas plus que cela ; je sais qu'elle sera rapidement de retour et que je pourrai me blottir à nouveau. En revanche, profitant que je dois relativement éveillé, la jeune femme prend la parole pour suggérer d’essayer les somnifères sous ma supervision. Cela la rassurerait. Je ne sais pas si c'est la proposition de rester qui me fait soudainement émerger, le fait qu'elle veuille enfin essayer ces cachets, ou qu'elle puisse se sentir assez en sécurité en ma compagnie pour m'autoriser à partager une nuit, et un lit, avec elle. La voilà qui retire le tout, qu'il n’est plus question de quoi que ce soit de tout ceci. Ma tête, lourde, se redresse, et mes sourcils se froncent. Délicatement, je saisis le visage de la petite blonde dans mes mains. À travers mes paupières à demi-closes, je capte quand même son regard bleu. “Hey.” C'est débordant de la douceur naïve du rêveur ayant encore un pied dans le pays de Morphée que je lui souris pour la rassurer. “Je serai là.” Si elle veut toujours de moi auprès d'elle bien sûr. Si elle a besoin d'une présence, de l'assurance de se réveiller, ce qui l'angoisse tant. Nous avons toujours eu cette connexion l'un avec l'autre dans la nuit, et je veux croire qu'elle existe toujours. Cette intuition qui permet d'enrouler un bras autour du corps de l'autre si l'on sent, même perdu au fin fond du néant, que c'est ce dont l’être aimé à besoin. Ce soir, j'imagine que si je suis le seul assez amoureux pour cela, ce n'est pas grave. Ce sera à moi seul de lui permettre de se reposer. “Et tu as besoin de dormir.” j'insiste avec sérieux. Délicatement, mes lèvres se posent sur son front pour y apposer un baiser tendre. “Je veille toujours sur toi.” Sans plus lui laisser le temps de réfléchir et de faire machine arrière, je lui prends la main, et malgré mes membres engourdis, je me lève avec elle pour nous rendre à l'intérieur. Malgré la fatigue je me traîne jusqu'à ma chambre pour y enfiler mon pyjama avec un t-shirt -afin que le désintérêt de mes intentions soit limpide- laissant Joanne se changer et prendre le somnifère tant redouté. À mon retour, je la trouve dans la chambre. Et, ayant la sensation qu'elle en avait besoin, je la prends dans mes bras avant de l'inviter à se glisser sous la couverture.

Logée dans mes bras, Joanne se laisse réconforter un instant. Elle poursuit cette tendre étreinte dans le lit en se blottissant contre moi une fois installés. C'est une situation, et une sensation si étrange, de partager une nuit avec celle que j'aime, qui m’a aimé, qui m’aimera peut-être à nouveau un jour. Mais pas ce soir, pas cette nuit, pas demain. J’endosse le rôle du gardien du sommeil pour la petite blonde angoissée par cette manière de trouver le repos pourtant adoptée par des milliers de personnes. Je peux la comprendre, moi qui suis celui ayant besoin d'avoir la mainmise sur chaque aspect de sa vie et qui suis déjà obligé de déléguer la gestion de mes émotions anarchiques à des molécules non-identifiées. Je ne la jugerai pas pour ses craintes. Ce qui m'intrigue est ce qui alimente les cauchemars dont elle a tellement peur. Une donnée qui est encore un mystère pour moi. “Tu détestes bien trop les somnifères pour en devenir dépendante, ne t'en fais pas.” je lui assure avec un sourire. Joanne prend ma main, la serre dans la sienne, tout contre elle. Il est connu que les somnifères font effet rapidement ; sa tête blonde est déjà lourde, submergée par la fatigue accumulée qui déferle sur elle. De ma main libre, je caresse sa joue. Oui, j'ai toujours veillé sur elle, même malgré moi par moments. Même quand j'aurais voulu n’en avoir rien à faire. Même quand je le pensais capable de ne plus l'aimer. “Shh… Nous parlerons de ce genre de choses plus tard… Dors maintenant...” Sa tête s'enfonce dans l'oreiller, ses paupières se ferment, ne pouvant pas lutter contre l’attraction d'un repos bien mérité. La voilà endormie, la respiration profonde et les traits paisibles, ne pouvant pas me voir en train de l’observer, profiter d'un moment qui ne se reproduira peut-être pas de sitôt. Elle est superbe. Du bout des doigts, je dégage une mèche de son visage. Elle est imperturbable désormais. Je peux m'endormir à mon tour, sans le moindre effort. La nuit se passe sans incident. Une simple nuit de sommeil, sans rêves à se remémorer au réveil. Le réveil est plus difficile. Immédiatement, je m'assure que la jeune femme soit toujours auprès de moi. Elle est là, dormant encore à poings fermés. Elle a lâché ma main, mais elle n’est pas moins paisible. Elle demeure endormie encore un long moment après moi. Ses paupières battent vers dix heures. Malgré la bouche sèche du réveil, l’esprit embrumé, les membres engourdis, Joanne m’étreint en me remerciant de ne pas l'avoir quittée. “Bien sûr que je suis resté.” je murmure à son oreille. Je ne peux pas lui en vouloir d'en avoir douté, vu la manière dont je me suis enfui lors de ma dernière occasion de passer la nuit avec elle -alors que j'avais promis de ne pas laisser un oreiller froid auprès d'elle au matin. Tendrement, je serre la jeune femme contre moi. Ma capacité à trouver le sommeil dans toutes les situations ne mérite pas que l'on s'inquiète pour la nuit que j'ai passé, mais je réponds tout de même un classique “comme un bébé”. Le vrai bébé, d'ailleurs, dort encore dans la pièce d'à côté. A moins qu'il ne joue dans son lit. Quoi qu'il en soit, on ne l'entend pas nous réclamer, et cela pousse Joanne a vouloir traîner au lit autant que possible. “Aussi longtemps que tu voudras.” dis-je tout bas en caressant sa chevelure. Dix minutes, une heure. Autant dire que la durée ne me dérange pas tant que je peux avoir Joanne dans les bras, faute de pouvoir profiter d'une occasion pareille à un autre moment. Je laisse donc la jeune femme émerger, doucement. “Tu vois, ça s'est bien passé.” je murmure. Ses traits sont moins tirés que la veille, son teint moins blafard. L’allure d'une personne en vie, et non l’ombre qui se traînait hier. De longues minutes de silence s'imposent avant que ma à curiosité naturelle fasse apparition furtive ;“... Tu ne veux toujours pas me dire ce qui te perturbe autant ?” je demande timidement, ne voulant pas me montrer poussif ou intrusif. Peut-être qu'elle estime que cela ne me regarde pas, que je ne peux pas aider. Peut-être qu'elle ne veut pas déranger, passer pour un fardeau, cela lui ressemblerait aussi. Encore une fois, je ne pourrais pas lui en vouloir de garder le silence et de préférer se tourner vers quelqu'un d'autre.

Le réveil s'effectue en douceur. Joanne, la mine reposée, somnole encore volontiers dans le lit. Pour ma part, mes yeux sont rivés sur le plafond, pensif, tandis que je caresse machinalement les cheveux de la jeune femme blottie contre moi. Le profond sommeil dont elle pourra profiter tant que nous sommes ici et que je suis auprès d'elle pour m’assurer que tout va bien prendra faim à notre retour à Brisbane, quand chacun retrouvera sa vie, sa maison, et que Joanne sera à nouveau seule avec un petit garçon qui compte sur elle. “Tu sais, il a aussi besoin d'apprendre que tu n’es pas complètement à son service, que tu ne vas pas accourir dès qu'il le demande, qu'il doit prendre son mal en patience parce que maman aussi a besoin de repos.” je tente de lui expliquer, même si je doute que l'argument fasse mouche auprès d'une jeune femme aussi dévouée à son fils et qui, de son propre aveu, n’a pas vraiment autre chose à faire que d'être mère. Elle refuse à nouveau de me parler de ses tracas, absolument convaincue que ce secret qu'elle garde, s'il était révélé, pourrait tout changer entre nous et noircir à jamais mon image d'elle. “Toi, une horrible personne ? Ne dis pas des bêtises.” Malheureusement, je connais assez Joanne et il m’a été donné de savoir d’expérience qu'elle est capable de s'en vouloir pour des évènements dont elle est la victime. Il suffit de lui imposer le bon angle de vue pour qu'elle s'en persuade. Et ensuite, impossible de lui arracher l'idée de la tête. C’est ainsi qu'elle poursuit, pas à pas, son autodestruction. Je n’insiste pas, une fois encore. Mais maintenant je suis persuadé que si la petite blonde se confie à moi un jour, je n’aimerai pas le contenu de ses paroles. Elle caresse ma joue, ne sourit d'une manière presque tendre, reconnaissante. À travers le t-shirt qui couvre mon torse, je sens les fines caresses des doigts de Joanne qui glissent et dansent aléatoirement. Comme lorsque nous étions ensemble, lorsque nous étions assez intimes pour partager une nuit et traîner au lit. Lorsqu'elle m’aurait embrassé pour me remercier, ou simplement pour dire qu'elle m’aime. Il n'est plus question de cela entre nous. Malgré cette manière étrange de débuter ce nouveau chapitre, absolument rien n'est acquis. Je dois me contenter de contempler ses lèvres avec envie et nostalgie. “A votre service, miss Prescott.” je souffle avec un sourire. Puis elle revient se blottir contre moi. Nous ne sommes pas dimanche, mais c’est d'un brunch dont la jeune femme a envie pour démarrer la journée. Sur la terrasse bien sûr, de là où nous pouvons voir la ville de haut. “Si tu t’entraines pour être plus mégalo que moi, je trouve que tu es sur la bonne voie.” dis-je en riant. C'est étrange, à nous voir, rien de laisserait croire que nous sommes séparés et en froid depuis six mois. Qu'il y a eu les tribunaux, les disputes, les menaces. Cette guerre contre les sentiments qui nous liaient, et qui remontent à la surface, déterrées, justement, par ce genre de moments. Tout ce qui nous rappelle les bons côtés et les merveilleux instants partagés lorsqu'il était encore question de se marier. Est-ce que ce projet renaîtra un jour de ses cendres, de même que nos rêves de grande famille, toute cette vie ensemble que nous voulions ? Tout cela me semble lointain. Peut-être irrécupérable. Alors qui sait si d'autres rêves prendront leur place. Daniel se manifeste, prêt à attaquer la journée. À son âge, son besoin d'attention ne cesse de croître ; monsieur veut être le centre de l'univers, et il y parvient sans mal. Calé entre ses deux parents, dans le lit, après que sa mère soit allée le chercher, il gazouille d'aise, demande des jeux, des câlins, et tous les regards rivés sur lui. Quand il décide de partir en vadrouille sous la couette et se transforme en explorateur d'une grotte obscure, nous ne devinons plus que son dos formant une boule en mouvement et émettant des rires. “Mais où est Daniel ?...” je demande assez fort à Joanne pour que le bonhomme soit satisfait de son jeu. Je pars à sa recherche dans le lit, lui attrape les pieds et le tire hors de la couverture. Suspendu comme un jambon au bout de mon bras, tête en bas, il pouffe et s'émerveille de ce nouvel angle de vue pour le moins original, du visage de sa mère à l'envers. Je le jette avec précaution sur le lit, et après le choc de l'atterrissage il s'esclaffe à nouveau. Puis il file se réfugier auprès de sa mère. Pour ma part, je quitte le lit pour me charger de commander le brunch au room service. Salé, sucré, thé, jus, différents pains, confitures et spécialités locales arrivent sur un chariot un quart d'heure après. Daniel accourt vers le groom et prend un des pieds du chariot pour aider à le pousser. Même s'il n’y a que la force du jeune homme pour faire avancer le tout, le garçon y croit, se persuade qu'il est utile, et les remerciements en italien le confortent dans cette idée. Nous échangeons tous un regard amusé et attendri. Sur la terrasse, toujours en pleine forme, le bonhomme refuse catégoriquement d'être installé sur une chaise haute : il veut son propre fauteuil, comme nous,son assiette, ses couverts, son verre. Je dispose quelques coussins sous ses fesses afin qu'il puisse être à la bonne hauteur. Et là, à table avec ses parents, il est fier comme un coq. “Depuis quand tu es si grand, hein ?” Ma main passe affectueusement sur sa tignasse. Ces moments m’ont manqué. Être à ma place auprès de ma famille. Ce n’est pas encore parfait, mais ça le sera un jour. Daniel a continué de montrer particulièrement volontaire et manuel. Le petit veut faire comme les grands, ou en tout cas, constamment attirer leur attention afin d'avoir sa place dans leur monde. Il apporte le menu du room service dès que nous sommes assis sur la terrasse, même s'il n’est pas l'heure de manger et que nous n’avons pas faim, juste au cas où, parce qu'il a compris que nous dînons à chaque fois à l'extérieur de la suite et que nous consultons ce papier là avant d’appeler. Il a d'ailleurs plusieurs fois pris le combiné du téléphone pour babiller avec la réceptionniste, puis il conclut par un “bye” poli, ce qui les faisait bien rire dans le lobby. Et quand le chariot avec le petit-déjeuner, le déjeuner ou le dîner est apporté, il effectue à nouveau son manège et se met dans les pattes sur groom pour aider pousser lui aussi. Ces petites attentions ont continué jusqu'au jour du départ où, voyant Joanne préparer sa valise, il se mit en tête de faire pareil : au milieu du salon, il a apporté ses vêtements et il tente désormais de les plier pour que sa mère puisse les mettre dans son sac. Mais il n’a pas la moindre idée de la technique permettant de plier correctement un t-shirt ou un pantalon, et ses habits ont l’allure de petits origamis.

Les affaires de Joanne et Daniel s’empaquetent lentement mais sûrement. Avec un thé, sur la terrasse, je les observe plier les vêtements ensemble, un sourire attendri au coin des lèvres. J’admire la volonté d'aider de notre fils, l’application qu'il met dans ses gestes maladroits, et la fierté qu'il tire de chaque apprentissage. Il se concentre et se donne du mal pour faire les choses bien. Il dépose chaque vêtement dans sa propre valise avec soin, parce qu'il ne faut pas abimer le travail de sa mère. Puis il s'attaque à l'habit suivant. Au final, les valises sont pleines et emportées par le bagagiste. Il ne reste qu’un dernier tour à faire pour vérifier que tout est en ordre. Je ne récupérerai pas la Suite, et compte conserver ma chambre à l’étage du dessus. Ce n’est qu’une nuit de plus après tout. Ce sera une soirée seul, sans dîner avec Joanne sur la terrasse, dans les babillements de Daniel qui jou à côté. Cela risque de laisser un vide sur le moment. Et je me dis qu’à Brisbane aussi, car l’on prend vite l’habitude de ces moments en famille, de la présence, des bruits de ceux que l’on aime. Mon thé terminé, je retourne à l’intérieur. Je souris à Joanne qui formule des énièmes remerciements pour ce voyage et la chance d’avoir pu voir les tableaux. Elle semble persuadée qu’après lui avoir avoué mes sentiments à demi-mot, je souhaite prendre de la distance, comme une manoeuvre pour revenir en arrière et retirer mes aveux. Alors que tout ce que je souhaite, c’est nous laisser le temps. Daniel, la moue triste, vient dans mes bras. Il comprend que si ses affaires et celles de sa mère sont emballées mais que je n’ai pas l’air sur le départ comme eux, c’est parce que je ne viens pas. Et je ne me sens pas particulièrement invité à les accompagner à l’aéroport, alors je ne m’impose pas. “Il n’a pas besoin d'une arme ce garçon, regarde le. Cette paire d’yeux est létale.” dis-je avec un petit rire. Il passe ses bras autour de mon cou et m’étreint longuement. Je dépose un baiser sur sa tempe. “On se voit le weekend prochain mon petit bonhomme. Ça ne sera pas long. Et tu vas retrouver Nunki et Sirius. Tu leur fera plein de câlins de ma part.” Je pense qu’au moment où il verra les chiens, il oubliera instantanément que je ne suis pas là. Je n’aurai pas le temps de lui manquer, et peut-être qu’à Joanne non plus. C’est le visage plus sérieux que je m’adresse à elle pour éclaircir mes intentions. “Tu sais, c'est aussi pour toi, ce… cette “prise de recul”. Je ne suis pas vraiment celui qui doit être convaincu que cette volonté de recommencer quelque chose est une bonne idée.” Après tout, c’est elle qui doit être reconquise. Moi, mes sentiments ne sont jamais complètement morts. Et même lorsque je voulais de tout coeur qu’ils le soient, je ne le voulais que pour elle. Alors que la jeune femme en revanche est parvenue à m’exiler de son coeur, me rayer de sa vie. Elle ne m’aime plus, même si elle ne demande qu’à tomber amoureuse. Cela peut être de moi, ou de quelqu’un d’autre. Je resterai le père de son fils, et elle mon premier amour, quoi qu’il arrive. “Peut-être qu'à la fin de la semaine, tu auras réalisé que c'était une erreur, et que tu n’as pas envie que je fasse à nouveau partie de ta vie. Peut-être que cette toute petite étincelle aura disparu à mon retour.” je reprends en déposant Daniel par terre. Puis je hausse les épaules. “Nous verrons bien.” Malgré tous les stratagèmes mis en place, je ne peux pas forcer Joanne à m'aimer. Je ne peux pas effacer de sa mémoire tout ce que j'ai dit, tout ce que j'ai fait, et qui pourrait jouer en ma défaveur. Je doute qu'elle comprenne aussi facilement que pour les tableaux que tout ceci était aussi pour elle. Une manière à la fois maladroite et désespérée de veiller sur elle. J'appréhende énormément mon retour à Brisbane, et de découvrir ce que cette semaine lui aura révélé.