Derrière ma toile, je souris en coin. Aux yeux de Joanne, les femmes qui posent leurs yeux sur moi et jettent leur dévolu sur ma personne seraient capables de tout pour m’avoir, mesquines, s’insinuant comme de véritables serpents. Je trouve cela assez ridicule. Et puis, si elle pense que ce genre de stratagèmes fonctionne sur moi, la jeune femme se trompe grandement. Il m’arrive de trouver d’autres personnes belles, séduisantes, agréables à l’œil ou aimer leur faire la conversation –après tout, qui n’aime pas s’entourer de belles choses ?- mais il est fort difficile de m’appâter. Ce n’est pas pour rien que j’ai été considéré depuis mon arrivée à Brisbane tantôt comme un éternel célibataire, tantôt comme un coureur de jupons, soit très certainement homosexuel. Parce que je suis désintéressé. « Tu sais que je suis particulièrement aveugle. » dis-je à Joanne, même si je me doute que cela ne la fera pas changer d’avis sur la question. Soudainement mal à l’aise, elle change de sujet. C’est alors que je me rends compte que ma ruse n’était pas vraiment correcte de ma part. Cela ne me semble pas si grave que ça, ce n’était qu’une ruse après tout, comme un petit numéro de comédie pour obtenir d’elle ce léger sourire qu’il me manquait. « Maintenant que nous avons de nouveau les moyens, nous pourrons finalement aller la voir bientôt, qu’est-ce que tu en dis ? » je propose en espérant que l’idée plaise à ma fiancée. Nous avions repoussé cette visite à plus tard, préférant économiser pour notre mariage vu l’état de nos finances. Mais puisque ce n’est plus un problème, rien ne nous empêche désormais de prendre cette semaine de vacances pour passer quelques jours du côté de la fameuse demeure de sa grand-mère, vers Perth. Comme le veut le dicton, faute avouée à moitié pardonnée. J’avoue à Joanne que je me suis joué d’elle, sans vouloir être méchant, néanmoins j’ai tout de même injecté une mauvaise graine dans son esprit. « Je te l’ai dit, ça n’arrivera pas de si tôt. » Et si, un jour, je décide de faire poser une personne quand même, je pense que Joanne n’aurait absolument rien à craindre. Il n’est pas dans mes intentions de me laisser envoûter par qui que ce soit d’autre que ma future épouse. Mélancolique au possible, elle se dit mauvaise menteuse, et il est vrai qu’elle a toujours été un livre ouvert. « Tant mieux. Il y a bien trop de personnes fausses. » Il y en a partout d’ailleurs, tout le temps. On ne sait plus vraiment à qui se fier, à qui parler. En tout cas, dans mon environnement. Je n’ai pas à me soucier de ce genre de choses avec Joanne. Je sais qu’elle est elle-même, authentique, même malgré elle. De nouveau absorbé par ma peinture, je termine ce fameux sourire avant qu’il ne s’efface. J’acquiesce d’un petit marmonnement à la question de la jeune femme ; c’est bon, j’ai eu ce que je voulais. Plus tard, je pourrai terminer le visage avec l’éclat correct de ses yeux, et ainsi son expression ne sera quasiment pas triste. Simplement mystérieuse. Pour le moment, je m’attaque à ses cheveux avec précision, écoutant mon modèle d’une oreille distraite. « Je te donne solennellement l’autorisation de masser ma noble personne ce soir comme tu sais si bien le faire. » dis-je en me penchant sur le côté pour adresser un regard complice à Joanne. Ce n’est pas moi qui refuserai un massage si gentiment proposé. Plus tard, une fois toutes les petites mèches négligées soigneusement peintes, je jette un petit coup d’œil vers Daniel. Il commence à étirer ses doigts, ses pieds, émergeant de sa courte sieste. « Oh, rebonjour, bonhomme. » Le petit bâille et ouvre doucement ses yeux, l’air encore tout engourdi. Je pose mon pinceau dans le petit verre d’eau à côté de moi, sur la petite table d’appoint, ainsi que la palette. « J’allais justement faire une petite pause. Tu peux te dégourdir les jambes. » dis-je à Joanne qui n’a pas bougé depuis un moment. Ce n’est pas une pose spécialement difficile à tenir, mais elle doit trouver le temps long et ses membres lourds. Je me lève pour récupérer Daniel dans son transat et le prend dans mes bras. Il se blottit contre moi, le petit koala, il ne faut pas trop le solliciter pour le moment. « Tu viens voir comment maman est belle ? » Je le fais passer de l’autre côté de la toile pour en observer la surface peinte. Il ne la regarde que d’un œil, bien caché tout contre moi. Un petit grognement laisse deviner que son bidon est vide. « Tu as faim trésor. On va arranger ça. » Je récupère le biberon dans les affaires qu’avait monté Joanne et le réchauffe un petit instant sous l’eau chaude du lavabo que j’ai installé dans un coin de l’atelier. Puis je m’installe dans le canapé, à côté de Joanne. Daniel, une fois calé, se jette sur la tétine. « Encore un peu moins d’une heure et ça sera terminé. » dis-je à la jeune femme avant de lui voler un baiser.

Une semaine de vacances, ça doit bien pouvoir s’obtenir d’une manière ou d’une autre. Vu que l’émission va sur ses un an et que contrairement à l’Europe les mois de juillet et août ne sont pas une désertion des auditeurs, ce qui signifie que le moment est plutôt mal choisi, cela pourrait être assez compliqué à négocier auprès de la patronne Prescott, mais pas impossible. Je hausse les épaules. Faisable. « Je vais essayer, j’insisterai auprès de Juliet. » Ce n’est pas comme si je demandais des vacances tous les quatre matins, au contraire, en dehors de congés forcés, je n’ai peut-être pris que trois semaines de décrochage en quatre ans. « Et… si tu peux lui glisser un sms… » j’ajoute avec un petit sourire complice. Juliet ne peut rien refuser à sa petite sœur, même si cela me concerne, même si elle me déteste encore plus depuis l’enlèvement de Daniel. Juste une semaine, pour avoir son fiancée et son bébé pour elle, et rendre visite à de la famille avant le mariage. Une grand-mère a bien le droit de rencontrer son arrière-petit-fils et le futur mari de sa petite fille. Quelques smileys bien placés, et le tour sera joué, non ? Le petit s’est d’ailleurs réveillé. Quelques minutes après avoir émergé, c’est le ventre qui sort de sa torpeur pour crier famine. L’heure du biberon a sonné. Nous nous accordons ce moment en famille pendant une petite pause bien méritée. On peut dire que nous sommes biens, là, tous les trois blottis dans le canapé de l’atelier, sous la baie vitrée. Même s’il fait un peu plus sombre dans la pièce depuis que les nuages se sont épaissis dans le ciel, la vue reste des plus agréables. Daniel est tant à son aise qu’il est tenté de se rendormir la tétine dans la bouche. Joanne a toujours l’astuce pour le réveiller et lui faire finir son lait. Il est si adorable. Je n’avais pas songé à ce que nous ferions une fois le tableau terminé. S’il pleut, nous ne pourrons pas partir en balade avec les chiens. C’est dommage, j’aurais volontiers profité de la plage. « Il me semble que nous avions mentionné des gaufres, tout à l’heure. » dis-je avec un large sourire d’enfant. Ah ça, je ne risque pas de l’oublier. Je pourrais déjà sentir l’odeur de la pâte qui chauffe. Avec un thé. Il y a de quoi avoir l’eau à la bouche. « Et après les gaufres, Daniel s’endormira sûrement jusqu’au dîner. Alors nous aurons du temps juste pour nous. Nous devrions trouver facilement de quoi nous occuper, tu ne penses pas ? » Mon regard en dit long, pas besoin d’ajouter quoi que ce soit. J’ai droit à un long baiser que je prolonge tendrement. Puis Joanne dépose sa tête sur mon épaule, admirant son bout de chou. Difficile de ne pas avoir le regard se baladant jusqu’à sa poitrine de temps en temps. Daniel termine son biberon sans plus somnoler. Le ventre rempli, il semble plus en forme. « Bravo, bonhomme, jusqu’à la dernière goutte. » Il a laissé s’écouler un peu de lait qui est venu tâcher ma chemise, mais honnêtement, elle n’est vraiment plus à ça près. Pendant quelques minutes, je m’assois par terre avec mon fils. Nous jouons un petit peu, et je lui raconte le complot de son ours avec Monsieur Lapin pour trouver ce petit garçon dans le but de lui faire des chatouilles et des bisous. Un rien le fait rire aux éclats. « Papa va retourner peindre, tu vas pouvoir admirer maman avec ton doudou. » dis-je en l’installant dans son transat, face à Joanne. Frais de nouveau, je reprends où je m’étais arrêté. Pour changer les idées de ma fiancée et qu’elle ne soit plus triste ou préoccupée, c’est mission accomplie. Avec Daniel à portée de vue, j’ai le regard qu’il me faut pour terminer son visage. Je peaufine les ombres, les textures, mais je me passe de nombreux détails dont je me préoccuperai plus tard ; le tableau est bien grand, mon souci du détail me prendrait des heures supplémentaires pendant lesquelles la jeune femme n’a pas besoin d’être présente, comme le léger liseré en dentelle qui borde les bretelles de son soutien-gorge. Moins d’une heure plus tard, comme prévu, le résultat est là. « Et voilà. » J’essuie mes pinceaux sur un torchon puis les abandonne dans l’eau, le regard passant du modèle à la toile de nombreuses fois pour que je sois certain d’être assez satisfait. « Je terminerai tous les tout petits détails plus tard. Est-ce que tu veux le voir ? » je demande à Joanne, plutôt que de simplement tourner le tableau pour lui en imposer la vue. Sait-on jamais si elle préfère ne pas poser ses yeux dessus. Après tout, elle a toujours refusé de voir le tout premier portrait que j’ai fait d’elle après notre voyage à Londres.

Le tableau quasiment terminé, j’attends que Joanne se décide à venir le voir ou non. Pendant qu’elle fait quelques pas, nerveuse comme pas deux, je range mes affaires, les ustensiles, la peinture, sur la petite table. Je fais mine de la laisser réfléchir, mais en réalité, je lui jette un coup d’œil de temps en temps, à la fois attendri et un peu amusé. Voir sa propre représentation la met dans tous ses états, l’angoisse un peu. C’est compréhensible, elle pourrait ne pas aimer la manière dont elle est peinte, se trouver trop grosse, trop maigre, trop pâle, ne même pas se reconnaître ou détester ce qu’elle dégage. Elle qui a tellement peur des jugements du regard des autres, c’est tout un débat intérieur qui est nécessaire pour savoir si elle peut oui ou non se risquer à savoir ce que pense le regard qui a le plus d’importance pour elle. « Je ne te demande pas d’être objective, simplement de me dire si tu aimes ou pas. » dis-je en l’attendant patiemment sur mon tabouret, me demandant si la curiosité sera assez forte pour qu’elle approche finalement. Il n’y a pas plus subjectif que de donner son avis, et à mes yeux, il n’existe pas vraiment d’objectivité. Tout ce qui passe à travers le filtre d’un regard est immédiatement influencé par toute la vie de la personne qui observe. Notre perception du monde est transformée et forgée dès les premières années de notre existence, et il ne me semble pas possible de mettre absolument tout ceci de côté pour émettre une opinion. Et puis, je ne demande pas à Joanne de s’improviser critique d’art. Pour elle, poser ses yeux sur cette toile reviendrait à se faire un trou de souris dans un coin de mon esprit. S’engouffrer dans une des ouvertures dont elle parlait plus tôt, et elle-même n’ose pas vraiment s’y aventurer. « Ca ne changerait pas de d’habitude. » je lui réponds pourtant, haussant les épaules. Elle me connaît bien, elle a déjà infiltré ma tête et mon monde. Ca ne serait pas la première fois, ni la dernière. Après encore un petit silence, la jeune femme approche. Craintive, elle saigne enfin regarder le tableau. Je la laisse prendre son temps, je ne scrute même pas son visage pour déceler ce qu’elle en pense afin qu’elle ne se sente pas observée et qu’elle soit libre d’avoir les expressions qu’elle souhaite sans la pression de mon regard. Joanne ne donne pas d’avis technique concernant la composition, les couleurs, les formes. Elle s’intéresse surtout au modèle, à la manière dont je l’ai représentée. Mystérieuse à souhait. « Oui, je suppose que c’est le mot. » j’acquiesce avec un léger sourire. C’est comme ça qu’elle est pour moi. Paradoxalement, elle est à la fois un livre ouvert et un labyrinthe. On peut lire en elle, et se perdre complètement dans la recherche de sa compréhension. Sur la toile, la question que je lui ai posé réside dans un petit détail ; « Je te l’ai dit, je voulais ce petit rictus, là » dis-je en lui indiquant le coin de sa bouche peinte. « Mélancolique, mais qui reste un sourire quand même. Pourtant, ton regard garde toujours cet éclat… C’est quelque chose qui t’es très propre, et parfois difficile à cerner. » Mais elle est belle ainsi. C’est son charme. Certaines femmes ont un charme félin, sauvage, mais pas Joanne. Elle, elle a une allure qui lui est propre. Fragile, rêveuse, un brin naïve, et mystérieuse. « Je trouve qu’on devine bien toutes les pensées qui tourbillonnent dans ton crâne, et on se demande de quoi il s’agit. Ca a un côté assez frustrant, comme tableau. On a envie d’attirer ton attention, que tu tournes la tête, et savoir pourquoi tu rêvasses. Pourquoi tu as l’air à la fois heureuse et un peu lasse. » Ca n’est pas une mauvaise chose, ça n’est même pas une critique, et on peut deviner lorsque j’en parle que cela m’inspire de la tendresse. Elle est comme elle est, je l’aime ainsi, toujours en toute démesure. Sa posture délicate montre à la fois une certaine noblesse d’âme, et dans les courbes, toute sa sensualité est conservée. A mes yeux, toute la complexité d’une Joanne au quotidien est là. « Je pense que je l’aime beaucoup, ce tableau. » Peut-être pas Joanne, je n’en sais rien, elle ne s’est pas risquée à le dire.  

Les femmes sont paradoxales. Joanne ne fait aucune exception à la règle. Alors oui, elle est à la fois un livre ouvert, et tout un mystère. « C'est vrai, mais te comprendre, ça, c'est autre chose. » Je ris un peu. C'est assez difficile à expliquer à haute voix. Le tableau, lui, le montre très bien. « Et parfois, il y a trop de pensées sous ces mèches blondes pour qu'on puisse les discerner. » Une tornade qui ne s'arrête jamais vraiment, mais on peut la deviner plutôt sombre ou tranquille selon ce petit sourire. Je pense que désormais je sais plutôt bien lire en elle parce que je la connais de mieux en mieux. J'apprends les mécanismes de son esprit, et peu à peu, je deviens capable de les anticiper. Et encore. Joanne est pleine de réactions inattendues, de réflexions d'une toute autre logique que la mienne, créant toutes nos incompréhensions. Je les apprends aussi. Je ne sais pas si un jour je la connaîtrait par coeur véritablement, comme je le voudrais. D'un côté, c'est peut-être préférable pour éloigner l'ennui. Et puis, la jeune femme me surprendra toujours, je pense. Nous sommes deux êtres en perpétuel changement. Nous nous sommes trouvés, avons transformé nos vies. Nous continuons de grandir et d'apprendre ensemble dans un sens, cela ne s'arrête jamais. Peut-être qu'un jour je regarderai ce tableau que je viens de peindre, et je pourrai dire que la Joanne représentée là n'est plus celle avec qui je vis. Qui sait si ce sourire mélancolique disparaîtra. Tant que ce n'est pas l'éclat de son regard. Un peu gêné, mon regard reste planté sur la toile, observant cette expression indescriptible. « Non, il ne sait pas. » je réponds tout bas. Je ne le sais jamais vraiment, et quand je crois savoir, cela s'avère souvent faux ou en dehors de ma compréhension. Ce n'est pas grave, je ne pense pas que deux personnes soient obligées de parfaitement se comprendre pour s'aimer et vivre ensemble. Il suffit d'accepter l'autre. Finalement plongée dans l'oeuvre, l'ancienne conservatrice ressort soudainement du coin où elle avait été reléguée, et Joanne se met à parfaitement décrypter le tableau à peine terminé. Ma manière d'éveiller la curiosité, d'aimer laisser des questions en suspend, la satisfaction de savoir que moi seul ait les réponses. Même la composition, et sa signification. Mon regard se pose sur elle, un sourcil arqué, surpris. C'est bien la première fois que j'ai une telle démonstration de sa part, et sa cohérence, la véracité et la précision de ses propos me laisse muet un court instant. « Eh bien... » Comme quoi, même à propos de mon propre travail, Joanne parle bien mieux que moi. C'est un talent qu'elle a, de mettre des mots sur les choses qui relèvent de l'émotionnel. Je suis le plus factuel des deux. « Tu décryptes mieux mon tableau que moi. » dis-je avec un petit rire nerveux, je sachant plus trop où me mettre. « Je n'avais même pas pensé à tout ça, mais c'est très vrai. Je suppose que c'est complètement inconscient de ma part. » Et pourtant, j'avais une idée précise de ce que je voulais faire. Mais la précision de mes idées doit s'apparenter à un immense flou artistique pour n'importe qui jetant un coup d'oeil à l'intérieur de mon crâne. « Pour moi, je cherchais juste à… te représenter comme je te vois, sans rien de superficiel, juste toi et ton essence. » Et je pense que c'est ce que j'ai réussi à faire en un minimum de temps. Néanmoins. Le tableau n'est ni parfait, ni complet. Il en faudrait de nombreux autres pour montrer toutes les facettes de la personnalité de ma belle fiancée. « Et toi tu arrives à percevoir ce que mon âme a voulu dire. » Ca me touche, je l'avoue. Qu'elle puisse tout comprendre aussi rapidement et facilement. C'est vrai, elle est un peu rentrée dans ma tête, et elle y a tout compris bien plus que d'habitude. Je me demande si n'importe qui pourrait voir là tout ce quelle vient de décrire, si c'est une évidence. Je me demande ce qu'elle pourrait dire de tous les autres tableaux. « Tu vois, c'est pour ça que j'appréhende d'exposer. Moi j'ai une idée de ce que je veux faire, mais je ne réfléchis pas plus que ça, c'est juste mon émotion du moment et une bonne dose d'improvisation technique. Mais pour les autres, c'est une porte grande ouverte sur ce que je suis. » Je ne comprends toujours pas pourquoi Nyx pense qu'il est si important que j'expose. Pourquoi elle m'en fait un véritable devoir. Mais je laisse faire. Par curiosité. Qui sait ce que ça va donner. Joanne, un peu émue, avoue qu'elle ne se voyait pas de manière aussi positive dans son miroir. Je prends sa main et l'attire vers moi jusqu'à ce qu'elle s'installe sur mes genoux. Je l'étreins tendrement. « Tu devrais plus souvent te voir comme ça pourtant. En tout cas, c'est comme ça que tu es pour moi. » Et malgré la mélancolie, il y a une indéniable beauté d'âme à déceler sur cette toile. Je garde la jeune femme ainsi tout contre moi quelques minutes. Daniel joue en toute insouciance pendant que nous nous accordons ce petit moment tendre. J'approche délicatement le visage de Joanne du mien pour l'embrasser, caressant sa joue. « Laissons la peinture sécher et allons faire ces gaufres, hm ? » On ne perd pas le nord. Je lui souris légèrement, le regard rempli d'amour pour ma petite muse. Elle quitte mes jambes, et je la laisse prendre Daniel avec elle pendant que je range ses jouets dans le cabas qu'elle avait monté plus tôt. « Je vais redescendre tout ça. » dis-je en lui faisant signe de ne pas m'attendre. Mon regard ne la quitte pas jusqu'à ce qu'elle ait disparu en bas du petit escalier.

Après avoir rassemblé les affaires de Daniel, je profite d’un petit moment complètement seul dans mon antre. Je m’assois par terre, au pied du canapé, la tête posée en arrière sur l’assise. Le regard posé sur les nuages qui grossissent au dehors et présagent une averse imminente, je ne fais que respirer un peu l’odeur de la peinture fraîche qui émane du tableau. Joanne doit être en train de préparer la pâte pour les gaufres. Je ne suis sûrement pas objectif, mais je pense qu’elle les fait mieux que personne. Elle me laisse toujours un peu retomber en enfance quand elle prépare des goûters de ce genre. Je sors mon téléphone de ma poche et l’allume pour avoir une idée de l’étendue des dégâts. Sait-on jamais si la Troisième Guerre Mondiale a été déclarée le jour où j’ai le malheur de ne pas rester joignable pendant le week-end. Soupirant, je constate le nombre d’appels en absence. Un paquet. Alors je porte le téléphone à mon oreille pour écouter les quelques messages vocaux qui m’ont été laissés. Le travail, l’hôpital, entre autres. Tous répètent que c’est urgent, mais pour certains, ce n’est qu’un peu de panique et rien de vraiment vital. Je les supprime, un à un, multipliant les soupirs, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien. Alors j’éteins encore une fois l’appareil, récupère le cabas avec les jouets de Daniel, et quitte enfin l’atelier. C’est en haut des escaliers du premier étage que je dépose le sac, fais demi-tour, et file dans la salle de bains. D’abord fermement décidé à balancer mes cachets à la poubelle, je finis par me raviser. Mais plutôt que de les remettre à leur place habituelle, non loin du lavabo pour les avoir à portée de main, je les range dans la petite armoire qui se trouve à côté. Au moins, je ne les aurai plus en vue. Rien que le flacon est devenu insupportable. Le front posé sur la porte du placard, je me maudis pendant une bonne minute. Enfin, je reprends mon chemin où je m’étais arrêté, récupère le cabas et descends les marches du dernier l’escalier, faisant en sorte de retrouver mon sourire avant la dernière marche. Ce n’est pas trop difficile lorsque mon regard se pose sur Joanne et Daniel qui passent un peu de temps ensemble. On sent bien qu’ils n’ont besoin que d’un regard pour se comprendre et s’amuser entre eux. Je laisse le sac dans un coin de la pièce et constate que tout est prêt dans le petit salon pour déguster ce fameux goûter. Ben et Milo ne tardent pas à me sauter entre les pieds, l’air de demander où j’étais passé et pourquoi j’étais parti si longtemps. Accroupi, ils ont tous deux droit à quelques caresses. Les tracas filent dans leurs poils soyeux et leurs léchouilles me font rire. Quel dommage qu’il ne fasse pas assez beau pour une petite promenade. « Vous voulez des gaufres vous aussi ? » je demande en flattant leurs bouilles. Finalement je rejoins Joanne dans la cuisine, les premières gaufres sont en train de cuire, et déjà les premières effluves réveillent la gourmandise. Je dépose un baiser sur sa joue, tendrement. « Je ne peux pas m’empêcher de t’imaginer comme ça, dans la maison de campagne, faisant des gaufres pour nos enfants quand ils seront tous un peu plus grands. Le moment privilégié du week-end. » Devant mes yeux, la réalité est complètement remplacée par cette rêverie, la scène se déroulant comme si j’y étais. Nous aurons pris quelques années d’ici là. Joanne sera sûrement toujours aussi belle. J’aurai gagné d’autres cheveux gris. « C’est très… bucolique, comme image. » dis-je avec un petit rire nerveux. Je n’avais pas ce genre de moments quand j’étais enfant. Du moins, pas avec mes parents. Il y avait Oliver et la nourrice. Nous étions dans notre demeure familiale. Nous y étions bien, tout est devenu bien plus dur après notre emménagement à Londres. Bien plus froid et cruel.

Pour moi, Joanne est la mère parfaite. Et elle le sera pour tous nos enfants, qu’importe s’ils sont deux, trois ou quatre, et même s’il ne doit n’y en avoir qu’un. Elle est faite pour, elle a tant d’affection à donner. Quand je rêvasse, j’imagine toujours les quatre têtes blondes dont nous avions parlé un jour. Le nombre que nous aurions dans un monde parfait. J’ai parfois des petites séquences de cette vie que nous aurons, comme si elles m’étaient projetées en provenance directe du futur. Je vois l’heure du coucher, l’heure du bain, le goûter, les jeux avec les chiens. Je ne nous imagine jamais malheureux. Je n’entends que les rires qui résonnent dans la maison. C’est peut-être idéaliste, même si cela ne veut pas dire que nous n’aurons pas nos tracas, mais j’imagine un foyer débordant d’amour et où chaque membre serait épanoui. « J’ai hâte aussi. » dis-je tout bas, un petit sourire aux lèvres. J’ai hâte de vivre avec Joanne chacune de ses grossesses, de retourner voir les échographies des bouts de chou qui grandissent à une vitesse folle, de les avoir dans mes bras et les voir grandir. C’est vrai que ça grandit vite. Daniel a déjà quasiment cinq mois, c’est à peine croyable. Je tourne légèrement la tête pour déposer un baiser dans la paume de la main de ma fiancée. Elle me rend déjà heureux. Par sa présence, par tout ce qu’elle me donne au quotidien. Je n’ai vraiment pas à me plaindre, au contraire, et je ne l’oserais pas. Alors que je l’observe pendant qu’elle s’occupe des gaufres fournée après fournée, elle note mon esprit pensif et distrait à ce moment. Mon regard est quelque peu dans le vague, je ne suis pas vraiment présent. La jeune femme devine aisément que quelque chose me travaille. Je lui souris un peu plus, gêné et désolé de lui imposer mon silence et la lourdeur de mes pensées. « Ca va, je t’assure. Ca doit être qu’un petit coup de fatigue. » je réponds en haussant les épaules. Je ne veux pas qu’elle s’inquiète, et encore moins qu’elle me bombarde de questions pour finir par lancer des débats sans fin et qui ne feront que plomber l’ambiance. Alors que tout ce que je demande, c’est avoir mon week-end comme n’importe qui avec ma famille. Je ris légèrement quand Joanne suppose que je suis contrarié qu’elle se soit rhabillée. Elle est adorable. « Oh non, je sais que je pourrai te la retirer encore une fois bientôt. » dis-je en prenant soin d’appuyer sur l’imminence de la chose. Je sais que je pourrais simplement lui parler de ce qui me traverse l’esprit. Elle serait là pour moi. Elle ferait de mes soucis les siens. Et c’est bien ce que je souhaite éviter. Pas tant que cela n’est pas nécessaire. « Tout va bien, mon ange. » je lui assure avant de l’embrasser sur le front. « Disons qu’après avoir plongé des heures dans mon petit monde en peignant là-haut, ça laisse un peu engourdi, et le retour à la réalité est parfois laborieux. » C’est comme sortir d’une longue nuit d’un profond sommeil. Il faut du temps avant d’émerger et d’être de nouveau bien présent dans son propre corps pour appréhender le monde qui nous entoure. L’atelier est ma bulle, je peux m’y oublier de nombreuses heures, et même en partageant cet espace avec mes deux amours, une fois au rez-de-chaussée, mes pieds doivent retrouver la terre ferme. Les gaufres sont prêtes ; Joanne les apporte sur la petite table du coin salon où tout le nécessaire pour les garnir est déjà prêt. Je m’applique tout particulièrement à faire couler du sirop d’érable sur la mienne avant d’y ajouter une petite couche de chocolat, gourmand à souhait. Naïvement, je tourne la tête quand ma fiancée m’appelle et, sans que je puisse réaliser tout ce qu’il se passe, me retrouve à échanger un long baiser crémeux avec ma belle. « Je ne suis pas le seul que les gaufres font retomber en enfance. » dis-je en tapotant le bout de son nez avec mon index couvert de chocolat, lui faisant ainsi un petit museau brun. « Tu peux l’enlever, mais sans les mains. » Défi lancé avec fierté. Si elle sait toucher son nez avec sa langue, elle peut s’en sortir. Moi, j’attaque ma gaufre avec l’enthousiasme d’un gosse. « Ca me rappelle de bons souvenirs. » dis-je en essayant d’essuyer les coins de ma bouche débordants de chocolat avec une serviette. Puis je prends une gorgée de thé. Le tout forme un vrai avant-goût du paradis. « Vous vous faisiez des goûters comme ça avec Reever et Juliet ? » je demande à Joanne par curiosité. Elle qui parle très rarement de son enfance, si ce n’est des moments passés avec sa grand-mère. Et moi qui n'ait pas grand chose de joyeux à en dire.

« Un peu des deux. » je réponds avec un petit rire. Depuis que Joanne m’a vendu des gaufres pour le goûter, cela me trotte dans la tête avec de plus en plus d’envie et titille ma gourmandise déjà facilement tentée. Et puis, je ne me vois pas faire quoi que ce soit de peu catholique devant Daniel, même s’il ne comprendrait pas ce qu’il se passe ni ne s’en souviendrait. Cela serait vraiment trop bizarre. Pas question d’aller au-delà des simples embrassades. D’ailleurs, je vole un baiser à ma fiancée avant de déposer du chocolat sur le bout de son nez. Son défi, elle le relève d’une manière dont je n’aurais pas pensé, en s’essuyant directement sur ma chemise. En tout cas, j’en ris de bon cœur en voyant sa mine si fière. « Oh, brillant d’astuce, ma Lady. » dis-je en constatant les dégâts supplémentaires sur ma chemise déjà bien tâchée. Ca me fera un souvenir, me dis-je. J’attaque ma première gaufre, et tant que la question me passe par la tête –sans vraiment de raison précise- je la pose à Joanne. Du mieux que je le peux, j’essaye de ne pas manquer une occasion de lui faire parler un peu d’elle, de tout ce que je ne sais pas encore à son sujet. Quand on y pense, Joanne sait bien plus de choses sur ma vie d’avant –malgré mon côté secret à ce sujet- que moi sur la sienne. Et pour cause, elle trouve son enfance banale et sans grand intérêt. Au contraire, pour moi, constater nos différences dès le plus jeune âge peut, je pense, nous aider à nous comprendre sur bien des points. Ses premières années ont été bien plus normales que les miennes, tout comme l’adolescence, au détail près que tout son entourage s’était mis en tête de la surprotéger. Je l’imagine encore plus petite et frêle lorsqu’elle était enfant, et si rêveuse, cette boule de douceur, que ses parents, son frère et sa sœur, étaient forcément angoissés par tout le mal que le monde réel pouvait lui faire. Mais plutôt que de l’y préparer, ils l’ont couvée bien plus que nécessaire, l’empêchant de se créer ses propres défenses ou d’avoir le droit de se forger un monde, une identité à elle. Nous sommes tous les deux un peu des apprentis humains dans le fond. Joanne n’avait donc droit à ses rêveries qu’une fois toute sa vie et ses secrets étalés, alors qu’elle estime que cela n’était pas la solution. « Ca n’est toujours pas vraiment le cas, non ? » je demande en attaquant le garnissage de ma seconde gaufre, plus light. Des fraises et de la chantilly. Je me demande comment, après une enfance de ce genre, la jeune femme fait-elle pour aimer mon côté particulièrement protecteur avec elle. Je la pousse toujours un peu à me dévoiler ses pensées. Mais je sais que sans cela, elle se laisserait ronger par elle jusqu’à ce qu’il ne reste plus grand-chose à sauver. Je préfère la sauver d’elle-même plutôt que de la laisser faire sous prétexte qu’elle ne pense pas que cette méthode soit une bonne chose pour elle. Mais j’admets avoir bien du mal à accepter qu’elle conserve des secrets pour moi –alors que je ne me gêne pas vraiment, mais c’est uniquement pour la protéger (toujours la protéger). Furtivement, mon regard se pose par hasard sur l’assiette de Joanne où sa première gaufre trône toujours, à peine garnie. En lui posant ma question, je l’ai sûrement interrompue dans son élan, et son récit l’a trop absorbé pour qu’elle reprenne en cours de route. Alors je lui indique son assiette d’un signe de tête puis lui vole un baiser sur la joue ; « Mange, ce n’est pas drôle de goûter tout seul. » A croire que si cela n’était pas une contrainte vitale, Joanne ne mangerait jamais rien. Je parie que son appétit d’oiseau fera qu’elle n’aura déjà plus faim après une seule gaufre. Et encore, je suppose qu’en réalité, elle ne toucherait pas à celle-là si ce n’était pas parce que je le demande.