Arrivés au sommet de la tour, au grand air, nous avons une bonne vue sur tout le domaine. Il y a toujours des feuilles formant un tapis sur le sol, la pierre a bien vécu. Normal pour un édifice aussi vieux. Je déambule sur ce toit plat, regardant parfois la forêt, le jardin, ou, en bas, vers la végétation sauvage qui entoure le pied de la tour et le petit bâtiment qui lui est accolé. « J’ai l’impression que l’écurie est toujours vide. » dis-je tout bas pour moi-même. Pas de vie là-dedans, cela se devine à l’état du petit chemin de terre qui mène hors des remparts de la tour ; il n’est pas dégagé, donc il n’est pas régulièrement piétiné par des sabots. Tant pis. A l’entente de la voix de Joanne, je me tourne et la vois à quelques mètres de moi, observant quelques gravures sur les murs. Comme tout pays jeune, l’Australie ne possède pas pareil morceau d’Histoire. Du moins, pas aussi ancien pour ce qui correspond à une civilisation occidentale. Pour remonter les siècles de ce continent, il faut se pencher sur les traces laissées par les aborigènes, et ce n’est pas une tâche aisée car, contrairement à la vanité dont nous avons toujours fait preuve dans notre souci de durer dans le temps, eux ne sont jamais encombrés de ce genre de préoccupations. « Vous avez d’autres merveilles pour compenser. » je réponds à l’ancienne conservatrice dont la passion est encore bien vivace. Des beautés d’ordre naturels pour la majorité, les reliefs et des paysages que nous autres anglais ne pouvons pas imaginer si nous ne traversons pas le globe pour y faire face. Mais aussi quelques traces de l’Histoire, même s’il ne s’agit pas toujours des moments les plus glorieux de notre civilisation. Nous avons fait beaucoup d’erreurs, et nous en faisons toujours autant. L’imagination débordante, Joanne doit sûrement rêver des centaines de personnes qui sont venues ici avant nous, de leur vie, de leurs secrets. Elle aurait sûrement adoré vivre ici, elle aussi. « Ce n’est rien, tu peux continuer. » je lui assure avec un sourire attendri. J’aime l’écouter rêver, son imagination contagieuse invite à s’évader avec elle à travers le temps. « C’est le genre de lieu qui stimule l’imagination, on y peut rien. » Et pour une jeune femme comme elle, c’est d’autant plus vrai. Nous approchons lentement l’un de l’autre, pas à pas, et une fois face à face, Joanne prononce quelques mots qui peuvent sembler sortis de nulle part, mais je sais bien de quoi elle parle. Je lui souris, à la fois un peu tristement, mais avec de la gratitude. Tout soutien est bon à prendre. Mes bras passent autour de sa taille alors que nous nous embrassons. Puis je la serre tendrement, ma tête posée sur le sommet de son crâne afin d’observer le paysage. « Nous aimions bien venir ici. De temps en temps, les parents nous autorisaient à rester dormir à la belle étoile, tout en haut. Enfin, c’est sûrement ce qu’Oliver voulait me faire croire, parce que je me réveillais systématiquement dans ma chambre le lendemain matin. » Le pauvre devait me porter d’ici jusqu’au deuxième étage. Il était sûrement aidé par l’un des domestiques que nous avions à l’époque, peut-être même par Gauthier lui-même. Quoi qu’il en soit, c’était adorable de sa part. Il savait comment nous évader un peu de notre monde et de l’autorité des parents de temps en temps. « Nous n’avions pas beaucoup d’amis à Chilham. Nous étions les deux enfants qui vivent dans le château, mais une fois l’effet de fascination passé, nous étions soit mis à l’écart, soit entourés par intérêt, et c’était parfois blessant. » Mais les enfants sont cruels entre eux sans s’en rendre compte. Découvrir que vos amis n’en sont pas fait toujours mal, ou qu’on ne veut pas de vous parce que vous n’êtes pas du même monde que les autres et que leur jalousie les pousse à vous rejeter. Cela n’a vraiment plus d’importance aujourd’hui. « Nous avons vécu quelques années avec mon oncle et sa famille, mais ils n’ont qu’un enfant. Sinon, il y avait Irene. Mais, en résumé, c’était surtout lui et moi. » D’où le lien fusionnel que nous avions, et la grandeur du vide qu’il a laissé. « J’avais dix ans quand nous sommes partis. C’est ma mère qui a insisté. Elle vient de la campagne du sud de la France, tu ne l’as sûrement pas remarqué parce qu’elle n’a quasiment pas d’accent. Sa famille est… normale. » Ni pauvre, ni riche. Marie n’a jamais manqué de quoi que ce soit, mais ce n’était pas assez pour elle. L’avidité semblait être dans son caractère depuis toujours, car ni ses parents ou ses frères et sœurs n’ont aspiré à plus de grandeur qu’ils n’en avaient toujours eu. « Malgré le château, être dans la forêt et éloignés de la ville lui donnait l’impression d’avoir fait un pas en arrière dans sa vie pleine d’ambition. Ca n’a pas été facile d’arracher Edward du domaine, mais elle a réussi. » On ne peut pas nier qu’il l’aimait, lui qui accorde tant d’importance à son nom et son héritage et accepte de partir pour sa femme. Mais au moins, il était plus proche de son travail, de la Chambre des Lords, lui aussi, alors il se satisfaisait de cet avantage. « Après… tu as déjà vu la maison à Londres. » Une toute petite partie, le salon, et cela a sûrement suffi à Joanne pour voir que l’esprit, l’ambiance n’est pas la même. Il y a quelque chose de toxique là-bas. Au domaine, avec tout cet espace, il y avait toujours un moyen d’y échapper. « Je crois que tu sais à peu près tout maintenant. » dis-je en haussant les épaules. J’ai toujours tu bon nombre de chapitres de ma vie en Angleterre, ne souhaitant pas m’épancher sur une période de ma vie que je préférais oublier, ou au moins faire abstraction, puisqu’elle est constituée de bien des souvenirs dont je ne souhaitais pas faire face dans ma nouvelle vie en Australie. Si bien qu’on peut dire que Joanne est la seule à savoir tout ceci, et même si cela peut sembler sans grande utilité, je me dis qu’il n’y a plus de raison pour qu’elle ne sache pas tout. Après tout, nous allons nous marier.
 

Pour une férue d'Histoire, impossible d'oublier quelles sont les racines du pays qu'elle habite, qui 'la vu naître et qu'elle a toujours connu. La colonisation n'a pas été un moment des plus glorieux, comme toute forme d'invasion, mais il ne sert à rien de revenir dessus aujourd'hui. Néanmoins, cela pousse Joanne à se demander quelles sont ses propres racines. Peut-être vient-elle un peu d'Angleterre, ou d'ailleurs en Europe. Peut-être a-t-elle du sang aborigène quelque part, malgré sa peau pâle et ses grands yeux bleus. « Tu devrais peut-être te pencher sur la question. » C'est le genre de choses qui occupent plutôt efficacement les jours de pluie, et même si la jeune femme n'a pas tant que ça le temps de s'ennuyer, ça peut-être un passe temps comme un autre. Une de ces activités qui ne regardera qu'elle, dans la pièce qui lui appartient de notre maison de campagne, par exemple. Tant de bonds dans le passé me mènent à partager quelques souvenirs avec ma fiancée, des épisodes de ma vie que je n'avais jamais évoqués jusqu'à présent, ou en tout cas fort vaguement. Ce n'est pas facile de se replonger dans cette époque, remonter trente ans en arrière. Pourtant, je me dis que cela permettra à Joanne de mieux me comprend sur certains points. Après tout, nous nous construisons dès la plus tendre enfance, et tous les petits riens ont leur incidence sur les adultes que nous sommes. Le tour de la jeune femme viendra quand nous serons à Perth, il me faut donc attendre encore un peu. « Je pense que tu as largement assez patienté avant d'en savoir plus à mon sujet. » dis-je avec un petit rire nerveux. Il lui a toujours fallu m'arracher les aveux de la bouche, persévérer encore et encore avant de parvenir à obtenir une anecdote ou un ressenti de ma part. Lui parler d'Oliver la toute première fois a été une étape importante et difficile. Aujourd'hui, je peux évoquer avec elle quelques bons souvenirs que j'ai de mon frère, comme les nuits que nous passions là. « Tu verras, il y a très peu de pollution lumineuse ici, on voit vraiment bien les étoiles. » Pas de lampadaires dans la forêt, et le village est très peu éclairé. Le ciel est alors des plus sombres, et les astres lumineux. Néanmoins, nous avons bien des heures avant d'apprécier pareil spectacle, et de plus, le programme de la soirée est tout autre. Joanne propose de nous rendre en ville, et profiter de notre avance sur l'heure du dîner pour faire certaines emplettes. Nous reprenons le chemin de la bâtisse, en passant cette fois par le jardin. Un petit chemin de terre remonte jusqu'à la cour intérieure du château. « Tu as raison, allons-y avant que tout ne soit fermé. » Et par ici, tout ferme plus tôt qu'à Londres, sans oublier que le choix est un peu plus restreint dans les boutiques de l'unique centre commercial d'Ashford. Nous nous rendons en ville dans l'une des voitures de collection d'Edward, de celles qu'il n'a jamais conduites et qu'il m'interdisait de prendre par principe. Une voiture qui fait tâche dans le décor bucolique, mais que j'ai trop longtemps rêvé de conduire pour passer à côté de l'occasion. Je profite même que la route dans la forêt soit déserte pour accélérer. En chemin, Joanne pense à notre séjour à Perth la semaine prochaine, et pense bon de me notifier que Reever est un sujet sensible qu'il vaut mieux éviter. « Mince, ça nous aurait fait un point commun pour bien commencer, pester ensemble sur Reever. » dis-je avec un brin de désinvolture. Reever n'a jamais caché qu'il ne m’appréciait pas sans réellement me connaître, et de fait, par principe, j'ai décrété que moi non plus. Et encore, j'ai sûrement plus matière à argumenter ma rancoeur à son sujet que lui pour moi, car je trouve particulièrement détestable d »avoir la chance d'avoir une belle famille et de préférer tout quitter et être à peine présent pour eux dans les étapes importantes de leur vie. J'y suis sûrement d'autant plus sensible que je sais ce que c'est, l'absence d'un frère dans des moments pareils. Reever est encore moins pardonnable en étant en vie, contrairement à Oliver. La voiture fait sensation en ville, tous les regards se posent dessus et les enfants ne peuvent pas s'empêcher de pousser des exclamations d'admiration. Nous nous garons dans le centre, et je sais déjà qu'à notre retour la carrosserie sera pleine de petites traces de doigts. Dans le centre commercial, il n'y a pas quinze boutiques de lingerie ; l'une propre du bas de gamme, et l'autre, plus petite, des pièces d'un niveau bien au-dessus (pour les femmes souhaitant se faire plaisir de temps en temps ou pour les époux à la recherche d'un cadeau d'une certaine valeur pour quelques grandes occasions). De nombreuses marques se côtoient sur les portants. « N'espionne pas, hein. » je lance à Joanne à l'autre bout du magasin sous le regard étonné de la vendeuse, qui vient timidement me proposer son aide. Néanmoins, je m'en passe, et même si cela demande de longues minutes et énormément d'hésitation, je finis par acheter l'un de mes coups de coeur. « C'est beaucoup de pression ce genre d'achats, tu ne te rends pas compte. » dis-je en retournant à la voiture pour déposer le sac contenant la lingerie mystère. « Imagine que ça ne te plaise pas, ou que ça te choque de quelque manière et que ça change un peu ton regard par rapport à moi et à ce que j'aime. » Ca pourrait la surprendre, la dégoûter, je n'en sais rien. Je n'ai rien choisi d'outrageux, mais on ne sait jamais. La pudeur de Joanne peut toujours revenir au galop. « De toute manière, les dés sont jetés. » dis-je en fermant le coffre de la voiture. Puis nous pouvons marcher en direction du restaurant. Nous passons devant la grande église de la ville, et plus loin, mon ancienne école. L'espèce de chaumière qui abrite l'établissement se trouve sur une rue un peu en retrait, sans rien aux alentours. Ca ne paie pas de mine, par son allure particulièrement pittoresque. « Je te l'ai dit, c'est sans prétention. » Et si Joanne jette un œil aux prix de la carte, elle verra que nous sommes bien en deçà de mes standings habituels. A l'intérieur, tout transpire de l'esprit du Kent, si bien que l'on pourrait se demander si ce n'est pas une caricature. Mais non. Tout est un peu en désordre, la décoration es surtout à base de babioles, on ne sait pas vraiment où donner de la tête. La disposition des tables est un peu anarchique, mais nous trouvons notre compte autour d'une table ronde près d'une fenêtre. « J'espère que tu as faim, parce qu'ils ne lésinent pas sur les portions ici. » La carte est modeste, trois entrées, trois plats, trois desserts, et tout le verso de bières. Le sourire des employés est inclus, et ils sont particulièrement amicaux. « Je crois me souvenir que leur veau braisé est délicieux. » Et s'il est toujours à la carte plus de vingt ans plus tard, c'est que c'est vrai. « Mais le fait que je t'ai encouragé à prendre un plat à base de viande ne doit pas sortir d'entre ces murs. » j'ajoute avec un doigt se voulant menaçant, mais un sourire amusé m'ôtant toute crédibilité. Puisqu'il n'y a rien à la carte de végétarien, la serveuse me propose aimablement de demander au chef un assortiment de tous leurs accompagnements avec la sauce au vin de l'agneau de j'affectionne beaucoup. Puisqu'il serait criminel d'en faire autrement, je commande une grande bière selon le conseil de la jeune femme. Puis elle repart avec son joli sourire. « Est-ce qu'il y a autre chose à savoir sur grand-mère Prescott ? » je demande à Joanne, une fois seuls. Sait-on jamais si d'autres astuces lui sont venues à l'esprit entre temps.
 

J'en fais des tonnes, évidemment, lorsque je parle de la pression qu'il y a sur mes pauvres épaules suite à mon achat pour Joanne. Même si j'appréhende un peu, je ne pense pas être tombé complètement à côté de ce qu'elle aime, et qui me plaise aussi. Je suppose que pour mon tout premier achat de lingerie pour elle, elle ne me tiendra pas rigueur d'une petite erreur dans mon choix s'il en est. « Parfois c'est facile, et parfois, il faut se creuser la tête pour être sûr que ça te plaira. » Et qu'elle se sente à l'aise aussi. C'est le plus important. Une femme dans de beaux habits mais qui n'aime pas ce qu'elle porte se sent tout de suite, et tout l'ensemble perd de son charme. Alors qu'au contraire, une femme portant de belles choses avec l'élégance offerte par la satisfaction de se plaire à soi-même gagne énormément en beauté. La confiance en soi est un atout de charme qu'il ne faut pas sous-estimer. « Je pense que j'ai pris un petit risque, mais je suis certain que tu seras magnifique là-dedans. » C'est quelque chose que Joanne n'a encore jamais porté. A la fois sensuel, romantique et un peu original. Je pense qu'il y a moyen de combler les deux partis, mais nous ne le saurons que plus tard. En attendant cette nuit, nous prenons place dans le restaurant dont j'avais parlé plus tôt à la jeune femme pour dîner. L'endroit semble lui plaire tant il est un extrait brut du folklore local. Un beau et généreux bazar. Sur mon conseil, la jeune femme choisit son plat et me suit pour la bière. J'en suis moi-même étonné, mais soit, elle peut bien faire ce qu'elle veut, elle ne conduit pas. En attendant d'être servis, Joanne m'en dit plus sur sa grand-mère, personnage si important et inspirant dans sa vie. J'ai entendu parler de la vieille femme très tôt dans notre relation, et de plus en plus avec le temps. Facile de comprendre que son jugement comptera pour dix et que je n'ai pas droit à l'erreur. Néanmoins, je tente d'alléger la pression que je mets sur mes épaules à ce sujet. « Je n'ai rien à voir avec la royauté pourtant. » je fais remarquer avec un rire. Du moins, pas en dehors de mon titre. Mon père était plus proche de la couronne que je ne le serais jamais. Je n'ai parlé à la reine que, quoi, deux fois. Elle se rendra bien vite compte qu'à part un accent d'aristocrate, je reste une personne abordable. « J'espère qu'il y a tout un album de photos de bébé Joanne dans le bain, je veux voir à quoi ressemblaient ces fesses roses. » j'ajoute pour taquiner ma fiancée -même si j'espère vraiment voir de telles photos, parce que je suis certain qu'elle était absolument adorable à l'époque, et que cela nous donnera peut-être un petit aperçu de ce à quoi notre fille, si nous en avons une, pourrait ressembler. Je redoute bien plus les conversations en tête-à-tête, mais j'ai conscience que ce sera un passage obligé. « Elle m'a l'air adorable en tout cas. » dis-je en toute sincérité. Ce n'est pas tant son tempérament qui m'inquiète mais son jugement. Les bières nous sont apportées et je remercie la serveuse avec un fin sourire. Nous trinquons, sans célébration précise. Je crois que c'est la première fois que je vois Joanne boire de la bière. Sinon, je me serais souvenu de l'allure d'une moustache de mousse au dessus de ses lèvres, et de sa manière de la faire disparaître. Au bout d'un court moment de silence, songeur, je reprends ; « Tu vas sûrement trouver ça bête, ou beaucoup trop prématuré, mais Louise Molly Keynes, ça sonne plutôt bien, non ? » Même très bien, à mon avis. Néanmoins, j'aurais sûrement du taire cette pensée pour ne pas que Joanne se sente sous pression. Elle angoisse déjà bien assez à ce sujet. Alors rapidement, je passe à autre chose. « J'essaye de me faire doucement à l'idée qu'il faudra que je m'ouvre un peu plus à tes parents, et à Molly par la même occasion. » J'appelle la vieille femme par son prénom dès à présent, cela me laissera le temps de m'y habituer pour être plus à l'aise avec cela une fois qu'elle sera face à moi. Sans quoi, je vais l'appeler Madame Prescott toute la semaine avec la nervosité coupable de celui qui sait qu'il ne devrait pas la nommer ainsi. « Je ne veux pas qu'ils prennent mal mes silences, et… c'est normal qu'ils en sachent plus sur leur futur gendre, n'est-ce pas ? » Il serait temps. J'essaye de ne pas penser à leurs réactions, à leurs jugements. Seulement à cette tâche qui est la mienne ; leur dire enfin à qui ils ont affaire, avec qui leur fille souhaite se marier et faire sa vie. « Ca reste effrayant, mais je suis un peu plus confiant. » Cela demande du temps. J'espère surtout que Joanne sera de mon côté quoi qu'il arrive. Les plats nous sont servis dans deux immenses assiettes bien garnies. Les senteurs sont délicieuses. On devine un petit effort de présentation, mais aussi une forme de je-m'en-foutisme ; ça donne plus envie quand c'est joli, d'accord, mais l'important c'est le goût, non ? « Bon appétit. » Je pique avec gourmandise dans mon assiette et reprend parfois une gorgée de bière pour faire glisser le tout. A première vue, cela ne semble pas forcément fameux, pourtant on devine la fraîcheur et la qualité de chaque produit, jusqu'au beurre utilisé pour la cuisson et au sel de l'assaisonnement. Il y a de l'application et du savoir faire. « Alors, c'est aussi mauvais qu'on le dit la cuisine anglaise ? »
 

Je suppose que pour une australienne n'ayant jamais voyagé et encore moins côtoyé le monde bourgeois ou aristocratique depuis sa petite maison près de la plage de Perth, un titre est une forme de folklore de l'autre bout du monde qui intrigue beaucoup -et impressionne aussi. J'imagine la vieille femme si enthousiaste à l'idée que sa petite-fille devienne une Lady avec un sourire. « Elle a de quoi être fière. » Pas seulement parce qu'elle a trouvé le bon parti pour faire un immense bond en hauteur sur l'échelle sociale. Il semblerait que mes cadeaux soient inspecté à la loupe, mais je pense qu'une rivière de diamants pour Noël satisferait n'importe qui, tout comme les robes de créateurs. Molly pourra admirer toute la beauté de Joanne dans le rouge Valentino sur les photographies du gala de la fondation. En écoutant ma fiancée me décrire cette femme qui est un tel pilier dans sa vie, je me dis qu'elle ne peut qu'approuver également ce nouveau choix de carrière. Je suis persuadé que Molly et Louise se seraient bien entendues, elles semblent calquées sur le même modèle. Des personnes qui ont su équilibrer la balance et compenser les erreurs de nos parents. En y songeant, la sonorité des deux noms me semble des plus harmonieuses, et surtout, les accoler devient finalement évident. Il n'y a pas de raison que seules les personnes ayant marqué ma vie aient leur homonyme. C'est un peu bizarre de penser à une chose pareille si tôt. Néanmoins, l'idée semble quand même plaire à Joanne qui s'émeut de donner le prénom de son aïeule à cette petite fille que nous espérons tant avoir. « Bien sûr. C'est une femme importante pour toi, c'est normal. Et avec deux prénoms de femmes pleines de qualités, elle ne pourra qu'être quelqu'un d'exceptionnel. » dis-je avec un grand sourire. C'est une logique qui se confirme jusqu'à présent avec Daniel, pourquoi pas avec elle ? J'ai un peu peur d'avoir soit ajouté de la pression sur les épaules de Joanne, soit trop fait gonfler l'espoir. L'un comme l'autre n'est pas idéal, il faut rester aussi pragmatique que possible à ce sujet, et se dire qu'adviendra que pourra. Nous serons heureux quoi qu'il arrive, avec notre petite famille. Si celle de ma fiancée ne vient pas tout gâcher. Peut-être qu'aucun des Prescott à part elle n'est fait pour m'apprécier. Quoi qu'il en soit, il est enfin temps pour moi de faire un pas vers eux. J'imagine que Molly sera la plus tolérante, l'âge apporte de multiples points de vue. « Maintenant tu rectifies le tir, et tu t'en sors très bien. » dis-je en prenant la main de Joanne. C'est tardif, mais elle commence petit à petit à s'affirmer. Elle n'aura sûrement jamais un caractère de feu, être effacée semble être dans sa nature de petit ange. Mais tous les outils lui sont donnés pour qu'elle puisse asseoir son identité, si elle veut bien s'y essayer, afin de ne plus se laisser surprotéger ou qu'on ne décide plus pour elle. Face à des parents qui semblent avoir des carcans bien définis concernant leurs propres enfants, j'imagine que leur exigence est similaire pour la personne qui compte épouser leur cadette. Je les imagine avec le jugement facile et dur. Estiment-ils que l'on a le droit de penser avoir vécu des choses difficiles lorsqu'on a tout ? Ou est-ce qu'ils font partie de ceux qui pensent que les personnes comme moi n'ont pas le droit de se plaindre de quoi que ce soit ? Pas même du mauvais temps, parce que le riche a une Porsche pour s'abriter, et l'homme lambda, une Fiat. C'est une chose que j'ai toujours trouvé injuste, qu'on ne comprenne pas qu'un humain aisé reste un humain, et que chacun a le droit d'avoir des difficultés de toutes sortes, des peines et des souffrances à sa mesure. C'est une différence entre les mondes que peu de personnes sont capables de respecter. Alors souvent, j'ai même l'impression que je n'ai pas le droit de me plaindre de la perte de mon frère. « J'espère bien que tu ne me lâcheras pas d'une semelle. » dis-je à Joanne. Comme je l'ai été avec elle pour le gala, j'espère qu'elle sera toujours à mes côtés pour me soutenir face à sa famille, car je risque de me sentir bien seul face à toutes ces paires d'yeux qui seront suspendues à mes moindres faits et gestes. Et je me surprend à espérer de tout coeur pour que Molly ait un lave-vaisselle, parce que je n'ai pas nettoyé à la main quoi que ce soit depuis si longtemps, et que je ne veux pas que la nervosité me faisant casser une assiette se transforme en incident diplomatique. Les plats arrivés, Joanne peut constater que la générosité des assiettes n'était pas exagérée, ni leur qualité. Elle peut aisément comprendre pourquoi les habitants d'Ashford, voire du Kent de manière générale, possèdent plus ou moins de surpoids. La campagne anglaise rend bon vivant. Ce n'est pas qu'une question de nourriture, c'est un état d'esprit. Personne ici ne se prend autant la tête qu'à Londres. Personne n'est pressé ou méfiant. Si vous demandez votre chemin à un habitant, il vous traitera comme un ami de longue date qu'il aurait perdu de vue depuis des années. Les bons restaurants vous servent comme si vous étiez un ami de la famille, et la cuisine ressemble à celle de grand-mère. Tout est simple mais doux pour le coeur. « C'est pour ça que j'aime cet endroit. » je réponds à Joanne tout aussi bas. Signe qu'un plat est trop bon pour s'en détourner avec de la conversation ; le silence qui règne pendant une partie du repas, jusqu'à ce que mon assiette soit vide et que la jeune femme abdique vers la fin de la sienne, ayant quand même fait honneur à la cuisine du chef. J'arrive à la fin de ma bière. Après très courte réflexion, il me reste bien de la place pour un petit dessert, mais il n'y a rien de petit ici. « En effet. On peut en partager un si tu veux. » Cela semble être la meilleure option. La serveuse nous débarrasse et nous en profitons pour demander la suite, un dessert avec deux cuillères. Je crois que les seules paroles échangées jusqu'à la fin du repas ne sont que de l'admiration pour la qualité des produits, quand nous ne maudissons pas notre gourmandise. Heureusement que nous ne marchons pas jusqu'au domaine. Une fois arrivés, nous croisons Fiona dans le vestibule, en robe de chambre, sur le point d'aller se coucher après un dernier tour du château pour éteindre les lumières. « Vous avez passé une bonne soirée, Lord Keynes ? » demande-t-elle d'en bas des escaliers. « Excellente, merci Fiona. A demain. Oh, ne préparez pas le petit-déjeuner trop tôt, nous aimons traîner au lit. » Elle acquiesce d'un signe de tête et part dans l'aile dédiée aux Wheeler. Joanne et moi nous accordons sur le fait que nous avons bien trop mangé pour nous adonner au moindre jeu d'adulte. Nous profitons un peu du balcon de l'étage, d'où nous pouvons voir quelques étoiles, mais la vue n'est pas aussi dégagée que depuis la tour, et il fait rapidement trop froid pour la jeune femme. Nous allons nous coucher la peau du ventre bien tenue, et satisfaits d'avoir corrigé le mauvais départ de cette journée par une belle soirée.

Nous passons la journée du lendemain à Canterbury, ville emprunte d'énormément d'Histoire où se croisent les siècles à travers les rues. Des constructions médiévales à la grande cathédrale, en passant par les ruines de la vieille abbaye, et les jardins aux fleurs colorées, nous passons des heures à nous promener et voyager dans le temps, nous abritant par chance au bon moment, dès qu'une petite averse de pluie fine s'abat sur la ville. Comme toujours, Joanne s'émerveille de tout. Il n'y a rien de tout cela en Australie, pas de grandes architectures jacobiennes, pas de petites maisons rustiques de ce genre. Son continent a gardé un style très colonial. Nous déjeunons dans un parc, et nous laissons le temps de digérer dans l'herbe. Nous prenons le thé non loin de l'abbaye, de l'autre côté du pont en pierre qui traverse le fleuve de la ville. Nous rentrons au domaine pour le dîner, encore une fois préparé par Fiona et ses sœurs. Cela semble énormément leur plaire de faire de la cuisine ensemble, elles en parlent avec énormément d'enthousiasme, si bien que je finis par me dire, avec un peu de tristesse, qu'il y a du talent et des vocations qui se perdent entre ces murs, et qu'elles devraient prendre leur envol. Mais cela ne semble pas effleurer l'esprit de qui que ce soit. Fiona travaille dans un restaurant d'un village voisin en temps normal, sa cadette y fait le service, et Gwen est encore en études à l'université de Canterbury. Personne ne se plaint de la vie ici. Après le repas, chacun vaque à ses occupations. Je me trouve un fauteuil confortable dans le petit salon à côté de la bibliothèque pour lire quelques nouvelles, lunettes sur le nez. Joanne lit également dans son coin. Au bout d'un moment, la concentration s'échappe. Mon regard se pose furtivement sur ma fiancée, adorablement concentrée sur son livre. J'essaye de reprendre ma lecture, mais mes yeux recommencent à quitter les lignes pour les lèvres que la jeune femme se pince de temps en temps. Ses cheveux sont un peu plus dorés sous l'éclairage jaunâtre de la bibliothèque. Ses doigts ont une manière quasi grâcieuse de tourner les pages ou de tenir le livre. Elle est belle quoi qu'elle fasse. Au bout d'un moment passé à alterner entre ce récit que je n'arrive plus à lire et le joli visage de Joanne, nos regards se croisent. On peut facilement deviner le petit éclat d'envie dans le mien, et je songe à ce jeu que nous avons laissé de côté hier soir. « Ca te dirait une partie de cache-cache ? »
 

En réalité, le jeu a commencé dès que nos regards se sont croisés. Pas besoin de plus que cet éclat pour se comprendre. Nous abandonnons tous deux nos livres, et je dépose mes lunettes sur le mien. Joanne me tire de mon fauteuil, du désir plein les yeux, contaminée par le mien. Je souris, au bord de ses lèvres, malicieux et joueur. « C'est plutôt à moi de te poser la question. » je réponds tout bas. « Toi, tu n'as rien besoin de faire... » Elle me donne envie juste en étant là, sa manière de tenir un livre suffit. La bonne lumière, la bonne posture, et une admiration furtive se transforme en désir. Elle m'a envoûté, je ne sais pas comment, mais c'est le cas. Elle m'a rendu fou d'elle, et elle me et à ses pieds en un claquement de doigts. Nous quittons la bibliothèque pour aller à l'étage supérieur, dans notre chambre, où je lui confie le petit sac. Dedans se trouve une pièce de lingerie, un body au dos nu, tout en transparence, en tulle brodée. J'en aime la subtilité, les motifs aux bons endroits, cette manière d'en montrer beaucoup, et pourtant, de sublimer le corps par un jeu d'ornements fins qui donnent la juste dose d'érotisme. Je me suis dit que dedans, elle aura un peu plus l'air d'un ange. « Je serai sage. » j'assure avec un sourire. Un baiser volé, et voilà Joanne partie se cacher dans le château. Pour ma part, j'approche de la fenêtre de la chambre, et m'occupe en regardant le jardin et ses fleurs endormies. J'attends là quelques minutes. Le château est grand, et Joanne peut avoir besoin de temps avant de jeter son dévolu sur une pièce, vu le nombre qu'il y a. Les petits pas sont vite inaudibles dans le couloir. Je tends l'oreille, en me disant que ce n'est pas vraiment tricher. Je n'ai pas l'impression d'entendre le bruit des escaliers -mais vu la légèreté du pas de la jeune femme sur le tapis qui couvre les marches, je n'aurais rien entendu depuis le fond de cette aile. Tout ce que j'espère, c'est qu'elle n'ait pas atterri dans la suite de mes parents, ou ma propre chambre. A moins qu'elle n'ait pas choisi une chambre, et qu'elle ait décidé de faire plus original. Pourquoi pas le fumoir, une salle de collection. Je compte aussi le temps pour elle de se changer, ou de revenir ici en me disant qu'il est hors de question qu'elle porte ce genre de chose. Ce serait à la fois drôle et terriblement embarrassant. Mais le temps passe, et Joanne ne revient pas. Alors je suppose qu'elle est cachée et prête. Je quitte notre chambre et en ferme la porte. Nous sommes au bout d'une aile sud, j'ai donc tout l'étage à parcourir et fouiller de fond en comble. En voyant toutes les portes de long du couloir, je me dis qu'il y a décidément trop de pièces dans le château. Je les ouvre une par une, doucement, et j'avance d'un pas lent afin de ne pas faire de bruit. Je ne veux pas qu'elle m'entende arriver, ni faire trop de bruit au cas où il y ait un son qui puisse m'indiquer où elle se trouve. Les salles se succèdent et elle n'est pas là. Alors je poursuis à l'est, là où bon nombre de pièces sont des endroits sensibles. Je lui avais montré vaguement que c'était de ce côté que nous vivions principalement avec ma famille. Je pense qu'elle n'est pas allée par là. Alors elle est sûrement descendue. Ca serait bien son genre après tout, de s'éloigner assez pour me faire languir. Et puis, je me fie à cette espèce de sixième sens qui lie les âmes sœurs. Celui qui permet de savoir quand l'autre est tout proche. Je suppose que, elle aussi, elle sent quand je ne suis pas loin.
 

Il aurait fallu une photo de ce moment, de cette scène. Joanne, près de la fenêtre, me tournant le dos. Laissant voir la courbe de son échine, la cambrure de ses reins, ornée d'un ruban comme sur un cadeau. Je reste dans l'encadrement de la porte quelques secondes. Le coeur battant, le bout de ma langue humidifie furtivement mes lèvres alors que mon regard s'attarde sur ses hanches, ses fesses, le long de ses jambes. J'approche à peine, d'un pas puis d'un autre, après avoir pris le soin de fermer la porte. Alors qu'elle se retourne, je note tous les détails de cette scène dans un coin de ma mémoire, car c'est un tableau à peindre absolument. La composition naturelle est merveilleuse. Ma fiancée, dans cet ornement de mon choix qui la sublime mieux encore que je ne l'imaginais, si belle, si sensuelle, et malgré son regard mutin, toujours angélique. Sublime. La nuit tombée dehors, la lumière de la salle reste tamisée, l'ambiance intimiste. Il y a un contraste élégant, presque poétique, entre la figure féminine à souhait d'une Joanne prête à se donner dans son voile de tulle, et l'environnement si masculin, le billard, le cuir des fauteuils. Elle montre à merveille la faille qui se trouve en tout homme, qu'importe son statut, sa force, sa virilité ; pas que les courbes d'une femme, pas que le sexe, mais celle qu'il aime, et qui l'aime aussi. Et qui, même dans son domaine, même sur son territoire, le fait fondre, l'envoûte et le met à genoux en un regard. Mes doigts traînent sur le billard pendant que j'en fais le tour pour rejoindre mon âme sœur, hypnotisé. J'observe les arabesques brodées sur son corps, la manière dont ils couvrent subtilement sa poitrine en la laissant deviner à travers le tissu qui ne forme qu'un léger voile, comme de la brume autour de sa silhouette, pour la rendre un peu plus irréelle. Une apparition, un petit fantôme de toute beauté et pleine de grâce. Joanne lève lentement les bras, se cambre un peu plus, accentuant ainsi toutes ses courbes, et m'appelant par cette gestuelle sensuelle. « Tu es… encore plus belle que ce que j'imaginais. » dis-je tout bas, murmurant presque. Mon corps se colle doucement au sien, mon visage approche jusqu'à ce que nos lèvres se touchent à peine. Je glisse une main dans son dos, et frôle son échine courbée de bas en haut, du bout des doigts. J'ose à peine la toucher. Comme si mon mirage pourrait s'évaporer dans l'air au moindre contact. Nos visages se caressent légèrement, avec tendresse, du nez, de la joue, de la bouche, avec une subtile animalité. Je longe sa mâchoire jusqu'à son cou pour y déposer quelques baisers. Avec délicatesse, je prends ses mains et étire ses bras un peu plus au-dessus de sa tête, jusqu'à ce qu'elle soit complètement plaquée au mur et prisonnière de ma poigne. Je la maintiens ainsi qu'une main, sans forcer, et de l'autre, je parcours son corps en me délectant du moindre relief. Je glisse sur sa poitrine avec fermeté, le creux de sa taille, ses hanches, ses fesses, jusqu'à me loger entre ses jambes. J'aspire son premier soupir dans un baiser langoureux, nos lèvres et nos langues scellées pendant de nombreuses minutes. Et pendant ce temps, sur son intimité, à travers le tissu blanc, j'effectue de douces caresses qui rendent sa peau de plus en plus chaude, de plus en plus humide. Quand je lâche ses bras, c'est pour mieux qu'elle puisse les passer autour de mon cou, et me garder tout près d'elle, poursuivre nos baisers de plus en plus passionnés. Incapable de me faire à l'idée de la déshabiller, la trouvant tellement belle, tellement désirable ainsi vêtue de broderies, je poursuis mes caresses sous le tissu afin d'atteindre son intimité à même sa peau.
 

Qui voudrait déshabiller une œuvre d'art si réussie ? Cela semble presque criminel. Non, pour le moment, je veux pouvoir l'admirer ainsi. La finesse du tissu me permet de sentir la chaleur du corps de ma belle contre moi de manière amplement suffisante. C'est la douceur de sa peau qui finira par me manquer, le contact sans rien pour nous séparer. Mais cela peut attendre. Juste pour le plaisir des yeux, le plaisir de voir sublimée dans des dessous qui lui donnent une apparence de muse sensuelle. La plus belle des créatures, juste pour moi, à la merci de mes caresses et de mes baisers. Je m'interrompt juste afin de laisser Joanne de me retirer mon haut. Il commençait à me donner bien trop chaud. La manière dont les mains de la jeune femme parcourent le haut de mon corps me rappellent celle qu'elle avait pour tourner les pages de son livre ; délicatement, du bout des doigts, donnant à tout ce qu'elle touche un caractère précieux. Tous les contacts contrastent. Nos lèvres se dévorent, se mordillent, nos langues se lient et se délient, nos baisers sont des plus passionnés. Nos mains, elles, prodiguent des caresses plus tendres et appliquées, touchant l'autre comme s'il était fait de cristal. Et plus bas, nos corps s'appelant l'un l'autre brûlent d'une envie trahie par l'ébauche d'une danse sensuelle. Joanne se faufile sous mon pantalon, palpant ainsi ma virilité qui chauffe et bombe mon boxer, en émoi depuis la seconde où mon regard s'est posé sur sa divine chute de reins en ouvrant la porte de la pièce. Sensuellement, elle dépose des baisers tout le long de mon torse, me faisant parfois frémir au passage ; ses mains, elles, délogent mon pantalon et mon dessous de mes hanches pour lui donner accès à l'objet de son désir. Et une fois mis à nu, elle s'y attarde longuement, comme elle sait bien le faire, comme elle sait que j'aime qu'elle le fasse. De ses caresses avec ses mains, celles avec ses lèvres et celles avec sa langue, je ne saurais dire ce qui me fait fondre le plus, mais ce qui est certain, c'est que la jeune femme obtient toujours l'effet escompté. Elle me rend fébrile au possible, créant une chaleur étouffante qui se diffuse de mon bas ventre au reste de mon corps. La regarder faire a quelque chose d'envoûtant, mais parfois je ferme les yeux pour mieux ressentir ses caresses, ses lèvres qui épousent mon sexe, sa langue qui s'attarde sur ses parcelles sensibles. A force dé frémir, je m'appuie sur le mur derrière Joanne du bout d'un bras. De ma main libre, je saisis les mèches blondes de ma belle qui m'arrache des soupirs toujours plus nombreux à force d'intensifier ses caresses. Jusqu'à ce que je la fasse cesser avant de n'en plus pouvoir. A peine est-elle redressée que je saisis son visage pour l'embrasser, la dévorer. Je la serre de toutes mes forces, les mains avides de sentir la douceur et la chaleur de son dos. Je la mène jusqu'au billard. Face à la table, je la retourne et lui fais poser ses mains sur le bord en bois. Mes baisers flattent continuellement son cou, sa nuque, et glissent le long de son dos afin de le courber petit à petit. A genoux, j'en dépose sur ses fesses, puis sur son intimité – d'abord à travers le tissu, puis une fois celui-ci écarté, sur son épiderme brûlant et humide. Je la caresse toujours du bout des doigts lorsque je me relève, et, penché sur elle, je scelle nos corps lentement, de manière à ressentir chaque seconde de ce contact. De là, je peux continuer d'admirer la sublime chute de ses reins qui se cambre lorsque je commence mes mouvements de va-et-vient, et ce fessier que je trouve si désirable. Si je me redresse, je peux nous observer nous faire et nous défaire, nous entremêler inlassablement. Parfois complètement penché sur elle, une main sur la mienne sur le rebord du billard, l'autre posé sur son intimité, je laisse mes râles de plaisir résonner à son oreille au fur et à mesure que la cadence gagne en rapidité. Je ne ralentis puis ne cesse qu'une fois à bout de souffle ; alors, en allant et venant lentement, j'embrasse le haut de son dos. Délicatement, je défais le nœud en bas de ses reins. Puis, tout aussi lentement, un à un, les boutons de son col brodé. Alors je me détache de Joanne, le temps de faire doucement glisser le body sur son corps. Je dépose toujours un baiser sur sa fesse au passage. Enfin nue, mes mains retrouvent toute leur liberté de parcourir cette silhouette qu'elles aiment tant, qu'elles adorent et adulent. Alors que j'embrasse son cou, mordille sa peau, le lobe de son oreille avec avidité, je saisis ses seins, les caresse, les titille, et serre son petit corps tout contre moi pour en assimiler la chaleur. Quand notre symbiose me manque, je retourne Joanne pour qu'elle me fasse face, la soulève pour l'asseoir sur le billard, et me réintroduis en elle avec un baiser des plus fougueux, étouffant un râle de plaisir au fond de ses poumons.