Un petit ange vient s'asseoir sur mes jambes. Je reconnais ma chemise, elle flotte dedans. Ses cheveux décoiffés et ses paupières à peine ouvertes la rendent adorable. Je vois toute l'inquiétude qu'elle a dans son regard. Mais je suis trop occupé à l'admirer. Je me sens drôlement idiot, mais il paraît que c'est normal de s'émerveiller d'un rien quand on tombe amoureux. Elle est là, toute proche, la chemise tombant maladroitement sur ses épaules, quelques mèches en bataille, le visage se détachant sur le ciel de Londres comme si elle venait d'en tomber. Un léger sourire étire mes lèvres alors que sa voix, si douce, me demande ce qu'il peut se passer dans ma tête à cet instant. Oui, j'étais tracassé. Mais maintenant, je suis ailleurs. Avec la même douceur, je lui réponds ; « Tout va bien. » Du bout des doigts, je frôle sa joue et passe une mèche blonde derrière son oreille. Je pourrais oublier toute la conversation avec mon père dans cette paire d'yeux bleus. Mais elle est bien là. Cet ultimatum imposé par cet homme que je connais à peine et se déclare être mon père. Son dédain, sa satisfaction, son envie d'avoir le droit de faire de moi sa marionnette pendant toute une soirée et toutes ses motivations qui se résument à un seul trait de son caractère ; la cruauté. Le même trait qui l'a fait aller si loin en politique à n'en pas douter. Joanne me demande si mon tracas à quelque voir à voir avec hier soir. Mes yeux s'arrondissent. « Quoi ? Non ! Quelle idée. » Un rire m'échappe. Non, absolument pas. Je balaye ces idées de son crâne blond en déposant un léger baiser sur ses lèvres. Hier soir a été éprouvant, mais comment pourrais-je m'en plaindre ? Je n'ai pas passé d'instant comme celui-ci depuis… eh, je dirais, jamais. « Cette nuit était parfaite, et tu es… parfaite. » On se fiche de la répétition, je n'ai pas d'autre mot qui me vient à l'esprit. On pourrait penser que la soirée était loin de la perfection, mais finalement, j'en doute. Peut-être que les événements ne sont que plus mémorables lorsqu'ils dérapent, que les sentiments ont besoin de ces épreuves pour se révéler, qu'ils rendent alors chaque seconde plus intense. Bien sûr, Joanne n'est pas dupe. Elle a dû entendre des voix à l'étage du dessus avant de me retrouver ici, pensif. Cela lui fait mal au coeur, dit-elle. J'ai presque envie de tout lui raconter, mais j'imagine déjà trop bien sa réaction. La même déception dans ses yeux que lorsque je lui ai avoué qui sont mes parents. Je ne veux pas concrétiser ses craintes. Mais au fond, refuser d'aller à ce foutu gala signera peut-être la fin de cette tranquillité que je lui avais promise. Dans un cas comme dans l'autre, je ne suis plus qu'un menteur. « Ce n'est… qu'un contretemps. Rien de grave. Je t'assure que tout va très bien. Je t'ai promis que tout irait bien, hm ? Et je ne veux pas que tu t'inquiètes. Laisses moi gérer ça, d'accord ? » je lui demande avec l'espoir qu'elle n'insiste pas pour en savoir plus. Je n'ai pas envie de lui cacher quoi que ce soit, c'est bien assez difficile comme ça de savoir que je ne peux lui inspirer que de la déception. Malgré tout cela, mon sourire ne m'a pas quitté. Je dépose un nouveau baiser sur le front de Joanne, et sur le bout de son nez. Mes mains autour d'elle se sont glissées sous la chemise pour pouvoir caresser sa peau. Moins chaude qu'hier, mais pas moins douce. « De ça, et du petit-déjeuner. Je crois qu'il reste de la baguette d'hier, mais vu l'heure, je peux te proposer d'aller dans le pub du coin de la rue qui fait un brunch dont tu ne te remettras jamais de ta vie. » dis-je avec un sourire encore plus grand. Bon, malheureusement, cela impliquera que Joanne doive s'habiller et quitter cette adorable allure dans ma chemise.

La belle reste une poignée de minutes dans mes bras, ce qui est loin de me gêner. Je la serre doucement, et laisse mes doigts frôler sa peau. Ma tête se repose un instant sur ses cheveux blonds. Si la faim ne commençait pas à se faire sentir, je pourrais bien m'endormir ainsi. Sûrement animée par la même pensée, Joanne a la bonne idée de se mettre en mouvement. Elle file dans sa chambre se préparer après un rapide baiser. Je ne peux pas m'empêcher de sourire. Seigneur, même ses foulées à travers le salon et la manière dont elle se glisse dans sa chambre, toujours flottante dans ma chemise, sont absolument adorables. C'en est vraiment ridicule, Jay. Je ris de moi-même en me levant du fauteuil. Je devrais aussi me préparer. Je grimpe à l'étage et esquive encore les bouts coupants au sol -ce qui me fait penser que je dois appeler Moïra pour nettoyer tout ça avant que nous rentrions ce soir. Rapidement, je vais sous la douche. Je reste une poignée de minutes sous l'eau brûlante -car ne pas être pointilleux sur le température de l'eau fait gagner pas mal de temps déjà. « Nom de D... » Je serre les dents. Ma main coupée me brûle. Il faut dire que je n'ai pas pris le temps de la désinfecter, et ça fait un mal de chien. Un peu de sang tâche le sol, me rappelant quel abruti je peux être quand je laisse la colère prendre le dessus sur moi. Puis la douleur passe, et je sors de la cabine de douche. Je me sèche aussi vite. Dans le dressing, j'attrape un jean noir et et une simple chemise blanche -eh bien, je ne crois pas avoir le moindre t-shirt dans toute cette pièce. Je crois qu'en dix minutes, je suis prêt. Joanne ne tarde pas à me rejoindre dans le hall, toujours aussi belle dans sa robe rouge. Mon regard l'observe rapidement de haut en bas alors qu'elle reste étonnée par la vitesse avec laquelle je me suis préparé. Un rire m'échappe. « C'est tout un art. » dis-je. A son compliment, je n'ose rien dire. Je suppose que je devrais la remercier et lui dire qu'elle est exquise, mais j'avoue que les mots me manquent. Je me contente d'un signe de tête reconnaissant et d'un bras tendu vers elle afin qu'elle s'en empare avant que nous sortions.
Je l'emmène dans une de ces tavernes typiquement britanniques où le bois imprégné de houblon est roi. Un lieu plutôt sombre, certes, mais loin d'être dénué de charme. Il n'a rien de chic, rien qui sorte de l'ordinaire, si ce n'est une incroyable collection de photographies dédicacées de célébrités avec le patron. Et personne ne sait pourquoi ils viennent ici plutôt qu'ailleurs. « Voilà, le stéréotype anglais grandeur nature. » dis-je quand la serveuse termine enfin de nous apporter une dizaine d'assiettes différentes remplies de tout ce qu'un ventre affamé pourrait rêver. Non seulement le bacon, les saucisses, les haricots dans leur sauce tomate légèrement aigre, mais aussi les œufs, tantôt au plat, tantôt brouillés, un peu de salade de fruits, au moins trois types de pains différents, quelques coupelles de sauces, chutney et marmelades diverses, mais aussi une boîte proposant un assez large choix de thés, du lait et du jus d'orange. Si nous le souhaitons, ils nous amèneront également du fromage, de la charcuterie froide, ou n'importe quel autre jus de notre choix. De quoi nourrir un régiment. « Et non, la viande ne me dérange pas. » dis-je afin d’anticiper cette question que personne ne peut s'empêcher de me poser. L'odeur ne m'indispose pas plus que la vue de la viande elle-même. Joanne est libre de manger ce qu'elle souhaite. Pour ma part, je m'attaque aux œufs brouillés avec un chutney aux figues et me sers de la salade de fruits. « Je crois que c'est à ton tour de décider de ce que nous allons faire aujourd'hui. » Ou pas, mais je préfère quand même qu'elle me dise ses envies pour aujourd'hui. Mes pensées continuant de travailler en arrière-plan, j'en suis également venu à la conclusion que je devrais parler plus dans le détail de ce fameux contretemps. Sans trop en dire pour autant. Un instant, j'hésite, je cherche mes mots et bois un peu de thé pour m'aider. « J'ai une question. Ca concerne ce soir. J'ai… j'ai reçu un message concernant un gala donné dans une magnifique demeure de chasse, à deux heures de voiture d'ici. Ce n'est pas comme à Brisbane, c'est plus… chaleureux. Parfois drôle même. Certains aimeraient que j'y sois. Mais moi… Disons que je n'en passerais. Mais peut-être que tu voudrais y aller ? » Je ne mentionne pas la visite et les menaces de mon père, encore moins le fait que mes parents seront présents. Je veux à tout prix éviter son regard déçu. J'avoue que je compte sur le fait d'avoir dit que je préférerais ne pas m'y rendre pour que Joanne se range vers cet avis.

Le British Museum. Clair, net, précis. Un rire m'échappe alors que je manque de m'étouffer avec mon thé face à cette réponse si rapide. Je m'attendais bien sûr à ce qu'elle veuille y aller à un moment de notre séjour, mis à ce qu'elle l'articule aussi spontanément. Je souris, gêné, toussant une ou deux fois. « Vendu ! » dis-je avant de reprendre une gorgée de la boisson chaude afin de m'assurer que mon œsophage fonctionne encore normalement. Rien à signaler. J'attaque mes œufs pendant ma réflexion, essayant de goupiller le programmer de la journée. Le musée est bien grand, il faudra faire des choix concernant les sections que nous souhaitons voir ou non. Ou alors, nous laisserons nos pas nous guider de galerie en galerie jusqu'à ce que la sécurité nous demande de partir. Je me demande si je pourrais prendre un carnet de croquis avec moi, et balaye cette idée bien vite ; Jamie, le moindre dessin prend une heure, ce n'est pas l'idéal.
Les doigts de Joanne glissant dans la paume de main m'arrachent un discret rictus de douleur. Pas assez discret. La jeune femme me fait ouvrir cette main entaillée. Ce qui m'étonne, c'est qu'elle a l'air bien plus désolée que accusatrice. Je m'attendais à des réprimandes, mais pas un reproche ne sort de sa bouche. L'idée que je puisse lui faire peur me traverse une seconde. Je connais plus d'une personne qui ne souhaite pas m'adresser à la parole parce qu'ils ont eu le malheur de me voir dans un de mes mauvais jours. Est-ce que la douceur de Joanne pourrait être liée au soir où nous nous sommes rencontrés ? La jeune femme me dit qu'elle souhaite traiter la plaie. « Ce n'est vraiment pas nécessaire, je t'assure. » Mais elle insiste et semble déterminée à soigner cette blessure qui n'est peut-être pas aussi superficielle que ce que je m'imaginais hier soir. « Ca ne fait même plus mal. » dis-je pour essayer une dernière fois de lui faire abandonner l'idée. Un mensonge, bien sûr, puisque rien que le contact de sa peau m'a fait grimacer. Mensonge numéro deux ; « Je te l'ai dit, il n'y a rien du tout. » je réponds quand elle me demande avec grand sérieux ce qu'il se passe au sujet de ce gala. Cette demoiselle est trop futée pour moi. Ou j'ai été trop idiot de mentionner cet événement. J'aurais dû m'écouter, ne rien dire et gérer ça moi-même. Je m'enfonce un peu plus dans l'occultation de la vérité en justifiant ma proposition d'y aller par un ; « Je te propose parce que, je ne sais pas, tu aurais pu vouloir voir ce que donnent ce genre de soirées ici, par curiosité. Je les connais par coeur mais toi... » Tu t'enfonces, tellement profondément, Jamie. Je soupire. Ce genre de cachotteries au lendemain matin de ce qu'on pourrait appeler l’officialisation de notre relation n'est pas vraiment une bonne base pour les débuts d'un couple. Je soupire. Fort bien. « Mon père est passé à l'appartement ce matin et m'a dit qu'il veut que j'y aille. Avec toi. » Encore une fois, l'infime menace glissée dans ses au revoir reste sous silence. Je ne peux pas lui en parler. Peut-être que cela pourrait faire pencher la balance du côté d'Edward, et je préfère l'éviter. Joanne pourrait être capable de me pousser à y aller pour gagner notre tranquillité. Qu'est-ce qu'une soirée d'humiliation en échange de cinq jours de liberté ? Mais je ne veux imposer cela à aucun de nous deux et encore moins à la jeune femme. Ce n'est pas son monde, pas ses conflits, elle n'a rien demandé d'autre que d'avoir une semaine de vacances telles que je la lui ait promise, et ce genre d'écart ne rentre pas dans le plan. Néanmoins, je ne parviens pas à tout bonnement l'écarter de mon esprit. Si le paternel a été capable de faire flamber la maison des jumeaux, c'est bien la preuve que la tolérance n'est pas son fort. Je ne veux pas que refuser ce gala par fierté engendre des événements qui pourraient nous pousser à partir plus tôt que prévu. Je soupire, bloqué entre ces deux foutues options qui n'ont rien à envier l'une à l'autre. J'ai déjà détouré mon regard en prévision de la déception qui pourrait apparaître sur le visage de Joanne et que je ne pourrais vraiment pas supporter. « Et je ne peux pas me décider tout seul. » Alors, comme un lâche, je lui demandais de choisir pour moi.

J'ouvre la bouche pour dire à nouveau à Joanne qu'il n'est absolument pas nécessaire de s'en faire pour cette blessure, et que c'est encore moins de sa faute mais je me ravise. Je me suis ça tout seul, comme un grand, et je devrais m'en occuper comme un grand. Mais je vois bien que le débat est inutile, et insister pour qu'elle laisse cette main blessée tranquille ne pourrait que finir par la vexer. Elle veut bien faire, alors autant laisser faire. Un autre sujet est plus important à aborder. Ce soir. Je me suis permis de lui en dévoiler un peu plus, mais j'ai bien conscience que je continue à tourner autour du pot. Je ne lui donne pas les réels enjeux de ces quelques heures là-bas de peur de l'inquiéter. Peut-être que me faire aussi cachottier l'inquiétera encore plus que si je disais la vérité de but en blanc, mais je préfère prendre ce risque. Il y a de la fierté là-dedans, quelque part, je le sais bien. Je ne veux rien céder à mon père, et sûrement pas le plaisir de me voir décevoir Joanne. Je ne veux pas que ses menaces à demi mots entrent en compte dans mon choix d'aller ou non à cette soirée. Je ne veux plus que le moindre de ses faits et gestes réussissent à me faire peur. La jeune femme me demande pourquoi sa présence a été réclamée. Je prends sa main dans les miennes et dépose un baiser dessus avant de lui répondre ; « Parce que ça l'amuse, tout simplement. » Il faut dire ce qui est, je ne vois pas d'autre raison. Ou peut-être veut-il aussi en faire en animal de cirque, inventer je ne sais quoi à son sujet qui puisse lui servir. Pourquoi pas tenter sa chance avec elle, sous mes yeux, lui qui a toujours eu ce penchant familial pour les blondes. Toutes les options me répugnent. Je ne prends pas mal les paroles de Joanne, elle a raison au fond : je devrais être capable de prendre une décision aussi simple qu'un oui ou non. Je ne devrais pas m'en remettre à elle. Bien sûr, elle sait que je ne suis pas à Londres pour me montrer, bien au contraire. Elle sait que me montrer une seule fois peut être un risque. J'avais dit que je ferais profil bas. Mais aurais-je pu deviner que toutes mes précautions n'auraient pas été suffisantes ? « Mon ange, le loup était là ce matin. A partir de là, le choix n'en est plus vraiment un : soit je perds, soit je perds. » C'est une phrase difficile pour mes propres oreilles, de s'avouer vaincu par avance. Mais un cas comme l'autre aboutissent à la même chose. Joanne se rend bien compte qu'elle n'a pas toutes les cartes et m'en demande plus, mais le détail restant est le morceau que je ne lâcherais jamais. Qu'importe son insistance. « Il n'a rien dit que tu aies besoin de savoir. » dis-je en me faisant aussi peu froid que possible, juste assez pour lui faire comprendre que les informations en sa possession sont les seules qu'elle aura. Le reste des batailles entre mon père et moi ne la regardent pas, et elle ferait bien de s'en préserver avec autant de mal que je m'en donne. Je serre un peu plus sa main entre mes doigts et pose à nouveau mes lèvres dessus. Sa volonté d'être rassurante n'atteint pas son objectif, mais je comprends qu'elle tienne à me soutenir. Elle doit simplement comprendre que l'enjeu principal de tout ceci n'est pas moi ou mon père, mais elle seule, et la promesse que je lui ait faite. Après un instant de silence, je pense avoir trouvé un compromis ; « J'irais tout seul. Faire acte de présence, une heure ou deux. Au moins il n'aura pas la satisfaction de t'avoir forcée à venir, et j'aurais gagné la paix. » Si je me montre, ce qui est le plus important au final, mon père ne pourra pas se plaindre de ne pas avoir eu ce qu'il voulait et que ma part de ce marché imposé n'a pas été respectée. Ainsi, Joanne n'aura rien de plus à subir que quelques heures de solitude. « Tu pourras avoir tout l'appartement pour toi seule, te reposer. » Je n'ajoute pas qu'elle pourra se balader car ce n'est pas une option que j'accepterais. Je serais trop loin pour pouvoir lui venir en aide s'il lui arrive quoi que ce soit. Et de toute manière, une jeune femme comme elle ne devrait jamais se promener seule dans une ville aussi grande et inconnue pour elle. Je ne pourrais pas avoir mon corps à ce gala et mon esprit trop occupé à m'inquiéter pour elle, je finirais fou.

Après réflexion, je ne crois pas qu'il y ait de meilleure solution. Je dois aller à cette soirée seul. C'est, je crois, mon unique moyen de gagner sur au moins un tableau : tenir ma promesse à Joanne. En évitant de la mêler à ce monde qui doit lui sembler bien répugnant, je gagne également notre droit de terminer notre séjour en paix. Je me doute bien que mon père ne lèvera pas la garde qu'il a fait commander sur nous deux. Mais au moins, il n'envenimera pas la situation. « Je suis sûr. » je réponds à la jeune femme. Non, pas vraiment. Quelque part, je préférerais ne pas avoir à me retrouver seul parmi les requins. Je sais que sa présence m'aiderait à passer au travers de cette soirée. Mais je ne peux pas être égoïste à ce point et lui demander de venir. Non, j'ai dit que j'irais seul, et c'est ce que je vais faire. Petit à petit, j'ose retrouver son regard. J'affronte sa déception, même si elle me brise le coeur. Le silence est aussi difficile à supporter. Je me dis que je ne peux m'en prendre qu'à moi-même. Je n'ai pas été assez vigilent. « Je suis désolé. Je t'avais dit que ça n'arriverait pas. Je ne peux pas faire mieux que te laisser en dehors de ça. » dis-je en espérant qu'elle comprenne la délicatesse de cette situation. Peut-être pense-t-elle que j'insiste pour qu'elle ne vienne pas parce que je ne souhaite pas être vu en public en sa compagnie. Après tout, les choses sont si fraîches entre nous, n'importe qui d'autre aurait pu trouver inapproprié d'afficher une histoire si récente à son bras. Au cas où, je préfère balayer cette idée de sa tête ; « Ne le prends pas pour toi, j'aurais vraiment aimé que tu viennes avec moi dans d'autres circonstances. » Je le dis sincèrement. Rien ne m'aurait fait plus plaisir. Je soupire. Chaque journée à son lot d’ascenseurs émotionnels, semblerait-il. Je déglutis, me disant qu'il est temps de revenir dans un espace-temps plus normal, retrouver la réalité. La réalité de ce thé qui refroidit, par exemple. J'en prends une gorgée. C'est encore buvable. Essayant de retourner au programme de notre journée -mis à part la soirée à partir de maintenant- je demande ; « British Museum alors ? » Question rhétorique, j'ai très bien entendu sa commande tout à l'heure. Doucement, je retrouve un léger sourire. N'étant pas du genre à être capable d'avoir l'appétit coupé, je prends une cuillère de salade de fruits. « Ce n'est pas un peu trop classique ? J'ai entendu beaucoup de bien de la collections de malformations humaines du musée de l'institut de la médecine. » Rien que de l'évoque m'inspire des images absolument dégoûtantes. On ne peut pas enlever aux anglais leur fascination pour le glauque, le macabre. Mais personnellement, j'ai peine à croire qu'il existe vraiment des personnes capables de payer un ticket pour observer des cadavres difformes. « Sans oublier les reconstituions des grands crimes de Londres dans ce petit musée près de la Tour de Londres. Ca serait d'un romantisme... » Se balader entre les statues en cire de tous les plus grands assassins de la ville, toutes ces légendes, ces crimes irrésolus et d'autres bien trop connus. A force de parler de ce genre d'horreurs, je vais finir par empêcher Joanne de manger. Je cesse donc de parler jusqu'à ce qu'elle ait terminé son petit-déjeuner. Cela fait, nous quittons le pub. Comme la jeune femme le voulait, nous repassons par l'appartement. Là-bas, elle s'occupe de ma main blessée. Je me retrouve un bandage effectué avec soin après avoir grimacé de douleur à cause du désinfectant. Un vrai bébé. J'attrape les lèvres de Joanne pour la remercier. Je ne me sens plus capable de lui en vouloir pour la veille. Pas après sa tolérance concernant l'apparition de mon père dans ce séjour, ni la douceur avec laquelle elle s'est occupée de moi. Je profite que nous soyons ici pour faire appeler la femme de ménage. Je précise bien que, comme l'autre jour, elle devra être particulièrement discrète. Cela fait, nous pouvons nous diriger vers le musée. Nous ne prenons pas la voiture, j'ai envie de me dégourdir les jambes. Et puis, nous ne sommes pas bien loin. Le musée affiche en exposition temporaire une grande collection d'objets datant des plus anciennes civilisations australiennes. Je ne peux pas m'empêcher d'éclater de rire en le faisant remarquer à Joanne. « Brisbane refuse de nous laisser partir. » dis-je. Le musée propose également une exposition de statues grecques regroupées autour du thème des canons de beauté de l'Antiquité. Seul, j'aurais couru dans cette section avec un carnet de croquis pour y passer la journée entière. Mais je laisse à Joanne le choix de ce que nous allons voir entre ces deux thèmes et la collection permanente.

L'après-midi au musée file à grande vitesse. Je crois que toutes les journées qui débutent tard semblent se terminer trop tôt. Nous quittons la collection permanente avec l'idée d'y retourner à un moment de la semaine afin de continuer notre visite. Et, pourquoi pas, si nous avons le temps, passer rapidement par cette fameuse exposition australienne afin que je puisse profiter d'une visite guidée personnalisée avec Joanne à mon bras. Je dois avouer que je suis soulagé que cette visite n'ai pas été entachée par la perspective du programme de ce soir. A vrai dire, j'ai apprécié ce moment au musée. Comme tous les moments avec la jeune femme me direz-vous, mais surtout parce qu'être accompagné par une personne aussi férue d'oeuvres d'art que moi donne tout son charme à ce genre de promenades. Je sais que je peux échanger avec elle sur un tas de sujets et qu'elle ne se moquera pas de mes instants d'extases devant des pièces auxquelles je suis sensible. Même si nous nous sommes régulièrement taquinés. Malheureusement, vient l'heure de rentrer. La route étant longue ente le domaine et Londres, il faut prévoir large.
J'hésite à peine sur la tenue à adopter. L'habitude et les automatismes reviennent avec une désespérante facilité. J'attrape une chemise blanche, un costume gris avec un gilet rouge pour la touche de couleur que mon père trouvera déjà trop originale. Une cravate noire fera l'affaire pour terminer le tout. Cette fois, je suis un peu plus long que ce matin. Je dois m'occuper de cette tignasse sur le haut de mon crâne et de cette barbe qui commence à devenir trop brouillon. Il me semble soupirer régulièrement, toutes les dix ou vingt secondes. Je n'y suis pas encore que chaque minute est interminable. Enfin prêt, je passe un long moment à me regarder dans le miroir de la salle de bains, appuyé sur le lavabo, cherchant à me souvenir de toutes les qualités dont je dois faire preuve pour faire l'impression escomptée. Oliver était bon pour ça, pas ce petit sauvage. Allons, courage.
Je me décide à descendre les escaliers pour dire au revoir à Joanne. Assise dans un fauteuil, elle semble complètement perdue dans ses pensées -et j'avoue que la seule chose que j'espère est de ne pas être au coeur de celles-ci. « Joanne ? » j'appelle afin de la faire revenir parmi les vivants. Elle sursaute un tantinet. Je lui souris tendrement en terminant de descendre les quelques marches restantes. En quelques pas, je me retrouve face à elle. « Il semblerait qu'on t'ai perdu dans les abîmes. » dis-je avant de déposer un baiser sur son front. « Tout va bien ? » Sûrement pas, quand on sait combien d'heures elle va devoir rester seule. Mais j'ose espérer qu'il y a largement de quoi s'occuper dans l'appartement. Après tout, j'y ai passé des journées entières. La jeune femme peut très bien prendre un bain, lire un des nombreux livres des étagères, faire le tour de la télévision britannique. Le temps devrait passer vite. « La chambre en haut a été nettoyée... » je lui fais remarquer. Après une hésitation due à la nervosité, je poursuis ; « … tu peux t'y installer si tu veux. » Utiliser la salle de bains, y monter ses affaires, et bien entendu dormir dans le lit lorsqu'elle aura sommeil. Je la rejoindrais à mon retour. « Je préférerais que tu ne sortes pas de l'appartement ce soir. » dois-je finalement avouer, non sans une certaine crainte de sa réaction. Je prends maladroitement une de ses mains alors que je m'accroupis devant elle. « Je sais que ça peut sembler injuste, mais je ne pourrais pas supporter ce gala et l'inquiétude de te savoir seule dans Londres la nuit. » Avec un peu de raison, elle devrait savoir que j'ai raison. Aucune ville n'est sûre la nuit. « J'espère que tu comprends... » J'espère surtout que les heures seules ne lui serviront pas à laisser la rancoeur la grignoter peu à peu jusqu'à ce qu'elle m'en veuille et me déteste. « … et je vais faire en sorte de revenir très vite. »

Ma volonté de garder Joanne dans l'appartement ce soir est loin de la ravir. Je peux bien le comprendre, ce genre de soirée n'était pas dans nos plans. Mais c'est un moindre mal en échange de notre tranquillité. Je suis touché par son effort afin que nous ne nous quittions pas fâchés. Je suppose qu'elle prend beaucoup sur elle ce soir. « Merci... » je murmure à son compliment. Je prolonge le baiser qu'elle me donne, comme pour repousser l'échéance. Je n'ai aucune envie de partir, je ne suis pas à l'aise dans ces habits, et tout ceci m'agace au plus haut point. Mon visage contre le sien, je pourrais presque envoyer valser cette fichue soirée. Mais ce n'est pas raisonnable. Alors, comme elle le dit, je dois y aller. Je soupire malgré moi. Je ne peux pas feindre d'être heureux d'y aller. Je récupère ses lèvres, demandant presque qu'elle me fasse une scène pour que je reste. Pendant un long moment, je ne veux pas la lâcher. Une main sur sa joue, je garde son visage au plus près. Allez, après ça, il nous restera bien des heures et des jours à passer tous les deux. Je dépose un baiser sur son front et glisse un ; « Bonne soirée, à tout à l'heure. » Puis je tourne les talons et quitte l'appartement. Un instant, une fois dans le couloir, j'hésite devant la porte. J'ai les clés dans la main, et l'envie de verrouiller la porte derrière moi afin de m'assurer qu'elle ne sorte pas. Je glisse même la clé dans la serrure, et m'arrête en me disant que je n'ai décemment pas le droit de l'enfermer ainsi. Elle sait ce que je pense, et elle est sûrement une jeune femme réfléchie qui aura assez d'esprit pour ne pas se mettre en danger. Essayons de faire confiance. Alors je laisse la porte déverrouillée et prends la direction de l’ascenseur.
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J'arrive dans la bâtisse familiale, cette pseudo maison de campagne qui n'est pas si loin que ça de la capitale. Elle a pourtant des airs pittoresques avec sa façade grisée, son immense jardin donnant sur la forêt, et le large chemin de cailloux blancs qui mène à sa grande porte. C'est une grande maison sur trois étages qui appartient aux Keynes depuis nous ne savons même plus quand. Un ensemble de cadres dans le hall montre toutes les photos de famille qui ont été prises devant la demeure. La plus ancienne remonte à l'apparition même de la photographie. Nerveux, il me faut quelques secondes avant de persuader mes jambes de bien vouloir remonter ce couloir pour aller à la rencontre de mes parents qui accueillent tous les invités. J'ai surtout une folle envie de faire marche arrière.
Je serre la main d'Edward et fait la bise à ma mère, Marie, qui affiche un radieux sourire. « Bonsoir. Je suis content de te voir. » dis-je sans vraiment avoir à mentir. Le vrai problème de cette famille se tient à sa droite. Elle, elle a simplement toujours été trop… disons, prête à tout pour avoir une vie confortable. Cela lui confère une incroyable tolérance. Il ne faut pas en manquer dans ce milieu. Elle a toujours pris des décisions difficiles à comprendre tant elle faisait tout passer avant elle-même, tout en servant ses propres intérêts. C'est une femme intelligente, à n'en pas douter, restée si longtemps dans l'ombre de son mari qu'elle est devenue cette ombre. « Je ne reste pas longtemps, une heure ou deux. » lui dis-je à l'oreille afin qu'aucun invité n'entende. Elle fait la moue. « Ne fais pas cette tête… Je passerai dire au revoir avant de repartir pour Brisbane, d'accord ? » Si son emploi du temps n'a pas changé, ma mère est souvent seule à la maison. Elle appréciera de la visite. Elle nous demande de l'excuser et s'en va s'occuper d'autres invités. Seul à seul avec le paternel. « Elle t'avait fait préparer une chambre pour que tu restes ici. » Vu l'expression sur son visage, je m'en étais douté. Cela m'embête de la décevoir, mais je ne le montre pas. J'hausse les épaules, nonchalant. « C'est dommage. »

Je passe la première heure à faire le tour des invités un à un, retrouvant rapidement mes marques. C'est comme le vélo, vous dira-t-on. On serre des mains, on fait des bises, on se fait prendre en photo et on rit à à peu près n'importe quoi, du moment que cela sort de la bouche d'un type important. Je ne discute pas beaucoup. En réalité, je vais de groupe en groupe, et lorsque vient le moment où c'est mon tour de parler, je trouve un prétexte pour m'esquiver. Je ne souhaite pas livrer de détails sur ma vie, mon départ pour Brisbane, ce court retour à Londres dont s'est félicité mon père, comme prévu. D'ailleurs, il ne m'a pas fait de remarque concernant l'absence de Joanne. Qu'il ait réussi à la forcer à venir ou que je sois obligé de passer toute la soirée sans elle, je crois que, qu'importe la situation, il s'en satisfait.

Lorsque tout ce monde et ce bruit commencent à me monter à la tête, je ressens le besoin de m'isoler un instant. Je passe une dizaine de minutes sur le balcon en compagnie d'un jeune homme qui m'a l'air d'avoir dépassé la vingtaine il y a peu. Il m'explique qu'il n'est là que pour faire joli au bras d'une des invités et que cette soirée lui rapporte pas mal. Mais qu'il a également croisé un autre de ses clients (oui, un client) dans le petit salon et qu'il a préféré s'enfuir de cette situation délicate en s'exilant à l'extérieur. Et voilà que la seule personne avec qui j’apprécie d'entretenir une conversation parmi toutes les personnes présentes est un jeune escort de luxe. Mon cas est sûrement désespéré.

Je l'abandonne quand sa cliente revient pour me rendre dans le bureau de mon père. Enfin complètement seul, je flâne de bibliothèque en bibliothèque, regardant les différentes petites sculptures, et les titres des livres. Je m'attarde longuement sur l'unique tableau de la pièce, une œuvre présente depuis je ne sais combien de décennies représentant une vanité ; un panier de fruits débutant leur décomposition à côté d'un crâne à peine éclairé par la lueur d'une bougie allant sur sa fin. Joyeux. Mes doigts glissent sur le bureau et attrapent une photographie encadrée qui se trouve là. Je reconnais mon père, jeune, approchant de la vingtaine, mon oncle, et une autre personne que je ne connais pas. Une petite blonde avec de bonnes joues qui me rappelle instantanément quelqu'un. Délicatement, je retire la photo de son cadre pour la regarder de plus près. Au même moment, la porte s'ouvre sur mon père qui dit que ma présence est plus importante dans le salon qu'ici. « Qui est-ce ? » Je demande en me fichant de ses ordres. « Personne. » C'est un prénom fort répandu chez les personnes dont on ne veut pas parler. Je prends un air un peu idiot en lui montrant le dos de l'image. « J'aurais juré qu'elle s'appelait Sara. Tu sais, c'est écrit derrière la photo. Sara Keynes. » Il ne répond pas. « Te fais pas prier. Si tu ne l'as jamais mentionnée, c'est qu'elle n'a pas d'importance. » Il finit par s'arracher l'information de la bouche. Cette jeune femme, c'est sa sœur. Il m'explique qu'elle a quitté l'Angleterre assez jeune pour l'Australie. Qu'elle avait un sale caractère. Ca le fait rire, et je crois comprendre pourquoi. Le hasard a voulu que je suive ses pas là-bas. Et que je rencontre ses enfants -ce qu'il ignore. « Tu lui ressemble plus qu'à tes propres parents. » Dieu merci. Je dois déjà supporter d'avoir la moitié du sang de mon père, heureusement que je n'ai pas son caractère. Ou peut-être que je l'ai, bien plus que je ne le pense. C'est une chose qui se révèle lorsque ce sourire, à la fois narquois et satisfait, étire mes lèvres d'un côté, et qu'en m'approchant de mon père, je lui dis, avec cette voix à la fois douce et menaçante qu'il utilise souvent ; « Tu sais, Edward, j'ai pas mal réfléchi. Et j'en suis arrivé à la conclusion que… tu n'as plus rien pour me tenir en laisse en fait. Tu n'as plus d'autre choix que laisser tomber tes besoins de tyrannie. Parce qu'au moindre pas de travers, je connais des jumeaux qui seront ravis de mettre un joli bordel dans ta vie. » Je suis désormais face à lui. Doucement, je plie en quatre la photographie ente mes doigts et la glisse dans la poche intérieure de ma veste. Ce sourire, devenu quasiment cruel, n'a aucune envie de quitter mon visage. « Et maintenant… Tu m'offres ça sur un plateau. » A mon retour à Brisbane, je devrais absolument voir Siobhan. Elle doit savoir ça. Cette vérité bien méritée. Je soupire et pose une main sur l'épaule de mon père, l'air désolé. Désolé qu'il perde son pouvoir et son emprise ? Sûrement pas. Je me moque de lui plus qu'autre chose. Mon regard reste planté dans le sien une bonne minute pendant laquelle il ne dit pas un mot. Je n'ai pas besoin de plus pour ressentir toute la tension dans son corps et son esprit qui fulmine. Je tapote sa nuque. « Il y a du relâchement, Ed'. » Je ne sais pas si c'est l'âge ou l'excès de confiance en lui qui lui causent du tort, mais doucement, son règne touche à sa fin, et je ne peux pas cacher ma joie. Je quitte le bureau sur ce et retourne dans la grande salle. Soyons fou ; je fête cette victoire en prenant une coupe de champagne sur le plateau d'un des serveurs. Une seule chose pour une ombre sur la perfection de ce moment : Joanne n'est pas là.

Ma mère, qui semble me chercher partout depuis un moment, finit par me tomber dessus. Elle regarde ma coupe avec un sourcil arqué, puisqu'elle sait que je ne bois pas, mais elle ne fait pas de commentaire et fait comme si de rien n'était la seconde suivante. Son bras glisse sous le mien, ce qui veut dire, chez elle, qu'elle souhaite me demander une faveur. « Tu nous feras le plaisir de faire un peu de piano ? » J'aurais dû la voir venir, celle-là. Je manque de m'étouffer avec une gorgée de champagne -et les bulles qui remontent dans le nez n'ont rien d'agréable. « Maman... » je soupire pour lui faire comprendre que je me passerais bien de ce genre de moment de spectacle. Et puis, l'heure tourne, je suis déjà ici depuis une heure et demie. Si je me lance dans un récital, je ne suis pas prêt de rentrer. Elle le sait bien, je pense même que c'est son plan. « Pour les Noëls que t'as raté, tu me dois bien ça ! Allez, jeune homme. » Ses mains me poussent dans le dos en direction du piano, ne me laissant plus aucun choix. Elle déloge l'artiste qui s'y trouvait depuis le début de la soirée et m'oblige à m'asseoir sur le banc. Ce n'est pas une si mauvaise idée, me dis-je finalement. Au moins, je n'aurais plus à parler à qui que ce soit, trop sourire, prendre la pose. Fort bien. Je pose ma coupe au dessus du clavier et réfléchis un instant. Les premières notes sont de la pure improvisation histoire de m'inspirer. Finalement, je suis parti pour une demie-heure de piano dans la même veine, sur des airs connus de jazz dont il m'arrive de dévier totalement. Je termine néanmoins par un court morceau de Chopin, car je sais que ma mère adore cela. Ravie, elle applaudit. En fait, tous frappent dans leurs mains. Mais seul de bruit de celles de ma mère ne parvient vraiment jusqu'à mes oreilles et me font sourire. Je me lève pour la rejoindre et la prend un instant dans mes bras. Je ne pensais pas la voir si émue de me revoir. Mais je ne sais pas si elle pense encore avoir le fantôme de son aîné sous les yeux, ou si cette émotion est bien pour moi. « Je dois y aller. » dis-je à son oreille. Elle me sert un peu plus fort. Je n'ai pas envie de m'en défaire brutalement, mais je dois vraiment retourner à Londres. Alors, aussi délicatement que possible, je la force à retirer ses bras de mon dos. Je prends ses mains, désormais ridées, et dépose un baiser sur chacune. Le problème de ma mère, c'est sa pudeur. Une chose dont j'ai hérité. Elle ne montre jamais ses émotions, elle ne dévoile pas ses pensées. C'est sûrement la raison pour laquelle je n'ai jamais décelé d'amour pour moi dans son regard, tout en sachant que ce sentiment était bien là. Nous ne nous sommes jamais dit que nous nous aimons. Le regard déçu, elle acquiesce d'un mouvement de tête. Elle comprend bien que je ne compte pas dire au revoir à tous les invités et me raccompagne directement à la grande porte. Mon père nous voit, mais ne s'approche pas pour autant. Je lui dis au revoir sans un mot, juste d'un signe de tête. J'embrasse ma mère sur les deux joues et renouvelle ma promesse de passer la voir avant de repartir. Dehors, j'envoie un sms à Joanne pour lui dire que je serais de retour d'ici deux heures. Je récupère ma voiture et rentre aussi vite que possible à Londres.