Des mains ferment saisissent mon visage. Mon corps en sueur se débat contre des démons invisibles, des flammes imaginaires, des balles dont le frôlement persiste sur ma peau. Derrière mes iris vitreux défilent des mois de combats, les images s’entrechoquent, tantôt à une vitesse folle, tantôt assez lentement pour que je puisse voir la manière dont les corps en fin de vie tombent, rebondissent puis gisent sur le sol. Les sensations sont plus palpables qu’elles ne l’étaient sur le moment même, parvenant à mes sens en différé. L’odeur de la pluie tiède qui nettoie le sang, la poudre, le brûlé. Le métal chaud, la terre plein les mains, les ongles, les bottes. Un poids m’écrase et m’empêche de respirer, je me sens suffoquer, cuire, mourir à petit feu. Complètement prisonnier de mon cauchemar, ou plutôt, de mes souvenirs, le tourbillon me fait paniquer. Impossible de rattraper mon souffle, ni d’avoir des pensées cohérentes. Le gradé attrape mon regard, mais je ne sais pas ce que je vois. J’entends ses mots, sa voix déterminée, mais ne comprend pas ce qu’il dit. Mes mains ont attrapé ses poignées pour qu’il me lâche –à moins que ce soit pour qu’il m’aide à remonter à la surface. Mes yeux asséchés se bordent finalement de larmes. Je ne me sens pas sain et sauf. Ca n’est pas vraiment fini. C’est dans ma tête, sur mes vêtements, ma peau, partout. Sans plus me battre, mon corps se relâche. Ma respiration sifflante n’est qu’un ensemble de petits gémissements de douleur pendant un instant. Les blessures font tellement mal, mon crâne est chaud. « Oui… Monsieur… » je chuchote, tremblant encore sous la terrible cadence des battements de mon cœur en panique. Je me sens tombé si bas. Si misérable. Un petit animal effrayé par l’orage. Le militaire me lâche petit à petit. « Lucy… » Mon regard fuit et se met à chercher la jeune femme dans la chambre encore sombre. Je la trouve auprès de la silhouette de sa mère, apeurée. Je lui fais signe d’approcher. Il n’y a plus rien à craindre, c’est passé. Mes forces m’ont quitté, je suis épuisé. Les cauchemars reviendront quand j’aurai plus de force pour les subir. La jeune femme revient sur le lit, et je l’attrape dans mes bras comme si nous ne nous étions pas retrouvés sur le port le matin dernier. Comme si je revenais d’une nouvelle guerre. Quand elle est assez proche de moi, je remarque la petite blessure sur son front. Je devine facilement qu’il n’y a qu’une personne qui a pu lui faire cela. Une larme roule sur ma joue alors que je la serre de toutes mes forces, souffrant de lui avoir fait mal bien plus que de la presser contre mes bandages. « Je suis désolé. Tellement désolé… » Le visage logé dans le cou l’un de l’autre, je caresse ses cheveux et agrippe sa chemise de nuit comme si le rêve pouvait me happer encore à tout moment. « Je suis là… » je murmure, autant pour elle que pour moi. Je suis près d’elle. Je suis sorti du cauchemar, et je suis de retour. « Je suis à la maison… » Là, avec celle que j’aime.

« … Bonjour. » J’ose à peine faire vibrer mes cordes vocales pour indiquer ma présence. Les épaules courbées, le regard bas, cerné, triturant mes doigts dans mon dos, je fais sûrement peine à voir, planté comme un idiot dans l’encadrement de la porte de la salle à manger. La table déborde de bonnes choses à manger pour un petit-déjeuner copieux. Les parents de Lucy sont levés tôt, l’habitude. La nuit a encore été raccourcie par le retour des cauchemars après le départ de la chambre de monsieur et madame Finnigan. Le sommeil agité, Lucy a réussi à me rendormir à une ou deux reprises à force de me parler doucement pour me rassurer. Ces moments-là étaient bien moins violents que le premier. Au final, nous avons à peine dormi. Alors, réveillé aux aurores, comme tous les jours, je me suis extirpé du lit en douceur pour rejoindre le rez-de-chaussée. « Lucy dort encore. » dis-je en daignant enfin lever le regard vers ses parents, mais continuant de me faire aussi petit que possible. Ils savent bien pourquoi elle a besoin de se reposer. C’est entièrement ma faute. Après un petit moment de silence semblant durer des heures, je rassemble un peu de courage pour dire ; « Pardonnez-moi pour cette nuit. » Finnigan fait signe que les excuses sont inutiles. « Je sais ce que c’est, mon garçon. Ne vous excusez pas. Je m’inquiéterais si vous dormiez comme un bébé après tout ça. » Je me contente d’hocher la tête, acquiesçant dans un silence religieux. Je me demande si mes camarades ont eu une nuit similaire à la mienne, s’ils auront les mêmes cernes sous les yeux, ou s’ils sont parvenus à trouver du repos. J’espère en trouver quelque uns à qui parler ce matin. « Je vais faire un tour en ville, est-ce que vous pourrez demander à Lucy de me rejoindre à la plage ? » J’aurais pu laisser un mot dans sa chambre, je n’y songe que maintenant. Tant pis. « Vous prendrez bien un petit déjeuner avant ? » demande sa mère en indiquant une chaise pour que je prenne place à table. « Je n’ai pas faim, merci madame. » Pourtant, je me sens vidé, j’aurais bien besoin de prendre des forces, et Dieu sait que manger le matin est important. Mais je ne me vois pas avaler quoi que ce soit. Pas pour le moment. Et personne ne semble vouloir m’y obliger. Je dispose après un salut courtois, et murmure un intelligible « A plus tard » avant de fermer la porte de la maison derrière moi.

Machinalement, je me dirige vers la base. Je me dis que les habitudes sont un bon moyen de s’ancrer dans la réalité, de se rassurer. Alors je me rends sur le terrain d’entraînement pour courir un peu. Je m’offre une heure d’entraînement et de sueur qui ont le don de me vider complètement l’esprit. Je prends une douche sur place, prends toujours grand soin à retirer la saleté sous mes ongles, et remets les vêtements donnés par Lucy. « Non, je n’ai pas dormi. » me confie un frère d’arme que j’ai croisé dans le couloir des dortoirs, les valises sous ses yeux témoignant du manque de sommeil –et même de la peur de le trouver. « De tous ceux qui sont logés ici, il y en a seulement deux ou trois qui ont dormi. Avec les autres, on s’est réunis dans le réfectoire, on a parlé un peu, joué aux cartes, pour pas qu’il y ait un silence de mort. » On se regarde, l’air de dire qu’il est évident que ce scénario se répétera sûrement ce soir, et souvent dans les prochains jours. Pour ne pas s’avouer que les cauchemars reviendront sûrement nous hanter quelques années. « J’ai blessé ma fiancée cette nuit alors qu’elle essayait de me calmer. » j’avoue à mon camarade, bras croisés, honteux. Il n’a pas besoin de le savoir, mais le dire me fait un peu de bien. Il ne me jugera pas. Tout n’a été que violence pendant des mois après tout. « Au moins, t’as une fiancée pour t’aider. » Là-dessus, il n’a pas tort. Cela me fait penser que je dois avoir pile le temps de retourner en ville pour lui acheter de quoi me faire pardonner. Alors je quitte mon ami, puis la base, et longe les rues de Darwin, les mains dans les poches, retrouvant petit à petit le sourire à force d’être au contact de cette vie qui continue et qui ne demande qu’à ce que j’en fasse partie.

Quand j’arrive à la plage, Lucy y est déjà. Il fait beau, le monde est de sortie, mais je repère immédiatement ma petite blonde même dans la foule. Elle s’est mise dans un coin un peu en retrait, ce qui n’a rien d’étonnant de sa part. Mais je me surprends toujours à penser que je la connais déjà par cœur. J’approche, un peu timidement. J’ai peur de voir la petite blessure sur son front, rougie ou bleuie. Je crains de deviner ans son regard qu’elle m’en veut atrocement, qu’elle avait tort de penser qu’elle pourrait vivre avec moi. Je me poste devant elle, le regard baissé. « J’ai quelque chose pour toi. Mais je comprendrais que tu n’en veuilles pas. » Anxieux, les mains moites et le cœur commençant à galoper, je sors de la poche de mon pantalon l’écrin cachant la bague que je lui ai achetée, une vraie bague de fiançailles. Modeste, elle ne comporte d’un petit diamant incrusté dans le métal argenté. Je ne pouvais pas prendre mieux. Pas si je voulais garder un peu de mes économies pour pouvoir bâtir notre maison. Si cela est toujours d’actualité. Je réalise que je n’ai jamais vraiment fait de demande en bonne et due forme à Lucy. Seulement dans ma lettre. Je ne sais pas si je dois mettre un genou dans le sable ou non, je n’arrive pas à réfléchir, ayant bien trop peur qu’elle refuse. Je suis déjà incapable de croiser son regard bleu, pensant à la possibilité d’y deviner du dégoût. Je dépose l’écrin dans ses mains. Mes doigts n’arrivent même pas à l’ouvrir tant l’angoisse aspire mes forces. On m’avait bien dit qu’une femme fait cet effet-là. « Est-ce que tu souhaites toujours devenir ma femme ? »

Mon cœur bat si fort que j’ai peur que ce boucan ne m’empêche d’entendre la réponse de Lucy à ma question. Je prie de tout mon cœur pour qu’elle dise oui, qu’elle n’ait pas changé d’avis. La moindre de ses respirations m’angoisse, je ne sais jamais quand est-ce qu’elle s’apprête à dire quelque chose. Jusqu’à ce qu’elle murmure quelque chose que je ne pense comprendre qu’à moitié, à propos de la bague. Elle n’est peut-être pas à son goût, ou trop grande, trop petite ? Non, au sourire qu’elle affiche, l’anneau lui plaît. Elle retire l’ancienne bague en bois, provenant des alentours du front en Malaisie. Elle va sûrement la jeter, ce n’est qu’un bout d’arbre taillé en rond après tout, les jeune filles de la ville valent et veulent bien mieux que ça. Là non plus, elle se contente de la transférer d’une main à une autre, tenant visiblement à la garder malgré la pauvreté du matériau. J’ai incroyablement honte de la moiteur de ma main lorsque Lucy s’en empare et me fait glisser l’anneau autour de son doigt, laissant ainsi comprendre sa réponse. Mon regard pétillant se plante dans le sien alors que j’arrive enfin à sourire, de plus en plus largement. Je la réceptionne dans mes bras et prolonge volontiers son baiser, tant pis pour l’écrin. « Je suis tellement soulagé, j’étais persuadé que tu ne le voudrais plus. » Mais Lucy vient de me dire tout le contraire, et vu la lumière qui émane de son joli visage, non seulement elle a dit vrai, mais en plus, elle est réellement heureuse. « Je t’aime. » Je la serre dans mes bras aussi fort que je le peux, quitte à la soulever légèrement du sol. Son rire est contagieux. Sautillante comme une puce, la jeune femme me propose un petit programme sans prétention pour la journée, consistant surtout à passer du temps ensemble. « Je n’ai pas vraiment faim, tu sais… » dis-je tout bas, comme si c’était un petit secret honteux. Ne pas avoir d’appétit, pour un grand gaillard dans mon genre, c’est avouer que quelque chose ne va pas. Le silence de Lucy en dit long, son regard aussi. « Mais je suppose que je n’ai pas vraiment le choix. » Bingo. Si je ne veux pas finir avec un entonnoir dans la bouche pour avaler de la purée de force, je ferais mieux de m’y mettre de mon plein gré. « Bien, allons-y, belle demoiselle. » Je lui tends mon bras, et elle y passe le sien. Nous longeons un peu la plage puis retournons dans les rues de la ville, désertées par tout le monde qui préfère profiter de la mer –et nous, nous préférons profiter des endroits où les gens ne sont pas. Je laisse Lucy me guider jusqu’au parc qu’elle avait en tête. Il est encore tôt pour déjeuner, mais cela ne nous empêche pas de traîner dans la verdure en écoutant les oiseaux chanter la mélodie de notre petit bonheur. C’est un peu ça, lorsque l’on est amoureux. Les couleurs sont vives et tous les sons sont chantants. « Je me demande combien de temps ton père voudra nous faire attendre. » dis-je au bout d’un moment. Cela me travaille toujours beaucoup. Mais je ne dis pas cela très sérieusement ; nous attendrons le temps qu’il faut, ce n’est pas grave. « Je n’aime pas ce délai. » j’ajoute quand même en prenant une moue boudeuse. « Chaque jour qui passera sera une occasion pour toi de voir ce qui t’attend, et donc de fuir. » Je passe derrière Lucy et l’emprisonne dans mes bras, puis dépose un baiser dans son cou. « Et il est hors de question que je te laisse m’échapper. » je murmure à son oreille. J’arrête mes bêtises et reprend ma place –de manière à toujours pouvoir l’entendre. Nous continuons d’avancer, et plus loin dans le parc, à l’ombre d’un arbre, sur leur propre petit nuage, je devine deux silhouettes familières qui se bécotent gaiement. « Regarde ! » Je montre du doigt, relativement discrètement, Scott et Emy qui ont visiblement eu assez de la nuit pour se rapprocher, à la suite de nos aventures de la veille. Un petit rire m’échappe. « C’est bien ce que je pense, hein ? »

On se croirait déjà au printemps. Ces couples qui se forment et pullulent dans les parcs et les rues, main dans la main, yeux dans les yeux. Complètement sur leur nuage, ils ne remarquent rien de ce qui se passe autour d'eux, parce que ça n'a pas d'importance. Scott et Emy ne nous voient pas, ils sont passionnés par ce jeu naïf qui consiste à déterminer si l'autre aime le beurre en plaçant un pissenlit sous son menton, ce qui n'est qu'une bonne excuse pour se bécoter et se voler des baisers. De loin, c'est à la fois mignon et ridicule. Mais au moins je ne suis pas le seul amoureux ici, et je suis heureux si mon ami a trouvé quelqu'un avec qui profiter de la vie, qu'importe le temps que cela durera. Parfois les histoires courtes sont les plus belles, et la leur se terminera quand il voudra rentrer chez lui. La mienne continuera ici, avec Lucy. En riant, elle me tire par le bras pour quitter le parc et laisser les tourtereaux tranquilles. Nous trouverons bien un autre endroit où aller. Le parc semble être le coeur des batifolages. « Il faut dire que les jeunes femmes y sont particulièrement charmantes. » dis-je en me tournant, marchant en arrière pour faire face à Lucy. Je ne sais pas longtemps le malin ; mon dos percute une autre personne, je sursaute et tourne au rouge pivoine. « Oups. Pardon mademoiselle. » Elle me toise, son regard passe rapidement du mépris à l'intérêt, elle m'adresse un petit sourire, puis reprend sa discussion avec son amie. Je lui souris poliment en retour et reprend normalement ma marche. En chemin, je songe à ce qu'elle m'a dit plus tôt, que son père voudra attendre la fin de la guerre avant que nous soyons mariés. « Ton père n'a jamais entendu parler de la guerre de cent ans ? Ca peut durer longtemps ces trucs, et il est hors de question que j'attende cent ans. » Je dis volontairement ds stupidités, juste parce que cela me paraît drôle sur le moment. Et ça traduit bien mon impatience. Je peux attendre, mais pas trop. S'il le faut, ça sera fait dans son dos. Lorsque la jeune femme portera mon nom, mis devant le fait accompli, il ne pourra rien dire. Je suis Lucy à travers Darwin, déjeune sans vraiment avoir à me forcer, et garde toujours sa main logée dans la mienne lorsque nous vagabondons dans les rues. Nos pas nous font finalement retourner à la plage. La petite blonde s'installe dans mes bras, face à la mer. J'acquiesce d'un signe de tête, nous irons à Perth un jour et elle verra le ranch, elle rencontrera ma famille, qui sera aussi un peu sa famille désormais. « Ce qu'ils n'aiment pas des citadins c'est cet air qu'ils ont de se croire trop bien pour les travaux que nous faisons. Ils ne toucheront pas la terre à mains nues, parce que c'est sale, mais ils sont bien contents qu'on aille déterrer la nourriture pour eux. Et ça, c'est prétentieux. » Sans oublier que la suprématie dont ils se croient affublés les poussent à prendre des mesures qui creusent les écarts. Les villes deviennent des bulles coupées du reste de l'Austrlie. « Vivre dans un ranch t'apprend la modestie. » On fait face à tellement d'aléas. « Et avec l'âge, plus t'en baves, moins tu deviens tolérant face à les bêtise des gens de la ville. C'est pour ça que nos vieux sont aigris. » Mais pas méchants. Il ne faut juste pas pleurer devant eux pour une écharde ou des chaussures encrottées, parce que eux se sont cassé le dos et ont connu de sales hivers. « Tant que tu ne fais pas ta mijaurée, ils devraient t'apprécier. » Et je ne pense pas que ce soit vraiment le genre de Lucy. Je lui souris tendrement. « Par exemple, si je fais ça... » En l'embrassant par surprise, je la fais basculer sur le côté et l'allonge sur la plage. « Tu te retrouves avec plein de sable dans les cheveux. Est-ce que c'est dramatique ? » je demande malicieusement. « Les enfants, un peu de pudeur, ça n'est pas l'endroit pour ça. » objecte une femme plus âgée d'une dizaine d'années qui passe près de nous et nous observe avec une fervente désapprobation transpirante par tous les pores de sa peau. Elle s'adresse à Lucy et lui fait signe de se redresser. « Ma fille, regardez-vous, vous êtes pleine de sable. » Je ris dans ma barbe face à tant de ridicule, puis vole un baiser à ma belle avant de me redresser pour la laisser se rasseoir, histoire qu'elle ne soit pas mal vue par une hypothétique voisine. « Tu vois ce que je disais ? »

« Je pense que la perspective d'avoir un vrai matelas nous réjouissait encore plus que celle d'emballer de belles filles. » j'avoue à Lucy avec un rire. La possibilité de pallier à des mois de solitude n'a été accueillie qu'après une bonne journée de repos, lorsque nous nous sommes rendus au pub pour fêter le nouvel an. Ca, et le droit de consommer de l'alcool autant que nous le voulions, d'entendre de la vraie musique, de danser et rire de bon coeur. Refaire partie de la vraie vie en somme. Parfois c'est à base de petits riens qui donnent le sourire. En ce moment, je ne demande vraiment rien de plus qu'être main dans la main avec ma belle et marcher librement, sans avoir peur, sans être aux aguets, et sans penser au moment où il faudra repartir, car ce jour n'existe plus pour moi. Je serai toujours un soldat, c'est une chose qui fera à jamais partie de moi et qui me définira, mais ça ne sera plus qu'un titre qui rappellera tous les sacrifices faits pour obtenir le droit d'avoir une vie normale. J'ai hâte de bâtir ma propre maison et mon propre ranch avec Lucy, avoir des chevaux à nouveau. Juste à la sortie de la ville, comme nous l'avions dit, pour qu'elle en soit assez proche, et moi assez éloigné. Sur la plage, la jeune femme n'hésite pas à me rappeler qu'il existe des gens qui se salissent les mains d'une autre manière que nous en ville. Elle a un point. « Je te l'accorde. » Peut-être qu'il faudra que j'en fasse un peu partir pour avoir ma place parmi les citadins. « Peut-être, et toi tu seras pédante face à ton paysan de mari. » je réponds avec un rire. Et nous nous adorerons tout en nous détestant parfois, comme d'autres couples âgés. Pourvoir sa réaction, je renverse Lucy dans le sable. Les grains dans ses cheveux et sur sa robe ne la dérangent pas, ils ne l'ont jamais dérangée. « Une vraie sauvageonne. » je murmure avant qu'une femme nous interrompe. La bienséance semble incroyablement tenir à coeur à cette bonne chrétienne. Pour Lucy, c'est plutôt de la jalousie. Je lui souris, complice. Sûrement, oui, et du coup, elle a empêché un baiser fort amoureux. « Permets-moi de réparer cela. » J'approche et capture ses lèvres un long moment, une main caressant sa joue porcelaine. Le temps semble passer à toute allure, l'après-midi passe bien vite, et nous sommes obligés de rentrer chez Lucy avant qu'il ne fasse sombre. Le temps de marcher de la plage à la maison, le ciel s'est déjà bien assombri. A peine arrivés, la jeune femme exhibe son tout nouveau bijou. « C'est une bien belle bague ! » s'exclame son père qui m'assène une tape amicale dans le dos. Un petit cri de douleur m'échappe complètement, vite étouffé par une main plaquée sur ma bouche. Le général ne sait plus où se mettre, ayant momentanément oublié l'état de mon dos. « Oh mince ! Pardon ! » J'inspire et lui assure que ce n'est pas grave, mais il s'excuse encore un long moment. Non, vraiment, ce n'est pas utile, plus d'une personne feront l'erreur, je dois me faire à l'idée que les prochains mois ne seront pas sans douleurs accidentelles de ce genre, on en fera pas tout un foin à chaque fois. Pendant ce temps, la mère explique que des voisins viendront dîner, et ceux-ci ne tardent pas à débarquer. Après avoir salué les adultes, je m'accroupis devant la petite fille. « Bonsoir Molly. Appelle-moi Dan, d'accord ? » Elle acquiesce d'un signe de tête, néanmoins, sa timidité ne durera pas je le sens. Pendant qu'un tas de banalités sont échangées, Lucy s'approche de moi pour m'assurer que si je ne souhaite pas être présent, j'en ai le droit. Ca serait incroyablement impoli me dis-je. « Je les aime plus blondes. » je rétorque au sujet de Molly avec un clin d'oeil. « Je vais rester. Ca peut me faire du bien, oui… » Voir d'autres gens, parler d'autre chose… « Même si je ne sais vraiment pas de quoi je vais pouvoir parler, ma vie tourne autour de l'armée, même le ranch, c'est… » inintéressant pour des personnes comme eux, je suppose. Je sais ferrer un cheval, pas parler des progrès de l'automobile. Et je réalise qu'en dehors de ça, il y a un tas de choses que je ne sais pas. Quels tubes, quels films, quels livres sont sortis et ont été aimés de tous. Ma dernière permission remonte à longtemps. « Je ne suis pas au courant de ce qui se passe au pays, les infos, tout ça. J'ai l'impression d'avoir des années de retard. » Je vais sûrement être obligé de me terrer dans un coin et les seuls avec qui je pourrai converser un peu seront Lucy, que je n'oserai pas déranger si elle s'amuse, et une petite fille de sept ans. Même si les convives comprendront  pourquoi je ne suis pas à la page, ça ne m'empêchera pas de me sentir comme un demeuré. Je soupire. Je peux bien faire cet effort là. Dans le pire des cas, je prétexterai d'être fatigué pour m'esquiver. Là aussi, personne n'osera dire quoi que ce soit. En parlant de ça ; « En revanche, mon dos fait mal, tu peux y faire quelque chose ? » Rien à voir avec la tape de son père, cela fait un petit moment que les bandages me démangent, peut-être que quelques grains de sable s'y sont glissés, je n'en sais rien, mais c'est désagréable. Et je ne veux pas paraître douillet, mais cela pourrait me rendre bougon alors que les invités sont là.

Soulagé de ne pas avoir à souffrir toute la soirée, je suis Lucy jusqu'à l'étage et m'installe sur le lit comme elle me le demande. Je ne sais pas si c'est l'idée de passer la soirée avec des personnes que je ne connais pas à parler de sujets que je ne maîtrise pas qui me rend nerveux, ou la perspective d'avoir mal lorsque la jeune femme soignera les brûlures. Ce n'est jamais une partie de plaisir, et faisant jouer ma fierté, je serre toujours les dents et lâche bien peu de complaintes, les doigts serrés atour de la couverture. L'eau fraîche fait du bien néanmoins, c'est vrai. « Ca n'a pas beaucoup changé. Mais tes pansements sont plus confortables que ceux de l'armée. » Alors c'est plus supportable. Les plaies nettoyées, elle m'affuble d'un bandage propre et s'applique à remettre ma chemise. Je la laisse faire en l'observant amoureusement. « Bien mieux merci. Qu'est-ce que je ferais sans toi ? » Est-ce que c'est un hasard si je suis tombé sous le charme d'une infirmière avant de revenir du front avec pareilles blessures ? Pas vraiment, non. Je réponds tendrement à son baiser. Avant d'être tenté de lui proposer de passer la soirée uniquement tous les deux, ici, nous quittons la chambre et retournons auprès des invités qui nous avaient préparé des verres. Nous trinquons. Comme une fleur, Molly s'impose dans la conversation. Elle est sûrement ennuyée par les dialogues de grands. « Je connais bien oui, j'ai quelques amis à Two Rocks. » Des connaissances plutôt, mais quoi qu'il en soit, le nom du village m'est familier. « Je viens d'à côté de Perth moi aussi. Tu connais Hopeland ? » Pas vraiment un village, plutôt une sorte de grand territoire avec des ranchs espacés les uns les autres de plusieurs kilomètres. Il y fait chaud, et la végétation est plus dorée que verte. « J'y vais en vacances parfois. C'est là où il y a plein de chevaux. » « C'est ça. Ma famille vit là-bas, dans un ranch. Il y a mes grands-parents, mes parents, mes frères, ma sœur et mon neveu. On élève des chevaux, et on fait pousser de bonnes choses. » Parce que plus personne ne vit que des chevaux. Les bras appuyés sur mes jambes, je me suis penché vers la petite pour être un peu lus à sa hauteur lorsque je lui parle. « Et toi aussi tu vas rentrer chez toi ? » « Je suis déjà chez moi. » je réponds avec un sourire. « Je vais rester ici pour construire ma propre maison. » « Avec Lucy ? » J'acquiesce d'un signe de tête. La second suivante, je ne vois plus rien d'autre qu'un éclair blanc qui me fait sursauter. Le flash d'un appareil photo qui vient de mettre fin à la discrétion de son propriétaire, le voisin. « Vous m'avez fait peur ! » dis-je en riant. « Pardon, vous étiez bien mignons tous les deux. Je peux en faire une de vous avec Lucy ? » J'adresse un regard à la jeune femme pour voir si elle est d'accord ; elle s'approche et s'installe à côté de moi. Je passe un bras autour de ses épaules et elle autour de ma taille. Je regarde l'objectif un instant, puis, distrait, finis par regarder Lucy quand le flash s'enclenche. J'espère que nous pourrons voir les photos une fois développées. Je lui dépose un petit baiser sur la joue puis la libère pour que nous allions à table. Molly, très intéressée, s'assoit bien entendu à côté de moi. Comme à mon habitude, je ne suis pas le lus bavard qui soit. Discret, j'écoute, j'acquiesce, je souris un peu, j'interviens rarement, le plus fréquemment lorsque l'on me demande mon avis -et celui-ci est souvent court et concis. Je mange sagement, avec appétit, mes assiettes entières, ce qui semble satisfaire la mère de Lucy. Plus tard, après le dessert, elle se lève pour aller mettre un peu de musique. Immédiatement, Molly tire sur la manche de ma chemise et m'ordonne de danser avec elle. Sans trop d'embarras, assez content de quitter la table, je la suis jusqu'à un espace dégagé. C'est une petite fille malicieuse et pleine de vie qui ne se lasse que je la fasse tourner sur elle-même. Les regards, les rires et les encouragements nous sont adressés depuis la table. La voisine se penche à l'oreille de Lucy ; « Tu lui a jeté un puissant sort, dis donc. Comment il te regarde... »

Molly et moi sommes rappelés pour le dessert, alors nous retournons sagement à nos places en échangeant un regard complice. Lucy feint de la jalousie pour plaisanter. « C'est qu'elle a de très beaux yeux bleus elle aussi. » je réponds en haussant les épaules. Mais non, je les préfère quand même bien plus âgées surtout. Je me laisse servir une part de gâteau à la poire sous le regard désapprobateur de la fillette qui trouve que ne pas choisir le chocolat est un acte de haute trahison. Les fruits sont frais et délicieux, alors, gourmand, et parlant toujours peu ce qui me fat vider mon assiette assez vite, je me ressers une part furtivement. J'accompagne les buveurs de café à la fin du repas, et me laisse à nouveau monopoliser parla petite fille pour aller danser. Je dois admettre qu'elle a bien plus d'énergie que moi ce soir. J'ose quand même espérer qu'après tout ça, elle s'endormira rapidement une fois la tête sur l'oreiller. « Au revoir Molly, ma petite partenaire de danse. » lui dis-je alors qu'elle me fait un câlin et dépose un baiser sur ma joue. Peut-être qu'elle reviendra en vacances ici et que je la reverrai, elle aura sûrement grandi, et peut-être même qu'elle ne se souviendra pas de moi. Une fois la porte fermée, la maison redevient soudainement bien calme. Lucy et moi souhaitons une bonne nuit à ses parents, et nous montons à l'étage. J'ai à peine le temps de m'asseoir sur le bord du lit qu'un petit bruit provient de la fenêtre. Cette fois, je sais immédiatement de quoi il s'agit. J'ouvre la fenêtre et aperçois les nouveaux amoureux eau pied de la maison. « Nom de Dieu, ça devient une habitude ?! » S'il y a encore un indien à cacher quelque part, ils peuvent s'asseoir dessus, on a assez donné. « Tu fais bien de jurer maintenant parce que tu le pourras pas là où on va. » pouffe-t-il. « Quoi ? On ne va nulle part, il est tard ! » Je parie qu'ils ont attendu toute la soirée plantés là jusqu'à ce que les invités soient partis et que la lumière de la chambre s'allume. Au moins, cette fois ils n'ont rien interrompu. « Toujours aussi rabat-joie. Je monte vous chercher. » marmonne Scott qui commence à s'appuyer à la gouttière, puis aux tuiles du premier étage avec une certaine habileté. « Qu-Mai-Non ! Tu ne montes rien du tout. Qu'est-ce que t'es con. » Je finis par lui tendre mon bras avant qu'il ne s'écrase par terre et ne se fasse mal, puis l'aide à se hisser à l'intérieur. « Qu'est-ce qu'il se passe encore ? » je demande pendant qu'il s'essuie les mains sur son pantalon -ce qui ne sert à rien vu l'état de celui-ci suite à son escalade. Il se fait bien plus sérieux que je ne l'ai jamais vu. « Ecoutez, quasiment tous les gars de la brigade partent demain avec le premier train. Et je sais que le général a dit que vous devez attendre, mais ils veulent voir ce happy ending, et Dieu sait quand et si on se verra tous à nouveau. Et je sais que vous n'avez pas envie d'attendre de toute manière, alors à quoi bon ? On a kidnappé le pasteur (façon de parler, hein) et il accepte de vous marier ce soir. Ca ne sera pas un acte civil officiel, mais ça le sera pour l'église, et c'est déjà ça non ? On a récupéré ton bel uniforme à la caserne, toi tu emporte ta jolie robe, et on y va, tout le monde nous attend là-bas ! » Les yeux écarquillés, j'essaye d'assimiler toutes ces informations complètement loufoques. « Un coup de main ? » C'est la petite voix d'Emy à travers la fenêtre ; on aperçoit le bout de ses doigts qui attendent un bras auquel s'agripper pour entrer à son tour dans la chambre. Scott s'en charge pendant que je me rassied sur le bord du lit, mon cerveau essayant encore de croire que ceci n'est pas une blague ou un rêve. « Alors, qu'est-ce que vous en dites ? » Pour ma part, un peu sonné, je ne dis rien. Je reste muet comme une carpe, la bouche entrouverte, sans savoir quoi dire. En réalité, je ne sais même pas quoi en penser tant je suis pris au dépourvu.

Cette fois, c'est moi qui suis complètement largué. J'écoute Lucy, Emy et Scott débattre de ce mariage clandestin au milieu de la nuit et la scène me semble complètement surréaliste. Aucun de nous deux ne s'y attendait, nous esprits s'étaient faits à l'idée d'attendre, et soudainement tout s'accélère. Ils se sont occupés de tout, la seule chose qui manque, c'est nous. Et un prêtre. Ce qui est un détail qui a son importance. Comment est-ce qu'on met la main sur un prête à une heure pareille ? Lucy a raison, ses parents devraient être là, il n'y a pas de raison que ma famille soit là et pas la sienne. J'ai l'impression que le plan de nos amis tombe à l'eau quand finalement Emy prend ma fiancée sous le bras pour s'occuper d'elle et me laisse aux soins de Scott. Je dévisage tout le monde une seconde, jusqu'à ce que je comprenne. Ca veut dire que je me marie ce soir. Avant que Lucy ne s'envole et que je ne puisse pas la revoir jusqu'à la cérémonie, je lui vole un baiser. Puis je me tourne vers mon frère d'armes et le prend dans mes bras pour le remercier. « Vous êtes complètement cinglés. » Vite, pour que la maisonnée et les parents de Lucy ne se doutent de rien, tout le monde repasse par le toit et la gouttière, les filles en direction de la maison d'Emy, nous à l'opposé. « Viens, on va trouver un foutu prêtre. Il doit pas y en avoir cent à Darwin, il a intérêt à accepter. » « Ton langage, bordel. » Nous partons au trot, il n'y a pas de temps à perdre. A la porte du premier presbytère accolé à l'église, personne ne répond. A la seconde, l'homme ne nous insulte pas uniquement parce qu'il n'en a pas le droit. A la troisième, nous perdons espoir, jusqu'à ce que la porte s'ouvre -et que Scott détale se cacher. « Me laisse pas ! » « Eh, c'est ton mariage Dan, on a organisé tout le reste, alors tu eux bien convaincre le prêtre. » « Je ne sais pas mentir ! » « Mentir à quel sujet ? » demande l'homme de foi derrière moi. Je prend une grande inspiration pour calmer le rythme effréné de mon coeur, j'ai l'impression d'avoir à nouveau six ans quand je confessais avoir volé le goûter d'un camarade de classe parce qu'il avait l'air meilleur que le mien. « Mon mariage, monsieur. Mon père. Pardon. Enfin, non, ça n'est pas le mensonge, je veux me marier, mais... » Je bafouille, je m'embrouille, je suis ridicule. Ressaisis-toi. « J'étais six ans au front avec ma brigade, ce sont mes frères, ma famille, et comme n'importe qui j'aimerais que ma famille soit auprès de moi pour ce moment important, mais ils quittent tous la ville demain matin. Alors nous aimerions que la cérémonie ait lieu ce soir. S'il vous plaît. » Pour Scott, c'est dans la poche, on ne peut pas faire plus convainquant. Pour moi, voir l'homme hésiter est insupportable. Et finalement, il refuse à son tour. Je me vois déjà annoncer à Lucy qu'elle a eu le pire des faux espoirs. Dépité, Scott et moi marchons lentement jusqu'à la dernière église, mais il s'arrête en chemin. « Je sais qui acceptera ! Pourquoi j'y ai pas pensé plus tôt ? Le prêtre de la caserne ! » Je ne sais pas si j'ai envie de le baffer ou de l'embrasser, parce qu'y penser plus tôt nous aurait épargné pas mal de temps perdu. Quel suspense inutile. Nous courons à la base militaire qui ne dort jamais complètement et filons réveiller le prêtre en charge de la chapelle -ils n'ont pas choisi cet endroit pour le mariage parce que ce n'est vraiment qu'une sorte d’entrepôt glauque avec des bancs et une grosse croix. Le père Jones accepte sans même réfléchir. Il s'habille en un rien de temps, attrape le nécessaire, et nous sortons par le grand parking. Scott saute dans un véhicule dont il a subtilisé les clés en passant. « Ca va, me regarde pas comme ça, on a assez cavalé et je le rendrai juste après. » Je le laisse conduire jusqu'à la chapelle où lui et Emy ont réuni tout le monde. La brigade et les amis de Lucy, sauf rares exceptions, quelques amis d'amis. Le pasteur est congédié et le prêtre prend sa place. J'ai à peine le temps de jeter un coup d'oeil à la petite décoration de la salle -les quelques fleurs disposées au bout des bancs, les chandeliers à pied un peu partout- qu'on me tire vers une petite pièce où me changer. Pendant ce temps, un ds soldats file prévenir Emy et Lucy qui étaient arrivées bien avant nous que tout va bien. J'enfile l'uniforme qui me sert pour tout ce qui est cérémonial, celui dont tout le monde prend soin comme à la prunelle de ses yeux parce que c'est un bout de fierté. Scott prend soin de m'aider afin que mes blessures ne me fassent pas mal, de vérifier les détails. « Mince, j'te savais pas aussi décoré mon Caporal. » dit-il en faisant mine de lustrer une médaille ou deux et de se regarder dedans. Je ris, nerveux à mourir. Sur le moment, je ne réalise pas ce qu'il se passe. Que je vais passer cette porte, me poster devant l'autel, attendre Lucy et l'épouser devant Dieu dans quelques minutes. Ca ne peut pas être réel. J'ai le temps de mourir d'une attaque cardiaque une dizaine de fois avant de dire ''oui''. « Prêt ? » « Mort de peur. » Il se tourne et hurle à travers la salle ; « Il est prêt ! » Je respire un grand coup et ose me montrer ; les grands rustres qui me servent de frères, pour ceux qui ne savent pas se tenir, se permettent quelques sifflements quand je prend ma place au bout de l'allée. Mais très vite, le silence se fait.